她將張氏一扶，“太太，廚房的菜都下鍋了，還有張家舅爺著人送了一包血燕過來，廚房那嫂子方才還說不知怎么燉，太太不如去瞧上一眼，指導她們幾句，也省得她們不知太太口味，浪費了這等好物?！?/br>
    張氏有了臺階，轉(zhuǎn)頭就走，她瞥了霍青棠一眼，“晚間你張家舅舅要過來吃飯，大概會提起你的親事，你要是想聽，也一并過來?！?/br>
    月滿道：“就是，就是，咱們在隔間替大姑娘再擺上一桌，也好湊個熱鬧，順道聽聽咱們未來姑爺?shù)娜な聝??！?/br>
    張氏低頭，將蝶起一牽，“來，快告訴娘親，夫子又教了蝶起甚么？”

    蝶起從張氏懷里鉆出來，又扭頭去看霍青棠，月滿哄他：“小少爺，大姑娘要換衣裳，你是男子漢，是不能在屋里的，咱們先出去好不好?！?/br>
    蝶起已經(jīng)讀書，此刻已經(jīng)如小大人一般，他嘆了口氣，“那好吧，我先出去，等大jiejie換了衣裳，我再進來?！?/br>
    眾人都笑了，月滿將蝶起一牽，“這就對了，咱們先走，大姑娘馬上就過來了?！?/br>
    張氏帶著月滿走了，疊翠卻靠在墻角，一動不動。瓔珞拍拍她的手臂，疊翠一把拉住瓔珞的手，她說：“瓔珞，你能不能借我些銀子，我不想做丫頭了，我想贖身?！?/br>
    瓔珞重重吸了口氣，她睜著眼睛，疊翠忽的向霍青棠跪下了，“大姑娘，我家里窮，當初我娘將我賣給張家的時候簽的是死契，我七歲進張家，我今年已經(jīng)十九了，已經(jīng)在張家做了十二年丫頭。大姑娘，疊翠斗膽，想請您去跟老爺說個情，我想替自己贖身！”

    疊翠字字清晰，她開始給霍青棠磕頭，‘砰、砰、砰’，一下，兩下，三下，疊翠將地板磕得聲聲響，瓔珞也一并跪下了，“大姑娘，瓔珞也求你，你幫幫疊翠，行嗎？”

    石榴去拉疊翠，“疊翠jiejie快別磕了，大姑娘受不得這個，快別磕了?！?/br>
    疊翠額頭上已經(jīng)青紫，她跪在地上，“不是我有二心，我在張家十二年，處處為張家著想，后來太太嫁人，我也跟著過來了。太太沒嫁人的時候還好，雖說有點脾氣，但我娘一直同我說，說哪個大戶人家的小姐沒點脾氣呢。我那時年紀小，摔壞了甚么東西，張家抓著我就要打，太太還攔了幾回?！?/br>
    疊翠道：“后來太太在街上看見了霍大人一回，便吵著鬧著要嫁給霍大人，張家太爺?shù)植贿^太太，終于請了媒人上門。太太嫁過來之后，便不同了，她整日里往張家跑，有什么好處先顧著張家，連蝶起小少爺都放在張家養(yǎng)。她......她根本沒當自己是霍家人！”

    許是見霍青棠無動于衷，疊翠咬著嘴唇，“當初大姑娘去鳴柳閣鬧黃鶯，也是太太慫恿的，是她放出消息，說老爺被黃鶯迷昏了，黃鶯要攆了大姑娘去別處，老爺也答應了。大姑娘當時便著急了，才傻乎乎的往鳴柳閣里頭闖。”

    她頓了頓，“其實這些消息，都是太太造出來的。”

    霍青棠眼珠子一直垂著，沒有做聲。

    疊翠捏著手指，似下了狠心一般，她重重磕了一個頭，“大姑娘病時，張家舅爺送了藥過來，那藥是有毒的。”

    屋里安靜極了，唯能聽見疊翠的聲音：“大姑娘病的時候，張家舅爺送了藥給太太，交代她給大姑娘抹了。當時太太膽子小，不敢給大姑娘用，說是怕弄出人命來，便交代我偷偷扔了。”

    疊翠摸摸袖子，“這藥疊翠還留著，就是怕哪一天還能用得上?！?/br>
    “藥呢？”青棠看過去。

    疊翠從袖中取了一個小瓷瓶出來，“藥在我這里，我也可以給大姑娘，但大姑娘要先把疊翠的賣身契取回來?！?/br>
    青棠望著疊翠笑，“倒是兩不相欠？”

    疊翠擲地有聲，“望大姑娘成全?！?/br>
    作者有話要說：　　我感覺讀者們并沒有回來，我來了，你們在哪？一天神游四方，不在狀態(tài)，章節(jié)順序差點搞錯了，越看越不對勁，內(nèi)容都接不上，呃...

    ☆、來日方長

    張士洋腿腳不便, 轎子抬他進霍府, 幾乎要將他抬到花廳里面去。張氏見哥哥來了，立即迎上去, “大哥受苦了?！闭f罷，眼睛里還要滴下淚來。

    張氏扶著張士洋在暖房里坐了，又招呼小丫頭上茶, 說：“哥哥這腿, 大夫有沒有說甚么時候能養(yǎng)好？”

    張士洋拍拍自己的腿，“倒也沒說，只說讓我養(yǎng)著, 過十天半個月再看看。”

    張氏捏著帕子，“這是哪個殺千刀的要害哥哥，若被我知道了，定要將他千刀萬剮！”

    張士洋拍拍張氏的手, “霍大人呢，不是說他已經(jīng)回來，怎么沒見到他？”

    說到這里, 張氏就來了氣，“老爺自下頭回來就不對勁, 一丁點兒小事就發(fā)好大的脾氣，午間的時候他鬧了一通, 想必此刻還不是看去黃鶯那賤蹄子了?！?/br>
    張士洋瞧自己meimei，“你非要計較這么多也無用，只會氣壞自己。你也知道, 黃鶯此刻懷著孩子，你只能大度，不能吵鬧。”

    張氏見到自己娘家人，便開始訴苦撒嬌：“那依哥哥的意思，我只能忍氣吞聲咯？那又要忍到甚么時候去，等她生了孩子，這家里豈不是更沒有我站的地方了？”

    丫頭端了茶過來，張士洋眼皮子半掀，說了句意味深長的話：“來日方長?！?/br>
    晚些時候，霍水仙與張士洋在花廳里吃飯，霍水仙兩手邊一邊坐著張氏，一邊坐著黃鶯，黃鶯臉色紅潤，這抹喜色又為她平添了幾分嬌媚。

    霍青棠帶著石榴過來的時候，月滿在外頭迎她，這暖房里果真擺了兩桌，霍青棠帶著霍蝶起坐一桌，兩桌子中間隔著一道月下美人屏風。

    霍蝶起見了青棠，脆生生叫了一聲：“大jiejie?！?/br>
    這聲音洪亮，內(nèi)間的人都朝外頭看了一眼，張士洋亦是一眼掃過去，霍青棠剛邁進門檻，微垂著臉，半張臉都在明亮的燈火之下，張士洋腦子訇然，這丫頭......

    張士洋受襲擊的那一日，就只記得一個滿頭鞭子的男人，還有一個女人的側(cè)臉，那女人當日也是這樣側(cè)對著她，露出半面輪廓來。那日還迎著光，她在光里就昏晃得很，自己竟一時沒發(fā)現(xiàn)，這女人也不是旁人，就是他張士洋的好外甥女，霍青棠。

    青棠在外間坐了，與霍蝶起一道低聲說了幾句，霍蝶起如今也大了一些，竟陪著大jiejie一道竊竊私語?；羲赏蛲忸^的一雙兒女，眉眼里全是笑意。

    黃鶯最是伶俐，她端了杯酒，“這大姑娘一來，看把老爺樂的，趁著今天張家舅爺也在，正好把大姑娘的婚事好好說說?！?/br>
    張士洋笑道：“青棠這樣的人才，又去書院讀了書，正是真正的窈窕淑女，哪家公子不是趨之若鶩?！?/br>
    他語氣一頓，“不過......”

    黃鶯向來是最捧場的，“張家舅爺，這就是你的不對了，不過甚么，你還能說出來咱們大姑娘哪點不好不成？”

    “這倒不是，不過青棠和關(guān)家公子的庚帖這回沒換成，也不知道關(guān)家那邊......”

    張士洋欲言又止，青棠一只耳朵豎著，連霍蝶起同她說甚么也沒留意，霍蝶起將她推了推，“大jiejie，你聽見蝶起的話了嗎？”

    青棠伸手給霍蝶起舀了一碗西湖牛rou羹，“大jiejie聽見了，蝶起先吃完這個，大jiejie再同蝶起說話?！?/br>
    那頭黃鶯說：“怎的庚帖沒換成，難道是關(guān)家反悔了？”

    說完，她自己也覺得不妥，“瞧我說的，關(guān)家怎么會悔婚，定是張家舅爺出了什么漏子，是不是？”

    黃鶯本只是想說句俏皮話，聽在張氏耳中，便換了滋味，她輕輕一哼：“婚書換不成與我哥哥有甚么關(guān)系，或許他們是八字不合，成不了事罷了。哼，難為我哥哥還傷了腿，黃鶯姑娘張口就來，也不怕閃了舌頭?！?/br>
    張氏揪著黃鶯的話頭，黃鶯又豈是省油的燈，“大姑娘怎么會和關(guān)家公子八字不合，這都是請人算過的，太太這么胡謅一氣，就不怕輕言毀了大姑娘的婚事？”

    張氏一雙大眼睛掃過來，她嘴巴一動，道：“他們八字究竟合不合大家都看得見，這婚書送不成不說，還連累我哥哥這位保媒的人，這豈是相和的樣子？再說了，婚姻大事，這時辰八字不是你說合就合的，我看那算命的也是昏著眼睛沒看清楚，改日要請個人再算一遍才行。”

    黃鶯去拉霍水仙的袖子，“老爺，你快瞧瞧，瞧瞧太太這說得什么話，什么叫大姑娘與關(guān)家公子八字不合，這話要是傳了出去，咱們大姑娘不知要被說成什么樣呢！”

    張氏嘴角一勾，“我說什么了，八字不合又怎么了，這個不合，那就另尋一個相和的。黃鶯姑娘倒是好笑，好像說我毀了大姑娘的名聲一樣？”

    黃鶯索性也放開了，起身道：“太太甚么意思自己心里清楚，太太先說大姑娘和關(guān)家公子的八字不對，又說張家舅爺?shù)耐纫彩潜淮蠊媚锏陌俗纸o沖的，我看太太再說下去，下一句就要說大姑娘克夫了。”

    “啪！”霍水仙一雙筷子落在桌上。黃鶯忙道：“老爺，這都是太太先挑起來的，與我無干吶?！?/br>
    張氏亦是起了身，“黃鶯姑娘一張巧嘴，白的也能說成黃的，這比那指鹿為馬的趙高還要勝上一籌，我這等無知婦人，不是黃鶯姑娘的對手?！?/br>
    張士洋看了張氏一眼，張氏攙起他，張士洋道：“妹夫剛從縣衙回來，這幾日勞累，還是早些歇息，快要過年，無謂累壞了身體。青棠這一樁也不妨事，等過了年，我再去關(guān)家走一趟也是使得的?！?/br>
    說罷，拍了拍張氏的手，“轎子在外頭，你送我出去?！?/br>
    里頭一出大戲，青棠在外間聽得清清楚楚，正巧蝶起吃完那碗牛rou羹，他扯青棠，青棠垂下頭與他說話。

    張士洋一出來，朝這邊瞟了一眼，瞧見的就是霍青棠的側(cè)臉，燭火之下，半面?zhèn)扔啊?/br>
    張氏扶著張士洋出了門，青棠才抬起頭，里頭是黃鶯的聲音，“大姑娘在嗎，老爺叫你呢。”

    張士洋已經(jīng)走了，青棠走到內(nèi)間，月滿與疊翠一道撤了屏風，霍水仙抬眸看自己的女兒，他問：“爹爹同你說了一門親事，蘇州城關(guān)家獨子，你滿意嗎？”

    霍水仙自己開口問了，他問得坦坦蕩蕩毫無遮掩，這屋里兩個女人，一個張氏一個黃鶯，都是理不清正事的，指望她們，還不如自己問。他說：“爹爹原本想讓你母親問問你的意思，但爹爹想過了，還是決定自己問你一回。這樁婚事你喜歡不喜歡，都同爹爹說一聲，可好？”

    黃鶯捂著嘴，“看老爺說的，大姑娘一個未嫁的姑娘，這婚事還自己能說出個一二三不成，我看大姑娘她......”

    霍水仙只管盯著霍青棠，青棠抬起眼睛，與霍水仙四目相對，他們父女生了一樣的一雙眼睛，眼如桃花，水光盈盈，他們幾乎可以從彼此臉上看見自己的模樣。

    霍青棠說：“有勞父親費心了，關(guān)家恐怕不成?！?/br>
    “這是為何，關(guān)家是蘇州城數(shù)得上的富貴人家，關(guān)家的公子相貌極好，這......”黃鶯已經(jīng)開始絮叨。

    霍水仙攔住她，“讓囡囡說?！?/br>
    “父親有所不知，青棠在寒山書院求學的時候，曾經(jīng)中過一次毒，那毒性奇特，來得猛烈，青棠差點把命交代在那里?！?/br>
    霍青棠語氣緩緩的，“那種毒是寶珠茉莉和佛香混出來的香味，聞了能讓人吐血，青棠那一病，幾乎病了半年有余?！?/br>
    “那這一樁與關(guān)家那位又有甚么關(guān)系？”黃鶯呱噪道。

    霍水仙面色沉沉，黃鶯瞧身邊男人一眼，便住了嘴，又往旁邊挪了挪，與男人隔出一點距離來。

    “那時蘇州城里的各家書院舉辦蹴鞠聯(lián)賽，勝出者可博得好的聲譽，吸引更多學生就讀，就在我們書院與大正書院蹴鞠之時，我中了毒?！?/br>
    青棠瞥了一眼黃鶯，“毒就下在茶水里，茶水則是酒樓春意鬧提供的，而春意鬧正是那位關(guān)大老爺?shù)漠a(chǎn)業(yè)。黃鶯姑娘說，這一樁與關(guān)家那位有沒有關(guān)系？”

    黃鶯強自爭辯，“那關(guān)家人多手多，焉知與關(guān)大老爺有關(guān)系，與關(guān)家公子就更說不著了......”興許她自己都覺得這爭辯軟弱無力，越說聲音越小，最后住了嘴。

    青棠道：“父親若是不信的話，可以寫信去問青棠的老師，傅學士就在書院里，青棠中毒他也是知道的?！?/br>
    霍青棠說得漠漠然，臉上一絲多余的神情也沒有，霍水仙看自己的女兒，她說‘父親若是不相信，可以寫信去問老師’，霍探花一時心如刀絞，他不知自己在女兒心中是怎樣的不值得信任，她中毒這樣的大事，都不曾同自己說一聲。

    明明過去很多個日子里，女兒要買甚么，或是喜歡了甚么，一定會纏著自己說上幾天，最后騙自己給她買下來。

    不知從什么時候起，女兒就長大了，有了自己的主意，出去念書是自己的主意，在外頭受了罪也一聲不吭，就是回家來了，也不同自己多說一句在外頭的生活。

    霍水仙覺得挫敗極了，他如此看重愛護的女兒，悄悄的想過另一種人生，與他所以為的、所安排的，截然不同的人生。

    ☆、將生白發(fā)

    “父親若是沒有旁的事, 那青棠就先回去了。”

    霍青棠提了裙子要走, 石榴抱著大氅過來了。

    “囡囡，爹爹對不起你?！?/br>
    后頭悠悠然飄來這么一句話, 霍青棠轉(zhuǎn)過身子，霍水仙站在風燈下，他向來白凈體面的臉上染了青色陰影, 勾人的桃花眼下也有了歲月的痕跡。

    “父親是為青棠好, 青棠省得的?！?/br>
    青棠的眼眶有些濕，她微微轉(zhuǎn)過臉，“女兒先回去了。”

    霍青棠出了花廳, 撞上送了張士洋轉(zhuǎn)頭回來的張氏，張氏道：“喲，這就走了，你可都聽清楚了, 不要到時候又連累你張家舅舅白走一趟?！?/br>
    青棠本要走，又轉(zhuǎn)回腳步，她說：“太太與其cao心我的婚事, 不如先cao心自己怎么同父親交代吧。”

    張氏揚眉，“說甚么呢？”

    青棠看一眼石榴, 石榴勾著頭在荷包里找東西，張氏道：“大姑娘有甚么話直說, 用不著神神鬼鬼弄這么些東西?！?/br>