鐘薈有些意外，沉默了一會兒，方才問道：“若夫人宅心仁厚，難不成你就不找阿柰替你了么？”

    蒲桃咬著嘴唇思忖了半晌，還是猶猶豫豫地搖了搖頭。

    “聽說阿柰與你相處并不融洽，卻同季嬤嬤走得很近，”鐘薈繼續(xù)道，“我猜你是先誘之以利，說動了季嬤嬤，阿柰走了以后，至少有一段時間小庫就只有你們兩人管了，到時候你便睜一只眼閉一只眼——我又是個糊涂的蠢蛋，她監(jiān)守自盜是輕而易舉的事。

    “于是季嬤嬤便去說動了阿柰，比如說她不小心聽到夫人對你委以重任，事成之后要提拔你，阿柰怕你越過她去，于是便想方設(shè)法讓你病了——大約是在飲食上動的手腳。你什么都沒有做，病都不需裝，自有旁人替你籌謀，然而你還是摘不出自己去，事發(fā)后夫人一邊用著你，一邊又防著你，還有季嬤嬤這個大隱患——蠢人真是很可怕的，你的把柄就抓在她手上，說不得什么時候就反手捅你一刀……你自然恨不得除之而后快?！?/br>
    蒲桃的臉色一寸一寸地灰敗下去，鐘薈便知自己猜得*不離十了。

    “白玉連環(huán)的局做得很粗陋，”鐘薈哀怨地望了她一眼，“你大概真覺得我很笨吧……”

    “小娘子聰明絕頂。”蒲桃仿佛被抽掉了脊梁骨，伏倒在地仿佛一灘軟泥。

    “首先為什么是白玉連環(huán)？因為它既不貴重，又是我經(jīng)常把玩的，丟了立即能發(fā)現(xiàn)，最適合作引子，若是太貴重的東西會驚動夫人，屆時還沒把季嬤嬤牽扯出來，你自己就先暴露了，就算沒有真憑實據(jù)她也會懷疑你。你看，這就是她的不是了，疑人不用，用人不疑的道理都不懂，還不如我一個八歲的小孩子?！?/br>
    “上巳那天，是阿棗出發(fā)前親手將白玉連環(huán)鎖在櫥子里的，這點不會有假，除非你將阿棗都收編了——若是你有這個本事，我給你當奴婢伺候你算了，”鐘薈抬起袖子掩住嘴斯斯文文地打了個無聲的呵欠，揉揉干澀的眼睛繼續(xù)道，“后來白玉連環(huán)不翼而飛，鎖沒有撬過的痕跡，鑰匙只有三把，你和阿棗都與我在一起，那顯而易見就是季嬤嬤做的了——很容易就會先入為主，可是你隨我出門時，鑰匙可以在其他人身上呀，我猜是那個曬被子的婆子，她拿著鑰匙，趁著取被子的當兒用鑰匙打開櫥門，取得了玉連環(huán)，然后尋個機會扔了——若要萬無一失自然是扔水里最保險。

    “那顆紅寶石也簡單，多半是趙嬤嬤藏的，他們同屋，要找個機會不難，報酬大約是把季嬤嬤趕走后幫扶她做管事嬤嬤吧？”鐘薈跪坐得久了腿有些麻，換了個箕倨的姿勢，頓覺舒服多了，只是于氣勢難眠有些減損，“你從來是半句話也不多的，那日卻破天荒地提議讓趙嬤嬤近身伺候，當時就叫我詫異了?！?/br>
    “后來的事便不必贅述了，事發(fā)之后我說要將季嬤嬤交給老太太發(fā)落，你卻執(zhí)意勸我將她交給夫人，一是季嬤嬤手中有你把柄，你怕她到時回過味來魚死網(wǎng)破，對老太太和盤托出；二是老太太最是嘴硬心軟，你怕最后高舉輕放，打蛇不死，留下后患，”鐘薈在心中梳理了一下來龍去脈，似乎沒什么遺漏，便道，“我的推斷可有錯？”

    “小娘子料事如神，奴婢五體投地?！逼烟艺f著就真的五體投地了，匍匐在鐘薈面前，額頭緊貼著地面，聲音里帶了哭腔，悶悶地道，“奴婢知錯了，請娘子責罰?！?/br>
    鐘薈長長地嘆了一口氣：“我有一點不明白，你有算無遺策之能，為何留了白玉連環(huán)這么個難以自圓其說的破綻？若是我，就叫那婆子將玉連環(huán)藏在阿棗房內(nèi)，事情敗露后便可說是季嬤嬤記恨阿棗刻意栽贓，也說得通季嬤嬤為何單單要去偷那玉連環(huán)。你沒有這么做，是怕一計不成連累了阿棗么？”

    蒲桃沒有作答，只是一個勁地叩頭告罪不迭。

    “還是說，你故意留了這么個破綻，是把我目下的反應(yīng)也算計了進去？”

    蒲桃身形一滯，雙肩聳動，靜默有時，再抬起頭來，已然是滿臉淚痕。

    “你放心吧，我這人從不誅心，向來只計較別人做了些什么，你不忍心連累阿棗也好，你將我一起算進去也好，結(jié)果都是一樣，你留了一分余地，我便也留一分余地給你?！?/br>
    “奴婢真的知錯了，”蒲桃膝行兩步，匍匐在鐘薈腳邊哭求道，“小娘子要打要罰奴婢都甘愿領(lǐng)受，求小娘子讓奴婢繼續(xù)伺候您，哪怕是做個掃灑庭除的粗使奴婢，只求小娘子別趕奴婢走?！?/br>
    鐘薈的眉頭一皺，復(fù)又舒展開：“我早說過了，我這人沒什么鴻鵠之志，只求安穩(wěn)地過過小日子，做我的下人不需運籌帷幄，更不需神機妙算，只求一個信得過。經(jīng)此一事，我還能信你么？”

    第25章 連環(huán)（三）

    鐘薈看了眼更漏，亥時已過，本來這時候都該會周公去了，又說了這么久的話，八歲的身子有點支撐不住，她捏了捏眉心道：“念在我們主仆一場的緣分，我給你兩條路選，一是你自己尋個理由自請出府，我與你些銀錢，你出去嫁人也好，置辦些田產(chǎn)也好，做些小本營生也罷，也算全你一個體面?！?/br>
    蒲桃聞言膝行兩步，匍匐在鐘薈腳下，泣不成聲地道：“奴婢辜負小娘子的信重，罪無可恕，但求小娘子顧念奴婢孤苦伶仃，在這世上沒有父兄可以依靠，奴婢一個勢單力孤的女子，實在難以頂門立戶，求小娘子莫要趕我出去。”

    “那就只剩下一條路，你自個兒去求夫人，從哪兒來回哪兒去，隨她怎么安置你，我是不能再留你在這院中了。”二娘子的嗓音如山間清泉般悅耳，此時卻帶上了肅殺的冷意。

    蒲桃果然嚎啕大哭起來，不住地磕頭，她的額頭只隔一層薄薄的地衣敲擊在磚石地上，“砰砰”的聲響令人頭皮發(fā)麻：“求小娘子饒奴婢一命，奴婢來世當牛做馬、結(jié)草銜環(huán)來報答您。”

    “你上回說你幼時因災(zāi)荒逃難到京城，親人在途中染疾而亡，是不是？”鐘薈突然不答所問，答所不問，提起她的身世來。

    蒲桃?guī)缀醢炎齑揭?，一雙眼睛已經(jīng)腫得像桃子一般，深吸一口氣，緩緩道：“奴婢不是有心欺瞞小娘子，奴婢的家鄉(xiāng)遭遇兵禍，熟在地里的麥子叫反軍割了，后來又是蝗災(zāi)水災(zāi)不斷，然而奴婢的家人并未流亡北上，奴婢是抱著兩歲的阿妹逃家的……娘子，您想必聽過易子而食吧？奴婢那日夜半起身，經(jīng)過我耶娘窗下，聽他們一邊哭一邊商量著明日要將我兩歲的四妹換東鄰?fù)瑲q的小娘子來食……我回屋就將阿妹背在背上，連夜逃了出去，后來便隨著流民一起北上了，可憐我阿妹，還是沒熬到最后……生生餓死在半途，死后還不得安生，待我發(fā)現(xiàn)時已只余骸骨……小娘子，您知道人rou什么味道么？”

    說到此處蒲桃禁不住抽泣，緊緊捂著嘴，眼淚不停地從腮邊滾落，再鐵石心腸的人見了也要不落忍。

    鐘薈自然不是鐵石心腸，聽了這樣慘烈的故事也覺揪心，沉默良久，她方才黯然道：“你說得這樣凄慘，我差點就真信了。”

    蒲桃的身形一僵，悲泣戛然而止，接著她慢慢地直起身，從容不迫地從袖中抽出一方素帕，慢條斯理地擦了擦眼淚道：“這故事是真的，只不過不是我的。小娘子，奴婢叫你坑得好苦，是誰說那吳茱萸不怎么厲害的？”半真半假地抱怨了一句，又俏皮地一笑，“我是如何露出破綻的？”

    鐘薈這才發(fā)現(xiàn)，她其實是個很好看的小姑娘，只是因為平日木著一張臉，所以才顯得呆板而乏味。她滿意地點點頭：“我還是喜歡你這個樣子，平日里太過拘謹了，說說笑笑的多好。”

    又指了指對面的小榻道：“跪久了傷膝蓋，坐著說話吧。”

    蒲桃也不推辭，那方素帕仿佛施了術(shù)法，將她方才臉上的誠惶誠恐與眼淚一齊抹了個一干二凈。她在坐榻上正坐，身姿優(yōu)雅，儼然是一副世家做派。

    “我第一次起疑是上個月在書房，我叫你替我取一冊書，我記得當日對你說的是“南邊第二個架子最上一排第十七冊，《白虎通義》首卷。其實那本書是左起第十六冊，你說你不識字，卻取來了我要的書。”

    “原來你那時就開始試探我了，倒是我疏忽大意了?！逼烟乙灾讣廨p點唇角，說不出的嫵媚。

    鐘薈無可奈何地道：“我說過自己疑人不用，用人不疑，那日是我記錯了，后來才想起前日曾從架子上抽過一冊書?！币娖烟倚Φ靡馕渡铋L，懊惱道，“信不信由你罷！”

    “或許是我剛巧數(shù)錯了呢？”

    “我當然怕冤枉你，所以須得試你一試，婕妤娘娘賜的香藥里有兩種新合香，晚玉與琥珀光，裝在一模一樣的銀匣子里，當然盒子上是注了香名的。那日我叫你拿晚玉，你將兩個盒子都打開比了比——因你不識字嘛，然后果然取來了對的那盒。然而晚玉與琥珀光兩種香丸憑色形根本難以辨別，一個連字都不識的奴婢又是如何僅憑氣味分清楚上貢的香品？所以你是識字還是識香？抑或兩者皆識？”

    蒲桃撫了撫額角道：“是我棋差一著。你既然把這些抖落，想必已經(jīng)知道我是哪家人了吧”

    “今日方才知曉，我叫阿棗去打聽了上巳那日進我房里取被子的婆子，她是喬家舊仆，數(shù)年前喬府被抄時沒為官奴，后來宮中娘娘賜了一批仆人下來，她就在其中。一個人甘愿為你鋌而走險，除了利便是忠了。”

    “這回卻是你料錯了，”蒲桃眼里閃著促狹又不屑的光芒，“忠也須得以利邀買，這老嫗的忠義要價可著實不低?！?/br>
    鐘薈一時語塞，隨即又厚著臉皮釋然了，她這不是才八歲么，天真一點也是理所當然的吧。

    “我是喬家庶支庶女，平日里好事沒我什么份，抄家流徙倒是沒漏了我們?！逼烟抑v起別人的故事聲淚俱下，說起自己的事卻一臉漠然。

    “既然你是喬氏之后，為何要隱瞞身份進入姜府，適才又不惜一番做作，執(zhí)意要留在這里？”鐘薈思來想去，姜家值得被人惦記的大概就是同宮里姜娘娘那層關(guān)系了。

    “我若說沒什么圖謀你信么？”蒲桃彎了彎細細長長的眼睛道。

    “你試都沒試過，焉知我不信？”鐘薈抬杠。

    “無論你信與不信，我確實沒什么圖謀，只想叫自己的日子好過些罷了，”蒲桃說著站起身，撥了撥燈芯，滿不在乎地道，“當初混在流民中回京，除了自賣自身也沒什么旁的出路，我不想給個能當我阿翁的半百老頭做妾，便只剩下當奴婢了。世家那一套你也知道，用的全是世世代代的家奴，如我這樣來路不明的根本連門邊都摸不到，況且規(guī)矩多得煩死人，哪有在姜家舒坦呢，上回那樣的小麻煩，與那著姓高門中的陰私比起來著實不算什么。本來在曾氏手底下還有些不稱意，自從來了這院里，我真是恨不得一輩子不挪地方才好呢。”

    “你充當曾氏的耳目能說不得已而為之，”不知是否是夜風太涼，鐘薈覺得從骨子里生出一絲寒意來，“我落水那回，你選擇袖手旁觀，我險些喪命，阿柰一家數(shù)口非死即殘，你雖不是主事之人，卻也推波助瀾，難辭其咎。而這回為了除去季嬤嬤，你不惜栽贓嫁禍，設(shè)計陷害，難道你就沒有半分猶豫么？”

    “我還有旁的路可以走么？”蒲桃撇了撇嘴角道，“我知你想說什么，我可以去稟告老太太，或者提醒你，對么？小娘子，人走在岔路口，望著前方四通八達，總是錯以為自己能選擇走哪條路，其實不是的，是路在選你，你是什么樣的人，就有什么樣的路等著你。我的眼前只有這條路而已，遇上擋路的，除去便是了?！?/br>
    蒲桃又輕笑一聲，似惆悵又似解嘲地嘆道：“我永遠不會是蒲桃，就像你，永遠成不了姜明月的，鐘十一娘?！?/br>