天香樓這番處事，當(dāng)真是霸道得很，“嗤”，霍青棠打了一個噴嚏。瓔珞連連催促霍青棠沐浴更衣：“姑娘，里頭有熱水，可別著涼了，一會兒就早些休息?！?/br>
    待青棠更衣出來，瓔珞忙忙碌碌，又是給霍青棠鋪床，又是給她絞頭發(fā)，霍青棠則一語不發(fā)，她想起顧惟玉，惟玉哥哥到蘇州城做甚么來了？

    “洛陽的牡丹花該開了。”

    瓔珞道：“姑娘，你說什么？”

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    ☆、螳臂當(dāng)車

    閔大人下獄了。

    圣上要北征，戶部尚書閔肇當(dāng)著滿朝文武百官駁了永樂帝的面兒，帝說：“征調(diào)糧食到北方前線，百費仰給?！?/br>
    閔大人回：“圣上如今再征北漠，出征士兵一十八萬名，戰(zhàn)馬九萬匹，如此下來，需要軍餉三百二十四萬兩，糧食一百零八萬石，戰(zhàn)馬飼料則需九十七萬石和二萬萬捆草料，如此消耗，朝廷一時無法供應(yīng)，圣上三思?！?/br>
    帝曰：“糧倉中所剩幾何?！?/br>
    閔大人回：“自永樂十九年新春遷都北京，南京城變成了朝廷的后方組織，遷都三年有余，運輸?shù)綄m廷和宗人府已有大量的食用糧食，舊歲至今，南方已經(jīng)運糧無數(shù)，其中去了殼的大米就有二十一萬石有余，各處所費頗多，糧倉中不剩幾何?！?/br>
    帝曰：“宣倉場侍郎。”

    戶部設(shè)有許多糧倉，以便統(tǒng)計漕糧收入，北京及其附近的糧倉是由一名戶部侍郎管理負責(zé)。永樂帝宣召的倉場侍郎，即為管理糧倉和征稅的官員。戶部侍郎史紀(jì)冬赴任應(yīng)天巡撫后，戶部尚書閔肇親自負責(zé)糧倉管理。

    永樂帝召詢倉場侍郎，閔大人又上前道：“臣下即為糧倉管理者，現(xiàn)有臨清、德州、徐州、淮安幾處糧倉都在臣的轄下?！?/br>
    永樂帝被閔肇弄得失笑，他望向漕運總兵官陳瑄，陳瑄上前一步，回道：“稟圣上，漕糧押送回京之后，接收人正是閔肇閔大人。漕糧重要，此一樁確是由閔大人親理?！?/br>
    陳瑄話音剛落，閔肇就接口道：“現(xiàn)京師及其附近糧倉存有糧食二百三十萬石，其中四萬石是文官及國子監(jiān)教師的俸給，八萬六千石是給宮廷勞動苦力、廚師和工匠的報酬，還有三十九萬三千石要分運到前線衛(wèi)所，剩余不到二百萬石是要分發(fā)給京師附近衛(wèi)戍的軍隊，若是圣上執(zhí)意北征，朝廷只有這不到二百萬石的糧食可用，人馬合在一處矣，若需其他，再無更多了?！?/br>
    此言一出，兵部蘇星賦便走了出來，看著閔肇，半笑不笑，只道：“閔大人可知遼東情況？遼東買一弓二兩，一矢五六分，更無買處。至于衣甲、撒袋、鞍轡、皮繩諸物，日日裝束，時時追逐，補綻縫破，無事不貴。每見軍士賠辦器物，典賣行囊，身無寸棉，教人心如刀割，而恨不能以身代也。”

    兵部尚書蘇星賦，此人原為都察院左副都御使，永樂遷都后，官員大量變遷，原兵部尚書邱荊留任南京，蘇星賦隨上北京，調(diào)任兵部。其父蘇敏之在洪武年間居銀臺通政使高位，惠帝時，通政使司改為通政寺，通政使改通政卿，蘇敏之卸任。

    蘇星賦家底豐厚，兼之仕途順風(fēng)順?biāo)?，哪里知曉底層軍士苦處，這一番言語偏又言之鑿鑿情真意切，直教人深感出征將士苦痛。這人年不過四旬，姿態(tài)昂揚，形貌出眾，列于一眾發(fā)須皆白的高階官員中甚是打眼，閔肇說朝廷不寬裕，他就指摘閔肇不體諒兵士遠征辛苦，戶部對上兵部，大鬼打架，小鬼瞧熱鬧，一時間，滿朝文武形色各異。

    閔肇看蘇星賦一眼，轉(zhuǎn)而對永樂帝道：“如今人口較之洪武時耗損，而征稅如舊。然每年長江下游都有二十余萬石白糧運到北京，白糧運到北京的過程極為昂貴，只是為宮廷提供糧食和酒水一項，就要耗費一百六十萬石大米，南方人民實已苦累。若是需要冬裝，還需由南方運送棉花和布匹過來才能分配給前線部隊，另則，馬匹所食用草料也需從南京運來，長途運載，十束在船，十壞六七?！?/br>
    永樂帝不語。

    閔肇再勸：“出征北漠，負擔(dān)日重，百姓勞苦，望圣上體恤?！?/br>
    眾人沉默。

    漕運總兵官陳瑄上前道：“上一次征討蒙古，長江以南九府交了三百萬石稅糧到河南，支持軍隊作戰(zhàn)，漕糧運到地方，減損三成?，F(xiàn)海運方閉，一應(yīng)用度都倚仗河運，今年五月水漲，入了六月，恐有水患，那么船只運載之物都有翻船損毀的危險，望圣上三思?！?/br>
    蘇星賦接而言道：“蒙古人私自渡克魯倫河，如何說？”

    閔肇出驚人之語：“克魯倫河本就是蒙古人領(lǐng)地，何來私自渡河一說。”

    滿堂寂靜。

    無人再說一句話，閔大人觸碰圣上逆鱗，不知他如何收場。

    永樂帝蒼老又鋒利有如鷹隼一樣的利眸掃向同樣年事已高的閔尚書，尚書大人竟還坦蕩望回去，永樂帝指著大理寺卿，留下一句：“胡言誤國，擾亂民心，壓入大理寺候?qū)?。?/br>
    戶部尚書閔肇入罪大理寺。

    范明瑰唉聲嘆氣，一直問：“閔家哥哥怎么辦，圣上會不會連誅??？”

    霍青棠思緒飄得很遠，齊尚書說：“人于自然，奮力一抗無異于螳臂當(dāng)車?！?/br>
    她想，自然之力難以相搏，君臣之力，亦是一樣的。

    今日傅衣凌講學(xué)，講到制書，他說：“紙以麻為上，藤次之，用此為輕重之辨，麻紙又有白、黃之分，白麻重于黃麻。唐時，白麻為翰林學(xué)士所用，黃麻為中書舍人用。到宋時，翰林學(xué)士擬建儲、將相拜罷和大詔令，是以，宋白麻為翰林掌草制書的代稱，亦可看成拜受將相的‘制書’?！?/br>
    傅衣凌道：“今制不復(fù)以紙辨，號為白麻者，亦池州楮紙耳。”

    “都明白了嗎？”眾人皆點頭。

    傅衣凌手指點在范明瑰案桌上，問她：“唐宋時‘白麻’為何？”

    范明瑰一臉茫然，傅衣凌笑看著她，范明瑰手下扯扯霍青棠衣擺，霍青棠嘆一口氣，起身道：“老師，青棠認為，‘白麻’為唐宋官員中最高等級的體現(xiàn)，在高位者以擁之為榮，而該得未得者，則為憾。”

    傅衣凌笑笑，點頭道：“很好?！?/br>
    夏瓷一雙涼颼颼的眼睛又望過來，霍青棠也不瞧她，只對范明瑰道：“只此一次，知道了嗎？”

    “好了，下午是蹴鞠課，過幾日書院和大正書院有一場蹴鞠賽，今日便會角逐出參賽人選，各位同學(xué)努力吧。”

    傅衣凌眼神掠過霍青棠和范明瑰二人，又微微嘆息，才緩步出去了。

    瓔珞和伶俐提了食盒進來，四人坐在一處說說笑笑，伊齡賀從她們身邊走過去，范明瑰叫他：“誒，大辮子，你會去蹴鞠賽嗎？”

    伊齡賀冷冰冰瞥她一眼，回道：“不去。”

    霍青棠從食盒中取出一碟蝦餃，蝦餃透明飽滿新鮮誘人，霍青棠笑道：“這是我在家自己琢磨出來的，外頭沒有賣的，你嘗嘗？”

    伊齡賀側(cè)目看著她，濃眉下的深目寫著不信兩個字，霍青棠托著白瓷碟子，遞給他一雙筷子，笑看著他：“喏，嘗嘗”，他接過筷子，夾起一個放進嘴里，霍青棠道：“怎么樣，還不錯吧？”

    “尚可?！币笼g賀放下筷子，留下兩個字就走了。

    伶俐沒有見過他，同瓔珞低聲道：“那人好生奇怪，頭發(fā)梳的奇怪，衣裳也奇怪，顏色那樣鮮艷，和旁人都不同的?！?/br>
    瓔珞是見過伊齡賀的，她笑伶俐見識短，伶俐只道：“那人好生冰冷，看了教人害怕?！?/br>
    兩個丫頭嘀嘀咕咕的，她們都沒瞧見伊齡賀離開時嘴角不期然彎起，陽光下，英雄少年莞爾一笑，耀目極了。

    飯畢，瓔珞和伶俐去了旁的地方休息，青棠拿出一個錢袋來，里頭裝著九十多萬兩的銀票，她拿了四十三萬兩給范明瑰，道：“喏，賭赤艦贏了，不過天香樓不肯賠五十，只給了四十三，都在這里了?！?/br>
    范明瑰的眼珠子都要掉出來，只差驚叫：“天吶，天吶，這么多錢，怎么這么多錢......”霍青棠一把拽住她，低聲道：“別嚷，錢收好了，嚷甚么！”

    范明瑰將四張十萬兩的銀票小心收進荷包，又看向霍青棠，抿著嘴，快要哭出來，顫抖半天才說清楚：“這......這三萬兩當(dāng)我的謝禮，你別嫌少，我讓我娘給你繡十八條裙子，行嗎？”

    她將三萬兩的銀票塞進了霍青棠的衣袖中，說話語無倫次：“我讓我娘認你做女兒，我姨母在京城，我讓她也給你看一門好親事，比我的還好，行不行？青棠，我謝謝你，真的，謝謝你，我......”

    范明瑰要哭出來，直嚷嚷：“青棠，你收著吧，別嫌少，好嗎？”

    霍青棠拍拍她的肩膀，柔聲道：“好，快別哭了，教人家看見啦。我收下了，感謝范公子厚賜，小女子不敢辭，嗯？”

    范明瑰又是哭又是笑，直道：“青棠，你是我的貴人，是我一輩子的貴人，我都不知道怎么報答你，我給你打一對牡丹簪花吧，很大的牡丹，好嗎？”

    霍青棠笑道：“好，牡丹，盛放的牡丹，最好是一叢牡丹，赤金的?！?/br>
    兩人笑起來，霍青棠卻徒然想起陳七去世的那一天。黃河分了流，在改道南去前橫沖直撞，濟寧以北的幾條溪流分了叉，齊尚書在高處考慮把幾條溪流集合起來，自臨清而北，會衛(wèi)河，沿著衛(wèi)河自然北上。

    那一段水道是蒙古人修建的，年久失修，陳七站在溪流交匯處測試水流，溪流潺潺，卻在交匯口猛然相撞，再回頭，溪流淌平了，陳七跌倒在水里。陳七本一條腿有疾，溪水拍過來，她腳下不穩(wěn)，不期頭部撞在了小溪邊的礁石上，再也沒醒過來。

    那一日，陳七穿著豆綠的衣裙，耳上還有一對玉墜子，顧家獨養(yǎng)的牡丹花，金玉交章。

    ☆、烈日密云

    “今日蹴鞠角逐賽，五日之后，寒山書院對戰(zhàn)大正書院，書院將遴選出十一人首輪出賽，另選五人備賽，書院所有同學(xué)都可報名參賽，男女皆可。”

    項仲勉除下了他的寬袍，穿著一身灰色的麻制短打輕裝上陣，腰間系著荼色的腰帶，腰帶上隱隱泛著銀光，仔細一瞧，腰帶竟是用銀絲絞了邊的。霍青棠眸光掃過這位愛俏的老師，正好被夏瓷撞見，夏瓷輕薄的唇角又勾起莫名的笑容，似在嘲笑霍青棠偷看俊俏男人。

    同學(xué)們摩拳擦掌躍躍欲試，項仲勉站在當(dāng)中，安排道：“各位同學(xué)莫要著急報名，大家列隊在此處站好，我會先做一輪甄選?！?/br>
    寒山書院入學(xué)費用不菲，加之擇生嚴格，是以全院學(xué)生人數(shù)加起來不過半百，除開幾個姑娘，大致剩下四十余位男學(xué)生。這些男學(xué)生里還有體弱的，有不愛蹴鞠的，這么一減，還余下二十來位搶著要上陣的，項仲勉瞇著眼睛，掃過這二十多人，就是不做決定。

    范明瑰頭上戴著帽子，坐在院子角落的一株香樟下，直道：“熱死了，熱死了，還不快快決選出來作罷，這都多久了，怎么還一位都沒選出來?！?/br>
    午時的太陽烈的很，樹蔭下有鳴蟬，范明瑰雙頰紅通通的，恨不能除下帽子解開領(lǐng)口散涼，霍青棠瞥項仲勉一眼，看他根本沒有動靜，只好對范明瑰道：“你去里頭坐吧，今天有解暑的酸梅湯和八寶茶，里頭也涼快一些?！狈睹鞴迩埔姴鑿d里頭的夏瓷，翻了個白眼，哼道：“那惡婆娘在里頭，我不進去，我就在外面坐著?！?/br>
    也不知項仲勉在甄選甚么，烈日當(dāng)空，他也不說話，那二十多名男學(xué)生也只能在蹴鞠場里站著，頭上連塊遮擋都沒有。午時要過去了，未時一刻，那二十多人只剩下稀稀拉拉十余人，有熬不住進去喝涼茶的，有等得煩躁不已的，這暴曬的一個時辰，項仲勉一個人都沒選出來。

    最終余下十六人，十一人首發(fā)，五人備選，正好組成蹴鞠隊出戰(zhàn)?；羟嗵暮舫鲆豢跉?，范明瑰嘆道：“人數(shù)正好，不多不少，真是好的不得了。”

    話剛說完，那十六人里頭就倒下了兩個，項仲勉彎腰查看，只道：“沒事，熱暈過去了?！庇腥藢⒛莾晌荒袑W(xué)生扶進了茶房，給他們喂了茶水，不多時，他二人就悠悠轉(zhuǎn)醒了。范明瑰瞧見場上的十四人，嘆道：“差兩人應(yīng)該也沒關(guān)系吧，十一個首發(fā)，三個備選，盡夠了?！?/br>
    項仲勉總算發(fā)話了，他說：“你們分成兩組，兩兩對陣，進球多的那一組進首發(fā)，另一組待定?！?/br>
    甄選了一個時辰的蹴鞠隊終于出爐了，女孩子們都圍了上來，還有書院的灑掃、小廝和丫頭們都湊過去看比賽。范明瑰站在角落里，哼一聲：“咱們書院的人都體弱病嬌的，你快來看，那人跑得好慢，青棠，你看，他跑得比我還慢?！?/br>
    日頭又偏了一些，大半個時辰過去，兩組人都毫無進展，一個進球也無。項仲勉正要宣布：“到此為止”，一個男同學(xué)利索了一把，一腳踢進去了一個。雙方的戰(zhàn)果顯然都不理想，項仲勉指著進球方道：“這一組七人入選，其他人稍作歇息，咱們待會兒再來。”

    周圍的人一片靜寂，大正書院傲視蘇州城所有的書院許久，若論斤兩，唯有太白書院的蹴鞠隊尚可與之一搏，而寒山書院往年都只出一兩個人與其他書院組合出賽，今年太白書院宣布退賽，蹴鞠隊缺一隊人馬，寒山書院只好自成一隊出席賽事。

    瓔珞從茶房里擠出來，手上用瓷罐子捧著一盞茶，她跑到那株香樟下，笑道：“姑娘，快喝，這是剛熬出來的酸梅湯，我搶了第一盞子給你，你渴了吧？”

    范明瑰在一旁“嘖嘖”稱奇，連聲哼道：“好呀，你竟然偷溜到里頭來了，現(xiàn)在還沒下堂，書院不給你們進來的。你不好好在外頭呆著，跑里頭來給青棠拿茶水，竟還只搶了一碗，那我的呢？”瓔珞捂著嘴笑，道：“喏，伶俐在我后頭呢。”

    上課的時間，書院不允許隨從書童進入里頭的院子，小廝丫頭們只能候在外院的大廳里，只有下了堂，才能進來幫這些公子小姐們處理瑣事。伶俐果真在后頭，也捧著茶盞，范明瑰笑道：“你這丫頭太能干，把伶俐也帶聰明了?！?/br>
    青棠點頭，一口氣喝完，將茶盞子塞給瓔珞，道：“不要擔(dān)心我，我會照顧自己，你去外頭等我，照顧好自己就行?！狈睹鞴逡哺溃骸澳愀嬬?，管好你們自己，我們在里頭好著呢，再不許偷溜進來了啊?！?/br>
    項仲勉宣布重新甄選，方才沒有主動報名的學(xué)生都要來試一試，寒山書院的學(xué)生都是以文采見長，蹴鞠一事向來薄弱，此一番下來，顯然沒有選出一支合格的球隊。項仲勉面帶鼓勵看著大家，卻無人感受到他的激勵，男學(xué)生們不是體弱就是根本不懂蹴鞠，女學(xué)生們更不必說，曬個太陽都可能要昏倒，偌大的書院，竟無人可用。

    瓔珞在旁邊問了一句：“姑娘，你不是最愛蹴鞠嗎，怎么沒有去參賽？”

    霍青棠愕然，蹴鞠？陳七連行路都困難，何談蹴鞠？即便是霍青棠善于此項目，可現(xiàn)在的自己是陳七的腦子，那到底會不會也要兩說了。

    “老師，我來?！?/br>
    有人在危難之時挺身而出，項仲勉正要感激其大恩，轉(zhuǎn)頭卻看見一個小姑娘站在那處，霍青棠瞧過去，是夏瓷。夏瓷換了一身朱砂色的短打，長發(fā)束起來，倒真有幾分巾幗英雄的氣勢。見出來一個女學(xué)生，瓔珞勸道：“姑娘，書院允許女學(xué)生參賽，不若你也去報名，你肯定踢得比她們好?！?/br>
    范明瑰站在香樟下，緊緊握著拳頭，面容嚴肅，霍青棠一回頭，倒是嚇了一跳，道：“范jiejie，你做什么？”范明瑰咬著牙，哼道：“我瞧著生氣，這些男人都是窩囊廢，氣死我了?！?/br>
    伶俐在后頭嘀咕一句：“姑娘，你又不會蹴鞠，你著急也沒有用啊。”

    此言一出，霍青棠和瓔珞都低聲笑了出來，范明瑰蹙著眉頭，一把拉起霍青棠的手，嚷道：“老師，這里！”

    項仲勉看過來，范明瑰將霍青棠往前面一推，眾人議論，怎的又一個姑娘。書院危急時刻，兩個姑娘家盡顯俠義之風(fēng)，男學(xué)生們退到一邊，項仲勉拍手笑道：“好，很好，我寒山書院出來的女學(xué)生，果真是巾幗不讓須眉的。來吧，二位姑娘，上場試試身手，不論多少，能進球者當(dāng)即入選?！?/br>
    夏瓷與霍青棠對視一眼，項仲勉親自守著球門，夏瓷靈活輕巧，腳下的球隨著她的腳轉(zhuǎn)個不停，她腳法花樣百出，項仲勉偏偏一次當(dāng)也不上，夏瓷三次攻球門都被項仲勉擋了回來?；羟嗵亩⒅拇赡_下的球，夏瓷一腳踢給她，許是沒想到夏瓷肯將球傳給霍青棠，沒等項仲勉回過神來，霍青棠抬腿就是一腳抽射，球從項仲勉腿邊進了門框。

    “好！”

    書閣的小樓上視野絕佳，那里能看清書院的每一個角落，一位著緙絲紫袍的年輕人擊掌贊嘆：“踢得好，這姑娘身手好極了，若書院里多幾位這樣的姑娘，又何愁大事不成？”

    傅衣凌回一句：“這樣的姑娘因少見才稀罕，若是再多幾個，世子爺便不會夸贊了。”

    年輕人捋一捋衣擺上的碧玉絳，他著深紫色的緙絲袍，腰間有翠玉，按時下的服制，此人不是皇親就是貴胄，身份定然貴重?zé)o比。傅衣凌見了他也未行禮，只引他上閣樓喝茶，茶喝了半杯，就見到霍青棠那丫頭的一腳凌空抽射，這丫頭書讀得好，想不到身手也好，史家養(yǎng)出了這樣文武雙全的姑娘，比起過去那幾個書呆子來，當(dāng)真是驚人得很。

    聽聞傅衣凌這樣說，那人倒是笑了，他說：“老師，這不會就是那范家丫頭吧？”