小兵回道：“蠻族首領(lǐng)說，他們族人饑餓貧苦，實在無奈才借了四十畝水稻，等來年豐收了，會用珍珠和海魚償還。”

    羲和帝微笑起來：“這劫匪倒也實誠?！?/br>
    司馬宜和蔡遠一起走上來，拱手道：“臣等愿意率兵討伐犬戎族，以彰圣上威嚴?！?/br>
    羲和帝沒有回答，而是問：“四位閣老怎么看？”

    張閣老最德高望重，他與三位閣老商議過后，起身回稟道：“臣以為不宜發(fā)兵，一來國內(nèi)局勢剛穩(wěn)，百姓厭戰(zhàn)，正應該休養(yǎng)生息，發(fā)展農(nóng)商。二來犬戎族遠在幾千里外，且愚昧粗蠢，對我秦國構(gòu)不成威脅，只需幾千名地方兵威懾一番就夠了?！?/br>
    羲和帝點頭道：“閣老所說，正和朕的心意。他們是邊塞小國，日子本來就很窮苦。朕泱泱大國，物產(chǎn)豐饒，難道還要為了幾斤水稻跟他們打架？未免太小家子氣了?！?/br>
    說的眾人都笑了起來。

    羲和帝又對那士兵說：“傳朕的口諭給犬戎族首領(lǐng)：朕與你既是鄰邦，見你族有了困難，必會施以援手。往后不必行盜搶之事了?！庇纸姓乒車鴰斓奶K閣老清點一批糧食，運往南疆贈給犬戎。

    小兵一一答應了。羲和帝又忽然問道：“他們聽得懂漢語嗎？”

    小兵磕頭道：“他們的女首領(lǐng)會說漢語，打仗很厲害，我們邊境的守軍被她耍得團團轉(zhuǎn)，聽人家說，她是山里的妖女，會撒豆成兵，呼風喚雨……”

    司馬宜訓斥道：“圣上面前，講什么混話！”

    羲和帝沉吟片刻，才說道：“選女人做首領(lǐng)，可見這犬戎族也有些過人之處。你們幾千名男子空拿朝廷餉銀，連一名女子都打不過，還當做一件異事宣講出來，很有臉嗎？”

    這小兵臉頰通紅，羞慚地說了聲是，垂首站在一邊。忽然從外面走進執(zhí)事太監(jiān)，低聲回稟道：“皇上，馮虎將軍回來了，在殿外求見?！?/br>
    羲和帝猛地站了起來，茶碗翻在桌子上。四位閣老也都一起站了起來，眾人疑惑地看著皇帝。

    羲和帝定了定神，隨手把沾了水漬的書籍拿起來遞給萊希，問道：“他是一個人來的？”

    “身邊還跟了一個年輕的布衣女子?！?/br>
    羲和帝點了點頭，徑直走出了書房，穿過一道長廊，走到了殿前臺階上，他往下面一看，心里登時涼下來，頭腦一陣陣發(fā)暈。萊希在后面跑得氣喘吁吁，見皇帝的臉色陰沉，他擔憂地說：“皇上歇一歇吧?！?/br>
    羲和帝沉默了片刻，才一步步走下臺階。馮虎跪下行了禮，秋兒滿臉淚痕，跑過去撲到羲和帝的懷里，嚶嚶嗡嗡地哭了起來：“少爺?！?/br>
    羲和帝安撫地拍著她的后背，又看了一眼馮虎。兩個人神色沉郁，都沒有說話。如此大規(guī)模大范圍地尋找卻依舊找不到，那么原因只有兩個，要么是她刻意避開不見，要么已經(jīng)不在人世了。

    馮虎雖然傷心，卻也不好在皇帝面前表現(xiàn)出來，略說了幾句話后就要告辭，他看了一眼秋兒，禮貌地問：“秋兒姑娘是跟馮某回府，還是就留在宮里?！?/br>
    秋兒垂首站在羲和帝身邊，抽抽搭搭地說：“我跟著少爺?！?/br>
    馮虎見如此，也就不再多管閑事，徑自回去了。這秋兒年紀跟公主相當，相貌清秀，大概是自幼跟著公主的緣故，行動舉止略有一分靈犀的風范。馮虎懷疑這姑娘要做貴人了。不過也不好說，羲和帝的后妃們個個賽天仙，秋兒未必入得了羲和帝的法眼。

    秋兒倒是沒有什么野心，她自小在顧府當奴婢，靈犀待她如姐妹，顧庭樹也待她寬厚，她很愿意永遠做一個婢女。她跟羲和帝說了自己的想法，羲和帝搖頭道：“很沒有出息，我本打算封你個郡主，再為你擇個好夫婿。”

    秋兒茫然地看著他，嘀咕道：“我不想當郡主?！鳖D了頓又好奇地問：“你想給我擇一個什么樣的好夫婿呢？”

    羲和帝掃了她一眼：“你有人選啦？”

    秋兒連忙搖頭，連帶整個身體也晃了起來：“才沒有！”

    羲和帝怔怔地看了她一會兒，眼神又漸漸黯淡下來，露出很哀傷的神色。過了很久，他才低沉地說：“既然不想做郡主，就暫且到宮里做個御前侍女吧。”

    秋兒歡喜起來：“好啊，少爺，啊，不是，皇上?！惫蛟诘厣现x了恩。

    羲和帝從外面帶回一個姑娘，弄得整個后宮都驚恐慌亂起來。她們都有身為女人的直覺，皇帝看起來薄情，其實是最癡情的，只是他癡的人不在后宮里。后來她們見這姑娘只做了端茶倒水的婢女，又都很疑惑，只留心觀察，看這個女人有什么特別之處。

    自從上次與馮虎見面之后，羲和帝整個人都消沉起來，平時只在御書房處理政事，在太極殿休息，偶爾把幼子幼女抱來逗弄一會兒，不踏入后宮半步。

    他的長子念北才一歲，長女思遠也是差不多的年紀，平日都由奶娘帶著，性情活潑可愛。某天羲和帝忽然下了一道旨，立念北為太子。眾大臣都覺得很疑惑，勸諫道：“皇上正值青年，皇子又年幼，何必急于立儲？”羲和帝也沒有多解釋，只封了馮虎為太傅。如此一來太子一旦登記，馮虎就是顧命大臣了。

    馮虎是跟著羲和帝出生入死的，性情又剛正沉穩(wěn)，旁人對他倒是沒有異議。

    下了朝之后，馮虎跟著羲和帝到御書房里議事，兩個人的關(guān)系不親不疏，但消沉的時候總能說幾句交心的話。馮虎見他意志消沉，只得勸道：“皇上何必如此，為一人置天下于不顧，非明君所為?！彼呀?jīng)看出來羲和帝有避世的念頭了。

    羲和帝苦笑了一下，勉強道：“沒那回事，朕是覺得人世無常，不如早些把將來的事情安排了，了無牽掛?！闭f到這里，神情更加冷漠了。

    秋兒一身粉紅色宮裝，端著茶碗進來，她沒學過宮中規(guī)矩，在御前比較自由。走到馮虎面前，她把參片茶放下，小聲道：“馮將軍來啦。”

    馮虎只聞得一陣幽香，目不斜視地點了點頭。宮里的女人，他不好去招惹。秋兒見他面容冷淡，心里好生委屈，撅著嘴巴走了。

    馮虎略坐了一會兒，也告退了，然后秋兒才進來添茶水，嘴巴依舊嘟著。羲和帝看了她一眼，開口說：“馮虎惹了你，為什么給朕臉色看？”

    秋兒一驚，茶水灑了滿桌子，忙用袖子擦拭，又紅著臉解釋道：“我沒有！”

    羲和帝起身幫她整理書本，又淡淡地說：“本來朕給你選的夫婿就是他，你既然不喜歡，那就算了，王閣老的千金還待字閨中，與馮將軍倒也匹配。把筆墨拿來，我要下旨賜婚。”

    秋兒急得合身籠住硯臺：“不許寫?！?/br>
    羲和帝隨便從筆架上挑了一支筆，正要攤開宣紙，秋兒又蹦又跳地搶他的筆，嗔道：“少爺，我說著玩呢，你不要寫……”兩人正鬧著，忽然外面太監(jiān)唱道：“端貴妃娘娘駕到、靜妃娘娘駕到、嫻妃娘娘駕到、嬌妃娘娘駕到?！?/br>
    羲和帝斂了笑容，對秋兒道：“你先下去吧?！?/br>
    秋兒哦了一聲，也知道宮里規(guī)矩多，不好在外人面前胡鬧。她臨走時，又忽然把筆架上的毛筆抓起來揣進袖子里，紅著臉跑開了。她是從正門出去的，迎面就撞見了一群華服美艷的仙姬。秋兒知是后宮的女人，也不敢多看，垂首就要走。

    忽然一個女人斥道：“哪來的野丫鬟，見了娘娘們招呼也不打？”

    秋兒忙低頭道：“娘娘金安?！蓖低堤ь^，正好瞧見一穿白衣的女人，略施薄妝，淡雅從容。秋兒只覺得眼熟，一時間也沒多想，低著頭就走了。

    何幽楠見了舊宅里的奴婢，宛如被針刺了一般，她最怕舊事被人扒拉出來。一時間她驚疑不定，只好隨眾人進了書房。房間里略凌亂，太監(jiān)萊希正整理桌面，婢女擦拭地面上的水漬。羲和帝站在一旁，負手而立，對眾妃嬪道：“今日來的整齊?！?/br>
    眾妃嬪見屋內(nèi)的情景，又聯(lián)想剛才那小丫鬟滿臉羞紅的樣子，不禁恨得咬牙切齒，面上卻都堆著笑容，顫巍巍地跪下磕頭，嬌滴滴地道：“皇上萬福?！比缓笳酒饋硎塘⒁贿?，嬌妃最是活潑，走上去牽著羲和帝的袖子，仰著臉可憐巴巴地說：“皇上好久不來后宮了，明兒是嬌嬌的生日，只怕皇上也忘了吧?！?/br>
    靜妃慢了一步，牽不著羲和帝的袖子，于是言語上做賢良狀：“皇上日理萬機，咱們做妻子的只好盡心服侍，哪能拿那種瑣碎事情煩皇上呢？”

    嫻妃是太子的生母，她如今是不急著爭寵了，可到底還青春美貌，并不甘于被丈夫冷落，因此對羲和帝微微一笑，顯出風情萬種的樣子。

    何幽楠心事重重，一時間也沒別的話可說，只是呆呆地站著。

    羲和帝抬起袖子避開嬌妃，隨口說：“你要什么禮物，找內(nèi)務府要便是了?！眿慑懥藗€沒趣，只好訕訕地說：“謝皇上。”

    這時候書案已經(jīng)整理好，羲和帝重新坐下，旁邊的萊希遞上一杯新沏的茶。羲和帝嘗了一口，有些不悅地撂到一邊。萊?；胤A道：“這是云南進貢的香片，皇上覺得味道還適口嗎？”

    羲和帝淡淡地說：“嘗不出茶香，脂粉香倒是不少?！?/br>
    四位嬪妃一起站起來，羞得滿臉通紅，尷尬地說：“皇上勤于政務，臣妾告退了?！彼奈幌泔h飄的美人一起出了書房，又各自腹誹別人施粉過多，惹皇帝厭惡。

    嬌妃與靜妃各自去了，嫻妃儀態(tài)悠閑，她是母憑子貴，時時處處都比別人高一等。何幽楠見她這種樣子，心中刺痛，呆了一會兒，何幽楠忽然笑道：“嫻meimei慢走，我宮里新得了好茶，可愿意隨我一起品嘗?！?/br>
    嫻妃笑道：“多謝貴妃娘娘?！?/br>
    兩個女人裊裊婷婷地進了后宮，各自捧著新茶坐下，何幽楠把丫鬟們支開，拉著嫻妃的手道：“以后沒人的時候叫我jiejie就行。我雖然是貴妃，卻無子女，哪及meimei身份尊貴呢。”

    一席話把嫻妃說得飄飄然，兩人更加熱絡了起來。何幽楠見時機已到，便低聲說：“自古立太子都是立嫡不立庶，meimei可知皇上為何立念北為太子嗎？”

    嫻妃笑道：“念北是長子，立為太子也并無不可。何況咱們后宮沒有皇后。”

    何幽楠搖頭，豎起手指低聲說：“你們嫁得晚，不知情，咱們皇上原是有一位正妻，戰(zhàn)亂時候失散了。今日御前的丫鬟就是那位正妻的婢女，皇上愛屋及烏，把咱們?nèi)龑m六院都拋腦后了?！?/br>
    嫻妃聽得呆住了，心里滴溜溜冒酸水，半晌才說：“憑她怎么得寵，難道還能越過我們母子？”

    何幽楠笑道：“說的也是。只是兩人耳鬢廝磨久了，再添個一男半女，到時候念北的地位就危險了?！闭f到這里，又掩嘴一笑：“這都是婦人家胡亂猜測的，meimei別往心里去。”

    嫻妃沒吱聲，魂不守舍地走了。

    羲和帝這幾天很忙碌，他設置了內(nèi)閣，逐漸把權(quán)力分派下去，一來穩(wěn)固政局，二來哪天自己撒手不管了，朝廷也不至于混亂起來。這天早上他吃茶的時候沒有見到秋兒，當時并沒有在意。到正午用膳的時候依然沒見，于是問了一句。萊?；胤A道：“秋兒姑娘被嫻妃娘娘叫去問話了?！?/br>
    羲和帝哼了一聲：“御前的人，輪得著她問嗎？”

    屋子里的宮女太監(jiān)全都跪下來，嚇得不敢吱聲。還是萊希大著膽子說：“奴才這就去把秋兒姑娘請回來?！钡雇酥隽藢m殿，連滾帶爬地往外面跑。

    半盞茶的功夫，秋兒被人攙扶著走進來，鬢發(fā)散亂，臉頰上紅腫，后背上鮮血濕透了衣服。她見了羲和帝，咬著嘴唇不說話，眼淚簌簌地往地上落。

    羲和帝看了看，沉著臉問：“誰打的？”

    秋兒抽抽搭搭的不說話，萊希跪著回稟道：“嫻妃娘娘說秋兒打碎了她屋子里的瓷瓶，因此才罰了他?！?/br>
    羲和帝冷冷地說：“朕問你了？掌嘴！”萊希不敢多說，啪啪啪地打自己耳光。

    羲和帝看了看秋兒，見她還能勉強站著，可見并沒有傷及筋骨。他嘆了口氣，說道：“回去養(yǎng)傷，過幾日朕送你出宮。”秋兒謝了恩，被人攙扶著走了。

    羲和帝在書房里走了一會兒，忽然開口道：“知道朕為什么罰你嗎？”

    萊希這才住手，低著頭道：“秋兒姑娘被妃嬪叫去訓話，奴才沒有及時回稟，皇上教訓的是?！?/br>
    羲和帝點點頭，見外面夜色深了，頓了頓才說：“到嫻妃那邊傳朕一道旨意：嫻妃陰狠善妒，降為婢女，到浣衣局做工。”

    萊希答應了一聲，飛快地去后宮傳旨意了。

    ☆、知音

    秋兒的傷痊愈后，羲和帝開始為她安排去處。他把馮虎單獨叫到書房里，指著秋兒說：“她雖是公主舊時婢女，但朕待她如同meimei一般。如今在宮里待著很不方便，在外面呢，又無依無靠，因此朕打算……”

    馮虎不待她說完，直接說：“臣不能娶秋兒姑娘?！?/br>
    羲和帝愣了一下，看向秋兒。秋兒一身素裝，端坐在旁邊椅子上，臉色有點難看。

    羲和帝有點下不來臺，只好改口說：“朕打算封她一個郡主，再賞她良田宅邸。馮卿以為如何呢？”

    馮虎規(guī)規(guī)矩矩地說：“臣沒資格評判皇帝的家事。”

    兩個男人你來我往地扯著閑話，旁邊的秋兒簡直要哭出來了。羲和帝只好繼續(xù)說：“我記得你沒有娶妻。”

    馮虎老實地點頭：“沒?！?/br>
    “有很寵愛的小妾嗎？”

    “也沒有?！?/br>
    羲和帝覺得很不可思議，他站起來走到馮虎面前，上上下下地打量了一會兒，忽然放低了聲音：“有暗疾？”

    馮虎很郁悶，正色道：“沒有！”

    羲和帝想了想，對秋兒招手：“你來?！卑亚飪豪今T虎面前，開口道：“這位大姑娘正值妙齡，面貌清秀，身份也算顯赫，馮將軍看不上？”

    秋兒低著頭呆呆地站著，馮虎十分尷尬，只好委婉地說：“皇上，我不是那種男人，不是見到漂亮女人就想占為己有的……”他深吸了一口氣，覺得跟羲和帝大概說不通。

    羲和帝果然沉下了臉，秋兒轉(zhuǎn)過臉已經(jīng)要哭了。

    “我管你是什么樣的男人，這個女人你要定了。她要是受一點委屈，你看我怎么收拾你?！濒撕偷壅Z氣很暴躁地說：“你們倆現(xiàn)在就回去吧。”他拉著秋兒的手遞到馮虎的手里，嚴厲地說：“現(xiàn)在，這就是你的姑奶奶了?！?/br>
    馮虎有點想哭，一雙大手虛虛地握住姑奶奶的小手，受刑似的說：“多謝陛下。”兩個人一前一后地走了。穿過了幾條路，終于走出宮門。馮虎立刻松開她，在紅色宮燈的映照下，他發(fā)現(xiàn)秋兒在微笑。

    他沒來由地覺得一陣厭惡：“你現(xiàn)在滿意了。”

    秋兒眼皮子還腫著，然而確實很高興，她老老實實地說：“我挺滿意的呀?！?/br>
    馮虎哼了一聲，甩開了步子往前走，邁過護城橋時，他忽然轉(zhuǎn)過身指著她說：“你別跟著我，去坐轎子吧，姑奶奶?！?/br>
    秋兒穿著一雙軟底繡鞋，小兔子似的跟在他身邊，很溫柔地說：“我陪您走走啊將軍?！?/br>