翌日，蘭君醒來的時候，已是下午，而且身處公主府的寢居之中。她的身邊照舊是空空如也。

    昨天夜里不記得是她比較瘋狂，還是王闕比較瘋狂，她筋疲力盡地睡過去時，他眼里炙熱的光芒還沒有褪去。后來的事情，她一點印象都沒有了。

    她下身有些酸痛，還有冰冰涼涼的感覺。低頭看了看胸前，密密麻麻的紅痕，頓時臉上燥熱難堪。她記得，他脖子胸前都被她咬面目全非，應該不會被人看見吧？那樣就丟死人了……

    阿青小心翼翼地在屏風外面問道：“公主醒了嗎？”

    蘭君擁著被子應道：“嗯。”

    阿青領著一眾侍女進來伺候，她手里拿著嶄新的衣物坐在床邊，看到蘭君身上深深淺淺的吻痕，低頭笑道：“昨晚……唉，公主可是把侯爺害慘了，險些沒法出門?！?/br>
    蘭君不解地看著阿青，阿青忍不住笑道：“早上侯爺把公主抱回來安置，自己在凈室里頭呆了半天，還把張巍叫進去，但那脖子上青青紫紫的痕跡還是沒能去掉，最后居然綁了塊方角巾就去興慶宮了……”

    蘭君本是萬分羞愧，聽到最后一句，“噗嗤”笑了出來。她腦海里出現(xiàn)俊美儒雅的王闕，別扭地綁著一個方角巾，走在興慶宮里備受矚目的模樣。

    阿青一邊幫蘭君換衣服，一邊說：“其實不綁方角巾，侯爺今日也必定是萬眾矚目。今日府里府外都在說昨夜的天燈和煙火，盛況空前。咱們公主有福氣，羨煞了多少人?！?/br>
    四下婢女連聲附和，等蘭君穿好衣服跨出門，三七說：“公主知道嗎？今早有個地痞去京兆府投案自首，說是他把公主丟入河中的。時間，作案方法說的分毫不差，就是問他動機的時候，他說抓錯了人……這會兒李大人已經把他收監(jiān)了。”

    三七看蘭君的神色：“李大人派人來問，公主打算怎么處理這個人，可以結案了嗎？”

    “結案吧，該怎么發(fā)落便怎么發(fā)落。侯爺那邊，只消派個人說真兇抓到了就行。”蘭君吩咐道。

    三七立刻著人去辦，王闕收到消息，只點了點頭道：“我知道了?！蹦侨吮愎Ь吹赝顺鋈?。

    王闕又低頭審閱各州州試的命題，有人“咚咚咚”地敲門。

    “進來?！?/br>
    章臺一把推開門，強忍著怒氣，抖著手里的東西：“靖遠侯是什么意思？”

    王闕看了一眼章臺手里的東西，溫和地問：“章大人有什么問題嗎？”

    “國子監(jiān)是什么地方？是全國的最高學府，為什么要請一個名不見經傳的老人當祭酒？我給你提的那幾個人，你全都不滿意嗎！”章臺喘著粗氣，顯然面前的要不是王闕，他已經把那份文書狠狠砸到對方的臉上。

    王闕微微笑道：“我問過太子殿下，殿下沒有異議?！?/br>
    太子監(jiān)國主政，科舉是太子提出來的，他當然沒有異議！章臺心中怒火滔天，走到書案前，一掌把文書拍在案上：“那國子監(jiān)放榜說要開放招收平民，也是太子殿下允諾的？”

    王闕點了點頭：“殿下說先開放十個名額，來年再逐步開放?！?/br>
    “王闕！”章臺的耐心用完了，一字一句地說，“我不管你是靖遠侯還是駙馬都尉，我才是禮部尚書，你有什么資格更改我的政令，又憑什么越過我私自向太子殿下進言？”

    王闕摸了摸下巴，仿佛在認真思考章臺的問題，溫柔的眉眼里冷光一閃而過：“前幾日御史臺的人與我說，國子監(jiān)賄賂案里，被罷職的祭酒家中沒有收到全部的涉案銀兩，甚至有五分之四都不知去向。章大人覺得那些錢去哪里了？”

    章臺的手下意識地抖了一下，強自鎮(zhèn)定道：“我怎么知道？！”心里頭卻“咚咚咚”地打鼓。他們查到了什么？

    “若是著大理寺和刑部去查，沒準能查到，但那樣就有些難看了。我看青州知府空缺很久了，一直想問問您，想不想去？”王闕摸了摸腰間的玉佩，溫柔無害地說，“本來今日您不來找我，謝大人也要找您去吏部談談的。人啊，手伸得太長，錢袋又太鼓，總歸是太過招搖了。您說是嗎？”

    章臺的身體忍不住發(fā)抖，握著拳頭就要出去。

    “大人千萬別去找沈大人商量對策。他的作風一向是棄車保帥，看看前任京兆府尹就知道了。”

    章臺臉色鐵青，只“砰”地一聲摔上門。

    不過幾日，朝議之后，章□□自去了東宮，自請去青州做知府。太子上報給皇帝，皇帝準奏，禮部的最高長官實質上便成了王闕。謝金泠戲稱，王闕這叫兵不血刃地□□。但少了章臺礙事，禮部很多運作都通暢了起來。

    興慶宮里的禮部官邸，所有五品以上的官員正聚在一起議事。各地的選試漸入尾聲，最后這一場便是地方上最大規(guī)模，也是最重要的州試。州試的前十名，將來京城參加明年的春闈。而第一屆科舉的頭三甲，也在這些人之中。

    王闕把各司所有官員的任務都重新分配了一遍，而后溫和地問道：“大家有什么問題嗎？”

    眾人連連搖頭，但都精神不濟。禮部一直是六部最末，往日里只有逢慶典冊封，喪喜之禮，才能稍微起點作用。難得科舉薦才這樣重要的差事落于禮部頭上，官員們自然不敢怠慢有失。但連續(xù)幾月下來，病的病，累的累，確實都有些吃不消。這些年他們養(yǎng)尊處優(yōu)，賦閑日久，也早把禮部看成了清水衙門，誰能想到還有咸魚翻身的一日。

    王闕笑了笑：“今夜我備了聘珍樓的宵夜，還請各位同僚不要嫌棄?！?/br>
    官員們愣了愣，隨即喜上眉梢，所有的疲憊仿佛一掃而空。

    要知道京中最富盛名的酒樓是醉仙樓，但最好吃最貴的，可是聘珍樓。這聘珍樓的廚子只為達官顯貴做菜，一日接待的人絕不超過五十人，廚子的手藝更是叫絕。天上飛的，地上跑的，水里游的，只有你說不出來，沒有他們做不出來。甚至做得精美絕倫，堪稱圖畫。在座只小部分人偶爾有幸能吃到的，大多數(shù)人可都是只聞其名未嘗其味。

    王闕竟然能叫動聘珍樓專給禮部做宵夜，這人脈和花費……想起七月初八的那場煙火和天燈，眾人心底暗嘆：到底是百年望族出身，又是云州首富，不是他們這些小門小戶可以比的。

    “侯爺！”趙周氣喘吁吁地跑到禮部門外，大聲道，“快！謝大人……侯爺，請您跟小的來！”

    王闕跟著趙周往吏部走，趙周一路小跑，時不時回頭看王闕有沒有跟上。

    王闕跟著趙周到了謝金泠的屋子，卻看見地上一灘血，而謝金泠倒在血泊旁邊。

    “叔夜！”王闕上前去抱起謝金泠，質問趙周，“謝大人都這樣了，你怎么不去喊太醫(yī)？！”

    趙周抹了抹眼角的淚水，委屈地說：“大人昏迷之前，不準卑職去喊太醫(yī)，也不準卑職聲張。卑職不知道該怎么辦，想來想去，只有去找侯爺您。”

    謝金泠所為必有他的用心。王闕也不再責怪趙周，而是讓趙周幫著把謝金泠扶到榻上。趙周去擦血跡，王闕低頭看著謝金泠白紙一樣的臉，心中籠罩著一片陰云。

    等了許久，謝金泠才緩緩睜開眼睛，視線模糊，他以為是趙周，問道：“我讓你把信送去冀州，你送了嗎？”說完就要起身，腦中又是一陣暈眩。

    “你給我躺著！”王闕推謝金泠的肩膀，謝金泠一愣，看清了眼前的人是王闕，不悅地看了趙周一眼。

    “你看他做什么？你身體這樣多久了？為什么不肯喊太醫(yī)？”王闕聲音里有薄怒。

    “我就是大夫，我自己的身體自己清楚，不過染了風寒沒好全，有必要驚動太醫(yī)？”謝金泠訕訕一笑，接著想起什么事，嚴肅地對王闕說，“玉衡，出事了。”

    “出了天大的事你也得先把病養(yǎng)好，我這就讓趙周送你回去休息。吏部沒了你還不能轉了？”王闕起身要去叫趙周，謝金泠卻拉住他的袖子，聲音嘶?。骸懊C州出事了?！?/br>
    赤羽國的使臣前腳離京，邊境便發(fā)生了摩擦。一隊人馬夜襲了肅州下轄的一個村莊，殺死了所有青壯。宋昭文帶兵趕到的時候村子已經被一把火燒光了，只留了一個活口，說是來人身上配著彎刀，穿著皮革，自稱是赤羽國越澤將軍麾下。宋昭文便派部下到越澤所在的象城詢問情況。沒想到派去的人居然被殺了，只頭顱被送了回來。

    剛剛議和，赤羽國便故態(tài)復萌。為了東青國的威嚴，宋昭文便出兵象城，沒想到越澤拒不承認侵略過邊莊，也不承認殺使臣，還說宋昭文故意挑事，雙方發(fā)生了戰(zhàn)斗，宋昭文俘虜了對方的一名將領。

    不久，虎踞關失守，赤羽國軍似乎熟知虎踞關布防，打得鎮(zhèn)守虎踞關的將領毫無反抗之力。沒想到，宋昭文的副將便向肅州知府舉報，攻打象城的時候，宋昭文私下放走了那名俘虜?shù)膶㈩I，恐有通敵叛國之嫌。

    宋昭文被肅州知府收監(jiān)，卻半夜里越獄逃跑了。

    ***

    蘭君久等王闕未歸，渾渾噩噩睡著了。到半夜驚起，房內很安靜，只留了一盞燈，外面的更鼓敲了三下。已經這么晚了，阿衡還沒回來？

    “阿青！”蘭君叫了一聲。

    “是，公主！”阿青本就在值夜，聞言跑進來，“公主有什么吩咐？”

    “侯爺呢？為什么還沒回來？”

    阿青稟報道：“侯爺派人說，今夜回不來了?！?/br>
    蘭君一驚：“他從來沒有不歸過，難道出了什么事？”

    “的確是出事了?！卑⑶嘀е嵛岬?，“方才來消息，宋府半夜被禁軍團團圍住。忠勇侯好像叛國了?！?/br>
    蘭君震驚得說不出話，好半晌才問：“怎么會這樣？”

    阿青把事情始末說了一遍：“三七已經入宋家那邊打探消息了，公主先別著急?！?/br>
    “就算忠勇侯放了一名將領，虎踞關被攻陷，難道就能證明一定是他泄露的軍機？宋家的人不會叛國的！”蘭君堅定地說。

    “公主有所不知，據(jù)忠勇侯的副將供稱，那被放的將領有可能是赤羽國的靖節(jié)皇帝，他要招攬忠勇侯。赤羽國人殺我百姓，斬我特使，有意挑起戰(zhàn)爭。忠勇侯抓到了皇帝，卻沒有上報朝廷，一聲不吭地把人放了，之后虎踞關就失守。若是他能乖乖回京把事情交代或許也就沒事，但他卻越獄了！皇上再相信宋家，也不得不看這些事實?。　?/br>
    蘭君坐立難安，直覺此事是有人陷害宋昭文。赤羽國畏宋昭文猶如虎豹，之前蘇星兒那計沒有成功，便再生一計，索性安個通敵叛國的罪名，好叫宋昭文翻不了身。

    沒有了兵符，宋家便猶如一頭被拔掉牙齒的猛虎，大廈將傾。

    “公主，您還是先休息吧？一切等明日再說?！卑⑶鄤竦?。

    “不，我去宋府，你幫我更衣?！?/br>
    “現(xiàn)在？！”阿青瞪大眼睛。

    ☆、人質（修）

    宋府被禁軍團團包圍，府邸里頭燈火通明。大堂上，有膽小的婢女抱在一起，縮在墻角低聲地哭泣。仆從們四下奔忙，有的猛地撞在一起，雙雙摔在地上，而后面面相覷。

    趙蘊端坐著，面色鐵青，橫眉怒斥：“哭什么哭！都不要亂！”

    下人們聽到趙蘊的怒斥，紛紛嚇住，不敢再亂哭亂跑。

    宋如玥端上茶水給趙蘊：“母親別著急，已經給二哥送信了?！?/br>
    “昭文，昭文怎么會做出這么糊涂的事情來??！”趙蘊抓著胸口的衣襟，痛心疾首地說。宋家的聲名，宋清輝一生的清譽，幾乎都毀在了這件事上。眼下這危機，她該如何化解？

    她畢竟老了，很多事情都力不從心。兩個兒子又都遠在天邊，剛剛打發(fā)管家去找的幾位大人全無回音，要不就是閉門不見，她打心底里覺得疲憊和無助。但她是宋府的支柱，泰山崩于前，也要色不變。

    宋如玥的心情同樣沉重，她當錦衣玉食的宋家小姐當了十多年，第一次遇到這樣的禍事。她朝府門的方向看了看，剛才是王殊帶兵把宋府包圍的，出于職責，王殊不能跟她說話，只給了她一個眼神。那目光里有著急，有關切，卻已經無聲地安慰了她。

    王殊心里的確是著急，但面上不敢表露分毫。他現(xiàn)在為禁軍南軍指揮使，個人的感情固然重要，但個人的責任也同樣重要。

    他在宋府門前站崗，望著幽冷的月色，只覺得心里蔓延著無邊的黑暗，直到看見一輛馬車停住，然后蘭君扶著阿青下了馬車。

    夜色里，火把的映襯下，眼前的女子蒙著層橘色的光暈，美得不可方物，好像襄王夢里的神女，幾近幻覺。

    “小七，讓我進去?！碧m君輕聲說。

    王殊搖了搖頭，公事公辦地說：“皇上下令，任何人不得進出?！?/br>
    “我來的匆忙，還來不及請旨。但若父皇怪罪下來，由我一力承擔所有的后果?！碧m君堅定地說，“宋家只有宣國夫人和宋如玥兩個女流，出了這樣的事情必定方寸大亂，我只進去說幾句話就出來?！?/br>
    王殊看看左右副將，他們都是禁軍當中比較有資格的老人了，這兩人雙雙點了點頭。他們知道承歡公主深受帝寵，公主說了會一力承擔后果，他們就肯定不會有事。他們都不相信忠勇侯會叛國，因此放公主進去說兩句話，應該也不要緊。反而得罪了眼前這位公主，等同于得罪了眼下最炙手可熱的靖遠侯和王家，沒什么好處。

    王殊側身放蘭君進去，蘭君走過他身邊的時候，王殊低下頭輕聲說：“我擔心玥兒?！?/br>
    蘭君給他一個安心的眼神，扶著阿青的手進去了。

    趙蘊沒有想到蘭君會來，連忙起身行禮。

    蘭君扶起趙蘊，關心地問：“夫人還好嗎？事情沒有查清楚以前，請稍安勿躁。您可不能倒下去，宋家還得仰仗您?！?/br>
    趙蘊的嘴唇動了動，好半天才擠出幾個字：“宋府被封，公主是怎么進來的？可是皇上準許的？”

    蘭君搖頭，笑道：“父皇不知道。我擔心你們有事，自己硬要闖進來的。明天被父皇發(fā)現(xiàn)了，最多罵我兩句，罰跪或者關禁閉，我都習慣了，不要緊?！?/br>
    “公主……”趙蘊沒有想到在宋家最難的時候，平日里那些依附宋家溜須拍馬的人全都不見了蹤影，反而是自己百般看不上的承歡公主頂著受罰的風險來看她們，頓時百感交集。

    “當然，我們家小七擔心如玥，所以放水讓我進來?！碧m君沖宋如玥眨了眨眼睛，又轉向趙蘊，和顏悅色地說，“我們都相信宋家和忠勇侯的忠心。只不過眼下的情形確實對忠勇侯不利，但謝大人跟我家侯爺都會幫著忠勇侯洗脫罪名的?！?/br>
    “妾身……妾身要如何謝您才好……謝謝您還信任宋家?！壁w蘊說著就要跪下去，蘭君連忙拉住她：“夫人說哪里的話？宋家是東青國的柱石，國公爺是名垂青史的人物，誰會懷疑宋家的忠心呢？待水落石出之時，宋家定能回復往昔?！?/br>
    趙蘊眼角有淚，重重地點了點頭。她在孤立無援的時候甚至動搖了，會不會昭文真的叛國了，會不會宋家就此一蹶不振。還好，還有人愿意幫宋家，還有人愿意相信宋家。

    蘭君不敢久留，只坐了一會兒就走了。她從進府開始，一直保持著笑容，跟趙蘊還有宋如玥說話時，神色也是一派輕松，宋府上下看見皇家的公主這樣，都安心不少。這證明皇室還是信任宋家的，所以先前的慌亂恐懼都消失了，宋府又恢復了井然有序。

    蘭君走了之后，宋府的管家請趙蘊到后院無人的角落，把幾張銀票遞給趙蘊：“夫人，公主臨走的時候給小的這些。她說，直接給您您肯定不收，這算是她借給我們的。宋府出了這樣的事，經濟來源肯定被截斷，上百口人都要用錢，請您不要推辭?！?/br>