鐘同道：“找人要緊。我還要回去準備明日上朝的奏章，就不多留了。”

    章綸也道：“丘兄既已選了翰林，日后便會常住京師，我們有的是時間再聚?！迸c鐘同拱手辭去。

    源西河還想留下幫忙，于康忙道：“源兄有心，畢竟你是衍圣公的代表，身份尊貴，不便參與這些事務，還是請你先回去?！?/br>
    源西河聽罷，亦拱手辭去。

    朱驥道：“丘兄，我和你陪珊瑚去錦衣衛(wèi)官署，畫出歹人圖像，再盡快發(fā)出通緝告示?！?/br>
    楊塤道：“我和于康兄趕去蒯家，以防歹人與蒯家聯絡?！?/br>
    朱驥躊躇道：“好是好，只不過楊兄剛剛回來京城，舟車勞頓……”

    楊塤道：“都這個時候了，還說這些做什么？況且玉珠是我同鄉(xiāng)，尋她回來，我亦是責無旁貸?！?/br>
    林鶚道：“我這就趕回官署，通知巡城御史，搜索全城，看是否有所發(fā)現?！?/br>
    外面天色已黑，眾人遂不再遲疑，分頭行事。

    蒯府尚不知道蒯玉珠被歹人當街劫走一事，聞訊后無不大驚失色，蒯母甚至當場暈厥了過去。蒯父人在昌平，正為明景帝朱祁鈺營建壽陵[5]，因而蒯家無主，只能指望祖父蒯祥。這位白發(fā)蒼蒼的老匠官倒是神色鎮(zhèn)定，皺緊眉頭，一言不發(fā)。

    于康扶住岳母，又命眾人退出，親手關好門窗，這才小心翼翼地問道：“是不是祖父知道些什么？”

    蒯祥看了楊塤一眼，沒有說話。楊塤忙道：“既是蒯老爺子有話單獨對孫女婿交代，我這就出去?！?/br>
    蒯祥擺手道：“不必。小楊，你我同為蘇州人，我跟你祖父自小相識，我尊他為兄長，情分比親兄弟還要親，怎么會信不過你？”嘆了口氣，又道：“其實我以前一直想把玉珠許配給你?！?/br>
    楊塤大吃一驚，道：“什么，還有這樣的事？那玉珠她……”

    蒯祥道：“是玉珠親口告訴我，你只鐘情于制扇子的蔣家娘子蔣蘇臺。她也覺得蔣蘇臺才貌雙全，跟你更為相配?！庇洲D頭道：“康兒……”

    于康忙道：“祖父請放心，這些玉珠早已跟我提過，我從不介意?！?/br>
    楊塤一時百感交集。一向伶牙俐齒的他，竟久久無言，不知該說什么好。

    蒯祥又道：“康兒，你是我孫女婿，也算是我蒯家人。玉珠這件事，我本該指望你，但你義父于少保是本朝兵部尚書，是社稷棟梁，不能有絲毫閃失，因而我要將這件事交給小楊來辦。你不必再管，這就回家靜候消息吧?！?/br>
    于康先是一愣，隨即慨然道：“義父于我有養(yǎng)育之恩，我感激不盡，終生不敢忘記。但我和玉珠已結為夫婦，夫妻同體，而今她有事，我怎能置身事外？況且聽祖父話里的意思，玉珠是牽涉進了什么不好的事，我是她丈夫，無論如何都會有所牽連?！?/br>
    他深知蒯祥脾性，一旦作了決定，旁人難以改變，是以又將求助的目光投向楊塤。

    楊塤卻是站在蒯祥一方，道：“蒯老爺子慮事周全，他既然這么決定了，一定有他的考量。于康兄，你還是先回去。我向你保證，只要我有一口氣在，一定會將玉珠救出來?！?/br>
    于康無奈，只得訕訕出去。他雖退出堂屋，但心中憂慮愛妻被歹徒捉去，又見蒯祥神情閃爍，分明知道些什么，哪肯就此離去？便在庭中徘徊，預備等楊塤出來，再細細詢問究竟。

    過了一刻工夫，忽聽到堂中楊塤高聲叫道：“來人，快來人！老爺子暈倒了！”

    于康嚇了一跳，聞聲推門而進。卻見蒯祥躺倒在堂首太師椅中，楊塤正站在邊上，神色焦急。他轉頭見到于康，愣了一愣，才問道：“于兄怎么還沒走？”

    于康道：“我怎么能走？祖父他老人家怎么了？”

    楊塤道：“我剛在說營救玉珠之事，他就暈了過去?！?/br>
    于康忙上前察看，見蒯祥雙眼緊閉，嘴角有白沫泛出，似是中了風，忙高聲呼叫仆人去請大夫。又見楊塤要抬腳溜走，忙一把拖住他問道：“祖父他老人家對你說了什么？”

    楊塤道：“能說什么，還不是設法尋找營救玉珠的事。”

    于康道：“你們在里面單獨待了一刻工夫，只說了營救玉珠的事？如果只是這件事，為何祖父要趕我出來，還說跟我義父有牽連？”

    楊塤掙脫掌握，正色道：“于兄，你素來精明，所以于少保才讓你掌管于家。蒯老爺子用心良苦，難道你還想不到緣由嗎？唉，這也怪不得你，當局者迷?！?/br>
    于康呆了一呆，凝思半晌，才逐漸回過味來，道：“你是說，歹人捉住玉珠，只是扣作人質，他們真正意圖在我義父？”又道：“一定是了！我義父出入侍從甚多，宅邸也有軍士守衛(wèi)，外人難以靠近。璚英最近一直住在娘家，且足不出戶，只有玉珠是最好的下手對象?！?/br>
    楊塤道：“正是如此。所以蒯老爺子才將你打發(fā)出去，他老人家準備犧牲玉珠一命，寧死也不答應歹人要求。”

    于康“啊”了一聲，登時流下淚來，往蒯祥身邊跪下，道：“我枉為男子，竟不知祖父大人如此高義?！?/br>
    楊塤勸道：“于兄也不必難過。蒯老爺子只是說無論如何不能答應歹人要求，但我們還是有機會救出玉珠的?！?/br>
    于康忙起身道：“既然歹人對家父有所圖謀，我該立即趕回于家，以防他們送信上門。”

    楊塤道：“尊父于少保是本朝重臣，皇帝專門派有京營衛(wèi)士貼身保護。那些衛(wèi)士都配備火銃，歹人再厲害，哪敢靠近于府？照我看，他們有所要求的話，一定會來蒯府，讓蒯府人出面轉告于少保。于兄只需等在這里便好?！?/br>
    于康這才恍然大悟，道：“是了，楊兄分析得極是。難怪朱驥平日總夸楊兄，果然是個思慮周全的人?！?/br>
    楊塤道：“那好，于兄留在這里，一邊照看，一邊等待歹人送信。我先去錦衣衛(wèi)官署找朱驥，看他那邊是否有所進展。”于康應道：“也好。”

    楊塤便在蒯府借了一匹馬，一路趕來錦衣衛(wèi)。官府畫工史平已應召而來，并根據吳珊瑚描述，畫出了絡腮胡子的相貌，朱驥派人將畫像連夜送去刑部，請當值官員簽發(fā)通緝告示。

    楊塤進來時，朱驥剛派人將公文送走。楊塤問道：“丘兄和珊瑚人呢？”朱驥道：“我讓他們先回新居了，不然也是白白耗著?！?/br>
    楊塤問道：“畫工走了嗎？”朱驥道：“還沒有。夜色已深，我讓他在公房歇下了。”

    楊塤道：“太好了！朱兄，你派人去叫畫工起來，然后讓他畫出你今日在金桂樓見過的兩名強盜的相貌?！?/br>
    朱驥道：“是了，金桂樓阮浪那件案子我倒是忘了。不過天實在太晚了，還是明日……”

    楊塤堅決地道：“不行，非得今晚畫出來不可?！?/br>
    朱驥一怔，料想楊塤不會平白無故關注阮浪一案，問道：“難道楊兄認為金桂樓的案子跟玉珠當街被劫有關聯？我跟丘濬、珊瑚反復商議過，都認為歹人當街綁人是因為她是我岳父于少保的兒媳，就跟當年那對男女賊人意圖對璚英下手一樣?！?/br>
    楊塤道：“我也是這么認為，所以讓于康等在蒯府，隨時靜候歹人上門提條件?！?/br>
    朱驥道：“但阮浪這件案子……”

    楊塤正色道：“朱兄，你稱呼我這個漆匠為楊兄，表明你真心拿我當朋友。我站在朋友立場勸你一句，這件事，你莫要多管?！?/br>
    朱驥聞言，不禁笑了起來。

    楊塤狐疑道：“你笑什么？都什么時候了，居然還笑得這么奇怪?！?/br>
    朱驥道：“楊兄是今日之內第二個叫我莫要多管閑事的人?！?/br>
    楊塤立即警覺起來，問道：“另一個是誰？”朱驥道：“仝寅。”

    楊塤皺眉問道：“仝寅是誰？”

    朱驥道：“楊兄這幾年不在京城，不知仝寅大名。他是個瞎子，靠占卜為生，極得武清侯信重，來京城后一直住在石府。達官貴人爭相找他算命，據說極其靈驗?！?/br>
    楊塤道：“名氣那么大，應該有幾分本事?！?/br>
    朱驥道：“今日在金桂樓，仝寅先對我說，我有位好友就要到了。我原以為是廢話，結果后來楊兄你就出現了。這算不算靈驗呢？”

    楊塤道：“當然算了。既然仝寅都這么說了，朱兄就不要再管閑事了。但你今日跟那兩名強盜近距離交過手，應該記得他們的相貌，不妨先找畫工畫出來?！?/br>
    朱驥疑心愈重，料想楊塤不肯明說，便派人叫來畫工史平，畫出了兩名盜賊的圖像。

    楊塤仔細看過畫像后，又請畫工多描了一份，自己收了，道：“案子發(fā)生在金桂樓，是不是該由東城兵馬司接管？”

    朱驥道：“按照慣例，阮浪才是苦主當事人，先得給他看過畫像，請他出面指認后，再移交相關官署。東城兵馬司有權接管這件案子，不過我們錦衣衛(wèi)……”

    楊塤道：“別管這件案子，真的，朱兄，算我求你?！?/br>
    朱驥道：“我可以不管，但楊兄得把話說清楚。你到底知道些什么？”

    楊塤道：“那好，我實話告訴朱兄，我什么都不知道，只是有所預感。我人雖在江南，可也聽聞了不少宮中之事。而今太子病死，又有復儲一說，正是敏感時期。那阮浪是宮中老太監(jiān)，凡是跟宮廷沾邊的事，都切莫插手?！?/br>
    朱驥道：“楊兄既讓我不要多管阮浪一案，為何又要連夜畫出兩名強盜的畫像，還自己收下一份？”

    楊塤笑道：“因為我沒看清強盜的臉啊。我留下一份畫像后，下次再遇見這兩人，就知道他們是強盜了。”

    這是明顯的謊話，朱驥當然不信，道：“楊兄你……”

    楊塤打了個大大的呵欠，道：“我好困啊。我家?guī)啄隂]人住了，估計灰有一尺厚，進不去人。這里有睡的地方嗎？”

    朱驥道：“屏風后面有一張睡榻，是我臨時休息用的?！睏顗_道：“那好，我先去睡了?！碑斦孓D到屏風后，不客氣地躺了下去。

    次日天還未亮，已得到消息的于謙先趕來錦衣衛(wèi)官署，問道：“可有玉珠的消息？”

    朱驥道：“沒有。目下已懸賞發(fā)出通緝告示。那絡腮胡子特征明顯，如果他出現，應該有人能認出來?！?/br>
    于康匆忙進來，告道：“我在蒯府等了一夜，也沒有人來送信?！?/br>
    于謙看了義子、女婿一眼，問道：“你們都認為歹人綁架玉珠是針對我嗎？”

    他為人嚴峻，居家也是如此，只對女兒和兩位兒媳和顏悅色，是以于康、朱驥均不敢答話。

    于謙沉吟片刻，道：“這樣，阿康還是繼續(xù)回蒯家等候消息。一旦歹人上門送信，提出條件來，你先不要有回應，只說一定會轉達給我，我也會認真考慮?！?/br>
    于康聞言大為驚愕。他之所以焦急萬狀，是因為熟知義父性情——一個從來以大局為重，當年堅決拒絕與瓦剌和談、完全不顧也先握有太上皇的朝廷重臣，又怎么會因為兒女情長，而向惡人低頭屈服呢——卻不想于謙語氣竟有圓轉之意，即使是緩兵之計，也是從所未有了。

    于謙卻有自己的考量，若對方綁架的是自己的兒子、女婿，甚至是最鐘愛的女兒璚英，他都會毫不猶豫地拒絕談判，但偏偏是兒媳玉珠。當日老匠官蒯祥親自將玉珠的手交到了他手里，鄭重托付，情形歷歷在目。他須得對得起蒯老的這份信任，不希望其最愛的孫女因成為于家媳婦而遭受厄運。

    朱驥也對岳父的態(tài)度很是意外，忙道：“我已經在蒯府附近安排了人手，都是最精干的探子，一旦歹人信使出現，便能徇跡跟蹤?！?/br>
    于謙搖了搖頭，道：“對方挑中玉珠下手，足見不是無能之輩，不會沒有防備。”想了想，又道：“朱驥，你再多派人手，攜著歹人畫像，到市井坊間四下詢問，總比坐等他們上門要好?！?/br>
    朱驥應了一聲，正好千戶白琦進來，便請對方去辦搜查之事。于康卻是不肯離開，似還有話說。

    于謙問道：“蒯匠官身體可還好？”

    于康道：“他老人家昨晚傷心過度，中了風。大夫連夜趕來救治，人是醒了，可有些傻了，什么也不記得了，連人都認不出來了。孩兒想……想……”

    于謙道：“你想到請胡尚書出手救治蒯匠官，是嗎？”于康道：“是?？墒呛袝貋砬搴?，不肯輕易出手?！?/br>
    于謙沉吟道：“此刻胡尚書應該正在上朝途中，我會在下朝后跟他提及此事。你先回去蒯府，好好照顧蒯匠官?！?/br>
    于康道：“是。多謝父親大人?！边@才慌忙去了。

    于謙又皺眉問道：“你何以對白千戶如此客氣？”朱驥道：“白大叔是先父老部下，我初入錦衣衛(wèi)時，他也帶過我，算是半個師傅?！?/br>
    于謙道：“就算如此，這里是錦衣衛(wèi)官署，你是指揮，他是千戶，你是長官，他是下級，你當眾稱呼‘白大叔’成何體統(tǒng)？”

    朱驥悚然一驚，躬身道：“是，于少保教誨，下官記下了?！?/br>
    于謙趕著上朝，也顧不上更多，匆忙整了衣冠出去。

    朱驥送走岳父，回來見楊塤還在呼呼大睡，料想是遠途奔波太過勞累所致，一時不忍叫醒他，便自攜帶了兩名強盜的畫像，與百戶楊銘帶了兩名校尉入宮尋找老太監(jiān)阮浪。

    正好在宮門口遇到京營監(jiān)軍曹吉祥。曹吉祥昨日在金桂樓與朱驥照過面，聽說對方找阮浪，忙告道：“朱指揮不知道嗎，阮公公專事看守南內。朱指揮要尋他，得去小南城。”

    朱驥聞言，不禁轉頭看了楊銘一眼。楊銘即哈銘，他與袁彬在太上皇北狩期間朝夕服侍，與朱祁鎮(zhèn)關系匪淺。朱祁鎮(zhèn)被囚南內后，楊銘與袁彬亦常常被孫太后召入宮中，并替孫太后將一些日用物品帶給太上皇，是以楊氏應對南內情況頗為熟悉。

    楊銘忙道：“下官雖去過南內不少次，但連崇質宮大門都沒有進過。南內守備十分厲害，根本不讓外人靠近宮墻，是以下官不認得南內內侍?！鳖D了頓，又刻意補充道：“南內守備是靖遠伯王驥?！?/br>
    朱驥登時皺起了眉頭——倒不是因為別的，而是靖遠伯王驥與他岳父于謙不和，是于謙生平最討厭的人之一——但出于公心，仍不得不往南內而來。

    南內位于東華門外皇城東南隅，永樂年間稱東苑，是明成祖朱棣“觀擊球射柳”之處，類似皇家練武場。每年端午節(jié)時，皇帝車駕臨東苑，并聽任文武群臣、四夷朝使及在京耆老聚觀。

    宣德年間，鐘愛自然風光的明宣宗朱瞻基在此修建了齋居別館，亦由名匠蒯祥主持，殿閣簡陋樸素，內外種植了大量奇花異草，雞鴨成群，有意呈現田園草舍風光。朱瞻基也為此寫下了大量詩句，栩栩如生地描繪了各種動物的形態(tài)。崇質宮即是齋居別館中的建筑之一，因是黑瓦，不同于皇宮大內之琉璃瓦，故別名黑瓦殿[6]。

    自太上皇朱祁鎮(zhèn)歸國以來，明景帝朱祁鈺視兄長為最危險的政敵，生怕朱祁鎮(zhèn)尋機聯絡群臣復辟，因而明令禁止南內內外交往，違令者斬無赦。朱驥雖是錦衣衛(wèi)官員，卻也不能進入南內，只能到崇質宮外，請守備召阮浪出來。

    負責守備南內的是靖遠伯王驥。王驥字尚德，保定束鹿[7]人。雖是儒生，卻身高體壯，精于騎射，剛毅有膽，曉暢軍事，永樂四年（1406年）進士及第，官拜山西兵科給事中，鎮(zhèn)守山西。當時徐溝鹽池因yin雨連綿被水浸淹，王驥請朝廷免除鹽民的二十萬兩課稅銀，因而在民間獲得了美名。

    明宣宗宣德年間，精明強干的王驥任兵部右侍郎，長期代理兵部事務，后正式升任兵部尚書。英宗朱祁鎮(zhèn)即位之初，在大宦官王振慫恿下，頗有開邊的野心，命王驥上詔議邊防事務。王驥當時看不起王振這樣的閹人之輩，沒有立即回復，五天后即被朱祁鎮(zhèn)下令逮捕，與兵部右侍郎鄺埜一道被關入錦衣衛(wèi)詔獄。此為朱祁鎮(zhèn)激憤之舉，當時實際執(zhí)政者為太皇太后張氏，小皇帝及心腹宦官王振尚未能完全掌控朝政，很快又不得不將兩位兵部長官放出。