“正是如此?！敝熘t有些不屑，“士子如果只懂得讀書(shū)，也無(wú)非就是個(gè)迂腐的蠢人罷了，俗話(huà)說(shuō)讀萬(wàn)卷書(shū)不如行萬(wàn)里路，如果閉門(mén)造車(chē)，任他學(xué)問(wèn)再好，談吐多能打動(dòng)人，一到處理實(shí)務(wù)之時(shí)，便是禍國(guó)殃民。”

    “像是孫清和韓元林，是后來(lái)進(jìn)的官學(xué)。他們?cè)诠賹W(xué)里的成績(jī)不算太好，但好勝心極強(qiáng)，論刻苦，絕對(duì)在官學(xué)名列前茅，概因他們承擔(dān)著整個(gè)族中的期望和人情，若不能出仕，便是辜負(fù)了族中那么多人的辛苦。讀書(shū)是件極費(fèi)心血和錢(qián)財(cái)?shù)氖虑椋瑢O清那族中，私塾里原有十四五個(gè)孩子，可能一直讀下來(lái)的，不過(guò)是三四人而已，族中愿意供養(yǎng)的只有孫清一個(gè)，他每年應(yīng)該服徭役四個(gè)月，皆有族中堂親承擔(dān)……”

    “舉族無(wú)怨無(wú)悔地提供便利，為的是什么？就是為了他們能夠出人頭地，為族中設(shè)立更多的祭天、幫襯提攜族中的子弟，讓一族的人才越來(lái)越多。這便是宗族的力量，有時(shí)候甚至凌駕在朝廷之上。”

    朱謙嘆了口氣。

    “我一點(diǎn)都不懷疑孫清和韓元林會(huì)對(duì)柳興的行卷動(dòng)心，他們雖然有詩(shī)文之才，但畢竟是鄉(xiāng)野出身，眼界并不開(kāi)闊，寫(xiě)出的時(shí)務(wù)策并不能打動(dòng)達(dá)官貴人，他們也清楚自己的不足在哪里，無(wú)奈人有專(zhuān)才，知道也無(wú)能為力，這并不是悶頭苦讀就能學(xué)成的。”

    “更何況……”

    朱謙看向陸凡。

    后者正閉著眼睛假寐。

    “……更何況，那篇行卷是陸凡寫(xiě)的。”王韜也露出復(fù)雜的表情，“陸凡捉刀的行卷，何止是萬(wàn)里挑一。只要一心想走行卷這條路的，怎會(huì)有不動(dòng)心的道理？”

    “其實(shí)這么一想，我們……未免有些，有些……”

    “此乃陽(yáng)謀?！敝熘t并不覺(jué)得自己缺德，“如果孫清和韓元林是心性正直之輩，乍逢同伴遇難，哪怕冒著這屆科舉被耽誤的危險(xiǎn)，也會(huì)設(shè)法救他，即使不能救回他，哪怕尋到他的遺骨也是好的。雖說(shuō)那兩個(gè)書(shū)童怕事，有攛掇之舉，但一個(gè)人的本質(zhì)如何，決定了他會(huì)如何做。他們自己心術(shù)不正，即使沒(méi)有今日之事，日后為官只會(huì)更加變本加厲，那才是大害。”

    “那柳興，又為何愿意冒著生命危險(xiǎn)配合你演這場(chǎng)戲？”王韜滿(mǎn)臉疑惑，“雖說(shuō)得了陸凡的行卷日后一定名聲大噪，可要是一個(gè)沒(méi)跳好，掉到了樹(shù)外，那就真死了！”

    “這便是有因必有果?！?/br>
    朱謙的神情更加復(fù)雜。

    “我方才說(shuō)，有時(shí)候舉族之力，方能培養(yǎng)一個(gè)孩子一直就讀，端看這個(gè)孩子的才情如何，有沒(méi)有潛質(zhì)，這柳興，昔年便是被韓氏家族放棄的孩子，被迫中斷了私塾的學(xué)業(yè)……”

    “咦？”

    “他原本姓韓，父親早逝，母親撫養(yǎng)他長(zhǎng)大，進(jìn)入鄉(xiāng)中的私塾，但他小時(shí)候并沒(méi)有表現(xiàn)出多么的聰穎，所以族中選擇重點(diǎn)培養(yǎng)的孩子時(shí)，直接放棄了他，按照族規(guī)，他家還得同時(shí)供養(yǎng)被選中的孩子日常用度。她的母親性子也是剛烈，不服族中的安排，索性賣(mài)了他父親遺下的田地和房舍，離開(kāi)了丈夫的族中，改嫁一讀書(shū)人做續(xù)弦，韓興也就改名柳興，在十一二歲時(shí)表現(xiàn)出驚人的才華，被收入了官學(xué)，恰巧也是我的學(xué)生。”

    朱謙言語(yǔ)中頗有遺憾之意。

    “這世上雖然也有神童，但畢竟是少數(shù)。許多孩子，小時(shí)候并不明白自己要什么，到了十一二歲的時(shí)才一飛沖天也是尋常，僅僅憑私塾先生的一面之詞便斷人前程，還不如一開(kāi)始便不教他們識(shí)字讀書(shū)，不給他們希望。韓興便是如此，他心中一直對(duì)韓家有恨，也迫切的想出人頭，好在祭祀生父時(shí)向族中控訴他們的不平。只是他畢竟是寒門(mén)出身，又沒(méi)有什么門(mén)路……”

    “他的繼父當(dāng)年和我是同進(jìn)，他去世之前，寫(xiě)信希望我照顧這個(gè)孩子。我看過(guò)他的文章，才氣是有的，閱歷也比同齡人更加深厚，只是心中有一腔怨氣，又太想要做官，言辭中總是帶著一股偏激激昂之氣，像是這樣的性子，是吏部和禮部最不討喜的那種寒門(mén)士子，落弟也是尋常。”

    “我怕他是個(gè)容易走極端的孩子，原想著讓他在外面磨練幾年再舉薦入國(guó)子監(jiān)，卻沒(méi)想到他卻想著繼父的囑托，求到了我這里來(lái)，希望我能給他一個(gè)前途……”

    朱謙對(duì)著陸凡努了努嘴，“正好他需要下一盤(pán)棋，就缺棋子，柳興身份正合適，也不介意‘劍走偏鋒’，他果真是個(gè)容易走極端的性子，此事也就這么成了。”

    “那兩個(gè)書(shū)童？”

    王韜對(duì)朱謙嘆為觀(guān)止。

    “我雖識(shí)人，卻沒(méi)有那么大的本事，那兩個(gè)書(shū)童，不是我找來(lái)的。”朱謙搖了搖頭，“陸凡，是不是你的人？”

    “是薛棣的人。”

    陸凡緩緩睜開(kāi)眼睛。

    “我一直以為他是個(gè)謙謙君子，沒(méi)想到他外表風(fēng)光霽月，其實(shí)也有顆狠厲的心腸，如此善于猜度人心，若不用在正道上……”

    “他可是薛家的后人，陸凡你多慮了！”

    王韜笑著反駁他的話(huà)。

    薛家后人的招牌，簡(jiǎn)直就跟天生帶著“鐵骨丹心”、“忠君愛(ài)國(guó)”的刺青一般，天下的讀書(shū)人會(huì)如此崇敬薛門(mén)，可不僅僅尊敬的是他們的學(xué)問(wèn)，更多的是他們的氣節(jié)。

    “現(xiàn)在這種局面，方老賊家一定是焦頭爛額，二皇子恐怕要哭著鼻子找阿公了！”王韜擠眉弄眼地說(shuō)，“我們是不是該乘勝追擊，煽動(dòng)士子們……”

    “不可！”

    陸凡連忙制止。

    “我觀(guān)陛下對(duì)方孝庭多有容忍，不像是忌憚他，倒像是怕逼急了把他逼跑了，說(shuō)不得陛下還有什么后招，就等著收線(xiàn)。此時(shí)我們?nèi)粜袆?dòng)過(guò)多，反倒會(huì)弄巧成拙?！?/br>
    “你確定？”

    朱謙也有些可惜。

    “世上的事，就怕過(guò)猶不及。多少聰明機(jī)變之輩，都栽在畫(huà)蛇添足上，反倒毀了一手好棋。其實(shí)就算我們不做這些，三皇子也有極大的可能登上那個(gè)位置，我們?nèi)绱俗?，不過(guò)是希望日后奪嫡時(shí)對(duì)朝廷的動(dòng)蕩更小些，如今目的已經(jīng)達(dá)到，又何必冒著危險(xiǎn)去煽動(dòng)其他的士子？”

    陸凡正色道：“不要將天下人都當(dāng)傻子，年輕的士子雖然年輕氣盛，但這不是我們利用他們一腔熱血的理由。柳興是自愿入局，其他人卻不一定是……”

    “君子有所為，有所不為?！?/br>
    他用一種警告的眼神凝視兩位好友。

    “……是?！?/br>
    “受教了?！?/br>
    朱謙和王韜心中雖然可惜，但他們能和陸凡這么多年來(lái)一直互為知交，便是因?yàn)樗@樣的性格，此時(shí)不但不惱怒，反倒生出一絲欽佩來(lái)。

    “你話(huà)說(shuō)的不錯(cuò)……”

    朱謙摸了摸臉上的毫毛。

    “但你說(shuō)陛下在故意容忍方黨……”

    “難道陛下要對(duì)方黨動(dòng)手了？！”

    ***

    “難道陛下要對(duì)方黨動(dòng)手了？”

    工部尚書(shū)看著手中列出的單子，面色難看地問(wèn)起身前的門(mén)下侍郎莊駿。

    “突然要秘密準(zhǔn)備這么多的攻城梯……”

    京城中有許多守城器械，卻沒(méi)有太多的攻城器械，就算哪里需要攻城，這些器械也大多是在當(dāng)?shù)亟M裝，斷沒(méi)有在京城中組裝再運(yùn)到各地的。

    代國(guó)久不攻城陷地，宮中但凡有需要梯子等修葺宮殿的東西，大多是由宮中的將作監(jiān)提供，不會(huì)走工部的路子。

    而今天門(mén)下侍郎卻突然帶著皇帝密旨悄悄拜訪(fǎng)了他家，要工部在限期內(nèi)準(zhǔn)備相應(yīng)的攻城梯、撞木等器械……

    由不得他多想！

    “將作監(jiān)里有不少細(xì)作，袁大人也應(yīng)該知道上元節(jié)的事情……”莊駿用意味深長(zhǎng)的眼神看向工部尚書(shū)，“本官聽(tīng)聞令堂也在這場(chǎng)禍?zhǔn)轮惺芰藗两窕杳圆恍选?/br>
    聽(tīng)到這件事，工部尚書(shū)臉色頓時(shí)難看了起來(lái)，望著那張單子的眼神也并沒(méi)有那么像是面對(duì)洪水猛獸了。

    “方黨圖謀之大，已經(jīng)到了讓人忌憚的地步。更可怕的是，方孝庭年歲已大，是個(gè)根本不會(huì)顧慮將來(lái)局面的人，這幾年他身體越來(lái)越不如從前，行事也就越發(fā)百無(wú)禁忌，上元節(jié)之事，只要是明眼人都知道是怎么回事……”

    莊駿和方孝庭斗了一輩子，可能比他自己還了解他，“方順德如今被罷官在家，他還在得意洋洋與陛下的退讓?zhuān)瑪嗖粫?huì)想到陛下已經(jīng)開(kāi)始考慮剪除他的羽翼了，此時(shí)是最好的機(jī)會(huì)！”

    “方家的府宅哪怕加高加固，也用不上這么多攻城梯，何況方家的宅邸并非當(dāng)年賜下的王公府邸，檑木這種撞城門(mén)的東西……”工部尚書(shū)苦笑，“這種扎眼的東西，怎么可能‘秘密’地制造！”

    “如果南方告急，兵部下了折子要求工部準(zhǔn)備攻城器械呢？”莊駿胸有成竹地問(wèn)：“能不能在兵部所要數(shù)目之外再多做幾部？”

    “可以倒是可以，可一般南方的戰(zhàn)事，攻城器械都是南方自行組裝，由工部和兵部共同派工匠去當(dāng)?shù)亍?/br>
    工部尚書(shū)表情更加為難，“兵部器械司居然沒(méi)有這些器械了嗎？”

    “多年不打仗，有些都腐了……”

    莊駿默了默，居然吐出一句話(huà)來(lái)。

    “圣賢曰，出則無(wú)敵國(guó)外患者，國(guó)恒亡。我以前不理解，到老了，反倒受教了……”

    “如果兵部還有存余，只是不能用了，兵部倒是能對(duì)工部下一個(gè)請(qǐng)折，要求工部檢查入庫(kù)的器械，更換新的?！惫げ可袝?shū)摸了摸下巴，想出一個(gè)辦法，“不過(guò)維護(hù)舊有的器械不比造新的更省事，花費(fèi)也頗巨，需要從戶(hù)部走……”

    “這筆錢(qián)，由陛下的內(nèi)庫(kù)出?！?/br>
    莊駿難得也有這樣愉快的時(shí)候，笑的輕松極了：“陛下已經(jīng)在著手選拔皇商之事了，這保金的銀子如今可不交到戶(hù)部，暫時(shí)挪用來(lái)修一修攻城器械還是夠的?！?/br>
    難怪陛下敢動(dòng)手，現(xiàn)在財(cái)大氣粗了。

    “既然如此，那我等可以商議下此事。除此之外，兵部也需要配合，這件事瞞不過(guò)器械司的耳目?！惫げ可袝?shū)有些擔(dān)心，“此事?tīng)恳话l(fā)而動(dòng)全身，一旦走漏了消息……”

    “袁尚書(shū)放心，陛下正是擔(dān)心這種事，已經(jīng)派出了不少禁軍喬裝打扮，守衛(wèi)在您宅邸的附近。您上朝下朝的途中，亦有專(zhuān)門(mén)的人保護(hù)……”

    莊駿的話(huà)語(yǔ)中頗有一絲深意。

    “保證您全家老小安全無(wú)虞！”

    工部尚書(shū)聽(tīng)了莊駿的話(huà)，表情又青又紅，像是開(kāi)玩笑一般苦笑著開(kāi)口：“莊大人真是說(shuō)笑了，在下不過(guò)是區(qū)區(qū)一工部尚書(shū)，怎能讓陛下如此勞心？您放心，下官一定盡快安排好這件事，絕不會(huì)出什么差錯(cuò)！”

    莊駿了然地笑了笑，一攏身上的披風(fēng)。

    “袁尚書(shū)果然是聰明人！既然如此，本官也要回去了，陛下還在等消息?！?/br>
    工部尚書(shū)不敢阻攔這位朝中僅剩的宰相，直將他送到了角門(mén)，小心翼翼地送上了馬車(chē)，才倚在車(chē)窗邊猶豫著開(kāi)口：“莊相，如今京中這局面下官是越來(lái)越看不清了，到底陛下是……”

    他伸出手，比了比二，又比了比三。

    莊駿斜覷了袁尚書(shū)一眼，知道他心中實(shí)在沒(méi)底，如今又被逼著投向了陛下這邊，更是需要保證的時(shí)候。

    他稍微沉默了一會(huì)兒，用手指在馬車(chē)的車(chē)窗上輕敲了三下，轉(zhuǎn)頭吩咐車(chē)夫：

    “走！”

    “是！駕！”

    ***

    劉凌從未覺(jué)得日子過(guò)的這么“充實(shí)”。

    幾乎是從上元節(jié)過(guò)后，兵部的事情開(kāi)始一下子多了起來(lái)，幾乎每天每夜都有忙不完的事情，劉凌甚至恨不得向父皇上奏，干脆讓自己宿在兵部算了，只是這念頭很快就被打消，因?yàn)樗睦锩靼祝富适遣粫?huì)同意他住宿在兵部的。

    因?yàn)楸堪l(fā)現(xiàn)了地方上將領(lǐng)的貪腐和荒疏武備、cao練的情況，軍隊(duì)的改革就迫在眉睫，按照雷尚書(shū)的話(huà)，除了當(dāng)將領(lǐng)的還能維持個(gè)人樣，什么都不成樣子，恨不得從上到下一起擼了。

    雷尚書(shū)現(xiàn)在恨不得天天打起來(lái)，軍隊(duì)最好的試煉石就是打仗，甭管能打不能打人數(shù)夠不夠，統(tǒng)統(tǒng)拉到陣上去，用鐵一般的手段約束著，大浪淘沙之后，總能留下一些可用的。

    不可用的都死了，再招新兵，又是另外一副樣子。

    劉凌心中覺(jué)得這種說(shuō)法有些問(wèn)題，但看兵部似乎對(duì)此都深以為然，認(rèn)為沒(méi)打過(guò)仗的兵就不叫兵，也只能當(dāng)做武將的想法和正常人不同，沒(méi)有和他們爭(zhēng)執(zhí)什么。

    除此之外，劉凌還比較困擾一件事，便是從他回到兵部之后，來(lái)拜訪(fǎng)他的人越來(lái)越多了。

    “殿下，殿下，外面又有人找！”

    戴良匆匆忙忙從外面跑進(jìn)了衙門(mén)中，上氣不接下氣。

    “是太常寺卿大人！”

    “太常寺卿？”劉凌困擾地皺了皺眉，“我和他只不過(guò)是宣政殿外見(jiàn)過(guò)幾面的交情……”

    “他說(shuō)上元節(jié)那天你救下了他的侄子，所以親自來(lái)道謝?！贝髁家灿行┯X(jué)得匪夷所思，“您有印象嗎？”

    “上元節(jié)那天那么多人，誰(shuí)能記得是誰(shuí)？”劉凌不敢怠慢，嘆了口氣，在滿(mǎn)屋子其他官員議論紛紛表情中站起了身，出門(mén)會(huì)客。

    太常寺卿的母親是皇帝的姑姑魯元大長(zhǎng)公主，其妹便是嫁給呂鵬程的榮壽大長(zhǎng)公主，兩位大長(zhǎng)公主都不是先帝劉甘的胞妹。