燕子坡上柳樹(shù)繁茂，野花盛開(kāi)，一個(gè)個(gè)墳頭像白饅頭一樣嵌在偌大的山坡上——村里歷代人的墳大都埋在這里。

    好多墳頭上都掛了紙，看來(lái)忙著春耕的村民們一早都來(lái)祭拜過(guò)了。

    阿媛也很快走到她娘的墳前。除了草，燃了香燭，擺好祭品，阿媛跪到墳前給她娘燒紙。

    整個(gè)山坡上也沒(méi)有別的人，阿媛便小著聲和她娘說(shuō)話了。

    “娘，還記得我上回跟您講的宋明禮嗎？就是您走后，家里來(lái)的那個(gè)秀才。等他中了鄉(xiāng)試，我們就定親了，到時(shí)候我?guī)麃?lái)看您?！?/br>
    阿媛又添了些紙錢(qián)。

    “吳有德那個(gè)混蛋，跟您在的時(shí)候預(yù)料的一樣，現(xiàn)在要把這個(gè)家給敗掉了。不過(guò)我把我的錢(qián)藏得好好的，他找不到。我賣(mài)糕點(diǎn)賺多少，他心里也沒(méi)數(shù)的。”

    阿媛不信鬼神，但她總覺(jué)得這樣跟她娘說(shuō)話，她娘是能聽(tīng)見(jiàn)的。阿媛不想講太多吳有德的事，她娘會(huì)難過(guò)擔(dān)心的。

    “娘，你別擔(dān)心。等我跟明禮訂了親，我就想辦法搬到鎮(zhèn)上住。我也是怕宋家父母嫌我是個(gè)孤單的，這才一直沒(méi)聽(tīng)您的話搬到鎮(zhèn)上去。等婚事定下來(lái)，也用不上吳有德了。過(guò)個(gè)三五年，也許明禮都做官了，我們說(shuō)不定都不在枕水鎮(zhèn)了，吳有德要糾纏也糾纏不了，用些銀錢(qián)就把他打發(fā)了?！?/br>
    阿媛說(shuō)得爽快，但心里面是揪著的。一切的計(jì)劃都是要宋明禮先考中舉人，若是他沒(méi)有考中，吳有德會(huì)不會(huì)因?yàn)闊o(wú)利可圖而反對(duì)他們的婚事呢？雖然他只是后爹，但她現(xiàn)在沒(méi)有別的家人，按理，吳有德是有權(quán)給她做主的。

    阿媛禁不住嘆了口氣。

    “娘，你總說(shuō)家里人一定會(huì)來(lái)找我的。可是都這么多年了，要找的話，早來(lái)了……如今我也不抱這種希望了，只要將來(lái)我和明禮過(guò)得好，我是從哪里來(lái)的，我家里還有什么人，這些又有什么打緊?！?/br>
    燕子在低空中盤(pán)旋，阿媛知道，一場(chǎng)春雨恐怕又要來(lái)了。

    待紙錢(qián)燒完，阿媛又與她娘說(shuō)了幾句道別的話，起身見(jiàn)頭頂一處楊柳新枝繁茂。清明時(shí)節(jié)有在房前或屋檐插上柳枝的習(xí)俗，傳說(shuō)能驅(qū)蟲(chóng)辟邪，又或說(shuō)是為了紀(jì)念某個(gè)名人?？傊降眠@日，確實(shí)家家折枝，戶戶插柳，他年長(zhǎng)出蔭蔭一片，或是今日無(wú)心之舉。

    阿媛伸手折下一段鮮嫩的柳枝，打算也往自家屋檐插上。她娘曾說(shuō)過(guò)，在真正屬于她的那個(gè)家，每年亦都堅(jiān)持這個(gè)習(xí)俗。誰(shuí)人插的柳枝來(lái)年郁郁蔥蔥，便是平安喜樂(lè)的好兆頭。

    阿媛將柳枝放到籃中，提步從燕子坡離開(kāi)踏上了回家的路。

    果然，路才走到一半，雨又淅淅瀝瀝下了起來(lái)。江南春雨悄悄然，阿媛?lián)蝹?，加快了腳步。

    到得自家家門(mén)口，見(jiàn)顏青竹已歸來(lái)，正把他院子里的制傘工具往屋里搬，雨天他便只能在屋里做活兒了。

    阿媛想提醒他一句，李幼蟬來(lái)找他……買(mǎi)過(guò)傘，又覺(jué)得自己多事，人家兩個(gè)有什么事自然用不著她傳話，她若是驀地說(shuō)出來(lái)，沒(méi)準(zhǔn)兒顏青竹也要害臊起來(lái)。阿媛便沒(méi)開(kāi)口，徑直往自家去了。

    她心里想著，或許過(guò)不了多久，對(duì)面便要多出一位新的鄰居。李幼蟬嬌俏的面容浮現(xiàn)在腦海中，這般容貌倒是與青竹哥相配，她家中又富裕，不知道多少人巴望著做她夫婿，想來(lái)青竹哥也是愿意的。

    阿媛想到自母親去后，顏青竹一直明里暗里對(duì)自己多番照顧，心中自是感激。顏青竹二十歲的年紀(jì)，在村里算不得小了，對(duì)他有這般姻緣阿媛亦是祝福。

    只是阿媛心中亦有種說(shuō)不清道不明的奇怪感受。阿媛自己分析，大概是習(xí)慣了每天都看到的那番景象——要么是顏青竹坐在院中忙碌，劈竹刨竹的聲音清晰地傳來(lái)，聽(tīng)得多了，未覺(jué)得它噪，倒是和著清風(fēng)鳥(niǎo)鳴蕩出幾分韻律；要么那院子便是孤寂寂的，只有落葉與小鳥(niǎo)來(lái)光顧，偶爾有膽子大的野貓翻過(guò)籬笆去院子中玩耍，來(lái)買(mǎi)傘或修傘的人叫上一聲，見(jiàn)無(wú)人應(yīng)答，便知道是主人早早地出了門(mén)。

    若是顏青竹成了親，這幅單調(diào)的畫(huà)面里就會(huì)多出一些內(nèi)容，一些色彩。

    大概就是這點(diǎn)不習(xí)慣吧，阿媛壓住內(nèi)心奇怪的感受。

    天色尚早，今日又是難得的節(jié)氣，阿媛自然打算去趟鎮(zhèn)上做買(mǎi)賣(mài)。

    于是又往廚房中cao辦起來(lái)，在午前趕制出了一籃子糕點(diǎn)。

    今日鎮(zhèn)上出門(mén)踏青的人甚多，還未走到橋市，籃中糕點(diǎn)已賣(mài)去十之八九。阿媛看著剩余的糕點(diǎn)，想到上次留給宋明禮的太少，要不這次托那位門(mén)人老者捎帶些給他？不見(jiàn)面，只捎?xùn)|西，應(yīng)是不妨事的吧？想想還是打消了這個(gè)念頭，阿媛調(diào)轉(zhuǎn)步伐往鎮(zhèn)西行去。

    說(shuō)起鎮(zhèn)西，倒有三妙。

    一妙是月桂橋下的雙馥糕坊，終年只賣(mài)兩種糕點(diǎn)——帶著濃郁玫瑰香的豬油年糕和松軟香甜的芡實(shí)糕。

    雖是只有兩個(gè)品種，店家手藝卻已臻峰頂。門(mén)口常有排隊(duì)等待開(kāi)爐的顧客，偶爾長(zhǎng)隊(duì)要排至月桂橋上。

    阿媛自認(rèn)手藝不錯(cuò)，卻也未曾做這兩種糕點(diǎn)來(lái)賣(mài)，實(shí)在是雙馥糕坊盛名已久，不敢與之爭(zhēng)輝。

    二妙是綾紗巷里的鴻泰染布坊，這里產(chǎn)出的布匹經(jīng)久耐用，色彩斑斕，尤其圖案眾多，最是耐人挑揀。成婚時(shí)扯一匹“榴開(kāi)百子”做被面，做壽時(shí)扯一匹“瑞鶴鳴祥”做錦袍，若家中有孩子呱呱落地，扯上一匹“添丁進(jìn)寶”最是合宜。

    阿媛籃子上常搭著的那塊藍(lán)印花布，便是多年前柳巧娘從這里購(gòu)置的。原是做帳幔之用，如今舊了，便裁下一段做蓋布。顏色雖洗得泛白了，質(zhì)料卻無(wú)半點(diǎn)破損。

    還有第三妙，旁人聽(tīng)來(lái)總覺(jué)得與前兩者不搭調(diào)，那便是在梅子潭旁占了一大片地的梅吟詩(shī)社。

    此刻已近晚飯時(shí)分，梅吟詩(shī)社中，大丫頭阿芹正望著屏風(fēng)上仿制的《韓熙載夜宴圖》發(fā)呆。

    聽(tīng)曲看舞才沒(méi)意思，干嘛不把這些食物細(xì)細(xì)描繪？都看不清他們吃的什么……

    從寒食至清明，冷食了三日的阿芹顯然對(duì)畫(huà)的關(guān)注點(diǎn)與眾不同，看著千古名畫(huà)，肚中竟咕咕作響起來(lái)。

    “鐺——鐺——鐺”門(mén)響了三聲。

    阿芹捂著肚子，慢騰騰地走出屋子去檐廊外開(kāi)門(mén)。心道：“出門(mén)都不帶鑰匙，成心讓我這餓得半死的人多動(dòng)腿腳，若是沒(méi)帶好吃的回來(lái)，仔細(xì)我把夜半攬香的活兒撥給你做?！?/br>
    可待開(kāi)了門(mén)，阿芹卻忍不住使勁眨了眨眼。

    “阿媛，怎么是你？！”阿芹霎時(shí)忘記了腹中饞蟲(chóng)作祟，激動(dòng)得差點(diǎn)說(shuō)不出話來(lái)。

    ☆、第8章

    “怎么？不想我來(lái)？”阿媛打趣道。

    阿芹立時(shí)親親熱熱將阿媛拉進(jìn)屋來(lái)。

    阿媛所來(lái)的這處是院子的后門(mén)，在她記憶處，這里平時(shí)沒(méi)什么人，通常是派一些小丫頭在這里守著，做些打掃看門(mén)的事情。心想今日從這里進(jìn)來(lái)，也不用前面的門(mén)房通報(bào)，不會(huì)驚動(dòng)主家，只煩請(qǐng)那些小丫頭跟阿芹帶個(gè)話就好。卻不想，正巧是阿芹守在這里。

    阿媛放眼瞧著，此間物事和她在時(shí)并未有太大變化。

    近處是一塊兩丈見(jiàn)方的池塘，錦鯉戲于碧水之中，靈活擺動(dòng)的魚(yú)尾無(wú)意間撥動(dòng)了芡實(shí)的莖節(jié)，漂浮著的卷曲葉片便跟著晃動(dòng)起來(lái)，水中漾起漣漪，猶似小船劃水。

    往年，到了秋末，阿媛阿芹便要采了芡實(shí)的果實(shí)邊玩邊吃，娘子們見(jiàn)了，便在旁邊笑吟一句“芡實(shí)遍芳塘，明珠截錦囊”。

    池塘前方是房屋延伸出的檐廊，青瓦下幾盞羊角小燈，燈內(nèi)描金細(xì)畫(huà)，作蘭草竹石之圖。

    夏夜里，娘子們常結(jié)伴坐于廊下，乘涼賦詩(shī)。

    穿廊而進(jìn)，四面皆是二層房屋，天井處幾叢修竹，似比往昔高挑了許多。

    記得下雨時(shí)，雨滴自二層瓦片滑落到一層瓦片，又從一層瓦片落到天井之中，呈“四水歸堂”之象。

    那時(shí)，阿芹常忘記給放在室內(nèi)的吊蘭澆水，移陽(yáng)，便偷懶將數(shù)個(gè)花盆放在屋檐下，每有雨天便自動(dòng)澆了一次水，檐下陽(yáng)光半掩，又不至將吊蘭灼傷。她自是得意，卻不曾想，有一回連著十多天陰雨綿綿，她忘記將花盆搬走，硬是將數(shù)盆吊蘭澇死了。為此還被娘子責(zé)罰了負(fù)責(zé)晚上倒夜香。

    往事歷歷在目，又望見(jiàn)遠(yuǎn)處依稀露出的小亭，假山，回廊，耳間或聞涓涓水流之聲，從前的身影，恍若也置身其中。

    阿媛十歲時(shí)，便被柳巧娘送到了此處。非為錢(qián)財(cái)，實(shí)是用心良苦。

    柳巧娘見(jiàn)阿媛歲數(shù)漸長(zhǎng)，鄉(xiāng)間私塾不收女子，鎮(zhèn)上的世家族學(xué)不收外人。柳巧娘雖是慧心巧手，卻并不是個(gè)有學(xué)識(shí)的人，她教不了阿媛，又怕將來(lái)阿媛認(rèn)祖歸宗時(shí)被本家嫌棄。

    這時(shí)，機(jī)緣巧合間聽(tīng)說(shuō)梅吟詩(shī)社要招上幾個(gè)雜役丫頭。

    梅吟詩(shī)社多年來(lái)被稱(chēng)為鎮(zhèn)西三妙之一，無(wú)他，妙詩(shī)妙人也。

    其發(fā)起者是江南才女，出自書(shū)香世家的程碧薇，成員也多為世家女子，少時(shí)數(shù)個(gè)，多時(shí)數(shù)十個(gè)，她們結(jié)伴游玩，吟詩(shī)作對(duì)，甚至和男子一般討論天下大事，歷代興衰。梅吟詩(shī)社結(jié)詩(shī)成冊(cè)，刊于坊間，在鎮(zhèn)上風(fēng)行一時(shí)，甚至州府之上亦有人追捧而至。

    這樣的地方，對(duì)于服役于她們仆從，亦是有較高的要求。首先的，你要識(shí)字。若是不識(shí)，便要學(xué)會(huì)。天賦好點(diǎn)的，最好能懂詩(shī)作。服務(wù)于娘子之間，除了基本的粗使雜作，細(xì)致的磨墨添香，你若不懂得一點(diǎn)詩(shī)作，如何明白她們的雅趣？

    數(shù)年之間，阿媛自是在這方天地中成長(zhǎng)為一個(gè)與普通鄉(xiāng)間女子不同的人。直到十五歲及笄那年，契約滿期，方才回到南安村。

    阿媛憶起母親的溫暖，心中禁不住嘆息，愣怔得半晌，方聽(tīng)得阿芹正笑著和自己說(shuō)話。

    “說(shuō)的什么話？你一年多沒(méi)來(lái)了，不光我想你，幾位娘子也想你呢。你約滿離開(kāi)之后，也時(shí)常來(lái)看我的，如今隔了這么久，我以為你嫁人了呢?！卑⑶畚罩㈡碌氖滞螅X(jué)得似乎細(xì)了很多，又打量她面色，但覺(jué)不如以前白皙了，原本圓圓的臉蛋瘦削了，顯得下巴都尖了些，眼睛也顯得大了，不過(guò)眼中竟生出些血絲來(lái)。

    “阿媛，你這一年多過(guò)得不好??？”阿芹是個(gè)性子直率的人，她的關(guān)心從來(lái)毫不含糊。

    此時(shí)兩人已走至屋內(nèi)，搬了兩個(gè)雕花鼓凳坐下。

    阿媛嘆了口氣，對(duì)著阿芹她無(wú)須隱瞞，便將這一年的事情略略講來(lái)。

    阿芹聽(tīng)得柳巧娘已經(jīng)過(guò)世，而吳有德性情大變，揮霍無(wú)度，不由拽緊了拳頭。

    “你娘以前身子骨挺好的呀，怎會(huì)說(shuō)走就走了？”阿芹傷心地問(wèn)道，淚珠子已在眼眶中打轉(zhuǎn)。

    “之前總是咳嗽，以為是受了風(fēng)寒，可吃了鄉(xiāng)間郎中的藥卻不見(jiàn)好，待咯血了，便到鎮(zhèn)上去看了大夫，大夫說(shuō)，恐是干癆。我娘這些年cao勞，看著精神，實(shí)際外強(qiáng)中干，又得了這等精壯人都難扛過(guò)去的病，如此幾個(gè)月便去了?！卑㈡乱?jiàn)阿芹替自己傷心，不由握了她的手，勉力一笑，“你可別這樣，我現(xiàn)在也都不難受了，日子總要過(guò)下去的不是？”

    阿芹脫出手來(lái)，捏起粉拳朝阿媛輕錘了一下，“你個(gè)小蹄子，出了這么大的事兒也不來(lái)找我們，就算我?guī)筒涣四?，娘子們也要幫你的呀?！?/br>
    阿媛抿抿嘴，又朝阿芹做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，“你可小聲些，我來(lái)找你，可不想被幾位娘子知道?！?/br>
    “你放心吧，娘子們都結(jié)伴踏青去了，留我在這兒候著呢?！卑⑶塾行┢婀郑盀楹尾唤兴齻冎?？她們常念叨你呢，說(shuō)我不如你做事仔細(xì)，學(xué)問(wèn)不如你好，做的飯菜也沒(méi)你的好吃，笨頭笨腦的。”

    阿芹說(shuō)到這些，不由哭喪起了小臉。

    阿媛笑著捏了捏她的臉蛋，“那你就得努力些，讓她們知道你的好，重用于你?！?/br>
    阿芹撇了撇嘴，甚是不服氣，她可努力了，沒(méi)那份天賦有什么法子？

    阿媛接著道：“我娘剛過(guò)世那會(huì)兒，吳有德便拿了家里的錢(qián)去揮霍，后來(lái)結(jié)識(shí)了幾個(gè)賭徒，錢(qián)更不夠用了，便拿了值錢(qián)的東西去當(dāng)。他從前是個(gè)莊稼漢子，力氣大得很，我哪里攔得住他。我找了村長(zhǎng)來(lái)，村長(zhǎng)也只能幫我勸說(shuō)幾句，所謂清官難斷家務(wù)事，吳有德要花自家錢(qián)財(cái)，就算我去官府告他，朝廷當(dāng)下不禁賭，沒(méi)理的是我不是他?！?/br>
    “我當(dāng)時(shí)心灰意冷，只想拿了剩余值錢(qián)的物事就來(lái)梅吟詩(shī)社投奔。可是……可是后來(lái)發(fā)生了另一件事，我便改了主意了?！?/br>
    阿芹好奇，急忙問(wèn)道：“發(fā)生了什么事？”

    阿媛怔了怔，心想，自然是宋明禮的事?？伤龝翰辉笇⑦@事說(shuō)與阿芹聽(tīng)。并非刻意隱瞞，而是她自己也覺(jué)得這件事猶如深潭之水，不可見(jiàn)底，想等能徹底確定下來(lái)的時(shí)候方告知阿芹。到那時(shí)，阿芹必會(huì)替她高興的。

    阿媛道：“我現(xiàn)下也不知如何跟你說(shuō)，只可說(shuō)，這是件極花錢(qián)的事兒。而且投了錢(qián)進(jìn)去，未必就得到想要的結(jié)果。但若事成，這些錢(qián)便千值萬(wàn)值！”

    阿芹平時(shí)大大咧咧，但畢竟身在梅吟詩(shī)社，做人做事的規(guī)律到底明白些，因而阿媛如此說(shuō)，阿芹也不尋根究底，只道：“遇到要花錢(qián)的事，怎么就來(lái)不得梅吟詩(shī)社？這里又不是不給工錢(qián)，我現(xiàn)下的工錢(qián)是一個(gè)月五錢(qián)銀子，吃住沒(méi)得花銷(xiāo)，我差不多全能存下呢?！?/br>
    阿媛心道，自己當(dāng)初自然也算過(guò)，按與阿芹一致的工錢(qián)，一年下來(lái)能存到差不多六兩銀子，這對(duì)她來(lái)說(shuō)也是項(xiàng)不錯(cuò)的收入了，而且能助她脫離吳有德。

    可那畢竟是暫時(shí)的。自從家里沒(méi)錢(qián)也沒(méi)東西可當(dāng)之后，吳有德就時(shí)常問(wèn)自己要錢(qián)。如果自己離開(kāi)，吳有德哪日缺錢(qián)了，遲早能找到這里來(lái)。當(dāng)初他還未大變時(shí)，是曉得這個(gè)地方的。

    阿媛是良籍，不可賣(mài)身于梅吟詩(shī)社，只能簽訂契約來(lái)做長(zhǎng)工。不受人身約束自是好事，可若吳有德真的找上門(mén)來(lái)，梅吟詩(shī)社便無(wú)法庇護(hù)于她，因她的身份首先是屬于自家的。吳有德雖是后爹，畢竟算是家人，他若蠻狠起來(lái)，梅吟詩(shī)社的一干娘子如何抵擋得住，再者，別人又憑什么幫助自己一個(gè)長(zhǎng)工，不是無(wú)端添了麻煩么？只怕鬧得兇了，只能毀了那契約，讓自己回家去，如此一來(lái)，自己做工攢下的錢(qián)財(cái)還是便宜了吳有德。

    去枕水鎮(zhèn)其他地方謀生？從前她確實(shí)這么想，只要那些糕點(diǎn)鋪?zhàn)釉敢庹?qǐng)她，包吃包住工錢(qián)少些她也樂(lè)意。如今越發(fā)了解了吳有德的德行，便知道不可行。吳有德要是缺錢(qián)了，只怕枕水鎮(zhèn)挨個(gè)找，遲早能找到她。

    逃走？去一個(gè)吳有德無(wú)法找到的地方？這也很難。且不說(shuō)她一個(gè)女子有沒(méi)有本事獨(dú)自去外地謀生，就是有，那還需得到官府的路引。若無(wú)路引，離開(kāi)所居地百里之外，便要治罪了。而她一個(gè)小女子，要弄到官府頒發(fā)的路引，并不是那么容易。外出經(jīng)商？出遠(yuǎn)門(mén)探親？你要是編不出個(gè)正當(dāng)?shù)?，禁得起核?shí)的由頭，這路引便拿不到手了。

    再者，阿媛與吳有德的戶帖尚屬一戶，她成婚之前，很難憑正當(dāng)理由分割而出。沒(méi)有戶帖在身，她走到哪里，只怕都要被當(dāng)做了黑戶。

    若是同樣的事情發(fā)生在阿芹身上，結(jié)果卻是不同。阿芹是奴籍，梅吟詩(shī)社就是她的主家，主家對(duì)她支配的權(quán)利絕然大過(guò)父母。若是阿芹家里人想從她這里拿點(diǎn)錢(qián)，而阿芹不愿意，主家替她說(shuō)句話，這錢(qián)家里人便不敢要了，只能苦苦去求阿芹。

    作者有話要說(shuō)：　　許多天前，就把簽約合同寄出了，到今天了也沒(méi)把簽約狀態(tài)改過(guò)來(lái)，倒不是心急，就是狀態(tài)不改的話，經(jīng)常遇到審核，章節(jié)一鎖，就看不到了。鑒于我也不知道什么時(shí)候能把狀態(tài)改了，如果遇到被鎖的情況，大家就第二天看吧，反正最近也更得挺晚的，么么，晚安！

    ☆、第9章

    阿媛知阿芹在這些事情上頭腦簡(jiǎn)單，便不與她多絮叨，只道：“我這件事，花的錢(qián)真是特別多，光來(lái)這邊做工是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。我這一年，將我娘以前cao辦的糕點(diǎn)生意又做了起來(lái)，已經(jīng)存到不少錢(qián)了，你不必替我擔(dān)心。也因這樣，少了空閑，我才沒(méi)來(lái)找你，今日估摸著這里人少，我才來(lái)的。你今日曉得了，便莫要告訴幾位娘子。未來(lái)的事情不可知，人要為自己多留后路，說(shuō)不準(zhǔn)哪日我又需得回了梅吟詩(shī)社，可不想在幾位娘子面前存了不好的印象?！?/br>
    阿芹點(diǎn)點(diǎn)頭，在這件事上她并不馬虎，“你放心好了，我曉得的。阮娘子和蔣娘子最是瞧不起販夫走卒，引車(chē)買(mǎi)漿之流，何況你還是個(gè)女子，若被她們知道你為了賺錢(qián)去做這些下等事，必然不會(huì)再念叨你的好處了。”