“深閨女子都寫得出來(lái)的字，沒(méi)什么稀奇！”倪潤(rùn)之喃喃自問(wèn)，“好生奇怪，寫得出好字尋常，寫出來(lái)與我一模一樣的字，卻是為何？”

    端了茶過(guò)來(lái)給兄長(zhǎng)喝的倪若楓在門外聽(tīng)到兄長(zhǎng)的喃喃自語(yǔ)，再看兄長(zhǎng)失意寂寥的眼神，猜是云娉婷鄙薄了自己兄長(zhǎng)，當(dāng)即惱了。

    兄長(zhǎng)在她心中是神仙似的人物，怎容人輕侮，倪若楓也不端茶進(jìn)去了，擱了茶盎一刻不停往云氏藥材行而來(lái)。

    她要找云娉婷問(wèn)個(gè)明白。

    云娉婷正發(fā)愁怎么把珍珠送到倪家，聽(tīng)外面藥行伙計(jì)稟說(shuō)倪若楓來(lái)了，不由得暗喜，把莫問(wèn)支去檢點(diǎn)衣裳，緩悠悠走了出去。

    “有事嗎？”她半昂著頭，居高臨下睥睨的眼神看倪若楓。

    “你……你摘掉面紗給我看看。”倪若楓無(wú)法相信眼前的人是初見(jiàn)時(shí)那個(gè)寬容溫和的女子。

    “本小姐是你想看就看的人嗎？”云娉婷冷哼，鄙薄地瞥了倪若楓一眼，故作恍然大悟之色，道：“我知道了，你聽(tīng)說(shuō)我身上有可以治你娘病癥的南海珍珠，早上沒(méi)訛成，如今后悔了，趕過(guò)來(lái)敲詐勒索是吧？不過(guò)幾顆珠子，我云家還不看在眼里，何必說(shuō)那么多廢話?！?/br>
    探手進(jìn)腰帶里面，從裙腰里面拉出荷包解下，用力朝倪若楓砸去，“拿去便是，快滾，以后不要再來(lái)煩擾本小姐?！?/br>
    荷包掉到地上，珍珠滴溜溜滾了出來(lái)，倪若楓沒(méi)去撿，滿臉通紅手指哆哆嗦嗦指著云娉婷說(shuō)不出話。

    “怎地？不想要？”云娉婷嗤聲笑。

    “不要?！蹦呷魲鞲呗暤?，朝云娉婷狠啐，她怒極，是真的啐口水，那口水像箭簇，不偏不倚射到云娉婷臉頰面紗上，她也不道歉，轉(zhuǎn)身就往外奔。

    “慢著?！痹奇虫么蠛龋谀呷魲鬓D(zhuǎn)身要和自己對(duì)罵時(shí)，一腳輕踮住一粒珍珠朝倪若楓踢過(guò)去，哼道：“你費(fèi)了那么多心思，末了卻不要這能救你娘命的珍珠嗎？”

    要不要忍下屈辱拾珍珠回去救娘的命？倪若楓狠咬唇，半晌，慢慢地蹲了一下，一粒一粒撿拾。

    珍珠散落各處，她一行撿一行哭，顆顆晶瑩的淚水砸在地面上。

    云娉婷心如錐刺，呼吸澀滯，面上卻忍著一絲不露，只漠然道：“一共七顆，可別撿漏了，若不夠，本小姐也沒(méi)有了?！?/br>
    “等我哥科舉得中，這珠子我家加倍償還。”狠狠地拋下這句話，倪若楓轉(zhuǎn)身沖了出去。

    “二小姐，你看倪家人不順眼，也用不著這樣吧？”唐掌柜恰好回來(lái)，在門外候著不便出聲，等倪若楓走了忍不住埋怨。

    “聽(tīng)?zhēng)拙浯潭脑捘艿玫狡哳w南海珍珠，這買賣忒劃算，放在楚陽(yáng)身上，楚陽(yáng)求之不得?！备谔普乒裆磉叺哪腥诵呛堑?。

    男人應(yīng)該是唐掌柜找來(lái)題字的，云娉婷心煩意亂不想說(shuō)話，微頷首致意，轉(zhuǎn)身便往后院走。

    云娉婷走得兩步，忽而腦子里雷霆一震，霎地轉(zhuǎn)頭看那男人。

    第4章 嫌棄

    男人沒(méi)有倪潤(rùn)之的絕色，身上另有一股練達(dá)氣質(zhì)，顧盼間揚(yáng)眉張目瀟灑英俊，長(zhǎng)身玉立豐姿卓然，容貌極不錯(cuò)。

    這男人云娉婷前世見(jiàn)過(guò)，這一年恩科的探花郎——高楚陽(yáng)。

    上上下下仔細(xì)打量了一下高楚陽(yáng)，云娉婷大喜過(guò)望。真是踏破無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)工夫。

    高楚陽(yáng)也是路州人，比倪潤(rùn)之大了一歲，兩人同是路州城名士，卻從沒(méi)有過(guò)來(lái)往。

    倪潤(rùn)之端方如玉溫雅有禮風(fēng)評(píng)甚佳，高楚陽(yáng)的名聲也很好，不過(guò)是另一種好。

    高楚陽(yáng)圓滑世故，處事為人極是周到，是那種凡夫俗子的好。

    倪家家底豐厚，倪潤(rùn)之一直過(guò)著優(yōu)渥的生活，舉止含蓄內(nèi)斂，無(wú)可企及的尊貴雍容，這年倪母得了奇異的驚悸癥，倪潤(rùn)之花了所有積蓄變賣了田地為她治病倪家才敗落的。

    高家卻是一直貧寒，高楚陽(yáng)十歲時(shí)其父病故，其母?jìng)倪^(guò)度哭瞎了眼睛，高楚陽(yáng)從那時(shí)起便負(fù)起賺錢養(yǎng)家的責(zé)任，其中艱辛不足為外人道。

    許是家境之故，他一直削尖腦袋要往上鉆，愛(ài)財(cái)如命。

    前世，倪潤(rùn)之在云娉婷面前評(píng)價(jià)過(guò)高楚陽(yáng)，雖愛(ài)財(cái)，卻不是卑鄙小人，雖圓滑，卻保留著真性情。

    倪潤(rùn)之并不反感高楚陽(yáng)，兩人關(guān)系很差乃是高楚陽(yáng)不愿與之交往所致。

    高楚陽(yáng)字如其人，圓滑華麗，并無(wú)出采之處。

    云娉婷歡喜的是，他是云玉昭的絕好夫婿人選。

    高楚陽(yáng)今年二十一歲，比云玉昭大了兩歲，年齡很般配。

    他相貌才識(shí)都不錯(cuò)，卻因家境太差本人又心高氣傲看不上一般姑娘，故而年過(guò)雙十尚未定親，云玉昭若是能看中他，以她的艷姿麗容和云家的豐厚嫁妝，想必能讓他心甘情愿娶她。

    若能在他科舉未中之前成親，云玉昭可以落個(gè)慧眼識(shí)珠的美名，并讓高楚陽(yáng)感念她不嫌他家貧的恩情，以后對(duì)云玉昭的驕蠻能多些容讓。

    怎么創(chuàng)造機(jī)會(huì)讓高楚陽(yáng)和大姐碰面呢？云娉婷腦子里各種想法急轉(zhuǎn)。

    “云小姐還有珍珠么？在下很想給云小姐斥責(zé)幾句，然后得到稀世珍珠?！备叱?yáng)見(jiàn)云娉婷看他，走近幾步朝云娉婷施禮，眉目間笑意滿滿，絲毫不覺(jué)得自己張口閉口黃白之物有失斯文。

    “南海珍珠沒(méi)有，不過(guò)，有真金白銀美好前程等著高公子，公子若愿意，可以到京城來(lái)?！痹奇虫庙?biāo)浦奂泵ο绿住?/br>
    高楚陽(yáng)沒(méi)難為情也沒(méi)推辭，笑道：“多謝云小姐盛情，楚陽(yáng)定當(dāng)想方設(shè)法到京城去，若能得云小姐代為安排，更不勝感激?！?/br>
    他極是識(shí)時(shí)務(wù)，沒(méi)有仕子的虛假風(fēng)骨，云娉婷對(duì)他和云玉昭的親事更看好了，微笑道：“他日高公子青云平步，還望能遮蔽云氏一二?！?/br>
    云娉婷雖兩世為人，前世認(rèn)識(shí)倪潤(rùn)之前養(yǎng)在深閨，認(rèn)識(shí)倪潤(rùn)之后，倪潤(rùn)之又把她捧著寵著細(xì)心呵護(hù)，接觸外面的人極少，自己也不知在一個(gè)人落魄時(shí)說(shuō)出這樣的話，那便是對(duì)這個(gè)人極大的肯定。高楚陽(yáng)看多白眼聽(tīng)多了輕鄙，雖然也有人稱贊他，卻多是說(shuō)的客套話，再?zèng)]有一個(gè)人如此篤定地認(rèn)準(zhǔn)他定然前程遠(yuǎn)大，當(dāng)下怔住了，癡癡看云娉婷，眼中的狂熱幾欲將她燒灼。

    他是見(jiàn)人就如此無(wú)禮還是怎么的？云娉婷厭惡地拂了拂袖子，像是要拂掉高楚陽(yáng)那恍若有實(shí)質(zhì)的注視目光。

    不愿跟他多說(shuō)話，云娉婷提筆刷刷寫下幾行字，對(duì)唐掌柜道：“你照著這個(gè)寫一封信給高公子帶進(jìn)京，我離開(kāi)路州后，安排高公子乘坐咱家上京城拉藥材的馬車送高公子到京城總商號(hào)找大小姐。”

    云娉婷語(yǔ)畢，想起高楚陽(yáng)家中還有盲眼老母親，若沒(méi)妥為安置，他是沒(méi)法安心進(jìn)京的，遂又道：“視力不好的人聽(tīng)覺(jué)甚敏銳，把高公子的母親請(qǐng)到藥堂來(lái)一起住著，晚間外面有風(fēng)吹草動(dòng)也能有預(yù)警?！?/br>
    這分明是尋借口把高老太太接來(lái)照顧，唐掌柜悶悶地應(yīng)了聲好無(wú)奈接下差使。

    “云小姐怎么知道在下姓高？”高楚陽(yáng)滿面帶笑，眼珠子一動(dòng)不動(dòng)定定看著云娉婷。

    云娉婷淡笑，自是不回答的，極是傲慢無(wú)禮地轉(zhuǎn)身進(jìn)后院。

    “大小姐臺(tái)鑒，今有路州名士高楚陽(yáng)……”唐掌柜一邊寫一邊暗暗嘀咕，二小姐也是主子，為何要假借自己的手向大小姐推薦。

    雖不解，唐掌柜也沒(méi)多問(wèn)，東家的家事摸不清，照辦便是。

    唐掌柜譽(yù)寫完把信交給高楚陽(yáng)，高楚陽(yáng)看了一眼，看起來(lái)沒(méi)方才那么激動(dòng)了，收好信，提筆將高掌柜在來(lái)時(shí)路上就和他說(shuō)過(guò)的八個(gè)字寫下，朝唐掌柜拱了拱手，匆匆說(shuō)了句告辭便走了。

    “奇怪，高公子出了名的處事周到，這回為何如廝無(wú)理？”唐掌柜有些不解。

    再圓滑的人也不可能面面俱到，云娉婷沒(méi)希望高楚陽(yáng)對(duì)自己感恩戴德，聽(tīng)了唐掌柜的埋怨半點(diǎn)沒(méi)將高楚陽(yáng)的無(wú)禮往心上放，只平靜地咐咐高掌柜把字交給繡女。

    云娉婷計(jì)劃著，把路州的事情處理完畢先于高楚陽(yáng)一步進(jìn)京為他打點(diǎn)好一切。

    云玉昭是云氏睥睨眾生的女王，很忙碌也很傲慢，沒(méi)有事先安排，高楚陽(yáng)根本見(jiàn)不到她。

    倪夫人那里有南海珠研磨成米分服下，想必能藥到病除，自己不需得再cao心了。

    方才萬(wàn)般無(wú)奈用那樣的方法將珍珠送到倪若楓手里，只盼著她受辱后回家不肯細(xì)說(shuō)，否則，倪潤(rùn)之心思敏銳，怕是會(huì)看出其中的端睨。

    倪若楓一路哭著跑回家，她從沒(méi)受過(guò)這樣的屈辱，也從沒(méi)如此沒(méi)骨氣。

    倪潤(rùn)之沒(méi)在倪夫人房中，他去張羅晚飯了。

    把婢仆遣散后，meimei年糼，倪潤(rùn)之沒(méi)有執(zhí)著君子遠(yuǎn)皰廚的俗念，人總得活下去，自己不做，難道讓年僅十二歲的meimei做？

    倪夫人在他不在的時(shí)間醒過(guò)來(lái)了，倪若楓奔進(jìn)房，看到母親醒了，又喜又悲，找到依靠了，喊了聲“娘”揉著手絹?zhàn)臃怕暣罂蕖?/br>
    兒女護(hù)理得盡心，清醒的時(shí)間里，倪夫人精神尚可，看到女兒哭得涕淚交流，心疼地?cái)堖M(jìn)懷里低聲哄勸。

    “我真沒(méi)想到她是那樣的人，早上我害得她毀容她都沒(méi)生氣，突然變了嘴臉，是知道我是誰(shuí)后瞧不起咱家貧窮是吧？”倪若楓哭得上氣不接下去，除了受辱悲忿，更讓她受不了的是，之前云娉婷在她心中仙女一樣美好可親可敬。

    倪夫人靜靜聽(tīng)著，面色變幻莫測(cè)，好半晌，拿了帕子幫女兒擦去淚水，柔聲道：“這事不要告訴你哥，沒(méi)的影響他的心情誤了課業(yè)。”

    “不告訴哥？”倪若楓皺眉，“這珍珠的來(lái)歷怎么說(shuō)的清？”

    “不給他知道有這珍珠便是，也不必請(qǐng)大夫幫忙研磨，娘教你，你悄悄研磨成米分給娘服下。”倪夫人笑道。

    倪夫人愛(ài)美，生病前常將珍珠磨成米分敷臉美顏，知道怎么將珍珠研磨成米分。

    “我這就去弄，大夫都說(shuō)服用南海珍珠米分就沒(méi)事，娘，你會(huì)好起來(lái)的。”倪若楓畢竟年糼，淚水來(lái)得快笑得也快，從倪夫人懷中掙出來(lái)就往外跑。

    倪夫人看著她的背影出神片刻，茫然抬頭四顧。

    床前紫檀屏風(fēng)水磨米分飾，雕琢妍麗，什錦格上置著煙水雨花石寶瓶，墻上掛著顏公真跡，大床掛著漣珠垂帳，莫一不清華貴氣。

    倪夫人一樣一樣看下來(lái)，忽而淚如雨下。

    “她忽然變臉是瞧不起咱家貧窮嗎？”

    原來(lái)家中已赤貧如洗了，沒(méi)動(dòng)的只有自己房中的裝飾。

    兒女為給自己治病傾家蕩產(chǎn)，看來(lái)，不想活下去亦不能了。

    倪夫人重病難治，其實(shí)是心病。

    半年前路州府尊鄭爽的夫人壽誕，她前往賀壽，席間鄭府服侍的丫鬟失手在她裙子上灑了酒水，她到后堂換衣裙，豈知……一切都是鄭爽設(shè)好的局。

    倪夫人羊落虎口，被鄭爽污辱后不敢聲張，回府后欲尋死，又舍不下一雙兒女，心結(jié)難解一病不起。

    云家小姐是吧？對(duì)不起，我知你非是刁難而是暗中相助，倪家無(wú)財(cái)帛可貪，想必你喜歡我兒，可你是卑賤的商戶人家女兒，我的潤(rùn)之兒前途無(wú)量，你一個(gè)商戶之女，配不上他。

    云娉婷煞費(fèi)苦心的贈(zèng)珠之舉，蒙騙過(guò)倪若楓，卻沒(méi)逃過(guò)倪夫人的老于世故的眼睛。

    萍水相逢容顏被傷，她尚且沒(méi)追究，后來(lái)那看似羞辱的行動(dòng)，其實(shí)稍一思量便能看出來(lái)。

    南海珍珠稀有珍貴，不可能拿出來(lái)隨意扔給人家，顯然是想贈(zèng)珠，卻又不愿倪家領(lǐng)情。

    也因倪若楓年糼，竟看不透其中機(jī)竅。

    倪夫人一心求死自然藥石無(wú)效，此刻死志既消，再服下珍珠米分，沒(méi)幾日便病好了。

    ***

    錦旗繡好了，云娉婷命人敲鑼打鼓送到府衙，翌日又上府衙遞貼求見(jiàn)，鄭夫人親自接見(jiàn)了她，言笑晏晏極是平易近人，賓主相談甚歡，云娉婷臨走時(shí)，鄭爽命下人送了一塊牌匾給她帶回，上書“誠(chéng)信經(jīng)營(yíng)”四字，云娉婷沒(méi)料到不止化解了府尊的怨氣，還得了府尊的褒獎(jiǎng)，欣喜之余不覺(jué)暗暗不解。

    回到商號(hào)后，云娉婷找來(lái)唐掌柜打聽(tīng)鄭爽官聲為人。

    “鄭大人辦事謹(jǐn)慎，雖無(wú)建樹(shù)，亦無(wú)過(guò)失?！碧普乒窈滢o。

    這么說(shuō)，鄭爽并非清官好官了，此番示好乃是欲蓋彌彰還是另有圖謀？

    云娉婷微皺眉，沉吟良久，招手唐掌柜近前，悄聲咐咐道：“你暗地里留意一下鄭大人的事情。”

    二小姐這是要暗中找到鄭爽把柄握在手里以備不時(shí)之需，防守的同時(shí)做好攻擊的準(zhǔn)備，唐掌柜暗暗佩服，小雞啄米似不停點(diǎn)頭。

    看來(lái)，二小姐資助提攜高楚陽(yáng)，也不是隨意為之，是在做前期投資。只是，倪潤(rùn)之明顯比高楚陽(yáng)更有投資價(jià)值，二小姐為何舍倪潤(rùn)之而看好高楚陽(yáng)？

    是了，倪潤(rùn)之人人看好，支持他是錦上添花，莫不如雪中送炭扶植高楚陽(yáng)。

    云娉婷不知高掌柜在心中替她找好各種理由，并且對(duì)她五體投地，商號(hào)里的事已畢，聽(tīng)說(shuō)倪夫人那邊病情好轉(zhuǎn)，心中了無(wú)牽掛，也不歇息閑逛欣賞路州美景，即日啟程回京。

    第5章 歸途