紀氏伸手摸了女兒的鬢發(fā)，又去看睡熟了的慧哥兒，看他皺著小眉頭，拳頭捏得緊緊的，倒笑一回：“這么點大的小人，還作夢不成?！?/br>
    明潼也跟著笑，看他動著頭扭兩下，喂他喝了些蜜梨汁兒，用水兌的淡淡的，他咕嘟嘟吃下去小半個茶碗，嘴巴咂著味兒，人又睡了過去。

    顏連章病重將死，頭一個盼著他沒了的是袁氏，接著盼他早日升天的就是黃氏，一來紀舜英沒了助力，往后紀氏一個寡婦，還能怎么幫襯女婿？第二個她想的，便是最好能把明沅這門親事給退了。

    紀舜英沒了助力，往后升官兒就沒這么順當(dāng)，最好一輩子當(dāng)個窮翰林，死在從七品上。至于退親，她倒有些猶豫，自打聽了師婆的話，她便暗暗怕明沅是個有來頭的，紀舜英是魁星，她是個什么連師婆都說不準(zhǔn)兒，能不進門最好不要進門來。

    可如今顏連章要死了，進門也沒有娘家人能靠，還不任由她揉搓，就是紀氏還在，又拿什么跟她頂？心里一時想東一時想西，只拿不定主意。

    退有退的好處，不退有不退的好處，竟說不出哪個更好些，黃氏既想退親打一回紀氏的臉，又想等著明沅進門好好折騰她一回，兩下里思量，拿定了主意，便退不了，也得上門去，看看紀氏的臉色有多難看。

    她心里隱隱覺得痛快極了，原來只她一個過得苦，如今看著紀氏比她還苦，心里怎么能不痛快，吸了一口氣兒，叫了嬤嬤進來：“給姑太太送帖子去，就說我明兒過去看她?！?/br>
    ☆、第297章 蜜豆團子

    黃氏這回上門趾高氣揚，一路上坐在車里都在樂，等到了顏家門口，見著這蕭瑟模樣，越發(fā)樂和起來。

    紀氏為著叫外頭真信顏連章眨個眼兒的功夫就能蹬腿，門房邊卷著白紙，耳房里還放著吊唁用的白布，若是人真沒了，對聯(lián)兒得糊起來，下人們也得扎上白腰帶，若不是人支撐不住了，也不會就這么擺在門邊。

    黃氏一路進得院中，看見起了兩卷的孝棚，就只差掛白簾子擺蠟燭香紙了，除開一個靈堂未成，其他都是安排好了的，她是抱著看笑話的心來了，可走等走進來了，倒又樂不起來了。

    這時節(jié)正是仲春，院子里頭開得許多鮮妍花朵，春光大好，小丫頭們卻拿竹籮剪子，把那些艷色的一朵朵掐了去，這一籮花也不能往瓶子里插，隨著嫩芽兒剪了下來，一多半全都都拋到了水中。

    黃氏走到花園子里頭，見著滿池的紅花翠葉，一時間竟立住了，眼見著一院子花木只留下兩株純白的玉蘭花兒還得好，余下的都叫打落了，她看著小丫頭把紅色揉碎了飄到水里，好讓花瓣順著水流流出去，心底微微苦澀，出門上車一路上那帶著炫耀跟不關(guān)自事的痛快的心，一時間都收了去。

    可等她走過了花廊，叫人引著往花廳去見紀氏，一進門就見她還是那付模樣，不說衣裳打扮，只看眼梢眉角，半分凄苦神色也無，見著了她還扯了扯嘴角：“嫂子來了，快請坐?！?/br>
    又叫茶又叫點心，等坐定了，黃氏還只當(dāng)她要訴苦，哪知道她一句話也不說，只看了黃氏，等她先開口。

    丫頭上了茶點，茶葉是新茶葉，點心是細點心，因著到了清明，還有做的小巧精致的清明粿，包了紅豆泥的跟包了紅豆粒的，一色兩樣，底下襯著紫蘇葉子，拿小銀叉子小銀碟子送上來。

    若是平日黃氏只說一句周到，可到這時候了，她只覺得胸口叫氣堵住，這當(dāng)口了，紀氏怎么不慌，她怎么不哭訴。

    黃氏這一輩子，開心的日子沒過多少年，進了紀家門，也只快活了一年不到，她自然知道自個兒離那個摘玉蘭花的初嫁小娘子越來越遠，是以才對紀氏這樣妒忌，兩個一起長起來的，怎么偏她過的這么好，見著她也遇上了這事，倒想勸一勸她，聽她倒一倒苦水，哪知道紀氏還是那八風(fēng)不動的模樣。

    黃氏只覺得滿心酸苦無處盛放，張嘴就往外頭吐：“這是怎么的了，自來也沒聽說妹夫身子不好，怎么就病成了這樣?！?/br>
    顏連章裝病也不是一日兩日了，紀家來看的人不少，紀懷信還特意跑了一回，拎了些藥材來，看一回病人，再問紀氏那行船的生意還跑不跑了。

    紀氏只得搖頭：“我一個婦道人家，若沒了男人頂門戶，外頭又怎么支撐?！奔o懷信便勸了她該為著官哥兒著想，生意都是作熟了的，便不敢托給旁人，托給他總是成的。

    紀氏只拿了帕子按眼角，說她如今也想不著這個，等人過去了，把事兒辦完了再說，紀懷信倒想勸她的，想想又忍了回去，回家就催著老婆上門，黃氏倒不似丈夫那樣頭腦發(fā)熱：“等妹夫沒了，meimei能管著什么事兒，顏家可還有大伯小叔在呢，能輪得著她管？你趕緊把生意接過來，咱們自家做了就是。”

    路都跑熟了，也不必非得顏連章在里頭牽線搭橋的，紀懷信原是舍不得那一份本金，這會兒一聽顏家還有人，也不再言語了，只往船商那里使勁。

    黃氏看著紀氏，只當(dāng)她這番平靜是妝出來的，心里笑她死要面子，伸手卻握住她的手：“你心里頭有什么苦，旁人不好說，對我總好說一說的，遇上這樣的事兒，任誰都不好過?！?/br>
    紀氏眼看著黃氏作戲，看著她目光閃閃的模樣，半個字也說不出來，連平日里對人說熟了的詞兒也蹦不出來了，抽了手：“生老病死，是個人總有這一遭，也過了這些年好日子，我也沒什么苦要嘆的?！?/br>
    紀氏越是這樣說，黃氏越是覺得她心里浸透了苦汁子，看她跟蚌殼似的撬不開嘴，便先嘆一聲：“好好的人，說不成就不成了，可叫官哥兒怎辦?！惫俑鐑阂膊抛x書幾年，連童生還未考，往后又靠著誰去。

    紀氏年輕的時候，也不是沒對著黃氏嘆過辛苦，大嫂子不管事，三弟妹扶不起，一家子她一個女人支撐內(nèi)事，別個不好開口，拿黃氏當(dāng)手帕交的，聚在一處怎么不嘆。

    越到后來便越是后悔，當(dāng)初不該在她面前說了那許多，紀氏還沒開口，黃氏又是一付稔熟口吻：“你那兩個妯娌，我也是知道的，萬事幫不上手，你若有事，叫我來就是了?！?/br>
    眼見得紀氏油鹽不進，不論她說什么都是一付風(fēng)清云淡的樣子，心里冷哼一聲，轉(zhuǎn)過話頭道：“只有一樁事，還想著你點頭?！?/br>
    紀氏端了茶盅吃茶，擱下來就看著她笑：“是甚事？只我能辦的。”她等的就是黃氏這一句，無事不登三寶殿，一是來看她笑話的，二才是她要辦的事。

    “妹夫若是有個不好，家里的姑娘們自然都要守，這是孝道，再沒有二話，可我也得舜英想想，他如今都十八了，再等個三年，過了二十，別個都當(dāng)?shù)?，他這媳婦還沒進門，我這心里頭，怎么過意的去?！秉S氏一面說一面覷著紀氏的臉色，眼看著她臉上變色，心里覺得受用：“咱們是親戚，有些話也好張口，不如退了親事，再另娶另嫁就是，相互都不耽誤?！?/br>
    紀氏只覺得荒誕，她怎么真有臉開這個口，萬事不想，先打了主意要退親，眼光往黃氏臉上一掃，也不知這事兒紀家人知不知道，她笑得一聲：“嫂嫂這話倒稀奇，自來紅事碰著白事，也沒有就退了親的，都這么辦事，哪家也辦不成喜事了?！?/br>
    黃氏聽她話里帶氣，面上作個歉疚模樣：“我知道，沅丫頭是個好的，如今也十四了，到了九月就該辦及笄禮，眼看著能成親了，偏偏遇上這樣的事兒，可這孝總得守，一守三年，沅丫頭這年紀不算大，可我們舜英，等不得了?！?/br>
    自打說定這門親事，黃氏便不知出了多少幺蛾子，這時候來張這個口，連紀氏也未想到，她竟能蠢到這地步。

    “我心里自然是不想著叫他們退親的，可日子實是久了些，一家子骨rou也別鬧的生份了，太太還等著孫子，你看，能不能先抬個姨娘。”黃氏打的就是這個主意，退親難，正經(jīng)抬個姨娘可不難，她也算是占了理的，總歸是添賭，不如叫紀氏跟明沅兩個都難受。

    紀氏實不耐煩再跟黃氏扯皮了，看著她那付沾沾自喜的模樣，就厭惡的恨不能轉(zhuǎn)過臉去不再看她，喝得一口茶，道：“若真是這么著，也是沒法子的事兒，總不能叫舜英就這么干等著，我看咱們就這么定下，真要守孝，就由我挑個人給舜英抬姨娘。”

    黃氏抿嘴笑起來：“還是你通情達理，這事兒也得跟六丫頭說一聲，不是不給她臉面，這不是沒辦法的事兒么?！?/br>
    外頭交際的婦人，凡有知道紀氏的，哪一個不說她寬厚賢惠，能理得家不算賢惠，待庶出女好，那才是真賢惠，黃氏自來不愿看她跟幾個庶出也一團和樂的模樣，心里覺得她假模假式，面上好看心里藏毒，出了這事兒，那個活土匪怎么不跟她離了心。

    黃氏是突發(fā)奇想，卻一擊就中，多少年不曾這樣暢快了，又問些病癥，留下藥來，這才帶了丫頭婆子告辭，一路行到花廊上，遇著了過來問安的明沅明洛兩個。

    明沅明洛沖她行禮問安，黃氏自來不愿正眼瞧明沅的，這會兒卻著意把她打量一回，家里頭有病人，小娘子們便不能穿艷色衣裳，身上件淺藍色暗紋實地紗裳，身上素素凈凈幾件首飾，人比去歲看時又大了些，將要長成又還未長成的模樣，天生就是美人，這會兒長開起來，越發(fā)顯得美貌，枝頭新開的玉蘭花也不如她的臉盤白凈細膩。

    她越是美貌，黃氏越是覺得舒暢，先是打量一回，說一句六丫頭又大了些，跟著一拉她的手：“你是個好孩子，可別舅姆，這事兒都是趕上了，往后你進了門，依舊是正房，哪一個也越不過你去?！?/br>
    這番話說的模糊，明沅先還聽著，到后來心里頭咯噔一下，臉色都變了，黃氏等的就是她臉上色變，她若只說這一句，怎么挑撥，跟著又加一句：“這事兒你母親也點了頭了，先給舜英抬一個通房，等你過門，叫她給你敬茶?！?/br>
    越說越是不像，再沒哪個有身份的拉著沒過門的兒媳婦說這些，可黃氏偏是越說越大聲：“你再別往心里頭去，舜英不是個得新忘舊的?！?/br>
    明沅聽見她后頭兩句，心里明白過來，黃氏這是眼看著顏連章要死了，上趕著為惡心紀氏惡心她的，她垂了頭只不說話，黃氏本也沒想著聽她說些什么，把該說的說了，帶著人往花廊那頭去。

    明洛就立在明沅身邊，氣的渾身發(fā)抖，等黃氏走遠了，咬牙罵一句：“挨千刀的！”一面罵一面替明沅憂心，她自不知道顏連章是裝病，只當(dāng)他是真要死了，想著人還沒死就欺負上門來，明沅往后日子還不知怎么過，眼圈一紅就要掉淚：“我們?nèi)フ姨?，叫太太給你做主?！?/br>
    紀氏若是不應(yīng)，那就怎么也不會松口，既是應(yīng)下了，求也沒用，她一面說一面真?zhèn)€哭起來，看著明沅面上漸漸回暖，還勸她：“表哥待你這樣好，必不會肯的?！?/br>
    明沅看她哭的這樣傷心，倒有些想笑，跟著她的丫頭們都是一臉怒意，得虧是帶了采菽出來，若換了九紅，只怕已經(jīng)跳起來了，要是換成采薇，更了不得，她伸手拿帕子替明洛擦淚：“可不是，我再不怕的?！?/br>
    明洛見著明沅這樣放心，又跺腳急起來：“你真是沒長心！”男人的話不能信，張姨娘哪天不在她跟前念個幾回，若真要守三年，等她進門，不定連孩子都生出來了。

    明沅先只覺得明洛可人愛，等她急起來，才想著，紀舜英若是知道要抬姨娘，是肯？還是不肯呢？她一時想住了，明洛見她不說話，又覺得是把話說重了，戳了她的痛處，趕緊開口把話又說一回：“表哥這么待你好，必不肯的！”

    ☆、第298章 竹雞鍋子

    黃氏說這話的時候根本沒想著避人，她好容易暢快這一回，紀氏又答應(yīng)的這么干脆，一路出來就想著怕是紀氏自個兒也知道沒了丈夫，能靠的就只有娘家，在她跟前服了軟。

    這會兒就軟下去了，等顏連章沒了，還不定怎么伏低作小，她自覺吐氣揚眉，偏又迎面遇上了明沅，若不上去刺兩句，給她添點堵，也就是不是黃氏了。

    她就在廊道上拉了明沅說這些，又不曾低聲，來來回回的丫頭婆子俱都看著，不一時就報到紀氏那兒去了。

    卷碧皺了眉頭，下人不知底細，卻覺得這是黃氏在打紀氏的臉，當(dāng)家的還沒死，就先欺上了門，原來顏連章好好當(dāng)著官兒，黃氏怎么會往紀氏跟前說這些。

    卷碧是知道究竟的，紀氏又把抬姨娘的事一口應(yīng)下來了，她meimei在明沅那兒這些年，明沅又是怎么個為人，下人全都看在眼里，知道黃氏竟往六姑娘跟前使勁，倒為著她說一句：“六姑娘也是知禮的，半個字兒也沒多說呢，舅太太說了一通，就回去了?！?/br>
    紀氏聽見不置一詞，隔得半晌冷笑一聲，且叫她高興這兩日，往后有打臉的時候，她才吐出一口氣來，明洛跟明沅掀了簾子進來了。

    明洛一面不忿，明沅倒還持得住，她那心思只動一下就又收住了，黃氏給人，紀舜英定是不會收的，既不會收，也不必假設(shè)，想著他如何如何，倒跟他生了嫌隙，到時候高興的就是黃氏了。

    明洛扯了明沅一把，見她還不開口，咬得唇兒對紀氏道：“太太，咱們剛遇著舅姆了，她說……她說要給表哥抬姨娘?！?/br>
    這話一說，紀氏微一擰眉頭，明沅雖知道明洛是替自個兒著急，可也知道她當(dāng)著紀氏的面說這話便是不規(guī)矩了：“是在花廊上碰見了，舅姆沒頭尾的說了許多話，五jiejie是急了?！?/br>
    顏連章裝病不會死，紀氏知道明沅也知道，明洛卻只一門心思為著她著急，把原來學(xué)的規(guī)矩都扔到一邊了，黃氏再不好，那也是紀氏的娘家嫂嫂。

    “這事兒我知道了，你們是家里嬌養(yǎng)大的姑娘，也一口一個抬姨娘，再不許說了?！奔o氏說了明洛一句，明洛咬得唇兒紅了眼圈，她看明沅一眼，明沅沖她擺擺手，自家留下來陪著紀氏說話。

    “也不必掛在心上，我同她說定了，若真要辦喪事，從咱們家里添人過去。”紀氏這話，叫明洛聽個正著，她才走到門邊，腳步立時頓住了，只聽見明沅應(yīng)了一聲知道了。

    她回到待月閣里，越想越覺得沒有盼頭，一個明湘，嫁出去頭一夜就見著了通房，一個明沅，還沒嫁呢，婆母就想著給添房里人，紀舜英算得對明沅有情有義了，可不說三年，就是三個月，也不定能出點什么事來。

    她悶了頭，半是替明沅半是替自個兒，很是掉了幾滴淚，張姨娘正著急，拉了她問顏連章今兒好些了沒有，她心里還真沒多少是牽掛顏連章的，紀氏把一整個家cao持得好了，姨娘們也有姨娘的活法，不指著男人也能活，那就沒幾個放低了身段兒往男人跟前爭寵，便不爭，女兒也是一樣學(xué)理家拿嫁妝說親事，好嫡母可不比半調(diào)子親爹派用場。

    眼看著明洛紅了眼圈，張姨娘只當(dāng)顏連章真?zhèn)€不成了，張嘴就要哭，才想著拍大腿哀嚎，想著沒聽見敲云板，那就是人還在，可也還是顫著聲兒哭了兩聲：“苦命的，這可怎么好。”

    明洛本來就拖晚了，要是再守上三年，明芃有人要，她可怎么辦，難不成真?zhèn)€嫁個鰥夫？一面想一面哭，趕緊去給菩薩上香，求菩薩讓顏連章長命百歲：“信女愿終身吃齋，以示心誠?！?/br>
    她原來就在替紀氏吃著長齋，一時把誓言許過了頭，心里倒有些后悔，這該求的事還有這許多，一個口欲已是忍的辛苦，再加上旁個，可不得真要了她的命。

    索性有事想求就把這個吃素拎出來說，把萬事都歸到這個吃素上，自覺心誠到了斷口欲的地步，菩薩怎么也得看了一面去。

    明洛原來在哭，沒來由的覺著胸口堵得慌，眼睛也不看著張姨娘，只看地毯上那一塊光斑，耳朵里聽著張姨娘又在絮叨吃素的事兒，忍不住松了眉頭：“姨娘這一個，得許上多少回呀?！?/br>
    張姨娘不吃葷，明洛也跟著不吃葷，張姨娘卻不許她也跟著吃素：“我是替太太發(fā)愿的，你跟著我吃算什么?！痹捠沁@么說，明洛在待月閣里確是一點兒葷腥都不碰，到了外頭還是該吃就吃，進了門卻怕張姨娘聞著香味忍不住，她可是起了誓的。

    明沅出了上房的門就去尋明洛，見她懨懨的靠在窗邊，走過去挨了她：“太太說了，莊子上才送來的竹雞，挑兩只肥的，拿筍尖兒燉鍋子吃?！?/br>
    明洛聽見白她一眼：“你是吃貨不成，事兒不說明白了，倒要了菜吃?！迸ち松韮翰焕硭?，倒是張姨娘聽見，一面流口水，一面推了女兒出門：“去去去，見天兒關(guān)在屋里作甚，外頭走一走去罷。”

    明洛還不肯呢，張姨娘滿嘴的口水都要淌下來了：“這野貨正是鮮的時候，才出的竹筍，這會兒家里哪還有地界吃這個，趕緊去，”都送到門邊了，又加一句：“多吃些！”

    把明洛臊紅了臉，明沅輕聲一笑：“我知道你為我，可太太怎么會叫她憑白欺上門來，說句不道的話，便是真?zhèn)€辦起事來，太太也不會由著舅姆踩到頭上，這會兒應(yīng)了不過是權(quán)宜罷了?！?/br>
    明洛把這一句聽進去了，她長出一口氣：“是我叫氣急了，也真是有臉說這個?！边B挨千刀的都罵出來，是真?zhèn)€為著明沅著急，若放到平日，光這三個字就夠明洛喝一壺了，這會兒不過給個冷眼，已是輕饒了她。

    明洛松得口氣兒，又想著要吃鍋子：“若是原來得把表哥也一道請了來，你們也好見一見，你可得問明白他的心意！”拿手指頭點一點明沅，盛了湯吃竹雞腿兒。

    黃氏自覺威風(fēng)，回去就把事兒說給紀懷信聽：“我還不是為著舜英，本來六丫頭就年小，舜英眼看著就二十了，外頭這個年紀的，哪一個沒成親，叫他這么干等著也不是辦法，我同meimei說定了，若是要守，就由著她給抬個姨娘過來?！?/br>
    不論送過來的是誰，她得慣著縱著，便是個蘿卜，三年也長成精了，還怕一個姨娘不成氣候？只要風(fēng)調(diào)雨順，她就能壓得過正頭太太，男人嘛，一個是眼門前能吃得著的，一個是空中樓閣水月鏡花，哪還有放在嘴邊不吃的道理。

    那一個青梅是挑錯了，好歹料理了干凈，這一個可是顏家給的，名正言順，他還有個甚好挑的，一面想一面笑，見著兒子回來還問一聲：“今兒你倒早，學(xué)里先生可總算叫你們清閑些了，趕緊換一身衣裳，我叫下面治兩個你愛的小菜?！?/br>
    紀舜華越是長大越是沉默，這會兒人也瘦了，面上未褪稚氣，說話卻已經(jīng)很老成了，擺了手道：“我不在家里用飯，我邀了同窗，把先生給的題破一破。”

    黃氏不疑有它，還給他預(yù)備兩色糕點：“可是去洪家？他是個好學(xué)上進的，你同他一道也好，這兩樣帶了去走禮?！?/br>
    洪家是貧寒人家，黃氏原來很看不上，等聽說洪家這個已經(jīng)是秀才了，倒松了口，由著紀舜華去結(jié)交，總好過好家里豪富，卻一味拿讀書當(dāng)消遣的好上許多。

    黃氏高高興興送了兒子出門，又怕他身上沒銀子用，摸了半錢銀子給他，往外頭去一回，半錢怎么也夠了，紀舜華只說身上還有，黃氏非塞了給他。

    紀舜華拿眼一看小廝，出了門摸了百來錢給他，叫他自個兒往外頭遛圈兒去，自家拎了糕點去了雙茶巷子，輕輕叩門，里頭緊繃繃問了一聲誰，聽見是紀舜華，這才把門開了。

    大門叫一聲姐夫來了，里頭青梅穿了一身青布裙子出來，見著紀舜華就笑，又打發(fā)大丫去買水，捻一撮茶擱到小壺里，這屋里頭除了紀舜華，沒人吃茶。

    紀舜華看著青梅床上擺著打好的絡(luò)子，繡好的繡片兒，兩個人正在點數(shù)，攢足了就去賣，因著圖好，倒比尋常的賣的還好些，眼看著進了四月天兒，還買了竹骨來，在絹絲上頭畫畫，做了繡扇賣。

    小屋子里干干凈凈，桌椅雖是舊的，卻掃得纖塵不染，衣裳也洗的干凈，屋外頭還養(yǎng)得兩三盆茂盛的野花，怕是大丫從外頭挖了來的，這時候開得密，星星點點開著紫紅花兒，院子里頭立時有了生氣。

    兩人對坐著，一時說不出話來，紀舜華原是拿她當(dāng)明沅的，后來沾了手，不忍心甩了她，看著她流落，卻再沒想到，青梅竟沒叫他多花心力，除開先時他給的銀子，再沒伸手問他要過錢，跟大丫兩個不好往外頭做工，她便接了繡活來做，大丫就替鄰居洗衣裳。

    這么著竟也過了半年，紀舜華來看她，她就好茶好飯的預(yù)備著，不來看她，她就跟大丫守著小院子，過自己的日子。

    人是越發(fā)清瘦了，人一瘦，原來那點相像的地方也沒了，紀舜華再看她，雖還能找著一二分明沅的影子，可半點也不會把她認作是明沅了，見她拆了點心盒子，拿碟子裝了點心送過來，她把點心推到紀舜華手邊，眼睛也不看他，出去把院子里頭擺的繡架拿布罩上，絲織品嬌貴的很，染上一點顏色，就不能賣了。

    紀舜華清了清喉嚨，覺得嗓子眼里有點冒煙，捏著半塊點心，吃也不是，不吃也不是，默然半日才問她：“你要不要，跟了我。”

    ☆、第299章 桑椹酒

    青梅一時怔住了，手里還捏著蓋繡件的布，她轉(zhuǎn)過臉來，抬頭沖著紀舜華笑一笑，買了她，就已經(jīng)能夠處置她，再想不到紀舜華還肯問這一句。