方才那位老大夫已經(jīng)走了，青棠低聲與伊齡賀說(shuō)了幾句話(huà)，瓔珞在旁邊站著，云娘一把沖出來(lái), 捉著霍青棠手臂，“青棠，出事了！”

    伊齡賀瞧過(guò)去, 云娘也不理他，只在霍青棠耳邊道：“快回去告訴侍郎大人, 鳳陽(yáng)水淹了，淹了洪武皇帝的祖墳?！?/br>
    青棠抬頭, 側(cè)目看向云娘，“可都問(wèn)清楚了？此事非同小可，不可胡說(shuō)?！?/br>
    云娘向她點(diǎn)頭, 眼神堅(jiān)定。

    青棠轉(zhuǎn)身就跑，瓔珞反應(yīng)不及，抬腿要跟上去，“大姑娘，等等我......”

    霍青棠跑了幾步，后頭就有人追上來(lái)，那人說(shuō)：“何事？”

    青棠搖頭，伊齡賀吹個(gè)口哨，一匹漆黑駿馬從巷子那頭奔馳而來(lái)，伊齡賀看她，“上馬。”霍青棠點(diǎn)頭，“嗯，多謝?！?/br>
    瓔珞跑到的時(shí)候，霍青棠已經(jīng)絕塵而去。

    媚春拉著云娘，“誒，你到底同霍姑娘說(shuō)什么秘密呢，怎么她一聽(tīng)就跑了，到底發(fā)生什么事?。俊?/br>
    云娘嘆氣，她看了林媚春和伊齡賀一眼，“雖然你們很好，這些日子也幫我良多，但此事事關(guān)重大，我不能多嘴。”

    媚春擰眉，“云娘，你甚么意思，你的意思是因?yàn)槲覀兪敲晒湃?，所以才不告訴我們？”

    林媚春與伊齡賀都看著云娘，云娘緩緩點(diǎn)頭?！氨福也荒苷f(shuō)，希望你們諒解。”

    “誒，你......”

    云娘轉(zhuǎn)頭進(jìn)了院子，媚春在后頭癟著嘴，伊齡賀拍她，勸道：“她既不愿意說(shuō)，那便不要勉強(qiáng)她，這樣既使她難受，你也難受。方才里面發(fā)生何事，你又聽(tīng)到什么了？”

    媚春有些沮喪，“方才云娘在里頭教導(dǎo)一個(gè)孩子，就是同忘言在一起的那個(gè)大些的，他弟弟病了，他很著急?！?/br>
    伊齡賀點(diǎn)頭，“還有呢？”

    媚春哼道：“還有云娘逼問(wèn)他們是不是從鳳陽(yáng)來(lái)的，為何要隱瞞說(shuō)謊?！?/br>
    “鳳陽(yáng)？”

    “嗯，鳳陽(yáng)。那孩子說(shuō)他爹是個(gè)撫鎮(zhèn)，說(shuō)有地方?jīng)_了水，漫了幾戶(hù)人家，沖了幾間屋子，后來(lái)他爹帶人去修，反倒沖了下頭?！?/br>
    伊齡賀揮手，“那孩子有沒(méi)有說(shuō)他父親協(xié)理鳳陽(yáng)府哪一片地方？”

    媚春嘆氣，“云娘問(wèn)這個(gè)，少主你也問(wèn)這個(gè)，嗯，那孩子說(shuō)甚么‘尸陷地裂，平地起墳’，就是這么說(shuō)的，說(shuō)完了就暈過(guò)去了，簡(jiǎn)直莫名其妙。誒，少主，你去哪里？”

    伊齡賀扭頭就不見(jiàn)了，林媚春將辮子一甩，嗤道：“這有甚么，發(fā)水就發(fā)水，他們江南哪年不發(fā)水？我都說(shuō)了，還是我們大都好，那邊秋高氣爽，萬(wàn)里無(wú)云，那里......”

    ......

    驚寒疾馳到虎丘山下的史宅時(shí)，史順正在指揮小婢掛燈籠，寶馬威凜，青棠騎在馬上，“外祖回來(lái)沒(méi)有？”

    史順抬頭，霍青棠黑幽幽的眼珠子盯著他，史順不自覺(jué)吞咽了一口唾沫，回道：“還沒(méi)有，今日是比平日晚了些。”

    話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，霍青棠拉起馬韁，扭頭就走。

    史順抬著頭，望著青棠背影，心道，大姑娘今日這模樣，無(wú)端叫人害怕。

    掛燈籠的小婢也轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，說(shuō)：“史小管家，方才那是......那是？”

    史順叱道：“大姑娘都不認(rèn)得了？”

    小婢低著頭，“不是的，婢子方才瞧大姑娘騎在那樣高的馬上，威風(fēng)凜凜，很是，很是教人......很是教人仰慕?！?/br>
    史順道：“看你的樣子，不像是仰慕，像是嚇著了?！?/br>
    小婢頭更低了，“許是太黑了，大姑娘那馬兒又黑漆漆的，大姑娘又穿著紅衣裳，乍眼一瞧，倒像是......”

    “像是甚么？”

    小婢抿著嘴，“婢子要是說(shuō)錯(cuò)了，史小總管可別生氣?！?/br>
    史順點(diǎn)頭，“嗯，你說(shuō)?！?/br>
    小婢吸一口氣，道：“像個(gè)女羅剎。大姑娘方才那樣子，就是像個(gè)會(huì)殺人的女羅剎?！?/br>
    “放肆！”

    史順叱道，“胡說(shuō)八道！”

    那小婢忽的一跪，“婢子錯(cuò)了，婢子錯(cuò)了，請(qǐng)史小總管責(zé)罰?！?/br>
    瓔珞一路小跑回來(lái)，回來(lái)就瞧見(jiàn)小婢跪在大門(mén)口，史順還在哪兒站著。她走近一些，道：“你們?cè)谶@兒做甚么呢？”

    那小婢驚叫一聲：“??！”，然后暈過(guò)去了。

    史順也似受驚一般，后退好幾步。

    瓔珞蹙眉，“做甚么你們？大姑娘呢，她回來(lái)沒(méi)有？”

    那小婢癱在小門(mén)上，進(jìn)氣多，出氣少，瓔珞扶著腰喘氣，說(shuō)：“她做甚么，見(jiàn)了我就暈倒，見(jiàn)鬼了？”史順轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，半晌沒(méi)說(shuō)話(huà)。瓔珞搖頭，“罷了，我還是回去找石榴商量，你們一個(gè)二個(gè)的，都是有毛病?！?/br>
    ......

    霍青棠一人一馬站在應(yīng)天巡撫衙衙門(mén)門(mén)口的時(shí)候，有衙役來(lái)攔她，“這處是巡撫衙門(mén)，尋常人等不可進(jìn)，姑娘來(lái)找何人，又所謂何事？”

    霍青棠道：“我是史大人的家眷，有勞小哥通傳一聲?！?/br>
    那衙役看了青棠一眼，說(shuō)：“姑娘稍等?！?/br>
    巡撫衙門(mén)里燈火通明，史紀(jì)冬在上首坐著，下頭依次坐著蘇州知府范錫夕，蘇州府同知閔夢(mèng)余，還有兩位師爺在下首坐著，提筆磨墨，似在記錄甚么。

    衙役進(jìn)去的時(shí)候，史紀(jì)冬將一沓賬冊(cè)翻開(kāi)，道：“你可有瞧過(guò)，這賬目可對(duì)？”

    范錫夕瞧閔夢(mèng)余，閔夢(mèng)余略一遲疑，站起身道：“回巡撫大人，此一樁并非由范大人決定，而是下官親自受理的。這幾人有兵部頒發(fā)的戡合，按理說(shuō)蘇州驛有招待的義務(wù)，下官便指派了兩家民戶(hù)負(fù)責(zé)供應(yīng)招待，誰(shuí)知......”

    衙役過(guò)來(lái)傳話(huà)，說(shuō)：“外頭有個(gè)女子自稱(chēng)是巡撫大人的家眷，要求見(jiàn)巡撫大人?！?/br>
    范錫夕抬起頭，看了史紀(jì)冬一眼，誰(shuí)知咱們巡撫史大人一點(diǎn)松動(dòng)的表情都沒(méi)有，依舊皺著深眉盯著賬冊(cè)。這冊(cè)子是那兩家民戶(hù)送上來(lái)的，上頭林林總總記錄了這幾日招待兵部那些祖宗吃喝拉撒玩的具體事宜，說(shuō)他們五人吃飯，這三日都花費(fèi)了八十石大米，民戶(hù)不堪重負(fù)，才記錄成冊(cè)申報(bào)上來(lái)。

    正巧，范錫夕這幾日忙著嫁女事宜，少在衙門(mén)，師爺則以為范錫夕已經(jīng)批復(fù)過(guò)了，直接拿了申報(bào)的冊(cè)子到應(yīng)天府衙存案在檔，這么一呈，便交到了巡撫大人的手中。

    范錫夕嘴唇動(dòng)了動(dòng)，回道：“雖說(shuō)那幾人花費(fèi)大些，但他們練武之人，飯量比尋常人大些也是可能的。”

    史紀(jì)冬沉沉的目光看下來(lái)，范錫夕又不說(shuō)話(huà)了。

    見(jiàn)堂中幾位當(dāng)官的都沒(méi)有動(dòng)，那衙役道：“巡撫大人不得空，小的去回了那女子?！?/br>
    蘇州府同知閔夢(mèng)余閔大人起身，道：“不忙，我去見(jiàn)那女子，你帶路便是?！?/br>
    那衙役低頭，“是的，閔大人這邊請(qǐng)?！?/br>
    霍青棠牽著驚寒，一人一馬站在巡撫衙門(mén)外頭，暮色已經(jīng)降臨，有路人朝這邊看過(guò)來(lái)，不知這女子發(fā)生何事，是否有冤要申。

    閔夢(mèng)余出來(lái)之時(shí)，就見(jiàn)霍青棠站得筆直，他心念一動(dòng)，對(duì)那衙役道：“你下去吧，我去同她說(shuō)話(huà)?！?/br>
    衙役低頭下去了，閔夢(mèng)余站的老遠(yuǎn)，壓低了聲音，“姑娘請(qǐng)回吧，巡撫大人此刻正忙，不得空見(jiàn)你?！?/br>
    外頭那女子動(dòng)也不動(dòng)，只道：“勞小哥再通傳一聲，就說(shuō)家中有急事?！?/br>
    這邊道：“姑娘還是請(qǐng)回吧，大人正忙，不得閑出來(lái)。”

    說(shuō)罷，閔夢(mèng)余轉(zhuǎn)身就往里頭走。

    “那就得罪了?！被羟嗵纳硇我苿?dòng)，一爪子搭上男人的肩膀，說(shuō)：“帶我進(jìn)去?！?/br>
    女子的聲音涼涼的，她扣住男人手臂，“說(shuō)，史大人在哪兒，往哪兒走？”

    閔夢(mèng)余肩膀一斜，人從霍青棠的鉗制中溜出來(lái)，說(shuō)：“姑娘好沒(méi)道理，見(jiàn)不到人就要強(qiáng)闖？”

    青棠一聲不吭，雙手去勾對(duì)面男子的咽喉，是謂之，鎖喉。

    “好了，好了，別打，我?guī)闳ィ規(guī)闳ィ　?/br>
    閔夢(mèng)余松了嗓子，說(shuō)：“甚么要緊事，下這樣的狠手?！?/br>
    霍青棠手從空中收回來(lái)，“閔家哥哥？”

    閔夢(mèng)余笑，“第一回見(jiàn)你就被你扯斷了手，今日差點(diǎn)又重來(lái)一回?！?/br>
    青棠聲音很輕，“抱歉?！?/br>
    閔夢(mèng)余逗她，“怎的了，有氣無(wú)力的，在外頭受欺負(fù)了？”

    “不是?！鼻嗵膿u頭，轉(zhuǎn)而又道：“閔家哥哥，并非青棠有意瞞你，而是此事關(guān)系重大，稍有差池，只會(huì)惹來(lái)無(wú)盡的麻煩，是故青棠只能緘口。”

    霍青棠極少說(shuō)這樣的話(huà)，閔夢(mèng)余原先還想再問(wèn)幾句，說(shuō)你一個(gè)深閨女子，如何能有必須三緘其口的事情。

    還沒(méi)開(kāi)口，青棠就道：“煩請(qǐng)閔家哥哥帶青棠面見(jiàn)外祖父?！?/br>
    閔夢(mèng)余嘆口氣，道：“你既不肯同我說(shuō)，想來(lái)我也幫不了你甚么，如果哪天你遇上難事，而我恰巧又能助你，你千萬(wàn)要來(lái)尋我。我這個(gè)人，最不怕的就是麻煩?！?/br>
    青棠低頭一笑，“閔家哥哥這話(huà)一說(shuō)，將來(lái)怕只會(huì)是麻煩不斷了?！?/br>
    巡撫大堂里，范錫夕道：“大人，今春的土地稅又該繳納了?！?/br>
    應(yīng)天巡撫回：“戶(hù)部尚未商議完畢，等上頭有了決議，咱們?cè)俣ㄕ鲁滩贿t?！?/br>
    范錫夕此刻倒是聰明了，上頭還沒(méi)商議完畢，那就是有變動(dòng)了。有變動(dòng)可以，可能是好事，但多半又不是好事。咱們范大人問(wèn)一句：“上頭可是要提稅？”

    史紀(jì)冬沒(méi)有做聲，范錫夕道：“咱們蘇州府每年上繳糧稅二百余萬(wàn)石，若還要征稅，怕是會(huì)激起民怨?！狈洞笕松先翁K州府一年，如今已有腔調(diào)，曉得拿民怨來(lái)回復(fù)上峰，征稅可以，但稍有差池，下官可就控制不了了。

    史紀(jì)冬瞧了他一眼，說(shuō)：“由洪武一朝至今，蘇州府一府即欠稅八百萬(wàn)石。朝廷并未與蘇州府計(jì)較，若是強(qiáng)行要征，也是應(yīng)當(dāng)?shù)??！?/br>
    范錫夕張著嘴，“八百萬(wàn)石，那豈不是本地稅收三年的額數(shù)？”

    應(yīng)天巡撫點(diǎn)頭，回道：“此一樁牽連甚廣，江南諸州府，雖為富庶，但皆有欠稅，欠稅由來(lái)已久，成因又頗為復(fù)雜，此間還牽涉到律法上的問(wèn)題，是故朝廷并未下狠心整治，強(qiáng)行征收。”

    “下官敢問(wèn)，其原因究竟為何？”

    范錫夕過(guò)去在揚(yáng)州府做通判，管理糧稅問(wèn)題，但他昔日只求安穩(wěn)將糧食稅收核實(shí)點(diǎn)數(shù)再轉(zhuǎn)辦到漕軍手中，便可大吉大利，萬(wàn)事如意。如今升任知府，知府掌管一州府的實(shí)事，所牽扯的層面又廣了些，就如方才戶(hù)部侍郎大人所說(shuō)蘇州府欠稅八百萬(wàn)石之事，他是不知道的，亦從未從別處聽(tīng)說(shuō)過(guò)。

    史紀(jì)冬道：“江南一地，南宋朝廷強(qiáng)迫購(gòu)買(mǎi)這地區(qū)內(nèi)的民田，迄至它朝代覆亡，應(yīng)當(dāng)支付的款項(xiàng)也未結(jié)清，后頭蒙古人又占為己有，據(jù)為公田，亦擴(kuò)大了這地產(chǎn)范圍。洪武一朝，洪武皇帝下令沒(méi)收了此地所有有問(wèn)題的產(chǎn)業(yè)，又未有司局掌管這片田地，如今所謂租金也混在土地稅里面，加之年月已久，土地地形也起了變化，田產(chǎn)買(mǎi)賣(mài)更是含糊不清，如今是算作田租也好，土地稅也好，已經(jīng)是民眾所負(fù)擔(dān)不起的了。”

    明太.祖朱元璋以皇帝的身份沒(méi)收了江南所有有問(wèn)題的田地，沒(méi)有給個(gè)具體的說(shuō)法，同樣規(guī)避了律法的問(wèn)題。有傳說(shuō)此地的人民支持過(guò)當(dāng)日朱元璋的死對(duì)頭，后頭朱元璋登基，便將江南有問(wèn)題的田產(chǎn)，一概沒(méi)收。

    洪武一朝已經(jīng)過(guò)去，這些也都是毫無(wú)根據(jù)的傳聞?shì)W事，史紀(jì)冬不會(huì)拿出來(lái)同范錫夕說(shuō)，范錫夕還要再問(wèn)，“那昔日太.祖皇帝......”

    這頭閔夢(mèng)余已經(jīng)帶霍青棠進(jìn)來(lái)了，青棠紅衣紅裙，她裙底有泥污，琉璃墜子纏著的滿(mǎn)頭青絲也已經(jīng)亂了，她看著史紀(jì)冬，定聲道：“外祖父，青棠有事情同您說(shuō)?！?/br>
    范錫夕聞聲瞧過(guò)去，瞧見(jiàn)昔日同僚霍水仙家的閨女，這丫頭衣裳污了，頭發(fā)也亂了，按理說(shuō)有失大家小姐的體面，但她偏偏又自若得很，讓人并不覺(jué)得她很邋遢，反而覺(jué)得她也就該是這個(gè)樣子的。

    閔夢(mèng)余看了范錫夕一眼，范錫夕連忙起身，“巡撫大人有家事要說(shuō)，那下官先告退了?！?/br>
    外頭天早就黑了，史紀(jì)冬看了沉黑的夜幕一眼，道：“去罷。明日你家丫頭出嫁，你可調(diào)休一日，日后補(bǔ)回來(lái)即可?！?/br>
    范錫夕彎腰，“下官多謝巡撫大人體恤?！?/br>
    史紀(jì)冬微笑，閔夢(mèng)余也彎腰行禮，“巡撫大人，下官告退?！?/br>
    霍青棠走上前去，閔夢(mèng)余瞧了她一眼，終是退出去了。