今日頭天開業(yè)，生意好的不行，昨日發(fā)的一大盆面不夠，今日又趕發(fā)了一盆仍是賣的凈光，小李氏在廚下拿孟府拿來的東西燴成一鍋菜來吃，又叫元嬌重數(shù)了那份錢。因這秦油郎糊的糠子十分利火，又那風箱一扯大風呼呼的，饅頭蒸的俱是焦黃酥香，小李氏便也請了他到家中吃一碗晚飯。

    孟平扶孟源在火炕上坐了，又親替他添了熱水，才對孟源道：“父親晚間抽空告訴母親吧，兒要去睡了?！?/br>
    夜里送走了秦油郎，小李氏元嬌兩個仍是有說有笑的梳洗了，小李氏又陪元嬌在廚房閑話了一會兒，才回到廳房里的火炕上來睡。

    漆黑的夜里，她尖利的哭聲傳出窗外，后來又漸漸慢了下來，變成短短續(xù)續(xù)的哀鳴，這哀鳴傳了一夜都未曾停歇，直到天亮她去饅頭鋪時，還時不停的哽著哭著。

    孟府方正居的廳房里，孟宣也與李氏閑談著，他們也是剛剛知曉了元麗已死的消息，坐在那里長哀短嘆。上次陸欽州來訂親時，孟宣未能將徐氏交待的事情辦妥，這幾日都不敢回東跨院去，從醉人間回來，也就只到方正居坐坐，過會兒便仍出府去了。

    ☆、準信

    他見李氏低頭昏昧著，便又道：“靠女兒發(fā)家致富終是行不通的，不是人人都能成元秋那樣的王妃，三哥一家也太傻了些。咱們府里唯今之計，還是走瑞王這條路子，不過十萬銀子就能得個五品官兒，還保準是實差。你瞧二哥那里，雖沒明說，都傳言從他兩府里抄出來有百萬之巨。如今雖都抄了，遺漏下來的那些也夠他下半輩子嚼用。而我這里兩個兒子都眼看成年，若不替自己打算，難道要像三房一樣破落了去？”

    李氏道：“傻孩子，十萬兩不是小數(shù)，咱們家那里有那些錢？”

    孟宣道：“當年大哥留下那些東西，隨便發(fā)賣一些也能湊出這些錢來，只是母親不愿意扶兒子一把罷了?！?/br>
    孟澹當年確實留了些東西給李氏養(yǎng)老，但李氏這些年有孟泛照應(yīng)公中，自然不愿意動那些東西。她也是想存著等自己天年的時候，再傳給孟宣的。

    “昨兒王府傳來消息，元秋叫了平兒去，已是放了話要叫他兼挑。二哥如今也躲事不愿意出這個頭，母親說話也不頂用，成才與英才皆要落到我手里，兒子這樣一個白身，拿什么給兩個兒子攢家當？”孟宣又道。

    兩人正說著蔣儀進來了。她分別行了禮道：“王妃那里來人叫儀兒去一趟，也不知有什么事情。四舅母那里也不見人，如今儀兒自去出府雇輛車嗎？”

    李氏孟宣母子對視一眼，知道徐氏是在躲滑，只他們倆也不敢惹了徐氏。李氏道：“你叫李mama出去雇輛車來，叫她和福春兩個跟了你去吧?！?/br>
    蔣儀應(yīng)了，轉(zhuǎn)身退下。

    李氏見蔣儀走遠了才怒道：“善菊如今是越來越不成樣兒了，各房的丫頭都是各房給月錢，不用她開銷的。儀兒還有份嫁妝掌在她手里，從來不給儀兒月錢不說，現(xiàn)在連車都不給她雇一輛?！?/br>
    孟宣道：“誰叫二哥要答應(yīng)陸欽州的親事，她嫁給英才是親上加親的好事，那份嫁妝也夠她與英才兩個嚼用一世，現(xiàn)在好端端殺出個陸欽州來，善菊心里有氣也是正常的?！?/br>
    李氏一邊心疼英才，一邊也望著蔣儀有個好歸宿，兩廂為難，也不知該如何是好。

    又聽孟宣催道：“三月里大考，機會眼看就錯過。如今我們不過是頂著那些死了還未上報的貢生名額，先拿了卷子再進場考了，登了皇榜就能放官的，錯過這個節(jié)骨眼兒，還要再等三年?！?/br>
    李氏應(yīng)付著點了點頭道；“你快回東跨院去好好哄一哄你媳婦，叫她莫要再鬧了?！?/br>
    孟宣當時從李氏那里得的錢如今全花完了，醉人間將他趕了出來，正是無處可取的時候，自然要回去討好徐氏。他別了李氏出來，到了東跨院，見院中寂寂并無一人，便高聲叫道：“都死到那里去了？”

    英才在西屋里喊道：“好爹爹，兒子快要悶死在這屋里了，你快行行好替我開了門吧?！?/br>
    孟宣心道過年時徐氏嫌英才出來丟她的人不讓出來，這會兒年都過了，總將個孩子拘在屋中也不是事兒，便兩腳踹了那門放了英才出來，又將自己身上幾兩碎銀子全給了英才道：“好好的孩子沒犯法，整日管起來是什么事兒，快叫明月帶你出去逛一逛吃些好的去?！?/br>
    英才揣了銀子千恩萬謝，一轉(zhuǎn)眼便沒影了。

    徐氏自后院角門上走了出來，大寒月間穿的聘聘婷婷冷眼看著孟宣道：“我當你死在醉人間了，你竟還能活著回來？”

    孟宣賴笑著湊了過去道：“我如今謀到了個大好事，今兒一得了準信兒便回來報喜來了，你還這樣埋汰我。”

    徐氏上下詢著疑道：“你能有什么好事？”

    孟宣四下掃了輕聲道：“到屋里說去?！?/br>
    蔣儀到了清王府，王mama來接了一直將她送到元妃起居處。元妃坐在正殿西邊暖閣中，閣中地上整個兒鋪著一寸長的獺兔毛地毯，蔣儀見元妃只穿兩只單繡鞋坐在軟榻上，自己腳上還是一雙厚鞋，怕踩臟了她的毯子，脫了鞋進屋跪下行了禮，元秋扶道：“快快請起，自家姐妹何必行此大禮?！?/br>
    蔣儀撿只小幾在她下首處坐了，問道：“為何過年也不見郡主meimei？”

    元秋笑道：“圣人喜愛她，一直養(yǎng)在宮里，我等閑也見不到她?！?/br>
    蔣儀端坐無言，元秋嘆道：“想必元麗沒了的消息，咱們府里人都知道了吧。”

    蔣儀點頭道：“是?！?/br>
    元秋道：“她也是可憐，攤上那么個糊途不知深淺的母親，活生生送到火坑里去了，我們想要幫忙也沒有法子?！?/br>
    蔣儀道：“她還太小，也一派天真，真教人不能信?！?/br>
    元秋道：“可也是沒法的事情。圣人這里十分悲痛，下令要徹查的，但那株州是蕭閣主家的堂弟做州知，圣上壓著不讓往下查。如今朝中圣上最是偏聽偏信蕭閣主與瑞王，太子與圣人竟是一句言語也搭不進去。若說還有誰說話圣上能聽得進去，怕也就只有陸中丞了?！?/br>
    蔣儀眼皮一跳，心里明白了元秋為何要叫她過來。思索半晌答道：“前幾日雖陸中丞家里來相看過，只是他本人想必不是十分滿意，只怕這親事是做不成的。”

    元秋皺眉道：“我聽二叔父說陸欽州看樣子十分愿意。”

    蔣儀自然不好說她與陸欽州在小荷塘的談話，仍是堅持道：“儀兒與陸中丞單獨呆了一刻鐘，他實是未曾相看中我。”

    元秋沉思著點了點頭道：“只陸府里還未曾過府回絕親事，這事情還不好下定論。你且回去等消息吧。”

    蔣儀應(yīng)了，起身告辭。

    二月里春水解凍，河面破封。雖仍是寒冷，四處漸漸有了春意。孟宣如今來的更勤了些，常日盤桓在方正居后院，悄悄送出去的大貨也不知有多少。徐氏亦是整日的陪著李氏在上房閑話兒，連六里居都去的淡了。

    蔣儀至今仍未等到陸府前來退親的消息，不知陸欽州究竟做何想法，因孟府中上下一團和氣，日子倒還過的比去年新來時順心了許多。元蕊自十五起與楊氏兩個到外家呆了多半個月，這才叫孟泛接了回來。

    她一回府便跑來找蔣儀，進門就是笑嘻嘻的道：“表姐這些日子過的好不好？”

    蔣儀道：“很好，你去外家過的如何？”

    蔣儀這屋子未曾生過炭火，十分的陰冷。元蕊跳上炕拿被子壓了腿道：“這會去，我聽我二舅母說咱們那姻叔叫皇帝卸賜了公主，今年開了年便要破土建府第了?！?/br>
    蔣儀早知這事，卻也裝作驚訝道：“那他可真是好福氣?！?/br>
    元蕊又笑道：“聽說那公主長的像她母親蕭閣主一樣漂亮，今年都十八歲了，皇帝舍不得才留了一年又一年?！?/br>
    蔣儀記得元蕊前兩個月談起陸遠澤來仍是一臉悲傷，此番回了趟楊府，竟像換了個人一樣。是而試探道：“看你笑的這樣開心，怕是親事有著落了？”

    元蕊佯怒道：“不要取笑我?！?/br>
    蔣儀笑道：“看來是真有著落了?！?/br>
    元蕊羞紅了臉低聲道：“是母親替我定下的，二舅母娘家外甥，三月里殿試的貢生，等考完怕就要……”

    “怕就要嫁過去了？”蔣儀看元蕊仍是個憨憨的小女孩子，不想轉(zhuǎn)眼她也要嫁人了。

    二月二十五這日，蔣儀幫元蕊繡了一回子嫁妝回屋，就見仍是陸府前番來的那個幾婆子行在夾道上，見了她忙行禮道：“姑娘大喜?！?/br>
    蔣儀一時不知喜從何來，連忙回了禮側(cè)身讓了，就見孟泛從方正居迎了出來道：“各位mama們快請。”

    那周mama仍是盯著蔣儀微微笑，幾個人提裙進了方正居。蔣儀在抱廈等了許久，見孟泛送了他們出來走遠了，才到上房來問道：“外祖母，這些婆子可是來退親的？”

    李氏道：“退什么親？他們來是知會咱們，三月初一大考一畢，三月初八是個好日子，到時候就要你們成婚。”

    蔣儀愣在那里，當日陸欽州明明說過這親不必結(jié)了，怎么又有他府里的人來通知幾日之后就要完婚。正欲張嘴間，孟泛掀了簾子進來道：“這陸中丞辦事也是很不地道，出嫁這樣大的事情，咱們嫁妝都未備齊，不過十來天如何能嫁？”

    李氏沉沉思半晌道：“當年她母親的東西，都是封箱從歷縣拉回來的，如今也只簡單收拾一下就得。只是軟物不好打理。善菊那里有她的想法，我也難使喚得動她。這事情咱們今日卻要好好商量商量?！?/br>
    孟泛道：“當初儀兒的嫁妝從歷縣拉回來，就該存到母親的后房里，怎么就叫落到了她手上？”

    李氏揉揉眼道：“當時也是想著她人年輕能干些，比我能打理這些東西。”

    孟泛道：“那陸府是大家，如果叫善菊辦的很不成樣子，儀兒嫁了過去也要遭人笑話。這嫁妝的事必不能馬虎了去。”

    李氏見蔣儀仍站在地上，叫了青青道：“扶表姑娘下去休息吧?！?/br>
    這意思是要監(jiān)著不能讓她偷聽的意思。蔣儀斂衽福了，也不要青青扶，自己輕步退了出來。

    李氏見蔣儀走了才道：“這份東西，當日也是你四弟替她從蔣家爭回來的，如今論理也該留些給你四弟，畢竟他手里兩個兒子還未成年，都是需要銀錢娶妻建院的?！?/br>
    孟泛冷哼道：“原來四房竟打著這么個主意。只是旁人但凡有些本領(lǐng)，都是到外面去掙外人的錢，這整日謀算在這方寸之間謀算自己人幾個錢，可不算什么本領(lǐng)?！?/br>
    李氏道：“當初善菊欲叫英才與儀兒做親，我也是應(yīng)了的，可儀兒與英才沒緣份看不對眼，后來又來了這陸欽州……”

    孟泛怒道：“儀兒什么樣的人品相貌，配給英才？虧你們想得出來?！?/br>
    作者有話要說：　　作者一直很努力的，想要讓老陸或者小陸，出來亮個相。

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    親事終于還是定了。

    ☆、被騙

    他聲音極大，蔣儀在抱廈里聽的真切，見青青在那里盯著她，臉上也有幾分難堪，索性準備出門到外面去走一走。

    青青過來攔了她道：“表姑娘何必如此，這府里不能給人聽的話，大家都是聽爛了的?！?/br>
    蔣儀只得復(fù)又坐了。便聽上房中李氏高聲道：“如今不比當年，英才成才兩個的品格你也是看到的，如果我不眷顧他們誰還能再幫他們？”

    孟泛道：“要我說，孩子們本都是好的，就天資不高也是老實孩子，本本分分過日子就行了，為何非要存了心要個大富大貴？三房元麗不就是活生生的例子嗎，登高有好處嗎？”

    李氏哭了起來道：“生了這么多，那一個都是我的骨rou，我也并未偏向著那一方，只是四房日子確實難過些……”

    “他日子難過？”孟泛叫道：“他在醉人間包了房養(yǎng)著個妓子，那醉人間就在馮氏繡坊隔壁，天佑兩口子在那里做生意，都叫臊的抬不起頭來，他這還叫日子難過？”

    “包什么妓子？”李氏看來是還未聽說這件事情，驚道：“你們怎么不早與我說？”

    孟泛道：“早與你說了又能怎么樣？”

    李氏低聲說了些什么，就聽孟泛拍手大叫道：“他的話那里能信？十萬銀子？笑話，他連大字都不會寫一個，還要上殿去考？考什么？考個掉腦袋回來？”

    李氏忙忙的阻著孟泛喊出來道：“卷子是事先就拿到的，他早已做好了揣在身上，進去就拿出來放在那里，再沒人能看到的。”

    孟泛冷笑道：“笑話，上殿試的人搜身是連開襠褲都要脫了的，他還能揣卷子進去，好死不死領(lǐng)頓棍子回家來吧。”

    李氏本叫孟宣徐氏兩個熱熱鬧鬧哄了一個月，才把孟澹當年留給自己的一些體已叫他們運出去全賣了，湊了幾萬銀子給了他們，本是想著也給孟宣弄個官來當，這會聽了孟泛的話，知道孟泛是參加過殿考的人，話必不會差的。此時如冬月間的一盆涼水澆了身，嚎啕大哭了起來。

    孟泛一掀簾子怒沖沖走了，青青喚了個小丫頭叫到李氏廳房里伺候著，自己尋個空兒往六里居跑了去了。

    王氏在六里居聽了青青一字不拉的敘述，冷冷笑道：“我就說四房最近在弄鬼，果不其然吧？不過老夫人平時省的什么一樣，恨不得一文錢都掰成兩半來花，活該叫人把銀子騙了去?！?/br>
    她頓了頓，見青青告退了，才對燕兒道：“先一個元麗，再一個蔣家姑娘，都是不安分妄想攀高枝兒的，元麗已經(jīng)沒了就不說了，這蔣家姑娘，還有她后悔哭的一日。別的不說，這份嫁妝她就拿難到手，到了成親的時候，四房再放些水，保管叫她一入陸府就叫人家整日笑話她。”

    燕兒道：“只是王妃那日來了談及此事，是十分愿意叫蔣姑娘與陸欽州做親的。”

    王氏點頭道：“是啊，她也是為了宮中圣人與太子的大計著想。所以這事我們還必須得管一管，我即刻親書封信，你派人送到王府去?！?/br>
    次日元秋就來了，喚了孟泛與天佑到六里居議事，因孟宣得了銀子就與徐氏兩個回娘家去了，如今也找不到他們，他們這一房也只能做罷。

    王氏屋中如今還沒撤了火炕，請李氏上來坐了，孟泛父子與元秋一溜兒圈椅坐在下面。元秋道：“昨兒我看母親送信來，說陸家訂了婚期，就在下月初八，這日子著實是有些急了。但陸欽州是朝中重丞，常伴圣上左右的，他擇日子必也是各方權(quán)衡后才訂下來的，如今我們也只能依了他。只四叔父為何不見？”

    孟宣騙了李氏錢出去賄考的事昨日王氏信中也寫了，只這是孟泛與李氏商量過的私事，還瞞著王氏的，是以元秋便要問出明路來。

    李氏咳了一聲，側(cè)身揩著眼睛。

    孟泛冷笑道：“不知你四叔從那里結(jié)識了些旁門左道的人，說往年有去了世沒有上報的貢生，他塞十萬銀子就可替考，試題都是早就給了他叫他托人寫好，拿進著進殿試的，如今想必正在那里磨墨書題給咱們家中狀元了?！?/br>
    元秋道：“三月初一大考，后天晚上皇帝親書了考題密封在一只匣子中，到了大考那日清早，由翰林院，參知院，御史臺并各位太子太保，太傅們一并開匣，將考題呈給考生，如今這考題怕連皇帝都還未想出來，四叔父從那里得來的考題？”