姑媽照應？秦氏倒是想照應他，可秦鐘書初上京時剛脫離父母親的管教，正是剛得自由的野馬，哪里樂意再被人管著？秦氏出嫁前跟吳氏感情不錯，曉得吳氏和魏姨娘之間的齟齬，如今見這位侄子對她避之不及，漸漸也懶得多費心了。

    秦鐘書最初還會每逢過節(jié)就來秦氏那里露個面，后來漸漸疏懶，秦氏本就不是個熱心的人，況又不是自己家的孩子，慢慢的也不管了。

    秦鐘書更是樂得逍遙，成天家和跟些紈绔膏粱混在一起，雖不至于去什么煙花柳巷，卻也沒少偷著逗女孩子，否則也不會有賀瑾瑜的那樁事情。

    什么“同窗都是高門顯貴不好相與”，恐怕他這次回來，還是為了躲賀瑾瑜的事情吧？只不知那邊是出了什么事，才叫他冒著被家人嚴罰的風險跑了回來？

    為了上次在僻巷里被冷水澆頭的事情，琳瑯對秦鐘書這位表哥基本沒什么好感，所以也不主動去搭話。那頭秦老夫人和吳氏都有些著惱，梅氏瞧著情勢不對，比個手勢，帶著琳瑯和秦蓁出去了。

    晚飯時秦老夫人傳話過來，叫她們姐妹倆自己吃，還吩咐她倆明日出門時務必小些，別再出岔子。

    姐妹倆吃著飯，秦蓁心里畢竟好奇，“琳瑯，你在京城的時候多，知不知道三哥這次為什么回來？”

    “書院的事情我哪知道呢，興許是出了什么事吧。”琳瑯含糊道：“急什么呀，明天咱們回來，必然就有分曉。”

    “那倒也是。”秦蓁跟兄長們的感情本就一般，若當事人換作秦懷玉或者秦懷恩，她或許還能多上心，至于這位異母所出的兄長，實在動不了她太多心思。

    琳瑯便也不再提，她的心思全在明天去馥春居的事情上，秦鐘書的事，暫時還不能叫她分心。

    ☆、45|

    天氣漸漸的冷了起來，琳瑯雖然不像在京城時那樣體寒冰冷了，到底不敢掉以輕心，清晨往瑞安堂去問安的時候，總會裹個厚披風。姐妹倆進到里面去，秦老夫人和吳氏一切如常，已經在那里坐著說話了。

    秦蓁上去撒了會兒嬌，桌上飯菜早已擺好了。吳氏難免又囑咐姐妹倆，“出去了萬事當心，逛完芙蓉街就回來，要聽mama們的話。朱家姑娘要是邀請做什么，回來先跟我們說了再定。”

    上回出了山匪的事，那些人現在還在牢里關著，沒查出個結果。秦紫陽畢竟是三州知州，明著找不到證據，暗里的事情應該也能打聽到一些，興許是他跟秦老夫人和吳氏說了什么，她倆近來戒心略重。

    秦蓁自然是一遞一聲的答應著，終究是按捺不住好奇，問道：“三哥那邊呢，怎么樣啦？”

    “你父親這兩天有公差在外，今晚才能回來?！眳鞘喜⒉淮蛩愣嗾f。秦蓁自然不再深問，用了飯就和琳瑯上了馬車，往芙蓉街上去。

    芙蓉街在淮陽城名氣極高，因其中往來的都是貴女千金，街上首飾鋪、綾羅莊、胭脂店等女孩兒家常用的東西一應俱全，且質地做工都是上乘，哪怕東西比別處貴個三四倍，姑娘們也還是愛來這里逛逛，與攀比之風不無關系。

    四位姑娘約的是在馥春居里見面，琳瑯和秦蓁到那里的時候，沈玉蓮和朱含香已經在雅間里坐著了。

    秦蓁問道：“玉蓉jiejie呢？”

    “jiejie今日在家讀書，就不來啦?！鄙蛴裆徯χ蟻?，在秦蓁耳邊咬舌頭低笑道：“你最近可是越來越關心我jiejie了，怎么有了嫂嫂就不要朋友啦？”秦蓁笑著淬她一聲道：“好沒臉，連自己的jiejie都打趣上了。”

    沈玉蓉貞靜淑婉，關鍵時候又有擔當，吳氏向來看得上。在琳瑯來江南之前兩家就已經訂了親，要把沈玉蓉娶給秦懷恩做媳婦。沈玉蓉今年也十四了，和小幾歲的姑娘們往來本就不多，如今訂了親臉皮薄，這等場合更是不愿意來了。

    沈玉蓮卻是很喜歡這些的。她和沈玉蓉同出一母，雖然性子不同，容貌卻不相上下。沈玉蓉定給了秦懷恩，沈玉蓮就有些心神蕩漾了——

    淮陽城里三大家，?？ね?、朱家、秦家，沈玉蓉定了秦家，頗為自負的沈玉蓮當然不甘落后。?？ね醺遣桓抑竿模兄旌愫颓剌柙?，她總得靠后。秦家的三子秦鐘書這兩年很少在淮陽城露面，況身份畢竟尷尬，沈玉蓮不做他想，一門心思全都撲在了朱成鈺身上。

    朱成鈺好啊，出身貴重門第高，容貌風姿冠絕江南，比起十二歲的君煦來，十五歲的少年郎漸漸有了成熟穩(wěn)重的氣度，一個眉眼舉動就能輕易虜獲少女芳心。但凡是個正常的姑娘，誰不喜歡這樣的少年郎？

    因沈從嘉素日跟朱成鈺交好，沈玉蓮自然跟著有了親近之感，這心思一旦扎了根，就越陷越深。十二歲的姑娘正是春心懵懂，偶爾沉溺在對翩翩少年郎的幻想中，愈發(fā)不可自拔。姑娘家哪個不愛美？沈玉蓮藏了心事，對衣飾打扮自然更為精心，向這次相約來挑脂粉，她是盼著越早越好呢。

    四個人聚齊了，朱含香便叫人送了胭脂水粉過來。

    馥春居里新出的這一套東西很全，做工也都精致考究，從胭脂、香粉、香膏到頭油、眉筆，樣樣都是上品。那包裝也講究，錦盒里鋪上絨面，海棠花樣的瓷盒裝著脂粉膏子，擺到桌上一打開，那幽幽的香氣就撲進了鼻子，不甜不膩，不濃不淡，剛剛好。

    四個人各自試了，都是愛不釋手，各自要了兩套。因此事是琳瑯提起來的，她又以初來江南還未送過禮為由，獨自將銀錢付了，融融一團。

    難得出來逛一次，馥春居不過是個□□，芙蓉街上店鋪鱗次櫛比，相比于悶在家里獨自挑揀，小姑娘們顯然更喜歡挨個店鋪慢慢挑。索性逛街做全套，也不用店鋪的人再往府上送了，姑娘們將買的東西自己帶著，也是逛街的趣味。

    馥春居里的東西裝起來并不少，琳瑯原吩咐讓錦繡拿著，沈玉蓮眼尖，忙叫自己身邊的丫鬟接了過來。今日琳瑯進入馥春居，身邊就帶了錦繡一人，沈玉蓮卻是帶著三個丫鬟，況在場四人中數她門第稍遜，自然得讓自家丫鬟服其勞。

    琳瑯等的就是這個，同錦繡使個眼色，當即將東西交了過去。

    朱含香和秦蓁俱是興致勃勃，出了馥春居就進個隔壁的綾羅莊，各自選了些新出來的布料。不過這些東西按匹來算，她們不好搬動，只得吩咐叫人送到府上。而后去隔壁選些首飾，香薰的筆架、香囊、荷包等小玩意兒，待將街逛到盡頭，各自也都乏了。

    盡頭是一家茶莊，位置選得恰當，正好讓姑娘們在雅間里歇個腳慢慢品茶，生意極好。

    四個小姑娘今日興致好，選的小物件都由丫鬟婆子們拿著，林林總總一大堆。琳瑯喝著茶瞧一眼天色，“時候也不早了，待會咱們就散了么？”

    “散了吧，我也逛得累了?！敝旌銒缮鷳T養(yǎng)，走了這半天的路也是累得夠嗆，若不是有那股子興致撐著，怕是早就打道回府了。秦蓁和沈玉蓮也都有此意，琳瑯便道：“東西還混在一起，叫她們去分開吧？咱們在這里喝茶歇會兒?！?/br>
    剩下幾個人都點頭稱是，琳瑯便吩咐錦繡過去，將她的那份兒挑出來送上馬車。沒多會兒錦繡和秦蓁身邊的阿碧都回來，錦繡笑向琳瑯回稟道：“姑娘，都挑好了?！?/br>
    瞧那樣子，事情顯然已經辦妥了，琳瑯再無牽掛，幾個人就此散了各自回府。

    到秦府的時候已經是后晌了，這回出門幾個姑娘身邊都有婆子跟著，雖然不會陪著逛鋪子，點菜備午飯卻都是她們的事情。琳瑯和秦蓁并不餓，到了府里都累得不想走路，打發(fā)婆子去跟秦老夫人回稟，她倆先回房歇著了。

    琳瑯的屋里這會兒已經生起了地龍，比別處溫暖許多，她這會兒覺得身上難受，回去就先沐浴，而后換上干凈的衣裳，由錦繡和木魚伺候著往榻上歇了。

    平時閑居在家，晌午的時候她總得瞇會兒，今兒沒能睡午覺又走得累，一躺下就睡著了。

    醒來時斜陽夕照，她喚來錦繡服侍，這才有精神問白天的事情，“都妥當了？”

    “姑娘放心，香粉已經換了，沒人發(fā)覺?！鼻浦宅樳€是懶懶的不想動彈，便道：“姑娘今兒走得累，我給捏一捏吧？”藺通教的那套手法對解乏很有效果，琳瑯聽了正中下懷，當即夸錦繡機靈。

    一整套揉捏下來，渾身筋骨都活絡了許多。琳瑯精神煥發(fā)，正想著去隔壁叫秦蓁同往瑞安堂呢，秦老夫人倒是體貼，已經派了婆子送飯過來，兩姐妹就在閣樓里用了。

    當晚秦紫陽歸來時琳瑯正在賀文湛的書房里，父女倆一起看書說話，家常溫馨的味道。因秦氏那頭臨近生產，賀文湛心里也著急，這些天加緊了各處忙，將征書的事情辦得差不多了，定在后日啟程回京。

    琳瑯少說也得來年開春才能回去，這會兒戀在賀文湛身邊，提醒了好幾遍，“等娘生下了小娃娃，爹爹一定要寫信給我！還有大嫂嫂那里，也不能落下?！?/br>
    “好好好，每天給你寫一封，行了吧？”賀文湛愛極了女兒，瞧著她自打來江南后身子好了不少，心里倒也寬慰，囑咐道：“你且安心在這里住著，明年二三月里就回來?？上隳锷碜硬环奖悖蝗唤铀^來住一程也好，她好久沒回過娘家了?！?/br>
    “明年秋天咱們再來吧？”

    “哪那么容易?！辟R文湛笑著點她的額頭，“我原想給你娘帶些家鄉(xiāng)的土物，但是走得匆忙，準備得也不全。你還有幾個月的時間，好好給你娘挑些東西。再者，你年紀也不小了，在舅舅家要聽話，別叫她們太cao心?！?/br>
    “女兒記住啦！到時候雇個車隊給娘搬東西。”琳瑯嘻嘻的笑。

    父女倆正說著呢，外面卻漸漸有嘈雜的人聲傳來，像是出了什么事。賀文湛出門叫住一個小廝問了聲，才知道秦紫陽得知秦鐘書擅自離學歸來的事情后十分惱怒，要請家法來打他。賀文湛客居秦府畢竟不能冷眼旁觀，適當的時候還是得去勸一勸，便讓琳瑯先回去了。

    這一晚外院鬧騰的動靜大，內院里卻頗安靜。秦紫陽要教訓兒子，秦老夫人是不會管的，只有吳氏帶著魏姨娘趕過去勸了勸，秦蓁和琳瑯這里沒得信兒，更不會去摻和。

    第二天往瑞安堂用早飯的時候秦老夫人便問起了秦鐘書的事情，吳氏嘆了口氣道：“老爺知道后十分生氣，昨晚下死命的抽鞭子，身上都沒半塊兒好rou了?？蓱z那孩子平時那么嬌氣，這回……唉?！钡降撞皇氰F石心腸，昨晚秦鐘書皮開rou綻、半身鮮血的樣子落在她眼里，吳氏哪能不心疼。

    秦老夫人覺得意外，“雖說不該擅自離學，可他畢竟是個孩子，怎么動那么大的氣，打壞了可怎么好?！?/br>
    吳氏搖頭道：“老爺氣得臉都綠了，恐怕不止是為了書院的事情。他在氣頭上我也沒敢問，那孩子被打得動彈不得，咬緊了牙關不肯說，回頭恐怕還得您找老爺來問問?！?/br>
    秦老夫人點了點頭，算是答應。

    琳瑯在旁聽得暗暗詫異，但這種事上她不能插嘴多問，只好靜待消息。

    秦紫陽動怒，府里的氛圍沉悶了不少，秦蓁對這位嚴厲的父親頗為畏懼，這兩天也不敢鬧，乖乖的讀書學女工，琳瑯便也跟著養(yǎng)病。

    轉眼便是賀文湛動身回京之期，秦紫陽作為大舅子，少不得置辦宴席踐行。琳瑯送走了賀文湛，雖然不舍，到了秦老夫人那里時，秦蓁拉著她悄悄地道：“琳瑯你知道么，母親說把你的二堂姐娶過來呢。”

    “娶給誰？”

    “給我三哥呀！”

    把賀瑾瑜娶給秦鐘書？琳瑯吃驚。她記得前世二夫人是將賀瑾瑜許給了京城的一戶人家，秦家這邊對秦鐘書和賀瑾瑜的事情根本不知情呀！現在突然說要娶親，顯然是秦鐘書招供了和賀瑾瑜的私情，才會讓秦紫陽下狠手打他。

    可秦鐘書那么膽小怕事，為什么會坦白？難道是京城那邊又發(fā)生了什么事情？

    畢竟相隔千里，秦氏對二房的事情又算不上太上心，那封書信里寥寥數語不能透露更多的內情。琳瑯身處江南不知道京城的事情，生怕此事關系到秦氏，難免擔心。

    她有心在秦鐘書那里問一問，但這兩天唯一一次見著秦鐘書，是她跟秦蓁去探望他，秦鐘書趴在軟榻上精神萎靡，話都說不上幾句。畢竟是表親，秦鐘書挨打后往來的人又繁雜，琳瑯也不可能再單獨去他那里看望探問，尋不著合適的機會，只能干著急。

    誰知這事還沒了結呢，沈玉蓮卻突然來了。

    沈玉蓮雖然跟秦蓁關系不錯，但上門拜訪的次數不多。這回門房來稟，說是她有要緊的事情找秦蓁和琳瑯，琳瑯算算日子，已然猜到了她想說的事情，當下便和秦蓁去了花廳。

    花廳里沈玉蓮急得團團轉，見著琳瑯和秦蓁，幾步跑過來，眉目焦灼，“蓁姑娘、琳姑娘，你們知道嗎，香香臉上出了好多紅疹子！”

    “什么！”秦蓁大驚，忙拉著沈玉蓮問道：“怎么回事？”

    “我也不太清楚，就是那天咱們去馥春居買了好些胭脂水粉，香香用了之后沒覺得不適就一直用著，誰知道昨兒早上起來，她的臉上竟然出了好多紅疹子！”沈玉蓮用手在臉上比劃著，“幾乎滿臉都有，我去看她的時候她一直哭個不停，我都嚇壞了！”她又在琳瑯和秦蓁臉上細細打量，“你們用了之后有沒有不舒服？”

    秦蓁疑惑道：“我和琳瑯這幾天都用著，沒覺得怎么樣呀?！?/br>
    “我現在真害怕，萬一我明天睡起來，臉上也出了紅疹子怎么辦？”沈玉蓮簡直要哭了，“那東西如果不能好好用藥，會留疤的！”她這么一提，就連秦蓁都緊張了起來，一面又不太相信，“馥春居那是老字號了，出的香粉怎么會有問題呢？”

    琳瑯心里自然是有數的，當下道：“別慌，請個郎中把脈瞧瞧不就知道了。香香那里不知道怎樣了，咱們去瞧瞧她吧？”

    “好，我這就回稟母親去！你們在這等我。”秦蓁當下就帶著小丫鬟走了，剩下沈玉蓮拉著琳瑯的手，一臉的緊張。

    ☆、46|

    沒多會兒秦蓁就回來了，道：“母親已經派人去請郎中了，咱們先讓他瞧瞧，要是沒什么事就去看香香。要是不對勁，趕快讓郎中治治要緊?！?/br>
    沈玉蓮正擔心自己也出疹子呢，當即焦灼道：“好！趕緊去瞧郎中！”

    三個人到了就近的屋子，郎中來了挨個把過脈，這三位姑娘自然是沒什么事。

    沈玉蓮自打窺見朱含香出了疹子的臉后就膽戰(zhàn)心驚，生怕自己也成了那樣，聽了郎中的話猶自不信，隔著簾子道：“你再仔細瞧瞧，要是哪兒不對勁，趕緊開個方子，可不許掉以輕心！”

    秦家的郎中那也是淮陽城里拔尖的，當即掀須笑道：“老夫敢打包票，目下幾位姑娘都是好好兒的。不過姑娘既然說有人出了疹子，還是該避著點的好，免得不小心染上?！鄙蛴裆彧q自不放心，叫他再診了一便，確信沒什么異常時才放心。

    吳氏原也擔心秦蓁呢，這會兒松了口氣，叫人送走了郎中，她不放心叫秦蓁和琳瑯單獨去朱家，免得再出什么差池，當即道：“朱姑娘那里染病，論理我也該去瞧瞧，我叫人去備車，待會咱們一起走?！?/br>
    幾個人到了朱家的時候，那里已然兵荒馬亂。

    朱成鈺上回受箭傷后還沒好透呢，誰知道朱含香這里又出了岔子，朱夫人火上澆油，急得都快上火了。將吳氏和幾個小姑娘迎進客廳，吳氏開口就問道：“香香那里怎樣，聽蓮姑娘說她出了疹子，可讓郎中瞧過了？”

    “郎中瞧了，說是沒什么大礙，好好吃藥調養(yǎng)，過個十天半月也就消了?？蓞莏iejie你也知道，疹子這東西雖不嚴重，最怕的就是小姑娘忍不住用手去撓，到時候留了疤，那可就是一輩子的事了！”

    “你先別急。”吳氏好心道：“蓁兒小時候也出過這個，我怕她不懂事撓壞了，就用軟布裹著她的手，平時也叫人多看著，安安穩(wěn)穩(wěn)的瞪疹子褪去，倒也沒留疤痕。如今要緊的是讓郎中趕緊治著，早點好了，也早點放心。”

    朱夫人連聲道“是”，心里卻是詫異之極。本來她前些日子剛對秦家?guī)孜慌靹邮?，正疑心這事是秦家做的手腳呢，可看吳氏這樣子，又不大像。

    小姑娘們記掛著朱含香，都想去瞧瞧，安慰安慰她，朱夫人便道：“香香現在傷心，誰都不想見。你們的心意我會告訴她，等她好了就去找你們玩吧？”說著又是嘆氣，“香香這丫頭最看重的就是容貌，這回要落下什么疤來，真是要愁死人。”

    吳氏便在旁安慰，琳瑯聽了心里倒是平靜得很。

    容貌是女兒家最看重的東西，朱含香如此，難道別人就不是了？當初她們母女倆動手的時候難道就沒想到這個？琳瑯冷笑。那日山匪攔路，琳瑯僥幸逃過一劫，如今朱含香能否逃過，也只看她的造化了。

    她這回來是探口風的，于是開口問道：“香姑娘是為何出的疹子，夫人知道么？聽玉蓮說，是前些日子在馥春居買的香粉有問題？”說著做出內疚的的表情來，“那香粉還是我挑的呢，誰知道……”

    朱夫人將沈玉蓮看了一眼，并不打算明說，只是安慰道：“琳姑娘快別多想，郎中瞧過了，興許是最近吃壞了東西，也說不定?！闭f話間小丫鬟來回稟，說是朱含香哭鬧著不肯吃飯，請她過去看看。

    秦蓁和沈玉蓮聽了，自然擔心，向朱夫人道：“夫人帶我們去瞧瞧香香吧？哪怕是隔著門說幾句話都行，咱們真是擔心她。”都是平日里常來往的小姐妹，雖然小姑娘家常有矛盾齟齬，到底也有幾分感情。

    況且沈玉蓮說著疹子是因香粉而起，秦蓁到底擔心，想要探個究竟。

    朱夫人想了想便道：“那便瞧瞧去吧?！睅е鴧鞘虾腿齻€姑娘往朱含香的閨房去了。

    到了朱含香的小院兒里，外面婆子丫鬟圍了一大堆，都是滿面擔憂。朱家統共就三位公子一位姑娘，朱含香又會討長輩們的喜好，朱鏞夫婦對她愛甚，她便是這府里的小公主。平常鬧個性子都能讓一群人誠惶誠恐，更勿論這會兒她出了疹子，下人們更是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的伺候著，不敢觸半點逆鱗。

    饒是如此，屋里的斥責聲卻也能隔著院墻聽見，“一群沒用的東西，都給我滾出去！快把那郎中趙過來，不把這些疹子去了，我叫人砍了他！杵在這里做什么，都滾出去！”