順昌伯開(kāi)了祠堂，將章洛揚(yáng)從族譜上除名，章家再?zèng)]這個(gè)長(zhǎng)女。

    世間也再無(wú)章洛揚(yáng)這個(gè)人。

    此后，她是姜洛揚(yáng)。

    **

    林大奶奶進(jìn)京后，便聽(tīng)說(shuō)了此事，心內(nèi)詫異，詫異的是俞仲堯和姜洛揚(yáng)定親之事。

    權(quán)傾天下的俞仲堯，要娶的居然是個(gè)生來(lái)斷掌的女孩子。

    細(xì)想便又覺(jué)得是在情理之中，有什么離經(jīng)叛道的事是俞仲堯做不出的？

    況且，那女孩是外甥女的摯友，怎么想都是好事。

    林大奶奶徑自去了沈府。

    沈大老爺不肯見(jiàn)她，說(shuō)原配和女兒都已不在世，女兒還在家中的時(shí)候，與林家走動(dòng)得很少，眼下就更不需來(lái)往了。

    一盆冷水就這樣澆到了林大奶□□上。

    沈大太太卻是笑臉相迎，親親熱熱地把人迎到了內(nèi)宅，在正房說(shuō)話。

    兩個(gè)人現(xiàn)在算是半斤八兩——林知府和沈大老爺都賦閑在家，無(wú)所事事，誰(shuí)也別看不起誰(shuí)。

    真要比較個(gè)高低，林府情形更差一些：俞仲堯發(fā)話清查林家產(chǎn)業(yè)，著手此事的人下手狠了點(diǎn)兒，林知府和子嗣現(xiàn)在當(dāng)真是兩袖清風(fēng)再無(wú)余資。

    寒暄之后，當(dāng)務(wù)之急自然是讓林大奶奶去見(jiàn)沈云蕎。

    沈大太太尷尬地道：“你也知道，我們家老爺不肯認(rèn)回長(zhǎng)女，云蕎也是犟脾氣，連我都怪罪上了。我不好去見(jiàn)她，只能讓下人送你過(guò)去?！?/br>
    林大奶奶又能怎樣，只得點(diǎn)頭，天色已經(jīng)不早了，但是她心急如焚，當(dāng)即去了姜府。

    聽(tīng)得通稟，沈云蕎繼續(xù)站在花圃前修剪花枝，語(yǔ)氣淡淡地吩咐：“讓她進(jìn)來(lái)?！?/br>
    該說(shuō)的話總要說(shuō)清楚，省得節(jié)外生枝，舅母要是打著俞仲堯、高進(jìn)或是姜氏的名號(hào)亂來(lái)，就難辦了。

    林大奶奶到了近前，沈云蕎看也不看她，“別人是十年河?xùn)|十年河西，你我卻是一年就見(jiàn)了分曉。”

    “云蕎……”林大奶奶看著她的側(cè)臉，因?yàn)槎嗄晡匆?jiàn)，都不敢確定眼前人是自己的外甥女。

    沈云蕎側(cè)頭看了她一眼，視線冰冷，眼神涼薄，“你不識(shí)得我，我卻識(shí)得你。去年我們已經(jīng)見(jiàn)過(guò)——那名小廝就是我喬裝改扮的?！?/br>
    林大奶奶經(jīng)過(guò)這么久，也猜想到了，想到當(dāng)日姨甥相見(jiàn)自己的態(tài)度，不由羞慚得滿臉通紅，“你……定是責(zé)怪我了?！?/br>
    “不。不怪你。我只怪自己蠢。”沈云蕎彎了唇角，“沒(méi)事，吃一塹長(zhǎng)一智。你讓我多了一個(gè)教訓(xùn)，還讓我因此另有奇遇，我要謝謝你?！?/br>
    “……”林大奶奶與沈大太太不同，到底是沈云蕎的親姨母，此刻當(dāng)真是滿心愧疚，“不管傳話的人是不是你喬裝改扮的，我都不應(yīng)該是那個(gè)態(tài)度。這些年我沒(méi)管過(guò)你，難得你有事求到我頭上，我卻只顧著婆家的安危，我對(duì)不起你?！?/br>
    “明白事理就好?！鄙蛟剖w神色略有緩和，“你今日前來(lái)見(jiàn)我，想來(lái)也沒(méi)抱多大希望，與我去年的心境大抵相同。我?guī)筒涣四?，更幫不了林家?！币驗(yàn)榱执竽棠痰难哉Z(yǔ)真摯，她便耐心地解釋，“我是有點(diǎn)兒心寒，因?yàn)橐悄阏f(shuō)話在沈府有一點(diǎn)兒分量，我都不至于跑那么遠(yuǎn)去投靠你——寫信給你不就好了？我過(guò)去也不求別的，只想讓你給我和洛揚(yáng)找個(gè)安身之處，讓我們?cè)诤贾蓦[姓埋名但是安穩(wěn)的活下去?？赡闾募绷?，只怕婆家被牽連，一心要送我回來(lái)，還轉(zhuǎn)頭告訴了你公婆……”她搖了搖頭，“你對(duì)我，連說(shuō)句謊話當(dāng)做事情沒(méi)發(fā)生過(guò)的情分都沒(méi)有。要不是事情峰回路轉(zhuǎn)，我已經(jīng)被押送回京城，會(huì)被章府肆意報(bào)復(fù)。是，我現(xiàn)在過(guò)得更好了，但絕無(wú)可能感激你。再者，俞少傅對(duì)何事都是言出必行，從不更改，我不會(huì)因?yàn)槁鍝P(yáng)去求他或高大人。他們已幫我和洛揚(yáng)太多，改變了我們的一輩子，我無(wú)從回報(bào)，能做到的不過(guò)是不添亂。”

    “……”林大奶奶無(wú)言以對(duì)，垂下頭去，“我知道了。我回去了。”

    “不送了。保重?！鄙蛟剖w聽(tīng)得姨母的腳步聲遠(yuǎn)去，忍著沒(méi)去看她。

    不能心軟，心軟一次，日后不知道還有多少麻煩事找到她頭上。姨母也是有兒女的人了，心頭最重的當(dāng)然是至親，若這次如愿，日后便是不想，怕還是會(huì)為了兒女再找她幫襯。便是不是為了兒女，以林知府那個(gè)德行，不施壓再讓兒媳婦找她謀取益處才怪。

    何苦自尋煩惱。

    是父親的銀錢、洛揚(yáng)的友情支撐她走到現(xiàn)在，姨母并沒(méi)管過(guò)她。

    林大奶奶徑自讓車夫送自己回了客棧，翌日一早乘船回往杭州。本就知道多半不能如愿，夫君也是從頭到尾都反對(duì)她走這一趟。只是必須要來(lái)，如此對(duì)公公婆婆才有個(gè)交代。他們要責(zé)怪就只管責(zé)怪。憑什么要她一介女流之輩出面挽回局面？要是能如愿，說(shuō)起來(lái)不就是靠裙帶關(guān)系翻身么？

    就像夫君說(shuō)的，辦不成事情，大不了就讓家里把他們一家?guī)卓诜殖鋈芜^(guò)，總比靠著搖尾乞憐度日要好。

    事情有了結(jié)果，心里反倒踏實(shí)了。只是對(duì)外甥女有點(diǎn)兒愧疚，可是沒(méi)法子，無(wú)從彌補(bǔ)。

    沈大太太不明就里，第二日命人前往客棧去請(qǐng)林大奶奶，才知道這人居然已經(jīng)走了，不由惱火。事情成沒(méi)成，總該跟她說(shuō)一聲吧？

    可是不難想見(jiàn)，定然是沒(méi)能如愿，否則姨甥兩個(gè)總要好好團(tuán)聚幾日。

    這條路也行不通，所有憧憬都要幻滅，只得讓兩個(gè)女兒去求沈大老爺。

    沈大老爺不見(jiàn)她們，美其名曰繼續(xù)思過(guò)。

    沈大太太惱羞成怒，闖進(jìn)書(shū)房去質(zhì)問(wèn)：“你又不是不記掛你女兒，為什么不能把她接回來(lái)？你就那么看不得下面兩個(gè)女兒好？她們難道就不是你的親骨rou？！”

    沈大老爺蹙眉瞪著她，“只要一想到你日后利用云蕎小人得志，我就噩夢(mèng)連連?！?/br>
    沈大太太面色漲成了豬肝色，“那你就把話說(shuō)清楚，這日子你到底還過(guò)不過(guò)？！”

    “章府的事情，我都清楚了，沒(méi)少思量。那孩子走投無(wú)路才和云蕎一起逃走的，章府大夫人可是功不可沒(méi)?！鄙虼罄蠣敽鋈话胃吡寺曇艉葐?wèn)，“你呢？！你這些年到底給過(guò)云蕎多少氣受？！”

    沈大太太沒(méi)防備，被嚇得一個(gè)激靈。

    “我過(guò)不過(guò)日子？你說(shuō)我還過(guò)不過(guò)？！”沈大老爺放了狠話，“你言下之意，是不是想拿和離威脅我？好??！你哪一日親口說(shuō)出，我一刻都不耽擱，即刻讓你帶著孩子回娘家去！你一走我就敲鑼打鼓地接云蕎回家，可只要你還在沈家，我就當(dāng)她死了！”

    沈大太太真被嚇到了。和離？她怎么敢和離？她的父親到現(xiàn)在還只是個(gè)縣丞。是他外放時(shí)，兩人成親的，她要是出身好，娘家怎么肯同意。

    她除了不甘落淚，別無(wú)他法。

    而更氣人的還在后頭——

    賬房的管事走進(jìn)來(lái)，見(jiàn)夫妻兩個(gè)情形不對(duì)，便要退下。

    “站著?！鄙虼罄蠣敂r下管事，“把云蕎生母的嫁妝清點(diǎn)一番，兌成銀票。我手里私產(chǎn)賺下的銀子，現(xiàn)在還有多少？”

    管事稱是，隨后答道：“現(xiàn)銀有不到一萬(wàn)兩可以周轉(zhuǎn)，公中還有……”

    “不用公中的。”沈大老爺擺擺手，“抓緊辦，過(guò)兩日把這兩筆銀子一同送去姜府，交給大小姐。就說(shuō)都是她娘留給她的。她要是不要，就去她娘墓前當(dāng)冥紙燒掉！”

    管事唯唯諾諾，退下時(shí)暗自抹一把汗，心說(shuō)您怎么就不能說(shuō)句好聽(tīng)的話呢？

    沈大太太已經(jīng)要嘔血了，“你還要私底下貼補(bǔ)云蕎？你這些年……”

    “我這些年能給她的只有銀錢，眼下亦如此！”沈大老爺橫了她一眼，“你要是看不順眼，我就把公中的銀子一并送給她！你敢對(duì)燈發(fā)誓說(shuō)你對(duì)得起她？”

    沈大太太跌坐到椅子上，嚎啕大哭。

    沈大老爺聽(tīng)著心煩，去了別處躲清靜。

    沈云蕎收到那么一大筆銀子的時(shí)候，心里百感交集，聽(tīng)得管事復(fù)述父親的話，又氣又笑。母親嫁妝值多少銀子，她心里有數(shù)，多出來(lái)的，自然是父親貼補(bǔ)她的。

    還是記掛她。

    還是不肯見(jiàn)她，對(duì)誰(shuí)都說(shuō)當(dāng)她死在了外面。

    真正是拿他一點(diǎn)兒法子都沒(méi)有。

    罷了，等家里清靜下來(lái)，他不再一腦門子火氣，再盡孝心便是。

    為什么不要呢？錢財(cái)方面，她不會(huì)跟任何人爭(zhēng)意氣。這些年最怕的就是手頭拮據(jù)，洛揚(yáng)做繡活賺錢的時(shí)候，她做夢(mèng)都希望自己被金元寶砸到頭，能夠貼補(bǔ)洛揚(yáng)。

    日后自己和洛揚(yáng)都不會(huì)再為錢財(cái)犯愁，但是傍身的錢財(cái)還是越多越好。

    人窮不見(jiàn)得志短，但絕對(duì)會(huì)底氣不足。

    沈家那邊，應(yīng)該不會(huì)再出事了。很明顯，父親看繼室不順眼了，又是犟脾氣，鎮(zhèn)得住家里的人。有個(gè)什么事，不等她知道，父親已經(jīng)先一步出手阻撓了。

    說(shuō)來(lái)說(shuō)去，她比洛揚(yáng)幸運(yùn)，父親不是順昌伯那種無(wú)恥至極的人，別人也不似章府大夫人、章蘭婷那樣歹毒。

    姜洛揚(yáng)這段日子時(shí)常帶著連翹出門，去京城最繁華的東西大街轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。主仆兩個(gè)去看了一個(gè)位置好、面積廣的鋪面，回來(lái)便清點(diǎn)手里有多少銀子。

    姜氏過(guò)來(lái)時(shí)無(wú)意中撞見(jiàn)，便問(wèn)了問(wèn)。

    姜洛揚(yáng)解釋道：“您和三爺都給了我不少銀兩，我想給云蕎盤個(gè)門臉兒，讓她在京城開(kāi)個(gè)脂粉鋪?zhàn)?，?quán)當(dāng)是她成親時(shí)送上的賀禮。這些年要是沒(méi)有她，別說(shuō)陰差陽(yáng)錯(cuò)地找到您，會(huì)不會(huì)變成傻瓜都未可知?！?/br>
    “原來(lái)是為這個(gè)?！苯系?，“是該如此。用錢之處，去賬房不就行了？”她笑著拍了拍女兒的背，“拿回手里的產(chǎn)業(yè)，是你來(lái)日的嫁妝?！?/br>
    姜洛揚(yáng)不好意思地笑，“您……只給我一點(diǎn)兒就行了，別的還是要您費(fèi)心。太清閑了也不好。”

    “到時(shí)候再說(shuō)?！苯显敿?xì)詢問(wèn)了鋪面的位置、盤下來(lái)的價(jià)錢，第二日親自陪著女兒、帶著管事，把這件事辦妥當(dāng)。

    鋪?zhàn)拥绞至?，姜洛揚(yáng)才告訴了沈云蕎。

    沈云蕎感動(dòng)不已，鼻子有點(diǎn)兒酸酸的，“小呆子，這禮也太重了些?！?/br>
    “可不準(zhǔn)不要，不要的話，我會(huì)很傷心的。這是我想單獨(dú)為你準(zhǔn)備的一份兒嫁妝。我們是姐妹，出嫁時(shí)我理應(yīng)添一份兒喜氣?！?/br>
    “要，怎么會(huì)不要?！鄙蛟剖w摟了摟她的肩，“這是我最珍貴的一份兒產(chǎn)業(yè)，一定要盡力做出名堂來(lái)?！?/br>
    姜洛揚(yáng)笑得明眸微瞇，“嗯，那我就放心了?！?/br>
    **

    天氣越來(lái)越熱，去往姜府拜望的人卻越來(lái)越多。

    最受京城矚目的，原本應(yīng)該是俞府、廉王府，只是俞氏兄妹每日留在宮中，根本無(wú)法相見(jiàn)；廉王這次回來(lái)之后，轉(zhuǎn)了心性，大多悶在王府正殿與幕僚議事，或是獨(dú)自看書(shū)伏案疾書(shū)，往昔風(fēng)流不再。

    由此，姜府里的三個(gè)人，成了眾人關(guān)注的焦點(diǎn)。姜洛揚(yáng)的斷掌，姜洛揚(yáng)與沈云蕎的樣貌是被傳的最多的，到了后來(lái)，她們的衣飾、姜府的景致菜肴糕點(diǎn)這些小事，也成了談資。

    武安侯夫人去過(guò)姜府兩次，姜氏和姜洛揚(yáng)、沈云蕎只當(dāng)她是尋常賓客款待，客氣得很，透著疏離。

    每次回到府中，武安侯夫人便會(huì)細(xì)細(xì)打量章蘭婷一番。第一次一句話都不說(shuō)，只是滿臉嫌棄；第二次則是嘆息道：“本是姐妹，卻是天差地別。”

    對(duì)章蘭婷吝嗇言語(yǔ)，跟宋二夫人、下人的話卻是不少：“姜大小姐實(shí)在是標(biāo)致，端莊大方，怎么瞧怎么好看，性子?jì)轨o婉約，人家一輩子怕是都不知道狐媚為何物，哪像我們府中那個(gè)人……斷掌又怎么了？在章府十幾年，也沒(méi)見(jiàn)順昌伯怎樣，她走后，順昌伯反倒落魄了，章府別的人也是一個(gè)樣。我看哪，那孩子不但不克誰(shuí)，還旺人呢。與姜夫人團(tuán)聚之后，你們瞧瞧姜夫人的日子，五進(jìn)的大宅子住著，吃著縣主頭銜的皇糧——那可不是虛名，是真有封地的縣主。往后呢，女兒風(fēng)光出嫁，女婿是俞少傅那樣的人物，這一輩子還用愁什么？便是說(shuō)那孩子來(lái)日的夫君，這不也更得志了？——皇上要冊(cè)封俞少傅為太子太傅另加國(guó)公爵呢，俞少傅已婉言謝絕三次，但是侯爺說(shuō)，皇上這回分明是打定主意了，過(guò)兩次還要下冊(cè)封旨，估摸著是跟俞少傅耗上了，直到不再謝絕才罷休?！?/br>
    宋二夫人和下人自然要順著她的話應(yīng)承了：

    “可不就是么？以前那些荒謬的說(shuō)法，也不知道是什么人傳出來(lái)的。這細(xì)說(shuō)起來(lái)，俞少傅從遇見(jiàn)姜大小姐，運(yùn)道就一直不錯(cuò)——是順順當(dāng)當(dāng)?shù)慕踊亓耸⒌膍eimei，返京時(shí)間比原定的日子提前了那么多?！?/br>
    “對(duì)啊，還有沈大小姐，跟章大小姐比姐妹還親，現(xiàn)在也是過(guò)得順風(fēng)順?biāo)??！?/br>
    ……

    諸如此類的話，源源不斷地到了章蘭婷耳邊，想不聽(tīng)都不行。

    她幾乎恨得咬碎了牙。

    自回到宋府之后，倒是沒(méi)再受皮rou之苦——宋志江沒(méi)事就跑去高府找高進(jìn)，高進(jìn)改了態(tài)度，交給了他兩件事去做，他居然一改紈绔的做派，起早貪黑的忙碌起來(lái)。

    他忙，也就沒(méi)工夫理會(huì)她了。

    這算是見(jiàn)好事。

    但是，那些刺耳的話總有人跑到她面前說(shuō)，真比挨打還要讓人難受。

    閑言碎語(yǔ)中，也有數(shù)落順昌伯的。一個(gè)管事mama說(shuō)，武安侯像是答應(yīng)了順昌伯，會(huì)幫忙打點(diǎn)，讓他去工部做個(gè)六七品的官員。

    不比以往，但總不至于繼續(xù)賦閑在家任人踩踏——他就是為了這點(diǎn)好處，才讓她回宋府受罪的。

    但她總覺(jué)得有哪里不對(duì)勁——俞仲堯既然是那樣看重姜氏母女，怎么肯放過(guò)順昌伯給他翻身的機(jī)會(huì)呢？

    她隱隱地覺(jué)得，俞仲堯是想把順昌伯踩踏到底逐出京城。那樣一個(gè)人渣，留在京城多礙眼?？梢窍潞菔郑偷米屗鲥e(cuò)。

    侵吞原配嫁妝、苛待長(zhǎng)女，只是門風(fēng)不正治家不嚴(yán)。便是誰(shuí)為這件事正式將他告到官府，以他那個(gè)品行，一定會(huì)推到母親頭上。到底，也不過(guò)是之前俞仲堯罰俸令其思過(guò)的結(jié)果。