看著教室里十來個孩子，葉無鶯徑自到自己的座位上坐下。

    值勤師者看到五歲這一批孩子中最先到達的葉無鶯和葉無嫣，滿意地點了點頭。

    這段山路，也是測試葉家幼童資質(zhì)的標(biāo)準(zhǔn)之一。

    在葉無鶯坐下一陣子之后，比他大兩歲多葉無添才到門口，但是他的頭仍然抬得高高的，今天的紀(jì)律值勤師者甚至對他溫和地笑了笑，鼓勵說：“十二少爺，今天又快了兩分鐘呢?！?/br>
    葉無添矜持地點點頭，走到葉無鶯旁邊的位置坐下。

    能有這樣的待遇，當(dāng)然不是因為葉無添的身份，哪怕他是家主葉慎一的親孫子，也不會有師者刻意去討好他，在世家之中，身份是其一，最重要的到底是資質(zhì)。

    葉無添的速度是不算快，他的武者資質(zhì)只是中下等，而他自然不會浪費這個時間去修習(xí)武技，葉無添，是葉家這一代中，靈根最佳的孩子，乃是地一品的木靈根，這就意味著他將來至少能成為一名五級以上的煉氣士，例如葉慎逾的那把靈氣槍，如果到一名五級煉氣士的手上，至少可以轟殺一名六級的武者！

    但是，煉氣士越往上越是難，而且，九級的煉氣士和九級的武者比，已經(jīng)占不了多少優(yōu)勢了，煉氣士羸弱的體質(zhì)，畢竟是一個致命的缺陷。

    所以，煉氣士雖然強大，在大殷帝國，卻是尚武之風(fēng)盛行，但這并不表示煉氣士不重要，擁有一名六級煉氣士，就可以獨自驅(qū)動一尊靈力炮，靈氣炮的殺傷力除非是九級武者甚至是圣者，否則以個人武力，絕難抗衡。

    總之，這是一個遠(yuǎn)超正常人想象的世界，它似乎有森嚴(yán)的禮教和等級制度，但是男女之間卻沒有絕對的從屬優(yōu)劣，原本因為男女體力等方面的差異造成的男尊女卑不再存在，因為這里的男女，實在不能用性別來界定個人的能力，要看資質(zhì)，但國家中等級制度太過森嚴(yán)，仍然是封建社會的模型，賤民乃至平民，天生不能與士族和世家子弟相比。

    第一節(jié)課，葉家的師者就是一名女性，她將一頭長發(fā)利落地扎了起來，精致盤扣一直延伸到白皙脖頸的米色麻布襯衣，棕色馬褲，配上一雙高幫的小牛皮靴子，加上墨綠色的犀青獸皮短外套，她自然顯得格外率性美麗，她一到，值勤師者就暗自為還沒到的孩子們嘆了口氣，轉(zhuǎn)身離開，落在她的手里，連他都對那些孩子有些憐憫。

    葉無鶯記得她，葉其霏，和他這輩子從沒見過的老媽是一輩的，不過葉其霏只是一位旁枝的女孩兒，即便如此，身為一名四級武者，葉其霏足以從她數(shù)十百計的姐妹中脫穎而出。

    她的靴子踩在光滑的青石地面上，發(fā)出清脆的聲響，在前方講臺后站定，肩背挺得筆直的葉其霏掃視了一下教室，冷冷一笑：“后面再上來的，先去懲戒室領(lǐng)三鞭再回來上課！”

    葉無鶯瞥了一眼窗外，果然，沒有他的幫助，葉無若這會兒才堪堪跑進門，恰好聽到了葉其霏的話，頓時一張小臉都被嚇得煞白。

    這個世界如此變態(tài)，葉無鶯早就領(lǐng)教過了，世家這樣教育自家的幼童，所有人都習(xí)以為常。

    所謂的三鞭，可不是古代學(xué)堂里那些夫子拿個板尺打三下手心那么簡單，而是真真正正的三鞭，鞭子是抽的贗龍魚的筋，柔韌纖細(xì)就算了，還每一寸都帶著尖銳的倒刺，用沾了鹽水的這種特制學(xué)堂教鞭抽上三鞭子，能讓人疼到骨髓里，卻不會真正傷筋動骨，回頭用葉家特制的回春膏抹上一抹，連點兒痕跡都不會留，一個小時后就徹底沒事兒了——

    可是，被鞭打過程中的痛苦，卻半點兒不會打折。

    曾經(jīng)，他憐憫過這些因此受折磨的孩子們，那會兒的他仍然是個自幼生長在紅旗下的好孩子，內(nèi)心柔軟性格善良的好青年，甚至試圖去影響更改這種不人道的規(guī)矩。

    現(xiàn)在的葉無鶯只是安靜乖巧地坐著，心如止水，冷若霜雪，嘴角甚至帶著微微的笑意。

    他的心早已扭曲。

    第3章

    “既然沒有資質(zhì)，那就要更加勤奮，這點兒毅力都沒有，笨鳥先飛的故事沒聽過么！”葉其霏嗤笑一聲，“好了，其他人跟我來，我們先上一節(jié)射獵課來暖暖身?！?/br>
    包括葉無若在內(nèi)的九名幼童被侍教帶走，有三個孩子一下子就哭了起來，有一個甚至驚恐地大叫起來，“你不能這樣對我！我的祖父是葉家家主！”

    葉其霏的腳步頓了頓，略有些奇異地看向那個喊叫掙扎的孩子，“那是今天第一次來上課的小十八？”

    葉家老三現(xiàn)在是這群孩子中最大的，他上前一步，沉穩(wěn)地回答，“是，昨日里他才被九姑姑帶回葉家?！?/br>
    這年代，如果是女人嫁入男人家，孩子自然隨男姓，如果是男人入贅女人家，孩子是隨女姓的，不管是出嫁迎娶還是招婿入贅，都是大殷帝國婚姻嫁娶的常態(tài)。

    例如葉家嫡宗女子中排行第九的葉其雅，就是招婿入贅，丈夫乃是祈南士族之子，到底管不住她，這個小十八，就是她在外面的情人和她所生，生下來就養(yǎng)在外面親生父親身邊，直到五歲上需要啟蒙了，才被葉其雅接了回來。

    葉其霏輕笑出聲，“到底是養(yǎng)在外面的，上不得臺面！也虧得雅jiejie喜歡他，不過一個庶子，倒敢這樣說話，來，讓我們的小十八長長記性，再加三鞭！”

    “是?！笔探套匀粦?yīng)諾。

    她當(dāng)然沒什么不敢的，葉無鶯瞇了瞇眼睛，只要在這葉家家學(xué)里，那就是葉其霏說了算，哪怕是葉家嫡枝的子孫，都會給葉其霏幾分面子，因為她是老祖宗葉寶山親自任命的，別說小十八的母親葉其雅在家族里不算是實權(quán)派，只掌管著三兩處家族產(chǎn)業(yè)，本身也僅僅是個八品典簿，看老三葉無嶸乃是葉慎一最看重的孫子，不也恭恭敬敬的，還有那葉無嫣，她的母親更是葉家老祖宗葉寶山最寵愛的外孫女，在外面雖有些嬌蠻，在學(xué)堂里那也是相當(dāng)乖巧聽話的。

    這位小十八，資質(zhì)不怎么樣，膽子倒是真挺大。

    葉其霏別的本事沒有，底子卻是相當(dāng)扎實，而“笨鳥先飛”說的不是說別人，正是她自己，其實她只是玄三品體質(zhì)，“天地玄黃”四等中，她的資質(zhì)屬于中下等，在葉家，地字等階的孩子還是相當(dāng)多的，但是即便是地九品，能在三十歲之前成為四級武者都很少見，更何況只是玄三品，例如葉無添是地一品資質(zhì)，差一點兒就能跨入天字行列，那不出意外他肯定能步入六級，這就是資質(zhì)的限定所在。

    轉(zhuǎn)過轉(zhuǎn)角，葉無鶯面前出現(xiàn)了一個相當(dāng)寬闊的跑馬場，大概得是三四個足球場那么大，這只是給葉家這幾十個不到十歲的孩子們練習(xí)騎馬射箭兼晨練的地方——

    沒錯，爬臺階那連熱身都算不上。

    所有的孩子都熟練地爬上了馬背，葉無鶯這一世可不像上輩子那樣生疏了，面前這頭相對他的身高而言無比高大的駿馬可不是溫順的小母馬……他剛爬上去溜了兩步，站在一旁的青素就放松了肩背，她必須時時刻刻看著葉無鶯，以防他出事，而今天一看，她不由得無比驚奇，少爺學(xué)得還真快。

    那邊葉其霏看著這群孩子，漫不經(jīng)心地接過一旁侍教遞過來的竹簡。

    雖然各種各樣的紙張寫起字來比其他載體要便利多了，紙分貴賤，單單是世家能使用的紙張就多達數(shù)百種，但在野外需要寫字時，卻仍舊是竹簡好用。

    這個世界不論男女，體力與葉無鶯記憶中的普通人那是完全不一樣的，竹簡的這么點兒重量，實在算不上什么。

    葉其霏用上等的紫毫筆圈出幾個名字，“同是五歲的——嗯，男孩子從小十八，”到這個名字，她又微微一笑，“一直到二十八，倒是巧了，罷了，二十九既然已經(jīng)來了學(xué)堂，便也一起去測了吧，女孩子們要少一些，小十九去年測過，今年便不用測了，從二十到二十六，看來這些年，主家的孩子倒是越來越多了?！?/br>
    比起前些年，葉家嫡枝這一代里的孩子必然是會越來越多的，因為上一代成年的孩子也越來越多，葉無鶯同一輩里，他排行二十二，正常情況下，每一代的葉家嫡宗的孩子不排上一百多號，那老祖宗就要憂慮葉家這一代不夠繁茂了，所以，葉無鶯在這一代還算是年長的孩子了，也是巧，去年剛出去三個他的小叔叔，這幾年里倒沒有上一代的孩子出生，不過，最小的一個其字輩孩子，今年才剛?cè)龤q，過兩年，葉家家學(xué)里就會來一個比他們輩分都大的小娃娃了。

    也幸好這個世界的人其實并不是那么喜歡生孩子，否則以葉家的壯大程度，還不知道要有多少孩子呢，大多數(shù)的夫妻，加上庶子庶女，生兩三個孩子的反而是常態(tài)，世家養(yǎng)子女貴精不貴多，太多孩子自然會分薄了養(yǎng)育所需的精力去，并不為世家所提倡，倒是平民家經(jīng)常子女更多一些。

    葉其霏這會兒說的，就是葉家孩童每到五歲上都要進行的一項測試，測的，就是有沒有成為武者或者煉氣士的資質(zhì)，武者的資質(zhì)門檻低，正常人最差也是黃九品，不過黃九品資質(zhì)的人，這輩子能成為一二級的武者都頂了天了，別說是九品，黃字等級的資質(zhì)，哪怕是黃一品，那也是下下等，至少需要有玄九品資質(zhì)，才有可能跨過二級武者這個門檻，進入真正的武者境，而玄一品到玄九品，是這個世上武者最常見的資質(zhì)，帝國的部隊士兵之中，幾乎都是玄一品到玄九品的青年男女，到了地九品，那就有可能更上一級臺階，武者境越是往上越是艱難，跨過四級武者到達五級，就勉強可以算是高手——

    七級以上的武者，足以成為二三流世家的供奉了。

    煉氣士與武者不同，擁有靈根的人畢竟是少數(shù)，與武者境的門檻低成為強者難不大一樣，煉氣士的門檻高，到六級以上更難，但煉氣士的作用，又不可或缺……因此，一名強大的煉氣士，往往比同階的武者獲得的尊重更多，不過，武者一步步往上，需要的是血與火的歷練，煉氣士的進階之路，卻需要用黃金鋪就，所耗巨大。

    又一次時年五歲的葉無鶯面對曾經(jīng)自己覺得無比艱難的課程，卻覺得容易得跟玩兒似的，第二天一早，他就同其他十幾個孩子一起，被帶到了葉家的中心地帶，隔壁那棟莊嚴(yán)宏偉的建筑，就是葉家祠堂，而這里，是葉家老祖宗葉寶山住的寧山堂，不過葉寶山多年閉關(guān)，他們這些小娃娃是別想見到這位老祖宗的。

    他們到這兒來拜見，純屬走個過場，然后還要去祠堂，最后，才被帶到附近一處戒備森嚴(yán)的竹林，穿過草木掩映的三道小門，進入一個鋪設(shè)三層防御陣法的小樓。

    小樓里光線昏暗，不過從左側(cè)間的暗門進入，往下的石階修得極整齊，兩旁的燈做的是宮燈樣式，卻全部由水晶雕琢而成，且燒的不是火油，而是以靈石為能源，這種靈石燈雖然奢侈，卻照得這條漫長的往地下延伸的石階路亮如白晝。

    這些五六歲的孩子每天上學(xué)就要走數(shù)千階臺階，這堪堪一千兩百級石階自然不算什么，而石階的盡頭，帶著他們往前的葉其霏深深吸了口氣，推開那兩扇低調(diào)沉重的黑色金屬門之后，呈現(xiàn)在他們面前的，才是千年世家葉氏真正的底蘊。

    一個沒落的世家，卻也曾經(jīng)輝煌過，站在石臺上，葉無鶯可以看到往上數(shù)十米，往下數(shù)十米，高達差不多百米上的地下建筑，比起地面上尋常的亭臺樓閣，小橋流水，一個個錯落有致的小院，一座座大氣古樸的莊園，這巨大的建筑群只能用一個震撼來形容，葉無鶯聽到身邊的孩子們齊刷刷地倒吸一口涼氣，然后眼中臉上齊刷刷露出狂熱的驕傲來。

    葉無鶯卻清楚地記得自己第一次看到這里的時候震撼之外，更有一種詭異的虛幻感覺，因為葉家上方的建筑，基本上還是全古風(fēng)古韻的，可是這里的地下建筑群，卻多以金屬、琉璃、水晶造就，華麗萬方，簡直有種閃瞎人眼睛的富麗堂皇，更有各種各樣使用靈石的器械工具在忙碌著，還有巨大的金屬傀儡人，用靈石作為能源的他們，很像是科幻片里的機器人，葉無鶯只覺得自己從一個變態(tài)的古武世界，又跑到了莫名其妙的科幻世界……

    不過，這里不是科幻，這，也是大殷的一部分，不論是靈氣槍靈氣炮，還是面前的靈能器械，都是人類智慧的結(jié)晶。

    大殷帝國東面大海有天賦強大的龍族，北部冰原有殘忍嗜血的妖族，極西荒漠的蠻族更是有自己的一套傳承，連富饒的南方都有鮫人王國，人類不如龍族強大，不若妖族長壽，不似蠻族驍勇，沒有鮫人靈巧，但人類擁有智慧。

    這里是葉家真正的核心所在，也是世家子弟格外驕傲的緣由，這是屬于家族的奇跡。

    可惜，祈南葉氏只是一個末流世家。

    第4章

    “這就是今年的娃娃？有點多啊?！币粋€須發(fā)皆白的老人走過來，以一種打量小豬玀的眼神打量著這些葉家的孩子們，除了葉無鶯之外，其他孩子看到他的眼神都打了個寒顫。

    老人忍不住又看了葉無鶯一眼，就見葉無鶯笑了笑，于一個五歲的孩子而言，這個笑容略有些羞澀，當(dāng)然是十二分的可愛。

    “這個娃娃有點意思，你叫什么？”他既不問葉無鶯排行第幾，也不問葉無鶯是哪一房的，是誰的兒子誰的孫子，因為這些對于這個老人而言，全無意義。

    他身為葉家地下城的總管，即便是葉慎一這個家主，也需要給他五六分面子。

    “葉無鶯，”葉無鶯眨著眼睛，聲音清脆，笑容卻依舊秀氣靦腆，“白玉無瑕的無，鶯歌燕語的鶯?！?/br>
    ……

    ……

    作為葉家的一員，老人當(dāng)然不可能不知道這一輩的孩子中間那個字是哪個“無”，不過，他沒想到的是這個娃娃這樣介紹自己，愣了一下之后，忍不住哈哈大笑起來，“有意思有意思，若是旁人問你名字，你便這般說？”

    “叔祖問我，當(dāng)然是知道我姓什么，若是旁人問我，自然要說姓氏的?！?/br>
    “哦？這葉字于你何解？”

    “自然是祈南葉氏的葉。”

    老人搖搖頭，“這可是不大漂亮了，不若改成‘落葉蕭蕭’的葉？”

    “叔祖，這樣可就不霸氣了。”

    “我祈南葉氏便霸氣了？”

    小娃娃肯定地點點頭，“那自然是。”

    卻不知葉無鶯心中想的是，祈南葉氏在祈南是真的夠霸氣了，土財主一個再無別家，往后自然是不夠霸氣，可當(dāng)他說他姓趙，黑殷趙氏的趙，自然會霸氣到幾乎人人聞之色變。

    可惜，相比較而言，他還是比較喜歡葉家，雖然這里也有很多他討厭的人，但好歹是人，不是變態(tài)。

    老人立刻滿意地點點頭，露出一派歡喜模樣，“許久不曾見到這樣有意思的小娃娃了，”他親手遞過一塊通透翠綠的玉牌給葉無鶯，“吶，這是你叔祖的葉子牌，你拿去玩兒，若是以后碰上什么麻煩，來這老屋找叔祖，我自會幫你一次！”

    一旁的葉其霏略變了變臉色，她這才仔仔細(xì)細(xì)看了葉無鶯一眼，因為這塊葉子牌可是不簡單，這相當(dāng)于一個承諾，葉家是世家，每一個葉家人，都有自己獨特的葉子牌，葉子牌出，一諾千金。

    往日里這葉無鶯雖長得好，卻也不算太特別，話少得很，跟個鋸嘴葫蘆似的，和葉家家學(xué)里很是威風(fēng)的葉無添還有點不合，正因為如此，他在家學(xué)里的人緣并不好。

    想不到投了這位的緣。

    一行人上了石臺一側(cè)的升降亭，平穩(wěn)地往下落了數(shù)十米的高度，這才踩到用大理石鋪就的地面，兩個赤足烏發(fā)，身著簡單白袍的年輕男女走來，向老人行了個禮，老人隨意擺擺手，“好了，帶這群小娃娃去測個資質(zhì)。”

    “是。”

    這座巨大的地下城中，工作人員自然不像科幻世界里那樣穿白大褂，甚至穿防護服，不過，比起外面葉家侍女侍從的衣著光鮮，這里所有的侍女侍從皆是容顏清秀，一身白袍，別無墜飾，甚至都赤著一雙腳，并不穿鞋襪，以至走起路來悄無聲息，而所有在這里工作的匠師和靈器師，不論男女，都著藍袍，一樣素面朝天環(huán)佩皆無，只腳上多一雙白棉襪而已。

    說句實話，測資質(zhì)的過程，實在不算什么美好的回憶，這些看似年輕的青年男女力氣都很不小，他們不管這些男孩子女孩子的哇哇大叫，堪稱粗魯?shù)貙⑺麄儎児饬讼热舆M一個漢白玉的大池子里，池子里滿滿都是濃稠的黑色藥液，一股苦澀中甚至帶著辛辣的難聞氣味直沖鼻子，葉無若這種稍弱一些的孩子被扔進去的時候沒站穩(wěn)，甚至被這藥汁嗆到，頓時臉都綠了。

    可是所有人都忍了，哪怕是平時最驕縱的孩子，也沒敢對這些白袍侍女侍從耍脾氣，單是看到這座宏偉的地下城，已經(jīng)磨掉了他們平素的大半傲慢，更何況，傻子也看得出來，在這里，什么身份地位都說了不算，只有剛才那個老人，在這里才說了算。

    足足浸泡了兩個時辰，即便沒有靈能表在這里，葉無鶯也知道他們進來的時候差不多七點半，現(xiàn)在該是中午了……

    可是這一天，他們都別指望能吃上東西。

    泡夠了之后，他們又被扔進干凈的池子里，洗滌了好幾遍，才被套進干凈的白色麻布衣褲中，挨個兒帶進了一道銀灰色的金屬門，這里的待遇比外面好多了，好歹有幾張冰涼的金屬凳子，能讓他們靠靠屁股，但這會兒這群孩子中不安的情緒開始彌漫，誰也顧不得去坐著休息。

    哪怕在世家之中，資質(zhì)也代表著一切，而這短短的時間里，決定的是他們一生的命運，幾個孩子甚至緊張得嘔吐起來，可是這一天都沒吃任何東西，他們吐也吐不出什么來。

    他們的面前是一個相當(dāng)高大的金屬儀器，看著已經(jīng)有些陳舊了，但數(shù)十根金屬觸手在緩緩移動著，瞧著很有些滲人，其實一般的資質(zhì)測試儀并不昂貴，平民繳納一貫錢，就能替自家子女測試一次資質(zhì)，也根本沒有這么麻煩。

    葉無鶯看著面前的儀器，淡淡地微笑起來，之所以世家測試資質(zhì)這樣麻煩，是因為這臺機器不僅僅能測試武者或者煉氣士的資質(zhì)，還能測出所有孩子的各項體能指標(biāo)和潛力所在，最重要的是，它能測試這些孩子能不能成為一名巫！

    與武者和煉氣士不同，巫是神的仆人，所有的巫，都必須是世家子弟，不要說是平民了，即便是士族子弟，也是沒有成為巫的資格的，身為一名巫，必須要有高貴的血脈。

    當(dāng)年，葉其裳就擁有極高的天分，并且恰好有成為巫的體質(zhì)，五歲那年，當(dāng)天夜里她就被京城來人帶走了。

    這十幾個孩子中，當(dāng)然是沒有能成為巫的。

    葉無鶯的笑容略微帶了些嘲諷，成為巫也沒什么好的，反正嘛……那群人幾乎個個是個變態(tài)！想到這里，他幾乎想要磨牙了，恨不得再在記憶中那個人的胸膛咬上一口，可最后不過化作一聲嘆息。

    最后，他死的時候，唯有那句話，偏聽得那樣清晰。

    “……上窮碧落下黃泉，你們終將逃不過！我會一個個將你們的至親至愛折磨至死，給你們的子子孫孫世世代代都刻上最惡毒的詛咒！此乃血咒，永生不滅！”

    葉無鶯的心情很復(fù)雜，明明他都被那八個圣者要打成飛灰了，為什么這段話還一個字一個字聽得這樣清楚明白？

    其中的怨恨陰毒，幾乎凝成實質(zhì)。