靈犀認真想了想，頗為躊躇，呆呆地看著他。庭樹哈哈大笑，溫和地說：“靈犀，你以后乖乖聽我的話，不惹我生氣，就是對我的報答了?！?/br>
    靈犀猛然點頭，蓬蓬亂發(fā)隨之搖晃。

    從此以后顧庭樹的身后就多了一條小尾巴。他讀書，靈犀也跟著張嘴，他寫字，靈犀也急急忙忙地研磨。顧太太見他二人單純無邪，如同兄妹一般，也就不拿男女規(guī)矩去約束靈犀。而靈犀在學堂里，也迅速結(jié)交了一幫小朋友。

    在她到來之前，顧庭樹是學堂里的霸王，眾星拱月地享受學生們的巴結(jié)攀附。而那些性子懦弱身世卑微的學生，只能遠遠地避在旁邊。靈犀到來之后，迅速整合了學堂格局。年紀稍微大一點的學生們頭一次瞧見女學生，不禁十分眼饞，蒼蠅似的環(huán)繞在她旁邊。年齡較小的學生們見她說話斯文，又經(jīng)常帶好吃的來，也都很愿意跟她玩。

    放學之后，他夫妻二人在書童的陪伴下，慢慢地回家，靈犀臉頰微紅，雙目明亮，從來沒有意識到自己如何受人喜愛，她搓著手里的竹蜻蜓往空中拋，又唧唧咕咕地跟顧庭樹談論學習內(nèi)容：“哥，先生說明天背誦大學第二篇，我今天已經(jīng)全背下來了?！?/br>
    顧庭樹，最近總是心事重重的樣子。他的身體在一節(jié)一節(jié)地拔高，漸漸露出成年男子的健壯輪廓，然而心靈還是個小少年，并且會忽然為某件事情生氣，又忽然覺得很煩躁。他用那副變聲期的公鴨嗓子，沒好氣地說：“窮酸秀才讀的東西，我不耐煩背?！?/br>
    靈犀很爭強好勝，迅速流利地把文章背誦了一遍，然后說：“我若是個男的，也可以考取個秀才了?！弊约恒皭澚艘粫海指吲d的說：“藍貝貝說明天帶氣球來給我玩?！?/br>
    “藍貝貝是藍將軍的小妾生的，長得細皮嫩rou，跟你倒是玩得好，你們倆干脆結(jié)拜姐妹吧?！鳖櫷湫那椴缓?，拿同學耍嘴皮子。

    靈犀果然被惹惱了，瞪著眼睛道：“小……小妾生的怎么了！大家都是一樣的人。一個人的身份和地位是天生的，不是他自己可以決定。又不是誰都能像您這樣出身高貴……”

    說話間到了花園的小門旁邊，顧庭樹和和氣氣地說：“行了，回到家就不要吵架了。免得叫人說你讀了兩天書就不賢良了?！?/br>
    靈犀站在門檻外面，大聲說：“你自己說話刻薄，你才不賢良，你是個壞男孩?！?/br>
    顧庭樹面無表情地：“哦?！?/br>
    靈犀氣鼓鼓地走進門里，在花園里走了幾步，忽然小徑盡頭閃過一片錦繡，顧太太領著一群女眷含笑走過來，靈犀剎住腳步，立刻調(diào)轉(zhuǎn)回頭，挨挨蹭蹭地躲在了顧庭樹的胳膊下面。

    “我以為是誰在大呼小叫?！鳖櫶珒x態(tài)悠閑地開口，目光在靈犀的臉上掃了一遍，又轉(zhuǎn)身對客人道：“我們家庭樹已經(jīng)夠淘氣了，再加上公主，兩個人整天鬧鬧騰騰的，知道的說是少年恩愛，不知道的還以為我們顧家沒教養(yǎng)呢?！?/br>
    那群客人自然極力奉承說顧少爺天資聰慧，年少有為，公主美艷端方，天真伶俐。

    夫妻兩人垂首站定，又陪著說了幾句話，目送這群人離去。顧庭樹表情冷冷的，頗為不悅。靈犀無所謂地跟在他身邊，又沒話找話地說：“她們夸我美艷端方？什么意思？”其實心里知道這是好話，所以語氣很得意。

    顧庭樹忽然瞪了她一眼，斥道：“你剛才為什么不向太太行禮？”

    靈犀錯愕，從來沒有想過這個問題，半晌支吾道 ：“因為……你也沒有行禮啊，而且我是公主，可以不必行禮的?！?/br>
    顧庭樹恨其不爭地道：“我？”指著自己的胸口說：“我是她兒子，行不行禮也是。而你只是嫁過來的外人。你能跟我比嗎？還有你公主的身份，大家心照不宣罷了，你就別拿出來惹人笑話了?！?/br>
    見靈犀呆呆地站在原地，茫然無措的樣子，顧庭樹嘆了一口氣，又說：“大家庭里人多口雜，你剛才屈個膝，叫一聲婆婆，既顯得你有教養(yǎng)，又在外人面前跟太太添了臉面。你可倒好，往我身邊一杵，連個囫圇話也不說，你以為她那句沒教養(yǎng)是說給誰聽的？”

    靈犀的眼淚立刻就下來了，漲紅了一張臉辯解道：“……我，我……誰知道你們家規(guī)矩這么多，早知道這樣，我還回冷宮的小院子去！”

    顧庭樹看了她片刻，最后說：“算了，你記住就行了?！鄙斐鍪掷§`犀。

    靈犀抽了抽鼻子，委屈道：“我不記，我不記！”

    顧庭樹沉默地往前走，心里頗為郁悶：和那些王孫公子們的妻子相比，靈犀并不是個賢內(nèi)助。而且身份特殊，不能隨便休掉。這么一想真是頭疼。

    靈犀莫名其妙地受了顧庭樹一頓教訓，心中委屈傷心，一個人在梳妝臺前哭泣了許久，晚飯也沒吃就早早睡了。顧庭樹沒跟她睡在一起，反而是跟外間的丫鬟們擠在一起，一群少年人樂呵呵地扔骰子嗑瓜子，最后胡亂睡下。

    靈犀寂寞地躺在大床上，目光越過半透明的簾子，聽見顧庭樹在跟丫鬟們講邊遠民族搶婚的風俗，胡姬開放的做派，都是那些丫鬟們驚奇又害羞，咯咯笑成一團。

    靈犀落寞地想：原來他不只是會講關關雎鳩，在河之洲啊。

    第二天兩人分別起床，彼此并不說話，吃了早飯就一起到顧太太那里請安了。靈犀問安之后，卻叫丫鬟捧過來一盆盛開的牡丹花，道：“前日院子里新開的幾株牡丹，唯獨這一株煞是好看，我想著母親一向喜愛這些花花草草，因此一大早就帶來給母親瞧瞧?！?/br>
    顧太太愣了一下，然后笑著命人把花端過來，看了一會兒才點頭道：“不錯不錯。”命人把前幾日新得的幾盒胭脂賞給了靈犀。靈犀道了謝，恭敬地站在一旁。

    顧庭樹一直在旁邊冷眼看，這會兒忽然開口：“我瞧瞧是什么胭脂。”接過來打開看了看，又遞給靈犀，笑道：“小丫頭才不懂妝容，每次丫鬟給她畫眉，她都撓的滿手灰?！?/br>
    靈犀淡淡地掃了他一眼，知道他是主動跟自己和解。她繃著臉把胭脂盒收了，表示自己識大體，然而私下里還是不肯原諒他。

    過了一會兒兩人的書童都來了，于是靈犀告退，顧太太拉住自己的孩子道：“你今日先別去，我有件新鮮的物品給你?！庇謱`犀道：“公主快去吧，別耽誤了先生授課?！?/br>
    靈犀帶著秋兒匆匆往學堂里走，因為是顧家設立的學堂，所以并不怎么遠。坐在課桌前翻書時，靈犀心里閃過一個念頭：顧太太剛才刻意避著自己。但是她并沒有往深處想，因為藍貝貝已經(jīng)悄沒聲息地溜了進來。

    所謂藍貝貝，其實并不是藍將軍府里的寶貝，只是那位小妾自己的寶貝。小妾起初是歌姬，因為懷了藍正臣的孩子才被納入府中，后生下的是男胎。藍將軍大悅，才封了她為第幾房的妾室。

    藍貝貝身量矮小，面容白皙，身上一股脂粉香味，實實在在的奶娃娃一個。

    他把書包擱自己腿上，微微打開一條縫，撅著嘴巴小聲說：“靈犀，你看……”

    靈犀睜眼一瞧，歡喜道：“氣球……”

    “噓……”藍貝貝很謹慎地合上書包，四下里瞧了一眼，謹防被壞學生看見，他低聲說：“這是我娘昨天給我買的，弄壞了我娘要打我的。”

    靈犀猛點頭，慢慢地把手伸進他的書包里，那是一個用牛皮縫制的氣球，渾圓飽滿，跟他們平時用荊條編制的球完全不一樣。

    “太好啦，”靈犀開心道：“咱們放學了去球場玩?！?/br>
    “嗯……”藍貝貝說話猶猶豫豫，總是一副緊張兮兮的模樣：“你大哥今天不來嗎？”

    靈犀哼了一聲：他？他被馬車撞了，還不知道是死是活?！?/br>
    “唉……”藍貝貝頗為遺憾：“庭樹哥為人挺好的?！?/br>
    正說著，三個高高胖胖的少年從學堂外面走進來，嘴里嚼著檳榔，大笑著談論誰家的丫鬟漂亮。和藍、靈二人發(fā)育滯后的身體相比，這幾個人生長得過于超前了。在學堂里一站，比先生還要高幾截，平時說話也極為粗野放肆。為首的馮虎不懷好意地走過兩人身邊，忽然伸手穿過藍貝貝的腰，在他胸口摸了一把，大笑著走開了。剩下的幾個也隨便揉揉他的頭發(fā)，輕薄地撫摸他的臉頰。

    藍貝貝怔了一下，有些不自在地動了動，好像什么也沒有發(fā)生過似的，他問：“今天先生要講那一章？”

    靈犀眉頭緊皺，惡狠狠地瞪了那些人一眼，狠狠道：“他們……”

    “他們在跟我玩，沒事啦。”

    既然藍貝貝都這么說了，靈犀只好也裝作什么也沒有看到的樣子。

    因為今天顧庭樹不在，學堂里比平時格外鬧騰一些。馮虎等人平日里既巴結(jié)又忌憚顧公子，所以今天格外逞威風，連先生的話也不當回事。那先生本來是個窮儒生，根本教不動這些紈绔子弟，于是胡亂布置了一道作業(yè)，就匆匆走了。

    剩下的學生有的回家吃飯，有的聚在課堂里閑聊。藍貝貝和靈犀抱著書包跑出來，來到學堂后面的球場上，掏出氣球，歡歡喜喜地開始玩了起來。

    這里原先是小型的蹴鞠場，但是地面年久失修，晴天全是灰，雨天全是泥，平時并沒人來這里玩。他們兩個并不會像專業(yè)的隊員那樣用腳踢球，而是輪流舉著氣球，往木板上的洞里扔，投中了就繞到木板后面去撿，投不中便撿回來重新投。

    如此無聊的游戲兩個人也能玩得滿頭大汗，直到馮虎等人大搖大擺地走過來，一腳踩在氣球上。

    藍貝貝彎腰艱難地想把球拽出來，一眼都不往上面瞅，一張臉憋得通紅。

    靈犀咬牙怒視著那些人，忽然走過來狠狠地推了馮虎一把，馮虎身體癡胖，下盤不穩(wěn)，果然搖晃了幾下，于是兩個人奪了氣球，遠遠地站在一邊，怒氣沖沖地看著他們，靈犀大聲喊道：“馮虎，你又欺負人！”

    “沒有啊?！瘪T虎撓了撓耳朵，攬著旁邊兩個小兄弟的肩膀：“咱們一起玩好不好？”

    靈犀和藍貝貝極有默契地對視了一眼，轉(zhuǎn)身就跑。

    “抓住他倆！”馮虎一聲怒吼 ，三個人宛如閃電似的撲過來，很快就把他們兩個拎回來了?！●T虎把靈犀放在了一個三尺高的花盆架上，木架破敗不堪，不怎么結(jié)實的樣子。靈犀低頭一瞧，當即嚇哭了，粉紅色的繡鞋怯怯的動了幾下，大聲喊庭樹的名字。

    他們幾個不敢揍靈犀，所以只把她擱在高處嚇唬一下，對待藍貝貝，則是拳打腳踢毫不在乎。藍將軍和馮將軍的軍階相同，但馮虎是嫡子，藍貝貝是庶子，高低貴賤就不一般了。

    藍貝貝抱頭滾在地上，沉默地一言不發(fā)，極有挨揍的經(jīng)驗。挨了幾十下后，這幾個男孩才住手，抱起地上的氣球，開開心心地走了。

    ☆、亂花

    藍貝貝伸出一雙臟污的手，小心翼翼地把靈犀從木架上抱下來，兩人幾乎再次摔在地上。然后非常沮喪地，他們慢慢往回走，彼此都覺得顏面無光——為沒有能力保護自己的朋友而羞恥。

    最后靈犀擔憂地問：“氣球被搶走了，你媽會打你嗎？”

    藍貝貝舊恨未消又添新愁，他含糊地咕噥了一句：“沒事?！?/br>
    然后兩人各自分開回家，藍貝貝一身的污泥自然瞞不過人，他母親聽說他在學堂里打架，對方還是馮家的嫡長公子，不禁又氣又恨，當著眾人的面把他的褲子扒光，扔進院子里養(yǎng)蓮花的水缸里，幾乎不曾淹死。晚上藍正臣回家，聽說小妾凌虐幼子的事情，又拿出皮鞭把小妾揍成了一條菜花蛇。隨后又出去尋歡作樂，只有這一對母子養(yǎng)了半個多月身體才痊愈。

    話分兩頭，靈犀眼淚汪汪地跑回家里，卻沒有引起一點轟動效應，丫鬟們只顧低頭請安，并不正眼看她。她一步踏進院子里，就聽見西廂房里傳來青年男女歡笑說話的聲音。

    靈犀腳步一頓，紅云略有些刻意地跑到房門口，大聲喊道：“公主回來了?！?/br>
    不多時房間的簾子打開，一對身量高挑的青年走出來，男的是顧庭樹，女的比他年長一些，略施淡妝，端莊素雅，不像是丫鬟，當然也不是主子。

    靈犀見有外人在，只好收起了眼淚，隨口問道：“你今天怎么沒來上課？”

    “今天有別的事情，耽擱了?！鳖櫷渖眢w略微傾斜，似乎是打算介紹身后的女子。然而靈犀只是哦了一聲，誰也不看，掀開簾子自顧自地進屋了。

    院子里的都愣了一下，顧庭樹微微別過頭，對身后的女子說：“她平時就這樣，并不是針對你?！?/br>
    女子淡淡地笑了一下，顯出很柔順?gòu)趁牡臉幼印?/br>
    這個女子叫做阿桃，是顧太太買來給兒子做妾室的。

    阿桃芳齡二十五，身世很凄苦，被人販子拐賣過許多次，好容易嫁了個絲綢商人，又得病死了，外面又欠了許多債，變賣房子地契仍不能償還，只好將自己賣給大戶人家做婢女。

    顧太太偶然在府里見到這女子，見她模樣好，性子柔順，針織女工無一不精，是個做媳婦的好人選，可惜已經(jīng)嫁過一次了，身份又寒微，但是做一個貼身的侍妾是綽綽有余的。

    顧庭樹第一眼見到阿桃，也覺得親切可愛，于是紅著臉聽了聽母親的安排，就把她帶回自己的院子里了。他這個年紀，同齡人中都已經(jīng)有做父親的了，他自己也知道家族里延續(xù)子嗣的規(guī)矩，何況他情竇初開，對女性頗為好奇，也不再吵嚷著“到山上做道士了?！?/br>
    在西廂房里，兩個人用過了晚飯，斯斯文文地坐在一起玩九連環(huán)，阿桃手指纖細柔嫩，并不是做粗活的人。

    “我丈夫很愛護我，做飯洗衣這種事情從來不讓我做?！卑⑻倚】谖⑽?，頓了頓，忽然警覺地住了口，頗為尷尬慚愧的站起身：“少爺，我該死?！?/br>
    “坐下?！鳖櫷漕^也不抬地說：“你接著講，我不介意這些?！?/br>
    阿桃纖腰一扭，坐在床榻的邊緣，笑了笑：“不講了。過去的事情，講了沒意思?！?/br>
    顧庭樹也不說話，專心致志地拆手里的九連環(huán)，他不說話，房間里靜悄悄的。阿桃小心翼翼地調(diào)整自己的呼吸，偷偷轉(zhuǎn)過臉看墻上的影子。

    顧庭樹的側(cè)影在雪白的墻壁上被拉長，是放大版的俊眼修眉、玉樹臨風。阿桃的前夫四十多歲，長相頗不敢恭維。她只在坊間的戲臺上見過斯斯文文的張生、文文弱弱的柳夢梅，以為那便是人間的好男子了。不料真正的富家公子竟是這般。

    一個燭花爆裂，阿桃猛地回過神，發(fā)現(xiàn)顧庭樹也在打量她，她不禁低下頭，頗為局促。顧庭樹若有所思地看著她，正要開口，紅云悄沒聲地溜過來，伏在顧庭樹的身邊，用屋子里的人都能聽見的聲音說：“少爺今天在哪邊睡呢？”頓了頓又說：“公主晚飯沒吃，也不跟別人說話，似乎很生氣呢。”

    阿桃頗有身為小妾的自覺，急忙站起來道：“少爺，您到公主那邊就寢吧。我明兒再跟公主賠罪?！?/br>
    顧庭樹把手里的九連環(huán)扔到桌子上，隨口說：“她生氣有別的緣故，不關你的事。你先安歇吧?！闭f罷跟紅云一起走出去。

    靈犀晚飯沒吃，這會兒餓的頭暈，躲在臥室里偷偷吃餅干，然后鼓著腮幫子四處找水，不提防簾子一動，顧庭樹和丫鬟走進來。三個人各自愣住。

    靈犀臉頰一紅，別轉(zhuǎn)過臉，調(diào)動唇舌艱難地說：“出去！”

    紅云含笑給她倒了茶，悄悄出去了。顧庭樹還是打算在自己的臥室里休息，叫丫鬟伺候著洗臉洗手，他在屏風后面換了衣服，又吹滅了外間的幾盞燈，走向床前時，見靈犀仰著腦袋，向日葵似的跟隨他的身影轉(zhuǎn)動。

    “有話快說?！鳖櫷渥诖采?，指著墻上的自鳴鐘道：“我明天要早起，別耽誤我睡覺?！?/br>
    靈犀一抹嘴，嗖嗖幾下跑過來，脫掉了繡鞋坐在他身邊，張牙舞爪地把學堂里的事情原原本本地講了一遍，最后雙目垂下淚了，委屈到了極致：“他欺負我和貝貝?！睗M懷希望地看著顧庭樹——她的家長，希望他能伸張正義，把馮虎打得滿地找牙。

    顧庭樹面無表情、或者說是耐著性子聽她把話說完，最后說：“知道了，我明天跟先生說一下，叫他整治學堂的紀律?！?/br>
    靈犀失望又生氣地說：“先生是是個受氣包，他哪里管事？”

    “哦?！鳖櫷淇吭诖策?，注視著她說：“那么，我跟馮虎打一架？還是我跟父親說，父親把馮將軍、藍將軍召過來三人打一架，為了……一個氣球?！?/br>
    靈犀愣愣地看著他，有些困惑的樣子。顧庭樹只好說：“男孩子家玩鬧是很正常的事情。你是女孩子，躲遠一點就行了。他們不敢把你怎么樣的。”

    靈犀低頭沉思了很久，才明白了顧庭樹這是甩手不管的意思，不禁悲從中來，眼淚在眼眶里滾了幾滾，馬上要掉落了，不料顧庭樹又說：“不過男孩子欺負女孩子不對，這個馮虎是該受一些教訓。”

    靈犀嘴巴一扁，眉眼彎彎的，眼淚也隨著掉了下來，她扭扭捏捏地說：“謝謝你。”顧庭樹微微點頭，伸手擦掉她臉頰上的淚，客客氣氣地說：“不謝。”

    靈犀當著他的面，將衣服脫得只剩下一張綠色荷花肚兜，她鉆進薄被里，只露出一個腦袋，一手梳理著毛躁的頭發(fā)，睜著一雙大眼睛好奇地問：“西邊房子里的女人是誰？”