一朝天子一朝臣，新皇即位后政事繁忙，簡太后亦因過于哀慟以至臥病在床，故而容皇后身著孝衣，親率眾皇子和宗親、潛邸嬪妃們?yōu)橄鹊凼仂`。

    跪靈的宗親、嬪妃們，前來哭靈的勛貴官員和命婦們，所有人關(guān)注的重點不是棺槨里躺著的先帝，而是在一處守靈的三位皇子。

    皇長子的樣貌集帝后之長，清峻端雅，氣度則與新皇如出一轍，沉穩(wěn)大氣，這樣一位鐘靈毓秀的少年，任誰見了也不敢等閑視之。

    三皇子則生得極似新皇，又因是皇后親自養(yǎng)在身邊的，舉手投足間便有了皇后行事和緩的影子，白胖的幼童板著小臉一絲不茍地隨著長兄完成各項祭祀禮節(jié)，一派伶俐可愛。

    庶出的皇次子立在嫡出的兩位皇子身后，隨了其生母的長相雖俊美無匹，神情舉止中卻隱隱透著幾分拘束，因著那拘束，他一等一的容貌也黯淡了許多。

    俗話說，三歲看老。

    不動聲色的打量后，人人都不免在心中暗嘆：皇后娘娘當(dāng)真好福氣。

    育有這樣一位嫡長子，容皇后的中宮地位穩(wěn)若高山。

    心中有了計較，眾人應(yīng)對皇后時便愈發(fā)地恭敬。

    皇后知曉這恭敬從何而來，她看向長子，滿心的與有榮焉。

    可那自豪不過持續(xù)了三日，隨著皇長子猝然倒在先帝的棺槨旁戛然而止。

    后來，每每回想起長子夭折的那一日究竟發(fā)生了些什么，容皇后的記憶都很模糊。

    她只記得，長子純孝，至?xí)炟蕰r已在停靈殿足足跪了三天三夜。

    話雖如此，倘若果真三天三夜不闔眼，鐵打的人也扛不住，何況是十來歲的孩子？

    當(dāng)時她心疼兒子，隔幾個時辰便會特意囑咐宮人伺候長子在側(cè)殿小憩。

    長子極為自律，回回不過略閉閉眼便回主殿。

    所以，甫見長子暈厥時，她心里其實并不怎么驚慌，她認(rèn)為長子僅是過于疲累，好生休養(yǎng)幾日便會復(fù)元。

    可她錯了。

    大錯特錯。

    太醫(yī)院的老醫(yī)正抖著手一遍遍地為長子請脈，又是掐人中、又是把參丸、救心丸之類的靈丹給他喂了個遍。

    榻上，長子的氣息卻仍漸漸地弱了下去，直至微不可聞。

    最后，老醫(yī)正摘下官帽，涕淚交加地跪在面沉如水的新皇腳下，求皇帝賜他一死、饒他家中老小性命。

    皇后只覺晴天霹靂。

    她無法相信，也不能接受。

    她坐在長子榻邊，緊緊地握著他的手，一眨不眨地盯著他的臉，生怕錯過了他醒來的那一瞬。

    她的掌中，小小的手卻仍漸漸地涼了。

    皇后的眼淚就不可自抑地落了下來。

    她記不清她在長子榻前坐了多久。

    她只記得，自己當(dāng)時一心想捂熱他的手，卻怎么也捂不熱。

    那雙小手是怎樣一點一點變涼的……

    便是長子夭折那日，容皇后唯一清晰的記憶。

    而除了那一幕……

    她記憶中的長子，寥寥可數(shù)。

    他剛出生時的樣子，他第一次笑，第一次走路，第一次開口說話。

    她一概不知。

    在她的印象里，總覺得他還是那個在端王府的學(xué)苑里，隨夫子進(jìn)學(xué)的幼童。

    她牽掛他，準(zhǔn)備了瓜果點心去看他，雖然乳母把她攔在學(xué)苑門口，他卻總是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著她，她對他笑，他便不好意思地別過頭、把臉埋進(jìn)書冊里。

    她總覺得，他還是那個剛開蒙的三歲幼童。

    可他已經(jīng)是個十歲的小少年了。

    在她焦頭爛額地學(xué)管家應(yīng)酬的時候，在她養(yǎng)育幼子的時候，時光倏忽而過，被她忽視了的孩子已然長大。

    她總以為，有機(jī)會能彌補(bǔ)。

    可是，沒有機(jī)會了。

    她養(yǎng)了三年病的那回，幼童在學(xué)苑里等著她，好奇而期待地打量她。

    這回，無論她熬多久、無論她做什么，都沒有那樣一個孩子等著她了。

    等著她，看看他……

    她生了他，卻未能好好地養(yǎng)育他。

    那么……

    他死了，她總得讓他瞑目。

    長子死后，容皇后萬般悔痛自責(zé)，同時篤定其中必有蹊蹺。

    且不說二皇子，便是年幼的三皇子也日日跪靈，卻安然無恙。

    一個康健的孩子，不過是累了幾日，怎至于猝然離世？

    她把自己的推測告訴皇帝，求皇帝務(wù)必徹查。

    直到那個時候，在長子的棺槨旁，皇帝才告訴她，長子先天不足，出生時便患有心疾。

    康健的孩子能受累，有心疾的孩子不能。

    不僅不能受累，患有心疾者，亦不能大悲大喜，也不能騎馬射獵。

    應(yīng)仔細(xì)地靜養(yǎng)著。

    可她患有心疾的長子，自幼便被皇帝帶在身邊當(dāng)儲君教養(yǎng)，少有閑暇，在十余歲的年紀(jì)累死在了他祖父的棺槨前……

    她尤其不能理解，皇帝的隱瞞。

    他是認(rèn)為心疾不算什么，還是認(rèn)為她這個妻子不算什么？

    距長子薨逝已過去了一年，可皇后每每想到這些過往，仍歷歷在目，心痛如絞。

    她回過神來，看向眼前正向她討說法的佟美人。

    今晨，她賜死了佟美人身邊的一個宮女。

    佟美人仍在忿忿不平地質(zhì)問著：“今晨娘娘為大皇子殿下做祭，恰阿鶴捧了一匣子紅粉色兒的絹花，誠然是沖撞了娘娘……”

    “可阿鶴不過是個小小的宮女，她取絹花不過是奉命行事，絕非有意沖撞娘娘，娘娘卻當(dāng)場便杖斃了阿鶴，難道就不怕背上秉性刻薄、草菅人命的惡名？！”

    秉性刻薄，草菅人命……

    皇后身邊的女官聞言大驚，顧不得規(guī)矩，厲聲喝止道：“還請美人慎言！”

    佟美人心不甘情不愿地閉了嘴。

    令佟美人詫異的是，皇后不僅沒有動怒，反而微微笑了起來。

    她垂眸摩挲著手里的佛珠串，自言自語般道：“那個阿鶴，她怎么能忘了大皇子的祭日呢……”

    然后，她收起佛珠，抬眸對佟美人道：“你說，阿鶴取絹花是奉命行事，照你這么說，本宮不僅應(yīng)當(dāng)罰阿鶴，還應(yīng)當(dāng)罰那個吩咐她做事的人？”

    吩咐阿鶴做事的人，不就是……

    佟美人臉色一白，卻仍強(qiáng)作鎮(zhèn)定道：“娘娘，臣妾不是宮女，您，您不能肆意……”

    皇后不置可否地冷笑。

    佟美人面上的驚懼愈盛，慌不擇言般胡亂喊道：“娘娘，您一開始要對付的就不是阿鶴，而是臣妾對吧？”