宮里內(nèi)侍來宣召的時候，桃華一家子正在看打制好的新首飾。這也是春華軒掌柜推薦的銀鋪，名氣不大，手藝卻精致，可謂物美價廉。

    “太太看這副頭面可好？”桃華示意薄荷把打的一整副鑲珠頭面捧到曹氏跟前。

    因為才進京的時候桃華和蔣燕華各自從景氏處得了一副頭面，因此桃華也特意叫人給曹氏打了整副的頭面，以備過年時插戴。

    今年蔣家藥堂雖然送出去了一大批止血散，替西北軍采買藥材也沒有留多少賺頭，但因為治疫得的封賞，打一副頭面還是足夠的。且玳玳花茶今年產(chǎn)量大增，無錫那邊除了置辦一批年禮之外，還捎來了五千兩銀票，桃華荷包豐滿，心情又好，索性大方了一回。

    曹氏自嫁進蔣家，雖然逢年過節(jié)都有新首飾，但這般一整副的頭面卻是極少的，若換了旁的時候，少不得滿心歡喜仔細把玩，今日卻似有些心不在焉，只就著薄荷的手看了幾眼就叫白果收起來了。

    桃華不由得多看了她兩眼。自打那日蔣老太爺說了年后分家一事，曹氏似乎就有些心不在焉起來。只是這些日子桃華心情太好，也沒注意曹氏在做什么。

    薄荷知道桃華的意思，當(dāng)即向白果使了個眼色，兩人借故退出門外，薄荷便低聲道：“jiejie，這些日子可是有什么事？”

    白果眉頭微皺：“如今太太和二姑娘都用茯苓，有什么事不單我不大知道，就連萱草都防著似的。只是杏姑娘進宮之后，大太太來過一次，跟太太關(guān)起門來說了些話，我只聽著劉家什么什么的，倒似是給二姑娘說親呢。后頭太太又拉了二姑娘關(guān)門說話，這我卻半點也沒聽到了?！?/br>
    “原來是說親……”這下不用多說，薄荷也明白曹氏心不在焉的原因了，只是不知道小于氏會給蔣燕華說門什么樣的親事。老實說，薄荷現(xiàn)在對小于氏可不怎么信任。

    “瞧太太的樣子，怕是不錯的親事。只是這幾日大約忙著過年，大太太那邊又沒下文了，太太才這么心不在焉的……”

    “這可就更奇怪了……”薄荷嘟噥了一句，“不是我沒規(guī)矩，實在是大太太對我們姑娘是個什么樣兒，jiejie也看見了，我可真不相信她有這般好心……”

    白果素來不多言多語，聞言也微微點了點頭：“我再仔細瞧著就是，若有消息就告訴姑娘。只是如今太太只要茯苓在屋里伺候，有些事我也聽不到?！?/br>
    兩人正嘀咕著，二門上傳話的仆婦已跑了來：“快快，宮里召三姑娘呢。”

    桃華回房去更衣入宮，曹氏則帶了蔣燕華回了自己屋里，關(guān)上門就忍不住道：“大嫂怎么這些日子都不給回音了？”

    蔣燕華心里也急，卻還是道：“娘急什么，想來是年前事忙。若有什么消息，大伯母自然來告訴?！?/br>
    曹氏嘆道：“我還不是怕夜長夢多？若能趕著年前定下來就好了。若到了年后，咱們搬出去住了，你大伯母可未必肯替咱們出這個力。再者到了那時候——”

    蔣燕華自然明白她的意思：“爹爹也是皇上親口封的藥師，見了四品官都不必下跪的，比大伯父還強呢?！?/br>
    “那終究不是官?！辈苁险f起這個就不痛快，“皇上怎么就不肯給你爹封個官呢?！?/br>
    “聽說，皇上覺得爹爹不適合做官，才讓他奉旨修書的?！?/br>
    “也不知道你爹在皇上面前怎么說話的，居然讓皇上這樣覺得?！辈苁闲睦锇脨罉O了。一家子妯娌，她本就是個繼室矮人一頭，如今兩個嫂子都是官夫人，唯她身上連個安人都沒有，坐在一起越發(fā)的抬不起頭來，“這做官有什么難的，就是你舅舅都——”

    屋里有一陣死一般的寂靜。半晌，蔣燕華才冷冷地道：“娘是生怕別人記不得我有個被流放了的舅舅？”

    “不——”曹氏自知失言，可想起被流放到西北去服苦役的兄長一家就忍不住紅了眼圈，“娘就是可憐你舅舅，如今這樣冷，西北那更是天寒地凍的，他如何受得了？”

    蔣燕華冷笑起來：“那娘就去救他們呀。若實在舍不得，跟著他們?nèi)タ珊?？?/br>
    “燕姐兒，你怎這么說話……”曹氏傷心起來，“那是你親舅舅！”

    “夠了！”蔣燕華被她整天親舅舅親舅舅的說得早煩了，“既然這樣，當(dāng)初他家流放的時候，娘怎么不去說這是你親哥哥，看官府會不會連你都抓了！如今在家里哼哼唧唧的是做什么？若不然現(xiàn)在娘就去劉家，跟他們說我有個流放的親舅舅，看這門親事還成不成！”

    曹氏頓時沒了聲，半晌才訕訕道：“娘沒這個意思……”

    蔣燕華沉著臉并不理她。曹氏自知失言，訥訥半晌方道：“若不然，我現(xiàn)在去尋你大伯母，問問這事？”

    蔣燕華心里其實也是著急，但好歹還有理智在：“不必。若劉家有意，自會上門?！?/br>
    曹氏卻有些坐不住，過了一會兒，終究還是尋了個理由去了正院。

    小于氏正忙著安排除夕晚上的團圓宴，聞聽曹氏來了，便知道她是來做什么的，不由得也有點頭痛。

    這事也怪了，前幾日她剛?cè)ゲ苁咸幪崃藙⒓?，劉家那邊就沒動靜了。蔣榆華去過劉家兩次，再未見到那幅畫，有意無意地提起二房的堂妹已到了尋親事的年紀(jì)，劉之敬竟也不接話，弄得蔣榆華還以為自己會錯了意。

    他這一錯不要緊，倒把小于氏撂岸上了，聽見曹氏來，也只得叫人接進來，隨口扯些過年的瑣事敷衍，盼著曹氏自己沒趣走了就好。

    可惜曹氏再不是個會看人心思的，扯了幾句閑話之后終于忍不住道：“大嫂前些日子說的那事……”

    小于氏本來是看不上她的，若不是因覺得劉之敬自己看中了蔣燕華，又怎么肯替蔣燕華說親事。此時見曹氏不識相，便有些不耐煩起來：“一家有女百家求，一家有好男子，自然上門說親的人也不少，總也要看看人家的意思。”

    曹氏一聽這個更心急了，忙道：“可那天大嫂不是說，劉翰林也看中咱們家么？”

    那天小于氏說這話，是因為蔣榆華篤定了劉之敬自己挑中蔣燕華，她只怕曹氏不信，故意說得頗有把握的樣子。誰知這才叫搬起石頭砸了自己的腳，如今曹氏直通通的問出來，倒叫她無法回答了。

    “咱們家的姑娘，也不止燕姐兒一個?！毙∮谑媳粏柕眉绷耍`機一動扔出一句話來，“就不說我們，單只弟妹你們一房，可就有兩個姑娘呢?！币姴苁喜徽f話了，小于氏悄悄松了口氣，“弟妹瞧瞧，我這兒可有的是事。不如弟妹先回去，總要我忙過了年，再去探探劉家的口風(fēng)?！?/br>
    曹氏昏頭昏腦地回了房。蔣燕華說是不讓她去問，其實也急著聽消息，見曹氏這般神色，直覺不好：“大伯母可說了什么？”

    “你大伯母說，咱們這一房也不止你一個女孩兒……”曹氏還有些不大明白，“可是人家看上了桃姐兒？”

    蔣燕華的臉頓時白了，半晌忽道：“我說不要去問，娘這豈不是自取其辱！”

    曹氏委屈道：“我怎知他家是這個意思。那日大嫂來，明明的話里話外說的都是你！”

    蔣燕華只覺得心里冰涼，不想再聽曹氏說什么，無力地道：“罷了，總是我沒那個命。jiejie如今名聲這樣大，也難怪劉家……”

    曹氏眼巴巴看著女兒，不禁落下淚來道：“你也別急，這姻緣天注定，后頭自然還有好的?！?/br>
    蔣燕華苦笑道：“好的？還能有什么好的？難道還有個翰林等著我不成？”

    如今這年頭，考中進士已是不易，似劉之敬這樣二十幾歲就中了的，若是未成婚，只怕榜下捉婿的都有，更不必說他已經(jīng)做了三年庶吉士，出來就可授官的。蔣燕華自來京城，也算是看得清楚，如她這樣門第，能碰到一個劉之敬已經(jīng)是燒了高香，哪里還另有一個青年進士等著呢。

    這母女兩個滿懷愁思，卻不知劉之敬此刻也是一肚子忿悶，自翰林院出來，陰著個臉回了家中。

    劉太太正在給兒子做過年的新衣裳，見兒子拉著個長臉進來，不由得嚇了一跳：“這是怎么了？”

    劉之敬抓過桌上一杯半涼的茶水灌了下去。下等茶葉的苦澀味兒充滿了口腔，伴著涼意，總算讓他冷靜了些：“沒什么。不過是我謀的那個缺被人頂了?！?/br>
    劉太太頓時變了臉色：“怎么回事？是誰頂了？”

    劉之敬冷冷地道：“于閣老一個門生的親戚。”這個缺他整整謀劃了兩個月，誰知眼瞧著要成，又被人奪了去。

    劉太太聽說是于閣老，頓時喪了氣：“這可如何是好？可還有別的缺沒有？”

    “雖有，卻不是我能弄到的。”劉之敬也有些喪氣。翰林院里有的是人，不少人不是家世比他好，就是資歷比他老，他現(xiàn)在謀的這個缺是他最有可能拿到的，也是最好的一個。現(xiàn)在被人頂了去，剩下的要么是窮鄉(xiāng)僻壤的縣令，要么就是他夠不著的地方。

    “這天殺的于——”劉太太罵了半句，把后頭的話又咽了回去，“這可如何是好？譚氏還有些東西，不然去送份兒禮？”

    “不成?！眲⒅磾嗳粨u頭，“我自進了翰林院，人人都知我家中清貧，絕沒有送禮的道理?！彼量嗑S持了三年的寒門學(xué)子形象，絕不能因為小小的一個缺就斷送了。如此一來，人人都會覺得他表里不一，再想塑造能讓世人所信服的形象，那就難了。

    劉太太在這上頭是絲毫也不能出什么有用主意的，只能眼巴巴看著兒子：“這可如何是好呢？當(dāng)初，當(dāng)初你也該去于閣老家中拜一拜才是……”

    劉之敬不悅地皺起了眉：“娘你不懂。于閣老現(xiàn)在看著煊赫一時，其實他已經(jīng)老了，下頭又沒有特別出色的兒孫——于家得意不了多久了?！?/br>
    “這怎么說？”劉太太很是不明白。當(dāng)初兒子應(yīng)春闈的時候，正趕上于閣老的一個得意門生做主考，那些取中的進士們，有不少除了去拜座師之外，還去拜過于閣老，唯有劉之敬只拜了座師，且未送厚禮，只送了手抄經(jīng)文九卷并一幅觀音像，說是送給座師信觀音的老母親。

    總之這份禮，座師的母親倒是頗為喜歡，因觀音像畫得栩栩如生，據(jù)說到如今還供在小佛堂里呢。但未拜于閣老，卻令得劉之敬被人有意無意地排擠。當(dāng)初皇帝看他殿試文章寫得頗通民生，是打算外放他一個縣令的，卻被人暗地里cao作，將他擠了下來。若不是他考中了庶吉士，現(xiàn)在怕更是候缺無望呢。

    “于家太得意了?！眲⒅匆槐韫嘞氯?，心也定了，頭腦也清醒了，“其實于家本來也沒有什么根基，雖說是世代官宦，但于閣老的祖、父兩代，都不過只出了四五品的官兒?！?/br>
    這些，劉太太倒還知道一點：“都說于閣老是有那什么龍的功勞……”

    “從龍之功?！眲⒅摧p輕一哂，“當(dāng)初先帝在眾多皇子中并不出色，不過是前頭幾位皇子太能耐了，奪嫡鬧得天翻地覆，最后竟致起兵謀反——母親可要知道，奪嫡若是不成，還有個退步，橫豎都是皇家血脈，做個閑散親王也能度日，可這一旦動了刀兵，便沒了回頭路——幾位能耐的皇子都或死或囚，最后倒是先帝登了基?！?/br>
    “若說于閣老本人，倒的確也是個有本事的。趁著眾人都爭東宮那位子，他倒穩(wěn)扎穩(wěn)打，一面幫著先帝辦差事，一面自己也露了臉。英宗皇帝被幾個兒子鬧得頭痛，越發(fā)看那扎實的好。先帝尚未出頭呢，于閣老已經(jīng)入了英宗皇帝的眼。如此到了先帝登基，幾個皇子的勢力都被清除，于閣老便大肆提拔了自己人，幾乎占了半個朝堂，才有了后頭的顯赫。”

    “這個娘都知道。”劉太太街頭巷尾的，也聽過許多消息，“既如此，現(xiàn)下這朝堂上人都說還是于黨的天下，你又怎說他家要不成了呢？”

    劉之敬冷笑了一下：“因為所謂的于黨，于姓人少，倒是姻親門生為多。這些人，好的時候自然抱做一團，可若有了利害，卻也可以各自為戰(zhàn)的?！?/br>
    他看劉太太一臉不解的樣子，便道：“譬如皇后至今無子，可如今后宮里有位趙充儀，乃是于家姻親之女，若將來這位趙充儀生下兒子，母親覺得，趙家是會幫著于家呢，還是會捧自己的外孫繼位？”

    ☆、第113章 蹊蹺

    劉之敬這一句話，劉太太就明白了。不過她倒不怎么關(guān)心于家，她更關(guān)心她兒子：“所以你不去拜見于閣老？”

    劉之敬揚了揚頭：“于家不缺我一個，只有跟著皇上才能出頭?！秉h附于閣老的人太多了，他不過是個無根無基的寒門學(xué)子，有什么是能讓于閣老看得上眼的呢？倒是皇帝這里，還有出頭的機會。

    劉太太一臉愁容：“可眼下……”

    一提到眼下，劉之敬也沉默了。

    他是個有野心也有計劃的人。早在他才中了舉人的時候，就已經(jīng)將日后的路思索過了許多遍，最終選定了做一個寒門孤臣，效忠皇帝的路。就目前來看，他這個寒門學(xué)子的形象維持得很好，但不幸翰林院里人太多，他至今還沒有能進得皇帝的眼。

    所謂人算難如天算即是如此。倘若一切都如劉之敬所計劃的，他能在做庶吉士期間得皇帝青眼，那今時今日也不必發(fā)愁謀缺了。然而世事不如人意者常八九，三年時光一晃而過，他有些等不起了。

    “我去書院走走……”劉之敬終于還是抬起了頭，仿佛下定了決心。

    “啊？”劉太太怔了一下才明白兒子的意思，“可是那蔣家女她——我聽說蔣二老爺也有個女兒，且蔣二老爺已經(jīng)是官了，二太太娘家又是大茶商……”何不選了這一個呢？

    劉之敬卻搖了搖頭。一則蔣鑄已然身居官位，就未必看得上他這個窮翰林。二則聽說蔣大老爺和蔣二老爺一嫡一庶，并不怎么和睦，若是他求娶蔣鑄之女，則蔣鈞那里怕就要生分了。三則娶一個嫁妝豐厚的官家女，不符合他將來要在皇帝面前經(jīng)營的清貧自守，不慕權(quán)勢的孤臣形象，這個，才是最要緊的。

    都說女子在家從父，出嫁從夫，父死從子。劉太太雖然沒有念過什么書，可是對這“三從”卻是遵守到了極點。既然現(xiàn)在兒子還是想娶蔣家那個去給男人看過病的丫頭，劉太太便也就不再說話，只是目送兒子出門之后，有些犯起愁來——真要娶那么個媳婦來家，能安分嗎？

    被懷疑會不安分的桃華此刻正坐在進宮的馬車上，而馬車在穿過一條街道的時候，險些撞上一個人。

    “不長眼睛的嗎！”坐在車轅上的內(nèi)監(jiān)尖聲斥責(zé)，啪地揮了一下鞭子，“還不快滾開！”若不是急著要把車上的人帶進宮去，他現(xiàn)在就抽這個不長眼的女子幾下——突然從一條巷子里轉(zhuǎn)出來，仿佛根本沒看見馬車似的就撞了上來，險些把馬都驚了！若車上人出什么事，他如何回宮交差？

    跌倒在車前的人似乎也沒受什么傷，一言不發(fā)地從地上爬起來，踉蹌著走到一邊，倚住了一棵樹。

    桃華早在馬車猛然停下的時候就掀起了車簾，便見一個戴著頂舊氈帽的女子從車邊過去。氈帽已經(jīng)歪了，裙角也被撕破了一塊，但那女子卻仿佛全沒發(fā)覺，眼睛發(fā)直地扶住了那棵樹，失魂落魄的側(cè)臉好像有點眼熟。

    從女子走路的姿勢上就能看出來，她只是跌了一跤，并沒有受什么傷。這主要是因為宮里的馬性情都極其溫馴，趕車的內(nèi)監(jiān)技術(shù)也不錯，女子不過是在車轅上掛了一下，并沒有被馬踩踏。

    桃華放下窗簾，卻還忍不住要想——在哪里見過這個女子？說起來自到了京城，她去的地方也不多，這女子雖然穿得都是舊衣，但臉頰白皙，走起路來是急趨無聲的小碎步，倒像個大戶人家的丫頭。

    “銀朱！”桃華脫口而出，急急又撩起窗簾，但樹下的人已經(jīng)不見了。

    “蔣姑娘有什么事？”隨在車旁的小內(nèi)侍被她突然的動作嚇了一跳，連忙問道。

    “哦——沒什么……”桃華向后看了看，確定人已經(jīng)找不到，只得放下了窗簾。

    崔秀婉的喪事之后，棺木被送回了崔家的家鄉(xiāng)。桃華雖然沒去過崔家，但景氏去過，回來之后曾經(jīng)提到，崔秀婉的兩個貼身丫鬟都跟著扶柩南下了。但是現(xiàn)在，她卻在京城里看見了銀朱，并且絕對不是她眼花！

    但是銀朱如何會在這里呢？難道她是做了逃奴？這膽子也實在太大了。

    桃華到了這個世界不久，就發(fā)現(xiàn)這里雖然不像她所生活的那個世界，但在身份證明方面也是頗為縝密的。譬如說人出生之后須到衙門里去上戶籍，之后婚喪嫁娶乃至讀書應(yīng)舉，都需要這東西。而若是出遠門呢，則須有官府辦的文書，上頭注明你是何處之人，要往何處去，若過重要關(guān)卡沒這東西，很可能被抓起來。

    如銀朱這種，其身份在崔家戶籍內(nèi)注為奴籍，除非崔家拿著她的身契去衙門里銷籍，否則她就永遠是奴婢，想嫁給普通人都不行，因為律法中明文規(guī)定良賤不婚，而成婚之時要去官府辦婚書，那上頭是要寫明男女雙方身份的。

    如果銀朱要單獨出門，那得崔家有人去給她辦文書，賤籍自己是辦不了的。倘若她是逃走，那么她就會成為一個黑戶，被人發(fā)現(xiàn)是要抓起來送還崔家的，除非她逃到偏遠的小村莊或者山里，那些地方對戶籍什么的要求可能更寬松一些。

    總而言之，銀朱是絕對不應(yīng)該出現(xiàn)在這個地方，更不應(yīng)該穿成這樣子的——她穿得像個市井中的婦人，顯然是不想讓人認出來。這是為什么呢？

    桃華這些疑問顯然得不到答案，她還沒來得及思索很久，就已經(jīng)到了皇宮門前。

    說起來也真是巧，桃華下車的時候，承恩伯府的馬車也正好抵達。于思睿由人攙扶著從馬車上艱難地下來，一抬眼看見桃華，頓時笑了起來：“蔣姑娘?！?/br>
    他氣色明顯好了，不再是原來蠟黃的顏色，然而與之成為明顯對照的，則是人瘦了一大圈，顴骨都突顯了出來，所以一笑起來竟然有幾分詭異。

    桃華瞥了一眼，對這效果覺得頗為滿意，于是也福了福身：“承恩伯能下地走動了?！?/br>
    “是啊。多承蔣姑娘妙手回春?！庇谒碱ＵZ氣里有幾分古怪，目光在桃華身上來回掃視。

    其實他現(xiàn)在很想把眼前這個丫頭攥在手里狠狠捏上幾下。一個月的藥吃下來，他吐得辛苦之極，以至于有時候居然也會希望這藥不會起效，那就可以狠狠懲治蔣家丫頭了。然而天竟不遂人愿，盡管他吃個飯都要吐兩次，身體卻硬是好了起來。