霜娘忍不住笑了出來：“她真問了？你爹什么反應？”

    “別提了，”章秀大大的嘆了口氣，“差點把我爹羞死，轉身就走了。也就是你，我才都不瞞著，換了旁人我都不好意思說的?！?/br>
    冒氏那話站在她的立場上其實沒錯——錯在不該對著章父說，做弟媳的哪有問大伯討衣裳首飾的？章父要真送了她才錯了倫理呢，她該問章二叔要，或者哪怕是沖著章母，都顯得正常些。

    以前這種話冒氏也沒少說，但只是在私底下酸，章母是個溫吞水的性格，一般閑話都不往心里去，從來沒和她計較過，但這回她過了頭去挑釁章父，章母忍不了了，站出來和她開撕。

    因為生平極少和人紅臉，缺乏掐架技能，章母大半時候都處于下風，往往話還沒說兩句，就被冒氏的大嗓門壓下去了，冒氏越吵越得意，愈加以為自家有理，越性提出要求來，提了一二三，又提三四五，還要展望六七八。

    章母嘴上不如人，然而心里是極明白的，咬死了一條也不應，她自有一本帳：章家本身家底微薄，供兩個兒子讀書讀到幾近赤貧，從章父讀出來后，章家可以說就是靠著章父在支撐了，他的俸祿除了供養(yǎng)二老之外，還一并在養(yǎng)活二房四口人，冒氏口口聲聲說兩房的收入都應該交公，事實上二房根本沒有收入。冒氏眼紅章父有錢給妻女攢家當，但章二叔手頭也并不緊，章老太太時常偷著補貼小兒子，只不過和章父不一樣，章二叔生性跳脫手頭散漫，存不住錢，往往這手有了，那手馬上就花出去了。章母認為大房盡到了該盡的責任，冒氏人心不足，還要求“公平”，對大房又何曾公平。

    照冒氏的說法，章秀有什么嫁妝，章二妹就應該也有，難道將來章秀嫁什么人家，章二妹也要同等門第？這明顯是不可能的，兩房的差距現(xiàn)在已經看著明顯了，將來只會更加劇。章父現(xiàn)在只是七品，似乎和賀老爺差不多，但賀老爺的最高學歷只是舉人，七品可能已經是終點了，章父卻是正經兩榜進士，清流出身，先天上沒有短板，現(xiàn)在的位置只算是□□，以后的前程不可限量。

    “以前二嬸心里不舒服，吵一下就算了，這次斷斷續(xù)續(xù)足吵了好幾天，”章秀苦笑，“我娘不會同人拌嘴，老是吃虧，我有心要幫她，可你知道，我也是個嘴笨的，哪里吵得過二嬸，我一說話，她就說我人大心大了，怕二meimei占我的嫁妝，眼里只有錢，都沒有姐妹情誼了?！?/br>
    “這是哪里來的歪理，”霜娘不由搖頭，“你就算了？沒再駁她？”

    “她說著說著就開始抹眼淚了，我哪里敢再多話？”章秀道，“還好，二叔還是個肯講理的人，他見怎么也勸不住二嬸，就說，二嬸要是再鬧，他就不讀書了，出去做工賺錢去——”

    霜娘沒忍住插話道：“我要是你二叔，早該不讀了?！比鄽q的人了，連個秀才都沒取中，分明不是功名路上行走的人，再讀也是白搭，不如靠著進士哥哥，想法干個別的營生去。

    “可別說這話，”章秀連連搖頭，“祖父說什么也不肯的。二嬸鬧了那么些天，祖父看在二meimei和桂哥兒的份上，都先忍了，結果二叔不讀書的話一出口，祖父直接對二嬸說，她既然在家里過不下去，就和離回娘家去吧，一下把二嬸嚇蒙了，話都不敢說了。”

    能不嚇著么？夫妻兩個吵嘴說和離休妻之類的話還可能是因為賭氣，公公對兒媳說出來，那真的不存在任何玩笑的可能，說要和離，那就是真要和離。

    章秀接著道：“祖父又把二叔罵了一頓，說他讀了那么多年書，現(xiàn)在要放棄，前面的苦功豈不是全白下了，再講不讀的話，就是存心要氣死他。又問我爹，嫌不嫌棄二房如今拖累他了，肯不肯一直供二叔讀下去，我爹當然說肯了，親手足兄弟沒有什么拖累不拖累的話。這才大家都消停了。”

    霜娘想了一下，道：“可是，我覺得你二叔本身確實不太想讀書了？他說那話，像是就在試探你家老太爺了?！?/br>
    “其實我也有點覺得，”章秀表示同感，“不過，不可能的，為著二叔講了一句不讀書，連我爹都跟著吃掛落了。唉，不說我家的事啦，你這境況才要緊，就沒別的法子了嗎？”

    霜娘無奈：“恐怕沒有，至少我是想不出了，能搬出這個家，我已經謝天謝地了。”

    章秀呆坐了一會兒，也只能發(fā)愁：“我們女孩兒家，說話都不算，只能由著長輩擺布。偏你家這樣子，你一個依靠也沒有，我心里一萬個著急，想要幫你，只是沒有著手處?！?/br>
    “不要擔心，我原還打算出逃到外省去呢，”霜娘苦中作樂地笑道，“幸虧臨時想了個新主意，不然，恐怕我們這輩子沒有機會再在一處了?！?/br>
    章秀吃一驚，臉色都變了：“真?zhèn)€胡說，外頭多少拐子，拐了你賣去做婢女都算你運氣好了，要落到那些臟的我們都不好說的去處，求生不得求死不能的，一輩子就完了，憑你家老爺給你說個什么人家，也比這強呀。”

    章秀極不贊成出逃，霜娘很理解她的想法，像她這樣的土著小姑娘，雖然也會有和父母意見不合而抗爭的時候，但抗爭的最大力度，仍舊在家庭內部，比如鬧個絕食什么的，說到為此出逃家鄉(xiāng)脫離家庭，真的很少人會有這個覺悟和勇氣，話說回來，要不是被逼到沒選擇了，霜娘也不愿意呀，她的膽略過過種田模式還湊合，闖蕩天涯的版本太高，她真有點肝顫。

    “那是最壞打算，現(xiàn)在想來用不上了?！彼镎f，“我覺著，我的主意應該能成，現(xiàn)在就是在尋摸租房子的事了。”

    章秀問：“你想租在哪里？”

    “只能去外城了。”

    章秀一驚：“怎地去那么遠？那里人生地不熟的，你獨自一個怎么好處，若遇上事，都難找個人幫手?！?/br>
    外城是高祖遷都后在原本的舊城外又加建的半圈新城，要說遠，其實并沒有多遠，只是像章家這樣世代生長在老京城里的人家，潛意識里總以為外城十分遙遠。

    霜娘扳了手指，一條條算給她聽，“一則，我正要離賀家遠些，少些聒噪。二則租金相對便宜，我往后獨身居住，再怎么儉省，至少也要租個帶院子的房子，環(huán)境還要好，不能同些地痞無賴做鄰居，我這些天找了好幾個中人，合我條件的一個月租金總要三四百文，倒是可以承受。只是我如今不好出門太久，只實地去看過一間，卻不怎么滿意，我還想再多看幾間?！?/br>
    “我和我娘替你看呀，”章秀終于找到能幫忙的地方，開心地露出了個小小的笑渦，“我們出門總比你方便，你都找了哪幾間了，告訴我聽，我回去同我娘說?！?/br>
    霜娘聽了覺得十分可行，忙一一把地址都細細說給了她。

    章秀道：“事不宜遲，我現(xiàn)在就回去，你安心在家養(yǎng)著，這幾天我就不來看你了，等我選定了是哪一間再來?！?/br>
    霜娘起身，送她出去，連連道謝不迭。

    房子的事落定一半，霜娘的心情又好了些，連雪娘之后回家來找茬吵了一架都沒有放在心上，由著雪娘喊叫，她只埋頭苦做針線。

    以后生死榮辱都是自己的了，努力賺錢可比同便宜meimei置氣來的重要多了。

    ☆、第10章

    永寧侯府，盛云院的正房里。

    世子夫人梅氏坐在臨窗炕上，一個臉龐圓圓的丫頭立在身后動作輕巧地替她捶著肩背。

    世子周連政剛從外面回來，見梅氏半合著眼，似是半睡不醒的模樣，放輕了腳步，向那丫頭道：“你們奶奶累了，怎么不扶到床上去躺一刻歇著？”

    圓臉丫頭未及回話，梅氏被說話聲驚醒，睜開眼來，瞧見周連政，忙要起身：“大爺回來了?！?/br>
    周連政伸手壓在梅氏肩上，不令她起身，自己往炕桌另一邊坐下，說道：“你別太累著自己，有那些不很要緊的事，只管叫丫頭媳婦們做去，這陣子府里多事，著實辛苦你了?！?/br>
    梅氏略帶疲倦地一笑：“瞧大爺說的，難道大爺不也是整天忙得歇不住腳？總要熬過了這一關，如今哪里撂得開手?！?/br>
    有丫頭倒了茶送來，周連政接在手里，問道：“賀家的事呢，可打聽著了？才剛我去見母親，她問了一聲。”

    梅氏點了點頭，道：“荔枝和李福家的在外頭打聽了兩天，大致情況摸得差不多了，”就向外間揚聲，“荔枝，你來說與大爺聽?！?/br>
    外間一個穿水紅色衫子的丫頭應了一聲，放下手里正在擺的果盤，進來行禮道：“回大爺和奶奶的話，我和李嫂子悄悄找到了賀家的一個丫頭叫來娣的，給了她二兩銀子，她就什么都說了。外頭的傳言沒錯，賀大姑娘尋短見的前一天晚上，賀老爺確實叫了她去，說給她另找了一門親事，叫她等著來人相看。不過據來娣說，那門親事倒不是新找的，之前就有了，是賀老爺衙門里的上官要娶個填房，那上官年紀老大，兒子都成年娶妻了。正好他家那個姓胡的妾從我們府里回去，賀老爺一聽，就反悔了，尋借口去先糊弄住了上官。后來沖喜沒成，賀老爺又想起來上官了，結果就把賀大姑娘逼得上了吊?！?/br>
    周連政聽得連連皺眉，對于賀老爺突破廉恥的行徑，他連評價都不想評價了，直接問道：“賀家本身的情況如何？”

    荔枝回道：“賀家人口簡單，長輩都已過世，賀老爺是獨子，沒有兄弟姊妹，多年前喪妻后沒有再娶，屋里只有一個丫頭升上來的妾，就是那胡姨娘。他家鄰居們都說，賀老爺極寵胡姨娘，胡姨娘生了賀家的二姑娘，賀老爺待二姑娘比待大姑娘要好得多。”

    周連政有些吃驚：“他家只有兩個女兒，沒有兒子？”

    荔枝肯定地道：“沒有?！?/br>
    “這般還不續(xù)弦的當真少見?！敝苓B政自語了一句。

    荔枝見他沒有再說話的意思，便接著道：“從賀家太太去世后，賀家就由胡姨娘當家作主了，胡姨娘風評很差，剛當家時，還曾經拿著正經主母的款往別人去走禮應酬，連去了幾家都遭人排揎，還有直接把她趕出去的，因沒人買她的賬，才漸漸不往外頭去充大頭了。她對賀大姑娘極刻薄，從賀大姑娘小時就虐待她，拿她當丫頭使喚，賀大姑娘頭臉上甚至常常帶傷。后來賀大姑娘大了些，學了針線活計能補貼家用了，在家的境況才好了些?！?/br>
    荔枝說到這里歇了口氣，續(xù)道：“胡姨娘生的賀二姑娘名聲也不怎么樣，掐尖好強，常與人起爭執(zhí)，又不知禮，賀大姑娘天天在家里做活，她沒事就到處閑逛，我們打聽的幾家太太奶奶里，凡知道她的都不太喜歡她，沒有說她好話的。至于賀老爺，人提起來都直接搖頭了，說他狠毒又無能，平生最大的本事是賣女兒，一次沒賣出去，連著就賣第二次。”

    梅氏道：“狠毒是真的，無能卻未必。一個舉人出身的人，家族單薄，沒有后臺，能爬到京官七品，已經算鉆營得不錯的了。”

    “只是個舉人？”周連政恍然，“怪不得吃相這么難看，不多下點本錢，七品就算到頭了?！毕蚶笾Φ溃骸斑€有呢？你接著說。”

    “再有就是賀大姑娘了，倒很少有人說她的不是，都說是個安靜和氣的姑娘，只是命太苦，親娘死得早，只有一兩個說她為人太軟弱了，在家里被苛待成那樣，都只受著，沒往外頭哭訴過一次，怪不得要受欺凌。”

    梅氏淡淡道：“這樣的人，都是站著說話不怕腰疼的，一個幾歲的小孩子，親娘沒了，爹不管不問，家里且沒有其他長輩，妾欺到她頭上來，她除了受著，還能怎樣？往外頭去哭訴能有什么用，至多叫外人感嘆兩句罷了，關起門來遭罪的還是她自己?！?/br>
    周連政深知，梅氏自己也是喪母長女，這是有些觸景傷情了，伸手過來安慰地握了握她。

    梅氏微微笑了，面色和緩下來，當著丫頭的面又有些不好意思，抽了手指向炕桌上擺著的一個四扇松木小炕屏道：“你瞧，這是荔枝從賀大姑娘常去寄賣的繡坊里買回來的，挺精細的活計，曉得下苦功學一門手藝，可見其實是個明白人?！?/br>
    那炕屏形制小巧，可以直接拿在手里觀賞，一共四扇，一扇一景，分繡著梅蘭竹菊四君子，構圖清麗，針法平滑。周連政一向不在這些擺件上留心，看了一眼笑道：“怪道我覺得有些眼生，原是才得的?！?/br>
    梅氏想起來什么似地，微微偏了頭問道：“金桔，叫你把那雀梅盆景給七姑娘送去的，沒忘了吧？”

    立在后頭的圓臉丫頭回道：“奶奶放心，已經送過去了?！?/br>
    周連政聽了，立起身來，往外間多寶閣上一望，果然見原來擺在上面的一小盆雀梅沒了，不由道：“那盆雀梅你養(yǎng)了快兩年了，怎么忽然給七娘送去？她哪里懂這個，白糟蹋了東西?！?/br>
    “哪里是我們奶奶想送，先荔枝回來時，正好七姑娘在這里，見了炕屏說喜歡，非要奶奶送她，磨了半天，見奶奶實在不肯答應，就又要雀梅，還哭了，問奶奶是不是瞧不起她是庶出，奶奶不好再拒絕，只好送她了。”金桔說著就撇了嘴巴，她是個討喜的長相，做起刻薄表情都還是顯得甜甜的，像個小孩子的模樣。

    周連政沉了臉色，轉向梅氏：“那就由她哭去，她這是慣得沒了上下，下回不要再理她，白賠了你心愛的東西?！?/br>
    梅氏輕笑一聲：“要真是我心愛的東西，憑她哭出兩缸珍珠來，也別想從我這里要走。原不是什么稀罕東西，再想買也容易得的，七姑娘要就給她罷了，不然一直在我這里鬧，我哪有那么些功夫應付她?！?/br>
    周連政還是不太高興，梅氏越是輕描淡寫，他心里越覺得她受欺負了，“家里這么些姑娘，就數她最招人煩，這才幾歲就這樣了，再長大些還不知會怎樣生事。”

    “那自有蘇姨娘去管，你我不必替她cao心?！泵肥系?，“還是來說賀家，你問了侯爺的意思沒有？”

    周連政道：“問過了，他無可無不可的，我看這事就以母親的意見為主好了，隨母親想怎么辦?！?/br>
    梅氏道：“要說母親那里，我瞧還是想接了賀大姑娘進來，不然不會吩咐我去打聽他家到底是怎么個境況了。”

    “那你心里呢？覺得怎樣？”

    “我自然也依著母親了。從六爺那副樣子送回來起，母親就病倒在床上了，把賀大姑娘接了來，母親看著她，想到六爺不算未婚夭亡，四禮八節(jié)的總有人記掛著，在地底下不孤凄了，心里好過些，身子也能慢慢好起來了。”

    想到重病在床的侯夫人，周連政嘆了口氣，只覺得心情沉重哀傷。一道去了那么些人，別人也有傷了的，可總撿了條命回來，偏偏就叫小六沒了，他才多大年紀啊。

    “只是賀家太難纏了些，我看，日后難免要來啰嗦?！?/br>
    “大爺不用擔心，無非是來要錢要官，要銀子是小事，打發(fā)他幾兩罷了。把官壓住了不要許他，他家人丁那樣單薄，沒有別的助力，已是賣了一個女兒了，除非將來再賣一個，那也要他還能賣得出好價錢才行?！?/br>
    梅氏說著站起身來，金桔忙退了兩步，彎下腰替她整理起衣裙上壓出來的些微褶皺。梅氏不疾不徐地接著道：“不然，也就是一身青袍穿到老了，折騰不出什么大事來?！?/br>
    周連政點了點頭：“你說的有理，我們這便同母親說去？”

    梅氏將目光往周連政臉上一流轉，忽地屈膝行禮道：“去見母親之前，我有一件事要求大爺?！?/br>
    金桔和荔枝見此，躡腳快步退了出去，連在外間聽傳的兩個小丫頭一并招手喚走。

    ☆、第11章

    周連政一愣之下，馬上回過神來，扶起梅氏笑道：“沅娘，有什么事吩咐我就是了，我待你如何，你還不明白嗎？”

    梅氏垂著眼：“大爺待我如何，我心里最清楚不過。從我嫁進侯府起，大爺不曾叫我有一點不快活，凡百事都依著我，縱我行錯了，大爺也只有安慰我，從沒有責怪的。論理，大爺這樣待我，我不該叫大爺為難的，可是，可是我這為娘的心——”

    梅氏說著說著，聲音中就有了哽咽之意，到后來竟說不下去了，周連政許多年不曾見她這樣傷心，心疼得了不得，半擁著把梅氏重扶到炕上坐了，握了她的手道：“你只管說，想要我做什么，我從前依著你，往后自然還依著你?！?/br>
    “大爺還記得，當年母親要我們許給二爺的承諾嗎？”

    梅氏說的二爺是周連政一母同胞的親弟弟，侯夫人安氏一共生有三子，在侯府下一輩的兄弟里排行是一二六，其中長子和幼子都健康強壯，獨獨中間的次子周連深，自出生就先天不足，后來又出了場意外，把身體折騰得更孱弱了，一年倒有大半年要臥床靜養(yǎng)，雖然成年后也娶了妻，但親人們都心知肚明，他在子嗣這一塊上是極難有指望的。

    梅氏嫁進來連生二子，侯夫人十分歡喜，叫了他們夫妻過去，與他們商量，假如周連深過了四十歲還是沒有子嗣的話，希望能從梅氏的孩子里過繼一個給他，隨他們夫妻給哪一個，只要叫周連深日后有個捧靈摔盆的人就行。

    雖說是商量，但長房夫妻其實基本沒有拒絕的余地，周連政也不可能拒絕。周家這一輩兄弟雖不少，但種種原因下，合適出繼給二房子嗣的只有他，他若不愿意，難道眼睜睜看著弟弟絕后嗎？梅氏心里一萬個舍不得，當時也只能點頭，畢竟侯夫人把條件放得算寬厚了，并沒叫她立刻把兒子抱給二房，但話又說回來，就周連深那身體，說不定都未必撐得到四十歲，她的兒子提前就得給出去了。

    周連政把往事回想了一遍，明白過來梅氏的意思了：“你是怕，母親再叫我們出繼個兒子給小六？”他們現(xiàn)在雖只生養(yǎng)了二子一女，但夫妻兩個年紀還輕，以后還會有子女，不比小六，那是不可能有了。

    梅氏點頭，兩串淚珠跟著流了下來：“我嫁過來那年，六弟才十歲，極懂事好學的一個小人，也算我這個做大嫂的看著長大的，如今忽然沒了，我心里也痛得很?？晌乙残奶畚业暮⒆影?，給出去一個已經是割我的rou了，再給一個，還不如要了我的命去。”

    周連政這些天一直在外頭忙著cao辦幼弟的喪事，不是梅氏提起，一時再想不到這上頭來，便沉默住了。

    梅氏知道他在考慮，不再說話分他的神，只是默默坐著，自己越想越心痛，眼淚留個不住，不一刻把整張帕子都浸濕了。

    “母親現(xiàn)在不會說的?！苯K于，周連政道，“賀大姑娘還沒進門，即便進了門，她才十六歲，也不知她性情到底如何?？傄磦€幾年，看定了確實是個守得住的，才好往下想嗣子的事?！?/br>
    但總會提出來的，梅氏知道，侯夫人面上不怎么顯，可心里最寵的就是小兒子，明知人多半沒了還硬替他張羅了個媳婦沖喜，將來再養(yǎng)個嗣子是順理成章的事，根本躲不掉的。聽周連政沒有給出準話，梅氏心中不由失望，眼淚流得更兇了。

    “如果以后母親提出來，你不要管，”周連政接著道，“我去說，從三弟的子嗣里挑一個過繼過去?！?/br>
    梅氏的淚珠緩了緩：“可，三弟自己膝下猶虛呢，他兩口子成親也四五年了，不知怎么回事。四弟家倒是已經有了個晨哥兒，快滿兩歲了?！?/br>
    “四弟肯定不行，他那個無賴的沒出息樣子，就是母親肯，我也不肯，已經給小六找了個不好說的岳父了，嗣子一定不能再尋差了?！敝苓B政的手指在自己膝上敲了敲，“至于三弟那里，也請了御醫(yī)看過了，并沒有看出什么問題，恐怕只是子女緣來的晚些，將來總會有的。”

    梅氏仍有顧慮：“就算以后有了，三弟畢竟是庶子——他的子女過繼給六弟，就算再優(yōu)秀，恐怕母親也不會愿意，我不能孝順母親就罷了，如何還能勉強她叫她難過?！敝苋隣敱旧硎莻€不錯的人，隸屬于侯夫人的嫡系一脈對他都沒什么惡感，但要說到子嗣承繼，這是一件非常嚴肅的大事，情況又截然不同了，就梅氏來說，她將心比心地想一想，換了她她就算迫于形勢同意了，心底也難免要意難平。