第四百二十六章 麥芽糖（中）

    含釧想躲，誰知身形還沒藏進(jìn)胡同拐角處，就被曹醒一把揪了出來。

    跟揪小貓兒似的，拽著小姑娘的后脖梗子往外拉。

    含釧“哎哎哎“直叫喚，一手捂住后脖子，一手趁著酒氣往外打，心里嘟嘟囔囔的，什么濁世貴公子呢！就是個活天霸！

    “您自己做了壞事兒！您還朝我身上撒氣！哪有您這樣的哥呀！”

    含釧小聲嚷嚷，又怕驚動了本來心緒就不太好的小老太太，又怕隔壁的冷面秦王聽到了兄妹互毆，“我可什么都沒看見！您有氣沖曹生管事發(fā)去！我可無辜了！“

    低著頭跟在身后的曹生：？？？

    他就活該對嗎？

    曹醒輕聲一笑，“你甭跟這兒插科打諢。老太太那處，什么也不準(zhǔn)說——小老太太本就心里嗝著氣兒，要知道我不僅沒反省，還夜會佳人，老太太必定罰我跪祠堂?！?/br>
    曹醒加了一句，“我若被罰，也一并拖著你。”

    什么君子有度，風(fēng)度翩翩，芝蘭玉樹，風(fēng)流倜儻，都是假的。

    這哥，誰愛要誰要。

    半價甩賣得了！

    曹醒威脅之后，手一松，心情頗好地繞過影壁，朝內(nèi)院走去。

    含釧趁著酒氣一并跟上去，笑瞇瞇地拽了曹醒的袖角，可算是問出了這些天一直想問的問題，“哥哥，您和...”

    含釧笑瞇了眼，眉毛一抬，沖馬車遠(yuǎn)去的方向橫過去，“您和固安縣主，看著像是舊相識呢？”

    曹醒眸光向后一睨，見自家meimei擠眉弄眼的樣子，揚(yáng)了下頜，遙遙應(yīng)了個是，再壞心眼地加了一句，“是舊相識，就像你和老四一樣?！?/br>
    含釧笑起來。

    那可不能比。

    她和老四是前世的緣，夢里的劫，是命中注定一雙人嘛。

    尚有一絲理智存在的美麗醉鬼嘿嘿地笑，接著問下去，掰著指頭算，“十年前，固安縣主就...”美麗醉鬼吞下“和親”兩個字，含含糊糊地?fù)Q了個說法，“就出去了，那時候您在哪兒？還在江淮吧？”

    十年前，這個時間節(jié)點(diǎn)，太微妙了。

    固安縣主出嫁和親，沉鹽事件，事情相繼發(fā)生，都在那一兩年內(nèi)。

    曹醒手背在身后，隔了一會兒方勾起唇角笑了笑。

    八月的夜，難得不那么燥熱了，繞過回廊，就是曹家泛舟游湖的水泊，風(fēng)從水上吹來，涼滋滋的，倒莫名有些江淮水鄉(xiāng)的意味。

    曹醒低頭踱步到回廊中的小方廳，倒了杯茶遞給因酒氣臉蛋紅彤彤的幼妹，笑了笑，語聲溫和靜謐，像是含了一汪潺潺流動的泉水，“喝喝茶湯吧，把身上的酒氣消散些，祖母可是放出話的，若是再抓到你喝酒，就把你拘在家里直到出嫁?！?/br>
    明年初春才出嫁！

    還有大半年呢！

    含釧手摸到臉上。

    嗯。

    果然是燙呼呼的。

    含釧伸手接過曹醒遞過來的茶，低了頭小口小口地抿，和哥哥做交易，“那行吧，我不告訴祖母你私會...嗯嗯嗯...”囫圇過去了，“你也不能告訴祖母我和老左他們喝酒了?！?/br>
    曹醒輕聲笑起來，“又是和左尚書那虎妞？”

    虎妞...

    這詞兒倒是形容得恰如其分。

    含釧笑起來，“是，還有張三郎和他媳婦兒，他過了中秋就要去山茅書院了，趁這段時間在京里胡吃海塞，明兒個還約了白爺爺去‘時鮮’吃包場來著。”

    曹醒看著六角牛皮燈下，自家meimei靈氣的眉眼和翹翹挺直的鼻梁，不自覺地笑起來。

    這還是他和妹子極少數(shù)地單獨(dú)說話的機(jī)會。

    “你那幾個朋友倒都是好的?！辈苄涯四p笑道，“英國公家三公子是一個難得的性情中人，純善仗義，當(dāng)初你開食肆，他幫你解了很多次圍。還有合伙做鴻賓樓的瞿娘子，爽利機(jī)靈，做人做事都有原則有底線，也不是隨波逐流之人。開修繕鋪?zhàn)拥哪莻€黃老板，東郊集市的賈老板...”

    曹醒想起前些日子在北疆，他們一行人借宿在余則成大人府上時，一聽他是含釧的哥哥，瞬間就從同僚變成了戰(zhàn)友...

    曹醒笑起來。

    這都是串兒在落難時，積攢下的財(cái)富。

    而，安娘，是他在落難時，收獲到的最珍貴、最寶貴、最難得的珍寶。

    曹醒仰了仰頭，抿唇笑了笑，“十年前，我曾去過一次北疆。”

    含釧怔楞了愣，陡然反應(yīng)過來，自家哥哥這是在回答她一開始的追問!

    含釧一下子激動了起來！

    曹醒說出這句話后，好似陷入了深深的回憶。

    含釧大氣都不敢出，生怕打攪了自家哥哥的談興。

    隔了好一會兒，曹醒終于從回憶中抽離出來，似是在斟酌字句，又等了一會兒，才重新開了口。

    “十年前，沉鹽事件之后，家中向朝廷賠款賠鹽，合計(jì)一百六十萬兩白銀，幾乎掏空了漕幫三代人的積蓄。”

    “銀錢的缺項(xiàng)，不是當(dāng)務(wù)之急?！?/br>
    “當(dāng)務(wù)之急是，在漕幫只剩下十條船、不到一萬兩白銀的背景下，在朝廷幾乎封鎖漕幫貨運(yùn)與漕運(yùn)的前提下，為漕幫找到新的營生?！?/br>
    第四百二十七章 麥芽糖（中下）

    軍備物資沉江，曹家就算賠了錢，在一定時間之內(nèi)，朝廷也不會將大宗的漕運(yùn)交給漕幫。

    朝廷帶頭封鎖漕幫，貨運(yùn)與商運(yùn)，自然也舉步維艱。

    更有一向與曹家別鋒芒的陳家虎視眈眈。

    那時候的曹家可謂是腹背受敵。

    含釧不明白，這和曹醒與固安縣主相遇有何關(guān)系，但仍沉默不語地繼續(xù)聽下去。

    這么久了。

    無論是曹醒，還是薛老夫人，都沒人在她面前真正說起沉鹽事件發(fā)生后，漕幫遭遇的那段歲月。

    曹醒聲音輕輕的，“水路走不通了，就走陸路吧?！?/br>
    “當(dāng)時，江淮耆老一直對我不到十五歲就執(zhí)掌漕幫頗有微詞，我便遞上了投名狀，承諾將在一年之內(nèi)，為漕幫添置二十艘大船，兩年之內(nèi)重新拿到商運(yùn)的貨單...”

    那個時候太難了。

    族中耆老，都是三教九流里混出來的，人是仗義江湖的，可他們不會對一個少年郎仗義。

    他們想在曹家重新選擇一個二十出頭、人機(jī)靈肯干的年輕人接過這一大堆爛攤子，重新整裝出發(fā)。

    歸根究底，他們不信任他可以做好。

    他們懷疑他的年齡。

    他只有立下苛刻難辦的誓言，才為自己贏得了一絲喘息之機(jī)。

    “正好朝中的縣主遠(yuǎn)嫁北疆和親，我想邊境商貿(mào)必定會隨之興旺繁盛?！辈苄研α诵Γ剖钦{(diào)侃地轉(zhuǎn)頭同含釧說道，“我可沒你這樣精湛的手藝，那時候我剛念完私塾，正準(zhǔn)備聽娘的話去考秀才，可惜出了那件事——讀書顯然是走不通了?！?/br>
    其實(shí)要說也走得通，他念書還成，先生說他必定能考下秀才，再進(jìn)京讀書考舉人、進(jìn)士，也是有望的。

    這也是曹十月對他的期望。

    可那時候，這條路走不下去了。

    步步緊逼的形勢，沒有為他留下慢慢成長的空間。

    既然這條路走不通了，他只有棄文從商，先把銀子賺到手，為曹家的崛起積蓄力量。

    曹醒接著說道，“我一尋思，安頓好祖母后，便啟程去了北疆?！?/br>
    曹醒笑起來，“北疆可是個好地方，土地豐饒，物產(chǎn)豐富，膘肥體壯的馬匹、精美特別的絨毯織品、豐厚漂亮的珠寶，獨(dú)特香醇的酒釀，還有身形婀娜的胡姬，都是權(quán)貴們爭相獲取的寶物?！?/br>
    “還有大魏的藥材、書籍、糧食、鹽...這些更是北疆韃子愿意花萬金購買的好貨?！?/br>
    曹醒，成了倒?fàn)?..

    含釧有點(diǎn)無法想象，風(fēng)度翩翩、看起來似是不知人間愁苦的貴公子撩起袖子去干倒?fàn)數(shù)哪?..

    不過若是倒?fàn)斊鸺?..

    含釧突然想起之前在家里甲字庫里看到的那把火銃。

    那個應(yīng)當(dāng)也不是大魏的玩意兒。

    曹醒手背手心翻覆兩下，頭跟著歪了歪，風(fēng)輕云淡道，“跟北疆韃子倒騰大魏的東西，跟大魏倒騰北疆的東西，把曹家剩下的最后十艘船活用了起來，船就在莊河堡?？浚俳?jīng)陸運(yùn)西固河口，最后抵達(dá)嘉峪關(guān)...我親自跟船，三個月跑一趟，總算是看到了錢來的一點(diǎn)影子。”

    聽曹醒說他曾為銀錢發(fā)愁的故事，含釧覺得很新奇。

    果然，誰也不是一開始就很有錢的呀。

    有的東西，一開始沒有，經(jīng)歷拼搏和努力，或許也有可能擁有的。

    “一來一往，十艘貨船也賺了些銀子?！辈苄演p聲道，“人為財(cái)死，鳥為食亡。當(dāng)別人發(fā)現(xiàn)這條能賺銀子的路后，這條路就會被人從獨(dú)木橋擠成陽關(guān)道，所有人都想把別人從橋上擠下去?！?/br>
    曹醒聲音隨之凝重起來。

    “大魏的權(quán)貴還好，韃子卻十分不講義氣。把貨賣給我之后，趁天黑風(fēng)高，將我從驛站捆到了營帳里，讓我交出身上所有的貨款和隨身攜帶的盤纏?！?/br>
    曹醒一聲譏笑，“我怎么可能將這樣大一筆銀錢隨身攜帶？自然是將銀錢找到另一個上家交付了出去，算作下一批貨的定金?！?/br>
    “韃子翻找無果，又不肯放過我這只肥羊，便對我上刑，企圖在嚴(yán)加拷打之下逼我就范...”曹醒聲音輕輕的，“馬鞭、烙鐵、棍棒...到最后，韃子試圖找人寫信寄回江淮，就為了向曹家要三千兩贖金?！?/br>
    三千兩贖金...

    赫赫有名的漕幫少當(dāng)家，未來的江淮第一富，竟然只值三千兩。

    含釧有些想笑，好笑之余又覺得很心疼。

    .

    陷入回憶的曹醒繼續(xù)說了下去，“韃子下手沒有分寸，我在那處險些折去了半條命，在我奄奄一息之際...”

    在他奄奄一息之際，他聽見營帳外有人用蹩腳的韃靼話，與關(guān)押他的韃子激烈地爭吵了起來。