“不知這位是？”展昭話鋒一轉(zhuǎn)，突然向范瑢鏵問道。

    范瑢鏵這才回神，手忙腳亂地整了整衣服，趕忙抱拳回道：“在下范瑢鏵，不知閣下是——”

    展昭微微頷首，眼神轉(zhuǎn)向金虔。

    “啊、啊，這、這位是我家老爺?shù)谋ｇS——嘖、是侍衛(wèi)、侍衛(wèi)大人……”金虔趕忙回神，急急接口答道。

    “原來是侍衛(wèi)大人，瑢鏵有禮?！狈冬岀f抱拳施禮，頓了頓，突然轉(zhuǎn)向金虔，屈身就是一跪，正聲道：“此次多謝恩公相救，大恩大德范瑢鏵沒齒難忘！”

    金虔頓時一驚，趕忙上前屈身扶起范瑢鏵道：“跪、跪跪就不用了……不是，那個不用客氣——小事……嘎！”

    聒噪嗓音猛然一滯，瞬間世界寂然無聲。

    金虔雙手扶著范瑢鏵雙臂，細(xì)眼繃得老大，口齒半開，直直望著比自己高半個頭的少年，呆愣當(dāng)場。

    眼前少年黛眉緊蹙，雙眸灼亮，定定望著自己。

    一記美色炮彈襲來，直震得金虔文學(xué)水片直線飆升：

    顏如玉，眸含光，翩翩少年妙無雙——

    “金虔！”

    突然，冰冷嗓音仿若冰彈襲來，立即把金虔四下飄飛的三魂七魄轟回原位。

    五臟六腑不禁一個激靈，金虔直覺撇開范瑢鏵雙腕，雙腿嗖嗖后退兩步，滴溜溜一轉(zhuǎn)身，瞬間滿臉堆笑抱拳對身側(cè)人道：“大人有何吩咐？！”

    周身冰冷刺骨的感覺猛然消失，隨即而來的是熟悉的清朗嗓音：“……為何如此狼狽？”

    金虔抬眼望了展昭一眼，俊容朗目與平時無異，但微蹙眉頭卻隱隱透出關(guān)切之情。

    突然涌出一股“終于找到組織”的感動，金虔頓感萬般委屈泛上心頭，頓時熱淚盈眶，一把鼻涕一把淚呼道：“大人，這買菜果的銀兩——大人您先墊點如何？！”

    *

    西華縣外二里，人跡稀少，果園菜地居多，但卻是云凈山翠，溪掃柳梢，景色怡人。

    “賣水果的小哥，你家地方不錯啊——”

    站在一處民居之前，金虔四下眺望，不由開口贊道。

    眼前茅舍兩間，野花繞籬，田園山色，頗有幾分世外桃源之味。

    “恩公過獎了……”范瑢鏵臉頰微微一熱，上前推開籬門，欠身道，“請兩位恩公稍等，娘親平時不喜生人入室，我先進(jìn)去告訴娘親一聲，再來請兩位恩公入內(nèi)?！?/br>
    說罷，不等門口二人回話，就趕忙抱拳施禮，緊走幾步跑進(jìn)房門。

    望了一眼虛掩的房門，金虔不由呆然：

    嘿，想不到這一介鄉(xiāng)村大嬸的規(guī)矩居然比開封府還多，真是林子大了，什么鳥都有。

    “金捕快……”身側(cè)展昭突然出聲，“雖說范小兄弟愿奉送水梨于我二人作為酬謝，但如此看來，他家中并不富?！?/br>
    “咳咳——展大人——”金虔趕忙打斷道，“此言差矣，以水梨相贈乃是范小哥一番赤誠心意，我等若是再三推卻，豈不是有瞧不起人之嫌？！”

    心中卻道：嘖，這貓兒——不當(dāng)家不知柴米貴，站著說話不腰疼，這西華縣內(nèi)的物價比起京師內(nèi)的物價高出了五六倍有余，此時難得有人送禮上門，還不趕緊笑納？！

    “……”一聲輕嘆從頭頂傳出，“展某回去自當(dāng)幫金捕快向公孫先生請命，這買采果的銀錢自當(dāng)是報公帳?！?/br>
    金虔頓時精神一凜：

    “展大人所言甚是，看這范瑢鏵家中，頂無片瓦，園無半雞，生活定是困苦非常，我等作為朝廷官員，自當(dāng)為民請命，以百姓之苦為己之苦，以百姓之憂為己之憂，怎可讓貧苦百姓贈物？！自當(dāng)是分文不占，絲線不取，這水梨之錢，定要半文錢不少，盡付才對！”

    “……”身側(cè)人半晌無聲，臉上劃過一絲若有若無的無奈苦笑。

    “兩位恩公，里面請?！狈冬岀f不知何時出現(xiàn)在門口，向兩人招呼道。

    “大人請——”金虔躬身抱拳對展昭道。

    展昭微一頷首，上前入室，金虔緊隨其后。

    入室四下環(huán)顧，金虔不由咂舌。

    原本還覺剛才一番話語太過夸張，此時卻覺貼切非常。

    這范瑢鏵家中的確貧窮非常，若用一詞形容，便是“家徒四壁”。

    外屋屋角堆著兩根扁擔(dān)，幾個籮筐，別無他物，但再往里屋走，卻覺眼見漸漸開朗，定眼望去，只見這屋內(nèi)雖毫無值錢家當(dāng)，但卻是光線明亮，一塵不染。

    里屋中央擺放一張破損木桌，旁側(cè)拼擺兩張木凳，一張土炕，焦黃竹席，一名老婦面門坐在炕邊。

    只見這名老婦，慈眉善目，雙目精亮，發(fā)髻花白，頭戴木簪，卻是發(fā)絲微絲不亂，一身粗布素衣，卻是身形板直。

    但她見展、金二人進(jìn)屋，卻是不搭不理。

    展昭和金虔正在納悶，就見范瑢鏵趕忙幾步上前，站到老婦身側(cè)道：“娘，孩兒已經(jīng)將兩位恩公請進(jìn)來了?！?/br>
    老婦這才微微點頭，嘴角含笑，伸手指了指前方道：“二位請坐?！?/br>
    展、金二人依言坐在桌旁，定眼看去，這才發(fā)現(xiàn)這老婦一雙眼眸雖然明亮，但卻對眼前物品毫無反應(yīng)，竟是不可視物，雙目皆盲。

    只見老婦慈容帶笑道：“二位在市集之上搭救小兒，老身感激不盡?！?/br>
    言罷，老婦稍稍欠身，就算謝過。

    金虔一見，心中不由納悶，心道：

    對救了自己兒子的恩人，點點頭就算謝過了？嘖嘖，這大嬸好大的排場……

    轉(zhuǎn)頭再看展昭，倒是并不在意，仍是抱拳恭恭敬敬回道：“老人家不必多禮，不過是舉手之勞?！?/br>
    老婦聽言，微微點頭道：“二位遠(yuǎn)道而來，又是鏵兒的恩人，本應(yīng)厚禮相謝，只是家中貧窮，無以為報，只好以家中自種水梨相贈，還望二位莫要嫌棄。”

    “這……”金虔聽言，目光在幾乎空無一物的室內(nèi)轉(zhuǎn)了一圈，又望了望眼前少年的纖細(xì)腰身，心道：嘖嘖，瞧瞧這水果美少年的身形，與其說是身材苗條，不如說是營養(yǎng)不良。再看看這美少年的家里，真是一窮二白。唉，咱向來憐香惜玉，如何忍心再雪上加霜，還是貓兒說得對，幾個水梨，不要也罷。

    想到這，金虔不由將目光移向身側(cè)展昭，心道：

    貓兒，趕緊想個冠冕堂皇理由拒絕好了。

    不料展昭薄唇微啟，卻說了一句不著邊際的話：“老人家如何得知我二人乃是遠(yuǎn)道而來？”

    嗯？

    老婦聽言卻是微微一笑：“二位若非外地而來，又如何敢和那郭爺?shù)氖窒伦鲗Γ?！?/br>
    “郭爺？”展昭詫異。

    金虔眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)：郭爺，貌似有些耳熟——啊，好像聽那幾個混混提過。

    “就是今日那些地痞無賴的主子?！狈冬岀f一旁接口道，“也是這西華縣和草橋鎮(zhèn)的主子，這草橋鎮(zhèn)的大小事項，無一不是那郭爺做主?！?/br>
    說到這，少年臉上不由漫上層層慍色。

    “嗯——難不成這鎮(zhèn)上水梨十文錢一個的價格也是那郭爺說了算？”金虔猛然醒悟道。

    “那倒不是，”范瑢鏵微微搖頭道：“他只是讓每個入市集賣貨之人每日都需交 ‘入集錢’，大家為了湊這‘入集錢’才不得不提高貨價。”

    “‘入集錢’？”展昭臉上顯出疑惑之色，轉(zhuǎn)頭向金虔問道，“何為‘入集錢’？”

    “類似于黑社會的保護(hù)費(fèi)?！苯痱娬拐言儐枺庇X脫口答道。

    “黑社會？”

    “保護(hù)費(fèi)？”

    展昭、范瑢鏵還有老婦臉上皆顯出莫名之色。

    金虔頓覺失言，趕忙補(bǔ)言道：“黑社會就是——那個——咳咳，地頭蛇…街頭混混、地痞無賴的團(tuán)伙；保護(hù)費(fèi)則是……則是——地頭蛇向百姓強(qiáng)行收取的錢財銀兩，若是不交，混混便會日日找你晦氣，使百姓惹禍上身，難以立足；若是依言交納，便可受地頭蛇的‘保護(hù)’，可換取暫時安寧，不受侵?jǐn)_，所以又稱‘保護(hù)費(fèi)’?！?/br>
    一席話說完，金虔只覺自己舌頭都有些打結(jié)。

    再看其他三人，范瑢鏵垂頭不語，展昭劍眉緊蹙，只有那名老婦神色未變，只是闔目點頭道：“‘保護(hù)費(fèi)’……這位小哥說得確切、說得明白，確是如此……”

    屋內(nèi)一片寂然。

    半晌，才聽展昭沉聲道：“這‘入集錢’如何收法？”

    “每日每人一兩白銀?！狈冬岀f悶聲答道。

    展昭劍眉壓眸：“如此荒唐之事，你等為何不告知官府？！”

    “官府？！”范瑢鏵猛一抬頭，貝齒緊緊咬住朱唇，提聲道，“官府和那郭爺根本是一丘之貉，何況官府又何嘗不是從中大嘗甜頭！”

    展昭星眸一沉：“此話怎講？！”

    “開店要交‘常管錢’，過節(jié)要收‘過節(jié)錢’、干活要有‘常例錢’，打官司要交‘公事錢’，即使像娘親這般待在家中老人，也要收犬人頭錢’。如此之多的名目，官府難道就不從中分一杯羹？！”范瑢鏵水眸含怒，憤憤道。

    咔吧！

    金虔身形一晃，一個沒坐穩(wěn)，險些從凳子上跌坐地面，心中呼道：強(qiáng)，太強(qiáng)了！這郭爺果然是高人一個！

    如此斂財手法，咱實在是難以望其項背。

    咔吧！咔吧！

    身側(cè)木桌發(fā)出痛苦響聲，金虔穩(wěn)住身形轉(zhuǎn)目一看，只見展昭劍眉緊蹙，星眸黑沉，一股沉重氣壓籠罩周身，竟是將身旁一張木桌擠的吱吱作響。

    “大、大人……”金虔往后縮了縮，小聲試探道。

    “……恩公？”范瑢鏵見到展昭如此臉色，也是不由一愣。

    老婦雖是目不能視，但也覺對面之人氣勢驚人，面色微變。

    許久，才聽展昭沉聲打破沉默道：“不知那位郭爺是何許人物？為何會有如此能耐？”

    “人物，自然是個人物，否則官府中人也不會唯他馬首是瞻?！狈冬岀f憤然答道。

    “難道說這郭爺大有背景？”金虔接口問道。

    “二位從外地而來，自是不知道此人身份，”范大娘緩緩道，“可在這西華縣之內(nèi)，卻是人人皆知、路人皆曉，這郭爺，乃是宮中一位公公的義子，身份非比尋常，這西華縣乃至草橋鎮(zhèn)內(nèi)的大小官員，自是不敢得罪，唯他馬首是瞻?！?/br>
    嘖嘖——

    金虔頓時明白，心道：感情是宮里的裙帶關(guān)系，難怪如此猖狂。

    再轉(zhuǎn)頭看看展昭，一身煞氣漸漸斂去，皺眉垂眸，又變成了那位平時的沉穩(wěn)護(hù)衛(wèi)。

    “不知這郭爺是宮中哪位公公的義子？”

    那范大娘聽言，卻是表情微微凝滯，不再言語，一雙盲目定定射向展昭所在。

    若不是早已發(fā)現(xiàn)那雙眼目乃是瞎眼，金虔幾乎要以為這范大娘正在細(xì)細(xì)打量眼前四品護(hù)衛(wèi)。

    少頃，范大娘突然垂眼一笑道：“老身不過一介鄉(xiāng)野村婦，如何能曉得這官場的彎彎繞繞，恩公怕是問錯人了?！鳖D了頓，又轉(zhuǎn)頭對身側(cè)范瑢鏵道，“鏵兒，時候也不早了，替為娘送送這兩位恩公，別忘了把外屋的兩籃水梨帶上?！?/br>
    “娘？”范瑢鏵聽言不由一愣。