不過，按理來(lái)說，雷老漢看一文錢都慎重得如同神佛一般，那上千貫錢契怎么會(huì)輕易帶在身上，交給別人？會(huì)不會(huì)仍藏在家里，雷炮那個(gè)蠢頭沒找見？珠娘會(huì)不會(huì)知道？雷老漢才化灰不見，曹廚子就急火火休了珠娘，難道這是兩人的計(jì)謀，為貪圖那些錢？若真是這樣，我恐怕輕易娶不到珠娘，除非……他心底生出一個(gè)念頭，連他自己都被嚇到了……

    梁興沿著汴河北岸，驅(qū)馬向東趕去。

    所有這些事中，蔣凈都是關(guān)鍵。收到義兄楚瀾的噩耗那天，梁興立即趕到東郊楚家。楚瀾有個(gè)兄長(zhǎng)，叫楚滄。蔣凈的事，梁興都是從楚滄口中得知。他當(dāng)時(shí)并沒料到蔣凈竟會(huì)藏著這么多謎團(tuán)，只詢問了楚瀾被害的過程，再?zèng)]有細(xì)問其他。蔣凈曾在楚家養(yǎng)了近一個(gè)月的傷，楚大哥或許還知道些什么。因此，梁興才驅(qū)馬前往楚家。

    行了兩里多路后，旁邊盡是廣闊田地，有農(nóng)人在田里耕作。這些田產(chǎn)全都是楚家的，有上千頃。

    梁興父親只是個(gè)禁軍老兵，親朋也大都是尋常百姓。梁興直到結(jié)識(shí)了楚瀾，才真正領(lǐng)略了什么叫富。楚瀾為人重情，出手極闊氣，時(shí)常聚集一班朋友，滿京城吃喝耍鬧。隨意一場(chǎng)宴聚的花費(fèi)，就是梁興做禁軍一年的錢糧。

    梁興起先覺著楚瀾這財(cái)勢(shì)太逼人，在一處極不自在，更不愿像其他人一樣巴附楚瀾，赴過兩回宴，就不愿去了。楚瀾竟留意到了，單獨(dú)來(lái)尋梁興，見面就說：“你我之交，還要計(jì)較錢財(cái)？”梁興聽了，頓覺自己胸窄氣狹了。兩人真正交心，正是從這一句話開始。之后，楚瀾再不邀梁興去那些宴聚，要見只單獨(dú)尋個(gè)清靜自在地方，最多邀三兩個(gè)投緣的朋友。

    看著眼前廣闊田地，再想起義兄楚瀾一腔豪氣、一片赤誠(chéng)，梁興心里又一陣傷痛，這一世恐怕再難遇見義兄這般肝膽相照之人了。他頓感孤寂悲涼，越發(fā)覺得，若不查清楚蔣凈這件事，不但對(duì)不住義兄，也永難平復(fù)自己胸中這口惡氣。想到此，他不由得驅(qū)馬加快腳步，向前趕去。

    沿河岸邊都栽種著榆柳，前面卻有兩棵高大楊樹，楊樹中間一條小道，通往田野中一座糧倉(cāng)。這糧倉(cāng)原是個(gè)養(yǎng)馬場(chǎng)，是義兄楚瀾家的產(chǎn)業(yè)。年初，官府欲在這汴河灣征用田地，修建軍糧倉(cāng)，以便于運(yùn)往東南。楚家一向樂于襄助國(guó)家、救助急難。便主動(dòng)讓出這塊空地，并捐出一些木料，幫朝廷修建了這座糧倉(cāng)。

    梁興聽說上個(gè)月這糧倉(cāng)發(fā)生了異事，里面存的十萬(wàn)石軍糧全都瞬間消失，化成了白煙。他驅(qū)馬經(jīng)過，見木欄大門關(guān)著，里面一片空蕩蕩，生滿了新春的荒草，看著有些森詭。

    他無(wú)暇多看，又趕了半里多路，到了楚家莊院。綠柳環(huán)圍中，一座蒼古的院子。楚家定居于此已經(jīng)三代，但人丁一直不旺，因此這宅院也并不宏闊，從外面看，只是一戶中等人家。

    院門半開著，梁興剛下馬，里面便傳出一陣狗吠。他將馬拴到門邊柳樹上，一回身，見一個(gè)矮胖的老漢走了出來(lái)，是楚家的仆人老何。

    “老何，楚大哥在家里嗎？”

    “大官人還在午睡，梁教頭您先請(qǐng)進(jìn)?！?/br>
    梁興隨著老何走進(jìn)院子，到了前廳，正面靠墻兩把黑漆主椅，左右兩邊各五把客椅。老何請(qǐng)梁興在左邊頭一把客椅上坐下，讓一個(gè)仆婦斟茶，又讓一個(gè)婢女到后面去看員外醒了沒有。那婢女進(jìn)去后，很快輕步出來(lái)說沒醒。

    梁興只得喝茶等待，三盞茶后，才聽到里面腳步響，楚滄走了出來(lái)。

    “梁兄弟，對(duì)不住，讓你等這些時(shí)候。這些下人不懂禮數(shù)，竟不叫醒我。”楚滄比弟弟楚瀾瘦高一些，穿了一領(lǐng)白素袍，一把稀疏黑須，目光深靜。

    梁興忙起身致禮：“楚大哥這一向可安好？”

    “多謝梁兄弟記掛，也沒有什么好不好，不過虛耗時(shí)日罷了。梁兄弟快請(qǐng)坐，今天來(lái)，敢是有什么要事？”

    “楚大哥，我是想再問一問蔣凈的事?！?/br>
    “哦？你發(fā)現(xiàn)什么了？”

    梁興不愿給楚滄增添煩憂，便沒有提昨天的事情：“暫時(shí)還沒有，不過我覺著蔣凈這人，恐怕還有其他隱情。”

    “哦？什么隱情？”楚滄剛坐好，身子不由得一傾。

    “我只是猜想。他畢竟是來(lái)考武舉的舉子，也算是有根底的人，行事為何會(huì)這么兇狠沒成算？不給自己留一點(diǎn)后路？”

    “唉，世間惡行，多是一念所致?！?/br>
    “他行兇之前，楚大哥沒發(fā)覺什么異常？”

    “怪我這雙眼昏拙，二弟常招些朋友來(lái)家中，你也知道，我好清靜，一向搬在東邊小院里住，難得出來(lái)見他那些朋友。那個(gè)蔣凈住的時(shí)日要久些，倒是見過幾回，說過幾句話。當(dāng)時(shí)看著，他性子耿直，對(duì)二弟又很敬重感戴，哪里能想到他會(huì)做出這種喪天良的事？”楚滄聲音發(fā)顫，眼圈泛紅。

    “大哥和二哥都不是沒眼力的人，這蔣凈能瞞過你們，絕不是尋常的兇徒。楚大哥，上回問得簡(jiǎn)略了，您能不能再把前后經(jīng)過仔細(xì)講一遍？看看能不能找出些什么？”

    “老何比我清楚，還是讓他來(lái)講——”楚滄叫門邊一個(gè)小廝去喚來(lái)了老何，“老何，你把那兇徒的事，再仔細(xì)給梁官人說一說。坐著說吧?！?/br>
    老何點(diǎn)頭應(yīng)了一聲，走到右邊客椅，朝梁興微微欠了欠身，才挨著椅沿小心坐了下來(lái)。梁興知道，楚家十來(lái)個(gè)仆婢中，老何是最年長(zhǎng)的一個(gè)，到楚家已經(jīng)有三十多年。這三十多年來(lái)，楚家仆婢換了好幾茬，只有他從頭挨到了今，服侍了楚家三代人。因此，楚家兄弟對(duì)他格外看重，他卻不愿閑坐，至今仍擔(dān)著看院門的差事。

    老何咳了兩聲，深嘆了口氣，才慢慢講起來(lái)，聲音低沉沙啞，像是河底深流一般：“最先是去年十一月二十八那天，二官人騎馬從外面回來(lái)，身后還跟輛雇來(lái)的馬車，是我開的院門。那馬車駛進(jìn)院子里，車夫從后廂里扶下個(gè)人，連頭帶身，罩著塊舊氈毯，只露出一點(diǎn)臉面。我湊上去一看，唬了一跳，那臉上生滿了爛瘡，裂著口子，凝著膿血。二官人雖說好客、愛行善，可把這么一個(gè)爛臉漢接到家里來(lái)做什么？我心里納悶，卻不敢問。

    “二官人讓人把那爛臉漢扶進(jìn)了西院那間空的廂房里，忙叫凌小七去請(qǐng)梅大夫來(lái)給他看病。我跟到那廂房里，那人躺在床上，身上披的舊氈毯丟在地下。走到床邊再一看，他不止臉爛，連脖頸、兩只手、腳腕上全都是爛瘡。二官人卻一絲兒都不嫌惡，又讓人把他房里的巧梅叫來(lái)，讓她伺候那人，巧梅一見那人滿頭滿身的瘡，嚇得頓時(shí)哭起來(lái)，說寧愿被攆走，也不做這差事。二官人沒法，罵了兩句，讓巧梅走了，又喚阿石來(lái)，阿石雖然沒哭，卻也死活不愿做，跪在地下連聲討?zhàn)?。二官人越發(fā)惱了，他從不動(dòng)手打罰下人，那天卻氣得一腳踢走了阿石。又喚其他仆婢，那些仆婢見頭兩個(gè)都躲了，自然也跟著躲，沒有一個(gè)愿意接這苦差事。

    “二官人惱得連聲大罵。大官人您在東院聽見，趕了過來(lái)。我一直在那門邊瞎瞅，您聽了二官人抱怨，一眼瞧見了我，就問我，‘老何，這差事交給你如何？’其實(shí)我哪里愿意接？可瞧著這滿宅子家人齊整整地抗命，我來(lái)楚家三十三年，還是頭一遭。再不愿意，也得給二官人留些尊貴，心里這么想著，才一口答應(yīng)了。

    “我用熱水給那爛瘡漢擦了身子，梅大夫趕來(lái)又給他上了藥。雖說除不了病，卻也不臭了。那爛瘡漢躺了兩天，略緩過些神氣。我慢慢跟他打問，才知道他叫蔣凈，家里竟是滄州鄉(xiāng)里的一等上戶又是參加武舉的舉子，并不是乞丐。我看他說話行事雖有些小鄉(xiāng)小土的粗直氣，卻還算誠(chéng)懇，不但對(duì)兩位官人，連我，他都感恩得不得了，遞口水都不住聲地道謝。也不枉二官人救他一場(chǎng)。

    “只是他那病，二官人接連找了十幾個(gè)大夫，都說沒見過這種怪瘡，更不知道怎么治。過了幾天，有個(gè)方士經(jīng)過咱們宅子，來(lái)借宿。我照舊例讓他住到了蔣凈隔壁的空房。第二天早起，那方士見我在給蔣凈涂藥，進(jìn)來(lái)瞧了瞧，說他有療瘡秘方，從背囊里取了一瓶藥粉，說兌水涂抹，每天三道。那方士走后，我就照著他說的方子，給蔣凈治傷。果不其然，那瘡傷一天天好起來(lái)，才半個(gè)月，已經(jīng)全都結(jié)痂了，痂皮掉了之后，就露出里頭的好皮膚了。人也像重新活過來(lái)一般，精精壯壯的了。

    “那時(shí)節(jié)，距今年武舉春試的日期已經(jīng)不遠(yuǎn)了，二官人便仍留蔣凈在宅里，跟他一起講論兵法、切磋武藝。兩人都是直爽人，脾性相投，處了一陣，便結(jié)拜成了兄弟。二官人待人太熱心熱腸，禮數(shù)上又不講究。他和蔣凈結(jié)拜兄弟后，便真的把他當(dāng)成了骨rou，還將他引見給了二娘子。二娘子是武將之女，自小也學(xué)過些刀法，知道蔣凈出刀奇準(zhǔn)，還讓蔣凈當(dāng)面演示了一回。她拿了張紙，在紙中間畫了一條細(xì)線，將紙懸空貼在門框上，讓蔣凈站在三尺外用刀刺那條細(xì)線。蔣凈揮起一刀，就在那之上劃了一道。取下那張紙看時(shí)，刀口正在那條細(xì)線上，連長(zhǎng)短都不差分毫。二官人和二娘子見了，一起拍掌大贊。禍根便是從這里種下……”

    老何嗓子忽然哽住，發(fā)不出聲來(lái)。

    王哈兒盤算好了主意，將手下兩個(gè)兵卒叫到河灣僻靜處。

    “黃三、吳七，這兩天淘井的活兒先撂下，你們兩個(gè)替我辦件事?！?/br>
    “承局，啥事？”黃三問。

    “你們四處打問打問，看看曹廚子跟秦家解庫(kù)的人，有什么干連沒有？”

    “啥樣的干連？”

    “啥樣的都成，只要有干連?！?/br>
    “好比……親戚？”

    “對(duì)，就是這樣的?！?/br>
    “吵過嘴成不？”

    “也成。”

    “我知道！他們一個(gè)在東水門里，一個(gè)在東水門外！”吳七忽然說，他難得開一次口。

    “呸！這還要你說？”黃三先搶著笑罵了句。

    “嗯，不是這些面上能瞧見、大家都知道的干連，最好是背地里、誰(shuí)都不曉得的干連。你們好生替我查一查，酒rou少不了你們的?！?/br>
    “承局，為啥要查這事？”黃三賊著眼問。

    “不干你們的事，只管給我查去！”

    “若查不出來(lái)呢？”黃三又多嘴。

    “查不出來(lái)，你們這個(gè)月只許領(lǐng)一半月錢，我得雇人替你們趕拖欠的工。”

    “??？”兩人都苦起臉。

    “怕什么？往頂上瞧！”

    “大柳樹？這柳樹咋了？”黃三仰臉張嘴問。

    “瞧那根蛛絲，這兩棵柳樹中間，瞧見沒？”

    “瞧見了！”吳七大叫。

    “對(duì)嘛，這兩棵柳樹隔這么遠(yuǎn)，蜘蛛又沒長(zhǎng)翅膀，都能把絲從這頭掛到那頭去。你們兩個(gè)活人，去找另兩個(gè)活人之間的干連，能找不見？”

    “哦……”兩人一起嘟起嘴。

    “只要你們肯用力，除了酒rou，還有獎(jiǎng)賞。你們跟著我快兩年了，我虧欠過你們沒有？”

    “……”兩人一起垂下頭，默不作聲。

    “討打！還不趕緊去！”

    王哈兒惱起來(lái)，抬腿朝吳七屁股上一腳，又要去踢黃三，黃三已經(jīng)“嗖”地跳開，拽著吳七一起跑了。

    老何緩了口氣，繼續(xù)給梁興慢慢講述楚瀾的死因。

    有件事老何至今仍疑惑不解——蔣凈謀害楚瀾，應(yīng)該是貪圖楚瀾妻子藍(lán)氏的姿容。不過，蔣凈和藍(lán)氏彼此只見過一面，那時(shí)老何正好在一旁看著，楚瀾和其他仆婢也都在場(chǎng)。除此之外，兩人一個(gè)在后院，一個(gè)在前院。藍(lán)氏那邊有好幾個(gè)婢女仆婦，蔣凈這邊雖然只有老何一個(gè)人，但從早到晚，老何端茶送飯，隨時(shí)要進(jìn)出那間廂房，楚瀾也常和他在一處。蔣凈和藍(lán)氏兩人絕無(wú)可能私會(huì)，不知他們是如何勾搭上的。

    正月十六那天晚上，天子在皇城門樓上張樂觀燈、與民同樂，楚家主仆都去城里賞燈，蔣凈也被楚瀾一起叫了去。宅里只留下老何和兩個(gè)仆婦看門。等一伙人賞完燈回來(lái)，已過酉時(shí)，眾人各自回屋，收拾收拾，都陸續(xù)吹燈安歇了。

    蔣凈卻每晚都要先打一趟拳，擦洗過身子才睡覺。老何則照例去廚房燒了一桶熱水，等提到西院，卻見蔣凈那間廂房門關(guān)著，里面?zhèn)鱽?lái)男子嚷聲、女子哭聲。老何很是納悶，提著熱水桶愣在門前臺(tái)階下，不知道是該進(jìn)去，還是該躲開。里面吵嚷聲更加劇烈，除了蔣凈的聲音，還有一個(gè)男子，竟是楚瀾。老何忙輕輕放下水桶，走到門邊側(cè)耳細(xì)聽。

    “楚兄，是我一時(shí)昏了神志，做出這等禽獸之舉。”是蔣凈的聲音，似乎是跪在地下，拖著哭腔。

    “你們……你們兩個(gè)……”楚瀾氣惱至極，說不出話來(lái)。

    “你不必驚到這地步。成親幾年，你何曾把我放在心上過？”老何驚了一跳，聽女子聲音，竟是楚瀾的妻子藍(lán)氏，而且藍(lán)氏似乎毫無(wú)愧懼，“事已至此，要?dú)⒁?，全憑你一念。殺了我們兩個(gè)，于你沒半點(diǎn)好。但你若能拿出常日的氣概，成全我們兩個(gè)，此生此世，我們兩個(gè)都會(huì)記著你的恩德?！?/br>
    “你……??！”楚瀾忽然慘叫一聲。

    “走！”蔣凈喊道。

    老何正在驚惶無(wú)措，房門忽然打開，一個(gè)女子從里面急步奔了出來(lái)，是藍(lán)氏。藍(lán)氏看到老何，吃了一驚，但隨即急步擦過老何，向外奔去。老何愣了一下，忙向屋里望去，一眼瞅見楚瀾躺在地上，滿臉是血，胸前插著一柄短刀，刀刃盡沒，只剩刀柄在外。

    老何嚇得倒退了兩步，這時(shí)，蔣凈背著個(gè)包袱奔了出來(lái)，見到他，一掌便劈了過來(lái)。老何脖頸上一陣劇痛，隨即昏倒在地上。

    等他醒來(lái)，發(fā)覺自己躺在西院的廊下，院里擠滿了人，擎燈舉火，叫叫嚷嚷。幾個(gè)人忙圍過來(lái)，爭(zhēng)著問他事情。他越加發(fā)蒙，根本不知道該答誰(shuí)，不過從那些問話中，他聽出來(lái)——

    楚瀾被殺死，蔣凈失蹤，楚瀾的妻子藍(lán)氏也不見了。

    第十一章 剃頭、下船

    可從而從之，不可從則止。

    ——《武經(jīng)總要》

    蔣沖用桿棒挑著包袱，走到汴河北街最東頭，折向北，離開了汴京。

    他從小食店出來(lái)時(shí)，斜對(duì)面茶肆那個(gè)盯看自己的人，果然遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在了后面。行了半里路，蔣沖裝作解手，鉆進(jìn)路邊的林子，偷眼往后一瞧，那人仍跟在后面，他頭上的范陽(yáng)笠檐壓得極低，幾乎遮住半張臉，牽著頭驢子，卻不騎。蔣沖裝作沒發(fā)覺，解過手，背著包袱徑自趕路。

    一直走到太陽(yáng)高照、近午時(shí)分，趕了二十多里路，到了一個(gè)集鎮(zhèn)。蔣沖進(jìn)到路邊一間茶肆，要了碗茶，坐下來(lái)喝茶歇息。偷眼一看，后面那人也拴了驢，走進(jìn)鎮(zhèn)頭上一家酒肆，坐在涼棚下，也要了碗茶。他側(cè)坐著，透過笠檐，不時(shí)偷瞄一眼蔣沖。

    蔣沖仍裝作沒見，就著茶水吃了兩個(gè)餅，歇好后便繼續(xù)上路。走了幾里地，他坐到路邊一棵大樹下歇息，趁機(jī)回頭偷瞧，那人卻再?zèng)]跟來(lái)?？磥?lái)是相信蔣沖真的回鄉(xiāng)了。

    蔣沖卻不敢大意，歇了片刻，又繼續(xù)趕路。路上又偷偷回看了兩次，那人真的沒再跟來(lái)?？彀頃r(shí)，才趕到那座小寺，名叫清水寺。小寺很蕭條，只有個(gè)老和尚帶著個(gè)小徒弟。蔣沖照上次的數(shù)目，拿出三十文香錢給了那小和尚，小和尚仍安排他在自己那間小破禪房住下。

    小和尚常日寂寞，愛說話，上回和蔣沖聊到深夜。這回又湊過來(lái)問東問西，蔣沖只得隨口支吾著。吃過齋飯后，說累了，便早早回房，躺到床上反復(fù)合計(jì)。

    眼下一件事再不用疑心——堂兄一定是被這些人陷害的。不知道堂兄惹到了什么人，看來(lái)一定不是尋常人物。僅為了攆走我，先是兩個(gè)人劫殺，今天又一個(gè)人跟蹤，不知道還有多少幫手？我孤身一個(gè)異鄉(xiāng)人，跟這些人斗？想到此，他又有些怕了。

    但隨即，他心底又躥出一股犟火：在家鄉(xiāng)時(shí)，你不是常抱怨憋屈，眼饞堂兄，想出來(lái)闖蕩闖蕩，干他幾樁大事，才不枉為一條漢子。眼前這不就是一樁大事？怎么？真遇了大事，怕了？

    心里幾番交戰(zhàn)，他又定下心志，難得出來(lái)一趟，若這么縮著頭頸回去，自家都要怨罵死自家。好歹該試一試、爭(zhēng)一爭(zhēng)。只是要十分當(dāng)心，莫被那些人察覺。但那些人已經(jīng)見過我，怎么才能瞞過他們的眼？

    他嗑著牙齒，正用力盤算著，窗外佛堂那邊忽然響起木魚聲和念經(jīng)聲，擾人分神。他有些煩躁，不由得低聲罵了句。剛罵完，忽然想到一個(gè)主意，忙爬起身子，開門出去，快步走進(jìn)那間小佛堂。老和尚帶著小和尚，正趺坐在蒲團(tuán)上，敲木魚，念晚課。

    他等不得，走過去喚道：“長(zhǎng)老！”

    連喚了三聲，老和尚才停下來(lái)：“施主何事？”

    “長(zhǎng)老，我想求您一件事?！?/br>
    “請(qǐng)說?！?/br>
    “您能不能幫我把頭剃了？”

    “哦？施主是……”