此話一出，褚忘的臉上頓時浮起了一層興奮的紅光，有些手足無措道：“那……那褚忘給兄長帶路！”

    于是便與老仆在鄉(xiāng)道上深一腳淺一腳地往前走著，又是囑咐著老仆先行一步，在院子里灑掃一下，整理了桌椅，擦拭了桌椅，再備下果品茶點(diǎn)等物。

    褚勁風(fēng)也是第一次來到這處父親設(shè)置的別院。父親嫌棄著妾室出身不光彩，也幾乎不來，那妾室倒是安分的，便一直在這宅院里教養(yǎng)著自己的兒子。許是也自卑于自己的出身，倒是舍得在兒子讀書上下功夫，她每月的利錢不算豐盈，省吃儉用地送了兒子去最好的書院，據(jù)說這褚忘的學(xué)問倒是不錯，可是如今這年月無人保舉，哪里能換得功名？連他這兄長都不重視的小妾庶子更是難有出頭之日了

    那妾室身子不大好，據(jù)說著年前也是因病過世，當(dāng)時褚勁風(fēng)聽了也忘在了腦后，似乎是命人送了白包了事。如今這位于郊野村莊里的獨(dú)立宅院，便只住了褚忘與這名老仆順伯了。

    若愚被攙扶著下了馬車，好奇地張望著這個院子，再次肯定褚哥哥的確是待這個親弟是不好的。只見這院墻是黃泥摻雜草桿的墻面兒，院落里只有兩間瓦房，雖然打掃干凈，但也難掩寒酸破敗之氣，一旁是高高的柴草垛，不大的院落里養(yǎng)著幾只母雞，估計(jì)為了下蛋貼補(bǔ)家用，還有一只走路一搖一搖的小奶狗，舔著黑黑的鼻頭，一下子被涌進(jìn)院子里的這么多人嚇得蒙瞪了，耷拉著小尾巴一下子鉆進(jìn)了雞窩里，只露出了一雙小眼睛好奇地打量著這么多的來客。

    褚忘壓根沒想到兄長心血來潮會大駕光臨寒舍，一時間也沒有什么準(zhǔn)備?？粗珠L高大的身形坐在略顯寒酸的柳木椅子上，將那椅子壓得嘎吱作響，頓時又自慚形穢起來，覺得對不住出身高貴的兄長。自己應(yīng)該早就想到這點(diǎn)，管村東頭的白先生家里借來那套紅木的桌椅充一下場面才好。

    現(xiàn)在，便只能殷勤地準(zhǔn)備晚餐，命老仆速速去宰了那些下蛋的母雞，開灶做飯，款待難得而來的哥哥。

    在褚勁風(fēng)的心中，向來是沒有這個如同隱形般了的弟弟的。他身邊要好的表哥堂弟，哪一個不是出身名門望族？

    出身氣質(zhì)往往無形決定了身邊結(jié)交的好友親朋，相差甚遠(yuǎn)者就算有心特意親近，也會漸行漸遠(yuǎn)。他雖然與褚忘同為一父，可是二人不是一處長大，這個村落里長大的弟弟每次見了自己都是畏手畏腳，自然難有親近之心。

    可如今因?yàn)槿粲薜木壒蔬M(jìn)了這院子，他才忍不住一皺眉，就算是不喜歡這庶弟，可到底是他褚勁風(fēng)的弟弟，這里……也太是寒酸了！

    ☆、第 51 章

    褚勁風(fēng)不禁擰眉，尋思著回去要問一問管家，按理說每個月例銀并不少，何至于褚忘過得這般落魄。

    若愚下午睡得飽，自然便有些閑不住了，站起身來，站在門檻上看那老仆抓雞。那只小奶狗也跟著晃著尾巴，興奮地跳來跳去。

    褚勁風(fēng)瞥見一旁擺放著四書五經(jīng)，便問了問褚忘的學(xué)業(yè)，褚忘垂首立在一旁眼含欣喜地回答著。

    雖然這少年肖似褚勁風(fēng)，但是心性卻更像個孩子，此時終于等到了大哥的關(guān)心，全身洋溢著難以抑制的快樂，那雙眼睛里流露出來的也皆是期許的目光。

    也許是跟自己家里的傻娘子相處得太久了，對于這樣的眼神兒竟是有些心有不忍。褚勁風(fēng)想了想，開口道：“你的書念的不錯，但是科舉就不必了，如今京城官場混雜，你是我的弟弟，去了總是要有牽扯的，莫不如便在漠河城里尋了差事，好男兒總是要?dú)v練一番才能成才了?！?/br>
    褚忘用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭，恭敬地說：“自當(dāng)聽從兄長的安排。”

    褚勁風(fēng)此來便是要表示一下兄弟的和睦，現(xiàn)在目的達(dá)到，加之此間房屋簡陋，褚勁風(fēng)也不愿多留，站起身來準(zhǔn)備回府。

    可就在這時，院里突然傳來一聲若愚驚異的叫喊。褚勁風(fēng)快走兩步，只見若愚站在井邊，無比驚喜地看著井上架著的一架器具。剛來時院子太黑，她原本沒有留意，先在才發(fā)現(xiàn)這院子里竟是有寶貝的。

    要知道水井取水都是用轆轤，一下下的把桶搖下去，打水后再搖上來，雖然費(fèi)時，卻是比直接從井中提水上來輕松許多。 可是這間鄉(xiāng)野宅院的井口上卻不是轆轤，而是架著一個半個水缸大小的木箱，兩側(cè)各有一尺多長的木棍，木箱就吊在木盒下面

    若愚看著老仆用麻繩將公雞的雙腳捆住，放在井邊地上，將木箱一側(cè)的木棍向下一拉，木箱里發(fā)出一陣嘎嘎啦啦的聲響，水桶便一點(diǎn)點(diǎn)的降到水面。老仆打了水，拉下另一側(cè)的木棍，在同樣的嘎嘎啦啦聲中水桶自己便升到了井口。

    若愚看著有趣，走過來，眼珠晶亮地打量著器具，卻看不出個門道，便啪啪地拍著木箱，興奮地對老仆說：“打開，快打開給我看。”

    老仆為難說道：“還要洗雞呢，打開了就取不了水了。”

    褚勁風(fēng)這時走過來，將若愚的手拉住了：“又在頑皮了？”

    若愚抬頭，渴望地看著褚勁風(fēng)：“褚哥哥，這個好。若愚院中的井總是用起來很吃力，一點(diǎn)都不好用，若愚轉(zhuǎn)不動。有了這個，若愚就可以自己打水給哥哥洗瓜吃，還可以給哥哥打水洗腳，好不好？”

    這等賢婦模樣，只聽到院內(nèi)的一眾侍衛(wèi)面露欽佩：不愧是司馬大人的夫人，原先還以為著她癡傻，現(xiàn)在看來當(dāng)真是體貼可人啊！司馬大人就是這般英武，連個傻妻都被教養(yǎng)得體貼入微，竟是這般賢惠。

    褚勁風(fēng)被若愚這番甜言拍得一陣舒爽，他看了看那水器，同時有些奇怪窮鄉(xiāng)僻壤中如何有如此的新穎省力的器具，問老仆道：“這個取水之物卻是哪里得來的？”

    就在這時褚忘也跟了過來，說道：“幾個月前，我與順伯在田間救下了一位生病的公子，當(dāng)時正值春季，井水水位尚淺，他看順伯打水吃力，便在病愈后親手做了這抽水的器具，當(dāng)真是好用。不過那位公子已然走了，也未留下姓名，既然嫂嫂喜歡，不如便把這個拆卸下來帶走吧！”

    若愚卻搖了搖頭，只是命人打開了那木箱，看著里面的齒輪構(gòu)架，眼睛晶亮地看了一番。動手撥拉這里面的齒輪后，命人合上：“不用，若愚要自己做，正好交了夫子的功課！”

    那日，褚忘依依不舍地送別了長兄與大嫂，只覺的自己的嫂嫂當(dāng)真是巾幗不讓須眉，竟是這般刻苦，就算嫁人也沒有荒廢學(xué)業(yè)，當(dāng)真是自己的楷模！

    少年心內(nèi)孺慕之人，便一下成了兩個！

    若愚所說功課，乃是那孟千機(jī)布置的，這位孟夫子自從在首次課堂上備受打擊后，便越挫越勇再接再厲，以讓所有上過他課的小姐們痛哭流涕為己任。

    她李若愚更是首當(dāng)其沖，每次需要擺弄的機(jī)關(guān)變得愈加的刁鉆，簡直是恨不得將整個鬼手門下難倒無數(shù)弟子的玩意兒一股腦兒陳列在她的面前。

    以至于到了最后，每次輪到孟夫子的課時，大半的女學(xué)子們?nèi)纪蝗活^痛難當(dāng)，不能上課。可是李若愚卻是覺得這課甚有趣味，雖然夫子瘋了些，可是每次拿來的東西卻吸引的人走不動路，看她要堅(jiān)持，好姐妹蘇小涼和趙青兒也舍命陪君子，咬碎銀牙忍受孟夫子的刁嘴毒舌。

    另外也是為了做出些趁手的功課來。

    再過幾日后便是月中，也是書院每隔三個月邀請學(xué)子的父母親朋來書院的日子。每三個月，書院都會要求學(xué)子做出一些作品，有畫作有書法，展示給學(xué)子的父母親朋，看看書院教授的結(jié)果，若是有些小姐有心儀的聯(lián)姻宅邸，更是可以邀請著未來的親家一同來看一看，以提升下自己女兒的身價。

    家里花了銀子，便是等著向親朋們炫耀女兒才藝的好時機(jī)。就算平日里再憊懶的女學(xué)子也是要嚴(yán)陣以待。

    到了書院開放這日，各位學(xué)子親友的轎子和馬車紛至沓來，好不熱鬧。書院的走廊學(xué)堂都布滿了學(xué)生們的作品。其實(shí)這作品里也是魚目混雜。只因?yàn)榍嗦磿豪锏膶W(xué)子們都是人中之鳳，品味卓然，幾位學(xué)子也都是心內(nèi)有數(shù)，為了這些個可愛的女弟子們，也是往日裝飾下表面功夫，總是要將學(xué)生的作品修飾一番，該潤詞的潤詞，該潤色的潤色，更是有書院夫子們的作品親自上陣，撐撐場面。

    其中周夫子的書畫最為大家贊賞，只說這署名“妙平居士”的書畫最有大家意境，甚至有書畫鋪?zhàn)拥睦习骞浪愠鋈畠摄y子的高價來，還說這只是小鄉(xiāng)的價格，若是入了京還不得翻倍，只聽得眾位親友們連連點(diǎn)頭，就連棺材鋪的商老板，也驟然舒心了起來，覺得自己的婆娘賣了鐲子送女兒上學(xué)還是有些遠(yuǎn)見的，心內(nèi)也是暗暗期待著自己的女兒也能像周夫子這般“下筆如有銀”。

    蘇小涼的爹娘都來了還有她的兩位jiejie，自然閨中密友袁蓉小姐也來了。就連那四少還有趙公子兄妹也全來了。

    蘇縣令在鄉(xiāng)間口碑頗佳，一眾鄉(xiāng)紳都是與他交好，自然是不斷地招呼著周圍相熟的眾位員外家眷們。自然蘇縣令陪著的這幾位氣質(zhì)卓然的貴客，也分外引人注目。

    太子趙寅堂停駐在那周夫子的畫作前，駐足欣賞，當(dāng)聽聞這些畫作可以在展示后定價拍賣，所有的銀兩都要捐給城中的善堂時，當(dāng)場提出將出銀票一千兩將妙平居士所有的畫作盡數(shù)收入囊中。

    這不由得引起眾人一片嘩然。聽得商老板猶如從棺材里彈跳出了的僵尸一般，興奮得蹦著拉住女兒商月娘的衣袖，熱淚盈眶地囑咐女兒一定要頭懸梁錐刺股，學(xué)得周夫子一身的真本領(lǐng)！

    一千兩紋銀的價碼登時提升了書院的氣質(zhì)，眾人再去看自家孩子略微七扭八歪的作品，也覺得似乎進(jìn)步很大！就連錯別字也錯得很有古風(fēng)的氣韻！

    平遙公主也在認(rèn)真地看著學(xué)子們的作品，在那一幅幅的畫作中找尋著署名“劉魚兒”的作品。

    她雖然心知自己恐怕是與褚勁風(fēng)再無緣分，可是心里到底是不服氣，竟是被個癡女還有一個鄉(xiāng)間的女子排擠在了最后。

    那位若雨小姐雖然模樣出挑，氣質(zhì)也甚佳，可女子以色事人豈能長久？她倒要看看這位劉魚兒是怎樣一個才女能贏得褚勁風(fēng)的寵愛。

    那天的晚宴上，李若愚面對繁復(fù)堪比宮宴的晚宴鎮(zhèn)定自若，氣質(zhì)仿若王侯之女，實(shí)在是給公主留下了太深刻的印象，以至于連帶著對她的才學(xué)也有了很高的期許與防備。

    所以在各色的畫作中，終于尋訪到了署名“劉魚兒”的畫作時，公主瞪大了眼兒，有些被震驚的無以復(fù)加！

    只見那畫上描繪得乃是蝴蝶戲春的意境，描繪的精致的花朵上停著一只似乎是剛從蛹?xì)だ锱莱鰜淼钠娉鬅o比的蝴蝶。稍稍精通畫作的當(dāng)是能看出這花與蝴蝶分明是出至兩人之手，作弊的嫌疑真是如同那只丑蝴蝶，毫不掩飾地“啪”呈現(xiàn)在了她的眼前……

    這……這……就算是稍稍精通畫作的府宅女子，刺繡之用的圖樣畫的也比這個要強(qiáng)吧？

    許是期待太高，如今卻是腳下一個踩空，大楚的三公主可真是被閃得不輕！

    平遙公主有些不敢相信自己眼睛，又移步去找尋小表妹的其他作品?？墒窃娇聪氯?，便越發(fā)的冷笑。

    原來還真是這樣一個禁不起看的繡花枕頭，那枕芯里可全是喂牛馬的稻草不成？

    看著那毫無筆力可言的七扭八歪的字體，平遙公主真是不敢相信詩畫書法均是極佳，當(dāng)年被宮中太學(xué)贊不絕口的褚勁風(fēng)，會看上這么個毫無內(nèi)涵可言的女子！

    這么想著，再去望向那準(zhǔn)備著古琴，要上臺演奏的小表妹。平遙公主的臉上已經(jīng)俱是輕蔑之色了！

    ☆、第 52 章

    此時書院里涌入的人也漸漸增多。

    不過當(dāng)司馬大人走進(jìn)來時，人群如同江水平分，自動給這個男人讓出了一條路來。

    今天的司馬大人一身便服，可是武將出身的人，就算是一身長袍舒袖子的儒衫，也會穿出種剽悍難掩的的氣質(zhì)來，更何況他滿頭銀發(fā)又俊美得讓人不容錯辨，周身的冷冽氣場自動便讓人退避三舍。

    司馬大人其實(shí)最近略忙。府內(nèi)府外皆是有事情要料理。那日他臨行前問了那老仆每個月的利錢是多少，從庶弟的府宅歸來后，便向賬房要了賬本，這一對賬，氣得臉色驟變，賬目支出的是每個月錢銀八十兩，可是到了褚忘是手里卻只剩下了八兩銀子。若是一般的吃穿用度也夠，可是褚忘又在書院讀書，這錢便捉襟見肘了。

    不管他喜不喜那褚忘，他都是他褚勁風(fēng)的弟弟，那日可是那宅院里的寒酸實(shí)在是太丟司馬府的臉面了。

    他當(dāng)下明白是下面人在搞鬼，只喚來了管家問怎么回事。

    在這種大宅門里，管家可是個肥缺兒，就算再忠厚的人，在日常賬目里稍微梳攏一下，也賺得缽滿瓢平了。只要別太過分，一般當(dāng)主子的也是睜一只眼閉一只眼。可是人心不足蛇吞象，司馬府里向來沒有個足以撐事兒的女主子，司馬又是個管大不管小的，哪里會成日盤查賬目？也就是每年的年尾看一看大概的數(shù)目是否有錯漏。

    日子久了，這管家的膽子便愈來愈大。平日里各種開銷里盤沒錢銀不說，看準(zhǔn)了司馬大人不重視庶弟，便膽子大到削減月例錢了。剛開始盤沒得不多，待到那褚忘的母親過世之后，便借口人口減少，又盤沒了一半，待到司馬放話不讓褚忘來府里請安后，更是吃了豹子膽，只給那褚少爺留了基本的花銷后大肆吞沒。

    那褚忘也是逆來順受的，只當(dāng)是哥哥的吩咐，便緊衣縮食，不敢有半分怨言。

    司馬問清了一切后，也不容那管家狡辯，只命人拖到院中當(dāng)著府宅里所有下人的面兒狠狠地打！將那管家打得半死后便攆出了府宅。也該是整頓家風(fēng)的時候了，免得養(yǎng)了一群碩鼠而不自知。

    當(dāng)下，又在院中的副管事里提拔個能干的出來，只是言明，府宅里再出現(xiàn)類似的事情，坑騙主子，昧心貪財(cái)?shù)模膊挥脭f出府門去，直接打死了事。

    家里的料理了清楚，可是公務(wù)上也是一堆煩心的?，F(xiàn)在正是盛夏，可是漠河城一帶已經(jīng)許久沒有下雨了，水渠也都干了，許多農(nóng)戶剛開始還講能堅(jiān)持著全家動員挑井水和河水灌溉莊稼。奈何太陽太毒辣，挑來的水也是杯水車薪，有些體弱老漢竟然中暑累死在運(yùn)水途中。

    那日，他同若愚去青葉山郊游，一路之上眼看著地里的莊稼都卷了黃葉邊，看上去是救不活的樣子。

    褚勁風(fēng)身居一城之主當(dāng)然得未雨綢繆，既然今年自家地里的糧食皆是指望不上的，那么便要早早購糧囤積才是?？上КF(xiàn)在白家對漠北的褚勁風(fēng)忌憚頗深，來往的關(guān)卡都設(shè)置了重重阻礙，凡是往北運(yùn)送的糧食物資皆收三倍的重稅，膽敢走私販運(yùn)者，斬立決！

    這是活活要把北方的惡虎餓成瘦貓的意思！褚勁風(fēng)心知肚明，但是想要破解了白家的毒計(jì)，還需要再好好籌謀一番。

    所以這幾日，他基本也沒有回府，不是刻意躲避家中的嬌娘，而是真的忙得有些焦頭爛額。

    昨日也是中午時，抽空回來了一趟，本來是想要好好地抱一抱自己的小嬌娘。卻看見那小傻子咬著筆頭埋首在一堆廢紙之中，一問才知原來第二日乃是書院向親友開放的日子，每個學(xué)子的各科都要交出像樣的成品來。

    褚勁風(fēng)是個要臉面的，看了看若愚畫得七扭八歪花草魚蝦，實(shí)在是看不過眼，便伸手提筆花了一副海棠壓枝圖。這般盡心盡力地替娘子作弊完成功課的夫君，試問天下還有哪個？

    偏偏娘子還噘嘴不滿意，非說夫子曾經(jīng)教授，這畫意乃是要動靜結(jié)合。只有花而無生趣不算上品，非要提筆添上只美美的蝴蝶。

    褚勁風(fēng)只能挑著眉看娘子半跪在椅子上屏息凝神用心地繪了只“蛾子”在那海棠圖上，這下倒是靜中有動了，就只怕看官們的眉毛要看得飛起來了。

    他今日忙里抽閑，乃是作為“表妹”的家長而來，總是不能讓她一個人落了單，心內(nèi)落寞不是？

    見他來了，太子卻并沒有過來打招呼，畢竟二人臉上的淤痕才消，面上的功夫總是要做一做的。

    倒是平遙公主走過來與他寒暄了幾句。褚勁風(fēng)這才借勢與太子和四少不咸不淡地打了招呼。

    就在這時，書院的高臺上絲竹之聲響起，到了眾位學(xué)子們展示琴樂才藝的時候。若愚是第一個上臺的……褚勁風(fēng)不由得摸了摸鼻子。

    但凡在書院里有過經(jīng)歷的都應(yīng)該知道，壓軸最重，開場為輕。一般越是精彩出眾的學(xué)子表演，位置越會靠后，營造出一山還比一山高，人才輩出之感。

    而李若愚現(xiàn)在卻是第一個出來，可以想象到她的表演是慘烈到何等地步，才會被排在了第一位。

    因?yàn)榻袢沼斜硌?，若愚并沒有穿學(xué)子儒裝。而是一身白色輕紗綴滿了銀色絲線的飛天墜尾的水秀漣漪長裙，薄紗的半截衣袖緊緊服帖著兩條纖細(xì)美好的胳膊，腰間半胸處纏了一圈銀絲帶粉色印花的披帛，然后那長長的披帛兩端分別搭在了手肘處，與長長地裙擺一起拖拽于地。小步行時，露出一對綴滿了珍珠的繡鞋尖尖。

    再看她滿頭的青絲今日挽了個飛天髻，身上的裝飾也不過是手腕上一對羊脂美玉的鐲子罷了，當(dāng)那對玉腕輕輕搭懸在古琴之上時，只叫眾位家長們嘆息著——美人當(dāng)如斯……

    可是眾人醉心于這位若雨小姐出眾的氣質(zhì)時，司馬大人卻面無表情，腦子里不受控制地一遍遍回想著自家娘子摧殘著他耳朵的“拽弟弟”。

    想來今日也是這首兒歌吧？那蘇秀也是，既然知道夫人要演奏童謠，為何還給她做了這種天仙般的打扮，美雖美矣，可是一會一旦張口，便更加的不倫不類了，還不如一身學(xué)子裝搭配個平頭髻，來個孩童般的天真爛漫才好……

    就在這時，若愚的指尖輕輕撥動著琴弦，身后伴奏的樂工們也紛紛彈奏了起來，異常清亮的樂聲頓時縈繞在每個人的耳旁，整個書院的人們一下子安靜了下來，用心傾聽著這清理委婉的琴聲。

    褚勁風(fēng)聽著那弦音倒是陌生，并非娘子的成名之曲。那曲聲雖然抑揚(yáng)動聽，不過要是用心去辨析的話，就會發(fā)現(xiàn)，高臺上的女子所彈奏的從始至終都是一段簡單而單調(diào)的和弦，至于其他的曲調(diào)變化，其實(shí)都是她身后的樂工所為。

    深諳音律的平遙公主自然也聽出來了，當(dāng)下便在褚勁風(fēng)的身旁輕輕一笑，故意對著自己另一側(cè)的哥哥道：“看來若雨小姐除了字畫不精，也不大通曉音律啊……”

    褚勁風(fēng)向來護(hù)短的，雖然平遙公主說得句句屬實(shí)，可是被別人這么一提，立刻大為不悅！

    就在這時，高臺上的女子開口吟唱了起來。若愚的聲音實(shí)在是難得的清麗動聽，她所吟唱的也并非流行的文人墨客的填詞，而是如同無聊時毫無意義的淺吟低語，只是單純地在喉嚨里發(fā)出咿呀啊的音節(jié)，只是那聲音的變化緊緊帖服著演奏的音律，時而委婉，時而回旋高昂，仿若輕盈的羽毛在優(yōu)美的音色里盤旋回蕩，撩撥得心也跟著輕輕顫動……

    尤其是司馬大人，竟是不受控制地聯(lián)想起，那美妙的一夜，佳人櫻唇嬌喘，在自己的耳旁顫音吐氣淺吟……真恨不得立時將那高臺上的小仙女扯進(jìn)自己的懷里，免得讓旁人聽了去……