青棠笑道：“想來太太也不愿意看，那你就先別找了?！彼^一轉(zhuǎn)，“太太, 青棠這里有一瓶藥，聽說是青棠病重時張家舅舅送來的，青棠原先想把這藥直接拿給父親，現(xiàn)在一想，還是拿給太太好一些?！?/br>
    張氏一雙大眼睛往霍青棠身上猛地一掃，“你如今好生生在這里站著，揪著過去的事情又有什么意思，還不如將來你好我好大家好，你說是不是？”

    青棠輕輕一笑，“是的呀，井水不犯河水多好，可如今是太太不放過青棠呀。太太又想有個賢德的名聲，又想做壞事，天下間哪有這么便宜的事情呢？”

    張氏嘆口氣，“你想如何？”

    青棠望了頭頂夜空一眼，她說：“張家的事情我可以先不計較，但請?zhí)厝鱾€話，若張家舅舅還敢打青棠婚事的主意，青棠就不客氣了。青棠同太太保證，張家若是再生是非，這藥明日就擺在父親的桌案之上?！?/br>
    張氏轉(zhuǎn)身要走，青棠道：“煩請?zhí)珜嬬蟮纳砥踅o我送過來，哦，還有疊翠的。”

    “疊翠？”張氏挑著大眼。

    青棠笑，“太太沒聽錯，就是疊翠。我喜歡這丫頭，我想她以后也跟著我，不知太太舍不舍得？”

    張氏的動作很快，才入了夜，她就帶著疊翠和瓔珞的身契過來了，她手里捧著一個小匣子，“這兩個丫頭的身契在這里，不過大姑娘既然想以后彼此都相安無事，那不妨把那瓶藥還給我，省的日后說不清楚?！睆埵匣胤恐?，在房里左思右想，她覺得還是應(yīng)該把那瓶子藥要回來，否則等于長久被霍青棠這丫頭抓著一個把柄，到時候自己怎么死的都不知道。

    青棠發(fā)笑，“還是太太想得周到。”

    桌上就是兩個丫頭的身契，青棠從袖中摸了一個小盒子出來，“太太看看，是不是這個？”

    張氏冷笑，“大姑娘這是耍弄我呢，我家兄長給我的分明是一個瓷瓶，如今你拿了個裝胭脂的小盒子，開口就說是那瓶藥，當真是拿人當猴耍！”

    “哦，是嗎？”青棠發(fā)笑，“可在青棠眼里，這一盒子與那一瓶子都是一樣的呢。只不過太太見到的這一盒子是張家舅舅通過黃鶯的手送來的，太太說的那一瓶子則是張家舅舅直接交給太太的，這里頭的藥一樣是摻了鐵銹，總之抹在傷口都是要死人的?！?/br>
    霍青棠盯著張氏，“太太，你說是也不是？”

    張氏咬著嘴唇，“哼，這盒子里的藥既然是黃鶯送過來的，那與我又有甚么干系，大姑娘還是快些把那瓶子還給我，咱們也好兩不相干！”

    外頭有寒風刮進來，張氏覺得脖頸處冷颼颼的，她一把轉(zhuǎn)過頭去，喝道：“哪個不長眼的，門都闔不上嗎？”

    簾子一掀開，霍水仙穿著他藏青的錦袍站在門口，黃鶯和疊翠跟在他后頭。黃鶯一見到霍青棠手里那盒子傷藥，就‘噗通’就跪下了。

    “老爺，那藥是張士洋那個殺千刀的騙了我，他說這傷藥是名醫(yī)所制，對于傷口潰爛有奇效，我是受了他的騙才拿過來的，老爺！”

    黃鶯將張氏一指，“老爺，這婦人好狠的心，她串通她哥哥要害大姑娘，他們先是用藥害大姑娘性命，如今又拿大姑娘的婚事作鬼。哼！那關(guān)家也不是甚么正經(jīng)人家，想來與張士洋是沆瀣一氣的，他們都想謀害老爺?shù)募耶a(chǎn)！”

    張氏一口回道：“霍家有什么家產(chǎn)是值得我張家謀害的！”

    此言一出，黃鶯也不哭了，霍水仙盯著張氏，張氏緩緩站起來，她冷不丁一笑，笑得陰森森的，“好呀，嘖嘖，真好！這下誰也別說誰，五十步笑百步，都是一個樣子，哈哈，都是一個樣子呀！”

    張氏扶著桌子，她瞧著跪在霍水仙腿邊的黃鶯，“你好呀，一個青樓女子登堂入室，就算鐵證如山，你害人性命老爺都舍不得罰你，嗯？”

    張氏一把撲過去，她抓住黃鶯，“你說，你肚子里的野種是誰的，你說！”

    黃鶯捂著肚子，張氏‘嗤嗤’笑，“你怎么了，肚子疼啊，我還沒把你怎么樣呢，你哪兒疼啊？”

    張氏雙手扶著黃鶯肩膀，就這么一推，‘咚’的一聲，黃鶯倒在了外間的凳子腿下。

    張氏發(fā)了瘋，霍水仙一把抓起她胳膊就往外頭扯，兩人出了霍青棠的屋子。外頭寒夜枯枝，若站在門口，依稀還能聽見張氏的聲音：“我不想害人，我不想害人的呀......”

    石榴和瓔珞趕過來，兩人將黃鶯合力扶起來，青棠指著外間的小塌，“黃鶯姑娘累了，給她拿床被子，讓她歇歇?！?/br>
    疊翠在門口與青棠對望一眼，青棠向她招手，“喏，你的身契。”疊翠從袖中取了一個瓷瓶出來，說：“這藥大姑娘如今想是用不著了吧？”

    瓔珞從外間望過來，她手抓著簾子，抓得緊緊的。石榴問她：“怎么了？”瓔珞抿著嘴唇，最后搖搖頭，“無事?！?/br>
    青棠脧了瓔珞一眼，又對疊翠微微笑，說：“做得好。”

    離大年三十只有一兩天的功夫，張氏病了。張家派人去看，霍水仙不許，只說張氏要靜養(yǎng)。連帶著張家派人接霍蝶起過府去住，霍水仙也不許。

    張士洋嗅到了一絲異樣的味道，他親自上門，拿著霍青棠的生辰八字，欲要與妹夫討論外甥女的婚事。

    未曾想到了霍家，他還沒開口，霍水仙就道：“太太這幾日身體不好，不宜議親，青棠也還小，婚嫁之事不急于一時。還請張家大舅回了關(guān)家，就說青棠與關(guān)家公子八字不合罷。”

    霍水仙一口回絕了關(guān)家的親事，張士洋是保媒拉纖的那一個，其實也就是回絕了張士洋。

    張士洋并不愚蠢，他敏感意識到事情有變，他說：“聽說meimei病了，我托人從松江府購置了一些上好的血燕和鹿茸，如果meimei用得著，我立即讓人送過來?！?/br>
    “不必勞煩大舅哥，太太她......”

    霍水仙話還沒說完，外頭霍青棠就推門進來了，“父親，這是廚房新熬的血糯米粥，我見父親生了幾根白發(fā)，這粥可以養(yǎng)發(fā)滋補......”

    霍青棠端著一個托盤邁進了霍水仙的書房，她一抬眼就看見了坐在一旁的張士洋，張士洋也在看她。

    正是晌午時分，太陽光亮，這是張士洋在受傷后第三次見到霍青棠，他其實已經(jīng)對霍青棠的長相很模糊了，只依稀記得她是個很標致的丫頭。

    今日霍青棠站在門口，迎著光亮，他幾乎可以肯定，那日與那個小辮子在一處的姑娘就是她，霍青棠。

    青棠彎眉一笑，“張家舅舅也來了，不如就留下來吃午飯，今日廚房的菜色很豐盛......”

    霍水仙看著自己女兒笑，那樣子跟偷了蜜一樣，張士洋揮手，“飯就不吃了，我是聽說你母親病了，特意來看一眼。家里綢緞莊新來了一些布料，我也要回去看看?！?/br>
    青棠略微福了福，“既然張家舅舅還有要事在身，青棠也不敢阻攔舅舅，舅舅慢走。”

    張士洋也笑，他看著霍青棠，說：“青棠真是長大了，一日日的，就似變了個樣子，教我們這些大人都認不出來了?！?/br>
    轎子停在外頭，有下人來攙了張士洋出去，霍青棠將一盅熱騰騰的粥放到霍水仙桌上，霍水仙的眼睛停在霍青棠臉上，青棠道：“父親這樣瞧著我做甚么？”

    霍水仙說：“囡囡，爹爹過去對你疏忽了，如今你一日日長大，也陪不了爹爹幾日了。”

    霍水仙這么一張口，霍青棠就低了頭，“父親想說什么？”

    “爹爹想你留在家里，多陪陪爹爹，可好？”霍水仙似經(jīng)過深思熟慮一般，張口做出安排， “如果你還想繼續(xù)去書院讀書的話，爹爹同你在這揚州城里另尋一家，雖不及寒山書院，但也絕差不了多少的。”

    “你說好不好？”霍水仙望著女兒，目光中全是柔軟的期待。

    霍青棠還想回蘇州，她與惟玉哥哥說好了，他年后要去蘇州府看她。還有，她還想親眼看著范明瑰出嫁。

    對于霍水仙的提議，霍青棠很想說不?？稍捲谧爝厑砘卮蜣D(zhuǎn)，還是說不出口。

    霍水仙遭受接二連三的打擊和背叛，這些都與她脫不了關(guān)系，而她也實在不知該如何拒絕這位愛女心切的父親。

    “老爺，太太不好啦，剛剛張家舅爺去見了太太一回，太太這會兒就不好了......”

    一個婆子闖進來，霍水仙一眼掃過去，“不是說任何人都不許看太太嗎？”

    那婆子畏畏縮縮的，“張家......張家舅爺說，他來是老爺同意的，他說他剛從老爺那里過來，是老爺讓他去瞧太太的......”

    “荒唐！”霍水仙拍著桌子起身。

    霍青棠輕嘆口氣，問：“太太怎么了？”

    婆子道：“太太懸梁自盡了......”

    霍青棠眉眼一垂，這張士洋真是好計謀，年關(guān)的日子里死人，也虧他想得出來。

    這個時候死人，一是不吉利，二是連累霍水仙，霍水仙本就死過一任妻子，如今繼室也死了，還不知外頭要把霍水仙說成什么樣子。興許過不了幾天，揚州這位霍大人克妻的名頭就出來了。

    青棠眼睛一眨，不過這也要張氏真的死了才行，照她這鬧法，一時半會兒怕是舍不得死。她說：“父親去瞧瞧太太吧，莫要真的鬧出人命來?！?/br>
    ☆、血里雪里

    張氏還是出來過了個年, 她依舊是這霍家宅院的太太, 只是霍水仙不許她輕易出門，也不許她靠近霍青棠。

    吃過年夜飯, 月滿領(lǐng)著霍蝶起回去休息，張氏則嚷著頭疼，也要早早回去睡下。

    霍水仙在屋子里寫春聯(lián), 青棠則在旁邊研磨, 霍水仙寫：“大木森森，松柏梧桐楊柳。細水淼淼，江河溪流湖海。”霍水仙的字寫得好, 青棠笑道：“父親這字，我瞧著可以掛出去賣，比那些個名家手筆差不了多少。”

    霍水仙擱下筆，從身上取出一個紅封, “囡囡，這是爹爹給你的，你若是缺了銀兩, 可以寫信回來同爹爹說，爹爹讓人給你捎過去。”

    霍青棠捏著紅封, 說了一句：“多謝爹爹?！?/br>
    這是陳七成了霍青棠以后第一次管霍水仙叫爹，霍水仙眉眼一彎, 瞧著霍青棠笑，似要把女兒瞧到心里面去。

    瓔珞陪著石榴在隔間打絡(luò)子，正廳里一個端著銅盆的人進來, 青棠瞧了她一說，說：“你是新來的丫頭，甚么時候來的？”

    那丫頭勾嘴一笑，將銅盆里的東西往地上一潑，再打翻了門邊燭臺上的蠟燭，轉(zhuǎn)頭就跑了。

    蠟燭落了地，燃成熊熊大火，銅盆還砸在地上，里頭的桐油一滴一滴潑在地上，直到滾進蔓延開來的火勢里。

    霍青棠抓起霍水仙的手臂就往外面抄，火勢剛起，霍青棠將霍水仙撈了出去，父女倆剛跑到院子里，就聽見了石榴的聲音，“哎呀，這是怎么回事......”

    石榴和瓔珞仍在正廳的隔間里，霍青棠瞧了周圍一眼，“爹，快，快找人來救火?！闭f完，就悶頭往里面沖。

    “囡囡......”霍水仙拉她不及。

    火勢旺了起來，霍青棠沖到正廳門口的時候，石榴拉著瓔珞跑了出來，兩個丫頭好生生站在了門外。石榴低頭將身上拍了拍，說：“就是燒壞了一件衣裳，別的也沒甚么?！?/br>
    “哧”，青棠紅著眼睛，又被石榴逗得差點笑出來，“來日我賠你一件。”

    抬水的已經(jīng)來了，婆子和小廝提著水桶，丫頭們端著水盆都過來了，這頭火勢稍稍小了些，那頭就有了叫聲，“東廂著了，快去東廂呀！”

    東廂是霍蝶起住的屋子，霍水仙聽罷，扭頭就走，霍青棠看了石榴和瓔珞一眼，一腳跟了上去。

    霍蝶起由月滿帶著回屋睡覺，東廂起火的地方同方才一樣，也是堂屋里。此刻人都在側(cè)間里頭睡，若要出來，必須踏過起了大火的堂屋出來。若是不出來，正好遂了縱火者的意，都一把燒死在里頭就好了。

    此刻不見月滿，恐怕她和霍蝶起都一道困在了里頭。

    外頭幾個小廝丫頭將盆里的水往堂屋里潑，火勢已起，星點的水花愈發(fā)旺盛了火勢，一點水下去，火不止沒小不說，火苗反而躥得越發(fā)高漲。

    霍水仙想也不想，直接要往里頭沖，他就霍蝶起這么一個兒子，平日里再怎么嚴厲對他，這種時刻，也是愿意火海刀山的。

    “爹，你讓開點?！?/br>
    霍青棠將自己的斗篷沉進旁邊的木桶里，斗篷吸了水，沉重無比，青棠略微擰了擰，將濕了的斗篷披在身上就跑進了火場里頭。

    “大姑娘，婢子來幫你！”石榴照葫蘆畫瓢也要濕了衣裳往火里頭去，瓔珞將她一拽，“你別去，我去?！?/br>
    “瓔珞jiejie，還是我去，等大姑娘出來，你也好照看她。”

    這頭兩個丫頭拉拉扯扯，那頭霍青棠進了東廂，里頭根本不見月滿，唯有內(nèi)間的霍蝶起昏睡在床上，孩子呼吸急促，頭上冒出細密的汗珠子。

    “蝶起，醒醒......”

    霍青棠拍了孩子一下，孩子動也不動，霍青棠心一橫，將濕透的斗篷脫下裹住霍蝶起，她雙手抱著孩子從火中闖了出來。

    霍蝶起裹著濕斗篷毫發(fā)無傷，霍青棠自己背上卻冒出細細的火星子，瓔珞瞧見，端起一盆水就往霍青棠背上潑。

    石榴迎上去，“大姑娘，你沒事吧？”

    小廝從霍青棠懷里接過孩子，青棠背后的火苗才熄滅，她一轉(zhuǎn)過身，就挨了張氏一巴掌。

    許是聽聞東廂起火，張氏狀若癲狂的從上房跑出來，她見霍青棠抱著霍蝶起出來，從人群中沖出來，‘啪’的一聲打在霍青棠臉上，口中尖叫：“你個惡人，你禍害了我哥哥不止，如今還要來害我的孩子，你這個煞星！”

    張氏的指甲平時保養(yǎng)精細得宜，她這一巴掌又用了力氣，竟在青棠左臉上劃出兩道血痕來。

    張氏撲打在霍青棠身上，口中念叨：“你個煞星，你明明是個早就該死的人，我哥哥說你早就應(yīng)該沒命了。你說！你是誰？”