第十九章 催嫁、自縊

    處舍收藏，欲周以固。

    ——《武經(jīng)總要》

    王哈兒也一夜都沒睡好。

    昨晚偷到雷老漢那張錢契后，他躺在床上，心里像是燃出無數(shù)朵焰火一般，先是在黑暗里捂著嘴，忍不住笑了好一陣，頜骨險些笑脫臼。接著他卻想到，雖然得了這張契書，只有雷家的人拿去解庫，才討得回那些錢。外人去，就算有契書，解庫也絕不會認。他又犯起愁來，翻來倒去，苦想主意。

    天快亮時才累極睡去，卻又被他娘大聲拍門喊醒，說是井作的都頭差了人來催，東城一位都指揮使宅子里的井塞住了，打不出水，讓他趕緊去。

    又是私活兒，他賣人情、我出汗。王哈兒低聲咒罵了兩句，卻只得爬起來，胡亂洗把臉，忙去找見兩個手下黃三和吳七，趕到那都指揮使家。下苦力的自然是那兩人，王哈兒一邊督看著兩人，一邊想自己的心事。

    雷炮死了，雷家現(xiàn)今只剩珠娘一個人，幸而她又剛被曹廚子休了，能得全部家產(chǎn)。不過，契書給她，她得了錢之后，若不愿嫁我，兩千六百貫不就白白賠送給她了？若先設法引逗她嫁給我，她就最多只能得三分之一，剩下三分之二都要充公。

    還有，那曹廚子雖然看著蠢笨，誰知道沒藏著機心？他兩口兒常日瞧著你親我敬的，雷老漢一化灰不見第二天，曹廚子緊忙就休了珠娘，應該正是為了貪圖那筆錢，兩口兒商議好的計謀。等珠娘回了家、分到錢，再復婚。

    這么說，雷炮是被他兩口兒治死的？

    王哈兒想到這，立刻驚得后背一寒?？峙抡媸沁@樣，雷炮若在，珠娘就算被休回家，最多也只得三分之一。雷炮自小獨霸慣了的，除非殺了他，莫說三分之一，就是三十分之一，他也未必肯輕易讓給meimei。若真是這樣，我就更得當心，防著這兩口兒，不能當傻羊，連皮帶rou給了他們，自己連根尾巴毛都留不下。說不準也像雷炮一樣，連性命都被勒殺了。

    他正怕著，井底忽然傳來一聲慘叫，像是被咬到了一樣，是吳七。黃三最會躲懶，每回下井，都是吳七。王哈兒和黃三忙探頭大聲問，卻見吳七抓住繩子，飛快攀了上來，嘴里不住怪叫著：“死……死人！下頭有個死人！”

    這口井在宅子后院，一個男仆人帶他們進來的。那男仆原先坐在旁邊石凳上看鳥，聽到吳七叫，忙跑了過來。

    “井底下有具死尸，泡在水里，腫得肥豬一樣?！眳瞧咭还锹捣肋^井沿。

    那男仆趕緊跑去前面喚人，王哈兒心里卻暗樂，再叫你們這些當官為將的白使喚我們。不一時，幾個男女急步奔了過來，看衣著都是仆人，其中一個管事的上來詢問，看著像是管家。吳七本就不善言語，再吃了嚇，更磕磕巴巴說不清楚。王哈兒忙在一旁解釋了幾句。那管家的聽了，也吃驚不小，忙喚身邊一個年輕仆人趕緊去開封府報官。余下的人全都圍著那口井，往下探望。

    王哈兒心里裝著大事，便向那管家告辭，那人卻說得留下來做個證見。王哈兒便說：“尸首是這兩個廂兵發(fā)現(xiàn)的，就留下他們吧?！蹦枪芗尹c頭答應，黃三和吳七卻都不樂意。王哈兒管不得他們，吩咐了兩句，便轉身離開。

    他急急出了城，趕到虹橋口，走進溫家茶食店。上午店里沒有人，桌椅都空著，店主和珠娘也都不見人影。王哈兒走得一身汗，他坐到靠墻角、方便說話的一張桌邊，朝里大聲喊道：“人呢？”

    半晌，才見珠娘從院子角上那間小棚屋里快步走了出來。一見是他，珠娘微嘆了口氣，放慢了步子。她換了件舊白布衫、青布裙，頭上只插了一枝荊釵。看來是為他哥哥雷炮換了素服。眼睛微有些腫，似乎剛哭過。王哈兒見她這么一副悲悲怯怯的模樣，無論如何也看不出她有本事謀害自己哥哥的性命。

    “你吃什么？”

    “我不吃東西，就不能來瞧瞧你？”

    “說什么呢？小心人聽見?！?/br>
    “怕什么？你如今自家歸自家，天王也管不到。我是來問你一件事?！?/br>
    “啥？”

    “還是那件事，不過今天是掏心扒膽地問你，我想娶你，你愿不愿意？”

    “人心里正鬧煩，莫耍弄人?！?/br>
    “我是說真的。嫁給我，保管你好吃好穿，好住好用。”

    “就靠你每月那點錢糧？”

    “那你別管，只要你有心，我就有情有義有銀錢，每天疼眼仁一般疼你。”

    珠娘一怔，定定望著他，片刻才低聲問：“真的？”聲音都微有些顫。

    “我當年沒錢，沒敢去提親，見你嫁給曹肥子，悔得險些跳河。三年多了，仍記著你我那番情，至今都沒對第二個女子動過一點心思，一直喪家狗一樣巴望著你。老天可憐，那曹肥子竟休了你……”

    “小聲點，他在廚房?！?/br>
    “怕什么？就是當著他面，我也要狠狠——謝他。發(fā)了昏，把你還給了我?！?/br>
    珠娘又怔了半晌，才低聲說：“你若真心想娶我，就趕緊找媒人?！?/br>
    “這……你哥哥才死，咱們雖說不是大戶人家，不必死守一年的服，可至少也得過些時日。若不然，白招來些言語?！?/br>
    “你啥時間怕別人言語了？”

    “我……成親是大事，你這么急做什么？”

    “我……”珠娘眼中泛出淚水。

    “你怎么？那曹肥子磋磨你了？”

    珠娘垂下頭，并不答言，淚水卻從眼中滾出，滴到了青絹舊鞋面上。

    王哈兒忙安慰道：“那你就辭了這里的活兒，反正你哥哥已經(jīng)歿了，那宅院全歸你了，你回家里先住著。等過一陣子，沒人留意計較了，我就尋媒人、雇花檐，再找一班樂手，喧喧熱熱地去娶你?！?/br>
    珠娘抹掉淚水，望著王哈兒，輕輕嘆了口氣，眼里又悲又怯、又愁又怨、又巴望又不信，似乎混了幾百種滋味。

    王哈兒心里涌起一陣疼憐。他來是為了探珠娘和曹廚子的底，這時看來，至少珠娘滿心愿意嫁給她，這就再好不過了。他賊笑了笑，壓低聲音，要把那錢契的事告訴珠娘，可剛要開口，一個老婦人急顛顛地趕了進來，是那個串門走戶的羊婆。

    羊婆一眼瞧見珠娘，忙高聲問：“曹廚子呢？他娘死啦！”

    梁興坐在米家客棧臨河的桌邊。

    他早起沒吃飯，要了一碟麥糕、一碗茶，可心里悵悶悶地，只吃了兩塊，就擱下了。事情非但理不出一絲頭緒，反倒越來越古怪。

    他一遍遍重新梳理整件事：自己先是被施有良邀到汴河邊喝酒，接著甄輝來了，說在一條船上見到蔣凈；他立即趕往那只船，問船頂上那船工蔣凈在哪里，那船工指了指船艙；他跳進船艙，里面果然有個人；他逼近那人問“你是蔣凈？”，那人說“是”，隨即慌忙拔出刀，向他刺來；他一拽一擰，扭轉蔣凈的手腕，蔣凈失控撲向刀尖，刀刺進胸口，隨即喪命；他離開了那船，回去后發(fā)覺蔣凈死得古怪，又回到汴河灣，那只船卻已不見；等他找見那只船，船上所有人，連同尸體都已不見；當晚，他的臥房里出現(xiàn)兩條毒蛇，接著有人想要刺殺他；第二天，甄輝被毒蛇咬死，施有良則至今不見蹤影；昨天終于找見那具尸體，卻發(fā)現(xiàn)那人根本不是蔣凈；剛才，張擇端又說，鐘大眼船上當時還有兩人，那兩人憑空消失了……

    這究竟是什么事情？彎彎拐拐、奇奇怪怪，讓兩個故友聯(lián)手來陷害自己，并已經(jīng)葬送兩條性命。船上死了的“蔣凈”又是什么人？真蔣凈現(xiàn)在又在哪里？藏在背后的到底是什么人？這些人究竟要做什么？

    他找不見一絲頭緒，想遍了讀過的兵書戰(zhàn)策，也找不見一條能用的。實在坐不住，便起身進城，又去軍器監(jiān)打問了一遭。守門的兵卒說，從清明第二天起，就再沒見過施有良。

    梁興只得回轉身，走了幾步，卻不知道該去哪里，不由得愣在街頭。他想起孫子所言，“兵者，詭道也”?？磥磉@幕后之人深通兵法，這局設得古怪繁難，從面上始終看不透。不過，花這許多心思，其中必定有其因由。得盡力掠開面上的浮花亂葉，探到根子上，找見背后的意圖，才能理清這亂脈。

    蔣沖被敲門聲驚醒，睜眼一看，窗紙大亮，昨天太累，竟睡過頭了。

    他忙起身胡亂套好僧衣，過去打開門，是昨晚那個年輕男仆，端著個方木托盤，里面是一碗粥、兩個油餅、三碟素菜，看著十分素凈清香。此外，盤里還有一小塊銀子。

    “師父，我家大娘子說，今天就不用再誦經(jīng)了。這是特地給師父備的齋飯，這二兩銀子，是答謝師父的香火錢。今天來吊孝的親友多，我家大娘子就不過來拜送師父了?！蹦莻€男仆進來把托盤放到桌上，說完就轉身走了。

    蔣沖合十答謝，心里卻有些懊喪。好不容易撞到這樣一個由頭，能進到楚家來探底。昨晚不知是誰，又丟給他那張寫著“救我”二字的小紙團，事情才剛剛開始，卻要被攆走。難道是那人丟紙團給他時，被人發(fā)覺了？

    想到此，蔣沖忙放下剛喝了兩口的粥，不敢再碰。若真的是有人求救，又被發(fā)覺，他們恐怕連我都不會輕易放過。

    這小院十分清靜，一點聲響都沒有。他想到堂兄當時也住在這院里，好好一個上戶子弟、武學舉子，到如今生死不知，更覺得寒意透背，忙抓起那二兩銀子，揣進懷里，趕緊離開了那座小院。

    走到前院一看，竟十分熱鬧，滿院子都是人，大多都提著紙馬、紙錢等奠儀。楚家的仆人們亂成一團，靈堂里老少男女的哭聲混成一片。他想找個人辭別一聲，卻看不到一個空閑的仆人，只得從邊上慢慢往外，出了院門，門兩邊停了許多車馬，只有老何一個人守在門外。

    “小師父，你這是？”

    “你家女菩薩說不誦經(jīng)了?！?/br>
    “哦？也是，四處的人今天都知道了消息，宅里亂成這樣，還念什么經(jīng)？小師父，你走好?！?/br>
    “老施主——”

    蔣沖想再磨兩句，卻又有一車一馬來到楚家門前，老何忙迎了上去。蔣沖只得轉身離開，走了幾步，他忍不住回頭望了一眼，見老何引著一對男女走了進去，院里仍然人聲擾攘。

    他嘆了口氣，一旦離開這里，要再想進這門，就難了。

    顏圓讓曾小羊去開封府報案，自己急忙先趕往曹廚子的家。

    剛才他正在后院舀水洗手，前廳有人說曹廚子的娘死了。顏圓一聽，立即覺著不對。忙撂下水瓢，出去一看，是魚兒巷的羊婆。他忙問是怎么死的，羊婆說是上吊。顏圓聽了，又頓時失望。

    曹廚子的娘周氏一直厭恨兒媳，去溫家茶食店鬧過許多回，逼著兒子休掉珠娘。曹廚子卻一直拖著。可雷老漢化灰不見第二天，他立即就休了珠娘。這兩口兒這么做，應該是為了雷老漢的那些錢，好回去分家產(chǎn)。不過，珠娘得了家產(chǎn)，兩口兒若想復合，曹廚子的娘一定不答應。

    珠娘這邊，她哥哥雷炮才死，曹廚子這邊，他娘緊跟著又死了。兩下里死人，恐怕不是巧合。難道都是這兩口兒做下的？他們這么做，是已經(jīng)得了雷老漢那筆大錢？若真是這樣，得趕在官府查辦之前，先找見證據(jù)，攥住兩人的短處，才好施為。

    曹廚子家在虹橋北街的柳葉巷，并不遠。顏圓急急趕到那里，剛進巷子就見曹家院門前圍了不少人，把一輛牛拉的廂車都堵在巷子中間，過不去。顏圓忙趕過去，大聲驅散了那些人，讓那廂車過去。而后把曹家院里擠的外人也都攆走了，關上了院門，只留了鄰居兩個婦人做證見。

    曹廚子的娘周氏的尸首橫擺在堂屋地上，顏圓之前在溫家茶食店見過她，五十來歲，精瘦矮小，只有一對眼睛又深又大。這時，她那雙大凹眼閉得緊緊的，嘴微張著，早已僵死。

    “蘇大嫂，是你最先發(fā)覺的？”顏圓問那個瘦高的婦人。

    “我和魚兒巷的羊婆婆。”那個婦人一臉驚驚怪怪的，還微帶著些得意。剛才一見顏圓，她就說了一堆，當時太吵沒聽清。這會兒，她仍十分激奮：“羊婆婆今早來尋我，說一個大戶人家急著嫁女兒，要趕一些繡作。論繡工，虹橋南北這一帶，沒幾個人能及得上我，只要有活兒，羊婆婆頭一個就來尋我，我不但繡工不差，手快也是……”

    “你只說怎么發(fā)覺的？”

    “正要說到呢。羊婆婆帶的活兒多，三天就得趕出來，我一個人對付不過來，她就說分一些給周大娘。論起來，周大娘的繡工雖及不上我，在這條街上，也算挑頭的了。我和羊婆婆兩個就一起來尋周大娘，敲死了門，里面也沒人應。猜想里頭一定遭了事了，我趕緊叫了幾個鄰居，一起把院門撞開。門一開，一眼就瞧見周大娘吊在堂屋的房梁下，就是這方桌子上頭，身子懸在半空里。我哪里見過這些？險些癱到地上，連尿都沒兜住，這會兒后裙還半潮的呢。曾嫂你摸摸看——”婦人說著就抓過旁邊另一個婦人的手，去摸她的后裙，兩個人又驚又怪地說嘆起來。

    顏圓見沒什么可聽，便蹲下身子去查看周氏的尸首。他曾跟著仵作吳盤石查過一樁偽造自縊案。自縊和被人勒殺，最大的不同在于繩結。自縊的繩索兩邊只到耳后發(fā)際，并不相絞；勒殺的繩索卻要在后頸相絞，否則很難使上力，被勒者也容易掙脫開。此外，自縊的勒痕為深紫色，死者雙眼緊閉、雙唇張開、露出牙齒、雙拳緊握、腳尖直挺。繩索在喉上，舌頭抵著牙齒；在喉下，舌頭會伸出。胸前會滴有口水涎沫，大小便會失禁。若是被人勒殺的，口、眼、手指都會張開，喉下血脈不通，勒痕要淺淡一些，舌頭也不會抵齒或者伸出。頸項上會有兇手或自己留下的抓痕。當時那樁案子正是從脖頸幾道抓痕查到漏洞的。

    然而，顏圓忍著煩惡，仔細查看完周氏脖頸前后和手足，沒找見一點疑處，看來周氏真的是自縊身亡。

    這時，那個曾嫂忽然笑著問蘇嫂：“你前襟為何也潮了一片？滋尿竟能滋到胸前，驢子都滋不到那里。”

    “你這張歪嘴盡會吐斜沫。還說呢，我們進來時，那只凳子就倒在門檻這邊。周大娘一定是把那凳子疊到桌子上，踩著上的吊。我們幾個慌慌忙忙把周大娘放了下來，我身量高，從后面抱著她。你別瞧著她瘦羊一般，抱起來竟沉得半爿豬似的。我把她放到地上，覺著身上有些臭，低頭一瞧，前襟上竟粘了一灘屙物。害我用了幾盆水才擦凈。這會兒還有些余臭呢，你聞聞——”蘇嫂扯起自已前襟，曾嫂忙笑著避開了。兩個婦人竟追逐笑鬧起來。

    顏圓卻望著周氏的尸體，皺著眉，十分沮喪，又一條證據(jù)，大便失禁。

    這時院門外有人用力拍門叫娘，曾嫂收住笑跑過去打開院門，是曹廚子。

    溫家茶食店里。

    王哈兒瞧著曹廚子傻瞪著眼、呆張著嘴、蠢掙著胖壯身軀，急慌慌往家里趕去，他自己也半張著嘴，驚住在那里。

    半晌，他才扭頭看珠娘，珠娘也望著曹廚子，卻似乎并不如何吃驚。他頓時又想起之前的疑心，后背一寒，不由得打了個冷戰(zhàn)。珠娘覺察到他的目光，回頭望過來。她站著，王哈兒坐著，俯視之下，目光不似常日那般怯弱，而且竟隱隱藏著一絲笑意。

    王哈兒忙賠笑：“這惡婆子總算是死了，你也終于解了恨?！?/br>
    “干我什么事？”珠娘輕聲應了句。

    這時，店主溫長孝和幾個人一起快步走了進來，紛紛向珠娘打問曹廚子的娘。王哈兒趁機站起身，趕緊離開，心里不住地念叨：天爺保佑，幸而剛才被那個羊婆打斷，沒把錢契的事說給珠娘聽。曹廚子的娘死得也太湊巧，珠娘做出來的？憑她那樣兒，能做得出？做得到？曹廚子？看他剛才慌樣兒，不像啊。但無論如何，這兩口兒一定不能信，得躲開些。

    他低頭默念著走出溫家茶食店，沒留神險些和一個人撞上，抬頭一看，是軍巡鋪的那個廂兵付九，付九慌忙道歉：“王承局？看我雙眼生到哪里去了，撞到承局哪里沒有？十將忽然想吃溫家的蜜燒鴨，他只要想吃啥，即刻就要，火急就讓我來買……”

    王哈兒不耐煩理他，哼了一聲就走了。他悶頭走著，心里一直念著那筆錢，不由得伸手去懷里，摸了摸貼身藏著的那張契書，心想：有了這契書，解庫休想抵賴，逼一逼，唬一唬，至少該能掏出一半來。否則鬧出去，這些錢全都要被官府收沒，誰都別想得。只是，那解庫的店主嚴申看著和氣，其實極老辣。這事既不能聲張，又得唬住解庫的人，并不輕巧。他從沒做過這等事，心里實在沒底。

    他忽然想起剛撞見的付九，雷炮死前那個傍晚，和付九說過話，付九提到了欒老拐，雷炮聽見后，急匆匆就出去了。雷炮是去找欒老拐？雷炮奈何不得解庫，怕是想說動欒老拐去解庫混鬧。欒老拐是出了名的混賴貨，只要有油水，便是老鼠洞里的rou，都能伸舌頭進去舔兩舔。

    雷炮能找，我為何不能找？我如今有了契書在手，再加上欒老拐那老油棍，該能唬住解庫的人了。就算分欒老拐一半，也總好過珠娘和曹廚子這對殺兄、殺母的歹夫妻。

    他忙回轉身，到卜家食店找欒老拐，卻沒找見，只得四處去亂尋閑晃。

    第二十章 耳環(huán)、錢契

    無恃其不來，恃吾有以待之。

    ——《武經(jīng)總要》

    每天兩頓飯，欒老拐常在虹橋兩岸的各個食店里混。

    今天上午他鉆進米家客棧廚房，幫那廚娘刷洗粥桶。桶底、桶壁上還沾了不少，刮出來滿滿一大碗。他又贊那廚娘鄒氏一雙胖手是摸福手、壯腰身是楊妃態(tài)，廚娘樂得大嘴險些咧破，給他收拾了一大碟子剩的葷素菜，讓他吃了個美飽。吃罷后，他抹著老嘴，跟那廚婦又逗了幾句笑，這才樂顛顛地離開了。

    剛出門，一眼就瞧見羊婆和曹廚子急慌慌地從虹橋下來。他忙迎上去大聲問：“羊家老嬌娘，你這是急著去尋孤拐漢？”

    “孤你娘個拐，死人了！”