瓔珞低頭笑，“姨娘哪里話，姨娘將太太照顧得樣樣都好，怎會(huì)沒辦好事情呢？”

    柳絲絲脧了瓔珞一眼，瓔珞說：“柳姨娘衡量再三，選擇投靠太太也是對(duì)的，一則咱們大姑娘山長(zhǎng)水遠(yuǎn)，柳姨娘又要想，咱們大姑娘將來始終是要嫁人的，絕是靠不住的呀。這二則嘛，太太和柳姨娘擰成一股繩兒，將來也好對(duì)付黃鶯黃姨娘啊，柳姨娘，您說婢子說得對(duì)嗎？”

    瓔珞道：“柳姨娘有柳姨娘的打算，不管是為自己也好，還是想對(duì)付黃鶯姑娘也好，唯有一點(diǎn)柳姨娘要記住，咱們大姑娘，不是您一個(gè)姨娘可以算計(jì)的。您要是想唆使太太來壓制姑娘，您的如意算盤，大概要打錯(cuò)了?！?/br>
    “瓔珞姑娘，這......瓔珞姑娘這就錯(cuò)怪我了，當(dāng)初大姑娘交代太太好生在家里養(yǎng)病，可太太她自己把病養(yǎng)好了，這與我是無關(guān)的?！?nbsp;柳絲絲身姿柔軟，動(dòng)輒要拿帕子抹淚。

    “哦？那太太一來就盯著大姑娘的親事，接著大姑娘和太太再斗個(gè)兩敗俱傷，這也是太太自己的主意咯？”

    瓔珞笑一笑，“柳姨娘，您如今是姨娘，不是勾欄院里的花魁娘子，您算計(jì)其他姑娘的那一套，在后宅里行不通?；蛘哌@么說，在這霍家后宅里行不通。”

    ☆、何處東風(fēng)

    石榴掀簾子進(jìn)來了, 張氏站起身來, 說：“大姑娘要去書院，那我就先不打擾了, 隔幾日我給大姑娘送幾匹料子過來，咱家店鋪里才來了幾匹上好的織金云錦，是用鉑金片絞成絲兒織進(jìn)去的, 正暈反暈都有。大姑娘如今漸漸大了, 這衣裳首飾，都該換一換了。”

    說罷，張氏從貼身的荷包里取了個(gè)紅封出來, “過年時(shí)候我身體不好，忘性也大，看這紅封是早早就備好了的，竟要到今日才拿給大姑娘, 真是不應(yīng)當(dāng)?？丛谀赣H大病初愈的份兒上，大姑娘千萬莫怪，莫怪。”

    張氏的紅封擱在小幾上, 這頭又理了理自己的衣擺，青棠看了石榴一眼, 石榴放下茶盞，連聲道：“婢子送太太出去?！?/br>
    送了張氏之后, 石榴進(jìn)來，低聲嘀咕：“真是怪哉，太太今日這樣客氣, 倒是教人不習(xí)慣?！?/br>
    青棠拆了紅封，里頭是三張百兩的銀票，石榴睜大眼睛，“我的老天爺，這樣多的錢，太太真是大方！”

    霍青棠指著桌上紙筆，“你拿筆寫幾個(gè)字我瞧瞧?！?/br>
    石榴垂頭，聲音細(xì)細(xì)的，“大姑娘，婢子不會(huì)寫字。”她說：“婢子是鄉(xiāng)下來的，婢子家里原本是鄉(xiāng)下莊戶的佃戶，后來有一年，地里收成好，上頭東家說尋幾個(gè)丫頭去府里使喚，家里的老娘便想讓婢子去東家府里伺候。后來婢子跟了東家太太，沒過幾年，東家讀書高中了，帶著太太要去北邊兒，婢子當(dāng)時(shí)就沒跟著去。后頭太太將我轉(zhuǎn)給牙婆，又寫了個(gè)甚么推薦信，大概是說了幾句好話，牙婆再薦婢子的時(shí)候，就被史小管家瞧上了，婢子這樣才進(jìn)府伺候的?！?/br>
    “姑娘，婢子沒讀過書，一天書都沒讀過，這回姑娘有事吩咐婢子，恐怕婢子要教姑娘失望了?！笔裨G訥的，“姑娘，婢子沒用，但婢子知道有人會(huì)寫字，不如姑娘叫了她來，也好幫襯姑娘。”

    青棠側(cè)目，“咱們府里的？”

    石榴點(diǎn)頭，“就是咱們府里的，早前她同婢子一道在外院灑掃的，婢子見她拿過筆，她是會(huì)寫字的。”

    烏衣是個(gè)再平常不過的丫頭，霍青棠初見她第一眼，竟記不得府中有這么一個(gè)丫頭，或許是見過她的，但這丫頭長(zhǎng)相太過平平無奇，以至于青棠見她的時(shí)候，思索良久，她平日究竟在何處當(dāng)差，怎么這樣眼生？

    烏衣進(jìn)了霍青棠的屋子，她緩緩彎腰行禮，“大姑娘好，婢子是烏衣，在外院掃地的?！?/br>
    霍青棠點(diǎn)頭，“你多大了？”

    “回大姑娘，婢子今年十七?！?/br>
    “那你家在何處？”

    “婢子是蘇州人，土生土長(zhǎng)的蘇州人?！?/br>
    青棠問：“你可曾讀過書？”

    烏衣微微彎腰，“回大姑娘，婢子談不上讀過甚么書，只不是個(gè)睜眼瞎罷了?！?/br>
    烏衣穿最常見的青布衣裳，臉上神情也是淡淡的，進(jìn)了大姑娘的屋子，也瞧不出個(gè)甚么悲喜來。青棠道：“若我有二兩銀子，換成銅錢，是多少？”

    “回大姑娘，二兩銀子是十六貫錢。”

    “那好，我再問你，我有一百貫錢，合成銀子是多少？”

    “回大姑娘，一百貫錢應(yīng)是十二兩又五分銀?！?/br>
    石榴捏著帕子，輕聲問：“大姑娘，她說得對(duì)嗎？”

    烏衣看了石榴一眼，彎了彎眼睛，青棠點(diǎn)頭，“對(duì)的，她算得對(duì)?！?/br>
    外頭瓔珞撩簾子進(jìn)來了，青棠指著瓔珞，“這是瓔珞，她是識(shí)字的，你會(huì)算賬更好，你們一道同我做個(gè)冊(cè)子出來，分成內(nèi)外賬冊(cè)，內(nèi)冊(cè)里頭就寫我的衣裳幾件、首飾幾何，舊年的衣裳不能穿了的，預(yù)計(jì)要換新的，你們都給我造冊(cè)登記。至于外冊(cè)，隔幾日我看你們成不成體統(tǒng)，做得好的話，再造外冊(cè)?！?/br>
    青棠瞧石榴，“瓔珞是識(shí)字的，烏衣會(huì)算賬，你若是想識(shí)字就跟著瓔珞，你要是不想識(shí)字，就去跟著烏衣學(xué)計(jì)數(shù)，你自己選一項(xiàng)，我讓她們帶著你。”

    石榴低著頭，嘴巴子抿了抿，“那婢子還是去學(xué)計(jì)數(shù)吧，寫字的功夫還是交給瓔珞jiejie好了，婢子手笨，不會(huì)寫字。”

    青棠指著妝臺(tái)上的匣子，又將張氏留下的三百兩銀票遞給瓔珞，“你們先合計(jì)合計(jì)，造個(gè)內(nèi)冊(cè)，我先頭說的那幾支小簪，都是赤金的，你做主分配。若是融了，合出來的銀子你們自己分，若是不融，你們就留著自己戴，至于舊日的衣裳，如何折舊，還有沒有價(jià)值，你心里有數(shù)。不過心里有數(shù)歸心里有數(shù)，你要領(lǐng)著她們算賬，做個(gè)評(píng)估，舊衣舊物是否值錢，價(jià)值幾何，你們做成冊(cè)子，估價(jià)?！?/br>
    青棠點(diǎn)著張氏的銀票，“等你們能做好內(nèi)冊(cè)賬本，我再來教你們做外賬，例如太太的張家綢緞鋪，每季的盈利，工人薪水的開支等等。你們都要打起精神來，我不要沒用的人，沒用的丫頭也不要?！?/br>
    青棠指著書桌，“那里有紙筆，你們自己去合計(jì)，若是不夠用了，就去找史順，他會(huì)安排的。”女孩子說完，往外頭走，“我出去一趟，你們開始吧?！?/br>
    瓔珞點(diǎn)頭，“大姑娘放心，婢子省得的?！?/br>
    烏衣問：“那婢子去同史小管家討要個(gè)算盤，這可使得？”

    青棠笑，“當(dāng)然使得。你會(huì)打算盤更好不過，這樣算賬更輕便?！?/br>
    那兩個(gè)丫頭都動(dòng)了，唯有石榴，杵在那處，動(dòng)也不動(dòng)，青棠看她，她訥訥的，“姑娘，那個(gè)......”

    青棠道：“是你自己說要學(xué)計(jì)數(shù)的，事到臨頭，你就不想學(xué)了？”

    “不是的，婢子只是......”

    青棠也不理她，“烏衣就在這里，你能學(xué)會(huì)幾分都是你的事兒，學(xué)好了是你自己的本事，學(xué)不好，與旁人也不相干，學(xué)與不學(xué)，都在于你?！?/br>
    青棠出了屋子，見史順在外頭長(zhǎng)廊上候著，青棠道：“怎了，有事同我說？”

    史順點(diǎn)頭，“大姑娘，閔大人回來了?！?/br>
    青棠抬頭，“閔家哥哥回來了，他人在哪里？”

    史順聲音很低，“在巡撫衙門后堂，閔大人是今兒早上到的，他沒回知府衙門，直接去了巡撫衙門，就是怕有人瞧見?！?/br>
    青棠說：“閔家哥哥幾日不在，范大人那里是如何交代的？”

    史順在前頭領(lǐng)路，低聲回：“閔大人告了幾日病假，范大人擺酒那日閔大人還專程著人上了重禮，范大人自己也忙，想來并沒有放在心上?！?/br>
    外頭套了馬車，青棠提起裙子，直接上了馬車。史順說：“衙門后堂里拘著這么些人，大姑娘預(yù)備將他們都怎么辦，特別是那個(gè)叫大寶的孩子，日日夜夜，嚷個(gè)不停，生怕人家不知道他在里頭住著?！?/br>
    青棠今日穿著霜白的小襖，下頭是蝶戲牡丹的百褶裙，她低頭理了理裙面，“敬酒不吃吃罰酒。那孩子也不是個(gè)善類，滿嘴謊話，行事激進(jìn)不知輕重，他不是喜歡嚷嚷嗎，丟他去大牢里住上幾日，他就安分了。”

    史順問：“大姑娘的意思是讓他去與刑犯?jìng)冏≡谝惶?，這又以何罪名？”

    青棠道：“你以為那孩子如何敢這么放肆，他無非以為自己身懷驚天秘密，咱們不敢張揚(yáng)罷了。丟他進(jìn)大牢，進(jìn)死牢，罪名就是他爹蓄意毀壞皇陵，罪該誅殺，他們一家子，都是死罪?！?/br>
    霍青棠聲音不高不低，音色亦是平穩(wěn)，說起刑獄來，竟也頭頭是道?！澳呛⒆幼炖锏脑?，半真半假，一時(shí)說自己父親是撫鎮(zhèn)，一時(shí)不察壞了皇陵的風(fēng)水，一時(shí)又說是上頭的百戶安排的，照他的說法，百戶都知道了，千戶還能不知道嗎？既然這孩子養(yǎng)不熟，照我看，丟死刑犯里面去，等他過了自己說謊的慣性，也就好了。”

    馬車在巡撫衙門后頭的小巷子里停了，史順掀開簾子，“大姑娘下車。”

    青棠一腳踩著踏板就跳了下來，后堂里有很多人，尤其還有幾個(gè)孩子，孩子們喧鬧，乍一眼看過去，還以為進(jìn)了私塾學(xué)堂。

    霜白衣裳的霍青棠一來，小寶就瞧見她了，孩子笑瞇瞇的，伸出手來，掌心里還有一顆糖。青棠摸他腦袋，“小寶，你是大孩子了，大夫說你不能再吃糖了，知道嗎？”

    孩子拉青棠的手，青棠笑，“小寶是要給我吃糖？”

    上回大夫已經(jīng)說了，小寶還不會(huì)說話是病，是病就要治，首先就先把糖戒了，再配合吃藥，如此才能慢慢好起來。

    小寶繞著青棠轉(zhuǎn)，那頭大寶冷冰冰一聲：“小寶，回來！”

    大寶一雙眼睛陰沉沉盯著霍青棠，似見了仇人，要將她剝皮抽筋才解恨，青棠看了史順一眼，史順說：“閔大人在廂房里，大姑娘是否去看看？”

    青棠點(diǎn)頭，“我去看閔家哥哥?！?/br>
    廂房在東邊，霍青棠敲敲門，“閔家哥哥，你在嗎？”

    里頭無人應(yīng)答，青棠又敲一遍，“閔家哥哥？”

    還是無人應(yīng)答，青棠用力一推，閔夢(mèng)余站在屏風(fēng)后頭，發(fā)間微濕，衣裳還未合好，霍青棠盯著他，“閔家哥哥，你......”

    閔夢(mèng)余低頭笑，“這么早，你怎么來了？”

    青棠咽了口口水，指著閔夢(mèng)余，“閔家哥哥，你......”

    閔夢(mèng)余闔上衣袍，又穿了外衫，往霍青棠身前走了兩步，青棠后退，“閔家哥哥，你......”

    閔夢(mèng)余撈起屏風(fēng)上的一塊布巾，彎腰在霍青棠的裙擺上擦了擦，青棠低頭，才瞧見自己裙角有泥點(diǎn)子，她訥訥的，“多謝.....多謝閔家哥哥......”

    霍青棠聲音越說越低，閔夢(mèng)余好笑，“怎的了，怎么這么早過來了？”

    閔夢(mèng)余穿一件云白的長(zhǎng)袍，發(fā)間用白玉簪束發(fā)，他清瘦手指給青棠斟了一杯茶，“我去鳳陽看過了，皇陵皇祠都沒受損，所謂的鳳陽漫水，也并不嚴(yán)重，只是淮河邊上的幾戶莊家漫了，情況并非如那孩子說得那樣兇險(xiǎn)?！?/br>
    “謝天謝地”，青棠拍拍胸口，“閔家哥哥，你不知道我有多么擔(dān)心，我擔(dān)心外祖父受牽連，還擔(dān)心......”

    閔夢(mèng)余抬頭，“嗯？”

    還擔(dān)心的其他人和事，霍青棠沒說出來，她換了話鋒，“閔家哥哥，你知不知道關(guān)絲絲在寒山寺后頭拿了一塊地皮，說要蓋客棧？”

    閔夢(mèng)余低頭，笑道：“怎么，你也想要那塊地？”

    青棠嘆氣，“我庶母用霍家的名義入股了那塊地，關(guān)家出十萬銀，霍家也是十萬銀，我是怕......”

    閔夢(mèng)余側(cè)目，“那地皮關(guān)家都買不到，霍家......”

    “那地賣了何人？”

    霍青棠唯一關(guān)心的就是那地賣給了何人，方才她說的話就半真半假，閔夢(mèng)余清涼的眉目脧了霍青棠一眼，語氣輕得漫不經(jīng)心，“青棠，你長(zhǎng)大了?！?/br>
    這話語焉不詳，意義又深遠(yuǎn)，霍青棠聽懂了。

    沉默了片刻，才聽見她說：“關(guān)絲絲原先和張家說好了合資買地建客棧，我庶母就是為這一樁事情來的，但如今關(guān)絲絲反口了，說他不缺錢，不需要張家了?！?/br>
    閔夢(mèng)余清瘦修長(zhǎng)的手指在小幾上點(diǎn)了點(diǎn)，“那地被別人買走了，關(guān)絲絲強(qiáng)行要蓋客棧，也只能是賃了別人的地皮來用，那地兒不歸關(guān)絲絲所有。”

    青棠問：“那究竟是誰買了那塊地？”

    閔夢(mèng)余低聲嘆息，一副很傷腦筋的樣子，他說：“那地已經(jīng)易手，買家拿了資證，已經(jīng)預(yù)備在衙門登記造冊(cè)了，地皮所有者是揚(yáng)州府的一戶商家，根據(jù)記錄，那戶商家是做小食生意的，賣馬奶酪，商家姓林，雙木林?！?/br>
    “馬奶酪？那不是......？”

    青棠凝眉，“那不是蒙古人吃的東西嗎？”

    閔夢(mèng)余笑，“我記得媚春姑娘也是姓林的?！?/br>
    作者有話要說：　　1兩銀子=8貫銅錢，出自《中國(guó)的貨幣和信貸》。

    ☆、關(guān)山夜會(huì)

    史順在廂房外頭候著, 瞧見霍青棠, “大姑娘，大寶那孩子說他不舒服, 要回家去?！?/br>
    青棠側(cè)目，“回哪個(gè)家去？”