朝鮮使臣的記述里，把嘉慶韜光養(yǎng)晦的狀貌描繪得躍然紙上：“（嘉慶帝）狀貌和平灑落，終日宴戲，初不游目，侍坐太上皇，上皇喜則亦喜，笑則亦笑。于此亦有可知者矣?！辟n宴之時(shí)，嘉慶“侍坐上皇之側(cè)，只視上皇之動(dòng)靜，而一不轉(zhuǎn)矚”。《清史稿·仁宗本紀(jì)》也記道：“初逢訓(xùn)政，恭謹(jǐn)無違?！?/br>
    人們常說，老年意味著智慧和達(dá)練，老年其實(shí)更意味著身體和精神上的不可逆轉(zhuǎn)的退化。不論多么英明偉大的人，都不能避免老化給自己的智力和人格帶來的傷害。乾隆皇帝一生剛毅精明，到了晚年，卻像任何一個(gè)平庸的老人一樣，分外怕死。或者說，他比一般的老人更怕死。年輕時(shí)的好大喜功，到了暮年演變成了只喜歡聽吉祥話。他尤其畏懼與死亡有關(guān)的字眼、器物和消息，認(rèn)為這些會(huì)帶來晦氣和不吉祥。嘉慶二年（1797年）二月，嘉慶的結(jié)發(fā)妻子、皇后喜塔臘氏病故。嘉慶帝十分悲傷。嘉慶和喜塔臘氏結(jié)婚二十多年，感情很好，一旦斷絕，那種痛苦是可以想見的。

    然而嗣皇帝十分清楚太上皇的心理。即位后，他第一次單獨(dú)做了一個(gè)決定：他命令禮部，皇后的葬禮按最簡單迅速的方式處理，雖處大喪，皇帝只輟朝五天，素服七日。皇帝還特別命令大臣們，因?yàn)椤半奕帐淌ゴ龋ㄎ胰找故谭钤谔匣噬磉叄?，“朝夕承次，諸取吉祥（凡事都盡量營造吉祥氛圍）”，凡在大喪的七日之內(nèi)，來見太上皇的大臣們，不可著喪服，只要穿普通的素服就可以了。

    時(shí)人記載說，國喪的七天之內(nèi)，嘉慶皇上從不走乾清宮一路，以防把喪事的晦氣帶到太上皇日常經(jīng)過的地方?；实廴セ屎箪`堂時(shí)，俱出入蒼震門，不走花園門。去奠酒時(shí)，他一直走到永思殿，才換上素服，一回宮，立即換回常服，隨從太監(jiān)也穿著天清褂子，不帶一點(diǎn)喪氣?！扒一噬掀淠芤粤x制情，并不過于傷感，御容一如平常?！?/br>
    太上皇有意無意間，會(huì)把和砷叫過來，問問他皇帝的心情怎么樣，有沒有因?yàn)槠拮尤ナ蓝⒄`國事？聽過和砷的匯報(bào)，太上皇閉上眼睛，微微地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    兒子如此“懂事”，乾隆的心很快放了下來。他一如既往地繼續(xù)著他六十年的柄政生涯，生活幾乎沒有任何變化。整個(gè)大清朝也很快明白，所謂“嘉慶元年”，不過就是“乾隆六十一年”。

    當(dāng)然，遺憾是永遠(yuǎn)存在的。在生命的最后階段，乾隆最大的遺憾是陷入了一場沒能取勝的戰(zhàn)爭。那就是平定白蓮教起義之戰(zhàn)。

    陜西四川湖北的交界處，有一片著名的原始森林，稱南巴老林。此地山高林密，“高山長林綿亙千數(shù)百里，彌望蓊郁，竟日不見人煙”。（《三省邊防備覽》）本非宜人類所居。但是，乾隆中葉起，大批流民涌入這片森林，伐樹造屋，開荒種地。這些流民來源極廣，不但有四川陜西湖北三省，還有廣東湖南安徽江西之人。“攜帶家室，認(rèn)地開荒，絡(luò)繹不絕?！睂@些移民的估計(jì)，保守的是十余萬，有人說有百余萬。（《三省邊防備覽》）

    大批移民的出現(xiàn)，說明了乾隆中葉人口壓力的嚴(yán)重程度。當(dāng)時(shí)尚殘留的山區(qū)本不宜耕種，因?yàn)檫@些深山老林地勢險(xiǎn)峻，土地貧瘠，且無法保持水土，地力耗損很快，勞動(dòng)與收獲不成比例。在老林中生活是極為艱難的：“伐木支椽，上覆茅草，僅蔽風(fēng)雨。借雜糧數(shù)石作種，數(shù)年有收，典當(dāng)山地，方漸次筑土屋數(shù)板，否則仍徙他處，故統(tǒng)謂之棚民?！?/br>
    雖然艱難如此，人們?nèi)匀粯反瞬黄?。這說明大清王朝社會(huì)體制內(nèi)的潛力挖掘到極限，仍然無法解決人口問題。又一場大規(guī)模的農(nóng)民起義迫在眉睫了。

    流民雜居之地，向來是民間宗教的溫床。在其他地方被乾隆嚴(yán)厲打擊的白蓮教迅速在這里滋生起來?！傲?xí)教之人，入彼黨伙，不攜貨糧，穿衣吃飯，不分爾我。”這種廉價(jià)的烏托邦，對于缺衣乏食的窮苦移民，有著巨大的吸引力。

    因果報(bào)應(yīng)，分毫不爽。乾隆剛剛完成禪位大典，宣布自己成為了“千古完人”，嘉慶元年（1796年）正月初七，就爆發(fā)了白蓮教起義。起義在陜西四川湖北的交界處爆發(fā)，迅速蔓延到川、陜、鄂、豫、甘五省，共涉及府、州、縣、廳、衛(wèi)等二百零四個(gè)。

    當(dāng)太上皇這幾年，乾隆的全部殘存精力都用在了鎮(zhèn)壓起義上。僅三年時(shí)間，動(dòng)用的軍隊(duì)已經(jīng)有十萬，花掉餉銀已經(jīng)有七千萬兩。雖然“猶日孜孜”，一日不停地調(diào)兵遣將，起義的烈火卻越燒越旺。

    掌握權(quán)力六十年來，乾隆還是頭一次這樣一籌莫展。野史記載，一日早朝已罷，嘉慶帝和和砷入見?！吧橹?，則上皇（指乾隆太上皇）南面坐，仁宗（指嘉慶帝）西向坐一小機(jī)，（每日召見臣工皆如此）。砷跪良久，上皇閉目若熟寐然，口中喃喃有所語，上（嘉慶帝）極力諦聽，終不能解一字。久之，忽啟目曰：‘其人何姓名？’砷應(yīng)聲對曰：‘高天德、茍文明（皆白蓮教首領(lǐng)姓名）?！匣蕪?fù)閉目誦不輟。移時(shí)，始麾之出，不更問一語，上大駭愕。他日，密召砷問曰：‘汝前日召對，上皇作何語？汝所對六字，又作何解？’砷對曰：‘上皇所誦者，西域秘密咒也，誦此咒則所惡之人，雖在數(shù)千里外，亦當(dāng)無疾而死，或有奇禍。奴才聞上皇持此咒，知所欲咒者必為教匪悍酋，故竟以此二人名對也?！保ā洞罕乙俺恕罚?/br>
    戴逸先生點(diǎn)評說：一個(gè)叱咤風(fēng)云的英明君主，晚年對農(nóng)民起義無可奈何，獨(dú)自念咒，意欲制敵于死地，這種行為典型地反映出一個(gè)意志昏瞀的孤獨(dú)老翁的心理狀態(tài)，別人幾乎不能理解。

    事實(shí)上，鎮(zhèn)壓這次起義最后耗費(fèi)了清王朝白銀二萬萬兩，相當(dāng)于當(dāng)時(shí)清政府五年的財(cái)政收入；使清軍損失一、二品的高級將領(lǐng)二十多人，副將、參將以下的軍官四百多人。可以說，正是這次起義，徹底撕掉了“盛世”的最后一層面紗，宣告了乾隆盛世的結(jié)束。大清王朝在這場戰(zhàn)爭中元?dú)鈫时M，從此一蹶不振，再也沒有了往日的榮光。

    正是在戰(zhàn)爭中，太上皇的生命一天天走向終點(diǎn)。

    進(jìn)入嘉慶三年（1798年）以來，太上皇的身體并未見有什么異常。嘉慶三年臘月底，八十九歲的太上皇得了輕微的感冒。新年將至，朝野上下，誰也沒有在意。嘉慶四年（1799年）正月初一，皇帝和諸王貝勒及二品以上大臣依慣例來給太上皇拜年，上皇還能如常御座受禮。不料，初二，病情轉(zhuǎn)劇，身體各器官出現(xiàn)衰竭征兆，陷入昏迷。

    嘉慶四年（1799年）正月初三上午七時(shí)，太上皇帝走完了他八十九年漫長的人生旅途。

    在去世前一天，他還做了“望捷”一詩，期盼平定白蓮教的捷報(bào)早日到來。在遺詔中，他仍然念念不忘這最后的未了之事：“近因剿捕川省教匪，籌筆勤勞，日殷盼捷，已將起事首逆緊要各犯，駢連就獲，其奔竄伙黨，亦可計(jì)日成擒，蕆功在即?！?/br>
    尾聲 萬劫不復(fù)的沉淪

    正是在嘉慶皇帝的統(tǒng)治下，大清王朝完成了走向萬劫不復(fù)的衰敗的關(guān)鍵幾步：腐敗之癌由乾隆晚期侵蝕到國家肌體的幾個(gè)重要器官，演變成了嘉慶晚期的淪肌浹骨，全面擴(kuò)散。國困民貧交織在一起，大清帝國已經(jīng)被掏空了精華，成了風(fēng)中之燭，徹底喪失了復(fù)興的機(jī)會(huì)。

    太上皇帝之死使正在歡天喜地過年的大清國臣民們不得不穿上喪服，進(jìn)入全國性的哀悼期。不過，沒有多少人真正悲痛欲絕。近九十歲的老人去世，是意料中事。讓大家真正感興趣的，是新皇帝到底是怎么樣一個(gè)人。

    雖然已經(jīng)當(dāng)了三年皇帝，可是嘉慶在全國人的心目中還是一個(gè)謎。除了他那張總是帶著和藹微笑的臉和幾篇沒有個(gè)性的圣旨之外，人們對他一無所知。這個(gè)人心中到底在想什么？他是在裝傻還是真的胸?zé)o主見？他有沒有領(lǐng)導(dǎo)國家的能力？他的執(zhí)政方針和理念如何？人們對此充滿好奇。不過，新皇帝的種種表現(xiàn)，似乎表明他是溫和、穩(wěn)健之人。朝廷大政，短時(shí)間內(nèi)不會(huì)有什么大的變動(dòng)。

    然而事情的發(fā)展出乎所有人的預(yù)料。乾隆去世的第二天，也就是初四上午，嗣皇帝就發(fā)布了一條讓全國人都大吃一驚的諭旨：免去乾隆皇帝駕前第一寵臣和砷兼任的軍機(jī)大臣和九門提督之職，命令他和福長安二人守在太上皇帝靈前，一心辦理喪事，不得任自出入。朝廷上下，一片驚疑。

    初五，王念孫、廣興、劉墉等先后上疏，舉報(bào)和砷種種不法之事。

    初八，皇帝宣布逮捕和砷，對他進(jìn)行審查。同時(shí)，一場規(guī)模巨大的抄家行動(dòng)展開，令人驚愕的巨額財(cái)寶在和府地窖中顯露出來。

    僅僅十天之后，審判完畢，正月十八，皇帝發(fā)來一條白練，賜和砷自盡。

    嘉慶之所以如此迅速除掉和砷，更多的是基于大清王朝的責(zé)任感。他對和砷的不滿，實(shí)際上代表了他對乾隆后期朝政的不滿，在嘉慶看來，和砷是乾隆晚年以來朝政日非、腐敗日盛的一個(gè)標(biāo)志。

    在和砷主政下，僅僅十余年間，乾隆朝就完成了從前期政治紀(jì)律嚴(yán)明到后期貪腐無孔不入的轉(zhuǎn)變。在繁榮的表象下，大清王朝的全盛之局已經(jīng)千瘡百孔了。由于官員集體腐敗，百姓民不聊生，嘉慶元年（1796年）正月初七，就在乾隆得意洋洋地舉辦傳位大典七天之后，川楚兩地爆發(fā)了白蓮教大起義。起義席卷五省，大清王朝一時(shí)岌岌可危。

    應(yīng)該說，誅和砷這步棋，是非常高明的一招。面對如火如荼的起義烈火，乾隆帝只知一味憤懣和仇恨，而嘉慶則能冷靜分析出大亂之源是“官逼民反”，正如嘉慶自己所說：“白蓮教的起因，乃在于官吏多方搜刮，竭盡民脂民膏，因而激變?nèi)绱?。然而州縣官員削剝小民，不盡是為了自肥，大半也是為了趨奉上司。而督撫大吏勒索屬員，也不盡為私貪，無非結(jié)交和砷?！薄笆且詫訉觿兿鳎詾楹蜕橐蝗?。而無窮之苦累，則我百姓當(dāng)之?！奔螒c看得很清楚，腐敗已經(jīng)成了關(guān)乎大清王朝生死存亡的問題。如果要熄滅起義的烈火，必須剎住朝廷上下貪腐相尚的風(fēng)氣。而要?jiǎng)x住腐敗之風(fēng)，就要從和砷抓起。

    這高屋建瓴的一招充分顯示了皇帝把握和處理復(fù)雜政治局面的政治智慧。

    誅和砷的根本目的是扼制腐敗。在廣泛聽取官員意見的前提下，一批乾隆時(shí)代即以廉潔著稱的大臣進(jìn)入了朝廷中樞，而和砷時(shí)代大部分省一級高官被撤換?！?799年（嘉慶四年）初尚在其位的十一個(gè)身居要職的官吏中，六個(gè)被迅速撤換：他們是駐南京的總督、陜甘總督、閩浙總督、湖廣總督和云貴總督，以及漕運(yùn)總督。次年又撤換了河道總督二人?！保ā秳蛑袊砬迨贰罚?/br>
    借誅和砷的東風(fēng)，一次反腐高潮在全國興起，一大批貪官被揭露出來，受到嚴(yán)懲：湖南布政使鄭源濤公開賣官，并且定下官職售價(jià)，被定罪斬首；云貴總督富綱在任內(nèi)索賄，被判絞刑；湖北安襄鄖道臺胡齊在鎮(zhèn)壓白蓮教過程中，貪污軍需銀三萬兩，被抄家處絞；武昌同知常丹葵，借辦匪案為名，任意勒索百姓，被人舉報(bào)，丟官罷職……

    當(dāng)然，大事中的大事，還是白蓮教起義。自從登基以來，熊熊燃燒的起義烈火一刻不停地灼痛著嘉慶皇帝。自從嘉慶元年白蓮教徒首舉義旗以來，湖北、四川、河南、陜西各省已經(jīng)燃遍烽火，二十多個(gè)州縣被義軍控制。太上皇乾隆調(diào)集了十七省的兵力，三年間先后花費(fèi)軍費(fèi)七千萬兩，可是起義烈火不但沒有被撲滅，反而有越燒越旺之勢。嘉慶深知，這是關(guān)系大清王朝生死存亡的大搏斗。事實(shí)上，他之所以不惜冒違反“三年無改”之教的風(fēng)險(xiǎn)，雷厲風(fēng)行地全面扭轉(zhuǎn)父親的政策，核心目標(biāo)就是為了除掉這個(gè)大清王朝的心腹大患。

    嘉慶非常清楚，導(dǎo)致軍事失利的主要原因還是在于貪污腐敗。川楚軍營的黑暗、腐敗在嘉慶親政時(shí)已經(jīng)發(fā)展到了幾乎不可收拾的地步。統(tǒng)兵將領(lǐng)無不濫支軍費(fèi)，有多少支多少。

    和砷一倒，嘉慶就立刻傳諭諸將領(lǐng)：“從前帶兵大員，皆以和砷為可恃，迎合鉆營，虛報(bào)功級，坐冒空糧，不一而足。今和砷已經(jīng)拿辦，伊等失其所恃，惟當(dāng)以國事重，奮發(fā)有為?！?/br>
    皇帝可不僅僅是嚇唬人。親政不久，皇帝就把陣前最高統(tǒng)帥經(jīng)略大臣勒保撤職查辦。

    通過百官的直言進(jìn)諫，皇帝對軍隊(duì)中長期存在的權(quán)力分散、戰(zhàn)略失當(dāng)、軍紀(jì)渙散等問題等有了更深入的了解。在充分掌握情況的前提下，嘉慶帝對軍隊(duì)進(jìn)行了重大的人事調(diào)整。首先，他把鎮(zhèn)壓白蓮教的數(shù)股軍隊(duì)統(tǒng)一到一起，歸為五省經(jīng)略大臣指揮，節(jié)制川、陜、楚、甘、豫五省軍務(wù)，從此，軍事指揮大權(quán)得到統(tǒng)一。

    通過懲辦貪污和人事調(diào)整，一個(gè)更強(qiáng)有力的后勤保障體系初步建立起來。經(jīng)過不懈努力，鎮(zhèn)壓白蓮教的軍事戰(zhàn)爭終于出現(xiàn)了重大轉(zhuǎn)機(jī)。嘉慶七年（1802年）年底，額勒登保、德楞泰與四川總督、陜兩總督、湖廣總督等聯(lián)名，用黃綾表外、里內(nèi)朱紅的折子，六百里加急馳奏：“大功底定，川、陜、楚著名首逆全數(shù)肅清。”鎮(zhèn)壓白蓮教的關(guān)鍵戰(zhàn)役取得了勝利，嘉慶帝激動(dòng)萬分、熱淚盈眶。他的新政，終于結(jié)出了鮮艷的果子。

    乾隆晚年以來死氣沉沉、萬馬齊喑的政治局面終于出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)，漫天的腐敗烏云中終于裂開了一線青天，郁悶了許久的大清臣民長長地舒了一口氣。新皇帝親政三年以來，他們對大清王朝的信心慢慢恢復(fù)。這個(gè)有膽有識的新皇帝，看來完全有能力力挽乾隆晚年以來的衰頹之勢，使大清走出后全盛時(shí)代的迷茫期，重回向上軌道。

    帶著初政成功的喜悅和自得，嘉慶七年秋，皇帝騎著駿馬英姿颯爽地出現(xiàn)在了壩上。小時(shí)候，他曾經(jīng)多次隨著父皇來這里圍獵，古木參天的茂密森林，萬人圍獵的壯觀氣勢，獵虎斗熊的緊張氣氛，讓他一直魂?duì)繅衾@。因此，在鎮(zhèn)壓白蓮教戰(zhàn)爭取得決定性勝利之后，他馬上把“木蘭秋狝”提上了議事日程。圣祖康熙開創(chuàng)的這個(gè)旨在聯(lián)系外藩、保持武備的傳統(tǒng)活動(dòng)，在自己即位后還一直沒有來得及舉行。今天，他終于可以一償夙愿了。

    然而，離木蘭圍場越近，皇帝的心情就越異樣。這還是他記憶中的圍場嗎？圍場周圍的木柵東倒西歪，缺口處處。圍場里參天的古木不見了，砍剩的木墩如同一個(gè)個(gè)驚心的傷口在地上呻吟。地上縱橫著運(yùn)木大車的車轍，有的地方因?yàn)檐囕v過頻，儼然成了光禿禿的大路。處處是盜木者搭建的窩棚，地上經(jīng)常出現(xiàn)燃剩的樹枝，有的還冒著微弱的青煙。很顯然，這是盜木者們生火做飯的痕跡?；实酆髞砘貞浰杏X到的震驚說：“百余年秋狝圍場，竟與盛京、高麗溝私置木廠無異?！被始耀C場，居然成了盜木販子任意橫行的木材產(chǎn)地。管理人員的失職一目了然。

    修養(yǎng)極佳的皇帝沒有立刻發(fā)火。他強(qiáng)抑怒火，按著父皇行圍的路線，帶領(lǐng)一萬騎兵中規(guī)中矩地打了一天的獵。過去，父皇每次出獵都能打到老虎、黑熊等猛獸，狐貍、麋鹿、獐子等小動(dòng)物更是數(shù)以十百計(jì)。可是他奔波了一整天，只打到了兩只小小的狍子！不是他射術(shù)不高明，也不是騎兵們不聽指揮，而是獵物太少了。一方面是林場破壞，獵物逃散；另一方面，盜獵者趁皇帝不來的這些年，一直在與皇帝分享這個(gè)皇家獵場。十分之九的麋鹿生獐等物，都成了他們的盤中餐。

    回到熱河行宮，皇帝按舊例，把這兩只狍子中的一只供奉在后樓祖宗御像前。過去，這座寬達(dá)三米的巨大供桌上往往會(huì)擺上十多只野獸，而今，卻孤零零只擺著一只小小的狍子。不知道列祖列宗看了會(huì)是什么感想？皇帝感覺自己臉上一陣陣燥熱。

    羞愧過后，皇帝不得不感慨，大清王朝畢竟是今不如昔了。全盛局面已經(jīng)一去不復(fù)返，朝政的敗壞遠(yuǎn)比他想象的要嚴(yán)重。從努爾哈赤到乾隆，誰的治下會(huì)發(fā)生這種荒唐可笑的事情？要恢復(fù)舊日的輝煌，看來不是一日兩日之功。

    皇帝第二天停止了行圍，開始徹查圍場管理失職之事。以內(nèi)務(wù)府有關(guān)官員慶杰、阿爾塔為首的十?dāng)?shù)名官員被處以降職、罰俸等懲罰。

    這僅僅是無數(shù)讓皇帝驚訝的事情中的第一件，還有更大的意外在后面等著他。

    嘉慶八年（1803年）閏二月二十日，皇帝由圓明園起駕回宮辦事?；实鄣能囻{剛進(jìn)神武門，一名衣衫襤褸的男子不知從哪里沖了出來，直奔皇帝的御轎，手里還握著一把明晃晃的短刀！事發(fā)倉促，皇帝身邊龐大的扈從部隊(duì)居然沒有人做出反應(yīng)，還是轎邊的定親王綿恩下意識往前一擋，用自己的袖子纏住了利刃。身邊的侍衛(wèi)這才一擁而上，拿獲了這名男子。

    這是大清開國以來的第一起皇帝被刺案。在中國歷史上，這樣的重案也屈指可數(shù)。按常理，這絕不是一個(gè)簡單的兇殺案。一個(gè)龐大的審問集團(tuán)立刻組成，要揪出這個(gè)男子背后的黑手。各種酷刑都用盡了，審問的結(jié)果卻出人意料。

    原來，這個(gè)案子還真是十分簡單，背后沒有任何主使。兇手陳德，是北京近郊的一名失業(yè)人員，他妻子于去年去世，上有八十歲的癱瘓?jiān)滥?，下有兩個(gè)未成年的兒子，找不到生計(jì)，受盡欺凌，遂對社會(huì)產(chǎn)生仇恨。這一天他突發(fā)奇想，既然生不如死，為什么不死得驚天動(dòng)地。于是懷揣一把小刀，直奔皇宮而來。連他自己也想不到的是，皇宮衛(wèi)兵并沒有按規(guī)定出現(xiàn)在崗位上，使他得以順利潛伏進(jìn)神武門西廂房里，差點(diǎn)完成了前無古人的壯舉。

    這一行刺案反映了兩個(gè)問題，一個(gè)是包括皇家守護(hù)部隊(duì)軍紀(jì)在內(nèi)的官僚體系的政務(wù)廢弛，已經(jīng)到了直接威脅皇帝生命的程度。另外一個(gè)，失業(yè)者的大批出現(xiàn)，說明社會(huì)已經(jīng)無法承受人口的迅速增長。百姓的生計(jì)問題，成了威脅大清朝穩(wěn)定的根本政治問題。

    成功平定白蓮教的興奮，因?yàn)檫@兩樁意外事件而消失得無影無蹤。親政以來，皇帝的注意力全部集中在戰(zhàn)場上?，F(xiàn)在當(dāng)他終于有時(shí)間細(xì)心俯瞰一下大清政治的全局時(shí)，他簡直不敢相信自己的眼睛。白蓮教起義不過是帝國軀體上的一個(gè)瘡口，大清王朝體內(nèi)的病癥，比外在表現(xiàn)出來的要沉重得多。

    最嚴(yán)重的問題，當(dāng)然是腐敗。

    只要沒有蔓延開來，腐敗就并非不治之癥。局部的、零星的腐敗現(xiàn)象，在任何時(shí)候、任何體制下，都會(huì)存在。然而，一旦蔓延開來，成為普遍現(xiàn)象，治理難度就呈幾何級數(shù)增加。

    雖然殺了和砷，雖然在十一個(gè)全國總督當(dāng)中，六個(gè)被他撤換，雖然在他為配合鎮(zhèn)壓白蓮教戰(zhàn)爭發(fā)起的懲貪高潮中，官場貪風(fēng)一時(shí)有所收斂，然而，高潮過后，一切如舊。各地官員，從上到下，從大到小，仍然無人不在收禮送禮，買官賣官；各地衙門仍然無處不懈怠昏庸，除了部門利益之外，對一切民間疾苦都漠不關(guān)心。官僚集團(tuán)對腐敗已經(jīng)不以為恥，反以為常。甚至嘉慶皇帝親手樹起來的廉政模范，時(shí)間稍長，也一個(gè)接一個(gè)地陷入腐敗之中。最典型的是當(dāng)初率先揭發(fā)和砷的諫官廣興。此人因?yàn)榻野l(fā)和砷，深得嘉慶信任，被委以掌管四川軍需的重任。他不辱使命，清正自持，掃除貪風(fēng)，每年為國家節(jié)省數(shù)百萬兩白銀，嘉慶帝多次號召全國官員向他學(xué)習(xí)。然而，就是這樣一個(gè)人，在就任兵部侍郎之后不久，也陷入貪污的泥淖，短短一年，就貪污了四萬兩之多。

    白蓮教軍報(bào)剛剛從他的案頭搬走，數(shù)不清的貪污案卷又已堆滿了他的書桌。乾隆時(shí)期已經(jīng)花樣百出的腐敗，到此時(shí)又呈現(xiàn)出許多新特點(diǎn)：腐敗向底層全面擴(kuò)散，所有的基層干部都成為權(quán)力尋租者，一些普通公務(wù)員甚至成為腐敗案的主角；潛規(guī)則變成了明規(guī)則，社會(huì)上所有大事小情，都需要用錢開路，否則寸步難行。嘉慶十年（1805年）前后發(fā)生的一些案件，實(shí)在令人觸目驚心：

    直隸省布政使司承辦司書王麗南，是直隸省財(cái)政廳的一個(gè)小小辦事員，頂多是股級干部，按理說并沒有什么權(quán)力。可是從嘉慶元年（1796年）起，數(shù)年之間，居然貪污了三十一萬兩白銀。他貪污的手段非常簡單，就是私刻了從財(cái)政廳長（布政使）、處長直到科長的一整套公章，然后任意虛收冒支，把國庫銀兩大把大把裝入私囊，近十年間，居然沒有受到任何懷疑和調(diào)查。大清王朝的監(jiān)督體系這張破網(wǎng)已經(jīng)爛得形同虛設(shè)。甚至湖北財(cái)政廳（布政使司）的一個(gè)銀匠，利用政府官員的糊涂馬虎，不斷私藏銀兩，幾年下來，居然也貪污了五千兩之多。

    自從嘉慶親政開始，黃河幾乎年年決口。每年朝廷下?lián)芟喈?dāng)于全國財(cái)政收入四分之一的巨額財(cái)政經(jīng)費(fèi)用于治河，可是成效甚微。那些治河的官員，每天公然在河督衙門里喝酒唱戲，一桌酒席，居然所費(fèi)千兩。治河經(jīng)費(fèi)，大多數(shù)都落入了這些官員的腰包。至于治河的工程，則處處偷工減料。應(yīng)該用麻料的地方，摻雜了大量沙土；應(yīng)該建造秸垛填石，秸垛建好了，卻根本不往里放石頭。結(jié)果，洪水一來，處處決口。

    嘉慶年間，各地還出現(xiàn)了一種奇怪的現(xiàn)象，那就是大量“編外衙役”或者說“編外警察”充斥基層。各縣級部門借口人力不足，大量招聘“臨時(shí)衙役”，不占編制，不開工資，利用他們處處設(shè)卡，到處收費(fèi)，以彌補(bǔ)財(cái)政經(jīng)費(fèi)的不足。他們的數(shù)量往往超過正式編制數(shù)倍，甚至數(shù)十倍。比如直隸省正定縣，“編外衙役”多達(dá)九百多名，而浙江省的仁和、錢塘等縣，居然更多達(dá)一千五六百人。他們橫行鄉(xiāng)里，巧立名目，一遍遍向農(nóng)民收取各項(xiàng)稅費(fèi)，如果誰不交，就關(guān)入私牢，嚴(yán)刑拷打。他們在城市里勒索小商小販，經(jīng)常鬧出人命案子，官司有的甚至一直打到皇帝面前。

    從乾隆晚期開始，有些地方就出現(xiàn)了“財(cái)政虧空”。即地方政府財(cái)政收入不敷支出，不得不負(fù)債經(jīng)營。到了嘉慶年間，這已經(jīng)成了各地的普遍現(xiàn)象，幾乎每省每縣，都出現(xiàn)了財(cái)政虧空。為了維持政府運(yùn)轉(zhuǎn)，為了給官員開支，各地政府不得不四處借債，有的甚至向地下錢莊借高利貸。

    除了腐敗之外，大清王朝還有太多難題沒有答案。乾隆皇帝帶著“十全老人”的榮耀光榮地進(jìn)入了歷史，他積累起來的一系列深層次的結(jié)構(gòu)性矛盾，卻像定時(shí)炸彈一樣，在嘉慶任內(nèi)一個(gè)接一個(gè)地爆炸。

    首先，大清王朝面臨著前所未有的人口壓力。

    乾隆朝人口增長速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過中國歷史上任何一個(gè)時(shí)期。乾隆之后，雖然國力大衰，但是人口還是沿著它固有的慣性規(guī)律發(fā)展下去。嘉慶十六年（1811年），達(dá)到了3.5億。

    這么多人的吃飯問題，是中國歷史上從來沒有遇到過的。人口增長使得人口與耕地的矛盾激化，越來越多的底層人口陷入了絕對貧困化，大批人口脫離土地，四處游蕩，使得社會(huì)處于不安定的邊緣。數(shù)十年來聚集在楚、粵、贛、皖、黔等省的以數(shù)百萬計(jì)的無業(yè)流民，正是白蓮教起義的主因。白蓮教起義被鎮(zhèn)壓了，可是流民問題仍然沒有解決，起義隨時(shí)有可能再次發(fā)生。陳德行刺案是這個(gè)問題的最佳注解。

    與人口問題相伴的，是大清王朝嚴(yán)重的財(cái)政危機(jī)。

    由于人口增長，糧食緊缺，加上美洲白銀大量涌入，嘉慶年間，物價(jià)已經(jīng)比乾隆初年上漲了三倍。然而，由于固守康熙皇帝做出的“滋生人丁，永不加賦”的承諾，清王朝的財(cái)政收入?yún)s沒有同比例增長。也就是說，到了嘉慶時(shí)期，政府的財(cái)政收入比乾隆初年實(shí)際上是減少了四分之三。這是各級政府出現(xiàn)巨額財(cái)政虧空的重要原因。

    財(cái)政危機(jī)又導(dǎo)致了亂收費(fèi)問題的加重。

    為了彌補(bǔ)財(cái)政缺口，各地政府只能拼命向老百姓層層加碼，于是各種千奇百怪的收費(fèi)項(xiàng)目都出現(xiàn)了。雖然朝廷規(guī)定不加賦，各地政府卻利用各種借口，不斷加重農(nóng)民負(fù)擔(dān)。農(nóng)民承擔(dān)的額外稅賦比正稅要多出數(shù)倍、十?dāng)?shù)倍。各地百姓上訪的案卷堆積如山，然而官員們根本不以為意，因?yàn)椤爸菘h亦熟知百姓之伎倆不過如此”，民與官斗，永遠(yuǎn)是輸家。大清王朝社會(huì)矛盾處于激化邊緣，輕則民眾聚集，演成暴力事件，重則揭竿而起，“是以往往至于激變”。

    責(zé)任心極強(qiáng)的嘉慶皇帝幾乎夜夜不能安眠。他在御榻之上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，苦思解決之策。

    他決心加大“新政”力度，對貪官發(fā)現(xiàn)一個(gè)，撤換一個(gè)，絕不手軟。

    從嘉慶七年（1802年）到嘉慶十年（1805年），幾乎每個(gè)月都有重要的人事調(diào)整。全國的省部級高官，都被輪換了個(gè)遍。大大小小的貪官，又查出了幾十個(gè)?？墒歉瘮〉膭蓊^，仍然沒有絲毫減弱。各地基層政府的財(cái)政虧空，仍然越來越多。

    很顯然，運(yùn)動(dòng)式的懲貪，到了嘉慶時(shí)期已經(jīng)不能起到實(shí)質(zhì)性的作用。原因之一，是與腐敗官員的總數(shù)比起來，被發(fā)現(xiàn)和懲處者不到百分之一甚至千分之一，腐敗收益實(shí)在太高，而腐敗風(fēng)險(xiǎn)實(shí)在太低。原因之二，是腐敗已經(jīng)成了官僚體系的常態(tài)，貪污成了官員生活的主要來源。一個(gè)人如果不貪污，則無法打點(diǎn)上司，結(jié)好同級，甚至無法在官僚體系中生存下去。在這種情況下，朝廷“打老虎”已經(jīng)演變成“水過地皮濕”，震懾力越來越低。

    耐心極好的皇帝也漸漸陷入焦躁。上諭中開始出現(xiàn)連篇累牘的斥責(zé)、抱怨甚至痛罵。這個(gè)龐大的官僚體系已經(jīng)成了一個(gè)牢不可破的利益共同體，罵不怕，打不醒。他自認(rèn)為已經(jīng)非常凌厲的手段和措施，經(jīng)過“死豬不怕開水燙”的官僚體系的層層減震，到了基層，竟然已經(jīng)如同撫摸般溫柔。他發(fā)現(xiàn)自己面對的是一個(gè)巨大的混沌，自己的記記重拳打上去，都如同打在了棉花團(tuán)上。

    “新政”看來挽救不了大清。他該何去何從？

    深秋的遼東大地，楓葉鮮紅，松柏蒼翠。嘉慶十年（1805年）九月，嘉慶皇帝率領(lǐng)宗室及重臣，經(jīng)過艱苦跋涉，來到滿族的龍興之地。在祭奠了新賓永陵之后，他們向西直抵盛京，祭奠了福陵（清太祖努爾哈赤之陵）和昭陵（清太宗皇太極之陵）。

    在陵寢的隆恩殿中，皇帝認(rèn)真參觀了先祖?zhèn)兞粝聛淼倪z物。努爾哈赤用過的桌椅，看起來是那么簡陋，皇太極用過的鞭子，也不過是普普通通的牛皮鞭，沒有任何裝飾……這些珍貴的文物，昭示著祖先創(chuàng)業(yè)的艱難歷程?；实墼谶@些遺物前久久駐足，常常陷入沉思。

    皇帝在東巡后寫了一篇《守成論》，其中談到了“改革”問題。他說，近來屢有官員向他提出，天下弊政重重，是因?yàn)樽嬷婆f法已經(jīng)不適于用，要求全面更新?；实壅f，這是非常錯(cuò)誤的一種思想傾向。他多次閱讀中國歷史，感慨良多。他發(fā)現(xiàn)，一個(gè)王朝在建立之初，往往都建立起了十分完美的規(guī)章制度。但是到了王朝中葉，往往有大膽的子孫，自作聰明，任意變亂成法，想拆了祖先建起的大廈，自己另起爐灶，結(jié)果舊房子拆掉了，新房子也沒建起來，國家往往因此埋下了滅亡的種子。“亡國之君皆由于不肯守成也?！?/br>
    他在東巡后的一系列文章中宣布“守成”思想，告誡滿朝大臣，對于大清這樣一個(gè)奄奄一息的病人，千萬不能亂搬亂動(dòng)，亂下藥方。這樣的重病病人，唯一可取的治療方案就是“徐徐進(jìn)補(bǔ)”“固本培元”，用溫和的藥物一點(diǎn)點(diǎn)滋潤這具干枯的病體。這種療法一需要極大的耐心，二需要對癥的補(bǔ)品。嘉慶自信耐心是他的長處，而補(bǔ)品他手中也有，那就是用來“培植正氣”的一系列“祖宗心法”。

    皇帝說，現(xiàn)在的大清社會(huì)，出現(xiàn)了許多問題。這些問題的根源不在于制度不好，而是因?yàn)檫@些制度執(zhí)行得不好?！伴g有一二庸碌官僚因循怠玩，不遵舊制”，把列祖列宗關(guān)于“艱苦奮斗”“勤政愛民”的教導(dǎo)忘于腦后，在貫徹規(guī)章制度時(shí)加入自己的私欲，致使政策變了樣、走了形。

    皇帝說，雖然大清現(xiàn)在撫有四海，國力強(qiáng)大，但是祖先艱苦奮斗的精神一日不可丟。八旗官兵，當(dāng)常思當(dāng)初滿族軍隊(duì)是如何吃苦耐勞，奮發(fā)進(jìn)取，力改“武務(wù)不振，軍務(wù)廢弛”的現(xiàn)狀。全體文臣，當(dāng)經(jīng)常想想現(xiàn)在的生活要好于祖先創(chuàng)業(yè)時(shí)多少倍，清廉自持，儉樸為政，這樣，才能永遠(yuǎn)保持大清的統(tǒng)治。

    嘉慶皇帝的這一決定，在今天看來也許不好理解。站在今天的歷史高度回望，可以清晰地看到，嘉慶面臨的問題，用“祖制舊法”，是不可能解決的。

    站在康乾盛世肩膀上的嘉慶所遇到的社會(huì)問題，已經(jīng)超出了幾千年間中國所有政治經(jīng)驗(yàn)范圍?？登⑹朗侵袊鴼v史上最后的也是最大的一個(gè)盛世。這個(gè)盛世，幾乎在所有方面都達(dá)到了傳統(tǒng)政治治理水平所能達(dá)到的極限：無論是從權(quán)力制度的穩(wěn)定性，還是物質(zhì)財(cái)富的豐盈程度，還是國家疆域的最大化上，都已經(jīng)達(dá)到了傳統(tǒng)政治的理想化境界。這一傳統(tǒng)盛世的形成，已經(jīng)耗竭了傳統(tǒng)社會(huì)制度的所有動(dòng)力。

    凡事物極必反，這個(gè)史上最大的盛世，也帶來了史無前例的一系列問題，最主要的就是經(jīng)濟(jì)總量和人口總量的猛增使傳統(tǒng)社會(huì)機(jī)制的承受能力達(dá)到臨界點(diǎn)。要把這個(gè)盛世延續(xù)下去，唯一的可能就是突破傳統(tǒng)政治經(jīng)驗(yàn)的范疇，在“祖制舊法”之外尋找全新的出路。事實(shí)上，任何挑戰(zhàn)，同時(shí)都是機(jī)遇。比如人口問題。

    人口問題當(dāng)時(shí)不僅困擾中國一國，也是世界各國遇到的普遍問題。自地理大發(fā)現(xiàn)之后，玉米、番薯、土豆、花生等新品種由新大陸向舊大陸傳播，導(dǎo)致了一個(gè)多世紀(jì)時(shí)間里世界人口幾乎同步增長。18世紀(jì)，世界人口從6.41億增至9.19億，增幅比例為43.37%；中國人口則從1.5億增至3.13億，增幅為108.67%。

    亙古未見的人口問題對世界各國提出了嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。然而，正是這種挑戰(zhàn)推動(dòng)了發(fā)展。世界許多國家的歷史表明，人口與資源的緊張往往會(huì)推動(dòng)由農(nóng)業(yè)文明邁向工業(yè)文明、由傳統(tǒng)社會(huì)邁向現(xiàn)代社會(huì)的第一步。歐洲國家正是通過大力發(fā)展工商業(yè)來吸納過剩人口，以工業(yè)化和城鎮(zhèn)化來解決人口壓力，從而逐步走上了現(xiàn)代化的道路。如果中國能夠順應(yīng)歷史潮流，把發(fā)展對外貿(mào)易，發(fā)展工商業(yè)，發(fā)展海外殖民作為解決人口問題的方法，那么中國完全有可能搭上剛剛開起的全球化之車，主動(dòng)打開從傳統(tǒng)走向現(xiàn)代的大門。

    因此，歷史對嘉慶帝提出的要求，不是全面退守傳統(tǒng)，而是主動(dòng)大膽出擊，全方位地對傳統(tǒng)政治框架進(jìn)行改革，但親政之初作風(fēng)清新的他，卻比任何皇帝都堅(jiān)決地舉起了“守舊”的大旗。

    “守成”的大方向一定，那么，各種具體措施就應(yīng)運(yùn)而出。它們就像一套套早已經(jīng)準(zhǔn)備好的工具，整整齊齊地?cái)[在祖宗留下的工具箱里。

    皇帝每日早起洗漱之后，別的事放在一邊，恭敬端坐，閱讀先朝《實(shí)錄》一卷，除巡狩齋戒外，天天如此，寒暑不間。

    針對腐敗問題、財(cái)政問題、人口問題，他一一根據(jù)祖先們的遺訓(xùn)，提出了一套中規(guī)中矩的治理方案。

    在運(yùn)動(dòng)式懲貪失敗后，皇帝認(rèn)識到，僅僅靠殺頭已經(jīng)解決不了問題。他把反腐的重心放到了教育上。皇帝扭轉(zhuǎn)官場風(fēng)氣的主要辦法是選拔清官，通過榜樣的力量來引導(dǎo)人，教育人，啟發(fā)人的天良。

    他在自己所做的《才德說》中明確宣布了他選擇人才的標(biāo)準(zhǔn)：“夫才德全備之人上也；德優(yōu)于才者次也；才過于德者又其次也。德優(yōu)于才猶不失為君子，若才過于德，終恐流為小人矣……寧可使才不足，不可使德確歉也?！?/br>
    皇帝認(rèn)為，通過思想教育可以扭轉(zhuǎn)風(fēng)氣?；实壅f，“小民皆有天良”，官員自然也不例外。之所以有“惡者”“貪者”，根本原因在于“教化不行，不明正道”。抓好教育，官員們就能保持住“天良”或重新人性歸善。因此，選好朝廷的中樞大臣，樹立一系列良好的榜樣，上行下效，來帶動(dòng)整個(gè)朝廷政治風(fēng)氣的轉(zhuǎn)變，是他整頓吏治的核心思路。

    嘉慶一朝的中樞大臣們，突出的特點(diǎn)是道德cao守不錯(cuò)，辦事謹(jǐn)慎小心。乾隆留下的老臣王杰因“忠清直勁，老成端謹(jǐn)”被嘉慶十分欣賞，稱贊他“直道一身立廊廟，清風(fēng)兩袖返韓城”。劉墉也因向稱“清介持躬”而得到重用。另一名重臣董誥也是勤慎持正的人，史書稱其“父子歷事三朝，未嘗增置一畝之田、一椽之屋”。戴衢亨則“性清通，無聲色之好，辦事謹(jǐn)飭清慎”。

    然而，他們還有另一個(gè)共同的特點(diǎn)，那就是缺乏杰出的政治才華，少有遠(yuǎn)大的政治目光和創(chuàng)新精神。對于嘉慶一朝嚴(yán)重的社會(huì)問題，他們沒有一個(gè)人能提出略有新意的解決辦法。寧用平庸之徒，不用“有才無德”或者“躁進(jìn)好動(dòng)”之人，是嘉慶的用人原則。雖然號稱法祖，實(shí)際上這一用人標(biāo)準(zhǔn)與他的先祖?zhèn)儾⒉幌嗤?。且不說清朝興起時(shí)大量任用“cao守有虧”的漢族降臣、叛臣，就是康雍乾時(shí)期，皇帝用人，也首重能力，不拘小節(jié)，所以才造就了一百多年的輝煌。咸豐年間，大臣張集馨與咸豐皇帝縱談乾隆年間事，有一段有趣的對話。咸豐說，“老輩督撫要錢厲害”。意思是說，乾隆年間的方面大臣都很腐敗。張集馨卻認(rèn)為，乾隆年間，督撫雖不免貪黷，然其才具皆系大開大闔手筆，每遇地方事體，無不舉辦；今則督撫才具似不如老輩，而cao守似亦勝于老輩。這一說法，也適用于嘉慶時(shí)期。

    教育式的反腐，其實(shí)是緣木求魚。因?yàn)榇笄逋醭藭r(shí)的腐敗是典型的制度性腐敗。

    僵化的財(cái)政制度、失靈的監(jiān)督體系、貪瀆文化傳統(tǒng)是嘉慶時(shí)政治腐敗的三大原因，其中最主要的則是財(cái)政制度。如前所述，從雍正時(shí)期到嘉慶時(shí)期，由于美洲白銀大量流入，大清物價(jià)上漲了三倍。按道理，物價(jià)上漲之后，官員的俸祿起碼也應(yīng)該同步上漲。然而自雍正養(yǎng)廉制制定之后一直到嘉慶年間，乾隆和嘉慶以“守祖制”為由，沒有給官員們加過一次薪。乾隆五十八年（1793年）馬戛爾尼使團(tuán)的副使英國人斯當(dāng)東對此看得很清楚，他說：“最近一個(gè)世紀(jì)以來，大量白銀從歐洲流入中國，因此中國物價(jià)顯著提高。物價(jià)提高了，但官員們的薪金仍然是固定的，這就使他們的收入同應(yīng)有的開支比例失調(diào)”，“中國官吏的薪金不高，使他們?nèi)菀捉邮芏Y物的引誘”，“據(jù)說大部分衙門里都還有貪污，中國官吏薪俸很低，但許多貪官污吏可以弄到巨大家產(chǎn)”。因此，要解決腐敗問題，就要與財(cái)政改革結(jié)合起來，擺脫祖制“不加賦”的桎梏，大幅增加財(cái)政收入，通過給官員加薪，把灰色收入變成白色收入。