繼母回頭一見是她，趕忙滿面喜色地招呼她過去，站起身攬著她的肩頭對老太太笑道：“正說著阿嬰呢，可不就來了。”

    鐘薈上前笑盈盈地請了安，老太太見了二孫女臉色稍微和緩了點(diǎn)，勉強(qiáng)從陳年鍋底變做了新鑄的鍋底：“來啦，今日這一身好看，頭發(fā)也梳得新巧，就該穿些鮮亮的色兒，成天弄得一身孝似的，看著就喪氣。”說完已有所指地掃了眼著一身月白綾深衣的曾氏。

    曾氏對這種程度的擠兌已經(jīng)可以做到心如止水，只當(dāng)沒聽懂，伸手虛搭在二娘子頭頂比了比，對一旁的邱嬤嬤道：“我們二娘子今春長高了不少呢，素絢坊的裁縫何時(shí)來量下一季衣裳的尺寸？得叫她放些余量，免得拿回來便穿不下。”

    邱嬤嬤便道：“正巧今日兩位小娘子都在，不如一會兒一道回如意院，開了庫房，將夏季的料子挑一挑，過幾日好叫裁縫上門?！?/br>
    “也好，嬤嬤這么一說倒提醒了我，”曾氏輕輕撫了撫額頭道，“前幾日宮里賞了些新料子，還擱在東面耳房里呢，我記得里面有幾匹顏色鮮嫩的宮紗，正好給他們姊妹做幾件......也不知大娘子身量如何，只得等她到了再量過了?！?/br>
    “想來不會和二娘子差得太遠(yuǎn)吧，”嬤嬤是rou里眼，睜大了也只有杏仁大小，一笑就瞇成了一條縫，無論說什么話都像在道喜，“雙生姊妹總是生得像?！?/br>
    他們主仆兩人一搭一唱，一臉你快來問，鐘薈便從善如流地捧了個(gè)場：“阿姊要回來了么？”

    三娘子一聽不得了，一個(gè)姜明月就夠討嫌的了，還要再來一個(gè)分薄她的寵愛？立即面露不豫之色，咕噥道：“她在表叔家不是待得好好的么？回來做什么！”

    曾氏恨鐵不成鋼地睨了女兒一眼，這是她替二娘子準(zhǔn)備的詞兒，怎么倒叫親女兒給搶了，眼看著老太太臉上陰云密布，似要發(fā)作，趕緊搶在前頭道：“你這孩子說什么傻話！你阿姊是姜家的女兒，這府上就是她家，如何回不得了？當(dāng)初也是為了不得已的緣故才......”她說到此處一頓，不安地瞥了一臉二娘子，似乎不知從何說起。

    來了，鐘薈心說。

    “你有什么話就直說罷，捏腔做勢的看著都累?！崩咸霉照瓤牧丝牡孛妫畈荒蜔﹥合眿D這吞吞吐吐的模樣，打量別人不曉得你在憋壞水么？

    垂首侍立在曾氏身后的邱嬤嬤聞言上前一步，行了個(gè)禮道：“老太太，夫人，兩位小娘子，主人說話本沒有我一個(gè)老奴說話的份兒，不過我們夫人實(shí)在是難于啟齒，奴婢愿效微勞......”

    話音未落，便被曾氏呵斥?。骸袄咸媲澳娜莸媚愦蠓咆试~！先去外面跪著，回去定發(fā)落你！”

    邱嬤嬤誠惶誠恐地跪下告了罪，退到院子里，老老實(shí)實(shí)地跪著。

    有忠仆搭了臺階，曾氏豈有不下之理。她嘆了口氣對二娘子道：“也不是阿娘刻意要瞞你，實(shí)是怕你知道了心存芥蒂，于你們姊妹之情有礙?！?/br>
    “母親但說無妨，”鐘薈昂了昂頭，故作稚氣道，“我已經(jīng)不是小孩子了?！?/br>
    曾氏便吞吞吐吐迂回婉轉(zhuǎn)，卻事靡巨細(xì)地將那高道如何卜卦，又如何斷言姜明霜八字妨克雙生meimei的事說了一回。

    老太太聽得七竅生煙，幾次想出聲打斷，三老太太劉氏悄悄拽她袖子方才阻攔住。老太太回過神，也想看看二孫女如何答對，于她而言手心手背都是rou，大孫女不在跟前豈有不心疼的。

    鐘薈似乎受了極大的震撼，若不是來得匆忙沒帶上吳茱萸，恐怕她這時(shí)候已經(jīng)涕泗滂沱了。只見她垂首靜立了一會兒，接著緩慢而堅(jiān)定地抬起頭來道：“若不是母親和盤托出，恐怕女兒一輩子都得蒙在鼓里。”——本來嘛，這種事情無論真假都沒必要叫她知道，你非要說出來不是成心膈應(yīng)人么？

    曾氏臉僵了僵，定定神繼續(xù)道：“阿娘也是怕你阿姊回府之后下人們嚼舌根，傳到你耳朵里反而傷了姊妹情分，不如先與你分說清楚?！闭f罷愛憐又無奈地拉起她一只手，捧在掌心撫了撫，安慰道：“阿娘前日已叫重云觀的老仙人卜過一卦，你的關(guān)煞已平安無恙地度過，大娘子回來是無虞的了。你心里有芥蒂也是難免的，待你阿姊回來，阿娘給她安排個(gè)離你遠(yuǎn)遠(yuǎn)的住處。你阿姊自小離家也是可憐，這次回來，在耶娘手底下待不了幾年也該出閣了，你且忍耐一二，也讓她在老太太跟前盡盡孝，橫豎越不過你去?！?/br>
    鐘薈杏目圓睜，一臉困惑：“母親說什么呢，阿姊是因了我才被送走的，我在這府上錦衣玉食的，阿姊卻在濟(jì)源鄉(xiāng)間過著布衣蔬食的苦日子，”說到此處她皺著眉揪了揪心口的衣裳，“一想到此節(jié)我就難受得不知如何是好，哪里會有什么芥蒂？母親也不必費(fèi)事另準(zhǔn)備房舍，我那院子寬敞得很，一個(gè)人住著還嫌冷清呢，阿姊回來就讓她住我那兒，我們正好做個(gè)伴兒。”

    曾氏沒料到一向恃寵而驕又最小心眼的姜明月會是這樣的反應(yīng)，今日她來這松柏院，一來是將卜卦一事告訴婆母，二來也是在這兒等著姜明月，八字相克的事此前已經(jīng)叫季嬤嬤透露給了她，想來她是最不愿看到姜明霜回來的，如今當(dāng)著婆母的面將此事突然揭出來，想來一個(gè)八歲的孩子也沒那么深的城府掩飾自己的抵觸，必然會叫老太太看出端倪，淡了對她的回護(hù)之心。

    她頻頻拿眼看跪在院外的邱嬤嬤，可惜遠(yuǎn)水救不了近渴，只好訕訕地道：“阿嬰如此深明大義是最好不過了?！?/br>
    二娘子那番話叫老太太刮目相看，說起來這陣子刮得略頻繁，將她奩箱里的寶貝刮了不少去。

    她欣慰地朝二孫女點(diǎn)點(diǎn)頭，又掃了眼曾氏和三娘子，冷哼一聲道：“有些人自個(gè)兒小肚雞腸吧，就以為旁人也跟她一樣。咱們阿嬰是個(gè)有肚量的好孩子，最緊要一個(gè)是心地純良，來，到阿婆這里來?！睆氖稚贤氏聦嵃准?xì)膩如羊脂的玉鐲子，套在孫女的手腕上：“這是你姑姑新送來的，你拿去戴著頑......這崽子與阿婆客氣什么，你再推阿婆可要不高興啦！”

    三娘子在一旁看著，嘴一癟，眼淚在眼眶里打著轉(zhuǎn)，眼看就要滾落下來了，三老太太劉氏看得有些不落忍，小娃娃知道什么好歹呢，可有這么個(gè)心術(shù)不正的阿娘，如何能受老太太待見呢？

    第31章 邀請

    兔走烏飛，轉(zhuǎn)過頭便到了仲春，昨夜下了一夜的雨，院子里倒紅斜白一片。

    秦夫子的從叔過壽，告了三日的假，鐘薈晨起去給老太太和曾氏請了安，午后便無所事事。她午膳時(shí)因嘴饞多進(jìn)了一些乳餅，此時(shí)有些積食，叫阿杏煮了杯釅釅的茶，換上外出穿著的袴褶和木屐，那木屐鞋面上用米粒大小的珍珠、瑪瑙、孔雀石、綠魚和青晶石繡成龜甲忍冬，木底有齒，磕在濕漉漉的石板上咔嗒作響，鐘薈就捧著茶碗在院子里四處走動(dòng)消食。

    消了不到半刻，又不由自主地溜達(dá)到書房，踮著腳從墻邊架子上取下個(gè)大肚青瓷罐抱在懷里，打開細(xì)藤編的蓋子，揭開蒙在罐口的濕布，從里面掏出個(gè)餢俞來，這還是寒食剩下的，因耐得住久放，阿杏便替她存了一罐子擱在書房，以備不時(shí)之需。

    鐘薈叼著餅又回到院子里，蘆花肥雞阿花正在草叢里扒拉蟲子吃，一見她便撲騰起翅膀來，鐘薈有心逗她，伸出腳引它來啄，就在它快要得逞時(shí)收回腳來，惹得那母雞暴怒地咯咯叫個(gè)不停，鐘薈便一臉得意。

    阿棗對主人的無聊行徑頗感無力，好好的肥雞不燉來吃，特特叫兩個(gè)粗使奴仆用竹子編了籬笆，在院子西南墻根圈了塊地方，還拿白石疊構(gòu)了座嶙峋的小山，當(dāng)仙鶴似地養(yǎng)起來，每日費(fèi)那么多谷子和瓜菜，也不知是個(gè)什么志趣。她暗暗搖了搖頭，沒好氣地翻著白眼叉著腳教訓(xùn)前些時(shí)日曾氏新?lián)軄淼逆咀樱骸把劬餂]活是不是？花葉子落了一地等著誰來給你掃？還有墻根那堆雞屎，哎！皺什么鼻子，你那鼻子是有多金貴？”

    蒲桃走后阿棗如愿以償?shù)靥嵘狭思椎龋聯(lián)軄淼膬蓚€(gè)原本是伺候姜曇生的，眼下主人都不在了，還不知何年何月才能從那學(xué)館放回來，白養(yǎng)著也是費(fèi)錢糧，正好二娘子這邊的空缺還沒著落，便將兩個(gè)年紀(jì)大些的調(diào)了過來。

    姜曇生雖說胡天胡地，年紀(jì)到底小了些，風(fēng)月上還未十分開竅，僅限于摸摸小手捏捏香腮，因他生得蠢笨癡肥，那些小美人投懷送抱的心也淡，故而直到他被發(fā)配去山里，也沒來得及鬧出什么氤氳的故事。那些個(gè)嫵媚艷麗的美婢是曾氏花了不少功夫和銀錢特地為繼子搜羅過來的，大多是從小挑美貌伶俐的女童專門教養(yǎng)，其中不乏殊色絕麗的佳人，弦管笙歌都來得，還能吟幾句格調(diào)難言的詩賦，如今反倒成了累贅。

    按理說這樣的婢子不適合伺候未出閣的小娘子，曾氏也怕被人戳脊梁骨，本打算另外著人采買人口，然而上回在姜老太太的院子里吃了悶虧，心里有一口郁氣發(fā)不出來，便忍不住給繼女添點(diǎn)堵。那日鐘薈照例去如意院請安，曾氏直接就將人塞與她。

    兩個(gè)美人一個(gè)豐潤嬌艷似北地燕脂，一個(gè)纖柔軟款如江南煙雨，樣貌與阿棗相較也是伯仲之間，而且不似阿棗那樣動(dòng)輒叉腰翻白眼。鐘薈倒也來者不拒，平心靜氣地好言問他們名姓，豐滿的那個(gè)叫荼靡，纖秀的那個(gè)叫紫風(fēng)流?！安缓貌缓?，”鐘薈皺著眉頭道，“這些算什么名字，既不好記也不上口?！彼钢秦S滿的道：“從今往后你叫白環(huán)餅。”

    又對那纖秀的道：“你就叫細(xì)環(huán)餅罷?！?/br>
    主人給奴婢改名是天經(jīng)地義的事，就如給牛馬打上烙印，做下人的縱有萬般不情愿也不好宣之于口。

    鐘薈領(lǐng)了兩只餅回去直接扔給阿棗，也不說叫他們做什么，只吩咐阿棗教他們學(xué)規(guī)矩，從原先做粗活的小婢子里挑了個(gè)伶俐得體的提了上來，改名作林檎。

    阿棗新近升了甲等，正愁沒人給她作威作福，將那兩個(gè)美人使喚得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，一會兒支使這個(gè)掃廁房，一會兒派遣那個(gè)挑水生火，活像個(gè)磋磨新媳婦的惡婆母。

    說來也怪，那細(xì)環(huán)餅叫做紫風(fēng)流的時(shí)候走起路來弱柳扶風(fēng)，時(shí)不時(shí)地傷春悲秋，枝頭上落下一朵花也要嘆一聲，老鴰兒叫得凄厲一些也要掉一回眼淚，可自從改名叫作細(xì)環(huán)餅，仿佛自己都沒臉矯情了，就算偶爾情懷來了，阿棗一聲如雷貫耳的“細(xì)環(huán)餅”就能把她的詩情畫意劈個(gè)片甲不留。

    細(xì)環(huán)餅感慨了一下自己命途多舛，抄起比她人還高的竹枝苕帚，無情地刷刷刷掃起落花來。

    鐘薈逗了會兒阿花，肚腹里好受多了，看了看日影，盤算著該到吃果子的時(shí)候了，正要吩咐，便有曾氏院里的婢子來請。

    晨間已經(jīng)請過安，這時(shí)候請她去便是有事了。鐘薈低頭看了眼身上的袴褶和木屐，這是時(shí)下都中女子常見的出行裝束，穿著見家中尊長也算不得失禮，只是那木屐有些不雅，便回屋換了雙五色云霞履。

    到得如意院，曾氏卻已在過廳中等她。

    鐘薈從未見曾氏這樣，她正襟危坐，整個(gè)人繃得像根弓弦，連一絲不茍的衣褶子里也透出如臨大敵的氣息。

    “阿嬰來了？”曾氏連母慈女孝的經(jīng)典戲目都跳過了，從幾案上拿起一封簡帖遞給她，“你看看這個(gè)?！?/br>
    那簡帖連鐘薈這個(gè)現(xiàn)任暴發(fā)戶看了都覺逼人，材料既非紙也非竹木，而是一整片半寸來厚的銀板，雕鏤上文字再填沉綠漆，一角還壓著枝惟妙惟肖的金海棠，顯然是真金白銀，鐘薈拿在手上幾乎有些吃力。且不提那精雕細(xì)琢的手工，光是那些金銀就價(jià)值不菲了。

    整個(gè)洛京敢這么造的只有一個(gè)人。