明沅生日的時候收到紀舜英做的一只竹骨風箏，不過巴掌大，也不是精勾細畫的什么蝴蝶牡丹，只單單涂黑了兩只翅膀，畫個燕子的模樣。

    這只風箏下面還掛了一只銀制的小鈴鐺，往綠云舫的頂上一站，趁著風大把風箏放出去，叮叮作響，這只巴掌大的燕子竟能飛得極高，一氣往天上飛去，便不扯它，它自個兒也能響。

    明沅很喜歡這只風箏，何況隨著風箏送來的還有紀舜英寫的一封信，上回他寫了十個字兒，這回卻只有五個字兒了，折去一半兒，一張素白天箋兒上頭孤伶伶的一行，“默存遙賀芳辰”。

    那默存兩個字，便是他的字了，該是師長給他取的，怕是他專想著告訴她一聲的，這才寫了這東西來，明沅看過了，便把這張箋兒跟原來那張一擺到一處。

    既非金又非玉，算是他送過最寒酸的禮物了，明沅也不計較，知道他在外頭過的艱難，有個半年不到，他就要下場了，也不計較這個的時候，想著給他帶些松花粉新栗子，既能造飯又能作粥，再腌些小魚，也好配飯吃。

    “我記著莊上送來的野兔子，有做了霜麻兔腿的，記著列上單子，再有浸的菊花酒，也給送兩壇子過去，有甚個腌的小菜點一點，秋分節(jié)的糕也切些送過去?！彼崽鹄倍加辛耍胍换卦贈]什么疏漏的，這才揮了手叫采菽下去吩咐。

    明洛聽著她一條條的吩咐便笑了：“按著我說，若是紀表哥外放了作官，有你在便不愁吃喝了，你連栗子都識得，再餓不著。”

    她說了這話不過是感慨，對著明沅也不妝相，可話出了口才覺得不對，吐了吐舌頭：“只不過紀表哥得是金榜提名的，再怎么也是進翰林院，哪有去窮地方當官的。”

    明沅自來不曾想過還能步出大宅，聽得明洛這么一說，竟怔忡起來，她還記得去喜姑姑家里時的情形，擠擠挨挨的街道，熱熱鬧鬧的坊市，大姑娘小娘子也上得街，能同人說話對談，比在宅中要有意思多了。

    “若能外放自然是好的，我還怕往后進了門去，婆母不饒我呢?！秉S氏跟紀氏還在來往，卻比紀老太太在時淡了許多，不獨是黃氏，紀氏家跟紀氏都少了來往，原先過節(jié)日度節(jié)氣，總得走動一回，送些節(jié)慶果子，用一頓飯。

    老太太一走，便說按制守孝，各處都停了交際，連著節(jié)禮都減半了，這回的七夕節(jié)連帖子都沒送來。

    明洛聽她這么說，伸手撫撫她的背：“老太太若在，你過去了，還能受她庇護，她這一走，你進門可不得吃苦頭呢?！闭f著又皺了眉頭：“若不是太太的娘家，還不定說的多難聽，縱不預(yù)備旁的，素酒備著又不麻煩，何必做的這樣難看了?！?/br>
    既是分了家，便得一家家的送節(jié)禮去，黃氏已是連面子情都不顧了，倒是夏氏還湊足了份了，送了兩瓶素酒過來。

    “你告訴紀表哥，我看他也不愿意在家呆著，原還回來過節(jié)的，自老太太走了，他便沒回來過。”明洛替明沅嘆息一回，又出了主意：“到時候求一求大姐夫去，等大姐夫回來，怎么也該就藩了。”

    成王立了功，他是皇子，做得些尋常事還有歌功頌德的，更不必說是這樣的事，不大不小的也算是個軍功，到時候去了藩地，謀個五品官兒絕計不是難事。

    “我只怕紀表哥志不在此，也沒能問問他考了舉想如何呢。”明沅大抵明白他的想法，他讀書不過為著在紀家顯出能耐來，他也確是有能耐的，等他考上了又想作什么呢？

    明洛咬得唇兒：“怪道要作詩說什么楊柳色了。”她一面說一面紅了臉兒，詹家的那個，到得春日里要進京考舉的，紀氏特意透出意思來，叫她給做一雙鞋子。

    那意思怕是要請了他來用飯，到時候不論遠近總能見一見，到如今也不知道這個詹家少爺是圓還是扁。

    經(jīng)得程家一事，明洛也不想著那詹家那一個會是如何俊俏的少年郎了，幾個姐夫里頭最俊的還數(shù)三姐夫，可又有甚用，她們再去探望，三姐夫連面兒也不露，連著去王府，成王知道妻子的娘家姐妹來了，還吩咐著給她們烤整只羊羔吃，那些個兵丁，抬得酒rou過來，再治上小菜，整個院子任她們作耍。

    明洛見識過了，才知道分別，似鄭衍這樣，再是面如冠玉又如何，還能天天看著那張臉下飯不成，三jiejie面上不露，有鄭夫人那頭的丫頭過來，她還笑盈盈的，可明洛卻知道她再不是這個性子，只怕三姐夫同她實沒甚個情義可言了。

    明沅見她臉紅就知道她想著什么，輕輕咳嗽一聲：“我聽說貢院里頭又濕又冷，春秋兩季白日里尚好些，若是到了夜里，凍得打抖，若是字跡也抖了，那可不糟糕?！?/br>
    紀舜英也是明歲春闈，家里無人替他打點，紀氏定不會袖手看著，九十九步都走了，哪里會差這一步半步，吃食衣裳早就想好了，烘了墩實些的餅子帶進去，再把帶得些rou干，里頭有水有茶，多使些銀子要一口熱的總成。

    再有衣裳，只許帶一件，寧可穿得厚了，也不能穿得薄了，這些事體她全交給了明沅，自家把這些一條條說了，由明沅記著去辦。

    明洛果然發(fā)起愁來，她確還不曾見過詹家那一位，可卻已經(jīng)訂了親事了，往后好與歹都同她相干，若是能中舉中進士，那她也是官家娘子了，姐妹里頭一個王妃一個侯夫人，明沅是板上釘釘?shù)墓俜蛉肆?，只她跟明湘兩個還不知道前程如何。

    想著又羞起來，不住絞著衣裳帶子，把嘴巴貼到明沅耳朵邊：“你說，太太會不會叫我看上一眼？”舉著一根手指頭：“要么你替我去看一眼，若是不好你也別告訴我?！?/br>
    明沅樂不可支，伸手捏了明洛的面頰：“這是怎么得，難不成明兒人就到了？”雖不是明天，確是在秋分過后就來了，信卻來了。

    紀氏接著信很是松得一口氣兒，她這會兒就怕那頭打起來牽連了詹家，看著詹夫人信里的意思，那頭確是有些不太平，這才把兒子早早送回來，若是情形不對，怕得舉家回來，只留詹大人一個在任上。

    詹家這個到了地方自然是先回自家，收拾了東西把親朋舊友俱都問候一回分送些土產(chǎn)，這才送了拜帖到顏家來，紀氏回了帖子，隔得一日他便帶了土儀過門來了。

    明洛知道了消息心口“噗噗”直跳，雖知道紀氏不會叫他進內(nèi)院，卻也依舊開了柜子一件件的挑衣裳，張姨娘給親給女兒梳了頭，挑珠釵花翠就費了許多功夫，她在屋子里頭干坐也坐不住，便往小香放里走了一遭。

    明湘萬事不管只隨著明芃學畫，明沅卻在給灃哥兒做衣裳鞋子，看見她來，臉上惶惶然的模樣，扔下針線伸個懶腰：“屋里頭氣悶的緊，咱們往綠云舫去罷。”

    明洛面上赤紅，見明沅似笑非笑的看著她，把牙一咬：“去就去！”明沅一聲脆笑，披上半身披風同明洛手牽手往花園子里去了。

    明洛只垂著頭不動，明沅一雙眼兒左右四顧，還拿手肘頂一頂明洛：“四jiejie這樣低著頭，便是他就立在跟前，你也瞧不見。”

    ☆、第249章 竹筍雞脯

    明沅打趣的她的話音才落，明洛就抽了一口氣兒，人也站住了不再往前走，微微側(cè)過身去，恨不得把脖子都縮到衣裳里去，扯了明沅的袖子把她拉過來擋住半邊身子。

    明沅一挑眉頭，目光往前一掃，掩了袖子就笑：“那是二jiejie跟四jiejie?！边@兩個人身后跟著丫頭，丫頭手里抱著畫卷墨盒，正緩步過來。

    明洛大羞，伸手擰了明沅一下，心口還只跳個不停，心里是想見的，絞著衣帶子垂了臉兒吱吱唔唔，明沅眼見得明芃跟明湘兩個穿過隔廊往小香洲去，想著明兒明湘說要畫殘荷，知道必是去了那兒，清清咳嗽一聲：“要不要，我去探探太太的口風？”

    說不得此時人已經(jīng)過來了，他是外男，不能進后院里來，紀氏得在蘭雪堂里見他，若是蘭雪堂設(shè)了大屏風，帶著明洛自后頭悄悄看一眼再退出來，也并不為過。

    明洛吸得一口氣，咬了唇兒：“能成嗎？”

    明沅一甩帕子，歪著頭攤開雙手：“若不成就只好等掀蓋頭的時候見了?！泵髀鍚赖糜忠獊頂Q她的腮，到底還是想見的，一咬牙沖她點點頭：“都出了院子了，看就看?！?/br>
    明沅差了采菽去小香洲拿禮單子，她寫好了一直沒往上房送，這會兒送過去，也好打聽打聽紀氏在不在，看看詹家少爺過府了沒有。

    明洛心里頭七上八下的，坐在廊下干等著也不是個事兒，倒扯起明湘跟明芃來：“二jiejie跟四jiejie往哪兒去，竟這樣急，連咱們都沒瞧見?！?/br>
    “那兩個畫癡，怕是去小香洲看殘荷葉去了，我昨兒還聽四jiejie說了，說這樣好的景致該畫下來才是?！泵縻浒ぶ嵩诿廊丝可?，眼睛盯著綠云舫那一片水，伸手捏住欄外一片綠葉，往廊下帶，捋下一手的金桂花來。

    捧在手里滿手是香，明洛也靠近了聞一下，人卻咬得唇兒直往回廊盡頭看，見明沅又要打趣她，趕緊開口：“也不知道那枯枝條爛葉子有甚好看的，昨兒我還瞧見二jiejie在園子里揀菩提葉，說這東西也是能作畫的，莫不是發(fā)癡了?！?/br>
    “這我倒知道，是二jiejie要畫的，說要拿菩提葉子畫藥師佛，替梅表哥求平安呢?！泵縻渲恢烂芳久髟谕忸^生了病，明湘卻知道他不單生了病，替他侍候湯藥的還是一個叫胭脂的姑娘，明芃落落不歡了幾日，到底怕他真?zhèn)€傷了根本，把那一句反復(fù)涂抹了去，仙域志也停畫了，先尋得菩提葉畫藥師佛。

    “這是怎么說的，行走在外光一個藥師佛就夠了？說不得往后日光菩薩也要畫，月光菩薩也要畫，把漫天神佛畫個遍才好?！泵髀逍睦镫[隱為著明芃報不平，她報不平便是嘴碎說上幾句，明湘的報不平卻是當著明芃的面一字不提，只默默替她收羅這些東西，好叫她心里高興些。

    一提起這些，明洛連詹家少爺都忘在腦后了，等采菽急步回來，說一聲單子送過去了，人卻不在，她整張臉兒漲得通紅，耳朵豎起來，脖子卻低著。

    明沅站起來牽了她的手兒：“我記著蘭雪堂那兒栽了兩株拒霜花，咱們瞧一瞧，這會兒怕是開遍了?！?/br>
    明洛低低應(yīng)得一聲兒，人是站起來了，卻跟后頭有人牽著她的裙帶子拉扯她似的，腳步就是邁不開，明沅回頭見她這模樣，知道她這是近鄉(xiāng)情怯，反手握了她：“生辰年紀都知道的，總不會大錯兒?！?/br>
    明洛壯著膽氣跟在明沅身后，蘭雪堂是外頭見客的廳堂，前后都有門，兩邊只一邊擺屏風，紀氏正在跟詹家兒郎說話：“從湖廣過來，長山水遠，可走了許多日子罷?！?/br>
    詹家在京里也是無人了，若有人再不能夠叫他這么一來一回的，紀氏眼見得他衣著潔凈，人又生得清秀，心里先帶了幾分滿意，這幾個姑娘喜歡什么合適什么，她心里都有一本帳，只沒一個是按著譜找的，倒是明洛得著這么個好的。

    依紀氏來看，紀舜英還算勉強，若不站在姑母的身份看，明沅便是嫁到再好些的人家作主母也是成的，她心里念一回老太太，又把這番心事咽下去，又打量詹家兒郎一回：“你父親母親可安好？”

    他頭一回上顏家的門，也帶得禮品來，背挺得直直的，很有些拘緊，聽見紀氏發(fā)問才回得一句話，這一門親事算是來得不易的，只看看連襟如何，便知道母親在他身上下了多少功夫，他既非嫡子能承家業(yè)，也不比哥哥能得個蔭恩往國子監(jiān)讀書，只能靠著自個兒考出來。

    想著便低頭回道：“父親母親一切安心，我先行一步趕著秋闈，母親與哥哥嫂嫂過得年就啟程回來?！?/br>
    紀氏再是長輩也是婦人，湖廣亂不亂，她也不能問，便叫他嘗一嘗芝麻核桃紅棗兒做的的秋分糕，這東西必得往甜膩了做才好，上頭厚厚澆了一層蜜，切成小塊兒擱在碟子上頭，上面的蜜直往下淌。

    既是紀氏是叫吃的，他也不便推辭，捏得一方往嘴里送，甜的只灌清茶，才放下茶盅兒，就聽見里頭衣裳簇簇作響，偶有環(huán)佩輕碰之聲傳出來。

    紀氏一聽嘴角翹了一翹，拿帕子掩了口遮去笑意，知道是后頭有弄鬼，猜一猜也知道是誰了，明湘絕不敢，明洛看著乍乎真叫她挑這個頭，她也不敢，里頭起頭必是明沅。

    看一回也不是大錯，她跟顏連章定親之前，也由著紀老太太帶去燒香拜菩薩，在廟里頭見過一回，還聽他說過話，求過簽。

    既是后頭在看，她便不住問些吃穿上頭的事，又說山長水遠，送節(jié)禮不便，這些個吃食就不曾送過去，等廚房里造得菜，按份兒給他送去。

    又問他回來的倉促，家里可有預(yù)備下炭，這時節(jié)已是該燒炭了，這會兒再不采買，等一落了雪，炭價就貴了。

    詹家的兒郎也不是蠢材，知道后頭必有人看著，一一謝過，面上神情越發(fā)肅穆，一個字兒也不肯多說。

    明洛先還不敢看，推了明沅往前頭去，替她在那縫隙里頭窺探一回，見著模樣好壞再告訴她一聲，好叫她心里有底。

    等看著明沅探頭看個不住，她心里急的似火煎一般，見她回眸一笑，雖不曾見著那人模樣，卻長出一口氣，再去看時，心頭大定，雖不及梅表哥三姐夫，卻跟紀舜英不相上下的，那張臉兒看著也老成，明洛歪頭看一回，又拿袖子掩了臉兒，扯住明沅的袖子，往外頭呶一呶嘴兒。

    進來的時候就沖丫頭們都擺了手不許她們出聲兒，走的時候捏著環(huán)佩，不一時人就往后院去了，等走遠了，明沅才笑：“這下好了，可安心了罷？”

    明洛只不說話，卻松得一口氣，也沒心思再逛院子了：“我回去了，你瞧見二jiejie四jiejie再不許混說！紀表哥要回來了，趕緊預(yù)備起來罷?！?/br>
    說著扭身就要走，明沅趕緊拉她一把：“顧頭不顧尾，才剛打好的幌子也不要了？”說著接過采菽手里一小花籃兒的拒霜花，往她手里一塞：“帶回去插個瓶兒，正配那芙蓉石的?！?/br>
    明洛先還恍恍然，等走到花廊，忽的明快起來，這么個人看著不錯，一面想一面抿著嘴唇笑起來，木蘭就在她身后跟著，拎了籃子快步往前去：“姑娘等等?！?/br>
    明洛轉(zhuǎn)身等她，伸手抽出一枝拒霜花兒，往發(fā)間一簪，笑瞇瞇的轉(zhuǎn)回去，忍耐不住的要去告訴張姨娘去。

    紀氏聽見后頭沒聲兒了，知道幾個丫頭怕是回去了，順勢端了茶，詹家少爺告辭出去，連個小娘子的人影兒都沒見著。

    回去小香洲就看見主樓大開著，明芃明湘各自坐著，看著都在畫畫，拿筆卻不相同，明沅把拒霜花兒拿出來分送給她們，一人頭上簪得一朵，低頭看時“咦”了一聲。

    明湘用的還是尋常毛筆，七八枝鋪開來畫著殘荷，明芃手里拿的卻是眉筆，正在厚紙上勾著線，明沅這一聲奇，叫她抬起頭來，沖著明沅就是一笑：“鄭筆還真是難學，往外頭苦尋，也不曾見著教技法的書籍，這還是按著收羅來的畫作自家琢磨的?！?/br>
    明沅對她刮目相看，一樁事有了起頭的師傅，憑著聰明靈巧總也能學得會，若再加上苦功，再怎么也不會差了，可她這個卻是從無到有，光是看著畫作，就能知道里頭的用筆了。

    “壞了一幅畫兒，我拿銀刀把這上頭的東西一點點刮去了，若不刮一幅，且不知道里頭竟上了這許多層顏色，刮去厚厚一層，才見著里頭這般模樣，倒跟咱們描花樣子似的，只填進去的色不一樣。”明芃擅畫，也不單單只是花卉，她的山水極好，可看著水墨的樓臺卻跟鄭筆里頭畫出來的屋室再不一樣。

    “真是妙極，這樣小的一幅便似看見矮桌矮凳上頭坐著真人兒，若是畫的大了，可不身臨其境？”她一面嘆一面道：“還是打這些來，等我學好了，再去畫仙域志去。”

    明沅倒還真學過一陣畫畫，想起來恍如隔世，為著考試學的，這許多年不畫早就忘記了，她沒這個天分，畫不出佳作來，后來就沒再學了，眼看著明芃這樣上心便道：“穗州那兒倒有許多洋人畫師的，還時興叫人畫人像，跟真人似的，二jiejie不如往那頭淘換一回，看看可有教技法的書?！?/br>
    明芃掩口而笑：“早就叫人尋摸去了，只這會兒還沒到。”說著又低頭下去，明沅又道：“這些個光影這樣好，若能繡到布上豈不更妙了?！边@卻是明芃不曾想到的，她咬得唇兒，發(fā)了宏愿，兩個都得作得一份兒。

    明沅回去也找出花插來，那個白玉的花插還是老太太在時給她的生辰禮，這番老太太要作冥壽了，紀氏十二分的用心，顏家也不知道有沒有人全這個禮，她卻是盡心，若是時候趕的急，還得把紀舜英也請過來。

    心里正念叨著，紀舜英便送了帖子來，說是人已經(jīng)回來了，想問紀氏可否借住在顏家，等到這回舉人考過，再搬回去。

    紀氏捏著帖子雖皺了眉頭，卻還是吩咐廚房拿食盒裝兩個大菜送去給他，又怕叫黃氏說嘴，干脆尋了兩樣鮮貨，一個田雞腿兒一個竹筍雞脯，算是兩樣鮮貨往紀家送去。

    ☆、第250章 酸菜魚

    卷碧特意往小香洲去了一回，紀舜英這番來，可不是住三兩日就走的，紀氏既允了，便得事事妥帖才是，小丫頭跟在卷碧身后打了傘，急急往明沅那兒去，紀氏這兒已是送了信去，說不得立時就要來了。

    明沅正看明湘畫荷花，聽見消息一怔：“這是怎么說的，今兒就來了？”連回來的信兒都沒接著呢，怎么立時就要過府了，屋子許久沒人住過，里頭陳設(shè)是有的，卻得掃塵抹灰，還得開了門窗通風灑石灰熏艾草。

    紀舜英的性子，明沅也摸著幾分了，他既是開了口，必是紀家一刻也呆不下去了，匆匆送得信來，說不得連家門都沒入，立時就要過來的。

    明沅皺皺眉頭：“可安排下人手了？”這會兒抽調(diào)過來也不及，她嘴上這樣問，眼睛已經(jīng)往院里丫頭婆子身上掃去，看有誰能幫手的。

    卷碧點一點頭：“我來的時候太太已經(jīng)吩咐下去了，姑娘要不要去瞧一瞧?！边@可不似上回他來，是提前許多天布置好了的，這會兒事多雜亂，她也不能不去。

    明沅也不及換衣裳了，帶了丫頭就往灃哥兒的院子去，屋子本來就不大，必得安排好了才能住的適意，紀氏自各處抽調(diào)了十個人來，明沅到了，她們且還不曾動手。

    明沅把眉心一擰，知道這是事情辦的急，只看著誰閑著就抽了誰來，她問明白這些個原來俱是做什么的，把人分成兩組，一人專管一樣事體，再抽了兩個婆子出來抬擺設(shè)。

    一樁樁吩咐下去，抬水的去抬水，點香的去點香，各司其職，大開著屋門窗戶，小丫頭端得水來一層一層的擦著柜子，連窗戶紙都全撕了，冰紋格的窗花一個個擦拭過來，吹得沒一點灰塵了，再給糊上新紗。

    小丫頭拿了窗紗來問：“六姑娘看糊哪一樣花色好？”窗紗上頭都染得花樣，一個是竹報平安一個是歲寒三友，知道是給少爺用的，也不拿那花兒朵兒的，專挑了這個送上來。

    “不必用這些，素紗就很好，拿那綠的糊窗子，看著也清涼些?！毙⊙绢^轉(zhuǎn)身下去，后頭那個又且跟上來了：“原這屋子里頭的隔扇用的是屏風，冬日里收了去，姑娘看看再抬什么出來好？”

    倭金貼銀的，只怕他不喜歡，冬天用的那個又太厚重了些，這會兒也不能拿出來用，明沅想了回道：“有個三扇竹子的，就用那個，輕便些?！?/br>
    這些丫頭婆子俱是專長干這個的，手腳又快又干凈，不一時里頭就掃好了，這時候還有蟲蠅，小丫頭點了艾香，角落里也灑了石灰粉，再在門上廊上掛上竹簾子就算理干凈了。

    明沅就站在廳堂里，一面吃茶一面吩咐事體，竹席被子帳幔也都一一掛上，她細細吹得茶湯，啜飲一口，采菽接過去擱在茶托上。

    明沅又指了喜月去庫房領(lǐng)東西：“安神香是一個，羊油蠟燭多取些來，冰片粉先拿一盒子，再有干凈的巾子，大小都要……”正說話間，門邊紀舜英進來了。

    他實是站著看了一會兒，若不是婆子抬屏風進來避讓，還不知道要站多久，明沅坐在廊下，身上是家常穿的衣裳，紫襖白裙，半幅裙子上繡的紫茉莉花兒，映著日光，仿佛能聞見夜風浮動的細細香味。

    微微側(cè)了臉頰，聲音又軟又輕，卻一句句落在耳朵里，叫他不由就翹起了嘴角，后頭青松綠竹抬著書箱等著，覷著臉色不敢開口，還是明沅一回頭看見他，立起來笑盈盈一聲：“表哥來了?！?/br>