“對(duì)！對(duì)！就是這句！三meimei果然是飽讀詩書，”鐘薈贊嘆著，臉上露出七分欽羨三分落寞來，“若是有朝一日我也能像三meimei那樣出口成章就好了?！?/br>
    三娘子被她捧得極為舒坦蘊(yùn)藉，忍不住有些憐憫她，然而又鄙夷地想，笨得連句話都說不利索，能學(xué)出什么花來，便落得大方一次賣她個(gè)虛人情。

    “阿娘，既然阿姊見賢思齊，有心上進(jìn)用功，那就讓她與我一起讀書罷，”三娘子抱著曾氏的胳膊，埋頭在她懷里蹭來蹭去，“好不好嘛，我也想同阿姊一起上學(xué)?！?/br>
    見賢思齊不是這么用的哎，鐘薈心說，她這三meimei挺會(huì)往自己臉上貼金。

    曾氏把姊妹倆的一舉一動(dòng)都看在眼里，摸了摸三娘子的后腦勺，在心里嘆了口氣，女兒畢竟還小，輕而易舉就被人牽著鼻子走，而那個(gè)不久前被她引得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的女孩，曾幾何時(shí)已成了知曉謀算人心的牽繩之人了。

    她是吃了什么十全大補(bǔ)藥？曾氏近來每次見到二娘子都從心底里涌出不安來，百年的人參固然不能叫人脫胎換骨，那么區(qū)區(qū)一個(gè)奴婢就可以嗎？

    曾氏壓下心中的重重疑慮，小心翼翼地將目光里的一絲凜冽收斂得一干二凈，對(duì)二娘子道：“你一心好學(xué)，阿娘自是高興還來不及，不過是擔(dān)心你的身子，你須得與阿娘在此保證，若是疲累切不可強(qiáng)撐，否則阿娘必不依的?！?/br>
    “阿嬰知道母親疼我?！辩娝C有心也學(xué)三娘子撒撒嬌，把戲演得真一些，到底身子僵著死活做不出來，只得作罷了。

    鐘薈把正事敲定，又在繼母屋里坐了會(huì)兒，東拉西扯地?cái)⒘诵╅e話，曾氏和鐘薈各懷心思，都有些心不在焉，曾氏滿腹狐疑，鐘薈則在冥思苦想今日的晚膳該要些什么點(diǎn)心，只有三娘子是真心實(shí)意的高興。

    這個(gè)年紀(jì)的小孩大約都有些不自量力的好為人師，她信誓旦旦地對(duì)鐘薈道：“阿姊你放心，有聽不懂的便來問我，meimei必不藏私?！?/br>
    “那就多謝三meimei了?！辩娝C學(xué)那些酸儒假模假式地作了個(gè)揖，倒把在場(chǎng)的人都逗笑了。

    稚子總是有幾分可憐可愛的，但即便有一段同路，終究是要分道揚(yáng)鑣，鐘薈望著三娘子林檎果般紅撲撲的臉蛋，有些遺憾地想。

    第10章 庶兄

    鐘薈第一天回去上學(xué)，特地起了個(gè)大早。她一向的伴讀是阿柰與阿棗，因阿柰被發(fā)賣了，便由阿杏頂了缺。

    蒲桃將前一天夜里收拾停當(dāng)?shù)臅遗c食盒交予阿杏，又將裝著桃笙、錦褥的竹笥托付給阿棗，憂心忡忡地叮嚀道：“你們切記得好生看顧著娘子，出入及時(shí)添減衣裳，飲食須得溫?zé)?，但也不可過燙。”

    又對(duì)鐘薈道：“娘子莫靠近水邊，若有哪里感覺不適切不可逞強(qiáng)，莫怕夫子責(zé)怪?！?/br>
    “你已經(jīng)念叨過許多遍啦，”鐘薈笑著道，“不過去園子里上會(huì)兒課，午時(shí)便回了，不曉得的還道我們要探龍?zhí)痘ue呢，這秦夫子莫不是會(huì)吃人？”

    阿杏和阿棗都湊趣地笑起來。

    “娘子莫取笑奴婢，”蒲桃雙頰泛紅，一板一眼地道，“若不是走不開，奴婢說什么也要在娘子跟前伺候的?！?/br>
    “行了我的好阿姊，”阿棗半真半假地嬌嗔道，“偏你是個(gè)能人，咱倆都是廢物不成？”

    這話就有些火藥味了，蒲桃臉上非但不見慍色，連一絲尷尬也無，反而順著話頭道：“你能，你能，瞧把你能的，別又當(dāng)了rou墊子，回來哎唷哎唷地喊疼，還勞累我們夜里起來給你上藥油。”

    “我那是舍身護(hù)主！”阿棗一揚(yáng)下巴，豪邁慷慨地對(duì)鐘薈道，“小娘子別怕，下回再有什么事兒奴婢還給您墊在身下?！?/br>
    “還是別了，”鐘薈連連擺手道，“我可沒有第二對(duì)松石耳環(huán)賞你，再舍幾回我這奩盒得空了。”

    “看不出來娘子小小年紀(jì)就知道心疼嫁妝了！”阿棗促狹地笑道。

    “你這刁奴！我告訴老太太和夫人去！”鐘薈這些時(shí)日對(duì)他們?nèi)澦夭患傻恼熢捯呀?jīng)習(xí)以為常了，一開始還免不了一驚一乍惱羞成怒，如今不但可以泰然處之，甚而同流合污也不在話下。

    主仆幾人都是愛笑愛鬧的年紀(jì)，一回說一回笑，推推搡搡地便出門了。

    ***

    這還是鐘薈第一次來到后花園。

    此園原名鳳麟，以崎嶇崢嶸、曲徑通幽著稱，園中本有不可勝數(shù)的修竹、老木、怪藤、丑樹。

    不過這一任主人顯然無法欣賞“林木蕭森”的山情野性，自接手后便大刀闊斧地加以改造，先是將那些“看著就鬼里鬼氣”的高林巨樹、懸葛垂蘿盡數(shù)挖的挖砍的砍，接著將東北面耗費(fèi)許多人力物力堆筑的土山削平，開辟成一片果園，劃作四四方方的小圃數(shù)個(gè)，栽植桃李梨杏栗棗等果木。

    “這般看著才清爽齊整，結(jié)了果子家下分不完還能拿出去賣了趁幾個(gè)錢”——勤儉持家的姜老太太如是說。

    原先的亭臺(tái)閣館早在永興中周詡為亂時(shí)便被付之一炬，如今的亭臺(tái)樓閣自然都是近年?duì)I造的。

    俗話說“七分主人三分匠”，姜家能請(qǐng)得動(dòng)的自然不是什么身懷絕技的匠作，不過姜老太太絲毫不受制于時(shí)俗，自有一套既天馬行空又格外實(shí)用的原則，涼臺(tái)燠館，風(fēng)亭月榭一應(yīng)俱全，乍一看居然頗有幾分大巧若拙的禪意。

    出了院子往北，入了園子，循著青石小徑走二十來步，經(jīng)過一座曲橋，便來到了瑯?gòu)珠w。

    瑯?gòu)珠w四面環(huán)水，是座兩層的樓閣，上層藏書，下層便是秦夫子傳道授業(yè)的所在。

    鐘薈到得很早，不過還有人比她更早，一走進(jìn)屋子里，便看到一個(gè)身穿半舊雪青緞子夾袍的小小背影端坐在一張幾案前，身旁站著個(gè)穿青布衣裳的小書僮。

    鐘薈正納悶是誰來得比她還早，便見那人急急忙忙站起來，也不知是生得笨拙還是跪坐久了腿麻，起身時(shí)磕著了幾案，擱在硯上的筆滾落下來，他下意識(shí)地去接，袍子下擺上便沾了幾點(diǎn)墨跡。

    “二…二meimei見…見笑了?！蹦侨撕萌菀装压P重新擱回去，小心翼翼扶穩(wěn)了，方才轉(zhuǎn)過身來，未開口先紅了臉，低著頭聲若蚊蚋地對(duì)鐘薈道。

    鐘薈目力不錯(cuò)，只打量了面前這個(gè)清秀的少年一眼，便注意到他的袍子洗得有些發(fā)白了，下擺短了一截，肩上還開了線，露出里頭的絲綿絮來。

    府上管她叫meimei的除了她一母同胞的嫡兄姜曇生，便是庶兄姜悔了。關(guān)于她嫡兄的豐功偉績(jī)，鐘薈最近陸續(xù)聽了不少，一見這身著舊衣破衫，說話磕磕巴巴的少年，便知定然不是那人憎狗嫌的姜曇生。

    “阿兄到得真早，”鐘薈笑瞇瞇地行了個(gè)禮，“有些日子不見，阿兄近來可好？”

    姜悔本以為這脾氣古怪又冷傲的嫡妹會(huì)像往常一樣對(duì)他視而不見，不成想一本正經(jīng)地與他說起話來，緊張得手腳都不知該如何放了，憋了半天把臉憋紅了，含含糊糊地“嗯”了一聲，愣是沒憋出一句像樣的話來。

    鐘薈從沒見過有人能被一句寒暄活活憋死，心里納悶道：這是什么毛??？難道我看起來像會(huì)吃人的？

    姜悔對(duì)旁人的目光尤為敏感，分辨出嫡妹眼中的一絲詫異來，挫敗像潮水一般把他的心高高卷起，又重重拋下，少年一顆敏感多思的心像破陶碗一樣碎成八瓣，側(cè)耳能聽到那哐啷當(dāng)?shù)囊宦曧憽?/br>
    這是嫡妹第一回朝他笑，他神仙座下仙童一般的meimei，主動(dòng)問他“近來可好”，他卻連笑一笑，回一句：“很好”都做不到，更何況于情于理都該是他這做兄長(zhǎng)的先關(guān)心下大病初愈的meimei。

    乳母說得沒錯(cuò)，他生來就是討債鬼，上不得臺(tái)盤的，不但害得父親孝期生子差點(diǎn)把官位都丟了，還連累姨母被發(fā)賣異鄉(xiāng)。

    垂頭看到衣袍上的墨漬，一發(fā)自慚形穢起來。

    鐘薈感覺她若是再不說些什么，這羞憤欲絕的少年就要刨個(gè)坑把自己埋了，雖十分莫名其妙，也只好看在他生得修眉俊眼的份上解個(gè)圍：“阿兄可用過早膳？阿杏你快把蒸餅取出來，我和阿兄一道吃?！?/br>
    說罷也不待他回答，便自賣自夸起來：“這蒸餅是我院里獨(dú)有的，阿兄在別處再吃不到的，外邊看著尋常，內(nèi)里卻是藏了乾坤的呢。”

    姜悔受寵若驚，想就蒸餅和其它糕餅發(fā)表點(diǎn)什么意見，好顯得自己知情識(shí)趣又滿腹經(jīng)綸，無奈舌頭似打了結(jié)一般。