“太子選妃？”琳瑯乍然明白過(guò)來(lái)。當(dāng)今太子年僅十三，按照慣例，選妃時(shí)朝中官員親貴家里十歲到十四歲的女子皆可作為選擇的對(duì)象，琳瑯自然也在其中。

    若論官銜，賀文湛的官位不算太高，琳瑯未必就能被挑中，可她的祖父賀知秋是當(dāng)今太師，她的伯父賀文瀚最近又成了太子太師，這兩個(gè)人物往那里一擺，加之琳瑯幼時(shí)在昭文館里讀書(shū)令皇帝印象深刻，是否會(huì)選上當(dāng)然不曉得，但這選妃必然是逃不過(guò)去的。

    既然參加了選妃，就有被選中的可能。徐家的徐湘也在備選之列，故而徐朗會(huì)得到這消息，以他對(duì)琳瑯的了解，她未必愿意嫁入深宮，才會(huì)有此一問(wèn)。

    琳瑯當(dāng)然不愿意嫁進(jìn)去！當(dāng)今天子沉迷木工，太子也好不到哪兒去，君家的江山能保多久都是兩說(shuō)，琳瑯絕不會(huì)想嫁給他！不過(guò)看徐朗這副樣子……她瞪了他一眼，“你想趁火打劫！”

    徐朗并不否認(rèn)，只是屈指在她額上輕輕一敲，“答應(yīng)我吧六meimei？我會(huì)好好待你?！?/br>
    琳瑯跳下凳子繞過(guò)他往屋外走，留下一句“我再想想”，趕緊跑了。

    ☆、51|

    太子選妃是件大事，按理不會(huì)定在年節(jié)里。聽(tīng)徐朗的意思，等琳瑯回京后他提親都還來(lái)得及，琳瑯更不會(huì)為此著急，她不討厭嫁給徐朗，也許，還隱隱有點(diǎn)喜歡？不過(guò)她如今一門心思就等著賀文湛送來(lái)的家書(shū)，幾乎是日思夜想。被她帶動(dòng)，就連秦老夫人都上了心，好幾次猜測(cè)秦氏到底會(huì)生個(gè)外孫還是外孫女兒。

    到了臘月二十的時(shí)候家書(shū)姍姍來(lái)遲。

    琳瑯迫不及待的拆開(kāi)，匆匆掃完其間內(nèi)容，頓時(shí)眉開(kāi)眼笑，高興的將信箋遞到老夫人的手里，“外祖母你看，母親生了個(gè)小弟弟！”信上也提起了大嫂的境況，十一月下旬誕下了一個(gè)兒子，老太爺和賀文瀚夫婦都很高興。

    秦老夫人瞧完了也是高興，見(jiàn)著信上的母子平安四個(gè)字就更是放心了，當(dāng)下就道：“正巧鈴鐺在這里，回頭我備個(gè)禮物由你帶回去，算是我這外祖母的一份心。”

    琳瑯當(dāng)然歡歡喜喜的應(yīng)下，這下子云開(kāi)月朗，整個(gè)世界都明亮了起來(lái)。吳氏和秦氏這位小姑子感情也不錯(cuò)，念了句佛，笑道：“這下子鈴鐺可以安心過(guò)年了。”

    可哪里能真的安心過(guò)年？盼著家書(shū)后心是放下來(lái)了，可想想那個(gè)盼了兩世的弟弟，想想家里的父母親，琳瑯恨不能立時(shí)插翅飛回去。

    愈近年底，府里便愈發(fā)忙碌，吳氏管著家務(wù)忙成了陀螺，梅氏要給她搭把手自然也是鎮(zhèn)日忙著。年節(jié)里四處請(qǐng)酒，秦老夫人那里則是忙著收帖子，又定下了秦家請(qǐng)酒的時(shí)間，各處發(fā)帖。

    秦懷恩這會(huì)兒也理清了政務(wù)，回家來(lái)了，秦家一大家子湊在一處，熱鬧又忙碌。

    秦蓁和琳瑯倒是得空，這些天不必外出應(yīng)酬，新年要裁制新衣，自然要量尺寸、選衣料、選花樣，首飾香包也都換上一套，一件件折騰下來(lái)，也是累得夠嗆。

    將近年底的時(shí)候傳來(lái)了一道消息，叫琳瑯和秦蓁都有些惋惜——沈玉蓮的臉燙傷后雖竟郎中精心調(diào)理，到底不能恢復(fù)原貌，這些天傷勢(shì)雖好了許多，卻留了不少疤痕，尤其眼角處都變了樣子，據(jù)說(shuō)是沒(méi)法治了。

    花一樣的姑娘沒(méi)了驕人的容貌，這多少叫人可惜，隨之而來(lái)的消息則更是讓眾人詫異——

    朱含香為了那日的事很內(nèi)疚，覺(jué)得若不是她提出要求簽，也不會(huì)有這個(gè)結(jié)果，母女倆都想補(bǔ)償沈玉蓮。朱鏞視沈司馬為親信，不忍下屬為愛(ài)女而苦惱，夫妻倆一商量，打算讓朱成鈺娶了沈玉蓮，正室懸空，沈玉蓮進(jìn)門后做平妻。

    雖說(shuō)只是平妻，但以沈玉蓮現(xiàn)下的情形，能嫁給朱成鈺這個(gè)身份貴重、容貌冠絕之人，在外人看來(lái)，已經(jīng)是多少女兒家求之不得的福氣了！

    琳瑯猜不透朱家的打算，只覺(jué)得這一招委實(shí)叫人費(fèi)解。秦老夫人和吳氏議論起來(lái)，也想不透朱家葫蘆里賣的是什么藥，只是覺(jué)得沈玉蓮的容貌毀于一旦，實(shí)在是可惜了。

    這消息瞬時(shí)在淮陽(yáng)城化作奇聞，傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。就連過(guò)年各家擺酒的時(shí)候也少不了竊竊私語(yǔ)。

    沈玉蓮近來(lái)始終將自己關(guān)在屋里什么人都不見(jiàn)，琳瑯和秦蓁看了許多次也沒(méi)見(jiàn)著她，只有她的jiejie沈玉蓉在，說(shuō)起妹來(lái)，每回都能紅了眼眶。

    今次的宴會(huì)上也是，朱家設(shè)宴遍請(qǐng)城中親貴，琳瑯和秦蓁自然得去。往常沈玉蓮是朱家的常客，而今沒(méi)了她的身影，小姐妹們難免議論。一個(gè)說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)沈家最近四處請(qǐng)名醫(yī)，不知道能不能治好蓮姑娘的臉。”

    另一個(gè)低聲道：“那可是熱油燙過(guò)的呀，就算要治，沒(méi)個(gè)兩三年可不成。而今我聽(tīng)說(shuō)她用錯(cuò)了東西，臉上傷勢(shì)更嚴(yán)重，雪上加霜呢！”

    “不會(huì)吧？這時(shí)候了還能用錯(cuò)東西？”

    也有人嗤笑一聲，顯出不信的模樣，“沈家說(shuō)毀容了你們就信呀？咱們誰(shuí)都沒(méi)見(jiàn)著蓮姑娘，興許只是夸大其詞呢，說(shuō)得多嚴(yán)重似的，誰(shuí)知道究竟是多大的疤痕?！?/br>
    有人表示不同意，“這哪能胡說(shuō)？蓮姑娘也十二了，故意傳個(gè)毀容的信兒出去，誰(shuí)還敢要?！?/br>
    “誰(shuí)說(shuō)沒(méi)人要的？朱公子不就說(shuō)要娶她嗎？”素日里仰慕朱成鈺風(fēng)姿的姑娘多不勝數(shù)，這會(huì)兒語(yǔ)氣便酸溜溜的，“這下她該高興了，能嫁進(jìn)朱家，幾輩子修來(lái)的福氣！”

    幾個(gè)人交頭接耳的議論，見(jiàn)著沈玉蓉的時(shí)候到底停住了話頭。

    朱家的宴會(huì)向來(lái)賓客如云，一眾姑娘都圍著朱含香打轉(zhuǎn)，琳瑯跟著湊了會(huì)兒熱鬧，就又和錦繡出去散心了。每回來(lái)朱家都是如此，瞧著熟悉的景物人事，難免會(huì)想起前世那些糟心的事情，唯有散心觀景方能排解。

    正月里天氣還沒(méi)熱起來(lái)，琳瑯裹著大氅慢行，廳里姑娘們的笑鬧不絕于耳。秦蓁因?yàn)楹攘瞬簧?，這會(huì)兒被朱含香安排在里間小憩，加上沈玉蓮沒(méi)有出席，琳瑯身邊就清凈了許多。

    帶著錦繡一路走到湖邊，雖然不喜歡朱家，這里的布局陳設(shè)卻都極佳，主仆兩人閑談慢行。到一處臨湖的廊廡下站定，琳瑯推窗望外，陽(yáng)光漸漸暖熱起來(lái)，昨夜的一場(chǎng)薄雪已經(jīng)融得差不多了，綠樹(shù)冰湖，倒是別樣景致。

    想起沈玉蓮的遭遇，她卻沒(méi)了賞景的心情。雖然痛恨朱家，但不能不承認(rèn)，前世朱家能坐上皇位，和那股狠勁是分不開(kāi)的，朱含香如是，朱成鈺更如是。當(dāng)年朱鏞雙眼被射瞎，膝下二子朱成壁、朱成鈺，皇位卻落在次子手中，可見(jiàn)一斑。

    人活于世，善良固然不可棄，適當(dāng)?shù)暮輩枀s也不可少，否則只能任人欺凌。眼前這一草一木，全都是教訓(xùn)！

    覺(jué)得手里的暖爐涼了些，她叫了聲“錦繡”，后面卻全無(wú)聲息。

    琳瑯意外的轉(zhuǎn)身，才發(fā)現(xiàn)原本站在身后的錦繡不知何時(shí)已軟倒在地，而今站在她身后的竟然是朱成鈺！她嚇了一跳，瞬時(shí)明白了朱成鈺的意圖，沒(méi)有了錦繡，她只能自保，當(dāng)即冷聲道：“朱公子這是做什么？”

    “琳瑯?！敝斐赦暰谷恢焙羝涿?，他今日是主家，大概喝了不少酒，開(kāi)口時(shí)酒氣撲鼻而來(lái)，琳瑯后面就是窗臺(tái)，忍不住往側(cè)邊退開(kāi)。

    朱成鈺察覺(jué)她的閃避，躬身近前低聲道：“你討厭我？”

    “是。”

    “為什么？”朱成鈺逼近琳瑯，幾乎是將她困在角落的姿勢(shì)，“我并不曾得罪過(guò)你，自相識(shí)后更是有意相交，哪怕你設(shè)計(jì)借沈從嘉的箭來(lái)射我，我也不曾追究，只是我不明白，我究竟是哪里得罪了你？”他的語(yǔ)氣不是質(zhì)問(wèn)，倒有幾分自怨自艾的味道，仿佛為此傷心。

    琳瑯當(dāng)然不為所動(dòng)，只是仰頭盯著他，簡(jiǎn)短道：“請(qǐng)讓開(kāi)?！?/br>
    “讓開(kāi)？”朱成鈺嗤笑，卻愈發(fā)靠近，“賀琳瑯，我朱成鈺活了十幾年，頭一次看上個(gè)姑娘，誰(shuí)知道她卻對(duì)我冰冷防備，你說(shuō)我多失敗？”他的容貌配上陡然柔和起來(lái)的聲音，輕易就能敲動(dòng)少女的心扉。朱成鈺很清楚，往常興起時(shí)佻薄姑娘幾句，這樣半醉溫柔的聲音，幾乎所向披靡。

    琳瑯在他手里栽過(guò)一次，哪里還會(huì)栽第二次？朱成鈺這般行徑，只會(huì)提醒琳瑯曾經(jīng)的愚蠢，于是心中愈發(fā)煩躁厭惡。朱成鈺山一樣攔在跟前，她畢竟只是個(gè)十歲的姑娘，氣力有限，試著推了幾下只是徒勞，朱成鈺卻始終含著笑瞧她，紋絲不動(dòng)。

    煩厭憎恨升到了極點(diǎn)，琳瑯猛然取下發(fā)釵，卯足了勁頭，照著朱成鈺胸口便刺了下去。

    朱成鈺本就酒醉反應(yīng)遲鈍，加上沒(méi)料到琳瑯會(huì)突然出手，根本躲避不及，琳瑯這一下又用盡全力，尖銳的釵足瞬時(shí)深深沒(méi)入他的胸口。

    血迅速的沁出來(lái)染紅朱成鈺的衣衫，他登時(shí)大怒，再也沒(méi)了調(diào)戲引誘姑娘的心思，一把握住琳瑯的胳膊，狠狠瞪他。小姑娘漂亮的臉蛋近在跟前，酒后略有薄暈，雖然年齡不大，卻也有惑人的美。琳瑯使勁的掙扎，顯然自己處于劣勢(shì)，于是張口想要大聲呼叫。

    朱成鈺卻在那瞬間捂住了她的口，湊近了低聲道：“你喊啊，叫人看見(jiàn)了，正好讓你嫁給我?！蹦屈c(diǎn)刺傷對(duì)他而言算不得什么，他也不管傷口尚自沁血，在她耳邊低聲道：“我一直都想，如果把你娶進(jìn)了門，你還敢不敢這么大膽？”

    撲面而來(lái)的酒氣熏得人惡心，琳瑯瞧一眼昏迷不醒的錦繡，知道她是指望不上的。她的雙手被朱成鈺制住沒(méi)法反抗，情急之下反而冷靜了一些，瞅著他不注意，抬起膝蓋便死命的朝著他的命根子頂過(guò)去。

    朱成鈺哪里料到這個(gè)嬌貴的姑娘竟會(huì)使出這種下流招數(shù)，中招后痛呼一聲，躬身護(hù)住腹部。琳瑯趁機(jī)往外逃，她不怕朱成鈺對(duì)錦繡怎么樣，當(dāng)務(wù)之急是自己脫身出去，叫朱成鈺沒(méi)法出手就是。

    可她哪里跑得過(guò)朱成鈺，還沒(méi)到門口就又被捉了回去。

    朱成鈺這下是徹底毛了，一把將她拖過(guò)來(lái)想要抱在懷里。他早在看見(jiàn)琳瑯獨(dú)自出門時(shí)就打算過(guò)了，既然她吃硬不吃軟，那就休怪他強(qiáng)行輕薄。哪怕用這種手段招來(lái)了別人，他也能解釋為對(duì)琳瑯愛(ài)慕極深、酒醉后不能自控。到時(shí)候木已成舟，他委屈一些往秦府和賀府去陪個(gè)不是，只要能把賀琳瑯娶進(jìn)門，往后她還不是任由朱家捏圓搓扁？

    “救命！”琳瑯高聲疾呼，雖然氣力不及，還是反手去抓朱成鈺的臉。朱成鈺最自負(fù)的就是這容貌，忙側(cè)頭閃避。

    正鬧得不可開(kāi)交，門外忽然有道身影疾略而至，瞬間便道跟前，沖著朱成鈺的臉狠狠一拳砸了過(guò)去。這一拳下手極重，攜風(fēng)雷之勢(shì)而至，朱成鈺雖然也盡量應(yīng)變躲閃，牙關(guān)卻還是被打傷，嘴角沁出血。

    徐朗滿腔怒火，不待朱成鈺站穩(wěn)，立時(shí)揉身而上，重拳如雨點(diǎn)般招呼上去。朱成鈺功夫本就不如徐朗，加上他酒醉應(yīng)變慢，徐朗又因?yàn)榕饹_沖而出手狠厲不留余地，高下立分。

    錦衣玉服的美貌公子被打得狼狽不堪，徐朗拳打腳踢了好半天才算解恨，扔下朱成鈺，往回去看琳瑯。因朱成鈺心懷不軌，進(jìn)來(lái)前早將附近的人遣散了，加上不遠(yuǎn)處的戲臺(tái)上鑼鼓熱鬧，兩個(gè)人打了半天也沒(méi)招來(lái)半個(gè)外人。

    琳瑯這會(huì)兒已然冷靜下來(lái)了，衣服剛才被朱成鈺撕扯得有些凌亂，這會(huì)兒心里也是恨極了，沖上去便朝他重重踢了兩腳。解恨之余，心里卻有無(wú)數(shù)的委屈悲酸涌上來(lái)，前世的凄慘收?qǐng)?、今日被欺受辱，她恨死了朱成鈺這個(gè)混賬！

    小姑娘身子有些發(fā)抖，徐朗還以為是她害怕，心里又痛又氣，顧不得旁的，上前就將她擁在懷里，低聲道：“六meimei別怕?！彼膽驯?jiān)實(shí)溫暖，帶著安定人心的力量，琳瑯靠在那里沒(méi)有躲避。

    前世的事情她從不曾跟任何人提起，心里憋著一口氣，只想暗暗的拆了朱家的臺(tái)，叫朱成鈺敗者為寇。可那些悲酸委屈積壓隱藏得太久，這會(huì)兒一并噴涌而出，縱使她極力忍耐，還是忍不住的哽咽。

    徐朗的心簡(jiǎn)直被這哽咽揉得亂七八糟，只是不住的道：“是我不好，是我不好?！?/br>
    那頭朱成鈺已經(jīng)爬起來(lái)了，惡狠狠的瞪著徐朗，卻沒(méi)敢叫人。徐朗暫且放下琳瑯，走近朱成鈺跟前，沉聲道：“今日之事若傳出去，我叫你死無(wú)葬身之地！”他在軍中令行禁止，馳騁漠北沙場(chǎng)時(shí)，刀頭舔過(guò)不知多少人的血，這句話說(shuō)出來(lái)氣勢(shì)懾人，自非朱成鈺這等養(yǎng)尊處優(yōu)的公子哥可比。

    朱成鈺冷笑著想反駁，徐朗卻迅速翻腕，自袖中取出一把匕首抵在他頸間，“我說(shuō)到做到！”

    兩人對(duì)峙拼得是氣勢(shì)，朱成鈺在默默衡量利弊，徐朗卻是義無(wú)反顧。匕首的寒刃一分分陷進(jìn)朱成鈺的皮rou，血珠滴出來(lái)，迅速的沿著匕首滑落。

    好半天，朱成鈺才道：“好?！?/br>
    雖然年紀(jì)身世相當(dāng)，但徐朗眼里的某種東西，卻叫他畏懼。

    徐朗回身扶著琳瑯，背對(duì)著朱成鈺安排道：“我送六meimei回去，這里發(fā)生過(guò)什么，相信你能解釋清楚。”那滿臉傷痕、屋里凌亂的家具，不能提賀琳瑯半個(gè)字，只能歸咎于其他，朱成鈺自然能想出說(shuō)法。

    掐醒錦繡叮囑了兩句，徐朗便避開(kāi)賓客帶著琳瑯往外走，只打發(fā)錦繡去跟秦蓁說(shuō)一聲，只道琳瑯酒醉頭暈，先行回府了。

    朱家后院小徑錯(cuò)雜，琳瑯想起今日未聽(tīng)說(shuō)徐朗前來(lái)，不由問(wèn)道：“徐二哥不是沒(méi)來(lái)赴宴么？”徐朗走在她的身側(cè)，聞言并未回答。他當(dāng)然不樂(lè)意赴朱家的宴會(huì)，但那并不意味著，他不會(huì)為了某人跟過(guò)來(lái)。

    ☆、52|

    從朱家到秦府并不太遠(yuǎn)，徐朗騎馬跟在琳瑯身側(cè)，穿過(guò)市井長(zhǎng)街，到了秦府門口時(shí)就問(wèn)道：“六meimei打算何時(shí)回京？”

    “二月初吧，那時(shí)候京城也漸漸熱起來(lái)了，等我回家時(shí)應(yīng)該也不冷了?！彼吘箳炷钪厥虾唾R文湛，“還是想早點(diǎn)回去，弟弟出生后我都沒(méi)見(jiàn)過(guò)他。徐二哥什么時(shí)候啟程？”

    “跟你一起走，路上也好照看著你?！?/br>
    他這來(lái)江南和回京的時(shí)間也太湊巧了吧！琳瑯默默地腹誹了一句，又問(wèn)道：“朱家那邊的事情都查清楚了么？上回說(shuō)他們跟山匪勾結(jié)，徐二哥后來(lái)還查過(guò)嗎？”

    “朱鏞很謹(jǐn)慎，這段時(shí)間防范得緊，我沒(méi)有下手的機(jī)會(huì)?！毙炖实故切赜谐芍?，看那模樣，應(yīng)該是已經(jīng)有了安排，等他離開(kāi)江南，朱家放松了警惕，便可下手暗查。

    這自然是琳瑯樂(lè)見(jiàn)其成的，為了賀家和徐家，朱家的底兒是越早翻了越好。不過(guò)朱鏞身為節(jié)度使，那地位可不是拿饅頭換來(lái)的，以徐朗一個(gè)少年郎的閱歷和本領(lǐng)，想要在人家的地盤上查出蛛絲馬跡，并不容易。

    唯一欣慰的是徐朗已然發(fā)現(xiàn)了端倪，能查到實(shí)據(jù)扳倒朱家最好，就算不能成事，漠北軍早做準(zhǔn)備，到時(shí)候哪怕朱家造反，也不至于手忙腳亂。

    她于是加把勁兒，“徐二哥可要認(rèn)真查呀，總覺(jué)得朱家不安分?！?/br>
    徐朗笑著覷她，“怎么不安分了？”聽(tīng)她的語(yǔ)氣，這并不是胡亂猜度或者是負(fù)氣之語(yǔ)，顯然是發(fā)現(xiàn)了些端倪，可她一個(gè)十歲的小姑娘，哪里能有這樣的見(jiàn)識(shí)？琳瑯笑著沒(méi)說(shuō)話，跟他道別一聲，便一溜煙進(jìn)了秦府。

    她一反常態(tài)的提前回來(lái)，倒讓秦老夫人意外。這會(huì)兒吳氏和秦蓁都還在朱家，琳瑯只說(shuō)自己身體不適，怕當(dāng)面去回吳氏時(shí)會(huì)被朱家挽留走不開(kāi)，才先行回來(lái)。這也不算什么大事，秦老夫人關(guān)懷了幾句，就叫她回去了。

    年節(jié)里四處都是熱鬧的，今日朱家請(qǐng)，明日秦府宴，連著幾天都有大大小小的宴會(huì)，就連吳氏都有些吃不消，更別說(shuō)琳瑯和秦蓁兩個(gè)小姑娘。

    琳瑯既已成功讓沈朱兩家起了隔閡，這會(huì)兒也不再熱衷于這些宴會(huì)了。一則是怕再碰見(jiàn)朱成鈺麻煩，再則也是近來(lái)折騰得身子疲累，確需養(yǎng)神。就連?？ね蹂O(shè)宴，琳瑯也以臥病為由沒(méi)去。

    橫豎?？ね蹂缃袂粕系氖乔剌瑁屗途阆嗵帟r(shí)少個(gè)人，自然是更好的。琳瑯本就是為了養(yǎng)病才來(lái)的江南，稱病時(shí)別人更是沒(méi)話說(shuō)，如此偷閑躲懶，看看已近上元節(jié)了。

    上元節(jié)每年都有燈會(huì)，不管在京城還是偏僻鄉(xiāng)里，賞燈可都是大事。琳瑯這些天陪著秦老夫人在家里說(shuō)話，除了中間去過(guò)徐朗那里兩次外，已經(jīng)許久沒(méi)出過(guò)門了。這一晚秦蓁自然要去瞧熱鬧，琳瑯久聞江南燈會(huì)之名，自然也頗期待。

    在京城的時(shí)候，但凡燈會(huì)等事都是賀衛(wèi)玠帶著琳瑯姐妹幾個(gè)出門去，大夫人和秦氏等人單獨(dú)和其他貴婦們相聚。到了秦家，秦懷玉和秦懷恩兄弟倆跟秦蓁的關(guān)系平平，雖說(shuō)是至親骨rou，只是一個(gè)為官在外需要應(yīng)酬，一個(gè)整日和書(shū)院的兒郎們相交，倒從沒(méi)帶秦蓁去過(guò)燈會(huì)。哪怕上次去眉山書(shū)院，也是秦懷恩將meimei們帶到書(shū)院就散了，不會(huì)同游。

    是以秦家的規(guī)矩，元夕夜賞燈是由吳氏帶頭，帶著梅氏和秦蓁、琳瑯姐妹倆出去。

    淮陽(yáng)城繁華，比之京城又是一番滋味?；舸蔚谙嘟?，橋頭水畔、畫舫樓閣，哪兒都是五彩流光。姑娘們?nèi)逑鄶y，郎君七八成群，裝飾富麗的精致馬車在人群中慢慢行過(guò)，香氣綿延。坐在畫舫里慢慢搖漿過(guò)去，槳聲燈影、水波麗人，真真是美不勝收。

    沿著河道游玩一陣，便往摘星閣去了。

    摘星閣是淮陽(yáng)城里頂有名的酒樓，樓高四層，在一眾民居商鋪中鶴立雞群，只比金光寺的佛塔低一些罷了。因這里地勢(shì)好，站在里面能俯瞰整個(gè)淮陽(yáng)城，到了賞燈這等盛會(huì)時(shí)，便是千金難求一座。

    那老板也是個(gè)風(fēng)雅之人，是夜設(shè)個(gè)燈謎會(huì)，從樓門口直至頂層，一道比一道難，唯有猜出所有答案的人才可登頂摘星閣，踏上觀景臺(tái)，縱覽無(wú)邊夜色燈光。

    琳瑯和秦蓁年紀(jì)都不算大，猜這些燈謎主要還是沈玉蓉這等十五六歲的姑娘們，因此她倆也不會(huì)去湊熱鬧，只管和吳氏、梅氏坐在早就選好的雅間里，聽(tīng)琵琶輕彈、歌女清唱，臨窗觀景時(shí)但見(jiàn)街巷間飛檐交錯(cuò)，華燈溢彩，歌舞百戲在今晚也聚了個(gè)全，哪里都是熱鬧明亮的。

    若是在京城跟著賀衛(wèi)玠，琳瑯這會(huì)兒必然要吵著去瞧瞧那些雜耍，不過(guò)吳氏雖然慈和，在這方面管得卻頗嚴(yán)，這等魚(yú)龍混雜的地方，向來(lái)不許秦蓁去胡鬧，琳瑯自然也得乖乖呆著。

    摘星閣里往來(lái)的都是淮陽(yáng)城有頭有臉的人物，沒(méi)一會(huì)兒吳氏身邊的mama來(lái)回，說(shuō)是朱家母女來(lái)了。言未盡，朱夫人和朱含香已然掀簾進(jìn)來(lái)，今夜她們打扮得自然富麗無(wú)端，朱含香雖然臉有瑕疵，脂粉掩蓋之下依舊姣好妍麗，兩家人難免客氣幾句，一起笑看燈市。

    這里繁華熱鬧，沈府的某處卻慘淡冷落。

    擱在往年，沈玉蓮是最喜歡花燈會(huì)這樣場(chǎng)合的，所謂燈下觀美人別具姿色，她曉得這個(gè)道理，所以總要精心裝扮一番，到摘星閣里轉(zhuǎn)一圈，專盼著跟朱成鈺偶遇。今年十一月的時(shí)候她就盼著過(guò)年了，早早的選好了適宜在星輝燈光下穿的衣料，吩咐人盡早趕制。

    衣裳經(jīng)她親自督制后完美無(wú)缺，妍麗精致，可人卻已經(jīng)不再漂亮了。