付老板掏出三十個錢，塞到刀疤男子的手中，算是賠了他的傘錢，也不再對他言語。那刀疤男子剛才羞愧過后，現(xiàn)下反倒變得不可置信，對付老板給的錢也渾不在意。

    “怎么可能破，怎么可能破？”他喃喃自語，還甚是有些不服氣，“一定是那石頭有問題，要不就是彈起來的力量更大！”

    年輕男子作為行家，自然知道刀疤男子的傘為何不堪一擊，但他絕不是那種為了顯擺自己來揭他人短的人。

    倒是付老板見刀疤男子兀自喋喋不休，心中不禁厭煩，故意大聲道:“他的傘用了上好的皮紙，而且是糊了兩層合起來的皮紙。你的傘糊了一層紙，雖然看起來一層有他的兩層厚，但畢竟不是上好的紙，韌性是比不上的。他的襯子和批子三十二對，你的卻只有二十八對，比牢固也是比不上的。他的傘網(wǎng)線有六圈，你的只有三圈，沒有足夠的棉線在下面支撐，石子打在邊緣處批子撐開的地方，自然容易破損?！?/br>
    付老板本想再一一說明兩把傘的各種差異，好叫刀疤男子心服口服，可想到周圍都不是內(nèi)行人，未必聽得懂他的專業(yè)術(shù)語，又見刀疤男子更加羞愧的模樣，沒有再繼續(xù)下去。

    刀疤男子本來以為是哪個大戶家里趕著做喪，來橋上買傘的，正好便宜他搶個生意。怎么也沒想到，對方竟是個內(nèi)行人！

    圍觀者雖未完全聽懂付老板的話，也算是明白了，是在說刀疤男子偷工減料，以次充好。

    人群中對刀疤男子的譏諷聲越來越多，他是徹底顏面掃地了。

    喧嚷持續(xù)了好一會兒，隨著刀疤男子背著他的傘框無聲無息地離去，圍觀眾人這才三三兩兩散去了。

    年輕人將二十把傘仔細包住捆好，交到了付老板手中，也接過了付老板的錢。

    他面上始終平靜如水，沒有一點在眾人面前贏得勝利的喜悅。仿佛剛才那位刀疤男子來攪局的事根本沒發(fā)生過，他只是依照最初就談好的價格將傘賣了出去而已。

    二十把傘，無論數(shù)目還是重量都算不得少，那是足足六百文錢。一般有這等買賣，都是要負責送貨的，而年輕人卻并不打算送貨，他以自己還要擺攤的緣故，向付老板表達了歉意。

    付老板不以為意，仍舊笑道：“年輕人，何必再如此走街串巷。來我的店里幫忙如何？”

    年輕人似是料到付老板遲早會說出這句話，并不顯得如何驚訝。

    “客人的好意在下心領了，只是我家住在南安村，離枕水鎮(zhèn)倒是有段距離。我現(xiàn)在還未成家，將來若是有機會搬到鎮(zhèn)上來住，必是要找事兒做的，到時候還煩請老板提攜?！?/br>
    付老板微微有些失望，也不好過于勉強他，只道:“你一身手藝，臥于鄉(xiāng)野好生可惜。來店里做個匠人，過幾年便有人斟茶倒水叫你一聲師傅了。我的店在鎮(zhèn)北永定橋旁，你哪日想通了，來找我便是！成家的事兒，等你來了我店里，還怕著我不幫你張羅么？”說罷，付老板撫須笑了起來。

    年輕人笑著道謝，付老板這才稍稍滿意地走了。

    年輕人望著他的背影，有些無奈地搖了搖頭。

    “青竹哥！”阿媛在旁邊圍觀了許久，雖然有些猶豫，但她覺得是該打個招呼的。

    她早先聽著聲音，便覺得像是住在她家對面幾丈外的顏青竹。后來證明她沒有聽錯，可是那么多人在圍觀，事態(tài)還越來越熱烈，她可不好得在那種時刻叫他，只是心里可是替他著急了好多回的。

    “阿媛，你也來賣東西啦！”顏青竹原本平淡的神色因為阿媛的到來顯得有些意外與欣喜。

    “是啊，賣點青團?！卑㈡禄瘟嘶问种胁畈欢嘁姷椎拇蠡@子，小步走到顏青竹身前，輕聲問道，“青竹哥，那個老板挺抬舉你的，你不愿去他店里幫忙么？”她看得出來，那個老板早就知道刀疤男子的傘不如他的，卻挑起來什么比試，分明有意讓顏青竹在人前出風頭，但顏青竹好像不怎么領情。

    顏青竹嘆了口氣，“他不過是看中我的手藝罷了?！闭f罷，他微微有些失神。

    阿媛有些奇怪，看中他的手藝不也就是看中他的人么？

    就像鎮(zhèn)上如果有哪家糕點鋪子愿意請她，就算包吃包住工錢少些，她也愿意。可惜這種店鋪一般不招年輕女孩子。

    但顏青竹不一樣，她覺得剛才那個老板說得很對，顏青竹不該一輩子窩在鄉(xiāng)下的，更何況他家已經(jīng)沒有別的人。

    “哦...”阿媛點點頭，覺得這始終是別人的事兒，她不便多問。

    兩人又閑聊了幾句，阿媛說自己要去鎮(zhèn)北瑜楓碼頭附近一人家送糕點，想就此與顏青竹告別，卻沒想，顏青竹也道自己要去鎮(zhèn)北一家熟識的傘行將剩余的傘寄賣。兩人原是一路。

    顏青竹早先在橋下系了一只小船，方便自己來回運轉(zhuǎn)。

    當下阿媛便隨著顏青竹到橋下解了船，顏青竹載著阿媛劃船往鎮(zhèn)北行去。起先她對于同行是一口氣推辭的，可看著顏青竹那個熱乎勁，她不知道如何一再回絕。

    到鎮(zhèn)北瑜楓碼頭，水路倒是比陸路近便許多，船載著東西也省了人的力氣。

    遠遠的，阿媛已瞧見了一座高大的牌樓巍峨地矗立在人來人往的碼頭上。牌樓的匾額上有“瑜楓碼頭”四字。

    顏青竹看到她眼中隱隱的期盼，心中竟涌起一種難言的滋味。

    “青竹哥，我在這里下了?！卑㈡乱颜镜脚_階上，邊走邊回頭笑道，“多謝你了?！?/br>
    “我送了傘，來這里接你吧?！鳖伹嘀裼X得她一個女孩子有些不安全，縱然現(xiàn)在天色尚早。

    阿媛急忙擺手，“不用了，不用了。青竹哥你先回去，我...我還要買些做吃食的材料。”

    不待顏青竹再說什么，阿媛已經(jīng)往岸上越行越遠了。

    瑜楓碼頭，以前并沒有這個名字，因為碼頭在鎮(zhèn)北，之前一直就隨口被叫做鎮(zhèn)北碼頭。

    這幾十年間，因為附近一所私學的名頭越來越響，這里干脆改叫瑜楓碼頭。官府出資修建了牌樓，一面書“瑜楓碼頭”四字，一面書“名垂青史”四字，為的便是激勵更多學子勤奮向?qū)W，多有幾個像瑜楓書院里出來的貢士，進士。

    大華朝開國五十載，現(xiàn)下正是安定繁榮的時期，江南一帶物產(chǎn)富饒，人杰地靈，更是文才輩出，科舉興盛。

    瑜楓書院如今風光無二，儼然有枕水鎮(zhèn)乃至整個汐州府翹楚之姿。

    阿媛上了碼頭直走，穿過幾叢花木，繞過幾棵楊柳，很快到了瑜楓書院門口。

    水鄉(xiāng)河道眾多，陸地珍貴，不少民居都是高大的二層建筑，底層臨水處做成吊腳樓的形式將屋底延伸至水面，接壤陸地的一面也多筑起檐廊，為的都是擴展可利用面積。

    而瑜楓書院卻修筑得如同私家園林一般，其占地甚廣，內(nèi)設數(shù)個廳堂，多間教舍，又有學子房鱗次櫛比排列其間。假山奇石環(huán)繞住碧水池塘，亭臺樓閣錯落于蕉樹桃林，其景致實非尋常院落可比。

    書院距碼頭不過十多丈，但比起外間嚷鬧，卻是清靜許多。一丈高墻，似乎便隔出一個世外桃源。

    “姑娘，你找誰呢？”阿媛正在門口張望，突聽得一個聲音在背后響起，頓時一個激靈。

    回頭一看，只見是個提著掃帚的老者，應該是書院里負責看守和打掃的門人。

    阿媛正愁怎么進去找人，她從來沒來書院找過他，每次來枕水鎮(zhèn)做小買賣都會在碼頭上多逗留一陣，看看他是否會從書院里出來。他們倒是偶遇過一兩回的。

    如今遇到這里的門人，阿媛正好可以向他打聽，可是她卻突然耳根子發(fā)燙，支支吾吾了半天才說出一句別人能聽懂的話:“我...我找...找...宋明禮?！弊詈笕齻€字低得差點她自己都聽不見了。

    她也惱恨自己，為何做生意時的那點伶俐，現(xiàn)在全數(shù)不見了。

    那老者耳朵卻是極靈，“哦？你找宋秀才。”

    阿媛見他識得，不由有些激動地點點頭。宋明禮十六歲中了秀才，這里的人說到宋秀才，應該不會有別人了。

    “你是他家什么人啦？”老者并不告訴她宋明禮是否在書院內(nèi)，而是接著發(fā)問，面上質(zhì)疑得很，這讓阿媛覺得有些窘迫。

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    ☆、第4章

    見阿媛不答話，老者自顧自說道:“你十五六歲的光景，模樣也齊整。該是宋秀才遠房妹子什么的吧？”宋明禮如今是大有前途的人物，老者見多了諸多遠房親戚之流前來攀附有功名在身的學子，因而見慣不怪了。

    阿媛沒聽出老者話中的稍許譏諷，只為他說自己是宋明禮的妹子感到有點不自在。

    “是了，我是他家妹子來著。不知道我哥他在不在書院，如果在，麻煩老先生幫我通傳一聲，說我在碼頭等他?！卑㈡码m不喜那聲“妹子”，可這倒也免了她費力解釋。又見這老者雖為灑掃，身上卻含儒雅之氣，因是常年在此工作，得以詩書熏染所致，便也呼他一聲“老先生”。

    一聲“老先生”倒是對老者十分受用，好像他一個掃地的突然變成了講臺上口若懸河的人物，他終于笑道:“宋秀才在房中溫書，我這就替你傳話去?！?/br>
    阿媛從大籃子里摸出兩個青團來，遞給老者，“老先生，多謝你了。我自家做的吃食，你莫嫌棄。”

    這老者本就是個孤寡的，突見了一個嘴巴甜，性子又好的姑娘，不禁有些欣喜，接了東西，臉上笑出花似的往門里去了。

    阿媛怕的，便是他不盡心。如今見他倒是個容易收買的人，不覺好笑。

    阿媛在碼頭上踟躕好一陣，這才見到一個面容清俊，形神儒雅的年輕男子朝她這邊走過來。他今日頭戴黑色唐巾，身著淡青色交領袍子，領部綴白色護領，腰上松松系著一條細如絲絳的革帶，越發(fā)顯得身姿頎長，身上未佩一玉，手中亦不持折扇，卻已散發(fā)出足夠的才子氣韻。她不禁笑著朝他走了幾步，卻見他神情并不愉悅。

    宋明禮剛才聽得門人笑嘻嘻地來通報，說他家一個漂亮遠房妹子來找他。

    他有些奇怪，他是個外鄉(xiāng)人，來枕水鎮(zhèn)習學已有數(shù)年，難得回家一次，也未聽得家中說起有過什么遠房妹子。

    難道是他如今有了功名，當下又臨近鄉(xiāng)試，便惹得那些八桿子打不著的親戚有了不著邊際的心思？

    他一路想著，便走的慢了，待視線一晃，看到的竟是阿媛，他突地心中一滯，腳步有些跨不動了。當下情形似乎比見了親戚還叫他頭疼。

    難道她怕自己不來相見，扯謊說是自己的親戚？

    “阿媛，怎么是你？”迎著面前少女的羞澀笑意，宋明禮也勉強擠出了一絲不自然的笑。

    阿媛見他笑了，便不自覺低下頭，“幾個月沒見了，我想著來看看你?！彼∏煽吹阶约豪C鞋上的幾個泥點子，趕忙狀似無意地往后縮了縮腳。

    她沒聽到宋明禮說話，半晌了不禁有些尷尬。她想起什么，終于從大籃子里拿出給他留的糕點。

    賣得沒剩下多少，又拿了兩個給門人，如今看著更少了。

    她已經(jīng)趁著等他的時候，重新將糕點包齊整了，現(xiàn)下便取出遞到他手上，有些期盼地道:“我做給你的，手藝不算好，你當是過節(jié)應個景?！?/br>
    阿媛聽得他輕輕應了一聲，又不說話，心中頓時有些小小的失望。

    “那...我不妨礙你溫書了……我回去了?！卑㈡绿痤^看了他一眼，小聲道。

    眼下已近晚飯時分，出游的學子們已陸陸續(xù)續(xù)上了碼頭，往書院走了。

    宋明禮不知道是否錯覺，總覺得有幾個學子路過時側(cè)頭看他，似笑非笑的。

    “嗯，天色不早了。你快些回去吧，路上小心?！彼蚊鞫Y有些心慌地說道。

    阿媛點點頭，轉(zhuǎn)身緩步朝碼頭行去，心里想著他咋就不和自己多說兩句話？

    正想著，她聽見宋明禮追逐的腳步在她身后響起，她欣喜地回頭。

    宋明禮停下腳步，似是艱難地擠出一句話，“今秋就要鄉(xiāng)試，我這幾個月都會加倍努力，難再有別的時間...”

    他這是怕她再來找他，耽誤他時間了？阿媛心里雖不舍，但想著他這么努力不也是為了他們的將來嗎？

    想到這層，阿媛反倒釋然了。

    “你放心，你好好待在書院，什么都不用擔心。我不會耽誤你的。只是你也要注意身體，不要為了讀書把身體熬壞了。”

    宋明禮松了口氣，終于笑道:“那你路上小心些?！?/br>
    阿媛看到他對自己笑，總覺得他心里是有她的，只是因為學業(yè)才一時疏忽了她。

    也罷，待他考中舉人，稟告了他家里他們的婚事，婚事定下來了，他見自己也不會這般扭捏了。

    讀書人最是忌諱所謂私相授受了，他應該也是這么想的，所以他現(xiàn)在見著自己才會跟以前在山上的南安村不一樣。

    阿媛如是想著，人已經(jīng)一步三回頭地走到碼頭了。碼頭下剛好有只擺渡的船，只差一人就滿員了，阿媛上船付了錢，乘客們立馬催促船夫開船。

    大槳劃開，碼頭在視線中被蕩得越來越遠，阿媛早就看不清宋明禮的眼睛，他到底有沒有也在看她呢？

    宋明禮見那船遠了，心下稍安，卻忍不住嘆了口氣，望著手中的油紙包一籌莫展。

    驀地，他肩膀被人從后拍了一下，他受了驚嚇般轉(zhuǎn)過身去，卻見是他在書院的好友——劉靖升。

    劉靖升比宋明禮大兩歲，今年整好二十，如今也是秀才身，與宋明禮一樣，只等秋試，一展才華。

    “明禮，你怎么嚇成這樣，我不過看你出神，拍你一下罷了！”劉靖升眼神滿含戲謔，笑道，“怎么？那個山里佳人把宋兄迷得神魂顛倒了？”

    宋明禮覺得額頭已滲出一些冷汗，“劉兄，你我都是讀書人，這種話不可亂說！”

    劉靖升雖是書生，但祖上卻經(jīng)營過大買賣，到父親這一輩棄商置田，因而脫離商籍，到他這一代便可參加科舉了。劉靖升小時曾跟隨祖父經(jīng)商，眼界開闊，為人不拘小節(jié)，對著宋明禮經(jīng)常開些玩笑。