桃華越想，就越覺得這里頭矛盾的地方太多，無論如何也找不到一個圓滿的解釋。不知道是不是自己多心，她總覺得蔣老太爺可能還有什么事沒說出來。但蔣老太爺對蔣錫素來愛護，倘若這件事很重要，蔣老太爺也不會不說。

    腦袋里攪成了一團漿糊，桃華隨手翻著藥箱里的東西。

    這個藥箱倒跟上輩子爺爺所用的那個相似，里頭除了脈枕銀針之類，還有個扁圓形的小墊子，只有核桃大小，看起來就是兩塊布之間塞了點棉花。桃華捏了捏，軟軟的也不知道是啥，只是上頭有些污漬，好像是在地上踩了幾腳又被撿起來似的。

    藥箱里擱這個是什么意思？顯然也不能拿來頂替脈枕啊。桃華回想了一下爺爺?shù)乃幭?，并沒發(fā)現(xiàn)有相似的東西，只得暫時拋開，再去看那夾層。

    這個夾層做得十分精細(xì)，用環(huán)繞過藥箱底部的一圈葫蘆紋掩飾，如果不是因為有人大力拉扯過，將接口處磕得歪了，桃華恐怕都注意不到這里還有個抽層。這里頭曾經(jīng)放過什么呢？那個人要找的證據(jù)在不在這里頭呢？

    “姑娘——”薄荷的聲音打斷了桃華的沉思，“那邊有信來?！?/br>
    那邊，說的就是沈數(shù)了。桃華頓時眼睛一亮：“快拿過來！”這次她進(jìn)宮遇到這么大的事，沈數(shù)不但沒有出現(xiàn)，連信都是拖到現(xiàn)在才送過來，難道是郡王府也出了事嗎？

    信寫得很簡單，只是一張紙條而已：“今日事悉知，已籌劃，勿憂勿懼?！彪x這一行字略遠(yuǎn)一點，又補了兩個字，“信我?！?/br>
    “這，這是什么意思？”別的時候薄荷是絕不會自己巴上前去看桃華的來往信件的，只是今日這事實在太嚇人，她實在忍不住就看了一眼，偏偏這信又短，一眼過去就看完了，只是有些半懂不懂的，“王爺是怎么籌劃的？”

    “想來是一句話兩句話說不明白?！碧胰A把紙條又看了一遍，放進(jìn)手爐里燒了，“既然他說信他，我就信。”

    薄荷卻止不住地?fù)?dān)憂：“可那是太后，王爺要怎么做呢？唉，要是把親事早點定下來就好了，真要再拖上一年，誰知道宮里要出什么幺蛾子……”

    老實說桃華也是這么想的。雖然這事實說出來有點悲哀，但太后敢這么肆無忌憚地算計她，不就是因為她只是個醫(yī)家女嗎？如果她成了郡王妃，太后就算心里想把她千刀萬剮，也要有所顧忌。就像她對沈數(shù)一樣，雖然心里只怕巴不得他立刻就死，表面上也還得擺出一副母慈子孝的模樣來。

    看著紙條在手爐中化為一團灰燼，桃華輕輕嘆了口氣，這個世界可真不讓人喜歡啊，這種無法掌握自己命運的感覺，真是非常討厭。她不由得抬頭往窗外看了看，雖然知道窗戶對著的不是安郡王府的方向——沈數(shù)現(xiàn)在也還未能完全掌握自己的命運，兩個都還不能掌握命運的人攜起手來，是不是能成功呢？

    夜色已深，安郡王府里卻依然亮著燈光，一個看起來很不起眼的中年太監(jiān)正半躬著腰站在沈數(shù)面前：“已經(jīng)安排了人去。皇后身邊那個陳內(nèi)監(jiān)一直想把李內(nèi)監(jiān)頂下去，這個主意他必會遞到皇后眼前的。只是——這是奴婢養(yǎng)了十年的人……”用在這件事上，是不是有些大材小用？

    沈數(shù)抬了抬手：“你是父皇留下的人，不必這樣，坐吧?！?/br>
    先帝雖然將他送到了西北，但也想到他終有一天還得回到京城，于是在宮里給他留下了幾個人。雖然十幾年過去，這幾個當(dāng)年的小宮女和小內(nèi)侍因為各種原因損失了一半，但畢竟還有幾個人熬出了頭。眼前這個王內(nèi)監(jiān)管著花鳥房，瞧著并不起眼，但手底下也養(yǎng)出了幾個眼線，至少傳遞些消息不成問題。

    王內(nèi)監(jiān)連忙道：“王爺是孝順先帝，奴婢卻不敢忘了身份?！鄙驍?shù)是抬舉他，但他若真接了就是逾越了。

    沈數(shù)也不勉強他：“今日給蔣姑娘傳信的那個小內(nèi)侍也是你的人？”說起來還真是危險，如果不是有人提前警告了桃華，真讓太后把做媒的話說出口，后面的事就難辦了。

    “不是。”王內(nèi)監(jiān)有些不安地又彎了彎腰，“奴婢無能，壽仙宮里只安排進(jìn)一個灑掃的宮人，雖然知道了這消息，卻也不得出來報信。那個報信的人，奴婢打聽了，原來上回行宮得了瘧癥的人里有一個是他哥哥，想是念著蔣姑娘救活了人，所以來報恩的?！?/br>
    宮女不比太監(jiān)，等閑不能邁出宮門，倒是這小內(nèi)侍還能搶著接下出來跑腿的活，所以能提醒桃華一句。

    沈數(shù)點了點頭：“你回去照顧著他些?！?/br>
    王內(nèi)監(jiān)連忙應(yīng)是。其實打聽到這個消息的時候，他心里已經(jīng)在琢磨如何將這個小內(nèi)侍收歸己用了。他一個太監(jiān)，雖然在花鳥房是頭一號，但比起各宮近身侍候的那些大太監(jiān)來說又差太遠(yuǎn)了，就算施恩于人都沒什么好機會，哪比得上蔣姑娘自己抬手救個人，就結(jié)下這樣的善緣？

    想到這里，王內(nèi)監(jiān)又覺得浪費幾個鳳儀宮的眼線辦成這件事，好像也很劃算了。

    沈數(shù)沉吟了一會兒，還是道：“我知道你也有為難之處，但像今日這樣的事，日后不可再有了?！?/br>
    王內(nèi)監(jiān)頭垂得更低：“是奴婢無能，實在是沒想到皇后娘娘會——”會出這種餿主意，照說她跟蔣姑娘也沒仇啊。

    “皇后如今，不能以常理度之?！鄙驍?shù)淡淡地說。老實說他也沒想到皇后會如此針對桃華，真是多大仇多大怨，想來是十年無子，已經(jīng)有些瘋狂了吧？

    “是是?！蓖鮾?nèi)監(jiān)只能連連答應(yīng)。他得趕緊把這事辦成了，到時候太后和皇后再想做什么也不成了，也省得他這樣提心吊膽的，非折壽不可。

    “你去吧?！鄙驍?shù)起身，看著王內(nèi)監(jiān)半彎著身子退下去，轉(zhuǎn)頭向著西北方向看了一眼。他本來是想等舅父舅母那里同意再上門提親，但現(xiàn)在皇后對桃華這樣虎視眈眈，那就不能再等下去了。這事辦完了之后，他再向舅父舅母解釋吧。

    ☆、第121章 定親

    劉家請的媒人上門很快，趕在小年之前，就提著一對銀雁和四色禮品上門了。

    這是六禮中的第一步，納采。

    如今這年頭，京城里婚喪之事鋪張得厲害，納采在舊禮里原是一對活雁即可，如今倒是活雁難尋，多數(shù)人家都喜用金雁，且還要加上許多各色禮品。似劉家這般以一對銀雁下聘，且還是空心的，已經(jīng)算得上寒酸。

    媒人倒是滿臉笑容：“劉翰林最崇古禮，不喜鋪張，府上可莫嫌怠慢?！?/br>
    這到底是大事，既然現(xiàn)在蔣錫一家子還沒搬出去住，自然就是闔府上下的喜事，人都聚到了前廳。小于氏也一樣笑得滿面春風(fēng)：“看你說的，既是古禮，哪有怠慢的說法？”

    曹氏看著那兩只銀雁，眼角余光瞥見幾個丫鬟彼此悄悄使著眼色，心里便有些不自在起來。她是個不會掩飾的，雖然極力想要不露痕跡，眼角眉梢還是露了些出來。

    這些官媒人都是人精中的尖子，善會察顏觀色，立刻就看出了曹氏的心思，便笑道：“這回來，少不得還要求府上姑娘的庚帖回去合個八字?！闭f著頓了一頓，便笑道，“原這事兒該是過幾日再登門的，可劉翰林如今在外頭，劉太太怕自己一個婦道人家辦事不便，便央我來商議，索性今日就請了姑娘的庚帖家去。”

    按古禮，求庚帖這事兒應(yīng)該在納采之后，隔幾天再次上門，還要再帶禮物，專門來求才是。雖說蔣燕華的八字其實早已經(jīng)拿去合過了，可這步驟卻不能少。眾人聽了前半句話，已有人在暗笑——劉家看來是窮極了，為了省一份禮物，索性將問名和納采兩步合一。待聽到了后半句，曹氏便忍不住道：“劉翰林去了哪里？”

    官媒等的就是這句話，聞言便笑道：“這不是藍(lán)田洛南兩縣今年剛遭了疫，皇上憫恤，著人去這兩縣查看過冬及明年備春耕諸事，選的是戶部的一位大人。劉翰林也是貧家出身，便特地點了他跟著去，免得下頭虛報了?！?/br>
    其實這話大有水分。皇帝著人去疫區(qū)查看是真的，但劉之敬卻并不是什么人親點的。事實上皇帝根本沒下過旨意讓翰林院也去人，這差事是劉之敬自己討來的。當(dāng)然從程序上來說，也算是上官點了他去，但被官媒加了“特地”二字，聽起來就仿佛他得了什么人特別重視似的，十分風(fēng)光的樣子。

    曹氏哪里知道這里頭的門道，還當(dāng)劉之敬真是特別得上官青睞才能跟著出去，頓時方才的不悅都拋到了九霄云外去。這些日子她也打聽過，知道庶吉士是在翰林院觀政，以后好到各部或外放為官的，自然是越得上頭的青睞，將來前程越好。因此方才的嫌棄都化了一天高興，連忙叫人取出寫好的庚帖，交到了媒人手上。

    這庚帖卻是蔣錫親手寫的。用泥金紅帖，上頭不但有生辰八字，且注明了蔣燕華的名字，只下頭的祖宗三代寫的卻是蔣家人。

    曹氏原是提著心的，只怕蔣錫將祖、父處都寫成陳家人的名字，待拿到手蔣燕華瞧了，說寫的是蔣家人，這才松了口氣，這幾日都熬湯熬水的，對蔣錫著實小意體貼。

    這官媒人也是識幾個字的，接過帖子瞧了各色齊全，便也不久坐，收起帖子便笑嘻嘻告辭了。

    媒人一走，小于氏便笑向曹氏道：“這可要恭喜三弟妹了。想來好日子也要近了，這嫁妝三弟妹且要快些準(zhǔn)備起來，我們這些做伯母的，也要等著給燕姐兒添妝呢?！?/br>
    這話一說，曹氏心里頓時又忐忑起來。蔣燕華要備嫁妝，自然是蔣錫掏銀子，可這次的事兒鬧成這樣，蔣錫究竟會給蔣燕華備多少嫁妝呢？

    這個問題，桃華也正在跟蔣錫談?wù)摗?/br>
    談及婚嫁的事兒，姑娘家不宜出面，故而桃華并沒有去前頭，只是聽桔梗兒跑回來報了消息，重點說明了劉家只送一對空心銀雁及順便就將庚帖討走，當(dāng)然也說了劉之敬不在京城的原因。

    桃華聽完只是笑了笑，問蔣錫道：“爹爹看，給燕姐兒準(zhǔn)備多少嫁妝？”

    蔣錫想了一下：“雖說她是陳家人，但這些年，她也是真孝順我的，公中出一千五百兩，我給她添五百兩，再替你太太添五百兩吧?！?/br>
    合計起來就是兩千五百兩銀子，這筆錢若放在無錫是拿得出手了，可若在京城卻就微薄了些。嫁妝里若有田地莊鋪是最好的，可在京城這邊，兩千五百兩銀子就是都拿來置辦田地鋪子都辦不了多少，更何況還要打頭面，做家具……

    桃華心里盤算了一下：“那我也添五百兩吧?？傄掷镉袔讉€活動錢才好?！?/br>
    蔣錫并不阻攔：“你給她添，那是你們姐妹情意，爹不攔著。不過你也不必多想，我原是想著給她備兩千兩的，如今三千兩已經(jīng)不少了，咱們家里就是這樣，她雖是嫁到翰林家，也沒有占了你的東西的道理?！?/br>
    桃華忍不住笑了：“爹，我知道——”說到底，蔣燕華再改姓，也不可能跟蔣錫的親女兒一樣。要說三千兩銀子也不少了，即使在京城，如果是嫁到平民百姓家，這已經(jīng)是一筆難得豐厚的嫁妝了。

    兩人才說著，那邊茯苓已經(jīng)過來請蔣錫了：“官媒已經(jīng)取了庚帖去，太太請老爺去看看劉家的納采禮?！?/br>
    就那么幾樣禮沒什么好看的，這自然只是個借口，果然蔣錫才過去，說了幾句話，曹氏就小心翼翼地道：“八字已經(jīng)合過，都說燕姐兒是旺夫的，與劉翰林八字極相和，想來劉家那邊也要急著將事辦了。只是燕姐兒的嫁妝……”

    蔣錫就知道她要提這事，當(dāng)即將方才的話說了，淡淡道：“京城這邊，田地是難買的，鋪子也要著人尋一尋看能否盤到，另外的家具首飾之類，你自己籌劃便是。至于陪嫁的人，如今伺候她的人她都可帶過去?！?/br>
    曹氏聽見三千兩的數(shù)目，心里剛是一喜，隨即就聽見田地莊鋪都不確定，便有些著急：“老爺，這——”她也知道須得有這些東西，才能一直有進(jìn)項，若只有家具首飾，看起來豐厚，其實卻是坐吃山空。

    “京城不比無錫，你也該知道?！本┏侵苓呝I一畝地的錢到了無錫少說能買一畝半，且還都是有主的，想買到合適的還得碰運氣，鋪子就更不必說了。

    曹氏心里一盤算，頓時覺得三千兩也置辦不出什么東西來，只得吞吞吐吐地道：“老爺，劉家到底是翰林……”

    蔣錫這幾天為著蔣方回的事心情都極差，連從大內(nèi)借回來的孤本都有些讀不下去，自然更沒有心情與曹氏糾纏什么嫁妝，不耐地道：“那也要看看劉家下多少聘禮?！?/br>
    所謂有來才有往，如今的規(guī)矩差不多都是男家下聘之后，女家在原聘禮上再添一份價值基本相當(dāng)?shù)淖鰹榧迠y。若從今日納采禮來看，恐怕很難想像劉家能下三千兩的聘禮，這么算來，蔣燕華的嫁妝已經(jīng)是格外豐厚了，劉家根本無可挑剔。

    曹氏被堵住了，對著桌上那一對空心銀雁無話可說，只得眼睜睜看著蔣錫出去，這才露出一臉愁容來：“這可如何是好？”

    茯苓忙安慰道：“太太別急，說不定劉家下的聘禮多，到時候……”說到這里自己也說不下去了，要說劉家的聘禮會高于三千兩，這也實在有點欺心。

    蔣燕華從里屋出來，低聲道：“娘，三千兩不少了?！彼m不管家，卻也知道蔣家一年藥堂莊子加起來進(jìn)項也差不多就是這個數(shù)，蔣錫肯拿出這筆錢來，已經(jīng)著實不算少了。

    曹氏愁道：“可這是在京城，你嫁的還是翰林，嫁妝少了，豈不叫人笑話？就是京城里東西都貴，這日子也不好過?！?/br>
    蔣燕華苦笑了一下，隨即又振作起來：“好女不穿嫁時衣，若是他自己掙出來，又何愁日子過得不好？”

    關(guān)于嫁妝的問題，考慮的并不只是曹氏一個人。此刻，劉太太正在跟官媒在屋里說話，面前桌子上擺著蔣燕華的庚帖。

    劉之敬不在，庚帖自是交到劉太太手中，只是她雖有個翰林兒子，自己卻只略識得幾個簡單的字，拿著庚帖也看不明白。不過她自有精明之處，將先頭小于氏給的那張寫了八字的帖子拿來，一個字一個字地比著對照過，發(fā)現(xiàn)并無錯漏，這才放下心來。

    官媒倒也少見這等精細(xì)人，不禁笑道：“老太太難道還怕訂錯了親不成？”

    劉太太將庚帖收起來，笑道：“你別笑話，我不識幾個字，兒子不在家，我也怕出什么差錯不是？”

    官媒笑道：“能出什么差錯，我今日去蔣家，人家也都是歡歡喜喜的。這不是，庚帖都就便給了我，換了別人家，怕是不肯的?？梢姼细Y家這親事是天作之合，才能這般順利呢?！?/br>
    劉太太笑得合不攏嘴。官媒見狀，便道：“待合過八字，府上就該下聘了，還是要早些準(zhǔn)備起來的好?！?/br>
    說到聘禮，劉太太就不太自然地干咳了一聲：“如今京城里頭這風(fēng)氣也不如以前了，紅白事上鋪張得很。我聽兒子說，從前這禮就是禮，只為了表夫婦互敬之意，還是女媧娘娘定下的，用什么‘儷皮’，聽說就是兩張皮毛。到了如今，這樣那樣的，還不是都為了撐門面，反弄得糜費了?！?/br>
    媒人今日只提一對銀雁和四色禮品上門，其實也覺得有點寒酸，這會兒聽劉太太這意思，聘禮怕也不會有多少東西，不由得暗自叫苦。雖說給翰林老爺做媒是件長臉面的事，但要是翰林家都不怎么顧全臉面，她這臉面又到哪里找去？

    “如今風(fēng)氣是講究豐厚些，也是太平盛世，厚禮聘嫁，看起來是個萬象升平的模樣不是？”媒人真是苦口婆心，“再說，這聘禮也確實是個臉面，時俗如此，少不得大家也都這么辦了?！?/br>
    劉太太一臉正氣：“我家兒子讀圣賢書，說圣人是不講究這個的。那上古的賢王，堯舜什么的，天下都是他的，平日里也講究個儉省。聽說不到祭祀的時候，連絲綢的衣裳都不穿呢。就是死后都不肯厚葬，更沒聽說娶后納妃的還用什么重禮?！?/br>
    你老人家是怎么把厚葬跟厚聘扯到一起的？做媒人的都有一張巧嘴，這官媒雖在這行當(dāng)里不是個特別出色的，卻也素來覺得自己伶牙利齒，然而此刻遇了劉太太，也只能自愧不如，只得拋出了殺手锏：“老太太，如今這嫁妝可是時興比著聘禮來的，你看——”

    劉太太頓時便改了神色：“這聘禮是聘禮，嫁妝是嫁妝。照說我家也不講究嫁妝，那都是媳婦自己的東西，難道我家還惦記不成？只是敬兒是翰林，無論誰家閨女，嫁過來就是翰林夫人，這嫁妝總該合了身份才是?！?/br>
    這不就是空手套白狼么？說得倒是冠冕堂皇。媒人心里暗罵，嘴上卻也只得道：“蔣家自是不會虧待自己女兒?！?/br>
    劉太太含笑點頭。官媒覺得再無話可說，便起身告辭，臨行還是忍不住要叮囑道：“老太太不如還是跟翰林老爺商量一下?！焙擦掷蠣斂傄獋€面子吧？

    劉太太卻笑道：“我的兒子我知道。素來清貧自守，又不指著媳婦嫁妝過活，要的只是這個禮罷了。下聘的東西我早都備下了，過幾日還要麻煩你呢。”

    禮個屁啦。真不指望媳婦的嫁妝，方才還說什么嫁妝要合身份！官媒心里罵著走出去，出門就嘆晦氣，早知道劉太太是這等樣人，實不該接下這事兒才是。原想著兩家八字都合過了，她只消做個現(xiàn)成的媒人，包拿謝媒錢即可。誰知道事情辦起來才知道，果然這世上就沒有白吃的飯哪……

    合八字，即所謂的問名，在占卜得吉之后，便是納吉，意即將卜得的吉兆通知女家，同時交予聘書，這親事就算定下來了。

    按規(guī)矩，因為要將女方的八字送入祖廟進(jìn)行占卜，所以也得費些日子。但因為這合八字的事兒事前都已經(jīng)做過了，所以問名之后第三天，官媒便又上了門。

    桃華在屋里聽桔梗兒說官媒來納吉，不由得皺了皺眉：“明天就是小年了?！奔壹叶济χ涝?，準(zhǔn)備除夕家宴，也不知有多少事要忙，劉家怎么到這時候還遣媒人上門？未免也太不知道禮數(shù)了吧？

    薄荷正在給她新做的衣裳袖口再滾上一圈花紋，聞言便道：“姑娘管這事呢，橫豎有太太張羅?！狈凑苁祥e著也是閑著，東偏院里過年事宜大半有公中出，其余的都是桃華在張羅，曹氏就去忙蔣燕華的親事好了。

    桔梗兒笑嘻嘻道：“薄荷jiejie說的是。不過我瞧媒人今日拿的禮也不厚，跟納采那日也差不多……”

    桃華把蔣柏華抬起來的大腦袋輕輕按下去看書，用目光示意桔梗兒不要再談這個話題，才道：“下聘才是重頭，前頭的遵了禮就好?！边@門親事曹氏和蔣燕華都相中了，連八字都提前悄悄給了人家，這時候再在禮物上挑剔，不是自找麻煩么？

    曹氏的確是這么想的。看著納吉的禮，她心里也有些不舒服，但想想劉之敬是翰林，還有媒人講的什么得了上司賞識特地帶去疫區(qū)的話，那份不自在又被拋了開去。再看看桌上的大紅聘書，就不由得眉開眼笑了：“可算是定下來了?！?/br>
    雖然尚未過大禮，但有了這聘書，就等于訂了親，如無大事，這親事也不會退，差不多就是板上釘釘了。

    今日過聘書，蔣錫是必要在場的，因此也跟著進(jìn)了曹氏的屋子，此刻聽了曹氏的話便道：“既是定下來了，年后就開始置辦嫁妝吧。這里有張單子，你自己瞧著，要些什么就勾出來?！?/br>
    這張單子是托春華軒掌柜打聽了京城里的物價列出來的，其中還包括了一個鋪子，但田地卻是沒有合適的。蔣錫將單子給了曹氏，便轉(zhuǎn)身走了。

    今日是蔣燕華的好日子，她自是要回避，一早就躲在了屋里，這會兒蔣錫走了才出來，見曹氏拿著那單子發(fā)呆，便知道她在想什么，上前將單子抽了出來自己看了幾眼，便道：“娘，這鋪子盤下來吧?！?/br>
    曹氏發(fā)愁道：“這單一個鋪子，就要一千五百兩呢?！币幌伦泳腿チ艘话氲你y子。

    “那別的東西就少備些?！笔Y燕華果斷地道，“那些家具衣料的其實也不必太講究——聽說劉家房屋也不寬敞，備得多了也是無益的?！币粯拥哪玖?，無錫那邊只抵這邊一半的價錢，實在太虧了。

    “可這——不好看啊……”送嫁妝就講究個排場，一抬抬的東西送出去，才見得這進(jìn)門的媳婦底氣足。家具這東西都是大件，就指著它們做臉面呢。

    蔣燕華笑了一笑：“臉面都是做給別人看的，何苦來?！弊炖锸沁@么說著，心里卻覺得酸苦。統(tǒng)共就這么些銀子，要得了面子要不了里子，曹氏又不是不知道，還在這里翻來覆去地說，除了叫人心里不痛快之外，又有什么用處呢？