事實(shí)上關(guān)于聶灝的情況眾說紛紜，莫衷一是：有道他戰(zhàn)死沙場，被亂刀分尸；有道他生擒被俘，投敵叛國……但無論哪種說法，對護(hù)國將軍府來說都不啻于天塌下來的噩耗！

    聶大將軍受了刺激，吐血不止，眼瞅著不行了。

    偌大的護(hù)國將軍府人心惶惶，亂糟糟的，看著亂成一團(tuán)的府邸，顧還卿忍不住黯然嘆息，正所謂“眼看他起高樓，眼看他宴賓客，眼看他樓榻了”，護(hù)國將軍府若沒了聶大將軍和聶灝父子，差不多也要塌了。

    “顧姑娘，大將軍有請?！备２畩A著眼淚，神情凄然地來請顧還卿。

    聶大將軍面色如金，氣若游絲的躺在床榻上，胸前的衣料上染著刺目的猩紅血跡，生機(jī)欲散。他床前的腳榻上跪著垂首不語的聶淺歌，聶九靈則半撲在床榻邊，小小的rou手死死攥著父親的大手，哭的聲嘶力竭，淚水滂沱。

    福伯等人立在一旁，皆是不停的用衣袖抹眼淚。

    雖是彌留狀態(tài)，所幸聶大將軍的神智還算清醒，見顧還卿進(jìn)來，他慢慢把半閉的眼睛睜開，眸底閃過一絲光亮，勉力啟唇：“還卿你……過來，我有話……對你說?！?/br>
    聶九靈回過頭，發(fā)現(xiàn)了顧還卿，立刻像找到了主心骨，撲到她身上：“卿卿……嗚……”未語淚先流：“爹他爹他……嗚……”

    小娃娃哭的打嗝，小身子一抽一抽的，他生下來就死了娘，現(xiàn)在知道爹約摸也是保不住了，大哥聽說死了，以后他要怎么辦？心里既害怕又惶恐，不勝凄惶、不知所措，還有失去親人的傷心難過……

    顧還卿摸摸他的小腦袋，心生惻隱，最近和聶九靈越相處越好，這么小的娃娃馬上要成為無父無母的孤兒，無依無靠的，著實(shí)可憐：“乖，你爹有話和我說?！?/br>
    “嗯……”聶九靈懂事的放開她，抹了抹哭紅的眼睛，改拉她的手，和她站到父親的床榻邊，又忍不住去抓父親的手，總想找到點(diǎn)依靠。

    “還卿，我知道聽完我……所說的話，你說不定會恨我，會生我的氣……但我并不后悔……也不想祈求你的原諒。”聶大將軍艱難的喘著氣，凝聚全身的力量說道：“我騙了你，你和灝兒的婚書我早立好了，是在瞞著你的情況下……灝兒是知情的，他同意娶你為妻，所以，你是我聶家的長媳……”

    顧還卿的臉色很難看，卻沒有出聲，已料到了，再說什么也于事無補(bǔ)。

    于是聶大將軍繼續(xù)道：“勝敗乃兵家常事，盛衰乃世間常事……皆不足為奇，當(dāng)初也曾料到……料到……”他閉了閉眼睛，臉上的神情非常痛苦，重新說道：“灝兒走之前也曾交待過，若他此去戰(zhàn)敗……或一去不返，可能會連累你一時(shí)，但不能連累你一生。三年……還卿……三年……”

    他非常吃力的抬起手腕，先放在聶淺歌的肩頭撫了撫，神情遺憾而憐惜，爾后又放到聶九靈的小臉蛋上摩挲不停，好似想替孩子抹去臉上交架的涕淚，九靈抽泣著，哽咽地喊了聲爹，聶大將軍牽唇向他笑了笑，意在安撫他。

    隨后他看向顧還卿，聲音嘶啞地央求：“還卿，灝兒說過，無論他是死是活，三年之后，去留由你定……我知道這難不住你，你想走依然會走……但我想求你，看在這一大一小的兩個(gè)癡兒稚子的份上，你幫我……幫我照顧他們?nèi)旰貌缓茫课抑滥阌羞@個(gè)能力……”

    顧還卿心里五味陳雜，滿不是滋味，卻并未點(diǎn)頭應(yīng)允——說不怨是假的，這下真的要頂個(gè)已婚身份了……但說恨，人都要死了，恨誰去？

    “我知道，護(hù)國將軍府是守不住了……只希望你能……”遺言未交待完，聶晟哇的一聲又吐出一口鮮血，頭一歪便沒有聲息了。

    這位戰(zhàn)功卓著，頗具天才的將領(lǐng)戎馬生涯數(shù)十載，叱咤風(fēng)云半生，所向無不披靡！為大越立下了無數(shù)的汗馬功勞，最后未能死在戰(zhàn)場上，卻憾然長逝在病榻，不能不令人感慨萬千。

    ※※※※※※

    聶府悲聲震天，滿府素縞，整個(gè)府邸都掛滿白布，白花，聶氏兩兄弟披麻戴孝，一個(gè)智障一個(gè)兒童，眼淚汪汪的好不可憐。

    所有的人皆知道，榮耀一時(shí)的聶家嘩啦啦的如大廈傾倒，很快就會完蛋了。

    顧還卿收拾行李的時(shí)候，慕聽濤來向她告別，聶灝戰(zhàn)敗失利，他自愿請纓出戰(zhàn)北蒼，與西羽候皇甫弘搭擋，立軍令狀，誓死收復(fù)大越丟失的城池，驅(qū)逐北蒼。

    慕聽濤是文臣，但他實(shí)則文武雙全，而西羽候是武將，卻文武雙修，這兩人皆是年輕一輩中出類拔萃的人物，慶隆旁以及朝野上下對他們都充滿信心。

    “你怎么想到去戰(zhàn)場？那可是要博命的，聶灝就是最好的例子?！鳖欉€卿望著慕聽濤，他不像是這么沖動(dòng)的熱血青年啊。

    慕聽濤微微莞爾，鳳目深深，玉面意氣風(fēng)華：“好男兒都希望能馳騁沙場、縱橫捭闔、建功立業(yè)封妻蔭子，大哥也是俗人，難免落于俗套。”

    顧還卿仍是不相信，慕聽濤是太子黨，屬謀臣一類的，只要他循規(guī)蹈矩下去，等太子上位，他入主內(nèi)閣是遲早的事，實(shí)在不必像尋常人那樣為了升官發(fā)財(cái)而汲汲營營，成日價(jià)營營茍茍。而且慕尚書一向很重視這個(gè)兒子，會讓他上沙場博命嗎？

    慕聽濤也不明說，只說自己嫌文臣升官升慢了，雄心壯志難酬。

    這倒是，博命有博命的好處，古今中外，武將在戰(zhàn)事中英雄輩出，拜將封候不勝枚舉。

    對于慕聽濤的行為，顧還卿沒說什么，慕明月和慕尚書卻反應(yīng)激烈！

    “大哥，就為了抗拒爹給你做主的婚事，你竟然不惜拿命去冒險(xiǎn)？”慕明月覺得聶灝出身武將世家，常在沙場跑來回的人都戰(zhàn)死了，慕聽濤去了無異于雞蛋碰石頭。

    慕尚書也覺得，北蒼人驍勇善戰(zhàn)，以前只有聶晟可以威懾他們，如今聶晟吐血身亡，聶灝八成也死了，自己的兒子去了也不頂用，他不想白發(fā)人送黑發(fā)人啊。早知道，他就不答應(yīng)劉尚書的提親了。

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    ☆、063托孤

    “大哥你這是何必呢？”慕明月也覺得慕聽濤這樣做不值得：“倘若你不想娶劉瑞芳，你大可以不娶，何必為了逃避婚事而拿自己的性命去冒險(xiǎn)？”

    上一世，聶家出事的時(shí)候慕明月正自身難保，沒空為別人cao心，她只記得隨著聶灝的戰(zhàn)敗及聶大將軍的死亡，聶家迅速成了一個(gè)空殼子，聶二呆和聶九靈根本撐不起門戶，聶家很快變得泛人問津。

    至于嫁到聶家的慕還卿，因?yàn)樗悄郊壹f千寵愛于一身的大小姐，且因?yàn)樗c聶灝成親沒多久，在慕家的多方施法下，她被接回了慕家，仍然過著她衣來伸手飯來張口的大小姐生活。

    然而這一世顧還卿只是個(gè)身份低下的女子，慕家除了慕聽濤會管她，基本沒人會為她出頭，可現(xiàn)在慕聽濤出征在即，想必自顧不暇，管也管不了她幾天了。

    慕明月很想知道，聶家危難之際，顧還卿要怎么渡過？

    實(shí)際上，慕聽濤雖然出征在即，但他卻已經(jīng)替顧還卿安排好了一切。他已經(jīng)知道了婚書的事，不過他并未放在心上，之前計(jì)較婚書是因?yàn)槁櫈麚?dān)心聶灝對顧還卿日久生情，然后順理成章地霸占著顧還卿不放。

    如今聶灝即便活著，那也不會是阻礙了，他犯不著為一個(gè)虛名而跟自己過不去。

    但他不想顧還卿留在聶家，也不想她留在京城，所以他打算送顧還卿出京，并差人去江南富庶之地以顧還卿的名義置好了房產(chǎn)與奴仆，留下足夠的銀兩，只等顧還卿一過去，便可關(guān)起門來過自己的小日子。

    他把自己的想法對顧還卿說過，并希望她聽從自己的安排。

    慕聽濤打算的很好，如此一來，他不僅可以名正言順的將顧還卿納入自己的羽翼之下，而且當(dāng)戰(zhàn)事結(jié)束，他凱旋歸來之時(shí)，便可以以另一種身份向顧還卿提出親事，把兩人的關(guān)系由兄妹轉(zhuǎn)換成夫妻。

    當(dāng)然，設(shè)若他不幸身亡，顧還卿也可以無后顧之憂的好好生活，不過慕聽濤拒絕這種可能，他一定會活著回來與顧還卿成親的！

    慕聽濤的良苦用心，顧還卿不是休會不到，不過她比慕聽濤的心還大——她不但想擺脫聶家，離開京城，并且想擺脫慕聽濤以及與原主慕還卿有關(guān)的一切人與事物，去過自己想要的生活。

    顧還卿想跑路，且把行李都收拾好了……

    “少夫人……”

    顧還卿肩上背著一個(gè)褡褳，手上拎著一個(gè)灰色的小包袱，正欲扣上房門。

    “少夫人你這是？”福伯福嬸帶著管家和帳房來找顧還卿，見她這副要遠(yuǎn)行的打扮，皆是一臉驚訝與錯(cuò)愕。

    顧還卿坦坦蕩蕩地直視他們，嚴(yán)肅地說：“我不是你們的少夫人，你們大家都知道是怎么回事，我與聶家其實(shí)沒有關(guān)系?，F(xiàn)在，我要走了，你們各自珍重?！?/br>
    “但是少夫人，老爺將整個(gè)聶家都交予了你，你……”

    “停！”他們的話剛出口，顧還卿已冷著臉制止：“我壓根未答應(yīng)聶大將軍什么，那都是聶大將軍在自說自話。我只是一個(gè)弱女子，擔(dān)不起這么大的責(zé)任?！?/br>
    她的話音剛落，躲在一顆大樹后的聶九靈沖了出來，他一頭撲向顧還卿，并抱住她的大腿嚎啕大哭：“卿卿！哇——嗚……卿卿你不要走嘛……哇，爹爹說過……你不能丟下我，我，我和二哥的……嗚嗚……”

    顧還卿：“……”她沒有答應(yīng)聶大將軍啊，為什么都賴著她？

    小孩子大都很敏感，而機(jī)靈的聶九靈更是其中之最，他早察覺到顧還卿的不愿，擔(dān)心她離開，他如今已沒爹沒娘了，很害怕顧還卿也丟下他不管，那他真不知以后會怎么樣，所以他的一雙眼睛時(shí)刻不離顧還卿左右，連晚上睡覺都不踏實(shí)，就怕她不見了。

    這會見她真的要走，他再也忍不住心里的恐慌，哭的聲嘶力竭，氣息哽咽，只想不顧一切的留下她：“卿卿，你要去哪里？你不要九靈了嗎？嗚……嗚……那我和二哥怎么辦？怎么辦嘛？嗚嗚……”

    他兀自撕心裂肺的哭泣著，既傷心又難過，原本奶聲奶氣的聲音在此刻顯得那么的凄惶無依，彷徨無助，像一只被丟棄的幼獸般可憐兮兮，見者、聞?wù)邿o不鼻酸動(dòng)容。

    阿牛用粗糙的的小手抹著自己紅紅的眼圈，低聲抽泣，他和聶九靈主仆同病相憐，他也無父無母，由祖母帶大，祖孫二人一直和聶九靈相依為命，可前些日子他的祖母去世了，只留下他一人在這個(gè)世上——如今聶九靈既是他的主子，也是他唯一的親人，聶九靈在哪，他就在哪。

    “九靈……”聶九靈不停的嗚嗚哭泣，小小的肩膀一抽一抽的，幾乎用盡全身的力氣勒住她的腿死死不放，顧還卿心下惻然，想推開他又下不了手，手放在他的頭上，摸著他腦袋上柔軟的黑發(fā)，一時(shí)不知怎么勸慰他才好，唯有黯然沉默。

    “少夫……不，顧姑娘，你不喜歡老奴們叫你少夫人，老奴們不叫就是，但你能不能不走？”

    福伯和福嬸心下惶然，好好的日子陡然之間發(fā)生天翻地覆的變化，是誰都沒有預(yù)料到的，老爺一走，他們沒了主心骨，只覺驚惶失措，顧還卿既是得到老爺認(rèn)可的人，他們自然拿她當(dāng)主子，希望她能留下來主持大局。

    正在這個(gè)時(shí)候，聶淺歌慢吞吞地往這邊而來，聶九靈一看到聶淺歌，立刻拉他來做同盟軍：“呆呆，你快勸勸卿卿，讓她留下來啊！要不你幫我拉住她，你力氣大……嗚，我不要卿卿走嘛……走了我和你怎么辦？”

    小家伙邊說邊哭，抽抽咽咽個(gè)不停。

    顧還卿頭更大了，說到底，她也只是個(gè)半大孩子，本身就問題一大堆，樣樣都亟待解決，倘若再加上聶氏兄弟，那真是不用活了。

    聶淺歌倒挺聽聶九靈的話，過來拉住顧還卿的衣袖，低著頭可憐巴巴地道：“卿卿……你別走好不好……你不要我……和九靈了嗎？還有大白？我們……都聽你的話，你別走……或者你把我們帶走怎么樣？”

    “……”顧還卿頓時(shí)滿頭黑線，不怎么樣！——她要帶個(gè)呆子干什么？賣呆？

    ※※※※※※

    護(hù)國將軍府的菡萏院，楊秀蓮一身縞素在內(nèi)室哀哀哭泣，她在哀嘆命運(yùn)對自己的不公，好不容易進(jìn)了聶府，摘下了歌伎的身份，誰知好景不長，本以為可以依靠的良人居然出事了。

    世人皆知，此次聶灝活著的希望微乎其微，這對于別人來說意味著什么，楊秀蓮不想理會，但對她來說，卻猶如當(dāng)頭一悶棍！

    她以后要怎么辦？何去何從？

    留在聶府替聶灝守節(jié)，從此默默無聞一輩子？那她當(dāng)初干嘛要挖空心思、費(fèi)盡心機(jī)的攀住聶灝？還如她做歌伎的日子呢！每日打扮的光鮮亮麗，周旋在各個(gè)富家公子之間，紙醉金迷，極時(shí)行樂，今日有酒今朝醉，不比守寡苦熬的日子快活？

    她又不是聶灝的正頭娘子，守什么節(jié)？沒得耽誤自己的青春。

    可她已經(jīng)進(jìn)了聶府，自是不能來去自如，且她在聶府過慣了奴仆成群，頤指氣使的貴夫人生活，俗話說：由儉入奢易，由奢入儉難，習(xí)慣了富貴奢華的排場，她以后要怎么重新適應(yīng)普通人的生活？

    即便重cao舊業(yè)當(dāng)歌伎，那也是無絲毫自尊和自由可言，且須看別人的臉色行事，活的卑微?？v使不清貧，但到底沒法和權(quán)貴之家相比。

    再說一夜夫妻百日恩，她對聶灝多少有幾分情意，覺得自己命苦的同時(shí)也在哀悼聶灝。

    正哭的如梨花帶雨，丫鬟進(jìn)來稟報(bào)：“蘭夫人來了。”

    楊秀蓮一怔，孫如蘭的命運(yùn)大抵與她相同，聶大將軍一死，孫如蘭又沒個(gè)一兒半女，往后除了替聶大將軍守節(jié)，別無他途。

    孫如蘭是來向楊秀蓮傾吐自己的苦楚與不甘的：“憑什么把我的權(quán)說奪就奪？我掌府中中饋多年，沒有功勞也有苦勞，一句話就交給了一個(gè)小丫頭片子，置我于何地？也不知這黃毛丫頭給老爺灌了什么迷魂湯，讓他做出這種昏頭昏腦的決定！”

    聶大將軍在世時(shí)，孫如蘭掌府中中饋，滿府發(fā)號施令，誰知聶大將軍死時(shí)將聶府大權(quán)交給了顧還卿，讓她大為不滿。

    提到顧還卿，楊秀蓮更為憤恨，因?yàn)榛闀年P(guān)系，顧還卿成了聶灝的正妻，雖說名不副實(shí)，且這個(gè)時(shí)候當(dāng)聶灝的正妻并不好，但是可行一府之權(quán)，自比她這個(gè)連小妾都算不上的人要強(qiáng)多了。

    兩人同仇敵愾，少不得把顧還卿好一番痛罵。末了，孫如蘭拉了拉楊秀蓮的衣袖，湊近她低聲道：“上次那藥，你給她用了沒有？”

    “用了！”楊秀蓮連連點(diǎn)頭：“她為人小心謹(jǐn)慎，本不易上當(dāng)，上了一次當(dāng)后，再不肯上第二次當(dāng)，處處防備著我們。幸虧你那藥無色無味，且又讓人查不出來，我便找機(jī)會下在她的茶水和飯菜里，她果真沒有查出來。”

    “只是這藥好像沒有什么效果?！睏钚闵彴欀碱^道：“都這么多日子了，她依舊活踹亂跳，什么事都沒有，也不知是你的藥有問題，還是她有法可解?！?/br>
    “誰說沒效果？”孫如蘭同是一身素服，聶大將軍的離世對她的打擊不小，并非感情方面的，聶大將軍常年在外征戰(zhàn)，她不甘寂寞，早紅杏出墻了，對聶大將軍的感情也所剩無幾。這打擊來自權(quán)力和財(cái)富方面，不過只要解決了顧還卿，她仍可以將聶府的大權(quán)牢牢掌在手中。

    她瞇起眼睛，臉上露出一抹陰險(xiǎn)而得意的笑容，對楊秀蓮道：“你沒看見她最近臉色差了許多嗎，給我藥的人曾說過，此藥名單獨(dú)用的話不起什么作用，也無效果，根本用不著擔(dān)心被人發(fā)現(xiàn)，但與另一味藥配合起來使用，那便可以輕易毀掉一個(gè)女人的一生！”

    “真的嗎？”楊秀蓮發(fā)出驚訝且驚喜的聲音。

    ※※※※※※

    “當(dāng)然是真的?！蹦礁脑氯A院，張桂蘭躺在熏香軟枕上，神情倦怠而憔悴，說話都有些力不從心，卻仍是對坐在床沿的慕明月道：“此藥名為”連環(huán)追命散“，對女子的防害極大，短期內(nèi)也許看不出什么，但時(shí)日一長，任是多么身康體健的女子都會被藥性拖死?！?/br>
    慕明月美麗端方的臉上一片寧靜，看不出喜悲，接過燕綰端來的藥碗，拿茶匙舀了一勺藥送到張桂蘭的嘴邊，低聲道：“干娘不會覺得我太狠毒了吧？其實(shí)我最近也頗為后悔，覺得最初過于偏激了，時(shí)刻怨恨著她，對她又是下毒又是用藥的，但如今錯(cuò)事已鑄下，不知有無解救的法子？”

    張桂蘭喝了藥，嘆了一口氣：“哪還有什么解救的法子呢，當(dāng)初我曾對你說過，此藥太陰損，慎用，你那時(shí)只想解氣，一意孤行的讓人去找孫如蘭，威逼她幫你做成此事，如今事情成了，開弓豈有回頭箭？”

    當(dāng)初，慕明月一心想對付顧還卿，她知道張桂蘭懂不少歪門邪道的陰私手段，于是求她幫自己，最好能做到人不知鬼不覺，不讓人懷疑到她的頭上。

    都走到這地步了，慕明月的一切與自己休戚相關(guān)，可謂一榮俱榮，一損俱損，張桂蘭自是義不容辭的跨刀相助。

    慕明月對顧還卿下毒的毒藥是張桂蘭提供的，但她事先也有對慕明月說明過，連環(huán)追命散對女子來說太過陰損，毒性尚在其次，那僅是掩人耳目，要不了人的命，充其量只能折磨人而已，最主要的地方在于與此藥相配合的另一味藥。

    那一味藥無色無味且無毒，本身只有一點(diǎn)花花草草的特性，即便被人知道了，也沒人會懷疑到毒藥上面去。