江春來訪時(shí)，容與正備下了錫制玲瓏湯瓶，油滴茶盞并御賜的建州龍團(tuán)。

    他雙目炯炯打量容與，見他只著一襲青衫，一身恬淡，不由拱手笑道，“一別數(shù)年，大人風(fēng)采依舊。江某人卻是老了。”

    容與含笑請(qǐng)他坐了，寒暄過后，一壁吩咐林升煮水，一壁笑問江春，“江先生可還記得那一年，曾向我提過的建議？”

    江春微瞇起眼，似在回想，“大人是說，在下建言，希望朝廷能許我等在兩淮長(zhǎng)久販鹽？”

    容與頷首，“不知道江先生如今對(duì)這個(gè)提法，還感興趣么？”

    江春略一揚(yáng)眉，不動(dòng)聲色的問，“大人此行，是帶了皇上的旨意？實(shí)話實(shí)說，在下自然是感興趣的。不過現(xiàn)如今嘛，怕是大家伙都知道，朝廷正需用錢。若是讓我們鹽商幫著救災(zāi)，原本我們也是義不容辭?！避P躇一刻，他繼續(xù)說，“只是趕上這個(gè)節(jié)骨眼兒，忽然舊話重提，朝廷的意思，倒是有些令人猜不透了。”

    大商人的嗅覺果然敏銳，猜到圣意和他此行的目的，既然勝券在握，索性要擺開架勢(shì)，討價(jià)還價(jià)一回。

    容與淡笑，“我來鳳陽前，朝中是有人建議，讓我找你們這些大戶納捐，可我沒答應(yīng)，朝廷還不至于窮到那個(gè)份上。咱們一碼歸一碼，道理上還該算是朝廷恩典，也是為了日后鹽務(wù)管理起來更方便，是有利于咱們雙方的好事。所謂世襲，那可是多少人眼紅盯著的好買賣，皇上也是想趁我在鳳陽，趕著把這事辦了，回去便好跟朝中百官交代，如此而已?！?/br>
    “哦？”江春慢悠悠道，“可是江某聽說，太倉銀已然告罄了。”

    容與抬眉一笑，“江先生這是道聽途說了。偌大的太倉，若說連銀子都沒有，那就像我說兩淮的鹽場(chǎng)一粒鹽都不剩，一樣不可能吧？何況，今歲兩淮鹽運(yùn)司還罰沒了兩萬余鹽引，就是拿這筆錢也大略夠救災(zāi)一用了?！?/br>
    江春狐疑的盯了他半天，見他面上一派輕松，不免訥訥點(diǎn)頭，“那許是江某聽岔了。話說回來，朝廷這次真的許我們世襲鹽商？”

    容與抿了抿唇說是，“朝廷的意思，是往后將鹽商所領(lǐng)鹽引編成綱冊(cè)，分為十綱，每年一綱行稅引，九綱行現(xiàn)引。冊(cè)上有名者具有世襲行銷權(quán)。其后，朝廷不收鹽，鹽戶將應(yīng)納課額，按引繳銀。朝廷只賣引，鹽商自行赴場(chǎng)收運(yùn)。如此一來，對(duì)你們是不是更便利？”

    江春合計(jì)著，緩緩點(diǎn)頭，聽罷直抒胸臆，“那么請(qǐng)問大人，朝廷開的什么價(jià)呢？”

    伸出兩根手指，容與回答，“二十萬兩?！?/br>
    “二十萬兩？”江春立即挑眉，“一個(gè)鹽商二十萬，單是兩淮一處，就能有二百萬兩的收益。恕江某直言，朝廷這算盤，打的比我們鹽商還精啊?！?/br>
    容與笑著應(yīng)他，“江先生說笑了，這賬不是這樣算的。二十一個(gè)鹽場(chǎng)里，兩淮占最大，每年賺得的銀子超過一千五百兩，可鹽稅最多也才二百五十兩。朝廷如此讓利，藏富于民，鹽商才能富甲天下，您說是不是這個(gè)道理？”

    見他半晌不語，容與耳聽著湯瓶中滾水的聲音，示意林升向油滴盞中注湯，不多時(shí)，茶盞中呈現(xiàn)云霧狀的乳花，待乳花破滅現(xiàn)出水痕，容與方將茶盞遞至江春面前。

    “聽大人的意思，朝廷是不會(huì)增加鹽稅了？”江春沉默許久，忽然問道。

    容與擺首，“不會(huì)，皇上沒有這個(gè)打算?！?/br>
    江春輕嘆一口氣，似有些釋然，“哦，那便好。倒不是我跟大人訴苦，鹽商賺得多，名頭響，花銷也重啊。有時(shí)候咱們府衙上要置辦些貢品，地方上出了點(diǎn)災(zāi)荒，不都得我們出錢么？”

    他隱晦的說著需要打點(diǎn)官員這類事，容與遂笑問，“如今好些了罷，兩淮轉(zhuǎn)運(yùn)使閻繼，可是出名的不會(huì)向別人伸手的人。”

    江春很不以為然，“閻大人釘是釘鉚是鉚，自然有好處，可是有些時(shí)候，太過認(rèn)真了，別人不舒服，自己也難做。大人這般睿智，應(yīng)該曉得江某的意思?！?/br>
    這個(gè)道理不難懂，貪官雖貪，但好在有所圖，大家都為錢，尚能綁在一起求發(fā)財(cái)。若是太清廉了，讓別人沒空子鉆，妨礙人家賺錢，不免更加惹人生厭。

    江春端起茶盞，復(fù)又放下，有些躊躇道，“大人剛才說，不會(huì)加賦，恕江某唐突，這話可真么？大人果真能知曉圣意”

    容與含笑不答，只示意他飲茶。他無奈蹙眉，再度端起茶盞喝了一口，眼睛忽然一亮，有些好奇的盯著茶葉看了一會(huì)兒，又嘗了一口才遲疑的問，”大人這茶，可是建州龍團(tuán)？”

    容與頜首，江春愈發(fā)不解，“這茶一向名聲在外，聽說還是供奉內(nèi)廷的，江某偶然從朋友處得過一些，可回家一沖泡，卻覺得味道發(fā)澀口感十分尋常，自那以后便將它束之高閣了。如今在大人這里喝到，不想竟是甘甜清爽，難道以往江某喝到的都是西貝貨不成？”

    揚(yáng)唇一笑，容與向他解釋原因，“所謂好茶還需配好水。建州龍團(tuán)確是內(nèi)廷貢茶，我隨身也只帶了這么一餅，并一甕的玉泉水。答案么，就在這玉泉水上?！?/br>
    “玉泉水？”江春目光如炬，“這玉泉水，不是號(hào)稱天下第一泉么？一向僅供皇室專用的？”

    容與神情怡然，毫不在意的邊品茶邊說，“是啊，這是我臨行前，皇上特意囑咐我?guī)У?，說怕我喝慣了這水，在外頭喝其他的倒不習(xí)慣，我嫌麻煩也就帶了這一甕而已?！?/br>
    趁江春滿眼驚訝之際，容與微笑問他，“江先生剛才是不是問，我能否知道萬歲爺?shù)男囊?？?/br>
    江春登時(shí)一愣，咽了咽吐沫道，“林大人年少有為深得皇上信賴，倒是江某多此一問了。”隨后自嘲一笑，“恕江某再饒舌一句，大人上次在揚(yáng)州，我曾多次想要拜訪大人，聽聞大人喜好書畫，我也曾覓得一些不菲的古畫，想要請(qǐng)大人一道賞鑒，為何大人不肯賜見，不給我這個(gè)機(jī)會(huì)呢？”

    容與滿目云淡風(fēng)輕，卻不失誠懇的笑道，“不是我不肯見江先生，而是見了您一個(gè)，總不好不見其他人。每個(gè)人都帶著些他們認(rèn)為我應(yīng)該喜歡的東西，我也是應(yīng)接不暇。不瞞先生說，那些東西，我未必不喜歡，只是，我實(shí)在不缺?！?/br>
    江春怔了怔，再度盯著他，愈發(fā)覺得此人眉目清秀，自有一股秀逸雅致。此刻室內(nèi)光影流轉(zhuǎn)，映照在他臉上，更襯得肌膚如玉，通身的氣度渾不似卑微內(nèi)侍，反倒更像是出身詩禮人家的清貴公子。

    這樣一個(gè)人，也難怪，會(huì)如此得蒙圣眷。

    便在雙方各自沉吟的當(dāng)口，廳外快步走進(jìn)一個(gè)中年長(zhǎng)隨，那人行至江春身后，火急火燎行禮道，“老爺，不好了，太太傳信來說少爺又把西席先生趕跑了，讓您在徽州府這邊再覓一個(gè)師傅。”

    “什么要緊的事，非要這會(huì)兒來回。”江春回首呵斥，“越發(fā)沒規(guī)矩了，還不快出去?！?/br>
    那人聽他喝罵，一聳肩連忙退了出去。江春對(duì)著容與搖頭，訕訕道，“讓大人見笑了，家中仆人沒有規(guī)矩，我們商戶人家，畢竟是不能和為官做宰的比啊?！?/br>
    這話讓容與聽出一些弦外之音，心念一動(dòng)，順著他的話說道，“徽州文風(fēng)昌盛，士人輩出，為令公子在此地尋一個(gè)先生當(dāng)不是難事。江先生注重子弟教育，這便和仕宦大家詩禮之風(fēng)類似了?！?/br>
    “不同，大不同?！苯阂粡綌[首，長(zhǎng)嘆道，“徽州山窮水淺，土地貧瘠。歷來子弟想要出外發(fā)展唯有讀書入仕，仕途不通便只能入賈，似我這般?？杉幢慵屹Y萬頃又如何，士農(nóng)工商，商賈只能排在最末，終究還是輸人一等。所以江某才著意培養(yǎng)族中子弟讀書，怎奈何犬子頑劣，不堪教化。江某想要光耀門楣的抱負(fù)，到底還是要落空了?！?/br>
    容與狀似不經(jīng)意般緩緩說，“令公子畢竟還年輕，未能領(lǐng)會(huì)江先生一番苦心。其實(shí)朝廷也有不周全之處，像先生這樣在大災(zāi)之年肯為百姓慷慨解囊的義商，是應(yīng)當(dāng)給予相應(yīng)的封賞?！?/br>
    話音剛落，江春神情陡然一震，目不轉(zhuǎn)睛凝視他，“大人此話當(dāng)真？若江某出資賑濟(jì)災(zāi)民，朝廷會(huì)嘉許江某一個(gè)官職不成？”

    容與輕笑了下，“此事合情合理，為何不當(dāng)真？”

    江春瞬時(shí)露出喜色，當(dāng)即表示，“那江某愿再出資五萬兩，以安撫鳳陽府水患之急?！?/br>
    “先生稍安勿躁。”容與微笑擺手，“此事還須呈報(bào)朝廷，待皇上恩準(zhǔn)之后，我再知會(huì)先生亦不遲?！?/br>
    江春微微一愣，神色中滿是急切，“是，是。那么江某便等大人的好消息。相信以大人之能，定不會(huì)令江某空歡喜一場(chǎng)?！?/br>
    猶是一場(chǎng)交談，在雙方都滿意的情形下結(jié)束。容與一直保持微笑送走江春，待他離去，返身回至廳中，便聽到林升長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆，“剛才還談笑風(fēng)生，人一走，大人就愁眉苦臉上了?！?/br>
    容與不禁一曬，“這么明顯么？”

    林升連連點(diǎn)頭，不無憂慮，“大人真打算給他捐官？國朝此前，可還沒有這樣的先例呢?！?/br>
    容與坐在圈椅上，倦倦道，“國庫空虛，太倉銀告罄，這些都是真的。軍需、河工、賑災(zāi)、營田開荒、海防處處都需要錢。一旦邊疆再有戰(zhàn)事起，或是再有大災(zāi)至，朝廷便是捉襟見肘。既然這些大商賈對(duì)官爵有所圖，我也就趁此機(jī)會(huì)，為朝廷多納些錢罷了?！?/br>
    “大人這話是安慰自己吧，您也知道這事一定得挨罵，不是挨皇上罵，而是挨那些言官們罵?？珊匏麄兲焯熳诰├镥\衣玉食，專盯著人錯(cuò)處，罵完這個(gè)罵那個(gè)的。真應(yīng)該派那些人來賑災(zāi)，來看看老百姓要是沒錢活不下去是個(gè)什么情形?！?/br>
    林升憤憤不平一陣，復(fù)又問他，“那方才江春說他要捐五萬兩，您干嘛不直接收下？還那么謹(jǐn)慎，說等皇上準(zhǔn)了才行。就是皇上日后不準(zhǔn)，您收了他賑災(zāi)的義款又能如何，他還敢去告您去不成？”

    容與被他問的一笑，“事情沒辦成就收下人家錢財(cái)，豈不成了巧取豪奪？”

    “那您覺得皇上會(huì)準(zhǔn)了這事兒么？”林升謹(jǐn)慎覷著他問。

    這正是容與憂慮的，直覺告訴他，沈徽定然會(huì)理解并同意他的做法，可隨之而來的呢，卻是那廂，他要獨(dú)自一人面對(duì)滿朝文武的質(zhì)疑。

    晚間回到房里，鋪陳好一張空白的奏疏，詳陳下捐納一事的想法，和捐納方式，斟酌良久，容與還是在起首第一句話，著重寫下：“乞不為常例?！边@五個(gè)字。

    第74章 掃地出門

    不出意料，沈徽發(fā)還折子，準(zhǔn)了容與奏請(qǐng)事項(xiàng)，并以一句：“廠臣所言，皆救荒防患急務(wù)，悉從之?！弊钃趿藖碜云溆嗳说鹊闹T多質(zhì)疑。

    接下來的事，也就順?biāo)於嗔?，容與命林升將捐納的官職，及所需花費(fèi)一一列出，張榜公告。

    其實(shí)他所擬官職皆為虛銜，更有一部分僅為封典，即授予捐納者祖先恩典榮譽(yù)，并不予其本人任何真實(shí)官職。

    然而即便如此，依然引發(fā)朝野一片嘩然。這年中秋之時(shí)，他收到了兩淮都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使閻繼派人送來的十萬兩銀票，言明這是他與戶部商議之后經(jīng)皇上恩準(zhǔn)的，專門用來賑濟(jì)災(zāi)民的兩淮鹽引稅，并讓送銀票之人轉(zhuǎn)述他的話給容與聽——既然不缺錢了，便請(qǐng)廠公大人少賣幾個(gè)官吧。

    贊不理會(huì)他的諷刺，只這筆燙手的錢，容與卻是不能要。兩淮鹽稅，歷來如同漕糧一樣，輕易絕不得擅動(dòng)。

    只是不知沈徽為何會(huì)同意閻繼這么做，也許是拗不過他執(zhí)著的性子，也許是為了給自己一個(gè)拜訪他的機(jī)會(huì)，當(dāng)面鑼對(duì)面鼓的把想法說清楚。

    所以這一次閻繼沒有拒絕見他。容與在花廳等候，打量廳中一應(yīng)陳設(shè)簡(jiǎn)樸，并無一件玩器擺設(shè)，看來閻繼其人，果然如傳言中那般不喜外物不飾奢華。

    及至見了面，他也省去那些客套寒暄，直截了當(dāng)?shù)膯?，“敢問廠公，你定要見我，所為何事？莫非是日前送上的鹽稅，還不夠廠公以解燃眉之急？”

    容與將銀票呈給他，誠懇道，“閻大人誤會(huì)了，林某是來奉還鹽稅。兩淮鹽，歷來是國稅重中之重，輕易不能挪作他用。林某已籌措足額賑濟(jì)銀，自會(huì)和皇上說明此間情形，請(qǐng)大人還將這筆錢交予戶部即可?！?/br>
    閻繼看著他手中的銀票，一臉肅然，“廠公所說的籌措，除了賣世襲鹽商所得，便只剩下賣官了吧？賣官鬻爵！想不到國朝竟然開此先河，而且還是在我有生之年，可以親眼見證，閻某人真是三生有幸。”

    容與平靜搖頭，“事從權(quán)宜。戶部的情況，大人應(yīng)該清楚，若說這一場(chǎng)水患不足以拿不出賑災(zāi)錢糧，可日后呢？林某并不敢賣官鬻爵，所捐納的皆是虛職，且這些富賈們?yōu)槌①c災(zāi)出了力，原本也該給予一些獎(jiǎng)賞。閻大人坐鎮(zhèn)兩淮，不能只眼盯著富庶的揚(yáng)州，還要多想想遼東、西北，治淮、治黃等等朝廷需要用錢的地方?！?/br>
    “廠公未雨綢繆，真是替朝廷賺錢的一把好手?！遍惱^牽了牽嘴角，眼中卻疏無半分笑意，“那么我想請(qǐng)問，兩京大內(nèi)一貫號(hào)稱有十萬內(nèi)宦，如此龐大的人群，卻多為人浮于事，虛耗財(cái)力物力，為何不裁減了去？如此一來，每年倒能省儉出不少銀子?！?/br>
    這話倒是切中要害，只可惜這項(xiàng)積弊原是古早遺留下來的，絕非一時(shí)就能解決，容與坦言，“國朝宦臣的人數(shù)是立國之時(shí)便定下的，歷來也是由皇上親自裁奪。林某對(duì)此也不敢妄議?！?/br>
    “怎么廠公又謙虛上了？”閻繼橫眉一笑，“當(dāng)今朝堂，還有你不敢議之事么？天家不飾節(jié)儉，以舉國之力蓄養(yǎng)如此多家奴，難道不該進(jìn)言勸誡么？”

    容與微微頜首，依舊真誠道，“大人的意思，是要皇上從自身做起尚儉，這固然沒錯(cuò)，可也只是節(jié)流而已，朝廷還需找到開源的法子。林某絕不是說捐納這個(gè)辦法好，這畢竟只是一時(shí)權(quán)宜之計(jì)。至于怎么能令國庫充裕百姓富足，還有賴于閻大人為朝廷多出謀劃策?！?/br>
    閻繼面無表情的看著他，良久哼笑道，“繼無此能為。廠公斂財(cái)手段高明，不去戶部任職倒是可惜了。你口口聲聲說戶部沒錢，一副憂國憂民的樣子，自己卻絲毫沒有儉省之意。請(qǐng)問廠公大人，你千里迢迢從京里來賑災(zāi)，排場(chǎng)可謂不小，聽說還帶著內(nèi)廷供奉的建州龍團(tuán)？”他忽然提高聲音，有如質(zhì)問。

    容與窒了窒，只得據(jù)實(shí)答他，“是，不過林某并非有意鋪張，實(shí)在是事出……”

    一句話沒完，閻繼斷然揮手打斷，聲色俱厲，“廠公那些理由怕也都是為了朝廷，為了皇上吧？那閻某人也無謂知道！我這里并沒有好茶好水來招待，廠公這便請(qǐng)罷?！?/br>
    他這番逐客令下的決然，容與不免尷尬起身，覺得自己臉上大約是紅一陣白一陣。無奈之下，也只好向他長(zhǎng)揖告辭。

    直到容與離去，閻繼仍舊巋然不動(dòng)的坐在原處，既不相送，更是擺出一副目不斜視的態(tài)度。

    “大人又挨罵了？”林升在外候著，見他出來，禁不住嘲弄的嘆道，“早就知道會(huì)這樣，連我都能猜到的事！您干嘛非要自己撞上來讓他罵？”

    心里不忿，他不由更加恨恨，“那么多個(gè)老jian巨猾的鹽商，在您面前兒都是一樣好討不來的，偏生折在這么個(gè)腐儒手里，也太便宜他了?！?/br>
    回想適才的對(duì)話，容與心里倒也沒有不快，只對(duì)林升解釋，“他送了賑災(zāi)的銀兩給我，出于禮貌，我總要親自拜謁感謝他一下，至于他說什么，我聽著也就是了?！?/br>
    林升不滿意這個(gè)回答，不以為然的白了他一眼，又暗暗地撇了撇嘴。

    容與瞧見了，笑對(duì)他道，“反正回京里也是要被罵的。不如先習(xí)慣一下，聽聽他們?nèi)绾瘟R我，我也提前想好辯駁的話?！?/br>
    聽著像是苦中作樂，林升復(fù)又白了他一道。容與于是笑嘆，“阿升，我覺得我是老了呢。這些年下來，臉皮都比從前要厚了?！?/br>
    林升終于撲哧一聲，樂了出來，笑過一陣，才又?jǐn)咳莸?，“您說這個(gè)閻繼知不知道，他的官位還是您舉薦的？”

    容與想了想，“應(yīng)該知道吧?！?/br>
    “那他還這樣對(duì)您？”林升頓時(shí)氣涌如山，“就不能知恩圖報(bào)一下么？”

    容與笑著搖頭，“知道歸知道，可對(duì)于他來說未必是值當(dāng)高興的事。他本身根基不厚，一入仕途就得了人人稱羨的差使，多少人眼熱，背地里不免編排他和我是一黨，也許還會(huì)說他曾討好巴結(jié)我。所以他更是要對(duì)我不假辭色，能遠(yuǎn)則遠(yuǎn)。我知他的難處，所以若是有機(jī)會(huì)也便成全他就好，讓旁人看見他并不對(duì)我客氣，反而更有助于他在世人心中，留下個(gè)好名聲?！?/br>
    林升聽了沉默下來，半晌輕輕一嘆，“原來大人心里，是這般清楚明白，唉……”

    說話間，兩人已是行至虹橋。揚(yáng)州城，自上方寺至長(zhǎng)春橋?yàn)椴莺?，從便益門到天寧寺為城北，瓜洲到古渡橋是為城南，而小東門至東水關(guān)號(hào)稱小秦淮，而中心處則皆會(huì)于虹橋。

    所謂揚(yáng)州好，第一是虹橋——楊柳綠齊三尺雨，櫻桃紅破一聲簫。此時(shí)雖為深秋，天氣晴好，不甚寒涼。城中人三三兩兩皆來游湖。湖中各色畫舫林立，連名字也取得頗為綺麗，有叫流霞，鳴鶴；也有喚春螺，云淡；還有叫青雀舫，百花舟的。

    只見前方岸邊正聚攏了一群人，將前路都堵了大半，有人指著湖面上，一艘名為煙艇的小舟，“來了來了，匡生的船來了，且看他今天要吹什么花樣?！?/br>
    林升見有熱鬧瞧，頓時(shí)把方才那點(diǎn)子不忿拋到爪哇國，隨著眾人往前擁去。容與也向湖中探看，見那小艇上獨(dú)坐了一個(gè)長(zhǎng)須老者，手持一桿水煙。端看舉止相貌，不似有什么出奇的地方。

    半晌那老者燃起煙，先吸了一口并未吐出，再吸了一口仍不吐出，一連吸了十?dāng)?shù)口，全不見一絲煙氣外露，眾人見狀已是轟然叫好。鼓噪聲還未消，卻見老者口中緩緩冒出一股白煙，煙氣似有若無，漸漸地，連成一道直線飄飄然直升半空，于空中盤旋一陣，忽地化作一團(tuán)，白霧凝結(jié)在一起，好似婦人頭上發(fā)髻。

    眾人看著嘖嘖稱嘆，就在指點(diǎn)間，那煙卻由白色慢慢轉(zhuǎn)為淡青色，再看那發(fā)髻也變了形狀，好似遠(yuǎn)山含翠，綿綿不絕。

    此時(shí)恰有一陣風(fēng)拂過，那青山陡然間變做一個(gè)須眉仙人的模樣，其形甚為清晰，連仙人衣袖隨風(fēng)飄展的褶皺都纖毫畢現(xiàn)。圍觀眾人有拍手叫好的，也有被此神技驚得目瞪口呆的。

    眾人還正陶醉于觀看仙翁，那煙又緩緩地變了顏色，越來越深直至成為一團(tuán)墨黑，點(diǎn)點(diǎn)升起在空中又化成一頂黑云，恍若山雨欲來。

    圍觀者叫好得聲音連綿起伏，都在等待接下來，煙霧又會(huì)變出什么花樣，只見老者向空中吹了一口氣，驀地里，風(fēng)生煙散，黑云消失的無影無蹤，一縷沉煙縹緲無形，再難覓得半點(diǎn)蹤跡。

    岸邊觀者俱為那老人的吹煙之術(shù)顛倒，有人先聲奪人，已開始向湖中老者詢問其水煙價(jià)錢。這廂還正自熱鬧，只聽前方又傳來一陣馬嘶聲，滾滾煙塵之中，但見數(shù)百匹馬踏煙而至，奔騰鳴叫，聲勢(shì)奪人。再細(xì)看時(shí)，竟是各色名馬俱備，有雷首良馬，大宛良駒，烏孫天馬，西域汗血。更奇的是，馬頸處掛有各色花卉，奔騰而來時(shí)，仿佛繁花似錦燦爛奪目，看得人一陣目眩神迷。