骨碌碌的車輪聲外，徐朗的馬蹄聲近在耳邊，平穩(wěn)徐緩。琳瑯偷偷掀起一角，望著他的側(cè)臉出神。

    回到秦府就去了老夫人的瑞安堂，那里吳氏和老夫人正說著賀瑾瑜的事情呢，都是一臉的窩火發(fā)愁。秦鐘書的生母雖是姨娘，卻記在了吳氏名下，與嫡子無異。而賀瑾瑜的祖父雖然曾居高官，賀文濤的官職卻是平平，若有機會外放，也不會有秦紫陽這等權(quán)勢地位，算下來門第不成問題。

    要緊的是賀瑾瑜的人品。私定終身、未婚先孕，這些事那真是丑得沒法說，一個好好的大家閨秀居然做出這等事情來，讓吳氏瞠目結(jié)舌，想到要娶這樣一個人入門當(dāng)兒媳，簡直心塞到不能喘氣。

    可沒辦法，秦紫陽都已經(jīng)發(fā)話了，秦鐘書捅了簍子，糟蹋了人家的姑娘，不管人家姑娘是什么品行，這邊是必須負責(zé)的。至于是怎么個娶法，進門后事怎樣的身份，倒是可以變通。

    婆媳倆長吁短嘆，懊惱不已。

    琳瑯跟她們問安，兩個人也沒什么心情再說笑了，叫她先回去歇著。

    路上碰見正往瑞安堂走的秦鐘書，就見他臉色灰敗頹喪，原本心不在焉的走著，見了琳瑯時才精神一些，叫道：“琳表妹?！?/br>
    “三表哥？”琳瑯停下腳步，“這是要去瑞安堂嗎？”

    “去給祖母請安?！鼻冂姇律硪蝗藳]帶任何隨從，只是往錦繡看了一眼，而后道：“琳表妹，有幾句話想跟你說，方便么？”

    琳瑯覺得意外，卻也沒拒絕，“三表哥從京城回來，我也想問問京城的事呢。”

    周圍往來的丫鬟婆子不少，秦鐘書做個“請”的姿勢，帶她到就近的涼亭，瞧著左右無人，秦鐘書才尷尬的道：“琳表妹，瑾瑜的事情你也知道，現(xiàn)在賀大人逼著我娶她，可就算她嫁進來，又能有什么好？你是她的meimei，能不能勸一勸？”

    “表哥說笑了，這種事我怎么好勸?！?/br>
    “你畢竟是她的meimei，瑾瑜現(xiàn)在走進了死胡同，我說話根本不聽……”秦鐘書萬分沮喪，整個人都是挎著的，“你知道她說什么嗎？要是我娶了她，她善罷甘休，否則……”只剩苦笑。

    ——你若娶我，咱們舉案齊眉；你若負我，我會讓你后悔這場相識！

    那是賀瑾瑜的原話，秦鐘書哪怕是在夢里都能清晰的想起當(dāng)時她臉上的陰狠和瘋狂。暗通款曲那么久，賀瑾瑜的性子他雖然未必熟透，到底也有了解，她是個想做什么就去做的人，當(dāng)初情愛甚濃時迷了心竅，于是春風(fēng)一度，不計后果。如今放出這樣的狠話來，秦鐘書相信她能說到做到。

    琳瑯并未動容，只是開口問道：“那天裴明嵐拿誰潑我，是三表哥安排的吧？”

    秦鐘書顯然一怔，惴惴的看著琳瑯的臉色，片刻才道：“裴明嵐威脅我，我沒辦法……”

    “那表哥憑什么覺得我會幫你？”琳瑯冷笑。那場病將她折磨了許久，秦鐘書既然下得了那個狠手，串通外人來對付她，還有什么表兄妹的情誼可講？

    不等秦鐘書答話，琳瑯轉(zhuǎn)身走了。

    讓賀瑾瑜嫁進秦家，琳瑯當(dāng)然不愿看到這結(jié)果，那是個什么性子的人琳瑯很清楚，嫁進秦家后若吳氏不能彈壓鎮(zhèn)住，必然會生出是非，連帶著待嫁的秦蓁恐怕都會受牽累?？蛇@是秦紫陽定下的，琳瑯無從置喙，至于二房那邊，若能聽她的勸就是見鬼了。

    秦紫陽如何得知此事呢？賀瑾瑜必然沒這個本事，想必是賀文濤的手筆，兩家大人都有此意，雖是迫于無奈，卻已板上釘釘。

    琳瑯如今能做的，恐怕就是預(yù)先跟吳氏道出實情，好教她有所防備，不至于到時候出岔子。一邊是居心歹毒的堂姐，一邊是視她如女的舅母，還有外祖母、秦蓁、梅氏，孰輕孰重，琳瑯分得清清楚楚。

    擇日不如撞日，趁著婚事還未塵埃落定，將事情緣由道明，對秦家只有好處。

    琳瑯當(dāng)下折身返回瑞安堂中，秦老夫人和吳氏還在商議賀瑾瑜的事情，琳瑯走到跟前，緩聲道：“聽說舅母要把我二堂姐娶給三表哥，有些事情，琳瑯不想讓舅母和外祖母蒙在鼓里，有些事情得向你們回明白。”她說得認真嚴肅，倒叫兩人詫異。

    琳瑯就著吳氏下手的繡凳坐著，一五一十的，將在京城的諸般事情和盤托出。

    到得最后，秦老夫人臉色已然鐵青，默了半天才冷聲道：“老三已經(jīng)有了婚約，賀瑾瑜若想嫁進來，只能做妾，叫他們掂量吧！”比起把個心思歹毒的女人娶為正室，在往來交際里買下無窮隱患，倒不如降為妾室不許出門，平時嚴加防備，不怕她翻出天去。

    吳氏也是這個心思，當(dāng)即往秦紫陽那里去了。路上碰見秦鐘書，又給狠狠的訓(xùn)了一通。

    冬日里應(yīng)酬往來少，躲在屋里避寒幾天，展眼便是臘八。臘八時各處寺廟皆有盛會，淮陽城里佛寺不少，以金光寺最有市井氣息、梵音寺最為恢弘高超。因梵音寺中聚了幾位得道高僧，常會開壇*，城里的貴婦們趨之若鶩，久而久之，往來其中的就非富即貴了。

    臘八是釋迦摩尼成道日，梵音寺當(dāng)然也有盛會，城里的貴婦千金傾巢而出，大半都來了梵音寺。上萬盞燈燭繞著金塑的佛身而設(shè)，木魚梵音響起，莊重而嚴肅。

    琳瑯和秦蓁手拉手走在一處，沒多久就瞧見了沈玉蓮和朱含香，四個人到底好動，沒法靜立在那里聽僧人頌唱，便溜進了大殿里。佛像莊嚴肅穆，高臺上擺著尋常求簽問卦用的簽筒，朱含香興致勃勃的拉著沈玉蓮過去要求簽。

    琳瑯和秦蓁正上香磕頭，猛聽沈玉蓮一聲慘叫，抬頭就見佛臺上的十八支童擎燭臺被人撞翻，上面的銅燈稀里嘩啦落下來，guntang的熱油盡數(shù)潑在沈玉蓮的臉上。朱含香在旁驚得捂嘴，沈玉蓮身邊的丫鬟則臉色煞白，嚇得軟軟靠在佛臺上，連幫沈玉蓮擦臉都忘了。

    ☆、50|

    沈玉蓮驚恐的慘叫聲響徹佛堂，秦蓁和琳瑯連忙趕過去，就見她滿身油污，臉上更是被燙得一片紅一片紫，觸目驚心。旁邊朱含香已然回過神來，連忙斥責(zé)沈玉蓮身邊的丫鬟，“還冷著做什么，趕緊幫你們姑娘擦臉！”

    那丫鬟早就嚇傻了，手忙腳亂的拿著絲帕想幫沈玉蓮擦拭。可臉蛋被熱油燙過，哪里還能再碰，沈玉蓮當(dāng)即慘叫起來，放聲痛哭，嘴里罵道：“你這個蠢貨，想害死我嗎！”

    秦蓁也是頭一回碰見這情況，手足無措，琳瑯瞥向朱含香，就見她正瞧著沈玉蓮那張已然臟污紅紫的臉，眼里藏有得色。

    果然是她的手筆！

    這里的動靜很快引來了僧人，琳瑯瞧著沈玉蓮?fù)闯y忍，早就叫她去請沈夫人了。沒多會兒沈夫人和朱夫人、吳氏等常往來的婦人們走進來，一瞧見沈玉蓮那張臉，沈夫人當(dāng)即放聲大哭，“我苦命的女兒啊！”又著急忙慌的派人去請郎中，顧不上問明緣由，趕緊扶著沈玉蓮出門。

    沈玉蓮這等狼狽姿態(tài)，雖然痛楚難當(dāng)，竟然還記得顧全臉面，不敢以這副尊榮示人，手邊又沒有帷帽可用，便將手帕蓋在臉上，腳步匆匆。

    琳瑯等人都在場，自然得跟過去看看，連帶著朱夫人和吳氏都一臉焦灼的跟著。外面的盛會還在繼續(xù)，幾輛馬車匆匆駛離梵音寺，趕往沈家。

    沈家的府邸雖比不上朱秦二家，畢竟還是闊麗得很。沈玉蓮的小院兒在最里面，沈夫人等不得往里走，直接將她帶進了近門的客房，郎中早就在那里候著了，屋里為了一群丫鬟婆子，都嚇壞了。

    沈玉蓮這會兒已經(jīng)哭得累了，臉上的劇痛分毫不減，她的眼睛腫得跟核桃似的，嗓子都苦啞了。

    郎中也顧不得什么男女之別了，忙著幫她輕輕擦拭，疼得沈玉蓮直叫喚。沈夫人又是心疼又是生氣，當(dāng)即怒聲道：“叫那個該死的奴才滾進來！”小丫鬟雙腿發(fā)軟，被人拖進來時跪都跪不直，趴在地上一疊聲的求饒。

    沈夫人怒聲道：“到底怎么回事！”

    “回……回夫人，姑娘和朱姑娘要求簽，我們就去那里拿簽筒，朱姑娘……”她小心翼翼的看了朱含香一眼，“朱姑娘撞了我一下，我不小心撞到那個燈臺……”她戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的話語被人厲聲打斷，朱含香旁邊的丫鬟怒目圓睜，厲聲道：“胡說！你燙傷了蓮姑娘，竟然還敢誣賴我們姑娘！”

    兩個丫鬟爭執(zhí)，朱夫人的臉色也很不好看，卻是沒開口說話。沈夫人畢竟忌憚朱家勢力，強忍著怒氣看向朱含香，就見朱含香淚盈于睫，看著那丫鬟時一副痛心疾首的模樣，“你不照顧好蓮兒，竟然還敢……”不辯不解，卻將目光轉(zhuǎn)向沈玉蓮，萬分心疼。

    到底事關(guān)女兒，沈夫人縱然忌憚朱家，這口惡氣卻是咽不下去的，當(dāng)即道：“蓁姑娘和琳姑娘都在場，你們可瞧見了？”

    秦蓁搖頭道：“我跟琳瑯那時候正跪著上香呢，聽見蓮姑娘的叫聲才過去的?！边@下可好，沈玉蓮燙傷前只有她和朱含香兩對主仆在場，兩個丫鬟各執(zhí)一詞，朱含香顯然沒有承認。

    若沈夫人拿不出證據(jù)來，那就是惡仆燙傷自家姑娘后還誣陷旁人，惡劣之極。

    沈夫人瞧一眼沈玉蓮，這會兒已經(jīng)又疼又累，暈睡了過去，問不到什么結(jié)果。心中一口惡氣無處發(fā)泄，瞧見那跪伏在地的丫鬟時更加煩厭，厲聲道：“四燕不能護住，拉出去掌嘴，等蓮兒醒來后問清緣由，再打死！”

    小丫鬟哭著被拖了出去，郎中那頭也忙完了，沈夫人忙湊上去道：“怎么樣了？”

    郎中不住的嘆氣，“姑娘臉上燙得嚴重，老夫盡力而為，盡量不讓臉上留疤。夫人這里也要用心照顧，這幾個月里吃的用的樣樣都要精心，辛苦這段時間，也是為了姑娘將來的容貌。”說著從藥箱里翻出個圓盒子來，“這個藥膏對燙傷有奇效，老夫再去開幾服藥?！?/br>
    郎中退到旁邊去了，剩下幾位夫人姑娘為著沈玉蓮看了會兒，朱夫人頗為心疼，說上回朱含香尋了些上好的藥，對恢復(fù)容貌有效，回頭命人送來。沈夫人意興索然的道謝，畢竟朱含香的嫌疑沒有撇清，女兒被禍害成這個樣子，她是實在沒心情敷衍。

    一群人又說怕打攪沈玉蓮休息，前呼后擁的走了。

    沈夫人坐在沈玉蓮身邊嘆了許久的氣，見女兒醒來，連忙問道：“怎么樣了，還疼嗎？”

    沈玉蓮的眼睛依舊腫著，瞧著屋里沒外人了，才咬牙切齒的道：“娘，朱含香害我！”

    “當(dāng)真是朱含香推的四燕？”

    “我雖沒看見她推四燕，但四燕是踉蹌著腿過來才撞翻燭臺的，好好的，她怎么可能站不穩(wěn)？”沈玉蓮想起那可怕的一幕，再度哭了出來，“娘，你一定要給我做主！”

    “竟然是朱家……”沈夫人喃喃，她自問這些年都是捧著那對母女，幾乎沒得罪過她們的，哪怕那次沈從嘉誤傷朱成鈺，也做夠了伏低求饒的姿態(tài)，誰知道朱家竟還是這般心狠手辣！好好的花兒般的姑娘，現(xiàn)在整張臉被燙壞了，也不知能不能恢復(fù)。

    沈夫人越想越是心疼，瞧著女兒可憐的模樣，不由落淚。

    人在屋檐下不得不低頭，沈家的發(fā)跡全是靠朱鏞一手提拔栽培，現(xiàn)下雖然也成了朱鏞的左臂右膀，畢竟受人恩惠，這些年從來都是勤勤懇懇，知恩圖報，誰知卻換來了這樣的結(jié)果？

    沈家是倚仗朱家，可這就能成為朱家母女踐踏她們的理由么？

    沈夫人的指甲幾乎是剜進了rou里，這會兒沈從嘉和沈司馬也都聞訊而來，問明了前因后果，沈從嘉當(dāng)即大怒道：“他們也欺人太甚，我們找他們?nèi)ィ　?/br>
    “從嘉。”沈司馬出聲制止，他雖也心疼女兒，到底還是個政客。如今朱沈兩家勢力懸殊，沈家為朱家辦事，雖說是朝廷的官兒，其實也是依附著朱鏞的。這件事本身就是雙方各執(zhí)一詞沒有明確的證據(jù)，若是鬧出去，朱家輕而易舉就能把他捏死。

    沈夫人當(dāng)然了解這位夫君的心性，雖然她也曉得目前沈家的尷尬境地，但心里那口惡氣卻是怎么都咽不下去，不由哭道：“難道咱們就忍了么？”

    “忍？”沈司馬低聲。掃一眼屋內(nèi)，女兒滿臉淚水好不可憐，兒子雙拳緊握顯然怒極，夫人也是滿腔憤怒。找朱家報仇討說法當(dāng)然痛快，可這現(xiàn)實嗎？

    佛堂里并沒有旁人目睹此事，哪怕沈家找上去也只是一面之詞，能對峙得過朱家？就算朱家礙著面子給了點說法，回頭在他的仕途上插一手，那整個沈家可就毀了！

    恨??！恨自己根基單薄，只能依附于朱鏞，致使如今只能受辱卻無反抗之力。

    沈司馬垂頭良久，才緩聲道：“這個仇，咱們必須報！從嘉，為父無能，現(xiàn)在還只能依附于朱鏞，咱們要報仇，還得等，等哪天咱們不怕他了，才有資格去爭個公道！明白嗎？”

    實力懸殊，弱者本就沒有爭取公道的力量。

    “爹！”沈玉蓮明白過來父親的意思，登時哭了出來。沈夫人也曉得這一層厲害，被沈司馬這一說，理智漸漸回歸，許久才道：“那咱們就等。君子報仇，十年不晚?！?/br>
    這一場突如其來的變故在第二天就銷聲匿跡，沈家打死了丫鬟四燕，她是沈家買的奴仆，死了也沒人會追查。朱夫人派人送了藥膏過去，據(jù)說沈夫人道謝，提都沒提朱含香推搡四燕的事情。

    琳瑯聽到這些的時候，不免嘆了口氣。

    弱rou強食，大抵如此吧。沈家這般態(tài)度，顯見得是無力反抗才息事寧人，他們越是不鬧不說，心里的積怨就越深，沈司馬就再不可能是朱鏞忠誠不二的左膀右臂。

    這些事情她始料未及，沈朱兩家離心離德她樂見其成，可沈玉蓮那容貌……真真是可惜了！心里畢竟存著歉意，過兩天跟藺通那里討個方子，又問了好些調(diào)理養(yǎng)容的辦法，挑個日子去沈家看望沈玉蓮一趟。

    沈玉蓮以前爭強好勝愛擠兌人，這個時候卻沉默了許多，她這回燙傷，大半個臉都燙壞了，自始至終都戴著帷帽，除了道謝之外，并不多說話。

    秦蓁跟沈玉蓮的關(guān)系還算不錯，雖然平日里難免口角齟齬，這個時候到底心疼惋惜。

    出了沈家門，秦蓁忍不住嘆息，“可惜那天咱們都沒瞧見，也不知香香是不是真的推了四燕?！?/br>
    “看沒看見有什么要緊，沈家難道還敢找朱家討公道？”琳瑯握著秦蓁的手，想想朱含香當(dāng)時眼中那一閃而過的得逞后的快意，便覺得心寒。她不怕朱家母女，可秦蓁呢，她或許還拿朱含香當(dāng)個朋友吧，不由勸道：“表姐，當(dāng)時你留意看朱含香的反應(yīng)了么？”

    秦蓁搖頭。當(dāng)時那等情形，她看沈玉蓮的傷勢還來不及，哪有心思去注意朱含香啊？

    琳瑯低聲道：“我當(dāng)時看了朱含香，她眼里有快意。”見秦蓁訝然，續(xù)道：“這當(dāng)然不能作為證據(jù)，不過朱家母女居心不正，往后表姐還是該防著她們?！?/br>
    秦蓁大抵還是不太相信朱含香會那么狠，卻還是點頭道：“我記著了?！?/br>
    因朱含香和沈玉蓮前后腳抱病，加之年節(jié)臨近，近來的宴會倒是少了許多。所謂過了臘八就是年，秦府上下忙著準備過年的物事，暫且將賀瑾瑜和秦鐘書的婚事擱在一邊。

    琳瑯這些天望穿秋水，就等著京城的來信，除了例行去藺通那里診脈，幾乎不怎么出門。停云居里還是老樣子，徐朗帶著幾個爺們住在那里，雖然下人們也張羅著，到底住著的不是正經(jīng)主子，年節(jié)的氛圍淡薄許多。

    琳瑯本以為徐朗過年時會回京城，哪只他半點都沒這個打算，忍不住問了問，徐朗道：“朱家的事情才查到一半，現(xiàn)在回去必定前功盡棄。過年我就留在這里，正好探探底，等開春了再回去。”朱家的事最初還是琳瑯引出來的，所以他也不隱瞞。

    “不能回家過年，多可惜啊?！?/br>
    徐朗便笑著瞧她，“那是你小姑娘的想法?！?/br>
    “說得好像你多老似的?！绷宅樒沧?。

    “我今年十六。”徐朗踱步到她跟前，端端正正的躬身站好，“有件事情得跟你說?！彼哪樈阱氤?，雖然在溫軟的江南待了幾個月，神色舉止中還是帶著漠北歷練后特有的堅毅味道，尤其這般嚴肅時，身姿如淵停岳峙，帶著熟悉的威壓力量。

    領(lǐng)兵上過戰(zhàn)場的年輕小將，雖然在琳瑯跟前一直都收斂鋒芒，骨子里的氣勢卻是掩不住的。

    琳瑯不由被他帶得認真了許多，問道：“什么事？”

    “回京之后，我去府上提親吧？”

    這話出人意料，琳瑯愣了一瞬才反應(yīng)過來，瞧見他眼中浮起的光芒，陡然又想起了那次在觀景臺上的偷吻。雖然那次一口回絕，心里也想著不去觸碰感情，但是被他灼灼的目光包圍，腦子還是僵了一瞬，道：“為，為什么？”

    “我想娶你啊琳瑯，害怕你要被人搶走，想早點去提親?！?/br>
    “可我才十歲?！?/br>
    “女子十三歲就能嫁人，回京你也十一歲了，咱們定下婚約，不算早?！毙炖收f得一本正經(jīng)，心里卻在偷笑。上回被琳瑯回絕，當(dāng)然是有些失落的，可后來認真想了想，她只是說她年紀小，并沒有說不喜歡他呀！這段時間認真觀察，徐朗到底找回了幾分自信，所以語氣也頗篤定。

    琳瑯怒目，“我不想十三歲就嫁人！”

    徐朗瞧著她不言不語，他的氣勢其實很強，哪怕琳瑯上輩子活到將近十八.九歲，裝在這副十歲身體里的時候也拼不過。半晌他才忍不住一笑，拉過方凳坐在她身邊道：“昨兒收到的消息，皇上已經(jīng)有給太子選妃的意思了?！?/br>