曾氏果然一臉凝重地問道：“你是如何結(jié)實常山公主殿下的？”

    鐘薈一頭霧水，比孟姜女還冤：“女兒不認識那位公主殿下?。　?/br>
    “那她為何突然相邀？”曾氏顯是不信，看那神情鐘薈簡直以為自己和常山公主私定終身了。

    還好她平日大門不出，二門不邁，曾氏想了想也覺自己的猜疑甚是無稽：“那想來是與婕妤娘娘的交情了。”

    鐘薈雖覺這事處處透著古怪，若是看婕妤娘娘的面子，沒道理將帖子下給她一人，卻也想不出旁的解釋，只得暫且將滿腹狐疑壓下。

    “既然有幸得公主折節(jié)下交，你這幾日且好好準備，切記謹言慎行，”曾氏上下打量了她一番，“雖是在家中可以少些講究，可如此裝束著實有點不成樣子，阿娘也不多說了，你好自為之，出門在外切莫丟了我們姜家的臉面?！?/br>
    鐘薈有幾次來向曾氏請安，因圖方便也穿著袴褶，也不見她出言責怪，這回顯然是在故意找茬了，不用說是因為常山公主只請了她，全未提及三娘子的緣故。

    ＊＊＊

    這事很快傳到了三娘子姜明淅的耳朵里。彼時她正在后花園水閣中摹寫一叢芍藥，得了小婢子的稟報將畫筆一扔，提起裙子三步并作兩步，一口氣跑到如意院。

    曾氏正在廊下和邱嬤嬤坐在胡床上揀佛豆，見她驚慌失措的樣子，皺了皺眉不滿道：“看看你野成什么樣子了？哪像個小娘子的樣子？”

    “阿娘！”三娘子一開口鼻尖就紅了，硬撐著才憋著沒叫眼淚奪眶而出，“他們說的是真的么？姜明月真的得了常山公主的邀請？”

    “無禮！那是你阿姊，如何能直呼其名？”曾氏嘆了口氣，拍去手上沾的豆粉，站起身，掏出帕子提她揩了揩眼淚，“公主殿下是給你阿姊下了帖子?！?/br>
    “只請了姜......她一個么？”三娘子委屈地仰著小臉。

    曾氏點點頭，見淚水清泉似地從女兒眼中冒出來，止都止不住，趕忙勸道：“公主這回沒邀你一塊兒去，是因了你年小，花宴又不在城里，路途遙遠，還要在外過夜，就算她請你阿娘也不放心你去?！?/br>
    “阿娘莫騙我了！”三娘子將她親娘的口氣學了個十足十，冷聲冷氣地道，“姜明月只不過比我大了不到兩年，如何她就去得？我不管，我也要一起去！我若去不成，她也休想去！”

    曾氏臉上露出為難的神色來，她不是沒打過這主意，可畢竟常山公主這帖子明白無誤是下給姜家二娘子的，貿(mào)貿(mào)然多加了一個人，若是惹得公主殿下不快反倒不美，于自己女兒的名聲也有妨礙，便嚴辭拒絕道：“莫胡鬧，聽阿娘的話，日后有的是機會?！?/br>
    “我不管日后！就要這回的花宴！”三娘子是察言觀色的一把好手，如何分辨不出她阿娘真情還是假意？一見有戲便越發(fā)凄厲地苦求起來，“好阿娘！求求您！只要這回您叫我去成了，往后什么宴會我都不去，好不好嘛......”

    三娘子這倔脾氣像極了她，若不遂她心志，恐怕不知何時才能舒眉。然她幼時何嘗有人如此疼她寵她？如此一想，心里早已軟了下來，無奈地搡了搡女兒，嘆口氣將她摟進懷里，用下巴使勁頂了頂她發(fā)心，嗔怪道：“你這孩子......”

    曾氏提出要攜嫡妹同往，鐘薈倒并不意外，她也不怕得罪常山公主，這公主是個極跳脫的性子，凡事全憑興之所至，據(jù)她對此人的了解，就算她把姜老太太和阿花帶上大約也不會有什么異議的。

    只是常山公主設(shè)宴，想也知道，赴宴的不是宗室女便是世家娘子，以姜家的門第，去了還不知要受多少明里暗里的冷嘲熱諷，她收了帖子不得不去，且憑著前世的經(jīng)歷也能應(yīng)付得來，姜明淅這不知天高地厚又處處掐尖要強的性子，少不得自討沒趣。

    同為姜家人，她討了沒趣自己也不見得多有趣，不過這話她不便說，說了也沒用。

    第32章 公主

    常山公主的雅集在整個洛京都是數(shù)得上的嘉會。公主府中栽有海棠萬本，每到花開時節(jié)，便設(shè)賞花宴，筵請都中貴女，受邀之人無不是門第顯赫，不過光是家世好還不成，人物也須得風雅，人物風雅也還不算，還得她看得順眼。

    鐘薈上輩子前兩條都滿足，不幸恰好屬于常山公主看不順眼那一類，故而從來無緣得見。鐘薈的從妹十三娘倒是收到過幾回帖子，不過她礙于堂姊與常山公主的過節(jié)，每每稱病不往。

    說起鐘家十一娘與常山公主的孽緣，那真是罄竹難書，恐怕還得從常山公主其人說起。

    常山公主是當今天子的第三女，為崔淑妃所出，在一眾嫡庶帝女中最得寵愛，在宮中留到十二歲方才出宮，在有“王子坊”之稱的壽丘里建了公主府。

    這位公主最為人津津樂道的除了隋珠彈雀、蠟燭炊飯之類的窮奢極侈之外，還有她十幾年如一日的好色，盡管她連駙馬都沒有半個，都人提起她來卻總是心照不宣地神色曖昧，活似她已經(jīng)養(yǎng)了幾百個面首。公主本人也冤得很：“愛美之心，人所同具，哪個不好好色呢？連圣人都說‘食色性也’，我不過是比旁人實誠些罷了?！?/br>
    常山公主自小見了美人便走不動路，多年前宮宴上對衛(wèi)家六郎一見之下驚為天人，于是九六城里上至八十老翁下至黃口小兒皆知公主殿下癡戀衛(wèi)家六郎——說來也怪，那些傳她單戀一枝花和傳她面首三千的恰是同一撥人，倒也沒人發(fā)現(xiàn)有何不諧。

    公主其時九歲，情竇開得有些早，認定了衛(wèi)家那仙人似的小郎君就是她將來的駙馬，可還沒竊喜上幾日，就聽聞衛(wèi)六郎和鐘家十一娘青梅竹馬，等年歲稍長就要定親的。

    看上的駙馬成了別人家香囊里的東西，她如何不懊惱？又好奇那鐘十一娘是個怎樣的人物——她想若是個堪配六郎的美人，那便罷了，如若不然......其實她也不能怎樣，衛(wèi)六郎他阿翁是個出了名的鬼見愁，連她阿耶都不敢得罪，若衛(wèi)六郎是個平頭百姓就好了，常山公主遺憾地想，派一隊侍衛(wèi)就能將他搶回來。

    要見鐘十一娘不難，鐘夫人三天兩頭地帶她進宮陪鐘太后說話，常山公主叫宮人留了心眼，一見她入宮就來稟報她，果然沒多久就叫她等著了機會。她特地打扮得光彩照人去壽成宮見小情敵，那鐘家小娘子大約七八歲的年紀，穿一身緋紅襄邑錦團花襦衫，一張臉簡直還沒有頭發(fā)上簪的芍藥花大，眉眼倒是長得很不賴，可又瘦又小，人不勝衣，頭發(fā)稀黃，膚色蒼白，一對眼珠比常人淺淡，卻又亮得過分。

    這日天氣晴好，冬日的暖陽穿過直欞窗，將端坐在獨榻上的鐘十一娘籠罩在金色的光塵中，整個人看上去像要融化。

    大都好物不堅牢，常山公主初見鐘十一娘時，大約就是這么個心境。

    之后有不少人故意打趣她，問她鐘十一娘是媸是妍，她不知該如何用言語述說那種堵在心中的感覺，便童言無忌地道：“長得不賴，可看著不是個長壽的?！?/br>
    也不知是哪個多嘴多舌的有心人，將這話傳到了鐘夫人耳朵里。鐘夫人只有這么一個寵得眼珠子似的女兒，生性又最是護短，若是公主當時已經(jīng)出宮建府，怕是要當即帶著部曲打上門去。

    常山公主長那么大第一次捱了她阿耶一頓好罵，還被罰跪了兩個時辰，太后幾年都沒給她好臉色看。常山公主自覺說的是實話，并非如旁人所說的生性惡毒因妒生恨，故意詛咒人家小娘子，可偏偏沒人信她，從此對那鐘十一娘也生了疙瘩，后來辦雅集發(fā)帖子，總是有意無意地漏了她，反正她也不可能赴會就是了。

    誰知后來她那一句童言真成了讖語，鐘十一娘未及笄便夭亡了，她還著實懊悔了一陣，生怕真是自己將她咒死了。

    ＊＊＊

    有那些個前因后果，鐘薈其實是不大想去赴宴的，可若她臨陣退縮，大約會與整個姜府為敵，不說別人，曾氏和三娘子就能生吞了她。

    花宴定在初三日，雖與往年一樣是海棠宴，地點卻不是公主府，而是她邙山中的莊園，或許是怕喜新厭故的貴女們膩味罷。

    那莊園去城三十里，且有數(shù)十里崎嶇山路，坐牛車得走上大半日，東道主也想到了此節(jié)，已預備下數(shù)十間客館，并在簡帖中提了一句。

    曾氏又是一番杞人憂天，生怕主家備下的屋舍是有數(shù)的，她女兒去了沒屋子住，還是邱嬤嬤鎮(zhèn)定，那是什么樣的地方，難道連間空屋子都騰不出來么？曾氏覺得邱嬤嬤的意見很是在理，旋即又開始后悔今春沒與三娘子多裁幾件新衣裳，多打幾件新首飾，那宴會就在七日后，無論如何都趕不出來了。

    方寸大亂的不止曾氏一個，鐘薈的小院子也是人仰馬翻，阿棗首當其沖，竟已經(jīng)到了輾轉(zhuǎn)反側(cè)寢食難安的地步。身為院子里唯一一個甲等婢子，又有那一只杏和兩個餅拖后腿，阿棗可謂是憂心如煎。

    老太太院里撥來的呂嬤嬤倒是個老成經(jīng)事的，在阿棗為了出行殫精竭慮時，把個小院子管得脈絡(luò)井井，可小娘子衣裳簪環(huán)之類的事情上就一竅不通了。

    阿棗每日不到雞鳴時分便從床上一躍而起，先提著燈去小庫房里搜刮一番，將壓箱底的珠寶首飾搬進東廂，地上已經(jīng)堆了七八只打開的箱籠，榻上則鋪滿了各色綺羅衣裳，她挑挑揀揀，拿起這件，又放下這件，本來那些衣裳每件看著都好好的，可一想起她家的娘子要赴公主的宴會，還要和全京都頂頂尊貴的小娘子們應(yīng)酬交際，她就覺著那些衣裳不是太俗艷就是太寡淡，生怕娘子出乖露丑，叫人笑話了去。

    鐘薈見她風風火火地上躥下跳，神色活像只炸毛的貓，好心勸慰她：“莫怕，你家娘子生得好，荊釵布裙也不掩國色?！?/br>
    “娘子說得對！”阿杏附和完又邀功，“娘子，那五味梅條還剩下一罐，虧得奴婢去得早，后腳那宋姨娘院子里的阿帽就來討甜酸蜜餞，好險！”

    “做得好！”鐘薈贊道，“你下晌再去一趟，盯著他們再烘些鹿脯和獐脯出來，還有截餅和棗糕，凡是耐得久放的都準備些，有備無患。”

    阿棗簡直生無可戀，舔了舔上火的嘴唇，撕下一塊翹起的干皮，狠狠地嘬了嘬洇出的血，搖搖頭扔下這兩個無可救藥的人，繼續(xù)孤軍奮戰(zhàn)去了。

    到了出發(fā)前一日，二娘子和阿杏主仆倆準備的吃食大約夠整個姜家逃難到江東了，于是鐘薈難得良心發(fā)現(xiàn)，去幫阿棗的忙，阿棗雙眼熬得通紅，整張臉泛出行將就木的鐵青，說起話來已經(jīng)氣若游絲。