思量過后，他先整理了一張詳實清單，將秦太岳以鹽引做餌、賄賂買好他的事向沈徽稟明，連同私售十張鹽引所得，盡數(shù)呈報給他。

    沈徽聽了神色淡然，“這些人連稅賦都要想辦法敲上一筆，朕身邊統(tǒng)共就你一個可信的，他們也不放過。你原打算怎么應對？”

    說相信他的話，容與不是第一次聽，心里到底還是存了感激，“首輔大人做的滴水不漏，臣也只能虛以為蛇。長蘆的鹽商，臣已派人盯緊。至于鹽引所得，臣已記錄詳盡，預備先充入內府，作為內廷庫銀。”

    沈徽修長的手指敲著御案，發(fā)出篤篤輕響，半晌頷首道，“做得不錯，索性別讓他察覺，且看他下一步有何動作，是將你視為一條藤上的，還是借機發(fā)難，用不了多久也就該揭曉了?！?/br>
    容與稱是，“至于那錢，皇上什么時候要用，怎么用，您吩咐臣就是?！?/br>
    嗯了一聲，沈徽側著頭看他，半開玩笑半認真道，“你曾說揚州府不愛錢者惟閻繼，依朕看，天下間不愛錢者，惟朕之容與耳！”

    這算是得了肯定吧，容與心下稍安。不過事情的發(fā)展，卻比他想象得更快。幾天后，衛(wèi)延親自到司禮監(jiān)值房見他，說道曾與他接洽的那個長蘆鹽商忽然失蹤了，其住所在一夜之間人去樓空。

    回稟完畢，衛(wèi)延垂首請罪，“屬下看管不利，讓人走脫，請廠公降罪?！?/br>
    果然是山雨欲來，容與蹙眉沉吟，“現(xiàn)在不是問責的時候，你該想著如何將功折罪才對。夜半出逃，如若是一個人并不難，可還有一大家子，難免要驚動四鄰。能無聲無息消失，只怕不是遁避那么簡單。”

    “屬下明白，已命人仔細排查。早前廠公吩咐，要嚴控此人日常都與何人接觸，屬下已尋到些端倪，只是尚待證實，請廠公再給屬下點時間?！毙l(wèi)延單膝點地，難言心中愧意，“屬下一定揪出真兇呈報皇上?！?/br>
    他自然也想到了，那長蘆鹽商忽然失蹤，是秦太岳一伙人已不耐煩，預備發(fā)難清算。退一萬步說，就算廠公手中握有交易明細，甚至已將得銀五萬悉數(shù)上繳內府銀庫，這事體抖落出來，在滿朝文武面前，也不啻為授人以柄。

    容與心里更清楚，淡笑道，“真兇你我都心知肚明，可惜動他不得，至于殺人者，眼下也未必還活在世上。與其費力找出所謂真兇，不如先下手將此事報與皇上知曉。你且寫道折子，務必交代明白，整件事來龍去脈?！?/br>
    可惜那折子還沒來得及遞上去，當日傍晚，容與還在房中用飯，忽聽得一陣雷鳴般的鼓聲，從輕到重，越來越急促，瞬間已擾亂了整個禁城的靜謐。

    林升正研一塊徽州漆煙墨，乍聞鼓聲，嚇了一跳。手一抖，數(shù)滴墨汁濺到了桌上，不由抬眼錯愕的問，“大人，這是什么聲音？怎么這般吵？”

    容與叫他別慌，“是皇極門外的登聞鼓，大概是朝臣有緊要的折子要呈于御前，才會敲響這面鼓?！?/br>
    林升更加不解，“奏折？不是都由司禮監(jiān)去內閣值房取么？做什么非用自己遞？再者說，多要緊的折子，還怕咱們司禮監(jiān)壓下來不成？這些個文人，就好裝神弄鬼，蟹蟹蜇蜇的?！?/br>
    容與沒理會他的不滿，只輕笑道，“如果是彈劾我呢，豈非很有理由敲響登聞鼓？”

    和他猜測的一般無二，半炷香之后，沈徽便傳召他去西暖閣。進殿打眼一看，只見秦太岳，戶部侍郎王允文，僉都御史蔡震三人俱在。除卻秦太岳，另外二人瞧見他，都擺出一副面色沉郁的模樣，神情堪稱冷若冰霜。

    “你們要劇本參奏的人來了，朕不會只聽一面之詞，如同閣老所言，也需問問被參之人，可有什么辯解?！鄙蚧論]手，命容與平身，將一本折子拋至他面前，“你自己看看吧?！?/br>
    展開來一掃，上面赫然寫著，林容與奉旨督鹽期間侵盜鹽引，中飽私囊，辜負圣恩，欺君蠹國。其罪深重，請旨將其置之重典，萬不可姑妄容之。

    沈徽待他看完，沉聲問，“這上頭說的你可有做過？”

    那彈劾之詞雖多，其實無非就說了一件事——指責他私吞鹽引從中牟利。既如此，容與心里便有底，欠身應道，“回皇上，臣不曾做過?！?/br>
    “皇上，林容與分明是在欺君！”蔡震揚聲道，“王侍郎，在揚州時，林容與如何對你百般威逼利誘，迫你交出鹽引供其私吞，究竟是怎么回事，你還不在皇上面前說個清清楚楚！”

    王允文清了清嗓子，上前一步，“啟稟皇上，臣隨林容與同去揚州辦理鹽務時，他多次暗示鹽引收益豐厚，若有人能自行販賣得資不下萬兩，且他此行是代天子巡鹽，勞苦功高，得利者卻僅為戶部，實在是有失公道。臣起初假意不懂他的話，他見臣不肯就范，索性威逼，說臣不過一介侍郎，即便尚書在此也須聽命于他。他既能上達天聽又深得寵信，若是得罪他，臣這個侍郎怕是早晚會不保。其后他更是利誘，若臣將鹽引留中，他便當做是臣個人孝敬，日后若有機會定會向皇上舉薦，許臣尚書職位也是指日可待?；噬希@就是林容與在揚州時，對臣說過的話。”

    沈徽眉頭深鎖，質問道，“那么你又為何等到今日，才來告知朕？”

    王允文倒也不慌，做出一副懇切狀，“臣慚愧！臣當日糊涂，為他的威勢震懾，一時只想到自保，不得已將鹽引留了十張與他。事后臣日思夜想追悔莫及，尤其是見到甘陜賑災，太倉銀再度告罄，國庫空虛，卻有這等國蠹不感皇恩，不惜民生，貪瀆枉法。臣良心不安，故決意將此事面奏皇上，只要能清jian佞，臣甘愿領受重責?！?/br>
    字字句句咬牙切齒，簡直如含血淚，言罷更是雙膝跪倒，深深叩首下去。

    蔡震跟著躬身揖手，“皇上，林容與年少貪功，本就不該擔此重任，如今人證俱在，貪墨國稅，罪不容誅！請皇上從速將其治罪，以正典刑！”

    隨著話音落，暖閣里陷入一陣安靜，隔了一會兒，秦太岳率先打破沉默，“皇上，王允文所說畢竟是一家之言，究竟在揚州發(fā)生何事，也只有他和林容與二人知曉，不如聽聽廠臣有何辯解？”

    沈徽雙目朗朗，轉顧容與，寒聲問，“王允文說你曾對他威逼利誘，此話屬實么？”

    容與聽他聲氣不好，心口微微一顫。這時候腦子轉得極快，之前從沒想過沈徽不信他，可事情如今，案子涉及秦太岳，眼下卻無實證可以扳倒他，既不能和輔臣公然撕破臉，那么這個檔口他想要犧牲自己……卻也不是不可能。

    不然大可以先壓下彈劾，著人秘密審查，過后再給出一個結論，何至于把他拋諸在眾人面前，當堂對質？

    穩(wěn)住情緒，他神情坦蕩的作答，“臣奉旨督鹽，并不敢有絲毫行差踏錯，還望皇上明鑒?！?/br>
    “這倒成了個死帳了，”沈徽嗤笑，“一個說有，一個說沒有。除卻天知地知，其余人也無從知曉了？”

    秦太岳揖手道，“既如此，只有查明結果方可推斷過程。請皇上下旨，清查林容與家資，如卻有貪墨則從重追究，若沒有，也算是還他一個清白。相信廠臣也贊同老夫的建議吧?！?/br>
    “家資？閣老是要朕抄他的家？可他的賬本，卻不見得藏在家里頭。”沈徽從書案上抽出一本冊子，示意容與接過，揚聲吩咐，“把這個，拿給三位大人看看?！?/br>
    容與見他拿出賬冊，方才縈繞于心的一點忐忑頓時消散，看來沈徽早有防備，竟是要故意在眾人面前，還自己一個清白！

    依言將那賬冊奉于秦太岳，后者示意其余二人一同上前觀看。容與在一旁侍立靜候，全程看得一清二楚，這三人的表情是越來越凝重，其中又以王允文最甚，看到后來，他額上已冒出一層汗水。

    半晌闔上冊子，秦太岳仍是一派從容，“皇上，這是？”

    沈徽不答，轉頭示意容與，容與便娓娓解釋，“此乃售鹽引所得，因不敢侵吞，故先行造此賬冊呈于御前，以備皇上知曉?；噬显愿溃@筆錢雖未入國庫，但仍是朝廷資產(chǎn)，任何人不得擅專。想必三位大人方才也看清了，迄今為止，這筆錢還從未動過分毫?！?/br>
    蔡震倒吸一口氣，直覺匪夷所思。容與知他于此間情由未必清楚，多半只是聽命于人，而真正明悉全局的秦太岳，這會兒卻依然面不改色，身形穩(wěn)如泰山。

    到底還是不甘，蔡震朝上拱手，“臣仍有不明。即便并無中飽私囊，林容與也確有私販鹽引之實，這和王侍郎所言相符。此舉已是觸犯典章，應受重罰。況且此事疑點頗多，恐怕是他事后覺察做的不夠謹慎，才會故意將賬冊交于皇上，以證其清明忠君。但皇上又怎知他會具實以報，沒有一點隱瞞？臣以為，這中間重要證人，是和他接洽的那個鹽商，只有將此人找出，同林容與當面對峙，方能令真相水落石出?！?/br>
    這是整件事的關隘，可惜目下成了死結，容與因未及向沈徽稟明，不免暗暗擔憂，畢竟是兩下里沒對過賬的話，他需要為自己想一個能辯駁的合理說辭。

    “蔡公這話很是明白。朕也覺得那個鹽商才是關鍵，只可惜，昨日西廠的人漏夜來回稟，那個長蘆花鹽商忽然在一夜之間消失了，朕當時便覺得奇怪?！鄙蚧照f著，揚起手中奏折，曼聲輕笑起來，“不過今日見諸位遞上這份折子，朕也就不奇怪了。”

    這話令在場三人都有些尷尬，一時面面相覷。沈徽向容與點點頭，示意將茶盞中的茶填滿。只這一個小小的動作，登時讓人頓感踏實。想想西廠到底是皇帝的耳目，自己知道的事，沈徽必然也已知曉，容與垂眸一笑，斟過茶，依舊退回原處站定。

    沈徽跟著伸手，指了指他，“容與在揚州的所作所為，朕并不想追究，因為整樁事，原就是朕授意他做的。朕甫在兩淮施行開中法，牽涉不少利益，怕是早有不少人打從中侵吞的主意。戶部負責鹽商和鹽引，責任重大，朕必須要知道，為朕管理財政的人能否堅守原則，不行私賄。朕令容與去試探你們，結果令朕很失望。容與為欽差，代朕巡鹽，揚州上下人等便對他曲意奉承，極盡巴結之能事！戶部也一道淪陷，他伸手向你們要什么，你們便給什么！是不是日后朕身邊的人出去，打著朕的旗號，你們就什么話都肯聽，什么事都肯做？你們這些人就是這樣替朕管理國庫，這樣效忠朕的？”

    好一番詰問！要不是容與性子冷靜沉穩(wěn)，只怕也要面露驚訝之色。料不到沈徽居然倒打一耙，不光替他遮掩所謂威逼行賄，更坐實了戶部及王允文欺上媚下，讓對方有口難辯之余，全不留一點翻案余地。

    到了這會兒，王允文自是清楚大勢已去，不覺面如死灰渾身戰(zhàn)栗；蔡震也明白過來，他原是被人拉來做了陪綁，不由負氣的悶聲不語。

    唯有秦太岳面色如常，冷靜揖手，“皇上苦心孤詣，老臣省得了。老臣在此先要恭賀皇上，向皇上道喜。”

    沈徽挑了挑眉，“閣老此言，朕不甚明了，朕有何可喜？”

    秦太岳微微一笑，“皇上細想，如今百官外臣，或懼容與之威，或附容與之勢，皆是因為知曉他身后所依仗的是皇上您。這是官吏敬畏皇上，自然是好事。昔年宇文泰與蘇綽曾對坐論貪，蘇綽曾言，天下無官不貪，不怕官貪，就怕官有異志。這么看來，朝中官吏雖非個個清廉如水，但卻對皇上心無貳志，老臣實在是替您感到欣慰?！?/br>
    沈徽瞇著雙目，似笑非笑，“閣老這番解釋，真是新鮮有趣兒，讓朕大開眼界。那閣老且說說看，對王允文這樣，既畏懼朕，又敢違抗朕意，事后還覺得有負朕恩，顛三倒四、朝秦暮楚之人，朕到底應該怎么處置為好？”

    秦太岳嘆了嘆，“誠如老臣所言，王允文乃是對主君忠誠卻一時糊涂，先有罪，其后也算誠心贖罪，皇上看在他不顧念自身，肯全忠義的份上，不妨從輕發(fā)落。”

    沈徽摩挲著手上一串天眼石珠串，想了片刻，回眸沖身后人道，“替朕擬旨，革去王允文戶部侍郎一職，遷云南龍場驛丞。蔡震直言進諫，忠心可表，加歲米十二石，賞銀一百?！?/br>
    容與躬身領命，不由在心內感嘆，姜還是老的辣，秦太岳真好機變，居然能以這樣輕描淡寫的方式，化解了一場暗波譎云詭的博弈。

    只是這一場博弈，原本就是在沈徽與秦太岳之間展開，事到如今，卻并沒有一個人完全獲得勝利。而此事過后，只怕沈徽厭恨秦太岳的心，更是尤勝從前。

    第58章 池魚

    待王允文和蔡震告退離去，秦太岳才面帶憂色，上前拱手，“這些人不省心，惹得皇上不快，是老臣失察之過?！毖粤T，又忙忙地躬身請罪。

    “舅舅請起，你不知個中情由，何錯之有?！鄙蚧沼跓o外人時，依舊只喚秦太岳為舅舅，倒是頗為親昵，“舅舅還有什么事要回么？”

    秦太岳頜首，“眼下兩淮，長蘆，河東轉運鹽使俱已就位，只兩浙還有缺額，臣與內閣同僚商議，向皇上舉薦一人，南京戶部侍郎左淳，不知您意下如何？”

    沈徽抿了一口茶，并未說話。秦太岳順勢看了一眼容與，接著道，“左淳是升平二十年的庶吉士，在南京戶部已任職七年，按律也該調任了。此人熟悉兩浙的民生民情，臣以為，是個合適的人選?！?/br>
    沈徽點點頭，“朕記得他曾對先帝諫言，應立皇長子為儲君。舅舅當日以先帝春秋正盛，臣子不該妄議立嗣為由，把他貶去了南京，怎么這會兒，又想起他來了？”

    秦太岳知他有此一問，遂笑道，“所謂時過境遷，臣覺得他也知道教訓了，何況那時節(jié)他不過是頭腦發(fā)熱，本心也還是忠君，且并未和秦王相交。既算不上秦王一黨，不如給他個機會?；噬线m時的，也該安撫臣僚，不能讓他們覺得從前未表態(tài)擁立者，從今往后就都得不到重用。如此一來，朝廷會流失人才，皇上也得不償失?！?/br>
    沈徽長長地唔了一聲，若有所思蹙起了眉。秦太岳見他半日不發(fā)話，便試探著問，“皇上如何考慮，可否告知老臣？”

    沈徽清了下嗓子，剛要開口，忽見吳寶慌慌張張跑進來，哈腰道，“皇上，擷芳殿來人說，慧妃娘娘早起吐得厲害，太醫(yī)請了脈，說是偶感風寒。娘娘這會子卻又鬧著不肯服藥，只說怕藥性沖撞小殿下……擷芳殿的人實在沒辦法，在外頭跪求皇上去瞧一眼娘娘。”

    容與一邊聽他說，一邊看著秦太岳的臉，端的是滿眼不屑。半晌聽沈徽不耐道，“朕又不是大夫，叫擷芳殿的人滾回去好好伺候主子，出一點紕漏，朕為她們是問?！?/br>
    “皇上，”吳寶欲言又止，覷一眼秦太岳，才又小心翼翼說，“皇后娘娘聽聞，已趕去了擷芳殿，其實皇后娘娘早起也有不適，您看……”

    “胡鬧！一個偏妃罷了，何用勞動中宮，她也當?shù)闷?！”沈徽斥了一通，又無奈一嘆，“讓閣老看笑了，朕的這點子家事，怕是要讓國事先退后了。旁的尤可，中宮此刻不宜奔波思慮，朕放心不下，還是該去看看梓潼的。”

    秦太岳唯唯點頭，打量沈徽臉上的關切不像是裝的，那句梓潼也頗有幾分情真意切，忙欠身道，“事關皇嗣，豈有小事，老臣不便打攪皇上，這就先告退了?！鳖D了一下，神情間已帶了些懇切，“請皇上代為轉告，老臣向皇后娘娘問安，望娘娘保重鳳體，萬不可大意行事?！?/br>
    沈徽頷首，“舅舅所言甚是，朕記下了?！庇只厥捉腥菖c，“替朕送送閣老。”

    容與領命，將人送至殿前，一路之上兩人并未多言。直到出了乾清宮，秦太岳方頓住步子，半笑不笑的沖他說，“不勞廠臣相送了，且回去侍奉皇上要緊。今日一事，到底是檢驗出皇上對廠臣信任有加，絕非一般人可比，廠臣前途未可限量，真是可喜可賀啊?！?/br>
    容與應以淡笑，沖他拱了拱手，“承大人吉言。”

    回了暖閣，卻見沈徽還在伏案，大半天過去，也沒有起駕擷芳殿的意思。容與本就覺著蹊蹺，這頭正說鹽運使人選，那廂吳寶就進來打岔，不由探問，“皇上不去看看慧妃娘娘？”

    沈徽抬眼，懶懶道，“朕說過不是大夫，治不好這些女人的心病?！笨粗?，忽作斜斜一笑，眼里滿是戲謔，“不過后宮這些人還是有用，適時地抬出來，能讓朕免于聽秦太岳聒噪?！?/br>
    說完露出得意一笑，“他今兒非要讓朕做個決定，朕偏不答應，可惜沒想到什么好說辭，也就只好先拖著了?！?/br>
    看來當真是為搪塞，瞧著那飛揚的眉眼，容與也笑了，“皇上拿娘娘們做擋箭牌，也不過只能擋得一時，事兒早晚要解決，您還得想個合適的理由才好拒絕?！?/br>
    沈徽歪頭思量，面帶戲謔，“左淳在南京賦閑，朕抓不著他什么把柄。那就只好對秦太岳說，其人八字和朕不合。你看他剛一提左淳，朕的愛妃立時就不舒坦。可見左淳不是和朕相沖，就是和朕的皇子相沖！”

    這理由聽得人啼笑皆非，不過得承認，在皇權大過天的年代，這辦法雖狹促，卻未必沒效用。只是屆時秦太岳的臉，恐怕要黑得一塌糊涂了。

    他兀自沉思，全沒留意沈徽正盯著他看。多久沒見過他嘴角銜笑的模樣了，那么潤致澹然，就這樣看著，仿佛能讓人聯(lián)想起一些，關于歲月靜好的畫面。

    可沈徽猶記得，方才他曾有過緊張，于眨眼間臉色倏地白下來，渾身僵硬站在他身畔，那份壓抑的不安，他能清楚的感受到。

    這人還是一如既往的不信任他，覺得隨時隨地可被犧牲，就像多年前一樣，沒有希冀，不做掙扎，更不會開口求他施以援手。

    真教人氣悶，作為臣子連主君都不肯相信，他知道自己天性涼薄，可難道沒有例外？他也是人，也向往一份可信賴的情感?？上г诟改感值?，甚至妻子那里，他都找不到，所以只好退而求其次，在一個近身內侍身上尋找？

    一旦這么想，倒覺得對這個人很不公平。至少他更愿意把他當臣僚，而不是一個家奴。那么就說君臣之義，也該是以互相信任作基礎。

    他不甘心，總想著能聽到點子真心話，“這會兒松快了？才剛劍拔弩張的，現(xiàn)下想想，就沒點子后怕？秦太岳如今算是對上你了。”

    容與怔了怔，這是提醒他該謝恩？那么跪下叩首？含淚多謝皇上出言相救？抿唇思量片刻，也不過長揖下去，發(fā)自肺腑的說了句，“臣感激皇上信賴?！?/br>
    真是不會奉承，也不知在外頭那點子伶俐都跑到哪兒去了，沈徽一臉恨鐵不成鋼，“你是朕提拔的，朕自然保你。這陣子在外面少出些風頭，后宮里自己多留心，皇后若要找你麻煩，你自己謹慎些，實在棘手，可以來告訴朕?！?/br>
    這又是給他吃定心丸??？其實容與心里承情，想想剛才有一瞬，他對沈徽曾起過疑心，不覺也有些汗顏。聽他這么說，心里暖了一暖，順著他的話，忙又含笑點頭稱是。

    猶是左淳的事，暫告一段落。宮里頭也消停下來，慧妃比之從前安分守己得多，皇后依然養(yǎng)尊處優(yōu)，不過借著關懷嬪御的名頭，時不時擠兌下恃寵生嬌，反遭嫌棄的慧妃，自得其樂罷了。

    沈徽每隔一日會去陪秦若臻用午飯，之后便在寢殿小憩一會子，因著他在，容與不得不往坤寧宮迎駕，順帶把上午積攢下的陳條，一一說給他聽。

    這日正在耳房里候著，一個小內侍進來奉茶，端上來時頭垂得極低，動作又緩慢，放在幾案上手指一抖，幾滴熱茶濺落到外頭。雖沒燙著容與，卻惹得林升出言呵斥，“你慌什么，伺候的規(guī)矩都不懂么？”

    那小內侍嚇得一激靈，雙膝一軟，伏在地上連連叩首，“小人知錯了，請廠公息怒……不不，請廠公責罰?！?/br>
    聽聲音都在發(fā)顫，容與不知道自己竟能把人唬成這樣，只溫聲叫他起來，“不礙的，往后留心些就是了。在皇后娘娘跟前，萬事都要謹慎?！币娝源怪^，連眉目都看不清，也就不欲多說，揮手將人打發(fā)了下去。

    小內侍呵腰退出去，他走得極慢，行動還有些一瘸一拐。容與待要詢問，轉念想想畢竟是在坤寧宮，也不大方便多管閑事。

    誰知片刻之后，外頭驀地響起連聲怒斥，跟著便有劈劈啪啪的聲音，極清脆也極響亮。

    容與示意林升出去瞧瞧，林升掀簾子，正看見方才那小內侍跪在廊下掌嘴，面前站著坤寧宮總管徐英。他一面乜眼看著，一面冷聲道，“咱家這也是為你好，回頭臉腫了，有日子不得上前頭伺候，也少惹娘娘生氣，你這條小命兒，興許還能多保住幾日。且長些記性，再要出錯，可就不是一頓皮巴掌這么簡單的了?！?/br>
    林升聽著話里有話，趕上去笑道，“徐總管辛苦，這小子才剛給廠公倒茶，就是一副笨嘴拙舌，瞧著沒個機靈樣兒，這會子還得讓總管費心調教，倒是娘娘這里，怎么凈安排了些不懂事的人。”

    徐英見他出來，知他素日在容與跟前最是得用，便也陪著笑臉說，“你不知道，如今內務府愈發(fā)不經(jīng)心了，打發(fā)上我們這兒的竟沒幾個出挑的。這小子，娘娘素日就不待見。倒是也沒少吃苦頭，我罰他，其實也是為他好罷了?！?/br>