回到知春街時(shí)，夕陽(yáng)已西去，晚霞似一抹胭脂，半灰半紅。

    馬車在門前停穩(wěn)，南枝踩著杌凳下來(lái)，伸手去扶程清宛。

    從側(cè)門進(jìn)去后，程清宛讓南枝先把包裹悄悄背回去，自己轉(zhuǎn)身去了正房。

    程夫人正在后院納涼，聽(tīng)她說(shuō)明來(lái)意后，半信半疑問(wèn)道：“前日我橫說(shuō)豎說(shuō)，都不見(jiàn)你服軟，怎的出門一趟就改變主意了？”

    程小五做事全看興趣，想一出是一出，程清宛卻與他截然不同，做事向來(lái)要求有始有終，她決定好的事兒，絕不會(huì)輕易改變主意。

    “先前是我想差了，究根到底，母親都是為了我好?！?/br>
    程清宛輕聲道：“今日我同姊妹們坐在一處，大家說(shuō)說(shuō)笑笑的，不曾聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)過(guò)甚么煩惱，兩相對(duì)比，倒是我杞人憂天了?！?/br>
    “咱們程氏家族，往上有父親、二老爺頂著，往下又有好幾位兄長(zhǎng)幫襯，所以外邊的事兒，原來(lái)輪不到我來(lái)煩惱的?！?/br>
    “身為女子，能做到安分守己，不招惹是非，這便是家門幸事了?！?/br>
    程夫人聽(tīng)她一條條往下說(shuō)，面色不改，心里卻算起另一筆賬。

    每年朝廷的俸祿，田地、商鋪等收入，金額加起來(lái)雖不少，但寧國(guó)府上下里外，哪一處不用花費(fèi)？

    先不提人情往來(lái)，單說(shuō)程儀、程小五兩兄弟，每次從賬上取錢一拿就是好幾百兩，明面上的那些收入，決計(jì)不夠他們揮霍。

    女兒的擔(dān)憂不無(wú)道理，這一點(diǎn)程夫人再清楚不過(guò)，然而也只嘆氣道：“你自己能想明白，那就再好不過(guò)了?！?/br>
    程清宛垂眸答應(yīng)著，程夫人見(jiàn)她這般乖巧柔順，免不得多說(shuō)幾句：“等過(guò)幾年，你也掌了家，自然就明白其中的難處了。你記住一點(diǎn)，不管走到哪一步，自己心里都要有底?！?/br>
    程夫人執(zhí)起她的手，輕輕拍了拍，“你是個(gè)好孩子，但咱們家還不至于?！?/br>
    像是徹底被說(shuō)服，程清宛展顏一笑道：“那我便放心了，上回請(qǐng)您遷移的那戶人家，也不必再管了。”

    程夫人點(diǎn)頭應(yīng)允：“要走要留都由他們?nèi)??！?/br>
    此事算是完結(jié)了，幸而沒(méi)有驚動(dòng)更多的人，程清宛趁機(jī)提起另外一件事：“明兒或許有三兩位姑娘來(lái)訪?！?/br>
    “都是哪家姑娘？”

    “王氏，趙氏，紀(jì)氏?！?/br>
    程夫人點(diǎn)頭道：“到時(shí)讓小廚房預(yù)備幾張席面，好好招待她們，其余的自個(gè)兒看著辦，稀缺的只管來(lái)說(shuō)?！?/br>
    程清宛笑著稱謝。

    把人府上做的事兒，往年都是程素妍cao持的，程清宛甚少插手。

    但這一回，三個(gè)人都是程清宛請(qǐng)來(lái)的，該如何招待，自然由她來(lái)決定。

    回去以后，程清宛擬了一張菜單，定下席面，讓人送到小廚房去。又吩咐東珠等人將明月閣里里外外拾綴了一遍，然后設(shè)下案幾，擺上香爐，連庭院里的花草都仔細(xì)修剪過(guò)了。

    盈香見(jiàn)她們忙里忙外的，心里道奇怪，便走過(guò)來(lái)問(wèn)：“這么大的動(dòng)靜，是打算做甚么呢？”

    東珠正領(lǐng)著人打掃庭院，見(jiàn)盈香上前來(lái)問(wèn)，笑道：“四姑娘讓我們把閣子拾綴一下，明兒好請(qǐng)人，可巧你來(lái)了，也和你家姑娘提一句？免得我再走一趟?！?/br>
    盈香道：“好呀，還有別的要幫忙么？”

    東珠不同她氣，說(shuō)道：“五爺院里有幾張雙陸，你若是得空，就幫我借兩張過(guò)來(lái)？”

    盈香爽快答應(yīng)了。

    程清宛姐妹對(duì)雙陸興致不高，只偶爾陪老太君玩上幾局，閨房里并不常備雙陸。程小五卻是個(gè)中好手，書(shū)房里收藏了不少棋盤，平日招待朋友，一擺就是好幾局。

    盈香轉(zhuǎn)身此事與程素妍說(shuō)了，然后帶了兩個(gè)小丫頭往程小五院里去，很快借到兩張棋盤，一路抬回明月閣，之后又幫著將棋盤、棋子擦洗了兩遍。

    第二日清早，東珠、南枝照舊伏侍程清宛梳洗，底下的人花瓶的水換了，到園子里剪鮮花回來(lái)插瓶。

    為招待人，明月閣的擺設(shè)變更不少，程素妍過(guò)來(lái)看了嘖嘖稱奇，問(wèn)道：“請(qǐng)的都是誰(shuí)，竟要你這般費(fèi)心思？”

    程清宛拈其一枚“遺玉”，投進(jìn)蓮花紋熏爐里，道：“王錦云、趙凝、紀(jì)舒，雖說(shuō)都是舊交，但既然請(qǐng)了，自然要用心招待。”

    程素妍聽(tīng)罷笑道：“紀(jì)舒何時(shí)成了你的舊交了？若我沒(méi)有記錯(cuò)，紀(jì)家是在你入宮后復(fù)起的罷？她是這兩個(gè)月加入的。”

    程清宛點(diǎn)頭道：“昨日在宴上與她打過(guò)幾盤棋，人挺有趣，就一齊邀來(lái)了?！彼D了頓道：“既然請(qǐng)來(lái)了，就都是我的人，不分新舊?！?/br>
    程素妍識(shí)趣不再多問(wèn)。

    吃完早飯后，兩人便閑坐在一處，等待人到府上來(lái)。

    其實(shí)，王錦云和趙凝到底會(huì)不會(huì)來(lái)，程清宛不敢托大，但紀(jì)舒八成是會(huì)來(lái)的。

    昨日宴會(huì)上，紀(jì)舒頻頻向她示好，甚至讓棋，故意輸給她幾十帖，這些程清宛不會(huì)看不出來(lái)。

    她把人一齊請(qǐng)來(lái)，也是為了看看紀(jì)舒的目的是甚么。

    日正前，紀(jì)家的馬車在寧國(guó)府門口停下，之后才是王家、趙家的馬車。

    三人遵循禮節(jié)要去拜見(jiàn)府中長(zhǎng)輩，程清宛便先帶她們到明宜院去，因是初次到府上拜訪，三人禮數(shù)又足，老太君歡喜地賞了小禮。

    隨后程夫人也到了，陪著說(shuō)了幾句話，囑咐程清宛好好招待，回去后讓人多送了兩桶冰到明月閣去。

    盛夏炎炎，寒冰正是消暑的稀罕物。

    南枝將冰塊舀進(jìn)銅盤里，放在廳中四角，讓小丫頭持扇輕輕搖動(dòng)，送去涼風(fēng)。

    王錦云進(jìn)屋便聞到一股若有若無(wú)的香味，她瞥一眼花瓶插的白玉簪，笑道：“除了玉簪花，還有別的香味兒，是不是？”她走到熏爐前，輕輕一聞，轉(zhuǎn)頭對(duì)程清宛道：“咱們喜好倒是相似?！?/br>
    “這是……”程素妍正想說(shuō)著是投其所好，只是剛開(kāi)口就被程清宛輕輕蓋過(guò)了：“這是我偶然尋到一味香，原來(lái)你也喜歡，實(shí)在是巧?！?/br>
    東珠呈上五盞冰過(guò)的蜜桃果茶，遞與幾人，程清宛則問(wèn)她們：“可有忌口的？”

    王錦云笑道：“忌口的沒(méi)有，但想吃些海味，不知府上的廚房給不給做？”

    紀(jì)舒道：“你若是早些說(shuō)，我就帶條海魚(yú)過(guò)來(lái)了，昨日別人送來(lái)的，可鮮肥了?！?/br>
    燕京附近只一條江，江味易得，海味卻難尋，即便是宮里，也不是常常能吃到的。

    趙凝責(zé)怪道：“你們是來(lái)吃的，還是來(lái)玩兒的？”轉(zhuǎn)而對(duì)程清宛笑道：“我不挑，尋常的糕點(diǎn)甜湯即可?！?/br>
    紀(jì)舒聽(tīng)了笑道：“我也是不挑的，隨意即可?！?/br>
    程清宛笑道：“海味也是做的，既然要玩兒，必然少不了吃食?！?/br>
    除了紀(jì)舒，其他兩人的口味，程清宛還是知道的，她昨日擬的菜單，其中便有海味，讓廚房按照菜單去做就是。