史順另外撥了一個(gè)丫頭跟著霍青棠，那丫頭叫石榴，形貌并不出眾，還有些怕生，見(jiàn)到霍青棠的時(shí)候，小聲喚了一句：“大......大姑娘好，婢子......婢子叫石榴?！?/br>
    范明瑰見(jiàn)到石榴，笑說(shuō)：“這丫頭和我家那位差不離，傻呆呆的?！?/br>
    石榴這點(diǎn)好，聽(tīng)見(jiàn)了什么都不往心里去，范明瑰說(shuō)她，她也只道：“范家姑娘說(shuō)的是，石榴以后會(huì)改的?！?/br>
    霍青棠回了書(shū)院，依舊和范明瑰坐在一起，范明瑰穿著男裝，霍青棠又瘦了許多，兩人在一處，竟是男才女貌的一對(duì)了。夏瓷原本要同青棠說(shuō)幾句話，伊齡賀冷不防站在她后頭，道：“你離她遠(yuǎn)一點(diǎn)?！?/br>
    夏瓷嘟囔：“我換熏香了，不是茉莉香，你聞聞？”

    范明瑰湊過(guò)去聞了一下，哼道：“不好聞，你別過(guò)來(lái)了，熏到別人怎么辦？”

    夏瓷抓住范明瑰就開(kāi)打，罵道：“好你個(gè)范明，占我便宜，還說(shuō)我臭，我......”

    兩人笑笑鬧鬧，伊齡賀站過(guò)來(lái)，問(wèn)她：“你好些沒(méi)有？”青棠圓潤(rùn)的臉蛋如今小了一圈，伊齡賀皺著眉，說(shuō)：“你還沒(méi)好，為什么？”

    青棠搖搖頭，為什么，她也不知道為什么。因?yàn)轭櫸┯窈完惼?，因?yàn)榄嬬蠛突羲?？因?yàn)槭裁?，因?yàn)殛惼叱闪爽F(xiàn)在的霍青棠，她的惟玉哥哥不認(rèn)得她了，因?yàn)榄嬬蠡厝ゲ粫?huì)有好結(jié)局，不會(huì)。

    有些話，終是無(wú)法與人言說(shuō)。

    前方戰(zhàn)事順利，進(jìn)了七月，圣上凱旋了。

    大街小巷都在談?wù)撌ド蟿P旋的事情，夏瓷撐著小臉，問(wèn)伊齡賀：“誒，你沒(méi)事吧？”

    伊齡賀是蒙古貴族后裔，永樂(lè)帝再征北漠，蒙古人敗退，夏瓷擔(dān)心伊齡賀的感受，特意做了小玩意兒去關(guān)心他。伊齡賀瞧夏瓷帶來(lái)的東西一眼，道：“自己一邊玩去，別煩我?！?/br>
    霍青棠每日瞧著史侍郎忙忙碌碌，嗅出不一樣的味道來(lái)，她問(wèn)史侍郎：“朝中是不是出事了？”史侍郎瞧她一眼，道：“算日子，圣上早該回京了，朝中沒(méi)接到消息，太子也不知道發(fā)生何事?！?/br>
    閔大人還待罪大理寺，太子朱高熾監(jiān)國(guó)，最后一道傳回宮中的密令是大勝，不日回朝。此刻離這道密令發(fā)出又大半個(gè)月過(guò)去了，朱高熾著人去迎接永樂(lè)帝，來(lái)人卻報(bào)，見(jiàn)不到圣上。

    打了勝仗，見(jiàn)不到圣上，再半個(gè)月過(guò)去，太子朱高熾登基了。

    太子的登基，毫無(wú)預(yù)兆，人們等著永樂(lè)皇帝還朝，卻等來(lái)了新的皇帝。

    宮中發(fā)出消息，永樂(lè)帝病逝了，薨在了回京的途中。

    外頭傳言紛紛攘攘，有傳永樂(lè)帝七月就薨了，太子高熾不知情，直到八月才收到風(fēng)，是以才會(huì)先行登基，如今才發(fā)布先帝的死訊。

    永樂(lè)帝薨，國(guó)葬。

    文武百官皆要守制，百官們一年不許娶妻納妾，百姓們則要為那位偉大的皇帝守制三個(gè)月。張氏送來(lái)了一個(gè)小丫頭，還有一封霍水仙的親筆信。那小丫頭叫江兒，青棠瞧她一眼，便讓石榴帶著她下去休息了。

    霍水仙先是問(wèn)了青棠的身體，再問(wèn)了她的學(xué)業(yè)，后頭說(shuō)起黃鶯，說(shuō)一年后迎黃鶯過(guò)門(mén)。最后，還有一句，問(wèn)瓔珞回去是誰(shuí)的意思。

    新帝登基后，閔肇閔大人從大理寺出來(lái)了。新帝有意讓閔肇接任工部尚書(shū)一職，閔肇道：“臣年邁，請(qǐng)求告老歸鄉(xiāng)。”帝允。

    陳瑄家在國(guó)喪之前嫁了女兒，顧家已經(jīng)迎了陳七進(jìn)門(mén)，八抬大轎、花鼓聲樂(lè)響徹了半個(gè)洛陽(yáng)城。有人道：“顧家為了攀附陳大人的家世，連死人都娶，冥婚啊，真真作孽。”有人道：“這是你傻，陳大人是什么人，當(dāng)朝三品大員，堂堂漕運(yùn)總兵官，別說(shuō)娶他家的嫡小姐，就是塞個(gè)母豬給你也得接著，還怕摔壞了?！?/br>
    顧惟玉迎陳七牌位進(jìn)門(mén)那日，顧家一門(mén)都候在顧家正門(mén)前，顧惟玉穿大紅新裝，媒人打開(kāi)轎簾，他進(jìn)去捧了新娘子的牌位出來(lái)。齊尚書(shū)一直在旁邊看著，直到看見(jiàn)顧惟玉捧著牌位進(jìn)了顧家大門(mén)，他才嘆一聲：“好啊，好啊，我們家小七有了歸宿，好?。　?/br>
    后來(lái)，顧惟玉又迎出來(lái)，“岳母大人，外公，請(qǐng)上座?！?nbsp;齊氏在一旁淚流滿面，瞧著顧惟玉的大紅新裝，咬著下唇，說(shuō)一句：“孩子，苦了你了。”

    崔氏沒(méi)有來(lái)，待三日后，顧惟玉回門(mén)的時(shí)候，崔氏才拖著病體出來(lái)，顧惟玉瞧見(jiàn)蒼老的老人，說(shuō)：“孫兒帶小七來(lái)同外祖母問(wèn)安?！?/br>
    崔氏顫巍巍的坐下，只道：“好，好，你們乖?！?/br>
    齊氏端了茶上來(lái)，問(wèn)顧惟玉：“陳瑄同你說(shuō)什么了？”

    顧惟玉笑一笑，說(shuō)：“岳父大人什么也沒(méi)說(shuō)，只說(shuō)讓我好生待小七?！?/br>
    齊氏搖頭，道：“陳瑄那人我還不知道？他同意這樁婚事，肯定同你提了條件，他說(shuō)什么了？”

    顧惟玉笑的溫和，他說(shuō)：“岳父大人很好，他沒(méi)有提要求，說(shuō)讓我逢年過(guò)節(jié)莫忘了與小七說(shuō)說(shuō)話?！?/br>
    崔氏道：“他自己是個(gè)花樣棍子，倒是會(huì)要求女婿?！?/br>
    此言一出，齊氏眼眶本來(lái)有些紅，又笑道：“陳瑄自己就是個(gè)不長(zhǎng)心的，還來(lái)同你說(shuō)這些，真是要笑死人了?！闭Z(yǔ)罷，齊氏又道：“小七嫁給你只是求個(gè)歸宿，日后好有個(gè)香火供奉的地方，她已經(jīng)不在了，你還年輕，切莫耽誤了自己?！?/br>
    齊尚書(shū)在院子里頭坐著，也不進(jìn)來(lái)，他在藤椅上搖了搖，又起身看看花兒，接著又坐下來(lái)看看天空，顧惟玉出來(lái)，問(wèn)他：“外公，你在看什么？”

    “我在看，小七的魂魄飄去了哪里。”

    作者有話要說(shuō)：　　作者自己也很心痛，相信作者，相信官配 ...四六君就是喜歡官配的人 ...

    ☆、冬月

    新帝登基已是八月，今年的中秋帶著國(guó)喪，追逐著團(tuán)圓的節(jié)日也沾染了愁緒。

    瓔珞走后，也曾來(lái)了一封信，說(shuō)她如今跟著蝶起，管蝶起的飲食起居，至于其他的，倒也沒(méi)甚么了。

    霍青棠收起信，瓔珞回?fù)P州城已有三個(gè)月了，她跟著蝶起，豈不是成了蝶起身邊的人，那霍水仙如何還能要她。青棠輕輕嘆出一口氣，身邊的丫頭石榴端過(guò)來(lái)一盞羊羹，道：“姑娘，廚房現(xiàn)熬的”，說(shuō)著說(shuō)著，她還跺了跺腳，哈出一口白氣。

    如今已是冬月，蘇州城雖未落雪，已經(jīng)結(jié)了厚厚的涼霜。青棠自中了寶珠茉莉的毒以后，便不再吃甜食，甜味的點(diǎn)心不吃，花蜜蜂蜜也不沾，大家都說(shuō)，哪有小姑娘不吃個(gè)零嘴，史順聽(tīng)了，記在心里，這羊羹便是史順特意寫(xiě)信回京問(wèn)家里的老師傅要了方子，再讓這邊的廚娘現(xiàn)學(xué)的。

    青棠瞧了一眼也沒(méi)吃，石榴是個(gè)老實(shí)丫頭，自家的姑娘越發(fā)消瘦，她看在眼里、急在心上，偏又嘴笨說(shuō)不出甚么好聽(tīng)的話來(lái)。石榴原本是個(gè)灑掃丫頭，按理說(shuō)近不了霍青棠的身，但史順把她從眾多丫頭中點(diǎn)出來(lái)，說(shuō)明她還是有可取之處的。石榴便常常這樣告誡自己，自家大姑娘是個(gè)好脾氣的人，不僅從不打罵下人，甚至連一句重話也不多說(shuō)，自己一定要爭(zhēng)氣，好好伺候大姑娘，不給史管家丟臉。

    進(jìn)了冬月里，院子里的花都凋了，外頭傳來(lái)輕響，江兒在外間說(shuō)：“姑娘，外頭有個(gè)孩子，給你送了一封信。”

    青棠穿茜色滾了毛邊的交領(lǐng)衫坐在窗口看書(shū)，聽(tīng)見(jiàn)江兒說(shuō)有信來(lái)，將手里的書(shū)放下了，石榴連忙去撩簾子，江兒年紀(jì)小，也活潑些，她先是哈了哈氣，才伸手從衣衫里掏出信來(lái)，問(wèn)道：“姑娘，那孩子你是認(rèn)識(shí)的？”

    青棠抿著嘴，沒(méi)有做聲，江兒還要再問(wèn)，石榴拉了江兒一下，江兒從揚(yáng)州來(lái)，又是張氏從張家選出來(lái)的丫頭，本就與石榴不是一路人，此刻石榴攔在前頭，江兒根本不買賬，她拂開(kāi)石榴的手，說(shuō)：“姑娘，雖說(shuō)那是個(gè)孩子，可也是個(gè)外人，你們......”

    江兒年紀(jì)雖小，知道的卻不少，這話一拐，倒是說(shuō)霍青棠作為一個(gè)官家小姐與外人私相授受了。這話難聽(tīng)極了，石榴道：“胡說(shuō)甚么，姑娘要讀書(shū)，你出去吧?！?/br>
    霍青棠也不說(shuō)話，將信擱在書(shū)上，清瘦的手指在小幾上點(diǎn)了點(diǎn)，江兒來(lái)得晚，并不了解這位霍家姑娘到底是個(gè)什么性格，她來(lái)了不過(guò)三月有余，這三個(gè)月里，青棠溫柔得很，說(shuō)話都極少，即使說(shuō)話，也是有氣無(wú)力的。時(shí)間一久，在江兒看來(lái)，這位霍大姑娘就是個(gè)出氣多進(jìn)氣少貌似還病怏怏的嬌小姐。

    江兒仗著張氏，一時(shí)還來(lái)勁兒了，嘴上放炮仗一般說(shuō)個(gè)不停：“姑娘，不是我說(shuō)你，你也是大姑娘了，這外人的信怎么能收？不如婢子拿去給你燒了。”她想了一想，道：“不能燒了，里頭還不知有些什么東西，不如婢子拿去給史管家，請(qǐng)他定奪好了?！?/br>
    霍青棠坐在椅子上，一個(gè)字也沒(méi)說(shuō)，江兒越發(fā)放肆，伸手去拿小幾上的信。石榴見(jiàn)狀，連忙去攔，江兒眼看就要揪到信，一聲脆響，江兒一聲尖叫：“啊！”石榴回頭一看，這丫頭的胳膊折了，江兒面色發(fā)青冷汗連連，青棠瞥她一眼，聲音不辨喜怒，“出去。”

    大姑娘身邊的丫頭江兒的胳膊折了，有人去問(wèn)她，她也只是搖頭，說(shuō)不出什么話來(lái)。江兒受傷之后，第一件事就是去找史順告狀，史順說(shuō)：“你以下犯上，大姑娘打殺了你都不為過(guò)，如果你想回?fù)P州，我尋個(gè)人牙子將你賣回去?！?/br>
    這話傳出來(lái)，宅子里舊日的仆人都說(shuō)史管家變了，性情變得剛硬了，也更不留情面了。大家開(kāi)始議論史管家到底是什么時(shí)候開(kāi)始變的，有人說(shuō)是從大姑娘生病以后，有人說(shuō)是新帝登基以后，有人啐一口，低聲道：“你們知道個(gè)屁，大姑娘是想讓瓔珞姑娘和史管家做一對(duì)兒的，后來(lái)瓔珞姑娘不同意，哭著嚷著不嫁，后頭又跟了張大奶奶回?fù)P州，史管家心涼了，這才變成了如今這模樣?！?/br>
    “你怎么知道？”

    那人道：“張大奶奶來(lái)之前，有一日我路過(guò)大姑娘的屋子，聽(tīng)見(jiàn)里頭有哭聲，我在外頭瞧了一眼，就是瓔珞姑娘跪在地上哭，嘖嘖，那模樣，傷心極了！”

    “不對(duì)呀，瓔珞姑娘哭成這樣，那大姑娘不管她？”

    那人又道：“怎么不管，大姑娘還吩咐燒水給瓔珞姑娘換洗，怎么不管了？”

    眾人在這頭聊當(dāng)日的是非，那頭史順問(wèn)青棠：“姑娘，江兒的事該如何處置？”

    青棠神色恬淡，只道：“送她回去也不妥，你另外給她尋個(gè)差事，她話太多，留在里頭怕要壞事。”

    史順點(diǎn)頭，就要退下，走到門(mén)口，腳步又停了。他說(shuō)：“她，她怎么樣了？”

    青棠瞧過(guò)來(lái)，史順也變了，一夕之間，似乎當(dāng)日那個(gè)毛毛躁躁的小伙子就長(zhǎng)成一個(gè)可以獨(dú)當(dāng)一面的男人了。見(jiàn)青棠沒(méi)有做聲，史順轉(zhuǎn)頭要退出去，后頭說(shuō)：“她很好?！笔讽樐_步頓了頓，又點(diǎn)了點(diǎn)頭，最后邁步出去了。

    冬月的寒夜，石榴進(jìn)來(lái)給青棠燃炭盆，青棠不喜歡屋里燒炭，也不愛(ài)用暖手爐，石榴只得將炭盆子擺在外間燒，燒旺了再把被褥架在高頭烤一烤，免得被子里太冷，待青棠睡著了，石榴會(huì)在墻角燃個(gè)盆子，只恐青棠凍著了。

    石榴披著衣裳，輕手輕腳的，往炭盆里添了霜炭，再摸黑端到內(nèi)室的墻角下，結(jié)果青棠的帳子垂著，窗子卻開(kāi)著，一陣風(fēng)呼過(guò)，吹得帳子鼓鼓瑟瑟，石榴走到窗邊，外頭倒勾著一彎銀月，她哈一口氣，原來(lái)都到下半夜了。趁著月色，她轉(zhuǎn)頭看了床上一眼，帳子已經(jīng)被吹開(kāi)了一個(gè)大口子，石榴跌坐在窗下的椅子上，帳內(nèi)無(wú)人。

    青棠穿一件淺碧色繡夾竹桃的大長(zhǎng)斗篷站在珍珠巷口，入了夜的珍珠巷，雞鳴狗吠之聲都暗下來(lái)了，只有偶爾傳來(lái)夫妻間的夜語(yǔ)之聲。她敲了敲門(mén)，里頭燃了燈，云娘穿戴得很整齊，顯然也在等她。云娘聲音很是疲憊，她讓開(kāi)一點(diǎn)，低聲道：“你來(lái)了，進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    青棠豎起一根手指，示意她安靜，里頭傳來(lái)沉沉的呼吸聲，青棠道：“我們就在外頭說(shuō)?！痹颇锟蠢镱^一眼，鎖好了門(mén)，說(shuō)：“我們?nèi)ソ纸??！?/br>
    天還暗著，那豆腐腦攤子竟然開(kāi)始擺放桌椅準(zhǔn)備出攤了，云娘與青棠在小桌上坐下了，那老板娘顯是已經(jīng)認(rèn)得了這兩個(gè)喜歡半夜出沒(méi)的大姑娘，當(dāng)下也不多問(wèn)，只道：“甜的咸的？”

    云娘回：“一碗甜的，一碗咸的?！?/br>
    青棠說(shuō)：“都要甜的?！?/br>
    那老板娘回一句：“今兒可沒(méi)有枇杷止咳了，要咳嗽了，只能喝白水啊。”

    青棠笑道：“放心，我今兒不吃您的枇杷?！?/br>
    豆腐腦端上來(lái)，熱氣直往人臉上躥，云娘有些怏怏的，那老板娘見(jiàn)了，笑說(shuō)一句：“平日里精神好的能打死老虎，今兒是怎么了？”

    青棠里頭擱的不是白糖，是姜和糖一起熬化了的姜汁水，青棠吞一口下去，姜汁泛著甜腥味涌到喉嚨，她抿著嘴，生吞了進(jìn)去。那老板娘端了一碗熱茶給她，說(shuō)：“慢些吃，多吃幾口就慣了，慣了就不咳了。”

    見(jiàn)青棠真的吞了下去，云娘蹙著眉頭，說(shuō)：“你真的吃了？快別吃了，那高僧不是說(shuō)你不能吃甜食嗎，快別吃了啊?！鼻嗵暮纫豢跓崴?，道：“沒(méi)事?！?/br>
    云娘的鼻尖和眉頭都皺成了一團(tuán)，青棠拍拍她的背，“我這里有銀子，我們?nèi)フ?qǐng)?zhí)K州最好的大夫來(lái)，蘇州如果沒(méi)有，我們?nèi)ツ暇┏?，南京城肯定有好大夫，最好的大夫。不如明天就去，?duì)，天亮就去。你別太憂心了，好嗎？”

    云娘調(diào)羹攪散了一碗豆腐腦，她手里捏著調(diào)羹，眼里落下淚來(lái)，“沒(méi)用的，城里最好的大夫來(lái)看過(guò)了，說(shuō)......說(shuō)，說(shuō)他不行了，要治可以，要用人參吊著命。還......還說(shuō)要以七明芝入藥，我問(wèn)遍了全城的藥鋪，都說(shuō)此花珍貴，城內(nèi)無(wú)處可尋。”

    一滴晶瑩淚水濺在陳舊的木桌上，水滴敲打桌面，分明又散開(kāi)來(lái)，攀上了晨曦的曙光，月亮隱下去了，天那頭似要迎來(lái)光亮。云娘拍下兩個(gè)銅板，道：“走吧，我送你回去?！?/br>
    青棠淺碧色的斗篷在濃墨的暗夜里沾了水汽，此刻斗篷上的毛邊都濕成一團(tuán)，云娘一手扶上去，只摸到刺骨冰涼。

    “七明芝何處可尋？”

    云娘側(cè)頭，“南京城后軍大都督孟府?！睆?fù)又嘆一口氣，道：“還有一個(gè)地方，錢塘蟾宮香坊?！?/br>
    青棠用清瘦的指尖攏起斗篷，美極了的眉眼垂了垂，只道：“走罷。”

    作者有話要說(shuō)：　　由此進(jìn)入下一卷，洪熙皇帝登基后...

    ☆、琴挑

    來(lái)年的三月范明瑰就要出嫁了，進(jìn)了冬月，書(shū)院的課程也松散許多，蹴鞠之類的室外課程一律都取消了，如今只得真正好學(xué)的學(xué)生還來(lái)上課，好些都已經(jīng)縮在家中不愿出門(mén)了。范明瑰說(shuō)：“我過(guò)完冬月就不來(lái)了，臘月里我得在家里繡嫁妝?！?/br>
    明瑰的嫁妝有一半是范夫人在外頭請(qǐng)繡娘繡的，還有一部分是家里的丫頭們做的，最后剩下個(gè)蓋頭，說(shuō)是一定要明瑰親自動(dòng)手，并吩咐了，誰(shuí)也不許幫忙，否則就要攆出去。明瑰嘆口氣，道：“蓋頭我繡了有小半年，過(guò)幾天就能從棚架上拿下來(lái)了，沒(méi)什么要cao心的?！?/br>
    她話鋒一轉(zhuǎn)：“青棠，你嫁過(guò)人沒(méi)有，我怎么覺(jué)得自己有些害怕呢？”這話剛說(shuō)完，她自己又低頭笑了起來(lái)，“看我，你怎么會(huì)懂這些，哎，你不懂。”

    霍青棠低頭在案幾上的琴弦上挑了挑，幾指滑過(guò)，這是琴挑，夏瓷從前頭望過(guò)來(lái)，問(wèn)一聲：“你學(xué)會(huì)《琴挑》了？”

    青棠點(diǎn)點(diǎn)頭，夏瓷道：“那好，改天和你比試比試?！?/br>
    自閔肇閔大人告老還鄉(xiāng)，閔夢(mèng)余閑時(shí)便多了一些，時(shí)常來(lái)指導(dǎo)霍大姑娘彈琴，閔夢(mèng)余琴?gòu)椀煤?，學(xué)生也教得好，他話也不多，只道：“琴音低訴，日后若有不便宣之于口的話，一指琴音，盡夠了?！?/br>
    青棠問(wèn)他：“上回那三株寶珠茉莉分別來(lái)自何處？”

    閔夢(mèng)余笑一笑，說(shuō)：“救你性命的那株出自你的同窗,另有兩株，則要多謝裴世子，他親自去了一趟南京城，才取回來(lái)的?！?/br>
    “南京城孟府？”

    閔夢(mèng)余瞧她一眼，笑道：“正是孟府，后軍大都督孟微冬府上。孟府奇珍無(wú)數(shù)，據(jù)傳府中池子里頭養(yǎng)了幾對(duì)天鵝，還有仙鶴。更有甚者，說(shuō)孟府花園里頭養(yǎng)著孔雀，雀鳥(niǎo)尾上落的羽毛都被府里的夫人們拿去制成了雞毛撣子?！?/br>
    說(shuō)罷，他又笑一笑，“雖都是些傳言，但孟家富貴是真的，南直隸無(wú)人不知，也無(wú)人肯出來(lái)與他比肩。”

    裴墀下蘇州是為上范家下聘，聘禮下完，早已離開(kāi)了蘇州，此刻拜托傅衣凌去找裴家世子，裴世子再去尋孟大都督，一番輾轉(zhuǎn)，要尋到七明芝已不知是多久之后的事了。孟府這路不通，那么只剩下蟾宮香坊，青棠道：“伊齡賀哪里尋來(lái)寶珠茉莉？”

    閔夢(mèng)余糾正她指法，道：“他是前朝貴胄，家底不薄，尋來(lái)什么稀珍不足為奇。”

    青棠搖頭，“蘇州城來(lái)回幾個(gè)人，能藏多少事？”