倒是王妃有些擔(dān)憂，唯恐父子生罅隙，只是于外頭的事情上，她半點(diǎn)插不上手的。

    薛云上依言過(guò)來(lái)，神色自若地給襄郡王問(wèn)了安，又將今兒在外頭瞧見(jiàn)買下的一塊上好的凍地雞血石拿了出來(lái)，給了襄郡王，“這是兒子在奇石居偶然所見(jiàn)的?！?/br>
    襄郡王對(duì)古玩字畫的喜愛(ài)都有限，唯獨(dú)對(duì)這些個(gè)印石喜歡得不得了。

    如今得了兒子獻(xiàn)來(lái)的禮物，襄郡王自然歡喜十分，心里那一點(diǎn)子不悅，便都去了。

    只能說(shuō)，薛云上也是“知父莫若子”的。

    大爺薛云起也是慣會(huì)揣摩襄郡王的心思的，這時(shí)候見(jiàn)了自然也知道薛云上的用心了，面上提笑道：“三弟果然是至孝，心內(nèi)無(wú)時(shí)無(wú)刻不緊記要孝敬父王的。只是這奇石居在城西，衙門在城北，三弟怎么得空到城西去了？”

    這話一出，便是襄郡王賞玩石頭的手也頓住了。

    再看薛云上。

    只見(jiàn)薛云上并無(wú)半點(diǎn)局促，道：“我到城西驛館瞧鹽商去了，自然就順道了。”?

    ☆、第 36 章

    ?　　都沒(méi)想到薛云上會(huì)如此直接言不諱，磊落坦蕩，反顯得大爺薛云起是居心不良了的。

    襄郡王見(jiàn)薛云上如此不隱藏，越發(fā)覺(jué)得薛云上是不能違逆了他的話的，語(yǔ)氣上又軟和了幾分，問(wèn)道：“你到那去是做什么的？”

    薛云上明白道：“父王‘抱病’，大哥要床前侍疾，都不便辦差了還有道理。我卻是每日皆要進(jìn)出衙門的，眾人眼皮子底下的如何能徹底撩開(kāi)手不管這案子的，所以到底是還要去走上幾遭，露露臉面，知道知道里頭的人事兒和一概境況。他日皇上問(wèn)起，也能答對(duì)得上。不然御前問(wèn)對(duì)起來(lái)，我一問(wèn)三不知的，也太不像了?！?/br>
    襄郡王聽(tīng)了也以為是，直點(diǎn)頭道：“就是這道理了。你自個(gè)能想得這般周全，可見(jiàn)你也是長(zhǎng)進(jìn)了的?！?/br>
    又說(shuō)了一會(huì)子話后，襄郡王便打發(fā)薛云上去了。

    薛云上的話雖說(shuō)得好像那么一回事兒，可大爺薛云起是半個(gè)字都不信薛云上的。

    待薛云上一走，大爺便對(duì)襄郡王道：“只怕三弟所言非實(shí)，他還是另有打算了的。”

    自大爺薛云起知道這案子不好辦起，便一心想借此案令薛云上仕途受挫，再難有進(jìn)步。

    可若是薛云上對(duì)襄郡王的話膽敢陽(yáng)奉陰違的，反借此案獨(dú)得了好處，那便大大的不美了。

    日后想要再行打壓薛云上，只怕是越發(fā)不容易了。

    故而，大爺薛云起便急了，一時(shí)就忘了襄郡王的忌諱，直白說(shuō)出對(duì)薛云上的猜忌和忌憚來(lái)。

    襄郡王雖多有偏袒大房和二房，只因可憐他們兄弟二人自小沒(méi)了娘護(hù)持教養(yǎng)的，可到底還是見(jiàn)不得他們兄弟鬩墻的。

    故而一聽(tīng)大爺薛云起說(shuō)出這樣小心思的話來(lái)，襄郡王果然不悅了，冷臉道：“且不論老三他用心到底為何。只是為商者最是狡詐圓滑，莫說(shuō)老三，就是如今還在江南的容高都拿這些人沒(méi)法子的。不然也不能把這些人遞解進(jìn)京來(lái)。老三他少不更事，愈發(fā)不能如何了。”

    說(shuō)到此，襄郡王脧長(zhǎng)子一眼，道：“你兄弟姊妹們?nèi)缃穸疾贿^(guò)初初長(zhǎng)成，多少世路都不通。你乃兄長(zhǎng)，弟妹們有何錯(cuò)處，你可教導(dǎo)，甚至可打罵，卻不能這般心胸狹隘地猜忌挑撥?！?/br>
    其實(shí)方才話一出口，大爺薛云起便知不妥了，可話已出口覆水難收，所以這會(huì)子聽(tīng)襄郡王出言教訓(xùn)，大爺薛云起沒(méi)有不趕緊跪下低頭認(rèn)錯(cuò)的。

    如此一來(lái)，薛云上進(jìn)來(lái)所行之事，也算是過(guò)了“明路”了。

    而那里薛云上一出來(lái)，又被王妃叫了去。

    薛云上知道母親這是在為他憂心，去了也是以安撫為主的。

    王妃如今的身子已足三個(gè)月了，胎氣穩(wěn)固，故而倒是能多出來(lái)走動(dòng)了。

    薛云上扶著王妃到院子里一面走，一面揀些王妃愛(ài)聽(tīng)的話說(shuō)了。

    王妃那里會(huì)不知道兒子的心思，笑過(guò)后道：“你祖母已告訴我了，你也不必如何勉強(qiáng)。娘是不求你日后如何飛黃騰達(dá)的，只盼著日后你們安穩(wěn)和順就夠了。而且你娘我還沒(méi)老到那份上，再無(wú)還手之力任人欺凌了去的地步。就是他日你有了兒女，娘也護(hù)得住?！?/br>
    薛云上只覺(jué)鼻內(nèi)泛酸，再抬頭看王妃，雖一如他小時(shí)那般，到底眼角處還是有了細(xì)紋。

    “娘，”薛云上輕聲喚道，“兒子不孝，如今到底長(zhǎng)成了，日后就讓兒子來(lái)庇護(hù)你與弟弟meimei吧?！?/br>
    王妃頓時(shí)紅了眼圈，哽咽便上了喉，再說(shuō)不出話來(lái)。

    眾人皆道她是堂堂王妃，再尊貴不過(guò)了的，還能有什么為難事的。

    可世人那里知道，在這個(gè)看似富麗堂皇，光鮮尊榮的府邸里，她竟是連丈夫都是不能全然信賴的可憐人。

    這其中的滋味，又有多少人能體會(huì)的。

    所以聽(tīng)到自己千辛萬(wàn)苦護(hù)持著長(zhǎng)大的兒子如此說(shuō)，王妃如何能不感慨又欣慰的，自然是又悲又喜的。

    這日過(guò)后薛云上對(duì)這案子是越發(fā)地上心了。

    可那些鹽商著實(shí)不好對(duì)付，薛云上一時(shí)也束手無(wú)策的。

    薛云上心里焦急，面上到底還是滴水不漏的，瞧著眼前口沫四濺的鹽商洪吉。

    就聽(tīng)洪吉慷慨激揚(yáng)十分道：“二位大人所言自然是為小的區(qū)區(qū)等所著想的，小的等也感激銘記在心的。能為證人指證貪官污吏，亦是為民除害的大好事?？删褪侨绱耍〉牡热艘嗖荒苊亮肆夹?，陷害忠良的呀?！?/br>
    洪吉嘆了口氣，又道：“都言江南多肥缺。其實(shí)不然，每年江南洪澇之多，最是讓人牽腸掛肚，稍有不慎百姓家毀人亡，皇上亦要問(wèn)罪的。故而治水方是江南首務(wù)?？芍嗡钍琴M(fèi)銀子，朝廷撥來(lái)的治水銀子到底有限。眾位大人便以身作則常傾囊，以勵(lì)我等商人輩慷慨捐款。就是鹽課司的各位大人亦如此。可各位大人能有多少俸祿的，一回兩回便罷了，可每每到了春夏最是關(guān)鍵，不少大人因此家里都要揭不開(kāi)鍋了?？梢?jiàn)江南還何來(lái)的肥缺兒之說(shuō)……”

    這一日又不得不在洪吉的滔滔不絕中作罷。

    薛云上與亞齊融一并出來(lái)。

    亞齊融對(duì)這些個(gè)鹽商也早是牙根癢癢得久了的，道：“若以我素習(xí)的做法，是不怕這些人的嘴硬得過(guò)我的刑具。只如今這些人有皇上的諭旨，刑不可上身，才讓他們有恃無(wú)恐了?！?/br>
    薛云上緊抿著嘴，若有所思。

    亞齊融又道：“不若薛大人請(qǐng)示請(qǐng)示王爺，又或鄭國(guó)公的？”

    薛云上一聽(tīng)默然了片刻，輕聲道：“也該去見(jiàn)見(jiàn)舅父了?！?/br>
    說(shuō)罷，薛云上與亞齊融告辭，匆匆趕往排云樓。

    就在原先的廂房，薛云上果然尋見(jiàn)舅父周安。

    周安仿若知道薛云上必定會(huì)來(lái)找他的一般，早早便備好上等的茶果，翹首以待。

    對(duì)于舅父，薛云上是不避諱的，便將難處和盤托出，以求周安不吝賜教。

    周安聽(tīng)了卻先笑了一會(huì)子，道：“那些個(gè)商人最是擅長(zhǎng)口舌、利誘之事。你偏以短處比之他們之所長(zhǎng)，如何能不聯(lián)手挫敗?！?/br>
    薛云上十分慚愧，躬身揖道：“還請(qǐng)舅父指教?！?/br>
    周安抬手扶起薛云上，讓他坐了，這才道：“其實(shí)也不難，你不過(guò)被一葉障目了。商人所為的也不過(guò)是有利可圖，正所謂無(wú)利不起早?！?/br>
    薛云上謙心受教。

    周安又道：“但這些人也最是惜命的?！?/br>
    薛云上忖度須臾，還是不明，問(wèn)道：“舅父的意思是？”

    周安道：“鄭國(guó)公府里還是有幾個(gè)刑訊的好手的?！?/br>
    薛云上一聽(tīng)，輕搖頭道：“恐怕不妥。不說(shuō)皇上有旨，就是嚴(yán)刑逼供之下，雖能逼出他們一時(shí)的證言，到底還是能翻供的。那時(shí)皇上查問(wèn)出來(lái)……欺君罔上之罪，可非兒戲。”

    周安還是不以為然，道：“這些我如何不知的。你外祖父的這幾位好手，高明之處就在他們用刑不留痕跡，查無(wú)可查?！?/br>
    薛云上思忖片刻，到底覺(jué)得還是不妥，道：“此等手段，不到萬(wàn)不得已，還是不用的為上。”

    周安也不勉強(qiáng)，但十分篤定，薛云上還會(huì)再來(lái)找他的。

    只是轉(zhuǎn)過(guò)一日，襄郡王父子三人便被宣進(jìn)宮去御前答對(duì)了。

    今上登基已二十載，年近知天命。

    素日皇帝對(duì)子侄如何慈睦，到底還是九五之尊，不可冒犯。

    得口諭，襄郡王到底不敢托病不來(lái)，便佯裝出虛弱不禁來(lái)，顫巍巍地跪伏在地啟奏道：“臣近來(lái)抱恙，縱是有心亦無(wú)力同那些個(gè)巧舌如簧之人周旋。臣有負(fù)圣恩了?！?/br>
    襄郡王話到這份上，皇上還能如何的，復(fù)問(wèn)大爺薛云起。

    大爺那里答得出來(lái)，便推說(shuō)襄郡王抱恙，他床前侍疾等話。

    最后見(jiàn)皇上大不悅，只得還是把薛云上推了出來(lái)。

    薛云上躬身上前，“啟稟皇上，經(jīng)臣與兩淮鹽商幾番接觸，可知他們儼然以串通了說(shuō)法的，還以一洪姓商人為首，諸多搪塞。臣以為為今之計(jì)，先將他們?nèi)说戎鹨环蛛x，不可令其再首尾相應(yīng)……”

    薛云上總算是言之有物了，襄郡王不禁松了一口氣。

    可案子毫無(wú)進(jìn)展到底不能令皇帝滿意。

    皇上給了襄郡王父子三人一句話，“倘若連爾等宗親都不能為朕分憂，那朕真不知還能信誰(shuí)了。”

    襄郡王父子三人誠(chéng)惶誠(chéng)恐，連連告罪，還是驚出一身冷汗來(lái)。

    可一從宮里出來(lái)，大爺薛云起又安心了，暗道薛云上果然是個(gè)無(wú)用的，到底如今還不能將那些鹽商如何，便再不懼薛云上在這事上頭私下里的動(dòng)作了。

    薛云上則覺(jué)著是越發(fā)緊迫了，連夜秉燭翻看案情卷宗，以期在里頭找出破綻來(lái)。

    服侍的人自然也要跟著一宿一宿地熬著。?

    ☆、第 37 章

    ?　　薛云上因事情毫無(wú)進(jìn)展心思繁重，又添了熬夜的，便都郁結(jié)在了心，一時(shí)心火大盛。

    在公務(wù)上，就是葉勝男有心要輔助也有限，只得想方設(shè)法做薛云上愛(ài)吃的，又學(xué)來(lái)不少去心火的藥膳，給薛云上調(diào)養(yǎng)。

    這夜幾乎又是通宵達(dá)旦的。

    薛云上將手里的卷宗往書(shū)案上一摔，些許氣餒道：“只怕是要有負(fù)圣望了?！?/br>
    葉勝男將提神的湯飲端來(lái)放下，又看東倒西歪已然睡得昏天黑地的萬(wàn)麗兒和釆蘩、蘀兮等人，便把人都叫醒打發(fā)去睡了。

    關(guān)雎到底還能強(qiáng)撐，葉勝男讓她也去睡的，她卻不肯只道：“依怙你且先看著，我去泡一盞nongnong的茶湯來(lái)吃了方有精神?！?/br>
    葉勝男只得讓關(guān)雎去了。

    看著愁眉不展的薛云上，葉勝男過(guò)去給他揉揉太陽(yáng)xue，道：“三爺?shù)降最^回辦這樣的差事，沒(méi)個(gè)經(jīng)歷過(guò)的人提點(diǎn)請(qǐng)教的，也是難。就不知三爺可問(wèn)過(guò)老公爺了不曾?！?/br>
    薛云上閉眼揉起眉心來(lái)，道：“外祖雖有些手段，只是到底沒(méi)到那份上，還用不上?！?/br>
    說(shuō)起來(lái)也是福至心靈的緣故吧。

    這方說(shuō)起提點(diǎn)請(qǐng)教之事的，葉勝男無(wú)由來(lái)的就想起一件在宮里時(shí)聽(tīng)聞的陳年舊事來(lái)。

    那位天下間最為尊貴的男人，葉勝男自然是見(jiàn)過(guò)的，遞升為女史后更是沒(méi)少見(jiàn)。

    葉勝男記得那年，正是皇帝獨(dú)子熙皇子的七歲生辰。

    皇帝有意教導(dǎo)熙皇子，就交給小小年紀(jì)的熙皇子一個(gè)難題。

    想也知道熙皇子是辦不到，也答不出來(lái)的，皇帝卻還是讓熙皇子辦了。