容華一行沿黃河東下，在德州與自沈家北上的丫鬟、邵家的護衛(wèi)們匯合后，沿運河北上歸京。

    容鈺與寶瓶重逢，兩人都很是欣喜。

    寶瓶端詳了容鈺許久，又細致過問她的起居，確認她安然無恙后才放下心來。

    容鈺便把果兒介紹給寶瓶。

    在得知果兒乃是邵北城為容鈺選的丫鬟后，寶瓶顯得有些意外……

    容鈺隱晦地提醒她：“我敬重邵公子，果兒的爹娘都是邵公子身邊得用的人，你們幾個今后都要好好與果兒相處，教她府里的規(guī)矩，帶她熟悉京里的生活……”

    無媒無憑，她不好貿然提起與邵北城的情愫。

    但，對小沈氏以及近身伺候的丫鬟們，自要委婉地表明邵北城在她心里的不同。

    這句“敬重邵北城”，即便傳了出去也不算失禮。

    與她親近的人，卻能從她的語氣、神情里，琢磨出她的心思……

    聽得容鈺此言，寶瓶顯得大為驚詫，甚至，驚詫里還帶著惶恐……

    對于寶瓶的反應，容鈺亦覺得詫異。

    大周民風開化，男女婚配之事雖仍謹遵父母之命、嚴行三書六禮，但除少數(shù)泥古不化的人外，大多數(shù)人家為子女議親前，都會聽取子女本人的想法。

    若不曾私下相看、暗中接觸，子女又怎會有想法？

    如今，未婚男女自行談情，只要不張揚、不逾矩，并非世所不容之事。

    但，若是如上輩子的容鈺那般，在不恰當?shù)臅r間，不顧廉恥、高調追逐天家皇子，便是行事無狀，仍為世人所不齒。

    眼下，寶瓶作為容鈺的貼身丫鬟，得知自家小姐有了意中人后，她的反應實在不合情理……

    沒有好奇、歡喜，反而惶恐……

    她在怕什么？

    容鈺探究地看著寶瓶。

    很快，寶瓶便意識到不妥，她有意斂起惶恐，問容鈺道：“不知邵公子如何得了小姐青眼？”

    沒有半分喜意……

    容鈺沉吟片刻，沒有回答寶瓶的問題，而是反問她道：“依你看，邵公子其人如何？”

    寶瓶想了想，回道：“奴才斗膽妄言……”

    “邵公子身份尊貴、年少有為，且樣貌清峻、身手不凡，自是極好的……”

    “只是，九邊偏遠，刀槍無眼……”

    “終究少了幾分圓滿……”

    容鈺靜靜地看著寶瓶。

    上輩子，寶瓶不待見六皇子，很好理解……

    這回，她連邵北城也看不上……

    什么樣的人才能入得了寶瓶的眼？

    或者說，在寶瓶心里，何人才堪為容鈺的良配？

    比邵北城、六皇子更出眾的人……

    無非就是天家皇子、幾家顯貴勛貴的子弟……

    容鈺愈想愈驚……

    五年前，端王在游園節(jié)上救慧她后，因擅鎖城門一事，遭貶出京。

    五年前，“與家人走散”的寶瓶來到容府。

    寶瓶這樣伶俐的人，即便與家人走散，也絕不可能說不清楚她家住何處、父母何人……

    容鈺心里亦生出惶恐……

    她那尊貴的二姐夫、未來的皇帝，真是個深謀遠慮、執(zhí)著堅定的人……

    她不過是個得了他眼緣的小姑娘，他便能派個丫鬟到她身邊……

    那般算無遺策的人，這回恐怕要失算了……

    有一樣東西難以謀算：人心。

    如果容鈺此時果然只是個九歲稚女、非是二世為人，那么，當她知曉這世間最尊貴的那個人，對她竟有這樣深的心思、有這樣隱忍的情意……

    她大概會覺得受寵若驚……

    但，她已不是九歲稚女……

    鳳凰回來了……

    可鳳凰已變了！

    他為她做了周全的安排，從貼身丫鬟到尼姑庵……

    沒有商榷，甚至，沒有知會……

    這獨斷專行，才是溫潤謙和的表象下，他的本性吧？

    自然，若他沒有獨斷專行的魄力和手腕，只一味溫潤謙和，斷然是做不了皇帝的……

    但，他給她的，她或許并不想要。

    誰說鳳凰便只能依附真龍？！

    即便他是九五至尊，即便她是天命鳳星……

    她也要遵從自己的心意活上一回！

    ……

    皇城禁宮，鐘粹宮。

    怡妃面色蒼白、失魂落魄地躺在床榻上。

    皇帝臉色陰沉地坐在床沿邊，皇后與其余嬪妃都站在床邊。

    得了稟報的太后快步走進屋，怒聲喝問道：“庸醫(yī)！”

    “連皇嗣也保不住，朝廷養(yǎng)著你們有何用？！”

    滿屋的太醫(yī)都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪著，無人敢抬頭。

    內官抬了圈椅放在床邊。

    眾人行禮后，皇帝親自扶太后在圈椅上坐下，繼而開口道：“因乾元之變，母后已然病了一場……”

    “還請您保重鳳體……”

    “雖這個孩子與天家沒有緣分，但假以時日，母后定能再抱龍孫！”

    再抱龍孫！

    眾人皆神色大變。

    皇帝龍體康健，自昭懷公主后，宮里為何數(shù)年沒有新生龍嗣，人人都心知肚明。

    皇帝今日開了金口，便是決心再育龍嗣了……

    嘉妃得意地看向貴妃。

    太子薨逝后英王居長，生母顯貴的宸王便成了英王奪位的勁敵……

    這緊要關頭，徐月竟失了圣心！

    她的兒子定是真龍，所以，連老天爺也在幫她！

    馬太后欣慰地看了看皇帝，又意味深長地看向貴妃。

    貴妃坦然承受著一道道或嘲諷、或探究的目光。

    這時，秋水夫人走進屋內，她身后的宮女手里捧著個跪墊。

    那跪墊上頭是層尋常的蒲墊，下面則是層厚厚的棉墊。

    秋水夫人行過禮后，稟道：“陛下、娘娘，這跪墊乃是怡妃娘娘這幾日跪靈所用，問題便出在墊子里……”

    事關龍嗣，事情很快便查清了。

    太子薨逝后，怡妃身邊的宮女擔心怡妃的身子受不住跪靈的粗硬蒲墊，擅命尚衣局照著蒲墊的尺寸縫制軟墊。

    尚衣局有個小宮女有回送成衣時被怡妃責罰，那小宮女懷恨在心，這回便借機報復，在填軟墊的棉芯里塞了附子、藏紅花等熱性、活血的落胎藥。

    怡妃連著幾日跪在這墊子上，藥性入體，傷及龍嗣……

    往深了查，怡妃之所以責罰那尚衣局的小宮女，乃是得知尚衣局送去關雎宮的成衣遠比送至鐘粹宮的精美，一時嫉憤，發(fā)作在那小宮女身上……

    再往下，或許還有隱情。

    例如，一個尚衣局的小宮女短時間內是如何弄到附子、藏紅花的？

    再例如，附子、藏紅花是落胎藥不假，但怡妃這幾日跪靈時頻頻休憩，她僅僅隔著墊子短時間接觸了落胎藥，便落了胎，于醫(yī)理上是存疑的……

    只是，那尚衣局的小宮女在事發(fā)后便自裁了，她乃一介孤女，沒有父母家人。

    至于醫(yī)理存疑之處，秋水夫人與太醫(yī)們驗遍了怡妃這幾日進的餐食茶水、接觸的器物用具，唯一不妥的，便是跪墊里的落胎藥……

    無憑無據(jù)，又事關皇嗣，醫(yī)者們雖心有疑惑，亦不好妄然進言。

    便只能就此定論。

    區(qū)區(qū)一個尚衣局的小宮女，把她挫骨揚灰也難消怡妃之恨！

    新仇舊恨，便都算在了貴妃頭上……

    ……

    貴妃心力交瘁地回到關雎宮。

    她獨得圣寵多年，是風光無限，亦是樹敵無數(shù)。

    怡妃落胎之事，僅是開始。

    接下來，皇帝廣納后宮，難免再有落胎之事，無論事情究竟是何人設計，兜來繞去，矛頭恐怕都會指向她。

    要想免受牽扯已然防不勝防，若要自證清白更是難上加難。

    再者，次數(shù)多了，皇帝難免對她起疑……

    他曾對她承諾“再無異腹之子”，所以，他大概會認為，她是這后宮里最容不下他的子嗣的人……

    若想不卷進這場是非，也有辦法……

    抽身便是……

    只是，這樣她固然能保全自身，保全與皇帝最后那絲微薄的情分，卻難以助力乾玨奪位……

    進退兩難。