剛剛下船，他們又遇到了一股大西軍的追兵。三位王爺在幾名家丁的護(hù)衛(wèi)下拼命奔逃，慌亂之中，朱由榔沒跟上父兄，被追兵擒獲。當(dāng)那些黑臉膛的農(nóng)民軍出現(xiàn)在他面前的那一刻，朱由榔的后背升起一股涼氣，褲子不爭氣地突然濕了一片。農(nóng)民軍把他關(guān)進(jìn)囚車，準(zhǔn)備送回衡陽張獻(xiàn)忠處請賞。一路上，他在農(nóng)民軍的打罵下半清醒半昏迷地等著死神的隨時(shí)降臨。幸好，吉人天相，三天后，官軍趕來，把他劫了出來。

    崇禎十七年（1644年）三月，經(jīng)過七個(gè)月的流離逃亡生活之后，朱由榔在桂林又一次見到了父母親和三兄。大難不死的幾位親人抱頭痛哭。加上帶出來的眷屬，原本數(shù)千人的桂王府此時(shí)只剩下不到十口人。

    晚上，幾名親人背著桂王聚到一起偷偷議論。他們反復(fù)嘆息王爺?shù)耐涎硬粵Q。他們一遍又一遍地說，如果再早半年逃亡，不，早一個(gè)月，哪怕再早三天，不，再早一天，幾個(gè)王子也不至于死得如此之慘，王府之中也不至于遭遇如此大難。幾個(gè)人都打定主意，“流賊”再來，不能再聽王爺?shù)模欢ㄒ诘谝粫r(shí)間逃跑。

    繼位

    一

    王爺畢竟是王爺，雖然狼狽如喪家之犬，但是一到了朝廷地面，就立刻恢復(fù)了桂王的威嚴(yán)。廣西巡撫瞿式耜以跪拜之禮迎之，在廣西梧州興建新王府，劃全梧州財(cái)政收入供桂王一家之用。幸存嬪妃、僚屬、宮眷、奴仆陸續(xù)從湖南逃來聚集于此，很快上下一千多口人的桂王府又開始運(yùn)轉(zhuǎn)起來。

    但桂王的精神再也沒恢復(fù)。七子喪其五，妃子也死了十之七八。桂王一到廣西就病倒了。

    搬到新王府一個(gè)月后，一陣急促的馬蹄聲打破了王府的平靜。八名太監(jiān)闖進(jìn)大門，氣喘吁吁地奔到桂王病床前。他們送來了兩道詔書。

    原來，就是一個(gè)多月前，北京已經(jīng)被李自成軍攻占。崇禎皇帝斬殺了皇后、妃子、女兒之后自盡，三位皇子失蹤。如今江淮以北，已經(jīng)盡為“流賊”所有。因?yàn)榻蠠o主，所以福王世子，也就是桂王的親侄子朱由崧在南京繼了位，改元“弘光”……

    聽到這個(gè)消息，桂王當(dāng)即癱倒在地上，“伏地大慟”，號(hào)啕大哭起來。他不光是哭侄子“罹難之慘”，更是哭祖宗的江山，哭自己一家的命運(yùn)?？磥?，重獲太平的希望已經(jīng)破滅，再回湖南遙遙無期，等著自己這個(gè)家族的，不知道是什么樣的未來……哭了一會(huì)兒，桂王昏了過去，大夫急忙搶救，“絕而復(fù)蘇，遂至不起”，幾天之后，就去世了。

    二

    喪事之后，三哥朱由楥繼承了桂王的爵位，出頭露面的事由哥哥主持。至于家中大政方針，仍然由王太妃決定。朱由榔依然是一個(gè)富貴閑人。他漸漸適應(yīng)了廣西的氣候，喜歡上了廣西的亞熱帶風(fēng)光。他在新王府里過得很舒服，每天讀讀小說，聽聽小曲兒，侍弄侍弄自己養(yǎng)的金魚。愜意生活中，只有一樁擺脫不掉的痛苦，那就是那段驚險(xiǎn)萬狀的經(jīng)歷無數(shù)次地出現(xiàn)在他的夢里，經(jīng)常折磨著他。

    以前從來不關(guān)心國家大事的他，現(xiàn)在也注意起外面?zhèn)鱽淼母鞣N消息。每天晚上，他都和三哥一起聽太監(jiān)們像講評書一樣講述外面的各種新聞：李自成占據(jù)北京沒幾天，又被滿洲人趕了出來。在大江南北，現(xiàn)在是大清、南明、農(nóng)民起義軍你爭我斗。小福王改號(hào)“弘光”，享受“九五之尊”僅僅一年出頭，清兵南下，就成了俘虜。福建一個(gè)皇族被擁立為皇帝，又改元為“隆武”，在浙江，另一個(gè)皇族不知道信兒，又自稱監(jiān)國，弄成一國兩主的尷尬局面……簡直是你方唱罷我登場，歷史這場大戲演得亂糟糟。

    聽著如此驚心動(dòng)魄的消息，朱由榔兄弟卻感到一種坐山觀虎斗的輕松。他們一再慶幸逃難時(shí)明智地選擇了貧瘠落后的廣西。這里最偏遠(yuǎn)、最交通不便，因此也最安全、最遠(yuǎn)離是非。

    崇禎皇帝去世，皇子失蹤后，天下血統(tǒng)最高貴的，當(dāng)數(shù)萬歷的四個(gè)兒子，即老桂王及其三個(gè)同胞兄弟，也就是福、瑞、惠、桂四藩王的后代了。這其中，老福王已經(jīng)被李自成殺了吃掉。瑞王原封陜西，李自成入陜后，他逃往重慶，這個(gè)逃亡地選擇得不是那么明智，次年張獻(xiàn)忠攻克重慶，瑞王全家被殺?；萃鮿t逃往南京附近，投靠新皇帝，這一選擇也被證明是錯(cuò)誤的，在弘光被俘后，他也跟著降清，后來和弘光一起被清人處死。所以到這個(gè)時(shí)候，萬歷皇帝的幾百名直系后代中，只剩下朱由榔兄弟二人了。

    雖然桂王一系因?yàn)檠夑P(guān)系最應(yīng)該繼承大統(tǒng)，雖然廣西的地方官都憤憤不平于南明政權(quán)擁立皇帝時(shí)以“聯(lián)絡(luò)不便”而將桂王一系排除在選擇之外，但是他們兄弟正為遠(yuǎn)離皇位斗爭而慶幸。他們這一家人都對政治不感興趣。聽著太監(jiān)們把高層政治斗爭說得如此繪聲繪色，他們兄弟只如聽完全不關(guān)己事的小說一般。

    三

    世上沒有真正的世外桃源，富貴閑人生活中也難免有各種意外。朱由榔從來沒有想到，“親王”這頂顯赫的王冠居然會(huì)落到了自己頭上。隆武元年（1645年）八月，也就是繼承桂王爵位后不到兩年，三哥一場暴病，突然死去。朱由榔出乎意料地成了這個(gè)龐大王府的主人。

    在別人看來，這是絕大的幸運(yùn)；在朱由榔看來，卻是天大的痛苦。當(dāng)哥哥的喪禮需要由他來主持，府中的大小事務(wù)需要由他來決定時(shí)，他簡直覺得自己掉進(jìn)了地獄：每天早上一睜眼，已經(jīng)有好幾個(gè)管事的等在門口請示事情。白天需要迎接各位吊客，與客人們寒暄交談，送走了他們，還要看管賬的那天書一樣難以看懂的賬本……他恨不得馬上把這頂王冠送人。

    所以，在哥哥的喪事告一段落之后，他又把當(dāng)家的權(quán)力讓給王太妃，自己能清閑一天是一天。桂王府好不容易恢復(fù)了往日的平靜，朱由榔正忙于培育一個(gè)金魚新品種。然而，一個(gè)天大的意外又一次降臨王府。

    隆武皇帝的統(tǒng)治也沒能延續(xù)多長時(shí)間，清軍南下福建，隆武被誅。南明的疆域集中到了西南一角?，F(xiàn)在，朱由榔眾望所歸，幾乎成為皇帝的唯一人選。大臣們從四面八方趕到廣西，請求朱由榔登臨大寶，繼皇明之血脈，圖天下之中興。

    朱由榔被這突如其來的形勢弄昏了。他的第一反應(yīng)就是堅(jiān)決拒絕。數(shù)數(shù)最近這幾個(gè)皇帝的命運(yùn)吧：崇禎當(dāng)了皇帝，自殺了；弘光當(dāng)了皇帝，被俘了；隆武當(dāng)了皇帝，也被擒獲了。在這個(gè)亂世，他隱姓埋名還來不及，怎么能坐到風(fēng)口浪尖，去當(dāng)那招風(fēng)的大樹？

    一開始，大臣們以為他是故作謙虛，所以仍然一遍遍前來勸進(jìn)，不依不饒。朱由榔沒見過這陣勢，一時(shí)慌了手腳，躲在書房里不肯見大臣，還得太妃出來解圍。太妃是個(gè)女強(qiáng)人，說話明白直接：“兒非治世才，何苦以一朝虛號(hào)，涂炭生民！諸君何患無君，吾兒仁柔，非撥亂才也，愿更擇可者?！?/br>
    太妃說得沒錯(cuò)。其實(shí)用今人的眼光看來，朱由榔完全不適合當(dāng)皇帝。從小生長于婦人之手的他是個(gè)十足的繡花枕頭。由于從小生活在溫室中，他不但嚴(yán)重缺乏政治常識(shí)，甚至日常人情世故都有隔膜之處。從受教育程度上來說，他也不算出類拔萃。雖然比起那些胡作非為的王公子弟來，朱由榔算得上知書識(shí)禮，但其實(shí)他讀了十幾年書，現(xiàn)在的水平也只能讀詩詞小說。這樣的水平，怎么能當(dāng)起天下重任？

    然而，在大臣們看來，朱由榔是一個(gè)完美得幾乎無可挑剔的皇位繼承人。

    第一，他血統(tǒng)最純，身份最貴。事實(shí)上，崇禎皇帝自殺后，桂王就因?yàn)榧扔H又賢，被認(rèn)為是最適合的皇位繼承人。只是因?yàn)榈靥幤h(yuǎn)，才讓與朱由榔血緣距離相等而聲名不佳的小福王朱由崧繼了位。朱由崧被俘后，如果不是事出緊急，無論如何，也輪不到隆武皇帝朱聿鍵登基，因?yàn)榇巳伺c皇室中心的距離太遠(yuǎn)了，他是朱元璋第二十二子朱楹的八代孫，可以說是在世藩王中血統(tǒng)最不純正的一個(gè)。所以隆武繼位后，南明朝廷上一直存在著反對之聲，不少反對者呼吁應(yīng)該到廣西迎接小桂王取代隆武，只是由于距離過遠(yuǎn)，無法實(shí)施。如今，南明的疆域集中在西南一隅，地處廣西的桂王，終于成為不二之選了。

    第二，除了極為高貴的血統(tǒng)外，上天還給了朱由榔天生的“帝王之表”。朱家本來就出美男子，二十四歲這年，朱由榔身高一米七八，身材挺拔，外表十分英俊。他秀眉高鼻，雙目炯炯，一舉一動(dòng)，安詳舒緩，氣質(zhì)十分高貴。更讓人驚奇的是，他長得與祖父萬歷皇帝頗有幾分神似，“王體龍顏酷似神祖”，乃天生的帝王之相。

    第三，在大臣們看來，朱由榔的個(gè)人品質(zhì)也完美無瑕。明代天潢貴胄中，大部分是驕奢yin逸之輩，胡作非為，四處滋事。只有桂王一系的賢名舉國皆知，而朱由榔“厚重謹(jǐn)然”，“絕無聲色珍禽嗜好，不飲酒，不置妃嬪，侍太妃極孝”，也聞名已久。

    四

    朱由榔和太妃越拒絕，大臣們擁立的決心越堅(jiān)決。他們認(rèn)為，朱由榔對皇位如此淡泊，恰恰表明了他的品質(zhì)遠(yuǎn)非其他皇族所及。

    事實(shí)上，雖然只剩下半壁江山，但南明的皇帝之位對絕大多數(shù)皇族來說，仍然是極有誘惑力的。天翻地覆自是國家最大的悲劇，然而對有些人來說，也是千載難逢的機(jī)會(huì)。國難當(dāng)頭，自身難保，宗室中居然有不少人心中竊喜，妄圖乘亂黃袍加身，過幾天皇帝癮。當(dāng)初弘光被俘之際，朱由榔生活的廣西，就出過一件大奇事。廣西桂林生活著一位靖江王，名叫朱亨嘉。聽說弘光去位，天下無主，也做起皇帝夢來。這在別人聽起來簡直是個(gè)笑話。因?yàn)閺难y(tǒng)上來說，這個(gè)靖江王根本沒有競爭皇位的資格——他是朱元璋的侄兒朱文正的后代，并非朱元璋的正牌子孫。然而他想當(dāng)皇帝想瘋了，在聽說弘光的死訊后，大言不慚地說：“方今天下無主……目今東宮無人，予不儼然東宮乎！太子監(jiān)國自是祖宗成憲，有何不可？”于是，在一群想搶擁立之功的地方官的“勸進(jìn)”下，朱亨嘉身穿黃袍，面南而坐，改紀(jì)年為洪武二百八十七年，又改自己生活的桂林為“西京”，大模大樣監(jiān)起國來。

    朱亨嘉如同反叛的行為迅速被南明地方官平定了。除了他之外，朱元璋的正牌子孫不顧大局，爭當(dāng)皇帝的更多。早在弘光元年（1645年）十月，益王朱慈炲就在撫州被當(dāng)?shù)厥考潛砹楸O(jiān)國。隆武二年（1646年）初，益陽王朱術(shù)雅在浙江龍游、遂昌一帶私授知縣，自稱監(jiān)國，受到隆武帝的訓(xùn)責(zé)。不久，楚藩宗室朱盛澂又在太湖自稱通城王，行大將軍事，“居然帝制，派餉、賣札、強(qiáng)奪民女，為兩山（指太湖中的東、西洞庭山）百姓不容”，鬧得昏天黑地。此后還有益王朱由榛1647年建都揭陽，楚王朱容藩1649年建都夔州……面南而坐，九五之尊，對許多皇族來說，是比一切都要興奮的享受。

    朱由榔對皇位避之如虎，不禁讓久處名利場的大臣們十分意外。大臣們將此舉理解為朱由榔克己寡欲，品質(zhì)高尚，修養(yǎng)良好。而這是做皇帝最需要的品質(zhì)。

    至于太妃說朱由榔沒有政治能力，他們更不同意。他們說，道德是君王之本。至于才干、能力、知識(shí)，這些都是細(xì)枝末節(jié)之事。德是本，才是末。帝王最重要的職責(zé)是為天下做道德表率，所謂一人正而天下無不正也。主張擁立朱由榔最賣力的廣西巡撫瞿式耜更認(rèn)為朱由榔沒有政治經(jīng)驗(yàn)，是一個(gè)非常大的優(yōu)點(diǎn)。他心中暗暗認(rèn)為，正是這樣，更方便他們這樣的“正臣”掌握朝綱，決策國家大事。

    所以，瞿式耜率領(lǐng)群臣，一遍遍堅(jiān)決勸進(jìn)。反復(fù)勸進(jìn)無果后，他又拜訪桂王府，和朱由榔促膝長談。他好不容易才弄明白，朱由榔不肯當(dāng)皇帝，是怕樹大招風(fēng)，于是就從這里入手進(jìn)行動(dòng)員。他說：“表面上看，皇帝這個(gè)職位很危險(xiǎn)，實(shí)際上卻是最安全。因?yàn)閺母旧险f，所有的朱姓子孫現(xiàn)在都是清王朝的獵物，滿洲人為了鞏固江山，必須把所有近支王公斬盡殺絕。以您血統(tǒng)之高貴，現(xiàn)在已經(jīng)是滿洲人的第一號(hào)獵物，即使不做皇帝，人家也不會(huì)放過您。而做了皇帝呢，則半壁江山都在您掌握之下。我們這些大臣不死，您就死不了。再說，現(xiàn)在天下大勢還混沌不清，湖南、廣東、廣西、云南、貴州、四川等領(lǐng)土上還有數(shù)十萬抗清大軍。如果經(jīng)營得法，把清人打回江北，打回關(guān)外，就有很大希望。只有光復(fù)大明，您的安全才真正有保障。所以，不管您當(dāng)不當(dāng)皇帝，國家的命運(yùn)和您的命運(yùn)都是緊緊連在一起的。只有當(dāng)了皇帝，光復(fù)明朝，才是王爺您切身利益之所在。”

    一席話說醒夢中人。朱由榔把瞿式耜的話向太妃一轉(zhuǎn)述，太妃很快就明白了自己是婦人之見，瞿先生的話確實(shí)是真理。因此，太妃當(dāng)即發(fā)布命令，說王爺同意大家的請求了，門口跪著的大臣們起來吧！

    一聲令下，整個(gè)梧州歡聲如雷。南明各地喜氣洋洋，他們終于有了最名正言順的主人，整個(gè)抗清大業(yè)終于有了主心骨了。

    五

    按當(dāng)時(shí)的政治慣例，藩王要當(dāng)皇帝，第一步是宣布監(jiān)國。廣西地處偏僻，不宜立都。大臣們用最豪華的車駕，把朱由榔一家接到風(fēng)景秀麗的廣東肇慶，在這里把衙署突擊改建成金碧輝煌的皇宮，于十月十四舉行了監(jiān)國大典。朱由榔高坐寶座之上，接受幾千名大臣的三跪九叩之禮。

    在監(jiān)國大典上，朱由榔標(biāo)準(zhǔn)的帝王外表給全體官員留下了極為深刻的印象，許多人內(nèi)心感嘆：“鳳準(zhǔn)龍顏，真中興主也。”他按照前朝老太監(jiān)的指點(diǎn)，一舉一動(dòng)都端凝有度，不怒自威。平時(shí)從來不敢當(dāng)眾講話的他，那一天居然當(dāng)著上千名大臣的面，把瞿先生事先給他準(zhǔn)備好的講話講得流利洪亮，慷慨激昂的講話感動(dòng)了所有人。史書記載，當(dāng)時(shí)的場面是“百官拜謝感泣，各圖自奮，頗有中興氣象”。

    以前雖然貴為親王，但朱由榔從來沒有掌握和運(yùn)用過權(quán)力，所以他受到的尊敬都是表面上的，連家中的仆人對他都沒有畏懼心理。在監(jiān)國大典上，朱由榔才頭一次明白了為什么那么多人要拼了性命爭當(dāng)皇帝。他頭一次嘗到了天上地下唯我獨(dú)尊的滋味——所有的人都在他面前匍匐戰(zhàn)栗，他們的生死榮辱都在他一人的掌握之下。他突然間覺得自己的軀體如同《西游記》中的孫悟空一樣，瞬間高大了許多倍，身體里的能量瞬間也增長了許多倍。

    大臣們說他“龍姿日表，真堯舜之質(zhì)也”，說他“天縱圣明，文武全才”，說他“英明特達(dá)，才學(xué)過人”。說得多了，他的自我感覺也發(fā)生了變化。平生第一次，他有了價(jià)值感，有了自信，有了工作的熱情。他召來瞿式耜，和他徹夜商討人事安排，策劃軍國大事。他下定決心，要好好學(xué)習(xí)，努力工作。他聽從瞿式耜的建議，汲取前代濫用特務(wù)以及廣選秀女以致不得人心的教訓(xùn)，宣布“不設(shè)東廠，不選宮人”，人們聞聽，歡呼雀躍，稱此“為始政之最美”。大臣覺得他們終于選對人了，朱由榔也心情激越，決心不辜負(fù)大家的期望，做一個(gè)帶領(lǐng)南明走出困境的偉大皇帝。

    然而，他的工作熱情消退得很快。監(jiān)國大典舉行后的第六天，朱由榔正在吃晚飯的時(shí)候，傳事官突然來報(bào)：“清軍連下福建漳州和江西贛州，已經(jīng)到達(dá)廣東邊境?！?/br>
    手里的筷子掉到了桌子上，朱由榔的大腦中馬上跳出兩個(gè)字：逃跑！

    聽說監(jiān)國下令舉國西逃，瞿式耜等大臣都有點(diǎn)摸不著頭腦，他們懷疑自己聽錯(cuò)了：現(xiàn)在清軍尚在江西，離廣東尚遠(yuǎn)，下一步是不是進(jìn)攻廣東還屬未定。即使進(jìn)攻廣東，南明西南軍隊(duì)還是很有實(shí)力的，有把握御敵于國門之外。如果主動(dòng)逃跑，豈不是把廣東拱手讓給清軍嗎？西南一共只有五省，失一省少一省啊！

    由于這個(gè)決定太荒唐了，所以大臣們以為監(jiān)國就是情急之下順嘴一說，都沒當(dāng)真。沒想到，第二天監(jiān)國召集以首席大學(xué)士瞿式耜為首的所有高級大臣，讓他們立刻安排逃往廣西的路線。

    一聽監(jiān)國是動(dòng)真格的，大臣們著急了。他們反復(fù)給監(jiān)國分析局勢，說明為時(shí)尚早，不急著逃走，當(dāng)務(wù)之急是安排廣東防務(wù)。南明之所以要立皇帝，最重要目的就是關(guān)鍵時(shí)刻凝聚人心，穩(wěn)定局勢。如果這個(gè)時(shí)候逃走，肯定“全國”人心動(dòng)搖，后果不堪設(shè)想。

    朱由榔一聲不吭。他的理智讓他明白這些大臣說得有道理，可是他的情感不受大腦支配。雖然理智告訴他清軍尚遠(yuǎn)，但是恐懼感一刻不停地在他頭頂盤旋，讓他頭昏腦脹。老桂王當(dāng)初在衡陽遲遲不走的教訓(xùn)，在他頭腦中刻下了無法改變的條件反射——遇到危險(xiǎn)，逃得越快越好！天下事不怕一萬，就怕萬一，如果清軍突襲而來，他可不想再次經(jīng)歷落到敵人手里的滋味。

    在大臣進(jìn)言的時(shí)候，朱由榔沒有言語。然而，一夜之后，朱由榔還是再次召集群臣，命太監(jiān)宣讀自己起草的下令西逃的詔書。大臣們百般勸喻，他絲毫不為所動(dòng)。才當(dāng)了七天監(jiān)國，他已經(jīng)明白了一個(gè)道理——他是一國之主，擁有最后的決定權(quán)。所有決定，不管多么錯(cuò)誤，只要他鐵了心，最后都能實(shí)施。這是專制政體的最大特點(diǎn)。

    瞿式耜等人不依不饒地勸諫，只是把西逃又推遲一天而已。監(jiān)國大典舉行后不到十天，一次舉國大遷移開始了。所有大臣都跟在朱由榔身后，在重兵保衛(wèi)下，日夜兼程。平日嬌生慣養(yǎng)的朱由榔此時(shí)表現(xiàn)出驚人的吃苦耐勞精神，日夜奔波。不數(shù)日，他就到達(dá)了廣西梧州，又回到了自己熟悉的桂王府。

    六

    回到王府后，朱由榔的心才安定下來，有暇關(guān)心局勢，思考問題。他派出探子去打聽清軍的動(dòng)向。打聽了數(shù)日，沒聽到清軍進(jìn)入廣東的消息，卻聽到另一個(gè)更加驚人的消息：廣州又出了一個(gè)新皇帝！

    原來，朱由榔不顧廣東人死活，倉皇逃走，令廣東軍民大為失望。正好在這個(gè)時(shí)候，隆武帝的弟弟朱聿鏼坐船從福建逃到廣州。留在廣東的原南明官員蘇觀生突發(fā)奇想，何不趁廣東士人氣憤于永歷放棄封疆之際，另起爐灶，援引兄終弟及之義，擁立敢于抵抗的隆武帝的弟弟為主？此計(jì)一出，許多想獲擁立之功的士人紛紛響應(yīng)。

    十月二十，朱由榔西逃，十二天后，也就是十一月初二，廣東官員宣布由朱聿鏼監(jiān)國，改年號(hào)為紹武。半個(gè)月內(nèi)，廣東出現(xiàn)了兩個(gè)監(jiān)國。雖然許多人批評此舉使“二百里間兩帝，自樹內(nèi)梗，三百年國紀(jì)，人披其葉而我刈其根矣”，然而，紹武小朝廷卻自得其樂。南明時(shí)代，許多稱帝者一半固然是皇族貪圖大位，另一半更是由于文官武將拼命擁立。瞿式耜后來評價(jià)那些倉促稱帝的鬧劇時(shí)說：“分明戲場上捉住某為元帥，某為都督，亦一時(shí)要裝成局面，無可奈何而逼迫成事者也?！边@些擁立者視天下板蕩、生靈涂炭為自己獲得絕世功名的最好機(jī)會(huì)，不管未來怎么樣，眼前先過一下宰相癮再說：“其見在朝廷者，干濟(jì)則平常，爭官則犀銳……畢智盡能，朝營暮度，無非為一身功名之計(jì)。其意蓋謂世界不過此一刻，一刻錯(cuò)過便不可復(fù)得矣！彼其胸中，何嘗想世界尚有清寧之日，中原尚有恢復(fù)之期也哉！”蘇觀生原本是擁立朱由榔的，但是朱由榔監(jiān)國后，他在小朝廷中沒有弄到滿意的位置，所以才出此奇策。雖然宣布監(jiān)國比朱由榔晚了半個(gè)多月，但蘇觀生決心爭一口氣，一定要使紹武比朱由榔早稱帝。所以監(jiān)國僅僅三天，紹武就匆匆舉行了登基大典。史籍如此描述紹武君臣這三天的匆忙：“且謂先發(fā)奪人，宜急即位。遂倉卒立事，治宮殿、器御、鹵簿，舉國奔走，夜中如晝。不旬日而授官數(shù)千。即位之際，假冠服于優(yōu)人而不給。”由于時(shí)間太急，為了修皇宮、備龍袍、修造皇帝車駕、準(zhǔn)備百官服裝，整個(gè)朝廷加班加點(diǎn)，不吃飯、不睡覺，“舉國奔走，夜中如晝”。因?yàn)闀r(shí)間緊急，沒法做那么多套官服，他們征用了廣州城內(nèi)所有戲班的戲服，“除官數(shù)千，冠服皆假之優(yōu)伶”。

    這個(gè)消息一下子把朱由榔打昏了。他做監(jiān)國剛剛做出滋味，還沒來得及享受登基大典的過程，突然有人上來捷足先登，一把把皇位搶走了。到這時(shí)，他才不得不承認(rèn)，逃回梧州確實(shí)是個(gè)錯(cuò)誤的決定。十幾天過去了，清軍也確實(shí)沒有進(jìn)攻廣東的跡象。自己跑進(jìn)了窮鄉(xiāng)僻壤，倒給了別人篡位的機(jī)會(huì)了。

    御前會(huì)議的結(jié)果，是檢討這次西逃的錯(cuò)誤。當(dāng)然，錯(cuò)誤是由個(gè)別贊成西遷的大臣來頂了，監(jiān)國只是受人蒙蔽。當(dāng)務(wù)之急是立刻返回廣東肇慶，正式宣布登基。權(quán)力的味道就是這樣讓人一嘗難忘，當(dāng)初說什么也不當(dāng)皇帝的朱由榔現(xiàn)在顯示出了少有的勇氣。

    七

    隆武二年（1646年）十一月十八，朱由榔又率大隊(duì)臣民，匆匆趕回廣東肇慶，來不及喘口氣，就立刻宣布即皇帝位，匆匆忙忙祭告天地、社稷、祖宗，改次年為永歷元年（1647年）。追封老桂王為端皇帝，母親為慈圣皇太后。這樣，廣東一省之內(nèi)，同時(shí)有了兩個(gè)皇帝，一個(gè)紹武，一個(gè)永歷。

    天無二日，國無二主，兩個(gè)皇帝幾乎同時(shí)決定——消滅對方！一場內(nèi)戰(zhàn)不可避免地開始了。

    十一月二十九，在登基十一天后，永歷帝派出精兵，前去討伐紹武政權(quán)，雙方激戰(zhàn)于廣東三水，仗打了半個(gè)多月，打得昏天黑地，雙方原本預(yù)備抵抗清人的精兵大多損于此役。特別是永歷一方因?yàn)檩p敵貪進(jìn)，在三山口失利，精銳全軍皆覆。

    紹武皇帝十分高興。登基之后，他一方面同永歷激戰(zhàn)，一方面興致勃勃地?cái)[皇帝譜，“祭天、祭地、幸學(xué)、大閱等巨典，按日舉行”，每天出鏡，忙得不亦樂乎。除了這些典禮，君臣們更熱衷的是封官晉爵，幾乎每天都封一批官，大臣們分了幾派，為官職高低相互內(nèi)斗不停。

    就在雙方激戰(zhàn)正酣之時(shí)，四千名清軍趁邊界空虛悄悄潛入了廣東。他們發(fā)現(xiàn)，因?yàn)榫急唤B武調(diào)去與永歷打內(nèi)戰(zhàn)，廣東各地幾乎沒有防備。清軍大喜，利用紹武的注意力完全集中于內(nèi)戰(zhàn)和出席典禮的時(shí)機(jī)，日夜兼程，每到一地，立即掃除傳遞軍情的塘兵，封鎖消息，用繳獲的南明地方官印發(fā)出太平無事的塘報(bào)，神不知鬼不覺地來到了廣州城下。

    十二月十五，清軍前鋒以帕包頭，偽裝成明朝軍隊(duì)，出其不意地闖入廣州。紹武帝和他的大臣們今天的日程是“幸武學(xué)”，也就是視察軍校。這一天，百官咸集，朝服輝煌，紹武皇帝正裝腔作勢發(fā)表重要講話，忽然探子闖進(jìn)院內(nèi)，報(bào)告清軍來襲。大學(xué)士蘇觀生大怒：“這么重要的場合，一個(gè)小小探子怎么可以隨便闖入，破壞莊嚴(yán)氣氛？再說，清軍還遠(yuǎn)在江西，怎么可能來到廣州？難道是飛過來的嗎？簡直是滑天下之大稽！這個(gè)探子一定是妖言惑眾！”于是紹武一聲令下，把報(bào)信人推出去砍了。人頭剛剛落地，那邊清軍已經(jīng)登上城墻，脫去包頭，露出辮子，亂箭下射，城中頓時(shí)鼎沸起來。蘇觀生急令關(guān)閉城門，調(diào)兵作戰(zhàn)?？墒?，精兵都派往肇慶去對付永歷朝廷，一時(shí)調(diào)不回來。廣州重鎮(zhèn)就這樣糊里糊涂地被清軍占領(lǐng)。紹武帝見大勢已去，拖了一條被子，混在乞丐當(dāng)中試圖逃跑，被清軍查出，關(guān)在東察院，僅僅過了一個(gè)多月的皇帝癮，就糊里糊涂地自縊而死了。

    既然對手已經(jīng)消失，仗自然沒有必要打了。上回傳說狼來了，這次狼真的來了，不跑還等什么！永歷帝連會(huì)議也沒有召開，立刻下旨，“西幸梧州”，然后也不等組織大臣，自己坐上船先行西去了。

    逃跑皇帝

    一

    永歷王朝的第一個(gè)春節(jié)，這是對一個(gè)政權(quán)來說非常富于象征意義的日子，朱由榔選擇在狹窄的船艙里度過。從廣東匆匆逃回梧州之時(shí)，正值大年三十。地方官得知圣駕將臨，已經(jīng)做好了接待準(zhǔn)備。城內(nèi)黃土墊道，大街上張起燈籠，行宮也更換了全新的鋪設(shè)。但是朱由榔堅(jiān)決不下船，隨時(shí)保持拔錨起行的準(zhǔn)備狀態(tài)。官員們只好擠在狹小的船艙里，勉強(qiáng)給他行了禮，算是過了年。

    正月初六，清軍逼近廣西邊境的消息傳來。朱由榔立刻命令開船，直駛向桂林。到了這個(gè)邊疆小城，他才算松了一口氣。聽說清軍到了廣西邊境又停了下來，他抹抹汗，命人送來奏章，小朝廷又恢復(fù)運(yùn)轉(zhuǎn)。

    瞿式耜到現(xiàn)在才明白擁立這個(gè)人是一個(gè)多么大的錯(cuò)誤。他原本以為朱由榔沒有主見，容易cao縱，誰知道皇帝在別的事上沒有主意，唯獨(dú)在逃跑上比誰都果斷，一旦下了命令，九頭牛都拉不回。

    如果繼續(xù)這樣，那么建立這個(gè)朝廷，不但達(dá)不到當(dāng)初設(shè)想的樹立旗幟、凝聚人心的作用，反而成了動(dòng)搖軍心、破壞戰(zhàn)斗力的罪魁禍?zhǔn)住，F(xiàn)在已經(jīng)查明，深入廣東的清軍其實(shí)只有四千一百人，永歷政權(quán)重新組織的內(nèi)戰(zhàn)大軍那時(shí)正在向東進(jìn)發(fā)，準(zhǔn)備報(bào)內(nèi)戰(zhàn)首仗失利之仇。如果換一個(gè)勇敢些的皇帝，此時(shí)正好命這股大軍對清人迎頭痛擊，以眾擊寡，孤軍深入的清人即便勇敢能戰(zhàn)，在沒有后勤的情況下也支撐不了多久。可是皇帝一跑，誰還有信心組織抵抗？兵敗如山倒，不幾日，廣東全省就拱手交給清軍了。南明殘山剩水本已不多，廣東又是南明版圖內(nèi)經(jīng)濟(jì)和文化最發(fā)達(dá)的一省，廣東失去，南明的力量大為削弱。

    然而，后悔已經(jīng)沒有用了。君臣之義已定，唯一的希望就是竭盡全力輔佐這位新君，看看能不能鼓勵(lì)他振奮精神、改弦更張吧！好在朝廷總算在桂林安頓下來，瞿式耜可以從容布置他的強(qiáng)兵衛(wèi)國大計(jì)了。他的初步打算是強(qiáng)化中央集權(quán)，建立起獨(dú)立的紀(jì)律嚴(yán)明的軍事指揮體系，以防再像上次一樣，皇帝一跑，全軍混亂。

    然而，沒過多久，瞿式耜就發(fā)現(xiàn)，這個(gè)目標(biāo)幾乎不可能實(shí)現(xiàn)。這個(gè)永歷，實(shí)在難當(dāng)亂世之君的大任。

    瞿式耜沒想到永歷的政務(wù)能力如此之差。雖然明代各地藩王都習(xí)慣于驕奢yin逸，王子多不學(xué)無術(shù)之輩，但瞿式耜萬萬沒想到，向稱“賢明”的桂王府家庭教育也如此差勁。瞿式耜在后來的書信中說永歷皇帝“質(zhì)地甚好，真是可以為堯、舜，而所苦自幼失學(xué)，全未讀書”。說朱由榔全未讀書有點(diǎn)夸張，應(yīng)該說，朱由榔認(rèn)下了一千多字，讀小說、看戲本問題不大，但讀那些典雅深?yuàn)W的奏折就不行了。他讀得一腦門子汗，還是半通不通，不得不召幾個(gè)翰林進(jìn)來，先給他口譯一遍，才能明白大意。對于國家的政治傳統(tǒng)、用人行政、山川地理、財(cái)政軍事，永歷完全沒有任何知識(shí)儲(chǔ)備，所有的政務(wù)都要從頭給他講起。舉個(gè)簡單的例子吧，普通老百姓都知道知縣大還是知府大，但是皇帝居然不知道！所以，輔佐這樣的一位皇帝治國，就好比教三歲小孩入洞房，你完全不知道從哪里下手。

    皇帝的素質(zhì)直接決定政權(quán)的品質(zhì)。永歷朝廷才運(yùn)轉(zhuǎn)了幾個(gè)月，歷朝歷代的各種弊政類型幾乎都全了。

    首先是太后干政?；实鄣膬?yōu)秀品質(zhì)中，為人稱道的第一條就是“極孝”。在登基以前，他的大小事情都是太妃做主的。做了皇帝以后，他還是習(xí)慣性地對太后所有想法“無不秉承”。而太后也樂于替兒子cao心。問題是，雖然太后“習(xí)文墨，曉事機(jī)，剖決諸務(wù)能晰情理”，在女流當(dāng)中算是個(gè)出類拔萃的，但她畢竟自幼不出家門，見聞?dòng)邢蕖Ｕ劦秸?，那更是知識(shí)不足，見識(shí)不高。她判斷一個(gè)人的忠jian，只憑自己的情緒和感覺——如果誰在她面前痛哭流涕、捶胸頓足地陳述他對大明的熱愛，就很容易賺得太后也陪著流下眼淚。許多鉆營之人知道了這個(gè)竅門，便花重金賄賂太后身邊的宮女太監(jiān)，見上太后一面，痛哭一場，往往就能連升幾級。時(shí)間一長，這“眼淚升官法”竟成了朝野皆知的一個(gè)笑話。

    其次是太監(jiān)專權(quán)。雖然朝廷名義上的首席大臣是瞿式耜，然而不久人們就發(fā)現(xiàn)，朝中有一個(gè)比瞿式耜更有權(quán)力的“隱形宰相”——太監(jiān)王坤。

    王坤是前朝的老秉筆太監(jiān)，諳熟前朝典故、政務(wù)流程。在永歷朝的建立過程中，許多宮中規(guī)矩都是由王坤一手建立起來的。剛在桂林安頓下來時(shí)，朱由榔曾經(jīng)勉強(qiáng)振作過一個(gè)月，每天硬著頭皮讀幾十道冗長難懂的奏折，口授自己的處理意見，再送到瞿式耜那里，請他把關(guān)。然后還要接見一個(gè)又一個(gè)大臣，聽他們用各種奇怪的方言，講自己完全不懂的各種政務(wù)，他還要像模像樣地發(fā)表點(diǎn)什么“重要意見”。他原本不是精力充沛之人，每天都熬得頭昏眼花、精疲力竭。新鮮勁兒一過，從小到大沒吃過一天苦的他實(shí)在扛不住了，倦勤之際，秉筆太監(jiān)王坤就漸漸掌握了大權(quán)。秉筆太監(jiān)的責(zé)任是皇帝的秘書，按慣例，對大臣們的請示事項(xiàng)，都要由朱由榔口授，由王坤記錄，傳達(dá)給臣下。朱由榔一天比一天懶于讀奏疏，越來越多地讓王坤先讀了之后直接草擬意見，他看一遍就發(fā)出。這種情況下，王坤的建議差不多就成了決策?；蛘哒f，王坤就成了事實(shí)上的皇帝。

    按理說，朱由榔要推卸政務(wù)，他首先應(yīng)該推卸給首席大學(xué)士——資深大臣瞿式耜。但是他太好面子，不想讓瞿式耜知道自己的懶惰和卸責(zé)。從接觸的第一天起，他就有點(diǎn)畏懼瞿式耜。這位干瘦精悍、目光明亮的大臣，從頭到腳都透露著一股嚴(yán)厲，讓朱由榔感覺不舒服。每次和瞿式耜在一起，他都感覺像小時(shí)候和那位啟蒙教師在一起一樣局促。每次進(jìn)宮，瞿式耜都會(huì)滔滔不絕地向他講一大堆軍事形勢，千頭萬緒，沒完沒了，他得打起十二分的精神，才能勉強(qiáng)跟上瞿式耜的思路。所以朱由榔千方百計(jì)減少接見瞿式耜的次數(shù)。

    而王坤則完全不同。這位伺候了好幾朝的老太監(jiān)既擅于弄權(quán)攬事，又深知如何討得主子歡心。他在朱由榔面前永遠(yuǎn)是恭順、聽話、善解人意的。他總是那么卑躬屈膝、戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。只有在他面前，朱由榔才活得舒展、輕松。更何況每一次朱由榔提出逃走，王坤都毫無異議，立刻堅(jiān)決執(zhí)行，全力布置。所以時(shí)間一長，王坤就成了朝中第一號(hào)人物。

    隨著太監(jiān)專權(quán)的出現(xiàn)，朝中勢不可免地出現(xiàn)了第三個(gè)問題——黨爭。所謂黨爭，就是“窩里斗”。明朝原本就是在黨爭中滅亡的。從明朝中期開始，大臣們就開始按師門、按出身地域，拜老師、認(rèn)同鄉(xiāng)，拉幫結(jié)派，在朝廷上掐得你死我活。他們表面上是為了原則、綱常而斗，實(shí)際上著力的不過是官位的升遷、官場的榮辱。每一個(gè)人都必須依附某一門派才能在官場中立足。在“窩里斗”中，他們表現(xiàn)出了在對外斗爭中少見的堅(jiān)決、勇敢、殘酷，什么帝國的前途、百姓的疾苦，都被他們忘到腦后。南明歷任小朝廷都完整地繼承了“窩里斗”的傳統(tǒng)。

    朝中形成了王坤與瞿式耜的明爭暗斗之后，大臣們也自然分成兩派，各隨其主。每次王坤要任命一個(gè)官員，瞿式耜派必然反對；瞿式耜提一個(gè)建議，王坤派也時(shí)常掣肘。兩派斗得津津有味，你來一拳，我來一腳，表面上握手言歡，實(shí)際上恨不得吃掉對方。每當(dāng)兩派勢力相爭，需要朱由榔裁決時(shí)，皇帝哪個(gè)也不好意思得罪，經(jīng)常漠然置之，不置可否，聽任他們打去。瞿式耜想收回各地軍權(quán)歸于中央統(tǒng)一指揮的設(shè)想一直無法實(shí)現(xiàn)，小朝廷的力量就這樣白白消耗在內(nèi)斗之中。

    二

    當(dāng)然，與軍閥勢力的崛起相比，以上三種弊政，又都算不上重要問題了。

    專制體制有效運(yùn)行的條件是權(quán)力所有者有力量握住這沉重的權(quán)柄，如果你握不住，這過于巨大的權(quán)力就會(huì)在自身重力決定下破裂。永歷朝廷的軍隊(duì)本來就是由各地軍隊(duì)拼湊而成，在永歷稱帝之前，各地群龍無首，各自為戰(zhàn)。永歷朝廷終日內(nèi)斗，無暇外矚，也樹立不起威信。各地將軍自然就擅自坐大，漸漸出現(xiàn)了軍閥的雛形。他們專注發(fā)展自己的勢力，對朝廷的命令陽奉陰違。在一部抵抗清軍時(shí)，其他部往往不聽指揮，作壁上觀，拒絕援手。某部被清軍殲滅，他們還為少了一個(gè)競爭對手而拍手稱快。在這種情況下，清軍經(jīng)常以少勝多，在南明勢力范圍內(nèi)如入無人之境。

    永歷朝廷在桂林沒能安定多久。二月初，探馬來報(bào)，清軍進(jìn)入廣西境內(nèi)，兵鋒直指梧州，離桂林只有數(shù)日路程。

    永歷帝又一次果斷下令，準(zhǔn)備車駕，他要再次外出“巡視”。

    瞿式耜這一次鐵了心要?jiǎng)褡』实?。廣西，無論如何不能再失去了。廣西再失，南明基本上就可以提前宣告滅亡。而要保住廣西，皇帝絕不能動(dòng)。他再三上書，反復(fù)開導(dǎo)永歷：“在粵而粵存，去粵而粵危。吾退一步而人亦進(jìn)一步，我去速一日，則人來亦速一日。”你越逃跑，實(shí)際上越危險(xiǎn)?！鞍肽曛畠?nèi)，三四播遷，民心兵心狐疑，局促如飛丸，翻手散而覆手合。”“今者移蹕再四，每移一次，則人心渙散一次。人心渙而事尚可為乎？”這樣下去，覆亡為期不遠(yuǎn)。

    瞿式耜指出，現(xiàn)在已經(jīng)打探清楚，進(jìn)入兩廣的清軍主力不過是佟養(yǎng)甲、李成棟帶領(lǐng)的四千一百余人組成的小部隊(duì)。而這次進(jìn)軍廣西的，不過是一支先頭部隊(duì)。從現(xiàn)在形勢分析，兩廣民氣兇悍，各地起義軍蜂起，清人在廣東還沒能站穩(wěn)腳跟，現(xiàn)在進(jìn)軍廣西，孤軍深入，后方不穩(wěn)，如果集全南明之力，把這支軍隊(duì)消滅在兩廣是完全有可能的。所以，當(dāng)務(wù)之急是朝廷鎮(zhèn)定下來，集中精力，調(diào)動(dòng)部隊(duì)，進(jìn)行有效指揮。

    朱由榔也承認(rèn)瞿式耜對形勢的分析完全有道理，他也知道自己堅(jiān)守前線的政治意義。然而，一想到兇如虎狼的清軍離自己如此之近，他就坐立不安，神魂不定，恐懼感如潮水一般淹沒了他，讓他吃不好飯，睡不好覺。和上次一樣，不管瞿式耜怎樣屢上奏章，怎樣叩頭出血，朱由榔都無動(dòng)于衷。面對瞿式耜的一遍遍苦諫，從小到大沒發(fā)過脾氣的永歷帝終于發(fā)火了。溫文爾雅的皇帝一旦發(fā)起火來，也相當(dāng)可怕。他雙目圓睜，雙手亂抖，聲嘶力竭地大喊：“卿不過欲朕死耳！”

    是啊，皇帝沒了，你們還可以另立新君，而我朱由榔一旦落入清人之手，則必死無疑！你們根本沒拿我的性命當(dāng)回事！

    瞿式耜聞聽此言，不覺“淚下且沾襟”，事已至此，無法再多說一句，只好叩頭請死，含淚而出。他現(xiàn)在才明白，除了一開始的心血來潮，朱由榔根本沒有把自己和這個(gè)國家聯(lián)系在一起。他之所以當(dāng)這個(gè)皇帝，完全是因?yàn)楫?dāng)皇帝最安全。為了安全，他也可以把這個(gè)國家拱手獻(xiàn)給清人。一個(gè)政權(quán)之中，皇帝居然是對國家利益最不關(guān)心的那個(gè)人，這對大臣來說是一種怎樣的悲哀！

    趕走了瞿式耜，永歷開始緊張地考慮逃往哪里。這一次，他想出了一個(gè)自以為高明的主意：干脆逃離文臣的控制，逃到最有實(shí)力的武將控制區(qū)，讓龐大的軍隊(duì)直接做自己的護(hù)衛(wèi)。在眾多武將之中，湖南定蠻伯劉承胤率先上書，要迎駕到他那里避難，言辭十分中肯。劉承胤在湖南兵多將廣，實(shí)力不凡，且其控制區(qū)與廣西相連。于是，他發(fā)布詔書，移駕“幸楚”。

    聽到這個(gè)消息，連續(xù)幾日沒有睡著覺的瞿式耜又一次匆匆趕赴宮中，極言不可。瞿式耜說，這個(gè)劉承胤乃南京一市棍（無賴）出身，好酒，力壯，使得一根鐵棍，人送外號(hào)“劉鐵棍”。從軍之后，因?yàn)樽鲬?zhàn)勇敢，從最底層士兵積功升為總兵，部下兩萬人，也大都是南京市棍流氓。劉承胤在前朝因?yàn)槠蕉ê仙贁?shù)民族起義有功，被封為定蠻伯，在湖南經(jīng)營了多年。此人性情粗暴，作風(fēng)野蠻，經(jīng)常頂撞上級，甚至對朝廷命官也不假辭色。兵科給事中龔善選出差路過劉承胤控制區(qū)，因?yàn)榧Z草供應(yīng)的小事與劉承胤的部下發(fā)生沖突，劉承胤居然命士兵打了龔善選的耳光?；实邸靶页?，很有可能被他控制。

    瞿式耜的這番話，永歷帝完全聽不進(jìn)去。在他看來，瞿式耜的一切所作所為，不過是為了不讓他逃走而已。武人粗魯，本是題中應(yīng)有之義，有什么大驚小怪！

    瞿式耜前腳出宮，永歷帝后腳就命令起駕。

    三

    經(jīng)過連日疾駛，永歷元年（1647年）二月十五，龍舟終于抵達(dá)湖南全州碼頭。

    碼頭上鑼鼓喧天，旌旗招展，兩萬名南京兵甲儀仗鮮明，隊(duì)伍整齊，迎接皇帝的駕臨。從城里到碼頭，地上都鋪了一丈二寬的紅布。這迎駕儀式，實(shí)在是太盛大、太隆重了！永歷和隨駕大臣都很欣喜。

    劉承胤親自上船來迎駕。果然是一個(gè)粗人，面皮糙黑，體形肥碩，三層下巴。雖然如此胖大，但是他三跪九叩一絲不茍，神態(tài)極其虔誠。永歷和身邊的大臣都十分感動(dòng)。永歷急忙命人看座，賜茶。劉承胤氣喘吁吁地坐定，回答著永歷的詢問，匯報(bào)湖南的軍事形勢。聊著聊著，劉承胤忽然話頭一轉(zhuǎn)，指著皇帝背后的王坤問：“皇上，這位公公就是王坤嗎？”