阿媛笑笑，不再講自己的事情，以免徒增傷感，轉(zhuǎn)了話鋒問道：“阿芹，你好像比以前聰明多了，只是這工錢怎么沒漲起來？我記得我還在這里的時(shí)候，你的工錢就是五錢銀子一個(gè)月?！?/br>
    阿芹嘟起桃花般的紅唇，怯怯道：“人家沒你聰明嘛，工錢只得這么多，漲不起來了。娘子們不開口，難道我開口么？不過我覺得也沒什么，我沒什么花銷啊。還有我現(xiàn)在手底下管著幾個(gè)小丫頭了，娘子們還是對(duì)我好著呢。剛才我就讓一個(gè)小丫頭替我去買吃的了，冷食了幾日，餓得不行?！?/br>
    阿媛敲了下她的腦門，嗔道：“還吃！我這一年折去的rou，好像都長(zhǎng)你那里去了?！?/br>
    阿芹瞪圓了一雙澄澈水晶般的眸子，用手往自己腰上捏了捏，頓時(shí)皺起了秀眉，“難怪得這幾日覺得乏力，原來真是長(zhǎng)了rou身子沉了！”

    阿媛沖她笑了笑，忽兒又嚴(yán)肅起來，“阿芹，你可莫要再像以前那樣，過得一日算一日，要多做打算呢?！?/br>
    阿芹抓了抓后腦勺，疑惑道：“每日該做的事情還是照樣做完，娘子們并沒有說什么不好。我要做些什么呢？工錢它就是漲不起來了呀?！?/br>
    阿媛恨她不開竅，道：“不是光說工錢，工錢只是一方面，其他的事情你就沒有想過嗎？比如，你想嫁個(gè)什么人？”

    阿芹粉頰一羞，嗔道：“你就問人家這個(gè)？好不害臊。”

    阿媛伸手戳了下她的瓊鼻，“你只比我小不到一歲，如今十七是滿了，沒有想過這等事，才是奇怪。”

    阿芹的小臉上越發(fā)紅粉菲菲，聲音也低了下去，“是相中一個(gè)的，蔣娘子相公跟前的小廝，喚作添祥?！闭f罷，又睨了阿媛一眼，嬌聲道：“這話我沒跟別人說過，你可是第一個(gè)知道！”

    阿媛聽說是個(gè)小廝，立馬皺眉，問道：“可也是奴籍？”

    阿芹聽阿媛說出這個(gè)字眼，倒有些不悅，“是奴籍。祥哥是奴籍，我也是，我跟他，誰也不嫌棄誰。”

    阿媛知她心思，聲音便軟緩下來，“阿芹，我不是看低你。我如今是泥菩薩過江呢，如何能來嫌棄你？只是你自己也要想清楚了，你若再嫁個(gè)奴籍的人，將來的孩子還要為奴為婢。你現(xiàn)在定然存下不少錢，足夠給自己贖身了，若再嫁個(gè)良人，便脫了奴籍，以后自成一戶，或織布，或種田，能做些小買賣也是好的?！?/br>
    按照大華朝的律法，奴籍身份是世代沿襲的，并不是通過錢財(cái)贖身就可以改變。贖身只是代表你不再替這家賣命了，但并不代表你就能自立門戶，奴籍身份有許多限制，很多行業(yè)根本沒有沾邊的可能。很多奴仆贖身，不過是主家沒落了，主人為了最后攬一筆錢財(cái)，一時(shí)又找不到出錢買下這些奴仆的人，只好低價(jià)放奴仆們出門罷了，離開主家，大部分人還要找個(gè)下家。

    真正脫離奴籍，大致是兩個(gè)途徑，一是遇到朝廷赦免，二是找良人婚配。

    第一點(diǎn)要憑運(yùn)氣，第二點(diǎn)卻能靠自己。

    阿芹的神色霎時(shí)黯然，低頭道：“你說的這些我自然明白，可是我自己是奴籍，哪個(gè)良人肯來娶我？若有，只怕或殘或貧或是年老的鰥夫。若是好人家，只怕只能做妾。我爹娘就是奴籍，生下我也是奴籍。我尋不到別的路子，只能學(xué)了爹娘了。”

    阿媛見她消沉，趕忙鼓勵(lì)道：“誰說我家阿芹就遇不到好的良人了？這年頭，奴籍的男子要娶個(gè)良家女子確實(shí)有難處，可奴籍女子嫁給良籍男子的卻大有人在。我家阿芹這般品貌，還愁沒有好姻緣嗎？”

    她這么說，阿芹方又綻出笑容。

    阿媛不知阿芹和那個(gè)添祥發(fā)展到什么程度，兩人雖是親如姐妹，阿媛卻知道有些事她沒有資格去阻隔。況且以阿芹的性子，若是她認(rèn)定了，只怕很難改變。

    阿芹從小就在梅吟詩社長(zhǎng)大，有個(gè)好的主家庇護(hù)，不知道外間人為奴為婢的艱辛，因而想法單純，顯得不思進(jìn)取。

    阿媛?lián)乃?，止不住又多點(diǎn)撥幾句。

    “阿芹，就算你真的看中添祥了，也要多幾分打算。你當(dāng)初被賣到梅吟詩社，賣身契當(dāng)是在程娘子的手中，而添祥的賣身契當(dāng)是在蔣娘子夫家那里。程娘子肯不肯配了你過去，蔣娘子的相公又肯不肯讓添祥娶你，這還是兩說呢，你莫要就私定了終身?！?/br>
    阿芹一抬眸，樣子變得認(rèn)真起來，道：“我從前未想過這些呢，只道娘子們雖不十分倚重我，待我還是好的，若我相中了人，她們?cè)撌遣粫?huì)反對(duì)才是?！?/br>
    阿媛嘆道：“娘子們相處，從來微妙得很。聚在一處吟詩作賦時(shí)自然是朋友，可離了這處詩社，便各有各的生活。每個(gè)主子都有或倚重或?qū)檺鄣呐?，他們的婚配怎?huì)是自己說了算的？阿芹，既然你的賣身契歸屬于程娘子，就當(dāng)對(duì)她最為上心，他日你遇到合適的人，才好叫程娘子為你做主啊。”

    阿芹點(diǎn)頭，可又有些迷惑，“你曉得的，我人笨，不知道如何討好程娘子呢?！?/br>
    阿媛想了想，阿芹并不是個(gè)心思縝密的人，若教了她什么方法，只怕還起了反效果，但阿芹這幾年因有了經(jīng)驗(yàn)做事比往先麻利順?biāo)炝诵?，這也算得是個(gè)優(yōu)點(diǎn)，畢竟像她這般從小在梅吟詩社長(zhǎng)大的丫頭不多。

    阿媛便道：“程娘子最是寬厚，你無需刻意討好她，不然反倒讓她覺得你是個(gè)阿諛之人。但她吩咐下的事情，你必要用十二分心去做。若程娘子感覺到你待她，比待別的娘子更為貼心，自然會(huì)倚重你。但這種特別的好，你又不能讓別的娘子感覺到，只能讓程娘子一人感覺到?！?/br>
    阿芹似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    阿媛看看四周，她們聊了半晌，還未見有人影出現(xiàn)，只余燕子蝴蝶偶爾穿梭于房檐花叢之中。

    “阿芹，往后出門踏青游船之事，若程娘子都把你帶著，可見你把我的話聽進(jìn)去了。你看如今你只得在此守門，這種事情叫幾個(gè)小丫頭不就好了?！卑㈡抡Z重心長(zhǎng)。

    阿芹似是恍然大悟，“我從前覺得，陪娘子們出去最是累人，在山間水上她們還要寫詩作畫，可苦了我又是打傘又是磨墨。我覺得待在院子里最是輕松，卻原來是娘子們并不樂意我跟著啊?！闭f罷，甚是沮喪。

    阿媛拍了拍阿芹肩膀，不再說這個(gè)話題，又拿出大籃子中剩余的糕點(diǎn)給她。

    阿芹看到又是冷食，沒什么興味，但因著是阿媛做的，她自然怎么也要當(dāng)面吃上一個(gè)。一吃之下，便覺得與廚房做的不是一個(gè)口味，便一口氣吃掉三個(gè)。

    兩人閑聊了一陣，阿媛怕誤了搭船的時(shí)間，便與阿芹告辭。

    阿芹吃飽了肚子，變得眉開眼笑，精神頭也爽利起來，正想與阿媛多絮叨，沒想到她又得走了。

    阿芹只得送了阿媛出來，握了她的手，囑她一定要多來看自己。阿媛自是應(yīng)下。

    這日回了南安村，阿媛心下卻難以安寧。一半是為著擔(dān)心自己的好姐妹阿芹，怕她善良單純卻無法過好將來的生活。一半是為著自己。阿芹的將來恐怕多有難處，而自己呢？就會(huì)走得平順嗎？

    到底哪處會(huì)不平順，阿媛自己又覺得難以捉摸，只是心中已有了莫名的不好預(yù)感。

    這日傍晚，吳有德仍舊未歸。阿媛照例給他留下些飯菜，然后早早躺上了床。

    輾轉(zhuǎn)反側(cè)了許久，周公卻似迷了路般不來相見。阿媛睜眼，透過窗簾，見外面的天空已褪去殘陽的最后一抹橘紅，寶石藍(lán)般的夜幕中，悠閑的星星似乎正乘著晚風(fēng)游弋?！獩]有下雨，真是難得晴朗的春夜。

    也因?yàn)闆]有下雨，外間小路上野草被踩得窸窸窣窣都清晰可聞。

    這個(gè)時(shí)間怎會(huì)還有人在路上行走？吳有德回來了？

    不是，他的腳步可沒有這么輕盈細(xì)碎。

    那聲音遠(yuǎn)了，好像是往對(duì)面去了。

    阿媛回來時(shí)，顏青竹正在院中收拾，那個(gè)時(shí)間他若在家中，一般便不會(huì)再出去了。

    那么這個(gè)腳步聲是誰？

    這么晚誰會(huì)來找顏青竹？

    如果不是找人，那難道是小偷嗎？生活在南安村十多年，阿媛從未聽過這里有小偷。

    阿媛警覺起來，起身輕輕拉開窗簾，往對(duì)面望去。

    顏青竹屋里還閃著火光，一大片橘紅光暈透出薄薄的紙窗，籠罩住整個(gè)院子，在夜色下，別樣溫和美麗。

    阿媛知道，顏青竹是在屋中烤傘?？磥硭€未能歇下，那來人便不是小偷，確實(shí)是找他的。

    籬笆外也有一點(diǎn)橘紅色光暈，似與屋中遙相呼應(yīng)。阿媛順著看過去，只見籬笆外一個(gè)纖長(zhǎng)曼妙的人影，手中提著一盞亮亮的金鈴花小燈籠。

    有火光照明，阿媛很快看清來人腰間那條拼花腰裙?！皇抢钣紫s又是何人。

    ☆、第10章

    李幼蟬今日是鼓了極大的勇氣才來找顏青竹的。

    早間她便來過，可惜顏青竹不在，可恨還被他家對(duì)面的阿媛瞧見了，讓她頗不自在。

    白日里她又不好的再來，只怕又被人瞧了去。

    于是在這入夜時(shí)分，趁著家里人和村里人都歇下，她才偷偷摸摸來了此地。

    難為她一個(gè)女兒家，暗中行路，聞見野貓叫|春，如泣如訴，怕得瑟瑟發(fā)抖。

    這會(huì)兒見了顏青竹房中明亮的火光，方覺得一顆心定了下來。

    李幼蟬依著籬笆，朝里面輕輕叫了一聲，“顏哥，你在嗎？”

    里面沒有應(yīng)聲。

    李幼蟬捏住裙角，朝阿媛家那邊望望，見那里黑漆漆一片，方又回過頭來朝里面喚道：“顏哥，你在嗎？……我是幼蟬。”這回的聲音大了些。

    沒過多久，終于見顏青竹修長(zhǎng)的身影推門而出。顏青竹手上拿著外衣，一邊往身上套上外衣，一邊往外去。他在屋內(nèi)烤傘，靠著爐火便只穿一件薄衫，外間氣溫卻仍舊有春夜的寒意。

    顏青竹剛才也未聽得分明，屋內(nèi)火苗噼里啪啦，只隱約聽得一個(gè)女聲在喚他，他想著，或是阿媛有什么事，趕忙拿了外衣便出來。

    見籬笆外亮著一盞燈籠，自然快步走了過來。離得近了些，方看清那女子不是阿媛，心中有些莫名，便又放緩了腳步。

    “幼蟬姑娘？”顏青竹走到籬笆前，方看得清楚，“這么晚，有什么事嗎？”

    李幼蟬頰染桃色，好在夜間看不分明，只聽她軟軟地道：“顏哥，讓人家進(jìn)去再說，好嗎？”

    顏青竹愣了愣，方推開籬笆讓她進(jìn)來。

    李幼蟬輕移蓮步，款款而進(jìn)，卻又見顏青竹并不邀她進(jìn)屋，頓時(shí)有些羞惱，心道：“請(qǐng)得人家進(jìn)來，又不讓人家進(jìn)屋，這跟站在籬笆外有何區(qū)別？好你個(gè)冤家，真是又傻又拙，待人家把事兒講完，看你急也不急！”

    “顏哥，人家今天來，是有事情跟你講呢。”李幼蟬壓下心底的那點(diǎn)不快，語調(diào)仍舊柔得像絲羽一般。

    顏青竹越發(fā)奇怪，只得道：“你說?！?/br>
    李幼蟬的聲音馬上化若山間幽泉，低低啜泣，“顏哥，今日鄰村于家請(qǐng)了媒人來我家里了……我爹還挺滿意的?！?/br>
    顏青竹覺得這事情跟他有什么關(guān)系，完全是八竿子打不著啊，卻又想起前幾日李幼蟬托他做一把紅色油紙傘，還要畫兩只形影不離的相思鳥在上面。因?yàn)槔钣紫s對(duì)這把傘的要求頗多，顏青竹衡量之下，說是需得等上一段時(shí)間。

    她現(xiàn)在定下婚約，莫不是擇日就要出嫁，想以這紅傘作為陪嫁之物，又怕我來不及做好，所以特來催促？

    如此，顏青竹便可理解了。畢竟嫁妝是件大事，以紅傘作為陪嫁是相當(dāng)古老的習(xí)俗了，“油紙”“有子”，這是添丁的寓意。

    既然別人趕著辦喜事，自己推脫就說不過去了。

    顏青竹當(dāng)下便道：“那就恭喜幼蟬姑娘了。不知你婚期擇在何日？你要的那把傘，我一定盡力做好。”

    “你！”李幼蟬氣得狠狠跺了一腳，心道：“你個(gè)冤家，還要與我說這等話？”

    當(dāng)下卻又忍住不發(fā)，只越發(fā)凄然道：“顏哥，我知道你心里難過，卻也不必說這等話故意氣我。我跟阿爹說了，就算于家有幾十畝良田，我也不樂意跟著那個(gè)于大郎。只要顏哥肯上進(jìn)，我們的事，阿爹或還能松口的。”

    顏青竹一頭霧水加上一頭冷汗。

    “幼蟬姑娘，你……你這是說什么呢？”

    李幼蟬絮絮道：“顏哥，你莫要人家把什么都說得清楚。你一個(gè)傘匠，沒有田地，就憑一份手藝吃飯，若是以后老了，做不動(dòng)了，又拿什么來吃？做傘做得再好又如何比得過耕地？耕地耕得好，收成便會(huì)多，賣了糧食，有了余錢，又可再置地，等田地多了，又可收佃戶。你看，到了我爹這個(gè)年歲，便不用親自耕種了，家里的田地還能蔭庇子子孫孫。而你做傘的手藝，就算傳到子孫手中，也未可發(fā)家致富啊。我阿爹有些顧慮再正常不過，他老人家也是希望我將來衣食無憂。為人父母的都是如此，你莫要惱恨。”

    李幼蟬見顏青竹瞪大了眼睛看著自己，以為他當(dāng)真惱了，便又用濕噠噠的眼睛望過去，溫聲道：“顏哥，我曉得你做了十多年的傘，一時(shí)放下是不可能的。不如我跟阿爹商量商量，讓你先學(xué)學(xué)農(nóng)耕之術(shù)。一邊耕地，一邊做傘，并不妨礙?！?/br>
    她聲音忽而又變得嬌羞，“等……等我們成了親，阿爹自要撥下些地給我們的。到時(shí)，就算自己不種，找些佃戶來種也是可以的。傘你可接著做，不過耕種法子還是要懂得些的，否則每年秋天收成了，你連谷稻好壞都分不出，那可不成?！?/br>
    李幼蟬覺得她今日足夠放低姿態(tài)了，你沒有田地，我家給你田地。你想要做傘，我也讓你繼續(xù)做。唯一一點(diǎn)要求便是讓你學(xué)學(xué)耕種之法，若連這點(diǎn)你也不依，自己和阿爹真是無法再商量了。

    來之前她想過顏青竹的態(tài)度，想她得知自己將許了人家，不知道何等心急，何等惱恨自己配不上她。卻不想他是這等性子，明明心里難受，卻還要撐個(gè)架子。自己若真的嫁了他人，看他悔也不悔？

    可她李幼蟬畢竟是看中了顏青竹，他人又是俊，性子又不像一般莊稼漢那般粗獷，雖是沒有田地的傘匠，但見了他做的傘，便知他是個(gè)做事認(rèn)真細(xì)致的人，將來大抵是個(gè)溫柔體貼的夫君吧。

    若不是怕就此失了姻緣，她李幼蟬何苦撕去女兒家的羞澀面皮與他說這些？

    當(dāng)下李幼蟬眼波盈盈，看向顏青竹，只盼聽完這番話，他有所覺悟，不再與她置氣。

    顏青竹愣怔了半晌，身子卻似朝后面站了站，墨色的眉蹙起，連額頭也皺出幾道橫紋，咬咬牙，他正色道：“幼蟬姑娘，我想你是誤會(huì)了。我與你如何能討論到這種事情上！我們并不是……并不是那種關(guān)系！”

    李幼蟬像是伸手觸了刺猬一般，疼得跳腳，一拳錘到顏青竹胸口上，恨恨地道：“冤家，你這個(gè)冤家！到了這份上你還與我說這等話。等我嫁了別人，看你悔成什么樣！”

    顏青竹見她又是一拳過來，趕忙往后退了一步，堪堪避過。

    李幼蟬嬌嗔一般，數(shù)個(gè)粉拳又是襲來。顏青竹雙手在前面胡亂揮動(dòng)抵擋，又不住倉惶向后退去，直退得離屋墻還有數(shù)寸，李幼蟬方才收了手，在一旁傷心啜泣。