石寡婦在門口也不方便說什么，只招呼阿媛快些進(jìn)去。

    阿媛進(jìn)了屋，心頭一直回蕩著剛才聽到邱氏說的那句話，還有她看著自己假意殷切的神情，覺得邱氏與石寡婦的爭吵似乎是與自己有關(guān)的。

    小狼也沖進(jìn)門來，見自己往日玩耍的地盤被幾只正在抓地的雞占領(lǐng)了，毫不客氣地沖了過去，一時雞飛狗跳。

    石寡婦關(guān)了門，心下憤然，向阿媛解釋道：“這個潑婦！竟然打起你的注意來了。”

    阿媛看著石寡婦，皺了皺眉，“嬸子，是什么事？”

    “這婆娘，想給你做媒呢！說是鄰村一個富戶，托她來的，說人家不嫌棄你是孤女，只稀罕你是個清白水靈的姑娘，讓你嫁過去享福呢。我看她說話沒羞沒躁，一準(zhǔn)兒不是實話，說不定欺負(fù)你如今沒人做主，哄你嫁過去罷了。是享福還是受氣，我看難說！”石寡婦越說越氣，“再說你與青竹兩情相悅，就算真是不錯的人家，那人也必是比不上青竹這般貼心的。老婆子我怎可能應(yīng)了她，好聲好氣打發(fā)她走，她卻當(dāng)做我好欺負(fù)。你剛才也聽到她說什么了，說……說老婆子是寡婦，便想讓你也孤單一輩子！天殺的，這是人說的話嗎？”石寡婦從來對村里人是和善相處的，只是這邱氏是出了名的潑婦悍妻，她的男人王山泉都是拿她沒辦法的，她今天在石寡婦面前說混賬話，石寡婦自是不愿受這欺負(fù)的。

    阿媛知道石寡婦為了維護(hù)自己才受了委屈，便說了幾句寬慰的話，哄得她消了氣。

    石寡婦想到什么，又道：“阿媛，你放心。嬸子我雖是拒了邱氏，但你與青竹相好的事，我并未說與她聽。嬸子知道，你在孝期，不愿讓人家落了話柄。與那邱氏，我也只說你在守孝，還不談婚嫁之事，誰知道，她竟拿這個來懟我！”說罷，心中又是一陣氣悶，只怕叫阿媛看了，又寬慰自己，便不顯到面上。

    阿媛心中感動，石寡婦孤苦無依，如今便把顏青竹與自己當(dāng)做兒子兒媳一般，事事替他們著想。

    又想那邱氏，為何來給自己做媒？自然不是平白無故的好心，而是……為了那些田地吧。

    吳有德當(dāng)初把田地放給王山泉家種，每年只收取足夠他與阿媛兩人吃食的口糧作為租金。

    這么便宜他人的做法，實不像吳有德這種貪得無厭之人的風(fēng)格。

    吳有德也絕不是突然發(fā)了善心，而是他在村里，甚至周圍的村里都臭名昭著，沒有人敢租他的田地，生怕他難纏不講信用，哪怕他最后一再降低了租金。

    吳有德?lián)]霍無度，家中物事都被他翻箱倒柜掏空了，但對于剩下不多的田地，他并不打算賣掉，大抵他沒有脫離農(nóng)人的思想，地還是如同天一般大的。

    不打算賣，又租不出去，吳有德一時沒了主意，最后終于喊話，只要給兩個人的口糧，他就租。對他而言，讓閑置的田地多少有些進(jìn)項，那也不虧了。起碼省了錢去買糧食，就相當(dāng)于多了錢做賭資。

    這個時候，王山泉便出現(xiàn)了，他用這種方式來租了吳有德的地。

    王山泉家是村里的貧戶，沒有地，只能做佃戶。吳有德開出的條件對于他家來說非常|誘|惑，雖知道吳有德人不怎么樣，但還是抵不住每年下來能多些收成，多些進(jìn)項。

    如今吳有德死了，那這些地就是屬于阿媛的了，是不是還能按照以前的方式來租種，想必王山泉心里是十分沒有底的。

    畢竟阿媛與吳有德大不相同，她的名聲是很好的，若她愿意把田地租出去，相信想租的人是不少的。畢竟吳有德留下的地，位置和土壤都還不錯的。

    而阿媛是孤女，若她嫁人，相當(dāng)于這些田地也就跟著她到了夫家，若夫家硬氣，這些田地自可替她做主。邱氏替自己做媒，想必已是和對方達(dá)成了某種協(xié)議，比如，自己嫁過去后，王山泉與邱氏還可以用現(xiàn)在的方式繼續(xù)租用田地，甚至還可更低。

    這對一個貧戶來說，乃是莫大的利益。

    阿媛心中嘆了口氣，吳有德雖是死了，但他留下的問題似乎很多。張家的動機(jī)尚不明確，但總覺得是在伺機(jī)而行。而一向安分守己的佃戶，如今也蠢蠢欲動。

    王山泉家的租期還未到，到時候田地如何處理，她還可以有一段時間來思考。但張家這處，自己卻不得不早做打算了。

    阿媛正想著，門被推開，顏青竹擔(dān)了兩桶水走進(jìn)來，看見阿媛，微微一笑。

    石寡婦見顏青竹進(jìn)來，笑著說了兩句，便關(guān)好門往自己房里去了。給兩個恨不能如膠似漆的孩子多些相處的空間，她是非常樂意的。

    阿媛見了顏青竹，忽而心里又踏實了些，畢竟現(xiàn)在她不是風(fēng)雨飄搖下的一株小草了，旁邊有一棵高大的樹，可替她遮風(fēng)擋雨。

    阿媛抿唇朝他笑笑，徑直往水缸去舀水。顏青竹也撤下?lián)樱嶂巴鬃邅?，兩人便又合到一處?/br>
    顏青竹將水倒好了，又蹲下來和阿媛一起舀水洗薄荷。

    阿媛伸出袖子替顏青竹擦了擦汗，向他絮叨起最近摸索出的做糕心得。

    “這日頭越來越大了，人的口味也變了，甜膩的東西不愛了。我看做綠豆薄荷糕正合適呢。不過，還是得明早上早起做糕。上次我頭天做好了，用瓷罐子裝了坐到淺水缸里，第二日糕沒壞，顏色也沒變，香味卻淡了許多。天氣熱了，我想靠這辦法能多做些多存些，沒想到還是比不上那現(xiàn)做現(xiàn)賣的好。我不該貪心要多賣，倒該多想著讓人家吃了想二回的，不然就浪費這些新摘的薄荷了?！彼f著，拿竹筐里的薄荷給顏青竹看，“你瞧，多嫩呢，不用絞汁兒了，直接剁碎了用。”

    顏青竹看著她捏住嫩葉的小手比之以前的干瘦飽滿了許多，心里不自覺歡喜，嘴角漾出淺淺的笑。她最近身體好了許多呢。

    兩人合作，很快將薄荷洗得干干凈凈。顏青竹忽而伸手握住她的柔荑，溫聲道：“阿媛，明日我要去沈莊一趟?！?/br>
    ☆、第28章

    阿媛怔了怔, 忙問道：“去做什么？”

    顏青竹笑笑，一副胸有成竹的樣子, “還記得上次那批字畫傘嗎？昨日去鎮(zhèn)上付記傘行, 付老板全收下了！還說，若是這印刷的圖案能再清晰些, 他收的價錢能更高。我上次找的是枕水鎮(zhèn)的刊印社，印出來的圖案算是不錯了, 但和繪制出來的圖案還是有很大不同，細(xì)瞧之下, 并非上品。”

    阿媛點點頭, “你想去沈莊找更好的刊印社？”

    “不錯。”顏青竹道，“沈莊有條街是專做各種書畫贗品的，用的也是木版水印之法。我想那里的技藝應(yīng)該更加高明, 若印出來能與繪制的相差無幾, 那便賣到三錢銀子了！”

    “付老板是在雙子橋遇到的那個老板嗎？你和他做起生意了？”阿媛有些好奇。

    顏青竹道：“嗯, 就是那位老板。我雖不愿去給他做工，但將傘批賣給他倒是不錯的, 付老板很講信譽, 價格公道?！?/br>
    阿媛想到雙子橋上的付老板，確實算個不錯的人。顏青竹與他做生意，應(yīng)是好事了。

    “那你什么時候回來呀？”阿媛本想與顏青竹講講張家婚事和王山泉家租地的事，見他興高采烈的模樣, 卻又不愿說出這些叫他分了心。

    “若快的話, 當(dāng)日便可回來, 再晚也不過三天吧?！鳖伹嘀駧退严春玫谋『煞湃牒t中，又溫聲問道，“怎么？舍不得我？那跟我一起去吧。”

    阿媛知道他是打趣，但想到自己一個人在村里，若張家突然有了什么動作，只怕自己應(yīng)付不了，便道：“那就和你一起去。”

    顏青竹想著，她該是要紅著臉的，沒想到竟真的答應(yīng)下來，待反應(yīng)過來，馬上道：“你說真的？可不許開玩笑?！?/br>
    阿媛嗔道：“誰要和你開玩笑，我許久沒去過沈莊了，我想去看看。”

    顏青竹喜不自勝，“那明天早上我來接你！”心想著，能與她多些獨處時間，口中如飲下蜜糖。

    第二日早晨，阿媛與顏青竹早早地就下了山。

    山下一片蘆葦蕩郁郁蔥蔥，顏青竹的船就放在那里。

    山上人為了便于趕集，稍有些錢的都會給自家備上一條船。船與傘，實是水鄉(xiāng)人不可或缺的兩樣工具。船通常都泊在水岸邊，方便取用。像這片蘆葦蕩里，就泊了許多船，即使沒有人看守，也絕不會有人胡亂動用，一切自有約定俗成的規(guī)矩。

    顏青竹揭開船上遮蓋的油布，牽著阿媛的手上了船。一個撐篙，一個劃槳，一葉扁舟在浩渺的汐水上畫出一道悠長的魚尾。

    到得鎮(zhèn)上，時間尚早。顏青竹拉著阿媛上了鎮(zhèn)北一處小碼頭，將船系好。

    因著昨夜又制出了一批傘，所以顏青竹先到了枕水鎮(zhèn)，想將傘交與付老板，再出發(fā)去沈莊。

    阿媛想去附近看看糕點鋪和雜糧店，于是二人分做兩路，約好時間在碼頭匯合。

    阿媛看了一些新出的糕點花樣，又往雜糧店問了糯米粉，綠豆粉，芡實粉等價格，比起清明節(jié)那段時間，價格已回落不少。

    約莫兩刻鐘的功夫，阿媛已轉(zhuǎn)回了碼頭，顏青竹還未到，阿媛便站在一棵樹下乘涼等著。

    “姑娘，你可是賣糕的？”阿媛抬頭，見是個小廝打扮的清瘦男子親切地向她問話。

    阿媛詫異，自己并不認(rèn)識這個人，卻又想到，自己雖做的小買賣，還是與大富人家送過幾次糕點的，只是賣給那里的丫環(huán)小廝，并不是主家，那眼前這位，或許就是打過照面的，只是自己已不記得罷了。

    “是，我是賣糕的。不過，今日來鎮(zhèn)上有事，來不及做上那些?！卑㈡麓鸬盟?，心想，對方大約是想向自己訂些糕點。

    果不其然，小廝笑道：“沒關(guān)系，今日不買。我是迎柳巷徐家的仆從，我們主家后日擺滿月酒，聽說姑娘做的糕點十分精致美味，想從姑娘這里訂些滿月餅和桃子糕，煩請姑娘移步，隨我走一趟，與我們管家商議具體事宜?！?/br>
    后天？阿媛想，顏青竹說最晚后天回來，也不知趕不趕得及這個生意。但即是擺滿月酒，想必要的糕點數(shù)量不會少了。

    阿媛不愿失了這大生意，便想先過去問問情況，卻又擔(dān)心顏青竹來了沒見著自己會擔(dān)心。猶豫再三，最終還是隨這小廝一同走了，心想迎柳巷離碼頭不遠(yuǎn)，自己快去快回便好。

    走到那迎柳巷，小廝在前，阿媛在后。

    小廝的腳步很快，這正合了阿媛的意，也匆匆跟在他后面，想快點商定好結(jié)果。

    迎柳巷是條雙通的巷子，兩邊的墻距離較窄，墻頭很高，頗有點深宅院落的味道。此時日頭有些晃眼，巷中人跡寥寥。

    阿媛記得這里是有一戶姓宋的人家，家里還算是殷實的，可卻不記得具體的位置。見那小廝快把巷子走通了也不見停下，便問道：“小哥，還有多遠(yuǎn)呢？”想到顏青竹可能已在外面碼頭等他，不由得有些心慌。

    “到了，就是這里?！毙P終于在一處木門前停了下來，笑著道。

    阿媛跟著小廝走到門口，正待小廝開門，那小廝卻突然面露狠色，一個急手伸出，奪走了阿媛肩上的包袱，往來時的巷口揚長而去。

    阿媛始料未及，驚恐未定。待反應(yīng)過來，立馬追了上去。那小廝雖瘦弱，跑起來卻腳下生風(fēng)，如同敏捷的猴子，阿媛拼了命也追趕不上，只得一邊跑，一邊呼叫。

    可那小廝定是算好了，這邊高墻隔音，巷中又沒有一個過路人。

    阿媛喘著氣，心下大呼糟糕，顏青竹預(yù)備做印刷的錢全放在包袱里，少說也有好幾兩。

    自己粗心大意，竟著了道。

    可待阿媛跑到巷口時，卻見那小廝慌張地停下了，似被什么人擋住了。

    近幾步一看，截住小廝的人，正是顏青竹。

    阿媛匆匆舒了口氣，這錢是保住了。

    小廝見來人是顏青竹，嚇了一跳，轉(zhuǎn)頭就往阿媛的方向跑，抱頭鼠竄一般。

    顏青竹反應(yīng)也是極快，一把拽住了他的領(lǐng)口。顏青竹的力氣自然比他大，小廝很快被他控制了。

    顏青竹拽過小廝手中的包袱，遞到阿媛手中，又對小廝狠聲道：“不巧啊，小哥，今日你又撞到我手上了！我看今日，非得抓你去見官了！”顏青竹在約定的時間沒見到阿媛，覺得有些奇怪，阿媛并不是個不守時的人。于是他向周圍店家打聽，便得知阿媛隨著一個小廝模樣的人進(jìn)了迎柳巷。不想剛走到巷口，就聽到阿媛的喊聲，又見到眼下這個“熟人”。

    阿媛吃了一驚，聽顏青竹的意思，這個小廝就是上回偷了畫畫老伯東西的那個。還真是好巧不巧??！

    阿媛剛才追得氣喘吁吁，如今聽得這小偷竟是個屢教不改的慣犯，心下有氣，也道：“對！抓他去見官！”

    小廝嚇得撲通一聲跪下，連連求饒?？谥姓f的無非還是那些話，說自己是奴籍，獲罪會判得比常人重。又說自己欠下了高利貸，是逼不得已才來行竊。

    顏青竹抓著他，竟有些哭笑不得，“我說小哥，你就不能換個由頭嘛？上次你就這么說的！我看你就是個慣犯，這身小廝模樣都是裝扮給別人看的。一旦失了手，就拿自己的奴籍身份說事兒，好叫別人同情于你?！?/br>
    阿媛覺得顏青竹所言大有可能。

    小廝卻一把鼻涕一把淚地哭訴起來，“大哥，大哥，我說的都是實話。今日若知道這位姑娘和你認(rèn)識，我絕不會打她錢財?shù)闹饕狻！?/br>
    顏青竹悶聲嘆了口氣，怒道：“不管是不是認(rèn)識，你搶人家的東西就是不對！”說罷，便拽著小偷出了巷子，阿媛挎好包袱緊跟其后。

    迎柳巷外卻突然閃出一個身影，擋住了三人的去路。

    “祥哥他沒有撒謊，他真的是迫不得已。”來人是個妙齡女子，雖做丫環(huán)裝束，但見粉面桃腮，烏發(fā)云鬢，算得是個美人。身形雖不苗條，卻自有一種豐滿健康的韻味。此刻正雙眼含淚，凄凄然道來，形容楚楚可憐。

    阿媛本來走在顏青竹身后，未看到這女子的容貌，如今聽她說話，卻心中一凜，快步閃到前面一看——站在前面的，不正是她許久未見的朋友阿芹嗎？

    顏青竹瞧出不對勁，阿媛馬上解釋了她與阿芹的關(guān)系。顏青竹拽著小廝添祥的手只得松了開來。

    眼見事態(tài)變得復(fù)雜，幾人也不便當(dāng)街理論。顏青竹便帶著他們一起到了旁邊一間茶樓，尋了最角落一個清凈的位置坐下。

    添祥喝了一口茶水，但覺尷尬，一言不發(fā)。倒是阿芹淚眼朦朧，將事情和盤托出。

    原來添祥因想與阿芹婚配，得罪了蔣娘子的夫君，已被蔣娘子的夫家逐了出來，讓他以三倍的價格才能贖回當(dāng)初的賣身契。添祥想不到別的辦法，便與阿芹商量，說賭博是來錢最快的法子，拿了阿芹的積蓄便去了賭坊。沒想到?jīng)]有掙回一文錢，倒是被人家設(shè)了局，欠下了二十兩銀子的高利貸。

    賭坊日日追債，添祥被逼無奈，只得行了偷竊之法。

    ☆、第29章

    阿媛聽完阿芹的講述, 心頭有些難受。她記得清明節(jié)那日, 她還勸過阿芹的, 沒想到事情竟發(fā)展到這一步。有許多話想跟阿芹講, 可礙于有旁人在, 不便當(dāng)下說出。

    又見添祥一直低著頭, 唯唯諾諾的樣子。這人雖也算生得俊俏，可似乎太娘氣了些，做事也沒有什么頭腦, 被逼迫時還容易做傻事，阿芹跟了他, 只怕沒有出路。