沈玉蓮瞧著桌上的那一套衣衫，那繡紋、花樣、配飾、點綴全都是她挑選的，就連那一套釵簪耳鐺也都是為了襯著這個而做的。衣服送過來的時候是臘月，那時候她已然被朱含香燙傷了臉，可還是抱著些希望，盼著容貌能早日恢復，好趕在燈會上穿給傾慕的郎君看。

    可是誰能料到，精心調(diào)制了無數(shù)藥膏，最終卻沒有起色呢？

    今夜元夕，她原該穿著新衣去摘星樓的。

    丫鬟早已被沈玉蓮斥退下去，這會兒屋里只她一人。她展開新衣，慢慢的穿在身上，對著鏡子的時候里面是個已有了窈窕曼妙味道的少女，若不是臉上那些深紅甚至紫色的疤痕，定能吸引一眾少年郎的目光。

    眼光片刻都不愿再那些丑陋的疤痕上停留，她取出一段面紗罩著，劉海蓋住額頭處的疤痕，只留一雙眼睛露在外面。挨個將那些釵簪戴好，沈玉蓮暫時忘記了臉蛋，仿佛平時一樣盛裝——香囊、絲帶、繡鞋、手鐲、耳鐺、流蘇……樣樣都是精致的。

    到得最后，唯有香粉和胭脂盒子紋絲不動。

    沈玉蓮移開視線，只看著鏡中的少女。還是很美的吧？身段和打扮比朱含香差不了多少。

    屋里安靜得很，極遠處的絲竹笙簫卻清晰入耳。驀然想起去年的元夕，摘星樓里的夜色燈光，那個迷人的少年郎，還有春心惴惴的少女……朱成鈺說要娶她，沈玉蓮當然高興，如果，臉還沒有被毀的話。

    可現(xiàn)在又算什么呢？憐憫？補償？那些她都不想要。

    容顏早就毀了，哪怕嫁給了朱成鈺，他必定也不想看自己這張丑陋的臉。曾經(jīng)盼望過許多次，幻想著他來提親，幻想著洞房花燭，為君嫁衣。

    可現(xiàn)在，這一切都沒有了。

    等父母找朱含香報仇么？她等不到那一天。

    因為沈玉蓮晚飯時發(fā)了好大的脾氣，丫鬟們都已經(jīng)躲到了院外，甚至有人偷偷溜出去觀燈去了。沈夫人今晚還有應酬，偌大的府里其實安靜得很。沈玉蓮悄無聲息的出了門，為了不引人注意，還披了件黑色的斗篷裹住身子。

    去摘星樓的路很熟悉，沈玉蓮穿過熙攘的人群，行過連綿的花燈，嬌艷的少女們笑如銀鈴，挺拔的郎君們溫文儒雅。這些快樂，原本都該屬于她啊。

    走過曲折街巷，摘星樓外熱鬧如舊。沈玉蓮拿出早就備好的信箋和銀兩，尋了個傳話的小廝，而后揀著僻靜處到了四層。

    這里原本是個暗道，沈玉蓮以前喜歡玩，在摘星樓的時候?qū)⑦@里摸索得很清楚。暗道隱蔽幽謐，少人往來，后面倒是開著的，月光灑下來別有味道，摘星樓下的凌波河邊停了不少畫舫，其實這里也是個不錯的觀景臺，只是逼仄了些。

    雅間里朱含香咬著軟糕，正靠在朱夫人身邊軟語撒嬌。貼身的丫鬟走進來，瞅著旁人不注意時將一張折成心樣的信箋遞給她，另外還有一枚小而圓潤的玉玦。

    心陡然砰砰跳了起來，這玉玦朱含香是見過的，是君煦以前用過的東西，雖然后來消失不見，朱含香卻還是印象深刻——對君煦的用物，她向來都很上心。

    借口出恭到僻靜處展開信箋，那果然是君煦的字跡，雖然只寥寥幾個字，卻叫她欣喜若狂。四層的暗道她當然知道，那時候和沈玉蓮玩鬧，無意間撞到那里，還碰見了君煦。

    掌心握著那枚玉玦，已經(jīng)見了汗意，朱含香借故支開丫鬟，偷偷潛入暗道。

    心里雀躍澎湃，這算是偷會情郎嗎？最初光線還頗暗，往里走時漸漸亮了起來，有人披著黑色的斗篷站在那里，正望著星空。那人旁邊的位置空著，仿佛就在等她的到來。

    朱含香心里竊喜，靠近跟前低聲道：“世子找我？”

    那人點了點頭卻沒說話，隔著斗篷勾手，是叫她靠近的意思。這里景致其實也不錯，雖然逼仄狹窄，但淮陽城里綿延的燈火還是能收入眼底，加上空中月色明亮，實在是個妙處。

    朱含香走上前去，暗道廢棄已久，前面早已沒了任何攔著的物事，以前她還曾仗著膽子在那里坐著吹風，實在是件刺激又愉快的事情。

    腳步還沒站定，旁邊的人卻突然往后退了半步，朱含香詫異的看過去，猛然瞥見一角面紗。

    不對！她陡然驚醒，想要逃避卻已經(jīng)來不及，沈玉蓮謀劃許久等的就是這一刻，在她尚未防備之前用力一推，朱含香便驚叫著摔了下去。

    尖叫聲雖然淹沒在四周喧鬧的絲竹聲里，河對岸觀燈的人卻也瞧見了有人掉落。河里一聲巨響，朱含香沒入其中，人群里多的是會水的人，依稀看見那是個衣衫富麗的姑娘，忙去營救。

    眼尖的人也已瞧見了沈玉蓮，指著那暗道的出口道：“看，那里還有人！”

    人群的目光迅速匯集，對著她指指點點。斗篷早已被丟棄，沈玉蓮一襲麗服在夜風中飄動，輕紗覆著面容，頭上點綴的寶石在月光下尤為奪目。

    她等了片刻，又覺得好笑。朱成鈺現(xiàn)在肯定還在里面猜燈謎吧，必然瞧不見她的這副盛裝，也罷，那么多雙眼睛瞧著，他總能聽說吧。就算他恨，也該記得是她沈玉蓮，盛裝麗服，臨風站在月光下，將他的meimei推下高臺。他記憶里的沈玉蓮應該還是那個漂亮的少女，永遠嬌笑嫣然。

    取出袖中藏著的匕首，沈玉蓮對準咽喉便刺了下去，身子也在那一瞬間躍出，直撲水面。尖銳冰冷的觸感落在頸間，叫她瞬時升起些悔意，可那已然來不及，落入刺骨河水中的那瞬間，呼吸再難為繼。

    人群的驚呼聲響徹摘星樓，血融入河水，轉(zhuǎn)瞬即散。

    朱夫人聽到消息的時候已經(jīng)晚了片刻，她們的窗戶對街而開，對另一側(cè)的事情并不知情，只知道底下觀燈的人群都看著摘星樓，驚呼起伏。

    這等動靜不可能不引人注意，朱夫人抱著看戲的心態(tài)探頭往那邊看，雖然沒看見沈玉蓮，但瞧見了被人拖出河面的朱含香——縱然看不清面容，那相似的衣衫打扮卻叫她瞬時屏住了呼吸。

    那是……她的女兒嗎？

    朱夫人驚覺之下忙問旁邊的丫鬟婆子，卻沒人能說得清楚朱含香去了哪里。再顧不得其他，朱夫人指著河邊昏迷的姑娘，疾聲吩咐道：“快！快！”

    ☆、53|

    朱含香被抬過來的時候已然昏迷不醒。如今雖已開春，天氣到底還沒熱起來，夜里河水冰冷刺骨，朱含香被毫無防備的推下去，驚慌之下灌了幾口冰冷的河水，這會兒臉色已然青紫。

    郎中很快到來，就在摘星閣里騰出一間暖閣來為她救治，琳瑯少不得跟著吳氏等人過去看看。一堆人圍在朱含香身邊，朱夫人急得眼淚直掉，一疊聲的問是怎么回事。

    救下朱含香的是個商販，將當時的情況一說，朱夫人立時叫人去捉那罪魁禍首。那商販便回道：“那人推朱姑娘落水后，自己也跳水自盡了，看樣子是個少女?！敝旆蛉伺溃骸澳蔷桶阉龘粕蟻恚　?/br>
    吳氏在旁聽得面色微變，這等場合留著秦蓁和琳瑯實在不合適，連忙叫梅氏帶著她姐妹倆回去，她留在這里。一則是朱含香重病，吳氏現(xiàn)在走了不好看，再則元夕夜突發(fā)此案，少不得要送到衙門那里去，她這會兒留下來看看情況，有益無害。

    秦蓁到底是小姑娘，瞧著凌波河畔兵荒馬亂，朱含香有氣無息，又聽說有人自盡，哪能不害怕，忙忙的坐車離開。

    姐妹倆雖然心里各有猜測，回府之后卻也不敢亂說，由梅氏將事情經(jīng)過原原本本的說給秦老夫人聽。

    這會兒夜已經(jīng)深了，秦老夫人平時很少熬夜，此時被這消息驚動，自然也沒了睡意。秦蓁和琳瑯當然也不會想回去休息，祖孫幾個圍坐在一起，等著吳氏帶回消息。

    吳氏回來已經(jīng)是子時了，進了府就直奔瑞安堂，見祖孫幾個都還沒睡時也不覺得意外，屏退了丫鬟婆子們，壓低聲音道：“今晚推香姑娘入水的，是沈家的玉蓮姑娘。”

    “沈玉蓮？”秦蓁驚呼，根本沒想到平日里那個唯朱含香馬首是瞻的姑娘會做出這樣的事情。

    吳氏點頭道：“我起初還不相信，后來蓉姑娘聽到信兒趕過去，抱著她哭暈了過去，我才敢相信?！彼龂@了口氣，大抵也接受不了這樣的變故。沈玉蓮被撈上來的時候就被安置在河邊，吳氏當然不會湊過去看，只是遠遠瞧見那個已經(jīng)僵冷的身體，就已經(jīng)讓人覺得不舒服。

    案子已經(jīng)送到了衙門，隔日便傳遍了整個淮陽城。

    沈司馬家的女兒將節(jié)度使朱家的愛女推入水里后自盡，人們雖然不相信，卻還是猜測紛紜。沈朱兩家交好是人盡皆知的事情，沈從嘉幾乎和朱成鈺形影不離，朱含香和沈玉蓮也是自幼相交，前些天還聽說朱成鈺要娶沈玉蓮呢，怎么突然就出了這樣的事？

    沈司馬夫婦初聞噩耗時也是不敢置信，待見著了沈玉蓮的尸身才肯認清。朱夫人當即哭得悲痛欲絕，沈從嘉父子倆臉色也是難看到了極致?？缮蛴裆彆r自盡，還妄圖加害朱含香，他們能找朱家討說法嗎？

    能討到什么說法？

    琳瑯在秦府聽說這些的時候，心里也是沉甸甸的。她最初只是想讓沈朱兩家起隔閡齟齬，才會將禍水往沈玉蓮那里引，可是誰會想到，朱含香竟然會那樣公然報復？更想不到的是沈玉蓮會用這樣激烈的方式，為了容顏結(jié)束性命。

    雖說是沈朱的性格和處事方式讓事情愈演愈烈，歸根結(jié)底，這還是由她引起來的。琳瑯心里愧疚，只是對著秦家沒發(fā)言說，只將自己關在房里抄經(jīng)書，兩天兩夜。

    往停云居去的時候徐朗很擔心，瞧著琳瑯憔悴的樣子，一時無從安慰。他見慣了生死，刀頭舔過千百人的血，可她畢竟只是個小姑娘啊，碰見這樣的事，哪會不引咎自責？

    他難得的輕聲細語，稍稍開解了兩句，琳瑯卻忽然撲在他懷里放聲大哭——這就是報仇的代價，一旦起了頭，后面的走向就再也不受她控制。可她還得繼續(xù)走下去，不壓住朱家，將來等待賀徐兩家的就是這個下場，甚至秦家都難逃厄運，你死或我忘，不能兩全。

    哭過一場，就還是得回到正軌里來。雖然期待回家的喜悅被沖淡了些，該準備的還是得備著，賀文湛臨走前交代琳瑯為秦氏選些家鄉(xiāng)的土物，琳瑯之前零零碎碎的挑了些，想著到時候還要給姐妹們送些東西，這些天就在徐朗的陪伴下將淮陽城逛了個遍，臨行時竟有了四五車的行李。

    二月初的京城漸漸的也有了暖意，淮陽城里草長鶯飛，又是一年春時節(jié)。

    新嫩的楊柳依依隨風，琳瑯掀起車帷，揮手作別。今日來送別的除了秦家人，還有睿郡王府世子君煦，錦衣玉服的郎君站在亭下，春日的柳絲和水邊的迎春成了柔和的背景，他的目光流連在琳瑯的車后，在暖陽下安靜流連。

    秦蓁走過去同他說了句什么，君煦便偏頭傾聽，一雙燕兒飛過，落在他們身后的枝頭。

    雖然沈玉蓮之死為這趟南下蒙了許多陰影，到底還是有很多收獲的。

    一路往北，天氣漸漸轉(zhuǎn)暖，春意融融，讓人心里也漸漸明朗起來。秦家畢竟不放心，讓秦懷玉護送表妹回京，順道再往賀文濤那里去一趟——賀瑾瑜和秦鐘書的婚事因為年節(jié)而耽擱了許久，如今賀文濤重提舊事，秦家自然不能躲避。

    入了京城已是二月末了，御街兩側(cè)的垂柳和櫻桃樹都抽了綠葉，生機勃勃。

    徐朗畢竟半年未歸，進城后即可回家去了，秦懷玉則和琳瑯一起往賀府去。

    賀家接了書信，算算琳瑯就在這幾天回來，賀文湛和秦氏早已張羅準備開了。琳瑯的馬車一進巷口，眼尖的門房就跑進去報信，等琳瑯到了府門時，就見賀文湛已經(jīng)領著一幫小廝和婆子出來了。

    小廝們自去接行李車馬，賀文湛瞧著女兒無恙，高高興興的帶著秦懷玉去拜望賀老太爺，琳瑯則在一眾丫鬟婆子的簇擁下往里走。

    還沒到書樓拐角呢，就聽一陣嘰嘰喳喳的聲音傳來，是秦氏帶著水香和幾個小丫鬟過來了。她們聽到信兒稍微晚了點，出了蘭陵院旁的洞門后也還沒走幾步。琳瑯一見著秦氏，立馬跟鳥兒一樣飛過去，撲進秦氏懷里，“娘，想死我啦！”

    “娘也想你啊?！鼻厥蠘泛呛堑男χ?，將她摟在懷里，又蹲身瞧著她，“半年沒見，鈴鐺兒長高了不少。嗯，臉蛋兒都養(yǎng)得更水靈了。”心肝寶貝似的閨女就在跟前，秦氏是怎么看都看不夠，一會兒摸摸頭發(fā)一會兒捏捏臉蛋，眼睛時怎么都舍不得挪開。

    琳瑯嘻嘻的笑著，又扶著秦氏起來，“娘，咱們咱們?nèi)ピ豪锇??！币恍腥擞终刍靥m陵院里，琳瑯身邊伺候的丫鬟婆子們早就在那里候著了，等秦氏一落座，跟隨琳瑯南下的錦繡等人也拜見秦氏，秦氏念她們路途辛苦，打發(fā)歇息去了。

    這里琳瑯迫不及待的就往離間竄，“弟弟是不是就在里面？”

    秦氏看得直發(fā)笑，“弟弟睡覺呢，小心別吵著他?！?/br>
    琳瑯哪敢吵了這個盼了兩世的小娃娃，當即放輕腳步，小心翼翼的走進去。里面兩位奶娘就守在搖籃旁邊，看著小公子午睡，她們是這半年里聘進來的，還不錯見過琳瑯，瞧著她裝容不俗，又能輕易進了秦氏住處的內(nèi)間，雖沒想到是房的掌上明珠，只道應是府里的哪位主子，連忙起身行禮。

    后面秦氏進來，低聲問道：“琛兒睡得安穩(wěn)么？”

    “今天睡得很安穩(wěn)，夫人放心。”奶娘屈膝，秦氏便點了點頭，走到琳瑯跟前道：“看傻了？”

    琳瑯嘻嘻笑著，手指不敢碰熟睡的影兒，只能隔空畫他的眉眼輪廓。四個月大的孩子，長相算不上太好看，裹在襁褓里安安靜靜的，除了吃和睡什么都不會。琳瑯卻喜歡得什么似的，喃喃道：“我有弟弟啦。嗯，琛兒，我是你的jiejie，你還沒見過我吶。”

    她趴在搖籃邊上看得高興，兩位奶娘瞧著秦氏那一臉慈愛的笑，這才反應過來，低聲道：“這位就是六姑娘了？”見秦氏點頭，才又問候。

    琳瑯這會兒高興，從手上褪了一副鐲子一人一個送過去，“奶娘們照顧弟弟辛苦了?！彼H自賞賜，又是隨身用的貴重之物，兩位奶娘驚喜之下不敢就接，待秦氏說了聲“也是她的心意?！边@才千恩萬謝的接了。

    這邊廂琳瑯看了會兒，瞧著襁褓里那小小的嬰兒皺了皺鼻子，只當自己吵著他了，忙道：“琛兒先睡著，等你醒了jiejie再來看你?！?/br>
    退出屋里去，因時近正午，秦氏已經(jīng)叫人擺了飯，道：“先在這里用飯，待會再去老夫人那里?！?/br>
    “老夫人最近還好么？”

    秦氏知她所指，“她自打去年受了風寒，就斷斷續(xù)續(xù)的沒健朗過，如今都在屋里安安靜靜的養(yǎng)著?！绷宅樳@才道，“老夫人身子還沒好啊，那我待會可得趕緊去瞧瞧?！毙膮s也不再懸著了，老夫人安靜養(yǎng)病，自然就沒什么時間來挑秦氏的刺兒了，難怪母親看起來豐腴了不少，看來最近還是過得挺舒心。

    因賀文湛在老太爺那里，娘兒兩個便一起用飯，秦氏又道：“老太爺很看重琛兒，這兩個奶娘是他親自過目的，往后對她們也不許輕看了?！?/br>
    “她們是琛兒的奶娘，我自然要好好待的?！绷宅樞ξ?。

    秦氏就又問起在江南的事情，這段時間里琳瑯自然沒法細說經(jīng)過，只揀秦氏迫切想知道的來說——秦老夫人身體安泰健朗，吳氏和梅氏也都很好，三代婆媳共處一堂，和睦得很。又說秦蓁表姐多好，秦家待她又多好，聽得秦氏又是高興又是想念。

    琳瑯最怕的就是勾起她的鄉(xiāng)思來，忙又安慰一陣，吩咐人把給秦氏預備的土物搬進來。

    如今春日天氣暖和，飯后往院里的芭蕉下一坐，自是無邊□□。琳瑯自打進了蘭陵院后還不曾回過自己住處，這會兒就又心心念念的進了一趟，拱門便的紫藤已然綠葉參差，廊下的一溜花盆都被打理得很好，海棠上已經(jīng)結(jié)了花苞，北邊的一溜迎春已快開敗了，旁邊的連翹倒是開得火熱。

    一切都是熟悉而親切的，到屋里轉(zhuǎn)一圈，秦氏早就安排人打掃歸置整齊了，博古架上的硯臺文玩上纖塵不染，綠紗窗被支起來，陽光將屋里照得透亮，外面鳥雀叫得正歡。

    雖然江南溫軟富貴，到底還是家里好??！

    她愜意的伸個懶腰，回到外面跟秦氏膩歪了會兒，估摸著老夫人午睡起來了，娘兒兩個就往慶遠堂去。

    慶遠堂一切如舊，丫鬟婆子們按部就班，并不曾因為琳瑯的歸來改變分毫。娘兒兩個進去，老夫人身邊的金雀兒倒是意外，“六姑娘回來啦？”說著親自打簾子迎她們進去，老夫人午睡才起，正在那里擦臉呢，瞥了琳瑯一眼，淡淡的道：“六丫頭來了?！?/br>
    “半年沒見老夫人，回來就趕緊來看您?！绷宅樫r笑，后面錦繡將早就備好的禮物呈上去，倒是看得老夫人眉開眼笑，夸贊道：“半年沒見，六丫頭倒是懂事了不少?！?/br>
    秦氏在旁邊陪著笑，“知道老夫人身子不好，她特地帶了些江南采的藥，給您養(yǎng)身子用?！?/br>
    老夫人隨意打開幾個錦盒看了看，里面都是名貴的補藥，又是秦府的家丁精心采買的，成色上佳，比外頭買來的到底好了許多。她臉上難得的見了喜色，關切的問起了琳瑯此行的經(jīng)歷。

    這頭祖孫們正說話，城東的徐府里，徐朗也正跟徐夫人說話。

    徐家雖是武將世家，但襲著國公的爵位，府里長幼尊卑卻分得很輕。徐老夫人雖然行事常有偏差，但她是家里的老封翁，哪怕楚寒衣這個國公夫人都得讓著。徐朗回府后先在老夫人那里待了好半天，用了午飯后才有時間來看母親。

    簡略說了此行江南的收獲，徐朗放下茶杯，正色道：“有件事情，兒子想跟母親商量?！?/br>
    “什么事？”

    “兒子想求取賀家六meimei，還請母親費心安排?！?/br>