喬榮回過(guò)頭，悄悄朝周瑛眨眨眼。

    周瑛心底里卻泛起一陣寒氣。喬榮的確跟她一樣，不想見(jiàn)廖貴人死。但卻不是如她一樣，不忍見(jiàn)廖貴人年紀(jì)輕輕，就枉丟了卿卿性命。而是怕廖貴人死得太快，反倒便宜了她。

    ☆、第14章 帝王心術(shù)

    心驚于喬榮的眥睚必報(bào)、心狠手辣，周瑛更不敢露出一絲驚疑厭惡，就怕這位翻手云覆手雨的大太監(jiān)記恨上自己。周瑛跟喬榮平靜對(duì)了一眼，然后若無(wú)其事移開視線。

    喬榮如何審問(wèn)廖貴人，周瑛不得而知，但頂多一炷香后，喬榮就帶著消息回來(lái)了。

    “陛下，廖貴人是托一個(gè)太監(jiān)買的蘇合香，這個(gè)太監(jiān)名叫陳旺福，是永壽宮管花草的一個(gè)粗使太監(jiān)。因地位太低，等閑沒(méi)辦法接近正殿，奴才一時(shí)大意，之前審問(wèn)永壽宮仆役時(shí)，只粗粗問(wèn)過(guò)姓名職使，就將他略過(guò)去了，請(qǐng)陛下降罪?！眴虡s跪下請(qǐng)罪。

    “起來(lái)說(shuō)話。”皇帝皺眉，“之前忽略，現(xiàn)在再審就是?！?/br>
    “可就這么一會(huì)兒工夫，陳旺福就趁人不備，咬舌自盡了。”喬榮一臉愧色，重重磕頭。

    周瑛萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，剛才還嚇了她半死的喬榮，竟然在陰溝里翻了船。

    皇帝當(dāng)然不快。

    喬榮佝僂著背伏在地上，老態(tài)畢露，“是奴才辜負(fù)了陛下的期望?！?/br>
    喬榮從潛邸就跟著皇帝了。皇帝保養(yǎng)得宜，頭發(fā)黑亮，還三十如許。但喬榮就算貴為正四品的太監(jiān)總管，算是太監(jiān)里的頭一等，也到底是伺候人的。每日飯不正點(diǎn)吃，覺(jué)不正點(diǎn)睡，還日日殫精竭慮，耗費(fèi)心血的，早就須發(fā)花白，如老翁一樣，若在百姓家，早該含貽養(yǎng)孫了。

    平日里喬榮不肯示弱，一來(lái)不夠威風(fēng)體面，二來(lái)怕引起底下孝子賢孫反水，但今日喬榮犯了如此大的失誤，少不得露出些老態(tài)，好跟皇帝套一套舊日情分。

    皇帝也的確頗受觸動(dòng)，臉色緩和了幾分，“誰(shuí)沒(méi)犯過(guò)錯(cuò)呢，老虎都有瞇眼的時(shí)候。”

    喬榮感動(dòng)得老淚縱橫。

    皇帝嘆氣，“宮規(guī)你也知道，若特特給你開了例外，反倒給你扣上佞幸之名。這樣吧，革你一年的月錢，總管一職也先停了，容你戴罪立功。你放心，這位置朕給你留著?！?/br>
    喬榮顫抖著叩了頭，感激涕零，“奴才多謝陛下隆恩。”

    周瑛還真當(dāng)皇帝多看重喬榮呢，原來(lái)不過(guò)如此?；实垭y道不知道大內(nèi)總管這個(gè)位置有多少人眼熱嗎？以前那么多人被喬榮壓得翻不了身，現(xiàn)在喬榮被卸了爪牙，處境堪憂。

    偏偏在場(chǎng)兩位，一個(gè)以國(guó)士相待，另一個(gè)恨不能以死報(bào)之。

    好似君臣相得、其樂(lè)融融，水面下卻有暗潮涌動(dòng)……周瑛垂下頭，不敢再看。

    不管皇帝目的為何，都很好地激發(fā)了喬榮的干勁。喬榮發(fā)狠將永壽宮一干宮女嬤嬤們好一頓辣手整治，這些人哪扛得住內(nèi)監(jiān)陰私手段，該說(shuō)的不該說(shuō)的，一股腦都倒了出來(lái)。

    誰(shuí)打碎了一尊玉美人花瓶，卻推在了貴人養(yǎng)的貓身上；誰(shuí)賭錢輸?shù)粞澴?，偷偷把?kù)房里的綢緞?chuàng)Q出去賣錢；誰(shuí)被貴人賞了一巴掌，懷恨在心，往貴人的茶湯里吐口水……

    喬榮當(dāng)然清楚皇帝想知道什么，細(xì)枝末節(jié)的東西一概不論，專揪大頭，哪位妃子打探御前行蹤，哪位妃子偷學(xué)邀寵手段……最后一統(tǒng)計(jì)，永壽宮竟然跟篩子一樣，廖貴人跟前的宮女太監(jiān)竟一多半都背后有主。

    而喬榮最關(guān)注的陳旺福，也經(jīng)眾人口中拼湊出了來(lái)歷。

    喬榮這才揣著這些消息稟報(bào)皇帝，“陛下，陳旺福七歲入宮，現(xiàn)已入宮三十余年，父母兄弟一個(gè)沒(méi)有，從入宮就學(xué)得伺弄花草，這些年輾轉(zhuǎn)在各宮間，卻一直孤僻寡介，沒(méi)交下一個(gè)朋友，不過(guò)陳旺福在年少時(shí)曾結(jié)過(guò)一個(gè)對(duì)食，因兩人低調(diào)，所以少有人知，后來(lái)那宮女沒(méi)了，此事就更鮮為人知了。此宮女臨死前，在秀玉宮當(dāng)值。”

    皇帝沉默不語(yǔ)，喬榮又道：“而且此次經(jīng)奴才調(diào)查，好些后妃均在永壽宮安插人手。”喬榮湊上前，小聲說(shuō)了幾個(gè)名字，其中就包括和妃。

    如果說(shuō)這些都不算鐵證，那么接下來(lái)喬榮給出的證據(jù)，卻是直接把和妃釘死在柱上。

    喬榮眉尾下垂，和氣又恭順，“各宮宮人不得隨意出宮，除非主子有要事，且有出入令牌在手。奴才調(diào)來(lái)西華門的登記簿，查看后發(fā)現(xiàn)余者并無(wú)異常，除了秀玉宮的宮女提香。提香在近一個(gè)月內(nèi)足足進(jìn)出宮三次，而在這之前，提香一整年也只出過(guò)一次宮。奴才去提香住處搜查，果然查到了兩個(gè)空瓷瓶，經(jīng)陳太醫(yī)查驗(yàn)，確曾存放過(guò)瞿麥的香丸。”

    雖然喬榮的證據(jù)樁樁件件都指向和妃，周瑛卻仍有些懷疑。

    破案都講究動(dòng)機(jī)，和妃跟徐貴妃那點(diǎn)恩怨，又不算不共戴天之仇，何必冒著莫大風(fēng)險(xiǎn)，去致一個(gè)尚未成型，男女未知的嬰孩于死地？她連個(gè)兒子都沒(méi)有，當(dāng)太后且還輪不著她呢。

    不過(guò)，喬榮顯然也考慮了這一點(diǎn)，“陛下，和妃娘娘停了兩個(gè)月的換洗?！?/br>
    皇帝臉色復(fù)雜，像是不知道該高興于和妃終于有喜，還是該痛心于和妃的毒婦心腸。

    喬榮問(wèn)道：“陛下，需要傳和妃娘娘嗎？”

    良久，皇帝閉上眼道：“傳旨秀玉宮，和妃脾性柔狡，心性不堪，現(xiàn)降為嬪，禁足三年?！?/br>
    周瑛吃驚抬起頭。

    皇帝連個(gè)申辯的機(jī)會(huì)，都不準(zhǔn)備給和妃嗎？不，現(xiàn)在該說(shuō)是和嬪了。禁足三年，也就是說(shuō)即使和嬪生下皇子，這位勢(shì)必會(huì)被和嬪寄予厚望的皇子，也會(huì)被親生母親連累，一出生就禁足嗎？就算三年后禁足令解，時(shí)移世易，和嬪又能否卷土重來(lái)呢？

    皇帝或許是想將損失降至最低，但不管是徐貴妃，還是和嬪，恐怕都不會(huì)領(lǐng)他的情。

    從徐貴妃的角度來(lái)看，她視若珍寶的孩子差一點(diǎn)被和嬪害掉，罪魁禍?zhǔn)變H僅是降了三級(jí)，再不痛不癢禁足三年，還完美避過(guò)了口舌風(fēng)波，可謂毫發(fā)無(wú)損，徐貴妃豈會(huì)甘心。

    而和嬪也不會(huì)甘愿。她費(fèi)盡手段，掩下自己懷孕的消息，又提前為自己的兒子弄掉未出世的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，肯定所圖不小，這一下禁足三年，等再出來(lái)黃花菜都涼了。

    喬榮垂手領(lǐng)命而去。

    皇帝揮退宮人，手撐著額頭，一臉疲憊，“小七，你說(shuō)朕做的對(duì)不對(duì)？”

    周瑛心中一動(dòng)，伏在皇帝膝蓋上，仰著一張小臉，不答反問(wèn)道：“父皇，你在難過(guò)嗎？”

    皇帝苦笑，“朕怎么有臉難過(guò)？是朕識(shí)人不清、處事優(yōu)柔，明知她有錯(cuò)，卻左右權(quán)衡，不肯輕動(dòng)。你母妃受了委屈，朕不但是幫兇，事后竟也不能為她做主，朕怎堪為夫?yàn)楦??！?/br>
    周瑛乖巧道：“父皇已經(jīng)罰了和母妃，母妃不會(huì)怪父皇的?！?/br>
    皇帝有點(diǎn)驚訝垂下頭，看向周瑛。

    一則，處罰和嬪未下明旨，喬榮稟報(bào)到關(guān)鍵時(shí)，或壓低聲音，或指一物替代，憑著只言片語(yǔ)，周瑛竟猜出真相！皇帝原當(dāng)她孩童懵懂，才不避諱，不想她如此見(jiàn)微知著，少而機(jī)敏。

    二則，周瑛應(yīng)對(duì)廖貴人時(shí)，稱她常去秀玉宮請(qǐng)安，皇帝只當(dāng)她對(duì)和嬪孝順孺慕。如今徐貴妃跟和嬪徹底對(duì)立，皇帝以為周瑛必會(huì)心生矛盾，難于取舍。這份同病相憐，才讓皇帝情不自禁在個(gè)孩子跟前吐露心聲。但剛才聽周瑛提起和嬪，口氣卻平和無(wú)波，沒(méi)有一絲波瀾。

    皇帝問(wèn)道：“你和母妃禁足三年，你不為她難過(guò)嗎？”

    周瑛一雙杏眼黑白分明，認(rèn)真道：“我應(yīng)該難過(guò)嗎？和母妃犯了錯(cuò)，受罰不是應(yīng)該的嗎？”

    到底還是個(gè)孩子。就算再怎么早慧聰敏，于人情世故上也還是白紙一張?；蛟S孩子的世界就是如此非黑即白吧，皇帝啞然失笑，“你說(shuō)的對(duì)，朕以己度人，倒是失之磊落?！?/br>
    皇帝雖然在笑，但依舊眉頭未展。

    周瑛一手撐在椅子把手上，踮起腳尖，伸出另一只小短手，輕輕撫平皇帝眉間皺的疙瘩，“父皇別怕母妃怪你，我來(lái)幫父皇，好不好？”

    皇帝雖然不認(rèn)為她能幫什么忙，但感動(dòng)于女兒的貼心，給面子問(wèn)道：“怎么幫？”

    周瑛歪頭想了想，眼中一亮，豎起一根手指，“別的我?guī)筒簧?，但是有一樣我能幫父皇頂了?！?/br>
    ☆、第15章 給自己攬罪名

    周瑛之前做了鋪墊，皇帝也接受了她心智并非一般孩童，所以她斟酌了一番字句，就道：“和母妃做的壞事惡果已成，父皇對(duì)和母妃的懲處已下明旨，這兩者都木已成舟，無(wú)可更改，但有一件事卻有進(jìn)退的余地，即父皇不小心做了幫兇一事。”

    皇帝直起腰，認(rèn)真起來(lái)。

    對(duì)于皇帝的兩頭和稀泥，周瑛只作不知，“父皇已經(jīng)還了母妃公道，想必父皇心中最放不下的，就是父皇從廖貴人處帶了瞿麥的氣味，傳給了母妃，使母妃險(xiǎn)些出事?！?/br>
    皇帝只覺(jué)被說(shuō)到了心坎上，“還是小七懂朕?！?/br>
    既享得齊人之福，又不想承擔(dān)其中后果，這世上哪來(lái)的便宜事？

    皇帝語(yǔ)氣中的委屈無(wú)奈，周瑛只當(dāng)沒(méi)聽出來(lái)，她轉(zhuǎn)回了話題，“我的主意其實(shí)很簡(jiǎn)單。母妃從半年前有喜后，就一直沒(méi)出過(guò)門，明熹宮又被母妃管得鐵桶一般，母妃自然無(wú)法接觸外源。但有兩人卻是例外，一是父皇御駕來(lái)臨，當(dāng)然進(jìn)出無(wú)礙，另一人就是我了?！?/br>
    “自我上了學(xué)，每日都要出入明熹宮。每日放了學(xué)，我給母妃請(qǐng)安，母妃都要留我親近一陣子。若說(shuō)是我在外頭沾了什么，從而傳給了母妃，卻也說(shuō)得通。”周瑛屏息等待。

    “你怎么會(huì)想起來(lái)出這個(gè)主意？”

    “我想為父皇分憂啊。”

    “你不怕你母妃怪你？”

    “怕，當(dāng)然怕，但我更怕父皇跟母妃因此生隙?！?/br>
    “你剛才談起和嬪時(shí)，不是說(shuō)一個(gè)人做錯(cuò)了事，就應(yīng)該受懲罰嗎？怎么現(xiàn)在卻變了？畢竟不管是有心，還是無(wú)意，朕都成了幫兇?！?/br>
    “父皇跟和母妃又不一樣。父皇會(huì)手把手教我練字，吃飯時(shí)會(huì)特地給我?jiàn)A菜，還樣樣都是我喜歡吃的……和母妃又哪比得上父皇?！敝茜Я讼伦齑?，悶悶地垂下頭，“從我搬進(jìn)明熹宮，我去秀玉宮請(qǐng)安了那么多次，可見(jiàn)到和母妃的次數(shù)，一把手都數(shù)得過(guò)來(lái)。就算我是個(gè)傻的，吃了那么多回閉門羹，也知道和母妃并不喜歡我。”

    周瑛偷偷瞄了一眼皇帝，有點(diǎn)小心虛，“她既然不喜歡我，那我也不喜歡她，以禮相待，不落人口舌就罷了，憑什么要我掏心挖肺待她？”

    皇帝摩挲著大拇指上的碧玉扳指，“你倒還有理了？”

    周瑛挺直了小胸脯，虛張聲勢(shì)，“甭管有理沒(méi)理，我就要偏心，就要區(qū)別對(duì)待，不行嗎？”

    若周瑛一直跟圣人一樣，寧肯犧牲自己，也要成全別人，皇帝才要生疑呢。眼下周瑛袒露自己的小心思，證明自己并非完人，皇帝反倒疑心盡去，他撫掌大笑：“行，朕的掌上明珠，把天捅個(gè)窟窿都行，這算什么?！?/br>
    周瑛被笑得又羞又臊，臉蛋都紅了，心中卻松了口氣，總算過(guò)了一關(guān)。

    皇帝終于停了笑，斟酌良久，再一次問(wèn)道：“你母妃是個(gè)眼里揉不進(jìn)沙子的，若她真以為你是幫兇，就算知道你是無(wú)意，只怕也會(huì)對(duì)你生厭。小七，你確定你能承受得了嗎？”

    周瑛心知成敗在此一舉，手指把衣帶絞來(lái)絞去，掙扎半天，喃喃道：“自從到了明熹宮，我才知道母親的懷抱原來(lái)香香的，暖暖的，好聞極了。我略撒一撒嬌，別人碰掉一片葉子都要挨母妃一通訓(xùn)的姚黃魏紫，母妃都舍得摘下來(lái)給我玩。我學(xué)女紅時(shí)，手上扎個(gè)針眼兒，母妃就又是吹，又是揉，又是請(qǐng)?zhí)t(yī)……不知道的還以為母妃有多輕狂呢，但我知道，母妃只是在心疼我?！?/br>
    皇帝眼神軟下來(lái)，這孩子倒是重情分。

    周瑛淚珠掛在睫毛上，嗓音顫抖，“我當(dāng)然怕母妃對(duì)我失望，不再喜歡我，甚至討厭我，但我更知道，犯下這錯(cuò)的可以是任何人，但都不能是父皇?！?/br>
    皇帝心魂一震。

    周瑛抬起手背，擦掉淚，口氣堅(jiān)定，“別人錯(cuò)了，母妃或許只是一時(shí)傷心，傷心過(guò)了，該生氣就生氣，該報(bào)復(fù)就報(bào)復(fù)，又是好人一個(gè)。但如果是父皇，依著母妃越親近越求全責(zé)備的性子，心痛難過(guò)都是輕的，就怕她心死成灰，一輩子行尸走rou一樣，到時(shí)候又該如何？”

    不管徐貴妃是否當(dāng)真癡情如斯，但皇帝顯然買這帳，登時(shí)心疼起徐貴妃來(lái)。

    周瑛認(rèn)真道：“所以這樁事，我必須替父皇認(rèn)下?！?/br>
    皇帝原本就心虛不敢面對(duì)徐貴妃，如今有了周瑛這番大義凜然的說(shuō)辭，倒成了皇帝為徐貴妃后半生的幸福著想，而不得不撒下謊言，讓年紀(jì)尚幼的女兒頂罪，“罷了，就聽你的?！?/br>
    周瑛心中大石頭這才落地，“多謝父皇成全?！?/br>
    皇帝到底有點(diǎn)良心，“以后就算你母妃待你不好了，朕也會(huì)護(hù)著你，斷不會(huì)讓你受委屈?！?/br>
    及至此時(shí)，周瑛才鋪墊好一切，水到渠成道：“別的倒還罷了，有一樁事倒要父皇成全?！?/br>
    皇帝解決心頭大患，正是好說(shuō)話的時(shí)候，“說(shuō)吧，什么事？”

    周瑛自自然然引出真正目的，她牽起嘴角，露出一個(gè)勉強(qiáng)的笑來(lái)，“日后母妃只怕見(jiàn)我一次，就會(huì)想起一次舊事，對(duì)我的不喜也會(huì)隨之增上幾分。趁著往日情分還未耗盡，不如我就此離開明熹宮，就算母妃以后想起我，也不會(huì)全是一腔厭惡?！?/br>
    皇帝沉吟道：“這也未嘗不可。不過(guò)，好端端把你遷出來(lái)，總要給你母妃一個(gè)理由?！?/br>
    周瑛假意想了想，才慢慢道：“理由是現(xiàn)成的，就說(shuō)我險(xiǎn)些害了母妃，父皇攆走我，一是為了給母妃出氣，二是為了懲罰我的錯(cuò)處。”

    皇帝點(diǎn)頭，算是接受了這個(gè)理由，又問(wèn)道：“那你離開明熹宮，想搬去哪兒？按說(shuō)你原來(lái)就在秀玉宮，這回合該搬回去才對(duì)。但你跟和嬪不對(duì)付，秀玉宮又要封宮三年，你若去那兒不但耽誤學(xué)業(yè)，過(guò)得也不會(huì)如意。其他妃嬪呢，你跟哪個(gè)親近些？”

    周瑛面作猶豫，鼓起勇氣道：“我不想叫其他人母妃了，父皇，我就住在乾西四所行嗎？”

    ☆、第16章 喪婦長(zhǎng)女不娶

    皇帝聽了，一時(shí)又是憐惜，又是為難，“朕知道你心里不好受，但自古就有‘喪婦長(zhǎng)女不娶’的說(shuō)法，你若無(wú)人教養(yǎng)，只怕會(huì)引來(lái)流言側(cè)目，口舌如刀，朕怕你日后艱難。”