司宜春掐指算了算，忽然大驚失色：“哎呦，不知不覺過去了好幾天，后日就放榜了？完了，我今晚該睡不著了！”

    梁開宇道：“我們緊張難眠還罷了，你有文圣保佑的人，必在孫山之前的，擔心什么？”

    “我愿是半夜里許的，就怕當時文圣睡著了沒聽見——哎，不提了，再提我現(xiàn)在就該慌了，喝酒喝酒！”

    一通把酒后，賓主盡歡，各自歸家不提。

    **

    二月廿七日，清晨。

    循例，會試的中榜榜文將會張貼在禮部門前的照壁上。

    蘇長越等三人出門得已算早了，結果到了一看，禮部前面人山人海，大半條街都擁堵得水泄不通，比會試開考時的人還多——這里面除了最利益相關的參考舉子外，還有一些指望著靠報喜得喜錢的閑漢及專來看熱鬧的百姓等，蘇長越等三人擠了半天也只擠到了外圍，再往里就接踵摩肩，無論如何也動彈不得了。

    司宜春不甘心，憋紅了臉，大喝一聲，低下頭來準備拿腦袋開路，蘇長越忍笑扯了他一把：“不用了，司兄，我爹以前帶我來看過這榜，貼得高，字也寫得大，我們在這里就能看清了。”

    司宜春松了口氣：“是嗎？我都做好擠破頭的準備了——還是有個懂行的人在好！”

    他想抬起手拍拍蘇長越的肩，卻發(fā)現(xiàn)人流太擁擠了，連這個動作都做不到，只得罷了。

    這時踮腳去看，可以看見照壁下那一圈位置倒是空著的，看來禮部早料到了這番場面，事先就調了軍士持著長/槍，把那一圈守衛(wèi)住了。

    外面的人還在不停趕來，長街越發(fā)擁擠不堪，這時候倒也不需維持什么秩序了——太擠了，便是誰踩了誰的鞋，或是誤搗了誰一拳，也沒法還手鬧起來，頂多胡亂罵一句就罷了。

    萬眾期盼里，終于，禮部的朱紅大門打開了。

    神圣的榜文緩緩展開，榜文書寫好卷起時是從第一名往后卷，現(xiàn)在展開第一個露出來的就是最后一名。

    ——第三百名，司宜春，湖廣岳州府。

    “司宜春，司宜春是哪個？！”口快的立即嚷嚷起來。

    “……”

    司宜春左右張望，夢游似的分別向梁開宇和蘇長越道：“梁兄，小蘇，你們快掐我一把試試，我好像還沒睡醒?！?/br>
    蘇長越和梁開宇自然也見著榜上的名字上，俱是精神一振替他開心，蘇長越難得起了頑心，被梁開宇擠眼一示意，配合地提起來腳，一左一右，分別跺向他腳背。

    “呼！”

    蘇長越還留了點力，梁開宇可沒客氣，這一下差點把司宜春從人群里跺跳起來，不過他倒是完全醒了神，嘴一下子笑得合不攏了：“哈哈，哈哈……”

    光曉得笑了，說不出別的話來。

    他們這里一耽擱，榜文展開得更多了，眾人現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)其實根本都用不著擠到前面去看，每出來一個名字，都有人大聲念出來，這些名字一波一波地往外傳，不時在某處激起歡呼。

    梁開宇的名字出現(xiàn)在了第二百八十八名上。

    甘修杰出現(xiàn)在了第一百九十六名上。

    甘修杰沒跟他們在一起，這場面也沒處找去，司宜春就只有哈哈笑道：“甘兄這下不愁了，只等著媒人踏破他家的門了！”

    他們都稱心如意了，剩的只有一個蘇長越，饒是他再沉得住氣，這時也忍不住屏息了。

    雖然他年紀最輕，在幾人里算壓力最小，這一科便不中也不很要緊，但既然來考了，便沒有不盼著中的，司宜春成天把“大小連登科”掛在嘴邊，其實天下讀書人，沒有幻想過這一幕的當真是少……

    司宜春和梁開宇互相激動過后，也重新瞪大眼睛尋找著新出現(xiàn)的名字。

    榜文越往前展開越少，氣氛越緊張，漸漸連讀榜的人都沒有了，仍未發(fā)現(xiàn)自己名字的人把有限的希望賭在更有限的榜文上，焦灼得恨不得能變出支筆來，自己把大名往榜上一加。

    第一百名……

    第六十名……

    第二十名……

    第……

    “第十二名，哈哈哈！”司宜春仰天長笑，口水都噴出來了，“小蘇，你可太能干了！太給哥哥長臉了！”

    ☆、第87章

    中榜后第一件必做的事不是準備殿試，而是拜見座師。

    對于大多數(shù)的中式舉人們來說，會試關都闖過去了，足證是同儕中的佼佼者，實在用不著這時候還臨時抱佛腳，為半個月后的殿試挑燈夜讀什么的，這時候的功夫，多是花在交際上，為日后正式進入官場做準備了。

    拜見座師就是第一項最重大的交際，這座師也就是會試時的主考官王大人——這王非去年的王尚書，而是另一位新任命的主考官，現(xiàn)任吏部左侍郎的王恩王侍郎，兩人恰巧一個姓。

    王侍郎的品級比著王尚書低兩級，但他在中式舉人們中的人氣卻更高。

    這很好理解，想一想吏部管的是什么就懂了，不久之后，這三百名新進棟梁的前程要都從吏部手底下過，除了殿試后的三甲及考中庶吉士的舉子們可直入翰林院，不用輪轉六部觀政也暫且不用選官外，其他人的干系就大了，不管是留京也好，外派也罷，總之逃不過吏部的分派。

    舉個最簡單的例子，同樣發(fā)你去做知縣，是去上縣，還是下縣，江南，還是塞北，那日子能一樣嗎？有門路的還好些，沒門路全憑撞大運，萬一要被發(fā)到云南那等土司大過天、官員不如狗的邊陲之地去，那真是哭都哭不出來。

    ——所以現(xiàn)在有個現(xiàn)成的機會，能到僅次于吏部天官的左侍郎門上混個臉熟，眾人自然是趨之如騖，別說走了，爬都得爬來。

    蘇長越等三人昨日看完了榜文，擠出人群后撞見了甘修杰，雙方各種喜不自勝互相賀喜自不用說，因甘修杰的小舅子不幸名落孫山之外，甘修杰沒了伴，還同他們約好了今日一道攜帶禮物來拜座師。

    “想來王大人公務繁忙，也沒空一個個見我們，我們四個屆時一起進去，既盡了禮數(shù)，又給王大人省了事，說不準王大人對我們的印象倒好些?！?/br>
    司宜春深以為然：“不錯，他們一個個肯定恨不得跟王大人獨自促膝長談，卻不想想王大人愛不愛搭理他們，我們反其道而行之，定能出奇制勝！”

    因甘修杰不和他們住在一起，兩邊便定了個中間點碰面，難免有些等待延誤，以致雖然出門早，但來到王大人府門前的時候，前面已排出一條不短的隊伍了。

    司宜春發(fā)出感概：“我忽然覺得，我在會試里做的最多的一件事不是寫文章，而是排隊?！?/br>
    他這話雖有些夸張，倒也不算無的放矢，因為會試三場，每場入場都是那么折騰，提前半夜就要去排隊，回想起來實在是印象深刻。

    不過王侍郎門前這隊要好排得多，因為見王侍郎不需要寫文章，王侍郎和這些后進末學也沒什么好大談特談的，多是受了參拜，再勉勵幾句就完了。

    這流轉效率就高，不過排了一個時辰，就輪著四人進去了。

    進去行了禮，送上禮物，王侍郎今年將將五十開外，是個白面微須的老者，話確不多，但態(tài)度很和氣，一點兒也沒擺官架子，而是真如師長般和四人諄諄交談了一會兒，每個人都照顧到了，又鼓勵他們在殿試中再接再厲，取得好的名次之后，端起了茶盅來。

    四人識趣地起身告退，王侍郎輕咳一聲，道：“修杰留步，你是金陵人，老夫有個故友在金陵為官，多年不見，想問你打聽一二?！?/br>
    座師有命，做弟子的自然無有不從，當下甘修杰便躬身停步，另三人恭恭敬敬地先退了出去。

    及到出了王家大門，三人站到稍遠些的一棵大樟樹下等人。

    一站定，司宜春就摸了下巴：“沒道理啊，王大人不留我也罷了，怎地也不留小蘇，卻把甘兄給留下來了？”

    蘇長越道：“我等不是金陵人，王大人留我們沒用罷?！?/br>
    司宜春大搖其頭：“小蘇，你不要裝傻，你難道真相信王大人留甘兄是為了問什么故人？哼哼，這種托辭，哄小孩還差不多。我猜這王大人家中，一定有個待字閨中的愛女?！?/br>
    這是戲文里常見的劇目，但別說，還真屬于合理猜測，年輕到未娶妻的舉子都沒有多少，未婚進士就更少了，作為主考官近水樓臺，家中若真有待嫁愛女，來個先下手為強是很正常的事。

    于被挑中的人來說，一能得官家淑女，二則初入官場正需要個強有力的上官引路提攜，因此通常都很樂意，既是合則兩利，這種師生翁婿的佳話便常有發(fā)生。

    梁開宇提出異議：“不是我有意冒犯甘兄，甘兄的年紀擺在這里，王大人如真有此意，看上你的幾率都比看上他高些。”

    甘修杰畢竟已經(jīng)過了而立，對于一般家境的姑娘是上好選擇，他的準進士身份足以彌補他在年紀上的不足；但對上王侍郎這等實權高官，就要顯得不夠看了，人家的姑娘選擇多得是，并無必要屈就——除非那姑娘就喜歡年紀大的。

    司宜春道：“雖然我認為你的話很對——”他嘿嘿笑了兩聲，話鋒一轉，“但我仍然堅持我的看法。”

    左右等人無事，兩人便就此問題爭執(zhí)了起來，爭了好一會未爭出個頭緒，倒是終于見著甘修杰的身影走了出來。

    怎么說呢，雖然中榜拜座師原就是件開心事，在門口排隊的舉子們都喜氣洋洋的，但甘修杰現(xiàn)下面上的喜氣同進去時又有些不同，格外地要飄揚一些。

    見到三人仍在等他，他忙走了過來，口中致歉：“勞諸位久候，如何還特意等我?！?/br>
    “也就隨便等等，你要一直不出來，那我們猜著你被王大人留了飯，自然不等你了。”

    一邊說著，兩邊會齊了一道往回走，甘修杰道：“司賢弟玩笑了，我哪來這個臉面，讓王大人留我的飯。”

    司宜春道：“哦——我們都覺得甘兄格外得王大人青眼呢?！?/br>
    他雖是打探的意思，但天生一副可親面孔，又擠眉弄眼的，一副“我就是話中有話打趣你”的口氣，甘修杰倒不好意思起來，原是他約了人一起來的，結果別人都先出去了，獨他被留下私談了幾句，這要不分享一下，倒顯得他不夠意思了。

    他就輕咳了一聲，嗓音低低地道：“不瞞諸位賢弟，王大人留我下來，原是他有一長女，孀居在家，和我年歲差相仿佛，王大人問我是否有意……”

    這有意后面的話，自然是不必明說了。

    “哇！”司宜春當先出聲，張大了嘴。

    蘇長越和梁開宇也是驚訝，沒想到竟叫他胡扯準了，王大人家竟真有愛女，只是是已經(jīng)嫁過一回夫婿過世了的，說與別人恐不相宜，與甘修杰卻正是對上了，簡直像專為著他配的一樣。

    “甘兄，你的運道到了??！”司宜春忙緊著追問，“你怎么回話的？答應了沒有？”

    甘修杰面色微紅：“我家不過普通耕讀人家，如今能得侍郎大人許婚，我受寵若驚還來不及，豈敢有‘不’字？只是現(xiàn)在不過口頭上提了一句，王大人說，并不著急，還是待殿試后再說罷?！?/br>
    雖然又是一個“再說”，不過這個再說的分量比甘修杰上一回那個可是要重多了，那戶人家身份不可能高過吏部侍郎。且會試和殿試的門檻也不相同，殿試不過排個名次，最次一個進士都已是穩(wěn)穩(wěn)到手了的，這“再說”不過是女家含蓄說辭，其實差不多就是定下了。

    喜事人人愛聽，當下三人一齊恭喜他，司宜春又追著問他可曾見到王小姐的芳面，甘修杰忙道沒有沒有，又道：“畢竟我還未告知父母，此時不易張揚，請賢弟暫且替我保密。”

    三人都應了，司宜春又鬧他：“甘兄雙喜臨門，該請客才是！”

    “應該，應該，今天我做東——！”

    **

    半月時間倏忽而過，殿試之日如期而至。

    這沒什么場次之分了，一題考完就罷。

    考生們在承天殿外的丹墀上考，一門之隔的殿內(nèi)就是皇帝，其實還挺考驗心智，坐在蘇長越前面的一個考生就不停地在三月天里擦汗，擦汗……

    這幸虧是個大晴天，要是雨天，他們殿試的地點會搬到殿內(nèi)去，那就等于直面皇帝了，皇帝在上面坐得無聊了，也很有可能下來轉轉，那心理素質差的說不定能激動得昏過去。

    閑話不提，殿試有一個好處，可以提前交卷，隨交隨走，把卷子交到丹墀下東角門那里守著的收卷官就行，也沒什么審查手續(xù)，交完可以直接回家去。

    雖然如此，大家還是盡量多坐了一會，待反復檢查過后，確定再無文法格式等疏漏錯誤后，才起身交卷。

    再往后就沒考生的事了，皇帝并不會現(xiàn)在就召見他們，他們要先等待的，是明日十年寒窗苦的最終成績放榜。

    ——那才是真真正正金榜題名里面的“金榜”。

    ☆、第88章

    因卷子隔日就要送呈御覽，定出最終名次，十幾名代表朝廷最高層次的讀卷官齊聚閣房，連夜批覽評分。

    殿試一般不黜落人，所以不分中卷落卷，而是使用特定的評等標記，一份卷子要經(jīng)所有考官依次看過評定，最終能得上等的標記越多，排名就越高。