青棠擱下茶盞，“二舅舅也來(lái)了？”

    史順低聲道：“二少爺?shù)呢洺隽藛?wèn)題，老爺正發(fā)脾氣呢?！彼辞嗵囊谎?，“大姑娘回去勸勸老爺，二少爺也不是故意的，這次......”

    外頭月滿敲門，“太太請(qǐng)史管家過(guò)去說(shuō)話呢?！痹聺M瞥屋里的人一眼，又道：“太太有些話想單獨(dú)同史管家說(shuō)?！?/br>
    史順看青棠，見(jiàn)她點(diǎn)頭，才起身道：“在下失禮，這就去拜見(jiàn)太太?！?/br>
    這頭話才說(shuō)一半，張氏就來(lái)截胡，石榴嘀咕，“太太有什么可同史管家說(shuō)的?！?/br>
    瓔珞道：“太太受了委屈，想同人說(shuō)幾句罷了?！?/br>
    不知道張氏同史順說(shuō)了甚么，當(dāng)天晚上，張氏就說(shuō)自己病好了，要出來(lái)主持家務(wù)，并搬回了正房。

    張氏出來(lái)以后，那位柳姨娘跟沒(méi)事人一樣，照樣掌管霍水仙的衣食起居，似乎完全沒(méi)把霍家這位正經(jīng)太太放在眼里。

    史順只在揚(yáng)州城停了兩日，便與霍青棠一道動(dòng)身了。所幸石榴平時(shí)就已經(jīng)將東西物件歸置好，走的時(shí)候，也不嫌忙亂。

    芳兒笑話石榴，“你呀，整日里就想著要走，這下可好，東西都收進(jìn)了箱子，是不是只等著大姑娘一聲令下，你就立馬跳上車了？”

    石榴與霍宅眾人告別，柳絲絲領(lǐng)著一幫丫頭們幫霍青棠整理行禮，瓔珞則站在霍青棠身后。柳絲絲說(shuō)：“大姑娘放心，一切有我。”

    青棠微微笑，“那就有勞柳姨娘了?！?/br>
    霍水仙去了衙門，前一日晚上，他同霍青棠說(shuō)：“爹爹得了空，就去蘇州府看你?！鼻嗵男ρ?，“那女兒等著爹爹?！?/br>
    史順賃了兩輛馬車，他在前頭坐著，瞧見(jiàn)瓔珞與石榴一道上了車，心開(kāi)始跳得很快。他原本已經(jīng)死心，若霍水仙將瓔珞收了房，那他就當(dāng)什么事都沒(méi)有發(fā)生過(guò)。可此刻瓔珞依舊跟著大姑娘上了馬車，說(shuō)明她還是要跟著大姑娘的，日后便與霍水仙再也沒(méi)有甚么關(guān)系。史順本已熄滅的心又似燭火跳動(dòng)起來(lái)。

    后頭瓔珞和石榴坐在一處，神色平平，看不出甚么悲喜。

    “少主，他們行得這樣慢，咱們不若去前頭等他們。”

    大辮子姑娘馬韁一拉，夾緊馬腹，駿馬從幾架青蓬馬車旁邊馳騁而去，踏起一潑春日。

    ......

    蘇州城，云來(lái)客棧。

    寶卷從外頭進(jìn)來(lái)，拍了拍身上的露珠子，“少爺，我都去打聽(tīng)好了，霍姑娘年前回了揚(yáng)州，還沒(méi)回來(lái)呢?！?/br>
    顧惟玉穿淡青的錦袍，在窗下坐著，一雙手在算盤上撥弄不停。

    寶卷湊過(guò)去，“少爺，那個(gè)......”

    “嗯？”顧惟玉抬起頭來(lái)，清淺眸光在寶卷身上掃了掃。

    寶卷撇嘴，“史家的二公子也來(lái)了蘇州城，就在史侍郎的宅子里，少爺，你說(shuō)咱們這回是不是又要給二少爺賠錢補(bǔ)窟窿......”

    顧惟玉移開(kāi)算盤，闔上賬本，寶卷連忙從銅壺里倒水到盆里，銅壺在爐子上，里頭的水也是熱的，寶卷扯了一塊白絹，在水里沾濕，擰過(guò)之后又遞給顧惟玉擦手。

    顧惟玉一雙手生得漂亮，手指白凈修長(zhǎng)，最關(guān)鍵是，他保養(yǎng)得也好，不僅指甲修剪得整整齊齊，手上肌膚也瑩潤(rùn)光澤，混不似一般男人的手粗厚有繭。他將擦手的白絹遞回去，寶卷接過(guò)，低著頭，聲音小小的，“少爺，聽(tīng)說(shuō)，聽(tīng)說(shuō)......”

    “甚么？”

    顧惟玉說(shuō)話的聲音很輕，寶卷又覺(jué)得自己的呼吸萬(wàn)分沉重，他嘴張開(kāi)了又闔上，闔上了又張開(kāi)，冷風(fēng)都不知被他吸了幾口，還是沒(méi)吐出一句完整的話來(lái)。

    顧惟玉坐在燈下，漂亮的手指輕敲木桌，“說(shuō)?！?/br>
    寶卷道：“這幾日有風(fēng)聲傳出來(lái)，說(shuō)關(guān)家大老爺要與史侍郎史大人結(jié)親了?！?/br>
    顧惟玉脧了寶卷一眼，寶卷垂著頭，很是喪氣的模樣，“少爺，那位關(guān)大老爺家里只有一位獨(dú)子，史侍郎家里又沒(méi)有旁的女眷，說(shuō)要結(jié)親，也只得霍姑娘一人而已?！?/br>
    兩人都不說(shuō)話了，屋里沉悶得很，只能聽(tīng)見(jiàn)小爐中的火星子噼啪作響。“那個(gè)......聽(tīng)說(shuō)媒人是霍姑娘母家那邊的舅舅，兩邊都談得差不多了，只差交換庚帖，然后就定親了?！睂毦淼穆曇粼秸f(shuō)越低，“霍姑娘興許這次就不回蘇州了，聽(tīng)人說(shuō)霍家有喜，那個(gè)......”

    寶卷猶自嘀嘀咕咕，他說(shuō)：“少爺，這才幾天，霍姑娘就同人議親了，她根本就把你忘了，她不記得你們之間......”

    寶卷站到一邊，換了話題：“少爺，家里來(lái)信了，問(wèn)你幾時(shí)回去。”

    顧惟玉鳳眼一抬，“你今日的話格外多。”

    作者有話要說(shuō)：　　喂魚(yú)哥哥來(lái)了...大家慢慢都要來(lái)了 ...

    ☆、鳳陽(yáng)現(xiàn)

    馬車在虎丘后頭的宅子門口停了, 青棠一撩開(kāi)簾子, 就見(jiàn)到門口站著一位年過(guò)六旬的老者，頭發(fā)梳得一絲不茍, 湛藍(lán)的布袍平整得一絲不茍，就連兩邊眼角的紋路都折合得一絲不茍。他上前來(lái)，略彎腰, 道：“大姑娘回來(lái)了, 老爺在里頭，大姑娘里面請(qǐng)。”

    青棠從馬車上下來(lái)，福了一福, “史管家客氣，青棠不敢當(dāng)?！?/br>
    后頭史順從另一輛馬車上下來(lái)，史秀一眼瞧過(guò)去，“焉有主家在前頭開(kāi)道的道理, 回去寫省過(guò)書(shū)，征求主家原諒。”

    青棠忙道：“史順是在后頭替我買東西耽誤了，原本他一直都走前頭的, 史管家莫要責(zé)怪他，是青棠的失誤?！?/br>
    史秀睜開(kāi)一雙不大也算不上小的眼睛, 他的眼神很平和，卻又嚴(yán)厲。他自十多歲跟在史紀(jì)冬身邊, 親眼見(jiàn)到自家的公子如何高中狀元，又一步步升到了今天的位置。史紀(jì)冬的一生不可不說(shuō)圓滿，他夫妻和順, 子女孝順，唯一的遺憾，就是長(zhǎng)女嫁人后早逝。這一切的一切，都與大小姐的婚姻有關(guān)，因?yàn)樗蘖艘粋€(gè)讓人不那么如意的夫君。

    史晗嫁了霍水仙，生下一女，這女孩子就是大小姐的骨rou，霍青棠。

    史順的目光在青棠身上停留了一息，很快就挪開(kāi)眼睛，“大姑娘里面請(qǐng)”。說(shuō)罷，就轉(zhuǎn)身帶路。

    瓔珞與石榴都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)史秀，青棠已經(jīng)進(jìn)去，史順給她們使眼色，“快跟上?！?/br>
    史紀(jì)冬與次子在堂屋里喝茶，屋內(nèi)沒(méi)有燒地龍，只是幾個(gè)角落里擺了炭盆，青棠穿一身緋紅的小襖，她往堂屋里一站的時(shí)候，史東星就沖著她笑，“這就是青棠？”

    霍青棠恭恭敬敬行了大禮，“青棠給外祖請(qǐng)安，給二舅舅請(qǐng)安?！?/br>
    史東星站起來(lái)，“不敢，不敢，二舅舅頭一回受你的禮，于心不安。”他從懷中掏了一個(gè)荷包出來(lái)，“這是二舅舅給你的年禮，也補(bǔ)償這些年對(duì)你的虧欠?！?/br>
    說(shuō)到補(bǔ)償，史東星自然是說(shuō)對(duì)于長(zhǎng)姐早逝之后對(duì)她家眷不聞不問(wèn)的虧欠，否則史家眾人也不會(huì)等到青棠長(zhǎng)大了才頭一回見(jiàn)她。

    史東星是第一回見(jiàn)霍青棠，史秀是第一回見(jiàn)霍青棠，霍青棠又何曾不是第一回見(jiàn)自己母家的舅舅。青棠眨著大眼睛，“舅舅不要這么說(shuō)，這些年青棠過(guò)得很好，父親待青棠也好，青棠甚么都好?！?/br>
    史東星笑，“好好好，見(jiàn)到你好，那甚么都好。”

    青棠微垂著眼睛，她是第一次見(jiàn)史家的人，那霍青棠的原身又何嘗不是。她以后還有機(jī)會(huì)見(jiàn)洛陽(yáng)的齊尚書(shū)與崔氏，自己親生的外祖父和外祖母，還能找機(jī)會(huì)去京城看一看，興許能見(jiàn)到自己的親爹陳瑄與母親齊氏，自己還有許多時(shí)間，有許多機(jī)會(huì)。

    可霍青棠沒(méi)了，她是真的死了。

    小姑娘的大眼睛里泛出淚花來(lái)，史東星連道：“是二舅舅說(shuō)錯(cuò)了，說(shuō)錯(cuò)了，你不要怪二舅舅?！?/br>
    霍青棠的眼睛本已泛紅，她又笑一笑，“沒(méi)有，二舅舅沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)，是青棠想念你們，青棠這是高興的?！?/br>
    史秀的眼睛一度在霍青棠身上掃了掃，初見(jiàn)她一眼，便覺(jué)得她像自己家里的那個(gè)姑爺，形貌上好，余下不知。

    此刻見(jiàn)了她說(shuō)話亦算得體，言語(yǔ)中并沒(méi)有怨憤之音，也是討人喜歡。兼之她反過(guò)來(lái)安慰史東星，更見(jiàn)她心地善良。史秀松了一口氣，甚好，這丫頭心善，這點(diǎn)倒是像大小姐，不折不扣的像他們家的大小姐。

    史順領(lǐng)了瓔珞和石榴進(jìn)來(lái)，瓔珞與石榴手上都提著大大小小的禮品和食盒，青棠回身看她們，道：“這是父親給外祖和舅舅提的節(jié)禮，那里頭有揚(yáng)州最好的酒佛手香，還有揚(yáng)州太平樓的點(diǎn)心，那里頭的是涼糕，有菊花味兒的和桂花味兒的，還有今年家里自己腌制的醬肘子。這些都是柳姨娘安排的，她說(shuō)不知道外祖和舅舅喜歡甚么，便每樣都提了一點(diǎn)......”

    瓔珞和石榴都微微垂著頭，史東星笑，“好了，好了，這兩丫頭都提不動(dòng)了，快幫她們拿。”史順過(guò)去接了手，又領(lǐng)著兩個(gè)丫頭下去了。

    下頭又有人端了茶上來(lái)，一通熱鬧之后，堂屋的人總算都散了，只剩史家父子與史秀，再加霍青棠四人。

    “青棠，這是我給你的壓歲錢?！?/br>
    史侍郎從懷里拿了個(gè)紅封出來(lái)，青棠過(guò)去，雙手接過(guò)，“多謝外祖父?！?/br>
    “好了，我有個(gè)事情說(shuō)一說(shuō)。”史侍郎開(kāi)口了，方才一通忙亂，他也才得了說(shuō)話的空子，他說(shuō)：“你父親寫信給我，說(shuō)起你的婚事?！?/br>
    女兒家的婚事向來(lái)都是難以啟齒的，況且這屋子里一堆滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)拇竽腥?，史侍郎道：“你母親當(dāng)年出嫁之時(shí)，我也是這樣問(wèn)她的意思，她同我說(shuō)，她喜歡那位游街打馬的探花郎，她說(shuō)她遇上了世間最好的男子?！?/br>
    史侍郎的音色有些低，也含著感慨，“你母親嫁人以后，去世得早，這些年過(guò)來(lái)，家里也沒(méi)有過(guò)第二個(gè)需要議親的女子?！?/br>
    史侍郎頓了一頓，說(shuō)：“想不到年景過(guò)得這樣快，家里第二個(gè)要議親的女子會(huì)是你。青棠，我還是要問(wèn)你一問(wèn)，你自己怎樣想?！?/br>
    堂屋里很安靜，史秀是不會(huì)做聲的，史東星也端著茶盞子，靜悄悄望著自己這位素未謀面的外甥女。猶記得長(zhǎng)姐出嫁那回，她脆生生的說(shuō)：“我誰(shuí)也不嫁，我要嫁給霍水仙，他就是我心中最好的男子。”

    當(dāng)日長(zhǎng)姐史晗的話語(yǔ)猶在耳旁，數(shù)年過(guò)去，今日她的女兒也要議親了嗎？當(dāng)真是年華眨眼過(guò)，歲月催人老。

    青棠停了一瞬，道：“青棠并不中意關(guān)家的那位公子，恐怕要讓外祖父和父親失望一回了。”

    史侍郎沒(méi)有言語(yǔ)，史東星問(wèn)：“難道是因?yàn)殛P(guān)家是商家？”

    史東星記得自己依稀見(jiàn)過(guò)關(guān)絲絲與他家獨(dú)子一回，那孩子眉目俊美，極為漂亮，就沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有哪家小姑娘不喜歡的。若要挑剔，也只得關(guān)家是商戶這一說(shuō)了。

    青棠搖頭，“二舅舅誤會(huì)了，并非因?yàn)殛P(guān)家是商戶的緣故，而是我并不中意關(guān)家這位公子?！?/br>
    霍青棠回絕得干脆果斷，她說(shuō)她不喜歡關(guān)家公子。

    史東星反倒笑了，“原來(lái)如此，那青棠可有意中人了？”

    這像是句玩笑話，又更像是個(gè)圈套。

    霍青棠低頭，道：“母親嫁人之后，就不是原先的史家大小姐，您也知道，范知府家的小姐也要嫁人了，嫁的是魏北侯家。都說(shuō)一入侯門深似海，青棠還不想困在深門高院內(nèi)，只想多過(guò)幾天快活的日子。”

    史東星還要再逗逗這位小外甥女，史侍郎應(yīng)聲了，“嗯，既然你不喜歡關(guān)家的公子，那我同你父親說(shuō)一說(shuō)，日后再商議更好的?！?/br>
    “好了，你長(zhǎng)途勞累，回去歇著吧。我去衙門一趟?！笔肥汤善鹕?，抬腳要出門，史秀連忙跟了上去。

    “一入侯門深似海，從此蕭郎是路人。青棠，你可是有蕭郎了？”

    史東星站起來(lái)，在青棠面前晃了晃。青棠也不理他，提了裙子轉(zhuǎn)身就走。

    “誒......別急啊”，史家二公子從口袋里又摸了個(gè)物件出來(lái)，“喏，這是外頭來(lái)的舶來(lái)品，當(dāng)二舅舅給你賠罪。”

    史東星拿出來(lái)的東西是一枚火鉆，粉紅剔透，這種鉆石，青棠曾經(jīng)在張士洋手上也見(jiàn)過(guò)，只不過(guò)張士洋的那枚是黃色的，并且鑲嵌成了戒指戴在手上。

    這一枚粉瀅瀅的火鉆鴿子蛋大小，拿在手上，分量不輕。史東星道：“這是二舅舅給你壓箱底的嫁妝，你好生收著，嗯？”

    今日是個(gè)晴好的天氣，青棠背對(duì)著門，擋著光線都能看見(jiàn)火鉆蓋不住的光芒，她說(shuō)：“二舅舅，這個(gè)貴重，我......”

    史東星笑了笑，“這是舅舅的私藏，你只管收著，你愛(ài)戒指就做成戒指，你愛(ài)項(xiàng)圈就做成項(xiàng)圈，配金配銀都使得，誰(shuí)能管你？”

    青棠握著火鉆，一陣幽幽的香氣傳過(guò)來(lái)，青棠攤開(kāi)手，鼻子往上頭一嗅，“二舅舅，這上頭的香味哪兒來(lái)的？”

    史東星仰起頭，笑嘻嘻的，他彈了彈青棠的額頭，“小鬼靈精，鼻子還挺靈的，這是蘇木香，許是這石頭和蘇方擺在一起，沾上了味道?！?/br>
    他說(shuō)：“你要不喜歡這味道，不妨事，過(guò)幾天這味兒就散了。”

    粉色火鉆上沾染的的確是蘇方味兒，除了蘇方，還有胡椒，這些都是舶來(lái)品，受政府嚴(yán)格控制，并不許商人私自買賣。

    史東星抬腳要越過(guò)門框，霍青棠在背后道：“二舅舅，你是不是私自下番了？”

    前頭要邁出去的腳步停了，青棠轉(zhuǎn)身，對(duì)著史東星的身影，“二舅舅，民間禁了海船，敢有私自諸番互市者，必置之重法，凡番香番貨，皆不許販鬻?！?/br>
    “政府明令，凡私自買蘇方、胡椒一千斤以上者，俱發(fā)邊衛(wèi)從軍，貨物并入官。”青棠緩緩道：“惠帝年間就下了禁令，不問(wèn)官員軍民之家，但系番香番貨等物，不許販賣留存。二舅舅，你的胡椒和蘇方，究竟販給了何人？”

    面前的小女子義正言辭，史東星從最初的驚詫中鎮(zhèn)定下來(lái)，他換了一張笑臉，“小鬼頭，你懂的不少，不過(guò)你二舅舅做的是正經(jīng)生意，并沒(méi)有私販香料，你想多了。嗯？”

    語(yǔ)罷，還彈了彈霍青棠的額頭，“小鬼，心眼子倒挺多。”

    史東星并不與霍青棠說(shuō)實(shí)話，青棠回了房里，石榴在鋪床，見(jiàn)青棠回來(lái)，“大姑娘，瓔珞jiejie去了廚房，這還不到晚飯時(shí)候，她說(shuō)怕你肚子餓，先給你蒸盤子點(diǎn)心吃?！?/br>
    窗子半掩著，青棠在窗邊坐下了，要把窗戶闔上，石榴望窗外一眼，“剛剛江兒還在外頭晃了，這刻又不知去了哪里?！?/br>