待史侍郎走后，張氏問霍青棠：“大姑娘，史大人去蘇州府有何要事，怎的走的這樣匆忙？”霍青棠搖頭，道：“我也不知道，外祖父沒同我說，只說蝶起這個年紀該好生開蒙了?！?/br>
    霍青棠將話頭引到自家小弟身上，省的張氏來回揣摩外祖父的來意。

    戶部尚書閔肇閔大人今夏就該致仕了，如今已經(jīng)四月，按道理，接任閔尚書的人選應(yīng)該早已定下了?？蓱舨渴汤墒芳o冬的接任文書還沒下來，也沒聽說吏部奉上新的人選去競逐戶部尚書的職位。在這個當口，史侍郎竟帶著貼身管事無聲無息地去了蘇州，此事任誰都要在心里悄悄肖想一番。

    提起霍蝶起，張氏又開始難受，怎的自家兒子學(xué)不成丈夫也半分不cao心呢？張氏嘆了一口氣，道：“黃鶯被柳絲絲下了毒，你父親親自去鳴柳閣問案拿人去了。”

    霍青棠輕哼：“柳絲絲給她下了什么毒，謀害她什么了？”

    張氏帶了笑意，道：“啞藥，柳絲絲給她下了啞藥，說是想毒啞她。哈！想不到嬌滴滴聲脆脆的黃鶯姑娘也有這么一天，看她被毒啞了還拿什么去勾人？”

    張氏有些幸災(zāi)樂禍，霍青棠卻覺得有些不對勁，柳絲絲又不是傻了，兩個人正鬧著，就是真要毒害對方也不會挑在這么一個當口。她追問道：“那黃鶯啞了沒有？”

    張氏一愣，答道：“聽說那茶黃鶯只沾了一點就吐了，那茶帶著苦味，黃鶯便指使身邊一個丫頭替她嘗嘗，那丫頭倒是真壞了嗓子?！?/br>
    霍青棠眼眸垂下，黃鶯好手段，用一杯茶將柳絲絲打落谷底，順帶還解決了某些個嘴碎的丫頭，一箭雙雕吶。

    “柳絲絲不能出事，夫人不如請張家出面將柳絲絲給贖出來?！?/br>
    霍青棠建議先把柳絲絲弄出來，看來黃鶯還是舍不得鳴柳閣那個富貴窩，如果她真的一心一意要跟著霍水仙，正好可以趁這個機會金盆洗手從良嫁人。

    如今看來，黃鶯既想要打壓柳絲絲，自己又不肯受這份罪，還是當初那種人心不足蛇吞象的作風。她事事都想如自己的意，又不肯多做犧牲，也不怕這樣大的胃口撐壞了她的脾胃！

    霍青棠道：“夫人想想，留著柳絲絲給黃鶯添堵也是好的，而且下毒謀害什么的都是黃鶯的一面之詞。誰親眼看見柳絲絲去藥鋪買啞藥了，誰親眼看見柳絲絲在茶水里下毒了？柳絲絲又不是神仙，難不成她能掐會算，算準了黃鶯一定要喝那杯茶？這事兒，到最后柳絲絲還是能脫罪的，夫人不如趕緊送個人情過去，兩廂都受益?！?/br>
    張氏恍然，又帶些疑惑問道：“這么說來，那啞藥是黃鶯自己下的？”

    霍青棠微笑，道：“她不是沒啞么？她要是真狠心把自己弄成啞巴了，我還當真敬她是條漢子?！?/br>
    張氏贊同無比，連聲道：“蝶起明日還要去夫子那處上課，我先領(lǐng)蝶起回去了?！睆埵仙磉叺脑聺M扶著張氏領(lǐng)蝶起回張家去了，霍青棠在庭院里也準備轉(zhuǎn)身回房，瓔珞就站在廊檐下怔怔地看著她。

    瓔珞一直認為大姑娘雖然莽撞，卻是個正直厚道的姑娘。她將才在回廊下聽了張氏和大姑娘說話，她都快嚇傻了，這還是那個橫沖直撞無頭無腦的大姑娘嗎？

    “走吧?！被羟嗵膯经嬬螅嬬蟛粍?。

    霍青棠耐著性子又喚她：“夜了，我們回去吧?！?/br>
    瓔珞還是沒有動，霍青棠也不催她，就在她身邊靜悄悄地等著她。瓔珞漂亮的臉上有了淚意，她囁嚅道：“大姑娘怎么能這么對老爺，還...，還有夫人，你們...？”

    終于還是說出來了！瓔珞關(guān)心霍水仙，張氏與霍青棠聯(lián)合起來挾制他，瓔珞為霍水仙說話了?；羟嗵南朦c醒這個丫頭，霍水仙的身邊有張氏和黃鶯，張氏是他霍水仙明媒正娶的妻子，黃鶯是他霍水仙想敬獻給上峰的法寶，你瓔珞一個一門不出二門不邁的半大丫頭，能纏得過誰？

    此事卻不能戳破，即使是瓔珞想說破，霍青棠也都只能故作不懂。

    瓔珞猶想替自家老爺分辯幾句，霍青棠冷冰冰一棒子敲過去：“夫人做什么與你何干，你為何要在檐下聽這么久？這些又不是你的分內(nèi)事，你這cao的是哪門子閑心？”

    瓔珞憋紅了臉，‘我，我......’，半天說不出一句完整的話來。

    霍青棠呵斥她：“你什么你？我那套鞋襪都做好了嗎？成日里偷懶，快到夏天了，春衫都沒縫出來，以后你就坐在屋里裁衣裳，不許亂跑！”瓔珞一時羞紅了臉手足無措，霍青棠也不理會她，自顧自走了。

    柳絲絲與黃鶯一案落下帷幕，最后查出來作案的人是黃鶯身邊的丫頭，那丫頭恨黃鶯對她動輒打罵，氣不過便想毒啞黃鶯，誰知竟害了自己，也算是自嘗了惡果罷。

    張氏與霍青棠笑嘻嘻地坐在小廳里聊天，張氏道：“柳絲絲殺回了鳴柳閣，黃鶯還要給柳絲絲斟茶賠罪，柳絲絲連潑了黃鶯三盞熱茶才松口，說都是好姐妹，誤會一場?！?/br>
    “聽說那茶杯里都是燒得guntang的水，柳絲絲下手一點也不含糊，一杯潑到了黃鶯的肩上，一杯從嘴里噴出來噴到了黃鶯的臉上，最后一杯柳絲絲也沒接，黃鶯就那么舉著杯子，舉到最后黃鶯自己手酸把茶水給灑了。”

    “然后柳絲絲就不樂意了，她說：‘敢情三杯茶，我一杯也沒喝上?！[了半晌，鳴柳閣的老鴇子親自端了一杯茶出來，黃鶯捧著，柳絲絲倒是沾了一口，然后就逼著黃鶯把整杯子guntang的茶水全喝了，說是什么‘好姐妹，有福共享，一滴都不許剩，否則就是心不誠...’”

    張氏用帕子掩嘴笑道：“柳絲絲著實好樣的，黃鶯喝了那杯茶硬是三天都沒開口說話，看她還怎么念什么詩啊，唱什么曲？”

    張氏語意泛酸，想來那竹枝詞就如同芒刺一般扎在了她的心坎里。

    霍青棠狀若未聞，張氏又道：“老爺問起史大人的事來，我只推說我是什么都不知道的，想來老爺還是要細細問大姑娘的?！?/br>
    霍青棠不語，勾著頭喝蓮子茶，她長長的脖頸上一件飾物也未佩戴，一段雪白肌膚露在陽光里漾出賽雪欺霜的光彩來。霍青棠抬頭，張氏收回目光，心中揣度，這丫頭生的這樣漂亮，兼之又靠著史侍郎，將來且不知會嫁到何等人家去。

    大半個月過去，霍水仙日日不著家，霍青棠也沒等來史侍郎的消息，她直覺出事了。史侍郎不在順天府等待接任閔尚書的位置，卻毫無預(yù)兆地去了蘇州府，蘇州府又恰巧換了知府，如今快要進入五月，正值初夏，初夏的蘇州府，發(fā)生了什么事呢。

    朝廷下了邸報，原南京兵部尚書兼巡撫應(yīng)天等府的邱荊邱大人卸任了，邱大人自請告老還鄉(xiāng)，帝允。

    原蘇州、淮安知府卷入漕糧貪墨案，二人卸職入京，待審都察院。

    霍青棠盯著張氏從霍水仙處拿來的邸報反復(fù)琢磨，邱荊與陳七外祖父齊淮是同科，自洪武年間就任職兵部，三朝元老。

    永樂十九年朝廷遷都北京的時候，邱大人留任南京兵部，應(yīng)天巡撫則由南京吏部指派，邱荊當仁不讓地兼任了應(yīng)天巡撫一職。

    蘇州、淮安知府貪墨，邱荊卸任，皆與南京吏部脫不了干系，永樂帝自來對北方寬泛，經(jīng)此一役，南邊官僚的日子就愈發(fā)難過了。

    瓔珞拿一封信進來了，霍青棠瞧了瓔珞一眼，霍水仙這些日子忙的腳不沾地，瓔珞這丫頭最近也連帶著瘦了不少，她原本有些圓潤的臉頰如今竟只剩巴掌兒大了。

    霍青棠接過她手上的信，給了她一個笑臉，“今日月滿她們要去逛集市，你也跟著去吧，自己去我匣子里取二兩銀子，喜歡什么就買什么?！?/br>
    瓔珞睜大眼看著自家姑娘，她已經(jīng)很久沒給過自己笑臉了，瓔珞也不知道自己做錯了什么?；羟嗵牟挥嗾f，她揮揮手道：“快去吧，早些回來用飯。”

    霍青棠這一揮手，瓔珞原本要問自家老爺會不會回來用飯的話也吞了進去。霍青棠掃了一眼瓔珞的背影，心中焦急，史侍郎遲遲沒有派人來接她，她可以等，瓔珞卻等不得了。一個丫頭對自家老爺?shù)男雄欉@么關(guān)心，看在張氏眼里，她會怎么想。

    霍青棠瞇了瞇眼，拆開了信。信是蘇州府寄來的，范明瑰在信里仔細寫了原蘇州知府貪墨一案，順便說了范大人上任后的種種不適，還有對霍青棠的想念，和邀請她去蘇州府做客。

    霍青棠坐直了身子，這次貪墨案主要是關(guān)于朝廷夏季征收的土地稅，朝廷以糧食征稅，夏季稅有五分之一是小麥和大麥，誰知漕船經(jīng)過淮安府的時候翻了十船糧食，淮安府為了填補這十船糧食，便私自對過往船只征收貨物通行稅。

    貨物通行稅本由地方政府代中央政府征收，朝廷有工部分司郎中收集資金，淮安一地由清江浦工部分司郎中進行征收，再將收入交給淮安府通判保存。

    這一過程本與淮安知府沒有絲毫干系，誰知淮安知府私自對過往船只征貨物稅，稅款沒入工部口袋，淮安知府直接被淮安府通判給檢舉了。工部將這些貨物稅收了庫，土地稅依舊空缺待填，淮安知府首當其沖負了全責。

    原蘇州知府的事情更簡單，他只是私自提高了稅率，今年蘇州府夏季稅竟比往年提高了一倍有多，有人告到了應(yīng)天巡撫那里，這么一來，應(yīng)天巡撫與蘇州知府雙雙都落下了馬。

    霍青棠折起信紙，圣上似乎對留都那些高級官吏已經(jīng)不想忍了，非得一個一個的換了他們，否則憑借這些功將老臣坐擁江南，任誰都于心難安。

    作者有話要說：　　明朝采用兩都制，南京為留都，北京為首都，南京北京各有一套一模一樣的官僚制度。

    隨著明帝國步入中后期，南京官僚權(quán)力逐漸流失。

    作者發(fā)現(xiàn)了時間漏洞，略微改動，不影響閱讀，多謝各位體諒！

    ☆、應(yīng)天巡撫

    邱荊致仕，應(yīng)天巡撫空缺，南京吏部連上了三道折子請圣上定奪新任應(yīng)天巡撫人選，折子卻如石沉大海，沒有回音。南京吏部回過味兒來，第四次，南京吏部與北京吏部聯(lián)合上書，永樂帝大筆從名單中勾出三個字來，史紀冬。

    張氏笑盈盈走進來，連聲道：“恭喜大姑娘，史侍郎新封了應(yīng)天巡撫，隔幾日就要上任了?！被羟嗵恼垙埵先胱?，張氏眼睛里的笑意藏都藏不住，“我就說那日史侍郎怎么著急趕著要去蘇州，原來是早有預(yù)兆要接任應(yīng)天巡撫了，看我這腦瓜子，想來大姑娘早就想到了罷？”

    張氏給霍青棠臉上抹粉，霍青棠搖頭道：“夫人哪里話，這等事情，誰都是不能未卜先知的。什么預(yù)兆，皇上不發(fā)話，誰說了都不算，對么？”

    霍青棠目光灼灼看向張氏，張氏直覺自己失言，連忙捂嘴道：“看我這嘴，瞎說什么，我是說早上有喜鵲登門，這是吉兆，吉兆！”

    霍青棠給張氏斟上一杯茶，張氏又嘆口氣，“原先聽說圣上要下江南，最近又聽說漠北起了戰(zhàn)事，想來圣上也沒了下江南的心思，你父親這幾日心事也重了許多。”

    霍青棠抿了抿嘴角，霍水仙的心事恐怕不止是圣上下江南不成行這么簡單，圣上不來，那陳瑄定然也不會來了，那黃鶯姑娘這燙手山芋是繼續(xù)留著還是拋開呢，想必這才是霍水仙最為難的地方。

    月滿掀了簾子進來，對著張氏和霍青棠福了一福，道：“夫人，史家太爺過來了?！睆埵线B忙起身，“快差人叫老爺回來！”月滿應(yīng)聲去了，瓔珞端著一盤點心進來了，張氏手一揮，斥道：“這丫頭，就會添亂，這時候還吃什么點心！”張氏推開瓔珞，急匆匆走了出去，瓔珞紅著臉，訥訥不敢言。

    霍青棠輕聲道：“把點心裝起來，我們拿去給外祖嘗嘗?！杯嬬筅s緊去拿食盒，霍青棠暗道，來的正是時候，再拖上幾天，就真的要翻天了。

    霍水仙回來的時候，霍青棠正陪著史侍郎聊天，史侍郎正在給外孫女講她母親年輕時的舊事：“你母親最愛去的地方是洛陽，你小舅舅曾在白馬書院進學(xué)，我?guī)е隳赣H去洛陽看望你小舅舅。那正是牡丹花開的好時節(jié)，你母親當時便望著園中枝頭上最大最旺盛的那朵牡丹花說，她此生要嫁最好的兒郎，就比牡丹，國色天香?！?/br>
    誰曾想，竟選了你父親。史侍郎有些話對著外孫女說不出口，在他看來，霍水仙一副皮囊華麗有余，卻不堪重用，林林總總都只能算是錦上添花。別說去比牡丹內(nèi)外皆富麗，就是比無香的海棠都是多有不如的。若真要比，他也只能比那水仙，終日孤芳自賞顧影自憐罷了。

    史侍郎說到此處便停下了，霍水仙在門外也止住了腳步，他想到了十三年前的史氏，她并不十分嬌美，卻有一種雍容坦蕩的氣度。她并不似當下一般女子總是遮遮掩掩欲迎還拒，她想要的都會坦誠清楚的說出來，她說自己就是她的夢中之人，亦是她這一生的驕傲。

    史氏坦蕩，黃鶯亦是如此，她想要的，都會坦坦蕩蕩的說出來。只不過史氏是天之驕女，黃鶯不過一可憐人爾，她們自是不能比的。

    霍水仙進門，瓔珞無端的又紅了臉，霍青棠起身道：“父親?！?/br>
    自那日與霍水仙不歡而散之后，霍青棠將近月余沒與霍水仙打過照面，見女兒笑語盈盈的模樣，霍水仙心頭一動，女兒終是繞過了自己悄然長大了。

    霍水仙對史侍郎行了一禮，喚了聲：“岳父大人?！?/br>
    史侍郎抬眼瞟了一眼多年未見的女婿，當年的霍探花，如今的六品小吏。那時旁人都艷羨自己找了一個才貌皆屬上乘的東床快婿，自女兒早逝，這女婿也成了別人家的女婿，聽聞張家還是商家，史侍郎的眉頭不自覺又皺了起來。他略微點點頭，回道：“坐吧?！?/br>
    霍青棠笑道：“外祖難得來一次，父親陪外祖坐坐，青棠去廚房看看，今日廚房約莫做了松子魚，父親會留在家里吃飯吧？”

    霍水仙眉眼一抬，女兒在岳父面前給自己下套子，他看向史侍郎，史侍郎的薄唇已經(jīng)緊緊抿到一處了?；羲缮幸獮樽约恨q解幾句，霍青棠又笑嘻嘻道：“夫人該領(lǐng)著蝶起回來了，也不知蝶起學(xué)得如何了，父親可要抽空好好考?？夹！！?/br>
    霍水仙水泠泠的美目瞥過去，霍青棠卻毫無所覺般，笑著出去了。史侍郎冷不防哼道：“你瞧著她作甚？她還是個孩子，你待如何？”

    霍青棠在廊下拍了拍手，瓔珞小聲道：“姑娘，史家太爺不高興了，你是不是說錯話了？”霍青棠笑瞇瞇道：“瓔珞，你可曾出過揚州城？”

    史侍郎開口道：“青棠那孩子說想去白馬書院進學(xué)，她說你不同意，我也覺得太遠了，不妥。我便給她找了寒山書院，就在蘇州府，現(xiàn)在寒山書院講學(xué)的是傅衣凌傅大人，他的學(xué)問你是知道的，青棠過去，你可以放心?！?/br>
    霍水仙眉眼微垂，史侍郎又道：“孩子大了，也該長些見識，終日關(guān)在三尺大的地方繡花又有甚么意思。當年晗兒也是這么過來的，你也要學(xué)著放寬心。” 史晗便是史侍郎長女、霍青棠生母，霍水仙瞟了一眼窗外園中的大好春光，終是點了頭。

    史侍郎頓了一頓，又道：“圣上此番下江南怕是不成行了，陳瑄也已經(jīng)回京了，你要早做打算?！边@是在點醒霍水仙，趕緊和鳴柳閣的那個姑娘斷了聯(lián)系，用她來討好陳瑄是行不通了。

    霍水仙一時不語，史侍郎端起茶盞抿了一口獅峰龍井，方道：“淮安、蘇州知府落馬，范錫夕頂了蘇州知府一職，淮安知府倒是空了出來，只是...”

    淮安府情況復(fù)雜，朝廷在清江浦設(shè)有船塢，工部設(shè)分司郎中管理船塢之事，內(nèi)漕每年進貢貢品的黃船也由工部負責。也就是說，淮安府既有朝廷特派官員的監(jiān)督，又有下層官僚的獨立運作，淮安知府一職并不容易坐安穩(wěn)。史侍郎并不建議霍水仙挪去淮安做知府，上有工部盤扣，下有船塢要經(jīng)營，稍有差池，上任淮安知府便是前車之鑒。

    霍水仙扯了扯嘴角，頗有些心灰意懶的模樣，他自然知道淮安知府不好做，可那也是個機會，是個從六品爬到正五品的機會?？词肥汤赡樱且呀?jīng)替自己放棄這個機會了。

    史侍郎話頭一轉(zhuǎn)：“圣上入夏后身體欠安，還是再等等，等等?！边@一句話傳達出了千萬種意思，霍水仙眉眼一跳，他與史侍郎對視一眼，都沒有再說。

    張氏著人接了霍蝶起回來，霍水仙笑著伸手去抱兒子，霍蝶起轉(zhuǎn)身就往霍青棠懷里鉆，霍水仙伸手摟了個空?；羟嗵呐呐幕舻鸬男∧X袋，道：“蝶起，去向外祖和父親請安。”

    霍蝶起睜著與張氏一般圓溜溜的杏眼兒，對史侍郎道：“蝶起向史家外祖請安。”史侍郎連聲道：“好，好，乖孩子”，還從懷里摸出一塊赤金的金鎖來，又對張氏道：“上次走得匆忙，這是給孩子的見面禮，你們莫嫌單薄就好?！睆埵线鲞?，她一雙大眼看向霍水仙，見霍水仙點了頭，她才上前接了史侍郎的禮。

    史侍郎又問蝶起：“可曾讀過書了？”蝶起垂著腦袋，細幼的手指捏著腰間的小荷包，霍水仙喝了一聲：“你史家外祖問你可曾讀書，為何不作答？”史侍郎瞧了霍水仙一眼，又對霍蝶起道：“孩子，外祖問你，云對雨，雪對風，晚照對晴空，下一句是什么？”

    霍蝶起轉(zhuǎn)身就去抱霍青棠的大腿，霍青棠柔聲道：“快，告訴外祖父，下一句該如何接？咱們蝶起最是聰明，對不對？”霍蝶起囁喏道：“來鴻，來鴻對去雁，宿鳥對鳴蟲?！?/br>
    幼兒的聲音輕軟，霍水仙的臉色又好看了些，他跟著道：“三尺劍，六鈞弓，嶺北對江東，下一句該當如何？”

    霍水仙瞧著兒子，兒子卻直往女兒身上撲，他正了顏色道：“你年紀雖小，卻也讀書識禮，怎的還如□□孩童一般纏著你家jiejie？”霍蝶起整個人撲在霍青棠裙邊，霍水仙又道：“下一句該當如何？”

    人間清暑殿，天上廣寒宮。這兩句話霍蝶起無論如何也接不上來了，小小的孩童緊緊閉著嘴，不肯再說一句話。霍水仙伸手去扯兒子，張氏見狀連忙接口道：“飯擺好了，大家都入席吃飯吧，功課改天考校也不遲?！?/br>
    張氏特別為史侍郎溫了酒，霍青棠與霍蝶起在外間用飯，張氏留了月滿在內(nèi)室服侍史侍郎與霍水仙。許是這兩次來張氏都表現(xiàn)得頗為賢惠，史侍郎便贊了一句：“妻賢則家旺，你要惜福?！?/br>
    霍水仙如水的目光掃了一眼外間的張氏，自己與黃鶯的事情，想來是該給個具體的說法了。他正要提起黃鶯之事，史侍郎卻截斷了他的話頭：“妻室是妻室，風月歸風月，莫要混為一談?！?/br>
    史侍郎明擺著不贊同霍水仙與風月女子走得太親近，霍水仙抿下一杯酒，張氏精明，黃鶯卻嬌憨。他見過太多聰明女子，世人卻不知懷著三分傻性的女子才是最為難覓的，此間種種，不能與外人說。

    史侍郎又提起霍蝶起：“孩子該開蒙了，你的心思也該多分一些給孩子才是?！?/br>
    霍水仙滿腦子的抑郁與苦悶，幾乎完全忽視了蝶起的教育，今日若不是史侍郎開了個頭，他尚不知兒子連個最基本的《聲韻啟蒙》都念不下來?；羲捎窒肫饛埣掖缶俗幽切攀牡┑┑臉幼?，說是請了名師，蝶起定會受益匪淺。結(jié)果不必說，霍水仙垂下眼瞼，心道這張家商戶就是商戶，差點兒荒廢了自己的兒子。

    霍水仙對張家心有不滿，卻又不能挑明了說出來，就憑他微薄的薪俸，養(yǎng)家都是問題，拿什么來敬獻上峰。

    揚州在漕河上，每年漕糧運輸都要經(jīng)過揚州府，揚州的知府幾乎是一年一換，最長也沒有超過兩年任期的?？蓳P州守備倒是長期駐扎在這里，沒怎么挪過窩子，可謂是鐵打的守備流水的知府。

    揚州守備宋一清，永樂三年同進士出身，原先在淮安府做個執(zhí)筆師爺，后來不知怎的升成了淮安府通判，再來就成了揚州守備?；羲赊D(zhuǎn)眸，這宋一清到揚州府也有五年了，他掌著揚州府的軍務(wù)、軍餉和軍糧，朝廷這幾年軍餉寬裕，他應(yīng)該賺的盆滿缽滿了。想到此處，霍水仙勾起嘴角，史侍郎看了他一眼，橫來一筆：“宋一清的寡母亡了，他沒向朝廷報備，此舉有違祖制?！?/br>
    誰能不說這是神來之筆，母亡自該回鄉(xiāng)丁憂，宋一清卻隱瞞不報，這不就是天賜的好機會?；羲捎p眼泛出光澤，史侍郎哼道：“這揚州城里處處是機會，你且不知漏過去了多少?！?/br>